Пройди свой путь до конца, и неважно, что там будет обрыв. Никто же не просит в него прыгать.
В светлой каменной башне лазарета сегодня излишне шумно. И не столько потому, что раненых полно, — их всего-ничего, — а сколько из-за недовольных здоровых, спорящих меж друг другом. В дверном проёме, в который ломилось двое, свистел неподвижный, но не пропускающий мимо штормик-ветер. Не понятно, что конкретно могло разбудить отдыхающего Астера, но причин для этого было вполне достаточно: спор Юно, Ноэль и Лео; как раз-таки ветер-барьер, не пускающий внутрь; а напоследок, что более очевидно, скатывание с водяной кровати на пол. Её создатель сидел здесь же, чуть поодаль от Астера. Мужчина, потирая короткую бородку, с улыбкой сидел на стуле, прикрыв глаза. Распрощаться с целостностью носа не пришлось, но локтю в подарок достался ушиб. Парень, ещё в состоянии полусна, с грохотом приземлился на руки. Вскоре встав и ощупав себя, он повернулся на голос. «Вроде целый…» — успокоившись, Астер выдохнул. — Эй! Мог бы и не разлёживаться, дурень, — опёршийся спиной на стену возле проёма, громко окликнул Астера черноволосый, подняв взгляд. — Спал как убитый. Теряешь хватку? Кажется, Ноэль и Лео пытались докричаться до Юно, требуя прекратить не давать им прохода внутрь. Видимо, настолько сильно хотелось разглядеть Астера поближе. А заодно и нетронутую маску снять… — После полученных ран не удивительно, что пришлось так долго отдыхать. Фуэголеон рассказал, что ты нарвался на десяток ветреных копий. Ещё и на ногах остался. Стойкость у тебя что надо! Я Оуэн, королевский лекарь. Тебя и Мимозу Вермиллион потрепали больше остальных, но теперь уже всё хорошо. Беловолосый Оуэн, ожидавший, что парень скажет своё имя в ответ, удивился, когда тот, промолчав, кивнул. Пожав плечами, он отменил заклинание магии Воды. Водяной пузырь-кровать, потеряв форму, лопнул, тут же исчезнув, не обронив и капли на пол. На стуле неподалёку оказался снятый титановый плащ, который Астер тут же накинул на себя, поправив съехавшую маску на голове. Продолжая молчать, он подошёл к Юно, и, оглядевшись в комнате с неловкой тишиной, откашлялся. — И… как же так получилось? Как я оказался здесь? Юно, отлипнув от стены, опустил скрещённые на груди руки вниз. Окинув взглядом друга-соперника, в очередной раз подмечая, что он всё также мал ростом, парень улыбнулся. — Благодари капитана Багровых Львов. Это он твоё тело-решето принёс. Где ж ты умудрился столько дыр получить? Повезло, что не попали во что-нибудь важное. Везучий. И страшный. Где только такую уродливую маску нашёл? Неужели ничего получше не было? Астер, шикнув, улыбнулся в ответ. Встретиться с высокомерным, но дорогим другом и хорошо, и радостно. Юно практически не пострадал после сражения. — Может, упросишь его убрать этот неприступный ветер?! — Ноэль, явно обращаясь к мечнику, тянула руки сквозь отталкивающий шторм, недовольно хмурясь и щурясь. — Если не отменишь заклятие, я его уничтожу своим огнём. Не шучу! — Лео, голос которого лишь слышался через ветер, скрывался где-то в темноте коридора. Рыцарь, переведя взгляд со свистящего барьера на Юно, указал ладонью на бурю, а другой — на него. Пожав плечами, черноволосый, закрыв глаза, щелчком убрал ветер. Девушка, на секунду потеряв равновесие, чуть не грохнулась носом в пол. Оуэн с увиденного рассмеялся, всё также безмолвно сидя по другую сторону комнаты. Удивительно, но здесь, кроме двух стульев, ничего и не было. Место вряд ли пользуется интересом. — Обязан был предупредить, я ведь королевского рода! Ты бы за это ответил! — обращаясь к молчащему Юно, хмуро спросила Ноэль. — Так не упала же. Значит, не