Остаться таким

      Гилтиас изучал карту места высадки и базы, где они проведут некоторое время. Точных сроков пребывания никто не обозначил, ограничившись туманным: "Пока не надоест", или "Пока не добьетесь результата", или "Пока сенатор не взвоет". Первая версия была его собственная, вторая принадлежит Сэнду, третью выдвинул Ирдис.       Джедай нацеливался на основную задачу - защиту сенатора. Быть рядом, не упускать из виду, не давать совать нос в бурные действия и доставить назад в целости и сохранности. Справится! С заносчивыми политиками сотрудничает не в первый раз, общий язык найдет. В военные действия, может, и хочется - замечательный ведь шанс себя испытать! - но потерпит, миссия важнее. Охраняя доверенное лицо, покажет свои умения, применит знания и будет полный молодец.       У трапа на Габредоре-3 встретил штабной офицер республиканской немногочисленной армии.       - Здравия желаю, капитан, коммандер, - он поочередно кивнул Гилтиасу и Ботар-элю.       - Нас без нас женили? - ухмыльнулся сенатор. - Вольно, офицер. Когда поступило распоряжение о званиях?       - Опередило вас на час.       - Значит, мы все здесь подчиняемся господину джедаю.       - Формально, по званиям, - Гилтиас сморщил нос. - Моя первостепенная задача - ваша защита, сенатор. Я не намерен отвлекаться от нее, поэтому предоставляю фактическое командование вам.       - Не ожидал. Вы оказываете мне большую честь, благодарю, - уважительно кивнул Ботар-эль. - Насколько известно мне, джедаи - почетные и опытные командиры, а вы так легко уступили место.       Джедай легкомысленно пожал плечами.       - Сколько еще таких заданий будет у меня, и на сколько снова увязнете в политике вы. Тут выбор командира очевиден.       - Не слишком ли бестактно?       - О, простите, показалось, вы из тех, перед кем не нужно юлить и не договаривать. Извиняюсь за выбор честности и прямоты, больше так не буду, - парень состроил серьезную мину и встал за плечом Ботар-эля, не дав тому ответить.       Отряд республиканской подмоги офицер проводил в штаб - трехэтажное здание выступающее из скалы, разнесенное в пух и прах Ботар-элем, увидевшим в нем вопиющую уязвимость для половины из возможных атак.       - Повезло, что противостоят нам уступающие по силам аборигены, - завершил он почти гневную тираду.       - Зачем тогда наше присутствие здесь, если угроза не так велика?       - В том и дело, она велика. Планета находится вдали от галактических путей, нет постоянного снабжения, а местные постепенно берут измором, оттягивая силы дальше от складов и не давая покинуть аванпосты частыми набегами на них. Не волнуйтесь, коммандер, это не весь штаб. Склады, спальни и комнаты информационных узлов уходят глубоко в скалу. То, что вы видите, - выведенный наружу брифинг-зал на верхнем этаже, центр связи на втором и входной тамбур на первом.       - Всего лишь?!       - Уверяю, это сделано для удобства командования и при теоретическом разрушении пострадает только внешняя часть, которую можно легко восстановить. Информационные узлы все находятся в скале. Из-за этого ухудшилось качество связи, но на такую жертву мы пошли во имя безопасности.       Ботар-эль высказал недовольство громким фырканьем.       - Лучше бы вывели всю связь во внешний штаб.       - Простите? - офицер опешил от мгновенного переобувания нового командира.       - Сенатор, предлагаю вопросы безопасности обсудить непосредственно в ней, - спокойно произнес Гилтиас, указывая на вход.       - Вживаешься в роль телохранителя? - политик оглянулся на него.       - Это не роль, а мое почетное задание.       - Не сочтите за грубость, не хотел вас оскорбить.       - Порядок, - отмахнулся не страдающий злопамятством джедай.       