Рассказы сумасшедшего Тома

- Сколько раз я говорила вам, чтобы вы не прикасались к этим тварям без защитных перчаток?! - вскричала Сетхи при виде двух стражей-ордусов, ведущих под руки затаившегоcя Соннелона. - И не смотрите в глаза слепым! Вы вообще понимаете, на что они способны?! Ассис, мой верный слуга, открыл портал и выпустил их наверх после того, как их предводитель овладел моим разумом! Моим!!! Вы хоть отдаёте себе отчёт, насколько каждый из вас слабее меня?! Стражники в замешательстве посмотрели друг на друга и, швырнув пленника на пол, отступили на несколько шагов назад. Следовавшая за ними Жрица едва слышно ахнула, когда тело подростка звучно ударилось об отполированную поверхность пола Храма Солнца. - Отведите этих двоих на проверку сознания, - приказала Сетхи двум прислужникам, стоящим возле занятого ею высокого кресла. Стражи даже не думали сопротивляться. После нападения армии инординатов и мертвецов на Первые Уровни, проверка сознания стала обязательной процедурой при любых подозрительных обстоятельствах. Под подозрение попадали абсолютно все слепые люди и те, кто прикасался к ним или заглядывал к ним в глаза. Казалось, Сетхи забыла, что у Маски инордината есть важная отличительная черта: её невидящие глаза отличаются от зрячих только неестественной неподвижностью. Они не похожи на высохшие, мутные или подёрнутые белесой пеленой глаза слепцов. Но Сетхи не обращала внимание на этот "малозначительный нюанс. Её паранойи было достаточно, чтобы запереть всех попавшихся ей слепцов в подземельях Храма, а всех, кто контактировал с ними, отправить на проверку сознания к менталистам, пришедшим с предпоследних уровней. В самой проверке ничего страшного не было, дорогие путники. Она занимала не более получаса, и даже если подозрения по поводу воздействия на сознание оставались, вас максимум ждало бы несколько дней карантина. Жрицу немало раздражало то, что Сетхи позволяла себе в её владениях. Чужачка, по сути, осквернила Храм Солнца, превратив его в собственную резиденцию и тюрьму для подозрительных лиц. Сетхи хозяйничала здесь с такой непоколебимой уверенностью в своём превосходстве, как будто это было совершенно естественным, и гостьей тут была Жрица, а не она. Даже самые фанатично преданные Солнцу сектанты не решались перечить Госпоже. И сейчас Сетхи обращалась к Старейшине Первых Уровней, Верховной Жрице Храма Солнца - как к прислужнице. Её небрежный тон возмутил Жрицу. Гордо вскинув голову, она заявила: - Кажется, ты стала забываться, Старейшина Сетхи. Я тебе не слуга, и в таком тоне со мной разговаривать не стоит. Ты, видимо, забыла, что главой этого Уровня являюсь я, и это ты у меня в гостях, а не наоборот. Сетхи смерила собеседницу презрительным взглядом: - "В гостях"? По-твоему мы тут развлекаемся, Жрица? А я-то думала, что идёт война, и в опасности вся Паутина. Твой уровень один раз уже уничтожали, Жрица. Причём, сделали это с лёгкостью. А тебе так важно твоё превосходство? - А не напомнить ли тебе, кто выпустил толпы этих демонов с нижних Уровней? - парировала Жрица. - Ты не смогла защитить даже один портал. С чего ты вдруг решила, что можешь спасти мир? Сетхи поджала губы. Несколько мгновений стояла напряжённая тишина, и обе соперницы услышали сухой всхлип, который издал уже позабытый ими Соннелон, скорчившийся в своих путах на холодном полу. - Подведи ко мне эту тварь, - приказала Сетхи. - Сама к нему спустись, - зло процедила Жрица, помогая подростку со связанными за спиной руками подняться на ноги. - И учти: если бы не он, бой бы не прекратился, и эти твои инординаты уничтожили бы нас. Это он ударил кинжалом некроманта. Жрица принципиально не пользовалась защитными перчатками, когда прикасалась к слепцам. Подобная неосмотрительность выводила Сетхи из себя, но с этим она ничего не смогла поделать. Жрице слепо верило приличное количество сектантов, и пойти с ней на открытый конфликт означало