всё так страшно. — А если бы…! — Сама опиралась на то, что просила убрать. Надувшись, внимание девушки перешло на Астера, кто, минуя своих гостей, вышел в коридор. — А ну-ка стоять! Ты ещё не рассказал ничего, куда собрался?! Мечник, усмехнувшись, чуть улыбнулся. — А я разве обещал? Не припомню. Да и зачем вам? Всё же случайно вышло. Кто ж знал, что будем вместе сражаться… Лео, выскочив сбоку, расставил руки в разные стороны и встал перед Астером. Его глаза горели интересом: у него есть вопросы и он хочет на них ответы! — Раз так вышло, значит, и на вопросы, получается, тебе придётся ответить! Ну, ну, что, так сложно? Как бы то ни было, всё равно ответишь! Попавшийся в ловушку двух аристократов-знакомых, Рыцарю, похоже, так спокойно уйти уже не получится. Он устало вздохнул, повернув голову в сторону. Его зелёноглазый взгляд пересёкся с золотыми стёклышками Мимозы, неловко улыбающейся ему в ответ, пожимая плечами: она признавала чудаковатость своих друзей. Только вот спасать парня от неминуемой гибели Мимоза, кажется, не собирается! Но на такой случай всегда есть примитивный вариант. Переть в лоб, толкаясь и продолжая двигаться. Откашлявшись и ощупав свой пояс на наличие мешка с золотом и гримуара в уже поношенной сумке, Астер, взявшись за плечо Лео, подвинул его в сторону. В ответ послышалось недовольное «Э-э-э?», от которого мечник негромко усмехнулся. — Спасибо за лечение, Оуэн! Может, ещё увидимся… — крикнул Астер уже из коридора, когда только его голос донёсся до комнаты лекаря. — А ну стоять, наглец! — Ноэль напыщенно вскрикнула, покраснев от гнева. Её, королевский род, игнорировать! Ну что за наглость! Но мечнику придётся задержаться подольше. Быстро идущий по коридору, похожему на винтовую лестницу, он игнорировал крик за спиной, вдруг остановившись. Фуэголеон, поднявшийся на ноги и заинтересовавшийся криком, слушал его издалека, опершись на стену и скрестив на груди руки. Его строгий взгляд внимательно осматривал Рыцаря. Даже без слов, блеск в острых, львиных глазах заставлял остановиться. Астер догадался, что к нему есть разговор. От которого уйти будет по крайней мере стыдно. Рвущиеся за ним Ноэль и Лео, а следом и Мимоза с Юно, резко затормозили, увидев высокую фигуру капитана Багровых Львов. Беглеца остановили вовсе не крики… Выпрямившись и отойдя от стены, Фуэго заговорил, ослабив строгость своего взгляда довольной улыбкой. — Как мне казалось, после тех ран тебе пришлось бы ещё долго оставаться в кровати под надзором лекаря. Ошибался, — пробежавшись взглядом по очертаниям железной маски собеседника, он вновь заговорил. — Должен выразить благодарность за помощь. Твой опрометчивый поступок с уничтожением портала, возможно, спас меня. Я рассчитывал на то, что он позволит мне быстро добраться до лидера террористов, но теперь, обдумав, считаю, что был слишком самоуверен. Знак, что я увидел в этом, вполне мог статься ловушкой. Астер несильно оскалился в ответ, затем улыбнувшись. Почесав шею, он было хотел заговорить, отблагодарить, но Фуэголеон продолжил. — Но твоя необдуманность в бою так или иначе приведёт тебя к гибели! Твоё сражение до последних сил походило на битву насмерть, а этого рыцарь-чародей ни за что не допустит! Чувство товарищества, дружеского плеча — без этого ты долго не протянешь! — повысив голос, капитан корил Астера, честно ни ожидавшего услышать про свои косяки. Когда же Фуэго закончил, спокойно выдохнув, он негромко добавил. — Но даже так, пусть и не как рыцарь-чародей, как воин ты показал себя достойно. Ты заслуженно называешь себя Рыцарем. — Даже и не знаю, меня больше поблагодарили или смешали с грязью, — нервно