Остаться таким

      Утро Ботар-эля началось по подобию вереницы предыдущих: серый стол каплевидной формы, такие же стены сенаторского кабинета, вызывающий ноющую боль в глазах и голове рабочий монитор, тошнотворно надоевший запах остывшего кафа и гул неспящего Корусанта за спиной. Вид собственной квартиры вспоминается с трудом.       Поздно и бесполезно задаваться вопросом, как он - командир элитного отряда эскорт - сел в это кресло и превратился из славного героя своего мира в сенатора - одного из сотен, по умолчанию нелюбимого тысячами. Ответ известен, и тем беспросветнее будущее. Сам вызвался представлять Энию, сам принял бремя, чтобы избавить от него других - особенно сестру, уже подростком всеми силами мечтающую попасть на это место, когда вырастет, но не представлявшую, какой гадюшник там на самом деле.       Старое время героизма и жертвенности ушло, новое пока не маячит на горизонте. Благородный поступок Ботар-эля оценили в Энии, но в масштабе галактики он меньше песчинки в старых часах.       Квартира - еще один яркий пример готовности отринуть комфорт. Скромные апартаменты сенатора находятся хотя бы в центральном округе, за что ему спасибо, не опозорился перед коллегами. От элитного жилья, подобающего статусу, отказался. Малодушно, по мнению большинства, но великодушно, по его собственному. Ведь освободил кому-то более достойному квартиру тем, что сам не стал в нее заселяться?       Комнату, гостиную и кухню можно не запоминать, все равно расстанется с ними рано утром и воссоединится поздним вечером. Какой месяц кажется, что из кровати делает шаг сразу в кабинет. Дома ничего не цепляет, не останавливает от побегов в здание Сената. В работе нет разнообразия равно как и пользы. Не роняет честное лицо Энии перед другими и ладно. Иногда тоскует по своему бравому отряду и ищет, где привычно может пригодиться.       Заморгала иконка входящего вызова. Да, звоните в любое время, он же всегда на рабочем месте.       - Здравствуйте, вы - сенатор сектора Меррен от планеты Эния?       - Я. С кем имею честь?       - Республиканский отдел регулирования вооруженных конфликтов на планетах Внешнего кольца. Мы рассмотрели ваш запрос по отправке в горячую точку.       - Прекрасно. Снова сообщите, что, к сожалению, сектор опасен для представителя Галактического Сената, и вы вынуждены отказать мне?       - Нет. Ваш запрос принят. Ожидайте подробного ответа представителя армии Республики в вечернее время.       До уставшего мозга смысл дошел, когда невзрачного вида оператор уже исчезла с голоэкрана. Застывшая маска отрешенности ожила удивлением, живот скрутило волнением. В бюрократической машине Республики работают все же не дроиды, способные отвечать одними отказами?       Время вязко потянулось. На заседании Сената вообще застыло и примотало Ботар-эля к креслу. Отвечать и отсвечивать не было желания. Особенно когда через считанные часы случится нечто более понятное. До самого вечера впервые благодарил всех, чьей заслугой стала незаметность их скромной планеты. Домой приехал пораньше ради такого случая. Скучные стены отработанно проигнорировал, фокусируясь на предметах в руках или бросая взгляды на голокоммуникатор у стены в гостиной.       - Добрый вечер, - через полчаса там появилось изображение военного, - могу услышать сенатора сектора Меррен Ботар-эля... Эм-м.       - Это я, в чем дело? - сенатор в один шаг оказался у коммуникатора.       - Не указана ваша фамилия.       - У меня ее нет. Излишки традиций древних родословных.       - Могу обращаться к вам сенатор Меррен?       - Разумеется.       - Коммандер Сэнд, наземные операции, - мужчины кивнули друг другу. - Ваша настойчивость не осталась незамеченной. Я ознакомился с вашей историей, изложенной в голонете, и настоял на направлении в горячую точку. В галактике никогда не бывает спокойно, но ее населяют разумные существа, обычно способные уладить свои конфликты сами и не доносить их до властей.       - Нельзя не радоваться этому, но я получал отказы не потому что в секторах тишь да гладь?       - Вы правы. Министерство обороны не видело смысла отправлять представителя Сената туда, где стрельба и возможно кровь. Видели бы они кадры с Римманского торгового пути, - Сэнд многозначительно хмыкнул.       - Если бы видели, то посчитали то крушение и последующую защиту груза разбитого корабля на протяжении трех суток почти без сна достаточной причиной впредь не доверять мне никакие операции.       - От кого защищали груз? - коммандер любопытствовал искренне, напрочь игнорируя скепсис сенатора.       - Нас атаковали вооруженные аборигены. Для той планеты крушения обычное дело, местное население достаточно напаразитировалось на них, обзавелось оружием, домами из остовов кораблей...       - Славно, на Габредоре-3 вам не придется делать ничего сверх того, что было сделано там, а то и меньше.       - В какой системе он находится?       - В одноименной - Габредор, сектор Майто. Может слышали, там тоже проходят торговые пути.       - От сопровождения которых я отказывался. Дальше.       - Планета по случайности попала под одну из множества программ терраформации и последующей колонизации Центральными мирами. Был проведен полный анализ воздействия изменений на флору, фауну и местное крайне немногочисленное население. Любой вред был исключен или минимизирован, но коренные жители восстали и провернули тот же фокус, что ваши старые знакомые: ограбили склады и отбиваются нашим же оружием. Даже угнали танк. Смышленые, но не в ту сторону.       - Задание подбирали специально под меня?       - Лично. Поверьте, другое либо действительно опасно, либо требует иных навыков и знаний.       - Выбора нет, - Ботар-эль несколько скорбно пожал плечами. - Я согласен на все, только вытащите уже куда-нибудь.       - Будет сделано, - Сэнд козырнул сенатору. - Отправляетесь завтра в полдень с Северного космопорта, платформа... Минутку. Тысяча триста тринадцать. Вам в поддержку направят отряд пехоты, а орден джедаев настоял на присутствии своего представителя. Знаете их, тренированные воины, но в то же время миротворцы.       - Не доводилось работать, но знаю, что их помощь неоценима. Даже если мирные уговоры будут провальными, у них есть мечи.       - Не только мечи. Завтра познакомитесь. Сэнд, конец связи.

***

      В утренние часы, когда нет нужды мчаться на рабочее место (от того они были счастливыми и любимыми), Ботар-эль искал родную утреннюю свежесть, способную вдохнуть в него жизнь. По цветочным лугам Энии тосковал сильнее всего. Во снах постоянно догонял кого-то в зеленой траве, спотыкался и падал, собирал капли росы на впитавшие ветер волосы и заливисто смеялся. Картины даже не из прошлого - из другой жизни. Столица Республики не могла предложить ни травы, ни естественных туманов. В любое время суток воздух нижних уровней пропитан маслами разнопланетного происхождения, затхлостью, перегаром и даже нечистотами, а верхние уровни пахнут искусственно сухо. Единственная дымка - пар и дым от заводов. Облака и те разгоняли каждый час, чтобы не препятствовали видимости бесконечного транспортного потока.       Сенаторам бесплатно предлагалось обустройство квартир в мотивах родных миров, раз предполагалось долгое пребывание на планете-мегаполисе без возможности выезда домой. Зелено-голубые стены и ароматизаторы с запахом цветов и воды сделали бы только хуже, поэтому Ботар-эль сознательно отказался от услуги. Ощущение дома ничто не заменит, оно складывается из большего.       Утро этого дня должно было отличаться от предыдущих, и сенатор делал для этого все возможное. Гулял в парке, пил каф из уличных заведений, старался любоваться шпилями небоскребов. Забивал время до полудня всем, чем мог.       