потерю союзников среди жителей Первых Уровней. Они были, конечно, значительно слабее, но превосходили остальных численностью. Сейчас на первый план выходили совсем иные приоритеты, межуровневые междуусобицы были ни к чему. Противнику это было бы только на руку. Сетхи с отвращением посмотрела на обнажённые руки Жрицы, покрытые свежими шрамами, и поднялась с кресла. Она медленно подошла к женщине, поддерживающей перепуганного мальчика, глядя куда-то мимо них. Прекрасное, древнее, хищное создание! Она двигалась плавно и изящно. Но кто был способен это оценить? Уж явно не слепой юнец и глупая безрогая женщина. - Говори, инординат, - негромко приказала Сетхи. - Чего желает твой хозяин? - Вы сами это прекрасно знаете, - ответил Соннелон неестественно тонким голосом. - Господин хочет вывести свой народ наверх. Во Внешний Мир. Сетхи рассмеялась. - И он послал тебя сюда, чтобы ты поведал нам эту очевидную вещь? И ты надеялся, что я в это поверю? Я думаю, твой господин в курсе, что я не выпущу его из Паутины. - Но в таком случае он уничтожит всё! - отчаянно воскликнул мальчик. - Всех нас! Все уровни! Госпожа, в его армии - двое некромантов! Его дочь, Ванесса... Она восстала, сохранив разум. Вы понимаете? Это делает её почти неуязвимой. Если вы не пойдёте на условия моего Господина, мы все потонем в мёртвом пламени. В Ванессе его достаточно, чтобы испепелить весь наш мир! Глаза Жрицы широко распахнулись от ужаса, но ни один мускул не дрогнул на лице Сетхи. - А нужно, чтобы они уничтожили и внешний мир? Ты хоть осознаёшь, какую разрушительную силу ты просишь выпустить наружу? Соннелон молчал. Очевидно, он понимал, что не получится донести правду до этой женщины - представительницы кровных врагов его племени. Она - одна из тех, кто веками держал инординатов в плену - повинна в том, насколько деградировала его раса, превратившаяся в горстку жалких слепцов и вырожденцев. Он не собирался вступать в бессмысленный спор с ней. Волны ужаса, исходившие от стоявшей рядом с ним Жрицы, внушали юному инординату надежду и уверенность в себе. С ней-то он и будет говорить. - Ты понимаешь, - продолжала свою отповедь Сетхи. - Что если рухнет Внешний Мир, погибнет и Паутина? Так что же лучше - рискнуть благополучием нашей части вселенной, или позволить Боттису и его сумасшедшей дочери разрушить всё, до чего они смогут дотянуться? Госпожа замолчала, ожидая ответа, но его не последовало. Юноша стоял перед ней низко опустив голову. Жрица открыла было рот, чтобы возразить Хранительнице Порталов, но та оказалась быстрее: - Я не позволю никому из вас покинуть Паутину, - её властный, сипловатый голос звучал зловеще. - Никому из тех, кто родился или оказался здесь по воле случая. Пусть это будет стоить мне жизни - сотен жизней - я не отступлю. Если этому месту суждено погибнуть - так тому и быть. Но вместе с ним погибнет и Боттис с его разрушительными планами. - Как смеешь ты распоряжаться жизнями других людей? - закричала Жрица. - Кто дал тебе такое право, демон?! Сетхи не спеша повернула голову в её сторону, по-прежнему глядя в сторону. Взгляд её имбирных глаз из-за этого казался расфокусированным и холодным. - Предлагаешь уничтожить Вселенную ради горстки никчёмных жизней? - ласково поинтересовалась она. - Никчёмных?! Так вот как ты к нам всем относишься! Наши жизни не стоят того, чтобы за них побороться! Не так ли? Пусть гибнут дети - ваши, наши, этих, Паучиха их подери, инординатов - лишь бы твоя мифическая миссия была выполнена! Не так ли? Госпожа, Хранительница Порталов.. Ты уже проиграла, Сетхи! Уже! - Видимо, ты слишком много общалась с этим, - Сетхи кивком указала на Соннелона. - Они, знаешь ли, умеют овладевать разумом! - Как видишь, мой разум в порядке! - Да ну, - с усмешкой бросила Госпожа и тут же развернулась к своим слугам. - Заприте мальчишку на третьем этаже, подальше от его сородичей. Надеюсь, Жрица, тебе хватит ума его