Рассказы сумасшедшего Тома

Вы наверняка знаете, Путники, как устроены Светила на каждом из Уровней Паутины. Что, нет?.. Вы хоть немного интересуетесь местом, в котором живёте? Вас что, совсем ничего не интересует, кроме выпивки? Эх, молодёжь... Плесните-ка мне ещё - старине Тому нужно промочить горло. Эх, хорошо пошло... Так вот, мои дорогие путники. Светило - это всего лишь сгусток энергии огня. Всего лишь. Почти все обитатели Паутины немного пиромаги - не так ли? Магия любой стихии - тем более, огненной - то, что под силу даже ребёнку. А таким здоровенным лбам, как вы - и подавно. Бывают, конечно, исключения... Вон те же Росс и Жрица явно не владели магией огня. Ну что поделать. Случается и такое. Итак, добыть огонь, по факту, способны почти все. Но для того, чтобы создать и поддерживать целое Светило, базовых навыков недостаточно. За освещение и обогрев Уровня отвечают те, кто с раннего детства посвятил себя углублённому изучению огненной стихии. К счастью, сильные пиромаги - в Паутине не редкость, поэтому Светила живут веками. Вы только не подумайте, что бедолаги целыми днями и ночами не отходят от Светил, обеспечивая смену времени суток! Вовсе нет. Процесс полностью автоматизирован. Пиромагам нужно всего лишь время от времени следить за состоянием сгустка энергии и поддерживать его, если можно так выразиться, жизнеспособность. Путники... А не догадались ли вы, почему внезапно отключилось Светило на Первом Уровне? Что, нет?.. Я подскажу: Боттис. Ну же! Нет?! Вы разочаровываете меня. Никакой смекалочки. Что ж, припомните тогда, как именно наш очаровательный инординат обманул Ассиса - верного слугу госпожи Сетхи. Он навёл морок - внушив ордусу действия, обратные тем, которые ему следовало совершить. Так случилось и сейчас. У пиромагини Фокалор начиналось обычное утро, как и у всех остальных жителей Первого Уровня. Почётное положение Хранительницы Светила - одной из трёх - позволяло ей жить праздно. Ранним утром она предпочитала нежиться в постели. И гостей явно не ждала. Но настойчивый стук в дверь заставил её подняться на ноги и лениво засеменить к двери. На пороге стояла её сестра, Ирит. - Светило гаснет, - произнесла она странным, отчуждённым голосом. - Нам нужно проверить, в чём дело. Фокалор недоверчиво покосилась на родственницу. Необычным был не только её тон, но и взгляд. Глаза Ирит казались стеклянными, и как будто смотрели сквозь собеседницу, не видя её. Фокалор попятилась. - С чего бы вдруг ему гаснуть? - спросила она, с тревогой глядя на сестру. - Восход был вовремя. Светило набирает силу, и... - Оно гаснет! - вскричала Ирит, сделав молниеносный выпад и схватив сестру за руку. И наступила тьма. Не настоящая, Путники, иллюзорная. Тьма была только в затуманенном разуме Фокалор. Она вскрикнула, когда почувствовала, что сестра тащит её куда-то сквозь этот непроглядный мрак. - Пошли, - бормотала Ирит. - Пошли, нам нужно понять причину и вернуть Светило! Я помню дорогу! Идём. И в тот момент, когда Фокалор и существо, выдававшее себя за её сестру, стояли на вершине Храма Солнца, залитого ослепительно-белым светом, пиромагиня видела перед собой лишь бледный сгусток энергии, пульсирующий, как будто в агонии. Она в отчаянии простёрла руки к Светилу - руки, в ладонях которых, как ей казалось, сияло белое пламя. Она слышала свой голос, произносящий древнее заклинание света. Но бедная Фокалор не ведала, что на самом деле, читала его в обратном порядке - не на подпитку, а на уничтожение Светила. Не ведала она, что обе её сестры лежат в своих кроватях - мёртвые. Фокалор не суждено было узнать, что она уничтожила самое яркое Светило Паутины. Как только истинная тьма обрушилась на Первый Уровень, что-то тонкое и острое больно ударило ей в спину. Она машинально коснулась груди, нащупав кончиками пальцев торчащее из неё острие, судорожно вздохнула - и упала во мрак, сорвавшись с высокой башни на пришедшее вместе с темнотой войско мертвецов. Убийце больше не нужно было маскироваться. Он принял свой обычный облик - омерзительный, скрюченный, бледный инординат с белыми невидящими глазами. Он был слеп, как и все его собратья. Но сейчас и недруги были слепы. Боттис улыбнулся этой мысли и сосредоточился. Сейчас он мысленно призывал дочь - ту, что, поможет ему сбежать во Внешний Мир. Это должно произойти сейчас! Да! Ментальный зов Боттиса был настолько мощным, что некоторые инординаты смутились и на мгновение замешкались, что дало фору несостоявшимся жертвам их ментального воздействия. Сектанты, безрогие жители Первого Уровня, те, кого ещё не успели коснуться бледные твари из бездны, разили незваных гостей кинжалами и огненными снарядами, то и дело вспыхивавшими в темноте. Но то ли из-за непроглядной тьмы, то ли из-за того, что прикосновение инординатов