Остаток дня ушел на размещение подкрепления и изучение текущей боевой обстановки. Аборигены осаждали всего один из трех аванпостов, носящий название "Второй". "Первый" и "Третий" передышку не получили, их гарнизоны стянули к месту осады, оставив до смешного маленькие группы на местах. Едва прилетевший отряд сенатора по плану отправлялся туда же следующим утром.       - Не вижу смысла оставлять кого-то здесь, когда там важен любой ствол, умеющий стрелять, - Ботар-эль устало потер глаза и вернулся к карте, перемещая ее вдоль дороги от базы до "Второго". - Отправляются все. Поведу я.       - На аванпост? - спросил Гилтиас.       - Да. Оценим обстановку, изучим противника ближе, разработаем стратегию контратак и пойдем в бой.       - Вот так просто?       - Это не просто, господин джедай. Жаль, что вы так думаете.       - Пока я не думаю никак. Ваш план встает поперек моей задачи.       - Позвольте узнать, как?       - Господин сенатор, я не могу разрешить вам приближаться к точкам боевых действий.       - Каким тогда образом я должен командовать?       - Отсюда? - джедай обвел рукой зал брифинга, где они находились. - Чем не ставка командования?       - Командир идет биться со своими бойцами, так же, как капитан или адмирал остается на падающем корабле.       - Если командир погибнет, кто возьмет на себя его роль? - Гилтиас смахнул в сторону высокую скалу на карте, чтобы лучше видеть упершегося политика. - А если погибнет голос, говорящий от целого сектора галактики, что будет тогда?       - Голосу легко найти замену, - мрачно произнес Бота-эль. - Более достойную.       - Замечательно, что у вас замен хоть отбавляй. Но вот какой момент. Погибнете вы - нагоняй получу я. От ордена и Сената. Может, даже от Канцлера.       - Канцлеру Валоруму не будет дела до погибшего сенатора. Сомневаюсь, что он вообще знает представителя сектора Меррен.       - Но будет дело до проштрафившегося джедая! Он доверяет нам и высоко ценит орден! - Гилтиас резким движением оказался на ногах. - Господин сенатор, предлагаю не подставлять друг друга.       Его проводил взор сенатора, похожий на взгляд, какой обычно бывает у старых служебных животных.       - Я всеми силами добивался отправки хоть на какой-нибудь фронт, чтобы меня заперли уже там - на базе? И главное, кто запер! Джедай. Миротворец.       - Не понимаю, чем сохранение жизни вам претит миру в галактике, и продолжу настаивать, чтобы вы остались в тыле. Это избавит и вас, и меня от многих проблем.       Ботар-эль закрыл лицо руками, опершись на локти.       - Два года посылал просьбы. Каждые два месяца. А сколько лет до этого маялся... Тебе не понять, - он скривился, мельком глянув на джедая и уставившись на карту. - Свободы хотел. Жаждал! Знаешь, как это - отвечать только за себя и за вверенных в командование ребят? Без бесконечного анализа действий коллег, которые тебе не союзники, но в любой момент могут стать врагами, без просчитывания собственных слов, без изучения маневров и тактик сражений в диалогах, а не на оружии.       - Предпочитаете делить мир на черное и белое? - между слов понял Гилтиас и сел на стул поближе.       - Так виднее мою сторону и сторону врага. Так легче понимать положение дел, легче отвечать за свои поступки, потому что отвечаешь максимум перед парой офицеров рангом выше, а не перед всем сектором, в котором немереное количество планет.       - Вы же знаете, что это не так, - проницательно улыбнулся джедай.       Сенатор утвердительно кивнул, не смотря на него. От улыбки человека, владеющего знаниями и возможностями Силы, бросило в дрожь вопреки ее теплоте.       - Знаю, но предпочитаю не задумываться. Разбирая мотивы сторон конфликтов недолго с ума сойти, потому что в большинстве случаев не найдешь правых и виноватых. Даже здесь я намерен просто привести ребят к победе, которая нужна им. Не разбираясь в причинах конфликта и последствиях его разрешения. Развеюсь сам, сделаю хорошее дело и вернусь в кабинет. После такой встряски может рутина покажется красочнее, - натянуто улыбнулся Ботар-эль, прекрасно понимая, что станет еще тоскливее.       - Командовать и вести к цели можно и не находясь в гуще битвы. Больше вероятность, что все услышат ваши приказы, - сенатор удивленно поднял брови, и Гилтиасу пришлось пояснить: - Вы не запыхаетесь и будете говорить ровно, вас не перебьет оружейный залп и внезапно не выведет из строя удар или выстрел.       - Ваша правда, господин джедай. Но я...       - Никаких "но", - Гилтиас снова поднялся и пошел ко входу внутрь базы. - Я уступил вам право командования, а не звание. Формально вы подчиняетесь мне, и этим я буду пользоваться. Это приказ, коммандер. Вы остаетесь на базе.       Ботар-Эль не опешил. Не возразил. Недоумение и детская обида всколыхнулись, накрыли с головой, сковали на секунду, но усилием воли никак не отразились на лице. Даже удушливые слезы.       Не нужно быть джедаем, чтобы понять, насколько глубоко задел такой приказ. Но быть им нужно, чтобы, отдав его, без угрызений совести и с чувством выполненного долга уйти спать.       Последовав приказу, сенатор остался.       У отряда ушли сутки на путь до аванпоста "Второго" и размещение там. Утром следующего дня готовились под дистанционным командованием отбить аборигенов. Тактика разработана совместно с солдатами, кому непосредственно идти в бой. Каждый солдат знал все ходы и все возможные развития событий, поэтому за успех вылазки никто не переживал, даже если вдруг связь с базой прервется.       Без потерь с республиканской стороны одержана первая победа, затем вторая. На третий раз удача изменила. При движении через дыру в кольце осаждавших (в полукруге, если ближе к правде) не была учтена возможность засады. Пятерых солдат окружили, атаковав с высоких скал. Перестрелка подняла пыль и каменную крошку, разлетающуюся осколками, лишила видимости через визоры и шлемы. Между перебежками вслепую считали раненых и наспех латали дыры в броне.       Затем считали мертвых.       С базой связались, едва добрались до "Второго".       - Капитан.       - Как вы? - с помехами в голопроекторе по пояс мелькал Гилтиас. - Нам сообщили о фатальной неудаче.       - Трое погибли. Редж ранен, но ходить может. Я в норме, но приложился о камень, пока вытаскивал Вольта из-под огня. Ему, правда, было уже без разницы.       Джедай скорбно наклонил голову, отдавая честь погибшим.       - Нет смерти, есть великая Сила. Они навсегда останутся с нами.       - Коммандер рядом? - после почтительного молчания спросил солдат.       - Нет, перебирает тактические карты, ищет, в чем прокололся.       - Хорошо, - солдат нервно оглянулся по сторонам. - Мне кажется, я могу обозначить, где просчитался коммандер. Еще с прошлой операции разговоры идут...       - В чем дело? - Гилтиас напряженно оперся о панель проектора.       - Парни у нас не глупые, Военную Академию закончили все. Первая атака нормально прошла, а дальше не все так гладко. Осталась незащищенной важная точка, ее в любой момент займут снова и вдарят по нам сильнее. Сегодняшняя засада пока что кульминация, но то ли ещё будет. У всех есть вопросы и замечания к решениям коммандера.       - Бунт на корабле? - попытался пошутить джедай.       - Да практически. Может, он был лучшим командиром когда-то, но это не делает его таким же сейчас.       - Он... Как вам сказать... - Гилтиас скорбно посмотрел в сторону. - Обрадовался свободе. Боюсь, как бы не решил, что ему позволено больше, чем на самом деле.       Джедай поджал губы, замолчав совсем другие фразы. По его мнению, сенатор свободу "почуял" и сорвался с цепи, поняв, что над ним не давлеет Сенат, Канцлер и банальная ответственность за свой сектор. Став ненадолго почти самуправленцем, легко начать делать вещи с полной вседозволенностью и привести отряд, армию, страну или планету к катастрофе. Вслух ему нельзя произносить такое - оставит отрицательный отпечаток в Силе.       - Это ведь вы уговорили коммандера остаться под предлогом его защиты?       - Предлога не было. Я действительно не могу допустить, чтобы с ним что-то случилось.       - Некоторые из наших вам спасибо хотят сказать. Не представляю, что он бы тут наворотил, присутствуя лично.       - Передать, что вверенные ему солдаты довольны дистанционным командованием и желают оставить, как есть? - снова фирменная проницательная улыбка Гилтиаса.       - Не совсем, - солдат мотнул головой. - Не ошибусь, если скажу, что парни, как и я, хотели бы видеть вас непосредственным командиром, ведь так и есть.       - Меня?! - парень поперхнулся воздухом.       - Вы джедай. Если правдивы рассказы о том, чему вас учат, здесь нам не найти лучшего полевого команлира.       - У меня опыта командования меньше даже, чем у вас! - джедай на секунду взволновался, но привёл себя в равновесие глубоким вздохом и выдохом. - Да, нас учат, да отправляют... Погодите. Вы сказали - полевого?       Солдат часто закивал.       - Подумал тут... Пойди с нами кто-то, кто умеет предчувствовать беду...       - О, Сила... - Гилтиас прикрыл глаза.       Будь он с ними, предупредил бы об угрозе и дал шанс хотя бы немного перегруппироваться. Мечом прикрыл бы один из флангов, а умениями, данными Силой, помог другому. Может, не спас бы всех, но точно уменьшил потери.       - Я не готов брать командование. Пойти с вами - готов. Но подчиняясь более опытному командиру.       - Сенатору Ботар-элю? Капитан, я пытаюсь донести мысль, что его приказы и стратегии ошибочны и могут стоить больших потерь.       - Возьмите передышку, отдохните, раненых отправьте сюда. Пара дней на анализ ситуации нам точно нужна.       - Есть, капитан, - солдат хмыкнул и отключился.       Вечер того же дня снова огласился разговором сенатора и джедая, происходящим ежедневно. Противоположно дневным бурным, но почти дружеским обсуждениям стратегий эти диалоги был ярыми спорами. Один настаивал на своем присутствии хотя бы в укрытиях аванпоста, но ближе к выстрелам и крикам. Другой в сотый раз повторял лекцию о сохранении жизни важного для галактики человека. Гилтиас героически проявлял себя в словесных битвах и сдерживал Ботар-Эля из вечера в вечер. Тот каждый раз умудрялся находить новые аргументы за и начинал этим выводить парня из себя. Все меньше сдержанному джедаю хотелось сохранять доброжелательный образ и создавать хорошее впечатление об ордене в лице себя. До пагубной злости далеко. Так, обычное, но растущее недовольство.       За два дня солдаты, оставшиеся в строю, оклемались. Неделю после потратили на тщательную разведку местности с нанесением на карту дислокаций противника и путей его возможных перемещений. Скучная рутина для джедая, повидавшего много нудных вещей в ордене, и свежий воздух для солдата, неискоренимо живущего в душе сенатора.       Всю неделю Гилтиасу приходили просьбы взять командование. Сложно было скрывать встречи с солдатами или датапады с максимально официальными выражениями, но джедай держался. Материально скрывал от Ботар-эля все следы назревающего бунта и в медитациях старался не сотрясать Силу раздражением. Постепенно просьбы переросли в настойчивые уговоры. Особо творческие бойцы придумали озвучили оду храброму джедаю и одновременно за завтраком отправили ему на комлинк. Еле успел уменьшить громкость, пока Ботар-эль только заходил в столовую.       Парень отмахивался, отговаривался неопытностью, приводил аргументы в пользу Ботар-эля - командира получше него все-таки. К концу второй недели с двух сторон его одолели. Согласился со всеми доводами и солдат, и Ботар-эля.       Да, он джедай.       Да, его обучали воинскому искусству.       Да, он будет командовать гарнизоном.       Да, отправится на аванпост, взяв с собой туда сенатора но при условии, что тот и носа из-за укреплений не покажет.       Да, да, да.       Не в его правилах отказать, если от согласия будет лучше не только ему.