усмехнувшись, парень опустил голову, поставив руки в бока. — Так или иначе, у меня остаётся к тебе ряд вопросов. Твоя маска: в чём её смысл? Почему ты скрываешь своё лицо? Ты по-своему силён, но, сражаясь за Клевер, до сих пор не состоишь ни в одном из орденов. Что-то, не позволяющее пройти экзамен? Ребята, следовавшие за Астером, и до этого внимательно слушавшие говоривших, лишь сильнее навострили слух: Ноэль и Лео услышат ответы на их вопросы, Юно услышит, какую дурь придумал этот идиот, а Мимоза, возможно, поймёт, почему все ведут себя именно так. Парень, вздохнув, запрокинул голову. — Когда на голове железка, думается проще. Когда же люди не видят твоего лица, становится в разы спокойней. Вам ведь дела в бою нет, кто я. Вы просто верите в то, что я сделаю всё так, как нужно. Нет смысла привязываться к незнакомцу. Никто не знает, кем он является, — с кроткой улыбкой вновь поглядев на Фуэго, заговорил Астер. — Я не могу пройти экзамен. Мои силы, похоже, не имеют веса в орденах. Он пожал плечами, скрестив руки на груди. Капитан потёр подбородок. — Раз так, ты, одарённый, можешь попытать удачу и отыскать возможность попасть в гильдию напрямую. Одну из них я даю тебе прямо сейчас. В бою ты показал себя отважно, но твои умения требуют дальнейшего оттачивания. Буду рад увидеть тебя в рядах Багровых Львов, Рыцарь, такой воин… Астер поднял на уровень глаз повёрнутую к Фуэголеону ладонь, просив тем самым остановиться. Парень не мог принять это предложение. Аристократ зовёт простолюдина в орден, высокородный и сильный орден! Должно быть, это почётно, но не теперь. Он провалил экзамен, не был выбран, а значит только посрамит славу Львов. Это будет неправильно. — Белой вороной становиться не хочу. Отказываюсь. Увы и ах, нет уж. Я ценю ваши слова, но не могу согласиться. Простите, — протиснувшись мимо Фуэголеона, парень поспешил на улицу. Капитан Багровых Львов кивнул головой, закрыв глаза. Пусть так. Проводив товарища молчанием, он не стал упрашивать его. — Эй, соперник! Спасибо за зрелищную битву! В следующий раз стань ещё сильнее! — Лео, широко улыбаясь, кричал вслед парню, накинувшему капюшон. «Несомненно… Иначе как я получу титул Короля Магов?» — сердито задумавшись, Астер не сразу заметил, как за плащ дёрнули. Резко остановленный, девичий голос вторил действиям. — Приказываю тебе остановиться! — Ноэль крепко схватила ткань плаща, не отпуская даже после выполнения требуемого. Вздох, неполный оборот за спину. Мечник не знал, чего ей нужно на сей раз, потому молчал. Сверля недовольством. Как же ещё. Но между ними повисла пауза. Она собиралась с мыслями, а он пытался понять, с какими именно. — Б-береги себя. Ведь Королевству Клевера ещё пригодится такой маг! А-а теперь проваливай, куда ты там собирался… — на последних словах она опустила голову вниз, разжав кулачки, отпустив плащ. Парень же, развернувшись к ней лицом, усмехнулся. — Вы тоже помните о себе, о королевская особа Сильва! — льстя, Астер вскинул рукою, и, резко убрав её снова вниз, продолжил. — Не принимай всякую всячину слишком близко к сердцу. Тогда и жить легче станет. Может, и плакать меньше придётся, хе-хе… — Да когда это я слёзы лила?! А ну стой! Э-эй! — вспыхнувшая возмущением, она недовольно закричала в спину тому. Мимоза, улыбнувшаяся услышанному, молча глядела на красную подругу детства, продолжающую молча дуться. Не то, чтобы стало понятнее, что происходит, но догадки насчёт Ноэль начали приобретать очертания… А на небе снова солнце. Синева переливается чистейшей лазурью, где для белых пятен не осталось места. Тёплый, расплескивающий повсюду лучи святящийся диск на небе висел, делая небесное