помутило их рассудок и изменило восприятие, часть сектантов группами нападали на собратьев. Мертвецы, поднятые из могил некромантами, убивали и ранили всех без разбора - стоило лишь живому существу оказаться у них на пути. В темноте то и дело мелькали изящные фигуры ордусов, от которых исходило едва уловимое, бледное свечение. Трудно было понять, кто побеждает в этой нелепой бойне - и побеждает ли кто-либо вообще. Это был хаос. Отовсюду раздавались вопли ужаса и боли, хруст ломающихся костей, отвратительные хлюпающие и булькающие звуки. В воздухе стоял запах крови, гари и мертвечины. И в этом хаосе, подобно новому Светилу, в окружении яркого синего пламени, появилась она. Ванесса. Безумная, страшная, она явилась, чтобы уничтожить этот Уровень. Точно так же она поступила с Пятым, чьи жители сейчас, бездыханные и разлагающиеся, убивали и калечили живых по её приказу. Лепестки синего огня уже вовсю плясали на телах людей, ордусов, инординатов. И той части души Ванессы, которая сейчас бушевала в ней, это нравилось. Очень. - Дочь! Настало наше время! - кричал ей Боттис своим настоящим, хриплым и клокочущим, голосом. - Это должно случиться сейчас! Ванесса огляделась по сторонам, словно ища кого-то. Вдалеке, в одном из окон Храма, она увидела силуэты Сетхи и Ассиса. Они были неподвижны, похожи на статуи. И только слабое свечение и колышущиеся на ветру одежды указывали на то, кем они были. А были они теми, кто пытался заставить её, Ванессу - пойти на смерть. Пожертвовать собой, уйти в грот отшельников, стать нежитью - ради прихоти этих жалких тварей! Гнев и безумие пьянили Ванессу. Она закружилась в вихре синего пламени в неком подобии безумного танца, то ли хохоча, то ли рыдая. Ведьма раскинула руки в стороны, и пламя устремилось прочь от неё, сметая на своём пути всё. Всех. Уничтожить. Уничтожить этот мир. Всех... ВСЕХ!!! В это же время наверху, там, где должно было быть Светило, забрезжил новый свет. Это было неравномерное, зыбкое свечение, как будто открывался портал. Фигура Сетхи вдалеке встрепенулась и устремилась вверх, по винтовой лестнице, её слуга спешил за ней. Некоторое время в тёмных окнах храма можно было различить их бегущие призрачные фигуры, затем они исчезли. Видимо, использовали ручные телепорты. Ванесса чувствовала, как её отец стремится к тускло мерцающему порталу. О, она прекрасно это чувствовала - теперь их ментальная связь была крепкой. Слишком крепкой. Она чувствовала, как он мечется - жалкое подобие живого существа. Заветный портал высоко. Слишком высоко, ручной телепорт не поможет. - Издохнешь, папочка, - пророкотала Ванесса, хохоча и обливаясь слезами. - Вместе со всеми издохнешь! Она чувствовала его страх - липкий, мерзкий, гнилой. Такой же, как и он сам. И тут произошло нечто, что заставило Ванессу расхохотаться ещё больше: портал над её головой быстро закрывался. Парившая у его основания Сетхи запечатывала его. Если бы Ванесса не была бы сейчас на грани абсолютного безумия, она бы удивилась этому зрелищу: парящее в воздухе существо без крыльев, она не птица - но летит! А прямо над ней - сверкают молнии, а портал сужается и поглощается тьмой. Едва плотная пелена тьмы скрыла мерцающее окно в тот самый мифический Внешний Мир, Ванесса испустила торжествующий вопль. В её глазах плясали языки мёртвого пламени. Они практически вырывались из глазниц ведьмы, создавая блики на мертвенно-бледном лице. Она развела руки в стороны, готовясь обрушить сокрушительный огненный смерч, который уничтожит весь этот проклятый уровень. Но вдруг... - Ви! Звук знакомого голоса достиг её слуха сквозь рёв бушующего пламени. Тихий, спокойный, самый обычный голос: - Ви, что же ты делаешь? Ты же убиваешь птиц. Перестань. Пересмешник как будто шептал ей это на ухо. Она опустила руки и ошарашенно огляделась по сторонам. - Мартин? - прошелестел её сорванный, надтреснутый голос. - Мартин, где ты? Голос Пересмешника то удалялся, то приближался. Этот голос будто порхал над её головой - неуловимый, лёгкий. - Я рядом, Ви. Я больше никуда не уйду. Всё будет хорошо. И в этот момент она почувствовала, как в спину вонзается что-то холодное и острое. Вспышка боли. И ещё удар. И ещё. Ещё... Отвратительный привкус крови во рту. Тяжело дышать. Ванесса медленно повернулась и тут же рухнула на колени. Перед ней стоял мальчик. Вернее, тот, кто скрывался под личиной ребёнка. Соннелон. - Ты... - прохрипела Ванесса. Она подняла дрожащую руку, на которой вспыхнуло слабое синее пламя, и тут же погасло. Кровь хлынула изо рта и носа Ванессы, и она ничком повалилась на землю, задыхаясь. - Это не конец, Ви, - шелестел над её ухом голос Пересмешника. - Ты ещё можешь выбрать правильный путь. - Да... пошёл... ты... - беззвучно, одними губами произнесла Ванесса и закрыла глаза.