Рассказы сумасшедшего Тома

Россу снились странные сны. Он будто падал в бесконечную бездну, из которой вырывались ожившие лозы серпентии, обвивая его тело и впиваясь в него. Что-то странное и пугающее клокотало глубоко внизу, и дышать было слишком больно. Затем картинка сменилась - и вот он уже зачем-то гнался за Ванессой по ярко освещённому саду Перого Уровня. Пели птицы, а она, Ванесса... Она была какой-то чересчур маленькой, тоненькой и хрупкой. Ребёнок... Росс позвал её, и собственный голос показался ему чужим. Бесцветный, лишённый яркости тембра и запоминающихся обертонов - это был голос Пересмешника. Ванесса-девочка вздрогнула и обернулась. Он никогда не видел у неё такой улыбки - невинной, радостной. Без намёка на безумие. Девочка подошла ближе, и Росс встал на колени, чтобы она могла дотянуться до него. Всё ещё улыбаясь, она протянула руку и коснулась его лба. - Всё хорошо, Росс, - произнесла она неожиданно низким и немного осипшим голосом Жрицы. - Всё хорошо. Не надо волноваться. Росс открыл глаза - и сновидение уступило место реальности. В тусклом голубоватом освещении он увидел приблизившееся к нему лицо Жрицы - красивое и строгое. Он ощутил её ладонь на своём лбу. Росс попытался приподняться и тут же пожалел об этом. Острая боль вспыхнула в правом боку, обожгла руку, на которую он попытался опереться. Тихо застонав, парень безропотно повиновался Жрице, руки которой мягко препятствовали его дальнейшим попыткам подняться на ноги. - Не надо, Росс, - тихо сказала она. - Не вставайте. Вам серьёзно досталось. - Пить... - прошептал Росс, и Жрица поднесла к его губам флягу с водой. Сделав несколько глотков и отдышавшись, Росс взглянул на свои забинтованные руки, прикоснулся кончиками пальцев к лицу. Лицо неприятно ныло, на щеках и лбу явно прощупывалось несколько аккуратно зашитых глубоких порезов. - Что, всё-таки, произошло? - спросил он. - Катастрофа, Росс, - печально ответила Жрица. - Всё разрушено. Сады сожжены, Светило... - она запнулась и едва слышно всхлипнула. - Уничтожено. А ведь растениям нужен свет... Я не смогу поддерживать их жизнь, мне не хватит на это сил и энергии. Наши пиромаги убиты. И многие, Росс... Многие... Она заплакала. То ли потому что даже дышать сейчас было больно и трудно, то ли из-за отсутствия подходящих слов, Росс некоторое время молчал. Жрица обхватила голову руками. Её длинные волосы, обычно спадающие на плечи мягкими волнами, сейчас был спутанными и перепачканными засохшей кровью. - Что стало с Ванессой? - неожиданно спросил Росс. Жрица вскинула голову. В её глазах горела ненависть. - Издохла, - глухо произнесла она. - О, я надеюсь, она помучилась перед смертью. Росс почувствовал, как к горлу подступает ком, и дышать стало ещё тяжелее - но вовсе не из-за свежей раны в боку. Он сжал губы и покачал головой. - Зря вы так, - сказал он просто, посмотрев в глаза женщине, черты которой искажала ярость. - Вы совершенно её не знали. - Я знала её достаточно хорошо! - вскричала Жрица, но тут же сбавила тон, виновато посмотрев на израненного собеседника. - И я даже успела её полюбить... Она казалась мне потерянным созданием, несчастным и тянущимся к свету. Но она предала моё доверие. Вы же видели, Росс! Вы своими глазами видели, что она сделала. Она сожгла столько людей - живьём! Знаете, что происходит за этой дверью? - она махнула здоровой рукой в сторону. - Там прямо сейчас в мучениях умирают мои подопечные. И ваши собратья. И днём и ночью - стоны... Это Ванесса, обещавшая защитить наших детей, привела сюда смерть! Я верила в её человечность, но её демоническая натура победила! - Но я тоже "демон", или как вы там нас называете, - Росс постучал кончиком указательного пальца по своему правому рогу и усмехнулся, отчего шов под скулой болезненно заныл. - Не думаете ли вы, что и я... - Да, - сухо отозвалась Жрица, не дав ему договорить. - Вы все опасны. Но сейчас у нас общий враг... - А как же тот мальчик? - не унимался Росс. - Он вообще из расы тех, кто затеял всю эту дребедень. - Суол пропал, - проинформировала Жрица. - Я понятия не имею, где он. Я только видела, как он превратился во что-то страшное и... убил её. Где он сейчас - ума не приложу. - А почему я не среди остальных раненых? - Росс чувствовал, что его одолевает слабость, и говорить становится труднее, но ему было слишком обидно, чтобы просто замолчать. И за Ванессу, и за себя. - Вы меня изолировали ото всех ваших, потому что я весь