не освобождать. Ум, путники... Вы знаете, это такое неоднозначное понятие... Вот возьмём даже этих двух дам. С одной стороны, ни одна из них дурой не была. Обе были отменными лидерами - каждая исключительно на своём Уровне. С другой стороны, Сетхи не хватало гибкости и проницательности, а Жрице... Я даже затрудняюсь определить, чего именно. Может, адекватности восприятия. Нет, Сетхи была абсолютно права, считая, что Жрице хватит ума не выпускать юного пленника. Но глупо было не предположить, что она может захотеть его навестить. Тем же вечером Жрица беспрепятственно поднялась на третий этаж. Это был её Храм, и все потайные ходы и выходы были известны ей гораздо лучше, чем кому-либо из ордусов. Проскользнув в скрытый в полой стене коридор, она очень быстро отыскала необходимую дверь, ключ от которой был только у неё. В комнате, в которой разместили Соннелона, было темно. В этом не было ничего удивительного - зачем слепому свет? Жрица могла видеть только очертания сидящего на полу мальчика. Он вздрогнул, услышав её шаги. - Это я, Суол, - тихо сказала она. - Не бойся. - Я знал, что ты придёшь, - отозвался Соннелон. - Пожалуйста, развяжи мне руки. - Я не могу тебя отпустить, ты же знаешь, - строго отчеканила Жрица. - А я и не прошу меня отпустить. Куда же я убегу? Просто развяжи мне руки. Иначе они отомрут, и Маска будет испорчена. - Маска, говоришь... Это же чьё-то тело, Суол. Ты убил этого ребёнка, вот откуда у тебя его внешность. - Да, - просто ответил Соннелон. - Мы многих убили, это правда. Но мы были вынуждены. Нас тысячелетиями держали в плену. - Эти дети держали? Соннелон промолчал. Жрица вынула из рукава небольшой кинжал, подошла к юноше и, осторожно нащупав впившиеся ему в руки верёвки, начала перерезать их. - Если такова ваша сущность, Суол, почему ты считаешь, что вас можно впустить во Внешний Мир? - спросила Женщина. - Этот мир принадлежал нам, - ответил он просто. - Мы просто хотим вернуть то, что у нас отняли. - Ценою наших жизней? - Нет! - запротестовал юноша. - Я не хочу, чтобы погибли все. Думаешь, я такой кровожадный, да? Но это не так. Я просто хочу оказаться в большом мире, чтобы мои потомки были там. Чтобы они могли УВИДЕТЬ его. Понимаешь? Жрица только горестно вздохнула в ответ. Разрезанные ею верёвки соскользнули с запястий инордината, и он с наслаждением потёр затекшие руки. - Ты ведь родом из Внешнего мира, да? - продолжал он спустя некоторое время. - Такие, как ты, часто рассказывают о том, как он прекрасен. Неужели тебе никогда не хотелось вернуться туда? - Всегда хотелось, - грустно произнесла Жрица. - Но я знаю, что я этого не достойна. - Это не так! Вовсе не так! - снова запротестовал Соннелон. - Я знаю тебя. Ты милосердна и добра. Пойдём с нами. Помоги нам! Ты обретёшь свободу, которую заслуживаешь. Тебе не место в этой тюрьме. Жрица покачала головой: - Ты действительно ребёнок, Суол. Наивный ребёнок. Ты правда считаешь, что тебя там ждёт счастье? В мире, которого ты не знаешь? - она села у стены рядом с юношей. - Мир огромен, милый. Солнце очень горячо. Безрогие люди - такие, как я - не принимают даже себе подобных. Вас они и подавно не примут. И что ты будешь делать? Убивать их, одного за другим? Но это не выход. Ты просто уничтожишь этот мир. Ты и тебе подобные превратят Внешний мир в одну большую Паутину. Вот и зачем, скажи. Соннелон вздохнул. Некоторое время он молчал, как будто обдумывая слова, которые ему хотелось сказать. - Ты мне как мать, - наконец сказал он. - Даже больше. Я мать люблю меньше, чем тебя. И я уважаю твою свободную волю. Ты ведь знаешь, что одного моего прикосновения достаточно, чтобы внушить тебе что угодно. - Знаю, Суол... - И я никогда так не делал. И не сделал бы. Но я не хочу оставлять тебя здесь. Поэтому... прости меня. И, прежде чем Жрица успела отскочить от него, инординат схватил её за руку, и она ощутила на себе тяжесть его неподвижного взгляда.