озеро только ярче. Жители плутали повсюду, часто собираясь в толпы перед рыцарями-чародеями, руководящими процессом. Сейчас все были заняты одним и тем же — восстановлением города от террора. Предстояло сделать многое, но, слава богу, рабочих рук более чем достаточно. Астер, засмотревшийся по сторонам, вздрогнул, когда что-то цепкое коснулось его плеча. Повернувшись, в ответ на него смотрела пара чёрных птичьих глазёнок. — О, а я уж подумал, что ты бросил меня. Или бросила? Не знаю… Где же ты, Троффи, был…а? — потянувшись рукою к тихонько хрипящей птичке, спрашивал Астер. Он хотел погладить ту по шее. На удивление, Троффи поддалась ласке, не одаривая своего друга новыми ударами по железной башке. Пока парень был в отключке, она преспокойно сидела на окошке той же башни, а заслышав крики Астера через окно, принялась ждать, когда тот выйдет. Ну а после, когда он появился на горизонте, спорхнула сверху. Парень, с улыбкой чесавший своего цепкого друга, вдруг ощутил сверлящий его взгляд. Резко повернувшись на дорогу, ведущую к башне, перед собой, в нескольких шагах, Астер увидел высокого, богато одетого мужчину. Он, так же как и парень, с удивлением глядел на незнакомца. — Извините, раньше не видел вас здесь… Кто вы? — мужчина приподнял бровь, разглядывая собеседника. Пришедшим оказался Юлиус. Король Магов, только вернувшийся с базы террористов Белого Глаза Ночи, решил проведать рыцарей-чародеев, защищавших в его отсутствие столицу. Увидеть на пороге неизвестного, скрытого под маску у него и в мыслях не представлялось. Кто? Как он здесь оказался? Зачем? Астер, оглядев всего собеседника, вновь посмотрел на улыбчивые и жизнерадостные синие глаза. Узнать, кто он, у него не вышло, и только мысль про очередного аристократа проскочила в голове. Убрав руку от Троффи, парень, подходя ближе, заговорил. — Рыцарем зовусь. Рыцари-чародеи ещё внутри башни, если вы к ним. — Не хочешь называть своего имени? Интересно… — мужчина потёр подбородок, негромко рассмеявшись. — Должно быть, ты тоже был из тех, кто сражался за столицу? Не припомню тебя! Я Юлиус Новохроно, Король Магов. Парень, на секунду впавший в ступор, неуверенно спросил. — И-извините? Вы… кто-кто? Не ослышался?! — широкая улыбка на лицо Астера выплыла сама по себе. — О-о-о! У меня к вам сто-олько вопросов! Можно?! — Ха-ха! Конечно, парень. О чём хотел бы… — Сложно было стать королём? А что вам пришлось для этого сделать? А эти все награды — вы помните, за что получили?! Астер буквально светился интересом. Он будто вновь стал тем мальчишкой, тем, кто вот-вот пойдёт на экзамен, сдаст его… — Ох, какой пылкий! Король Магов — титул, который требует титанических усилий. Для этого мне пришлось долго трудиться, а всё начиналось ещё в далёком прошлом… — было уже начавший рассказывать, мужчина прервался, сменив тему. — Но погоди. А ты состоишь в каком-нибудь ордене? Нет, правда, что-то я не припомню тебя… Мечника как молния ударила: он вновь притих, и, цыкнув, прекратил улыбаться. Но Юлиус продолжил, потерев подбородок. — Я слышал, что какой-то незнакомец храбро сражался за город у столицы… Может, это ты? Слава о тебе ходит повсюду, но у тебя нет накидки ни одного ордена. Почему же? Взгляд Астера потух. Прижав губы и отвернувшись, отвечать уже не хотелось. «Ясно. Чего я мог ещё ожидать…» — с обидой подумал парень, сжав кулак. Он вновь посмотрел на Юлиуса. Хмурый, замолчавший… Астер, обойдя его, просто ушёл. Новохроно, закрыв глаза, опустил голову и улыбнулся. Король ничего не сказал ушедшему. — Значит, о тебе он говорил…***