такой опасный "демон"? Да не беспокойтесь вы так. Я при всём желании сейчас даже встать не могу. Не то, что кого-нибудь убить. - Вы находитесь в моих покоях, - ледяным тоном отчеканила женщина. - Вы спасли мне жизнь, и я была перед вами в долгу. Поэтому вас принесли сюда, и я распорядилась, чтобы вам оказали всю необходимую помощь. - Вот оно как, - выдохнул Росс и прикрыл глаза, переводя дыхание. Жрица утёрла капельки пота, выступившие на лбу парня, и приблизила к его губам стакан с мутноватой жидкостью. Голос её прозвучал мягче, почти ласково: - Вам нужно отдохнуть. Выпейте, это сонная вода. Это поможет вам уснуть. Я приду позже, посмотрю, как вы. Росс послушно сделал несколько глотков. Через некоторое время он заснул, и Жрица оставила его. Тихонько, стараясь не шуметь, она вышла из комнаты и прикрыла дверь. Раненое плечо напомнило о себе тупой пульсирующей болью, но женщина даже не поморщилась. Она быстрым шагом прошла через святилище, которое сейчас больше походило на лазарет: на полу, на скамьях и на самом Алтаре Солнца лежали раненые. Их крики и стоны отзвучивали гулким эхом под высоким куполом храма. Немногочисленные лекари суетились над теми, кому ещё можно было помочь. Их помощники выносили трупы - обгоревшие, изрезанные. Миновав это жуткое место, не обращая внимания на оклики и жалобы, Жрица вышла из храма. Представшее её взору зрелище было удручающим. Повсюду тонким слоем лежал прах - всё, что осталось от армии мертвецов, призванных сумасшедшей ведьмой. Прекрасные сады с зарослями серпентии и тисмии лежали в руинах. Редкие стайки птиц перелетали между уцелевшими розами в бледном сиянии жалкого подобия прежнего Светила. - Оно разгорится, Жрица, - прозвучал спокойный мужской голос. - Дай ему время. Жрица обернулась. Пересмешник стоял перед ней, с равнодушным видом переворачивая ногой наполовину обгоревший трупик земляной крысы. Он поднял на неё глаза и приветливо улыбнулся, отчего женщине стало не по себе. - Вроде как, твоя возлюбленная погибла, - заметила она. - А тебе - хоть бы что. Страшные вы существа. Пересмешник усмехнулся и покачал головой: - Смерть - это всего лишь переход в другое состояние. Уж тем более, в положении Ванессы. И у нас ещё будет шанс обрести в её лице союзника. Главное, чтобы в этот раз никто не попытался сделать это насильно. Тем более - сейчас. Жрица посмотрела на мужчину с нескрываемым презрением. Заметив это, он снова дружелюбно улыбнулся своей бесцветной улыбкой. - Кстати, за светило могла бы и поблагодарить, - заявил он полушутливо. - Ах, прости, - Жрица склонила голову на бок. - Благодарю тебя, Пересмешник. - Так-то лучше, - отозвался мужчина странным тоном. Но, прежде чем Жрица успела отреагировать, он приветственно взмахнул рукой двум приближающимся фигурам - высоким и изящным. От Сетхи и её спутника всё ещё исходило бледное свечение, хотя нужды в нём больше не было. Новорожденное Светило давало мало света и тепла, но очертания предметов и живых существ были чёткими, хотя и казались окрашенными в разные оттенки одного только синего цвета. - Мои подчинённые не смогли найти тела некроманта, - произнесла Сетхи, едва приблизившись к Пересмешнику и Жрице. - Но там, где она упала - слишком много крови. Она не могла выжить. И тем хуже для нас. Жрица в недоумении уставилась на Сетхи, но Пересмешник только снисходительно улыбнулся. - Откуда такая уверенность? - поинтересовался он. - У нас теперь два варианта: либо Ви полностью утратит разум, и станет похожей на тех, кого он обычно призывал, либо... - Либо она очнётся разумной нежитью, способной повелевать себе подобными? - имбирные глаза главы ордусов сощурились. - Ты это хотел сказать? - Не совсем, - возразил Пересмешник. - Я хотел сказать, что у нас появится шанс заполучить в союзники сильного некроманта, который позволит нам уничтожить её замечательного папочку. И у меня есть план, Госпожа. Ассис выступил вперёд, вглядываясь в Пересмешника так, как будто видел его в первый раз в жизни. Неуловимые черты лица ускользали от его внимания. И хотя стоящий перед ним мужчина ничем не отличался от обычных жителей Шестого или Седьмого Уровня, в нём было что-то неестественное. Оборотень... Это несомненно. Инординат?... - И какой же у тебя план, Пересмешник? - спросил Ассис, глядя в глаза своему собеседнику. - Замечательный план, - уведомил тот. - Если, конечно вы все не будете мне мешать. И не надо, Госпожа Сетхи. Не надо на меня так смотреть.