На входе в космопорт его остановил топот нагоняющей коллеги из соседствующего сектора.       - Сенатор Меррен, мы прослышали о вашем решении отправиться на место ведения военных действий. Уверены в целесообразности, хорошо подумали?       - Мой послужной список больше, чем у половины Сената, вместе взятых, - застигнутый врасплох Ботар-эль зло оглянулся. - Для вашего спокойствия, я лечу не один, а в сопровождении отряда солдат и джедая.       - Знаю я этого джедая - еще вчера падаван. Вам будет проще с самого начала взять его меч и на него прыгнуть. Успех будет тот же, что у других действий, зато сразу, без лишних страданий.       - Он вам знаком?       - В его бытность учеником совместно с учителем они брались за сопровождение политических миссий. Теперь мальчик вырос и получил едва ли не первое самостоятельное задание. Подозреваю, перышки распускать будет только так. Собеседник он, к слову, интересный, даром вы с ним время не профукаете.       - Они сопровождали чаще вас, чем других, угадал?       - Не имеет значения!       - Иначе откуда вы так осведомлён. Плюс вам ученик джедая не понраву.       - Не имеет. Значения, - отчеканила женщина. - Удачи вам, если до сих пор не передумали.       Ботар-эль раздраженно поправил сумку на плече и продолжил идти к платформе, не оборачиваясь на уходящую сенаторшу. Никогда не забывал, чем его самого раздражают сенаторы, а этот пример до кучи напомнил.       - Доброго дня! - у трапа корабля встретил коммандер Сэнд лично. - Отправляю с вами часть своего взвода, поэтому считаю долгом проводить.       - Благодарю, - сенатор кивнул.       - Парни уже погрузились, познакомитесь с ними на корабле.       - А где...       На посадочную платформу со звонким топотом влетел едва ли не вихрь кудрей и мантий. Вопрос сенатора отпал сам собой.       - Рыцарь-джедай Гилтиас для охраны сенатора Меррена прибыл, - парень шутливо козырнул собравшимся у трапа и начал приводить плащ и пояс с мечом в порядок. - Спешил, боялся опоздать, прошу прощения за неопрятный вид, - стоя на одном месте он умудрялся суетиться так, что его сложно было рассмотреть.       - Ничего страшного, вы выглядите... подобающе джедаю, - Ботар-элю нужно было, чтобы новоявленный защитник замер хоть на секунду и дал себя рассмотреть, поэтому ничего лучше не придумал.       - В вашем представлении мы выглядим так? - Гилтиас привел полы плаща в вертикальное ровное положение, убрал с лица мешающие волосы и серьезно посмотрел в глаза сенатору.       - Нет, но поверьте... - от пронзающего насквозь взгляда стало не по себе.       - Верю всему, что вы скажете, господин сенатор.       - Я...       - Да?       - Нет, ничего, - Ботар-эль замотал головой, прогоняя ощущение чужого копания у себя в мозгах. Цепкие глаза парня перехватывали каждую фразу в зародыше, не давая сформироваться полностью. - Хотел сказать, что в охране меня нет необходимости, но я рад вашему присутствию, господин джедай.       - Славно, - рыцарь как ни в чем не бывало улыбнулся.       Сенатор еще раз оценивающе окинул его взглядом и повернулся к коммандеру, обсуждая детали перелёта и дальнейшего размещения.       По первому впечатлению выделенный ему джедай являл собой если не юнца, то очень молодого члена ордена, готового рвать за свои идеалы, коим точно является сам орден и всё с ним связанное. Идеалист... Лишь бы это не было остатками юношеского максимализма, который чем дальше, тем больше мешает. Энергия же из парня так и прет, заставляя светиться. Или солнечным ореолом он обязан солнцу, светящему в затылок и подсвечивающему распушившиеся на бегу волосы... Боевые навыки оценивать рано, но общее поведение Гилтиаса создавало впечатление, что оппонента он быстрее уговорит, чем прибьет. Посмотрим, как себя покажет в роли защитника.