«Слабак. Просто слабак. Родился, думая, что тренировки смогут что-то изменить, так и сейчас, похоже, должен прививать себе эту неправду. Что ж за чушь…» Он двигался всё дальше вглубь, промаргивая одну улицу за другой. Всё его лицо напряглось, а глаза безустанно скользили по камню под ногами. Мысли раздражали его, все встречи теперь казались олицетворением истинной неудачи, так и бежать было некуда. Он вернётся в Хейдж — и что с того? Придёт, сказав, что ничего не смог? «Придурок. Идиот… Какой мне титул Короля, если даже рыцарем-чародеем стать не сумел? Нужно было хвататься за шанс, всё-таки пойти ко Львам. Да только теперь… Теперь уже поздно». Шум вокруг стих. Заплутавший в квартал, через который протекал канал, его окружило одиночество. Здесь, кажется, никого не было. Даже нет ощущения, что из окон кто-то смотрит. Совсем пусто. Астер задрал голову наверх. На синеву выползла огромная белая свора, всё же не сумевшая закрыть солнце. Ветер, приглушаемый сотнями домов, не ощущался, не слышался здесь. В голове мечника продолжала крутиться фраза Юлиуса: «Нет накидки ни одного ордена. Почему же?». И никто не знает, почему именно. То ли из-за недостатка упорства, то ли из-за госпожи Фортуны… — Нет ордена, нет пути к мечте… Чего тогда мне к ней идти? Не выйдет же… Троффи, всё это время летевшая следом, вновь приземлилась к нему на плечо, ударив по шее. Не сложно было увидеть изменения в настроении Астера. — Ай… — вздрогнув, парень с грустью взглянул на воду. — Тоже верно, нечего раскисать… В голове поселилась пустота. Вдруг, сжав покрепче кулак, мечник ударил себя в грудь, нахмурившись. — Ну и пускай! Ну не выйдет, и пусть! Если я сдамся — точно ничего не смогу! Буду пробовать, пока не получится… И так двигаясь всё дальше! — подбадривая самого себя, кричал Астер. — Сейчас чуть отдохну и по делам! Жителям помогать надо, тело тренировать, а там и работа покрупнее найдётся! Правильно ведь… — Опять кричишь и бездельничаешь, — голос Юно зазвучал под ухом. — Знаешь, сегодняшние события, все эти сражения… маги из Алмаза сбежали. Кажись, придётся постараться, чтобы одолеть их в следующий раз. Даже раскрыв новую способность, что сокрушила минерального титана одним ударом, победить и схватить их не вышло. Ушли прямо на моих глазах. Астер, обернувшись на того, вновь улыбнулся. — Обогнать меня вздумал своей крутецкой магией, верно? Ну ничего, скоро я буду вести! — восклицая, он вскоре приумолк, продолжая тише. — Да только сейчас я слаб. Я проиграл этим Белоглазым террористам, хотя и стоял до последнего. Вырубился сразу же, как они ушли. Такая нелепость! Тот маг Ветра точно получит у меня! Юно пожал плечами, и, приподняв брови, легко улыбнулся. — Ну, можешь поучиться у меня, раз я тебя превзошёл. — Да иди ты! — Астер, смеясь, ударил того в плечо. — Сволочь, самая настоящая! У тебя, вообще-то, магия есть, в отличие от меня! Они давно не говорили о чём попало. Чем проще разговор, тем легче на душе. Астер делился историями о бандитах, которым досталось от него, пока он двигался к столице. Юно же рассказал, что об этих ворах уже давно сообщали рыцарям-чародеям, а Герой-в-маске буквально выполнил это дело по случайности. Черноволосый несильно улыбался, глядя на широкую улыбку соперника. — Ванджанс отличил меня на задании в подземелье, поэтому, возможно, скоро получу новое звание. И ты тоже не отставай, Рыцарь на полставки. — А ты случаем мои заслуги себе не присваивал, а? — Невозможно. — Что-то доверия не вызывает даже так! — Твои проблемы. Юно, закончив говорить, обернулся: к двум ребятам как раз двигались Мимоза и Клаус. Маг Ветра сказал им, куда пойдёт. Ну, или скорее полетит. Когда на голове железная маска, сложно услыхать ветерок довольно высоко от себя… — Вот и ты! Мимоза рассказала, куда ты ушёл. Зачем только? — отчитывающим голосом говорил Клаус, ещё не заметив развевающегося чёрного плаща. — А-а, вот оно что. За Рыцарем гнался. Ну и как, выпытал чего? — Ничего. Молчит, не рассказывает, — преспокойно ответил тому юноша, отойдя на шаг назад и повернувшись к наставнику. Клаус поправил очки, с выдохом угукнув. — Значит, нечего здесь время терять. Возвращаемся на базу поскорее. В столице и без того долго пробыли… Мимоза же, кивнув Астеру, шагнула к нему, отойдя от Клауса. Парень с любопытством наклонил голову вбок, приготовившись слушать. — Добрый день ещё раз… Я хотела бы спросить, вы ведь знакомы с Ноэль? — поинтересовалась девушка, глядя на лицо собеседнику, вместе с тем поправляя лямку поясной сумки. Астер потёр шею, задумавшись. Предположений было немного, кого так могут звать. Встретился он только с парой человек, так что вариант наиболее правдоподобный один. — А ты случаем не про вспыльчивую, высокомерную Сильву? Серые волосы ещё, хвосты… — уточнил он, неловко смеясь. — Д-да, это она, — Мимоза, удивившись, что он не знает имени той, с кем только что говорил, икнув, ответила. Парень, цыкнув, тут же продолжил. — Пару раз пересекались. А зачем тебе это? Рассказывай! Недосказанности ещё не хватало. Мимоза, выставив перед собой ладони, виновато улыбнулась, приподняв брови. — М-мне показалось, она ведёт себя как-то странно. Извините, я подумала, что это может быть из-за вас! Клаус закашлял, привлекая внимание. Он вновь поправил очки, немного опустив голову. — Юно. Похоже, ты знаком с Рыцарем больше, чем мы. Я бы с радостью допросил вас обоих, но сейчас времени позарез. Ванджанс вызвал нас, потому поторопимся. — Господин Клаус, вряд ли Рыцарь бы согласился на ваш допрос… Рассветовцы двинулись к выходу из переулка. Юно, попрощавшись, в ответ услышал тихое прощание Астера. Пепельноволосый решил остаться у канала подольше. Подумать над водой. Усмехнулся. — Есть у меня ещё дело, перед тем как бросать все глупые затеи! Юно до сих пор спиной ко мне подставляется, впереди идёт… Вот обойду его — и там уж решим! Просто так ты у меня к титулу не придёшь, соперник. Бормоча себе под нос, Астер сел на нагретый камень, довольно оскалившись. Если к дверям не подходят ключи — вышиби двери плечом! _ Троффи, выбравшись из капюшона, вновь оказалась на плече парня. Прикрыв пуговки-глаза, она спокойно грелась на солнце. Друг-буян наконец-то прекратил носиться и бегать. Долго просидеть в одиночестве не удалось. Из-за замеченных Рассветовцев, выходящих из переулка, к Астеру пришла та самая, о ком парень отзывался не лучшим образом. Она, конечно, того не слышала… — Что ты здесь делаешь? — Ноэль, сверля взглядом Троффи, обращалась явно не к релаксирующей птице. Парень, повернув голову к девушке, постарался не задеть своего пернатого друга. На лице Сильвы опять поселилась хмурость. Сложно быть довольной, когда то, что ты хочешь выяснить, крутится перед носом, но не поддаётся. — Снова ты, — усмехнувшись, начал Астер. — Зачем пришла? — Я задала вопрос! Неужели ответить так сложно? Парень, цыкнув, отвернулся. — Сижу. Здесь всяко спокойней, чем там, в башне. Ты-то как вообще меня нашла? И зачем искала? Нужно что? — Ты хорошо показал себя в бою. Что сегодня, что и раньше. Твои умения помогли избежать жертв, победить, захватить врага… — вдруг, затихнув, она вновь воскликнула. — Н-ну, может, ещё и рыцарям-чародеям помог. От ран защитил. Но я уверена, и без тебя бы справились! — Тогда, на ступенях… Ты ревела. Почему? Может, расскажешь уже? — вновь повернувшись к ней, спросил Астер. — Н-не твоего ума дело! Будто бы нет чего-то, что может расстроить королевскую особу! Да и вообще, прекрати вспоминать это. Как только ты там оказался? — скрестив руки на груди, она, пуще нахмурившись, отвернулась. Он, вздохнув, потёр камень под ладонью. — Понятно, — коротко ответил он, слушая в повисшей тишине бьющиеся волны под ногами. Ноэль, выдохнув, с грустью взглянула на собеседника. Троффи, разбуженная разговором, недовольно глядела на девушку. Сильва подошла ближе, неуверенно заговорив. — Там, во дворце… Был банкет. Банкет в честь церемонии награждения рыцарей-чародеев. Собрали и капитанов, и приближённых, и новичков в том числе. Король Магов вскоре куда-то ушёл. Мне уже тогда хотелось уйти. Сложно не почувствовать на себе десятки глаз, ненавидящих тебя… — она, подойдя к краю, взглянула на воду. — Моя семья, братья и сестра, в очередной раз сказали, что я ничтожество. Что не могу ничего. А обошлась без ран тогда, после подземелья, только благодаря тебе. Нас на банкете не хотели видеть. Казалось, они бы с легкостью выкинули нас, да не делали этого. Поливали грязью, не прекращая… Астер с досадой хмыкнул. — Возвышаться благодаря унижению другого. Хороши способы у аристократов в этих землях… — он покачал головой. — На твоём месте я бы высказал им в лицо всё, что о них думаю. Да только вряд ли меня туда когда-нибудь пустят, ха-ха! Ноэль, немного улыбнувшись, повернулась к сидящему. — Да уж, такого грубияна и в столицу-то не пустили бы, если пришлось просить о чём-то, — хмыкнув, она продолжила говорить. — И всё же, появляешься ты постоянно как раз вовремя. Тогда, против бледнолицего мага Льда, ещё когда Лакк нуждался в помощи, а теперь и… Забудь! Забудь, что я сказала! — А что ты сказала? — издеваясь, широко улыбнулся парень. — Идиот! — воскликнула в ответ она, перекинув хвостик через плечо. Недовольно выдохнув и вновь открыв глаза, она заговорила тише. — Ты… не врал, когда говорил, что от высказанных мыслей легче станет. Спасибо. Астер, пожав плечами, прыгал взглядом следом за волнами, бьющимися по каменной кладке канала. — И всё же, — серьёзно обронив, он продолжил, — зачем ты пришла? Для чего? Она скривила губы, прикрыв глаза. — Из-за тебя, Рыцарь, — выдохнув, негромко ответила она. — Из-за твоих тайн, почему ты постоянно появляешься так вовремя, будто знаешь всё! Каких целей ты пытаешься достичь? «Вы, должно быть, издеваетесь…» — раздражённо подумал он, поднявшись. Троффи слетела с его плеча, повиснув в воздухе. Астер повернулся к девушке. Она, не ожидавшая такого, попятилась назад, испугавшись. Парень был хмур, и недовольство вылезло на лицо. Он сверлил парой зелёных глаз пурпур Ноэль, вскоре отвернувшись. — Это правда, что я хочу стать Королём Магов. Я также знаю Юно не понаслышке. Но не смей упрашивать его рассказать обо мне, слышишь? — Астер вновь повернулся к ней, сжав кулаки. — Он не скажет тебе ничего, совсем ничего. Но твоя чушь будет только мешать ему. Прекрати пытаться узнать обо мне. От этого ты вряд ли останешься довольна! — Да как смеешь приказывать мне, я королевская… — Я знаю, что мой путь столько же глуп, сколько и сложен. Я не уверен, что доберусь до вершины такой дорогой, но я продолжу идти по ней. Всё равно! Я обязательно увижу её конец! — перебив её, он заговорил громче. — Ноэль! Брось эту глупость, прекрати пытаться узнать, кто я! Правда тебе не понравится, как и я сам... Он обошёл её, зашагав прочь. Но вдруг остановился, повернулся к ней, и, вскинув рукой, громко воскликнул. — Ты ведь королевский род, королевский род Сильва! Ох, неважно… — махнув рукой, он окончательно ушёл. Теперь уже Ноэль осталась в квартале одна. Даже волны не могли успокоить бьющееся сердце и забитую голову.