Рыцарь без ордена

— Ну, что, я победила? Ты убеждён, восхищён? Больше не хочу, надоело… Зелёный холм сверкал тысячами капель. Свежий воздух, тёплый ветер и шелест листвы. Ноэль выглядела уставшей: на лбу выступил пот, который она смахивала множество раз. Созданная ей же свежесть придавала сил, но у неё совсем не осталось идей, как использовать магию, чтобы удивить. — Когда водяные звёзды падали, было особенно красиво! Признаю, что проиграл. Астер уселся на колкую мягкую траву, подобрав под себя ноги. Опёршийся на колени руками, он так и сидел, пока Ноэль творила магией, создавая фокусы. Десятиминутный отдых после очередного боя как раз кстати. Крона дерева над ним укрывала его, скрывая в тени. Не жарко и очень даже комфортно. — Ты про те шарики, что просто быстро летели к земле? Серьёзно? Уставшая, удивлённо расстроенная, она с непониманием посмотрела на своего единственного зрителя. Девушка убрала палочку, поправив спавшую белую блузку. Ему так мало нужно, чтобы удивиться? — Ну, да… Это плохо? Выглядело необычно. К тому же для цветов дождь. Ноэль, стараясь создать водяное дерево, карту местности и даже подобие фонтана сразу после первого, самого простого, трюка, явно не могла понять, почему его выбор упал на элементарное: «Я что, кроме этого «дождя» ничего хорошо не сделала, или это он такой дурак?» — Да ну тебя, — она села на траву с намерением отдохнуть. — Я посложнее пыталась делать, а тебе такой глупости хватило. Астер, наклонив голову набок, также не понял, что расстроило собеседницу. Он поднялся и подошёл к ней, встав сбоку. — Ну так сложно не всегда хорошо. Сложное на представлениях покажут, какие-нибудь высшие маги Клевера. А тут ещё поймай момент, чтобы простое красивым оказалось. Сделай ещё раз, пока солнце за облаками не скрылось. Ты, наверное, не заметила… — Что не заметила? — не дождавшись ответа, она достала палочку. — Ну, пускай, ещё раз… Выпущенные и зависшие неподалёку от девушки шарики скопились в воздухе, неспешно помчавшись к земле. В каждом из них, пропуская через себя луч солнца, виднелась радуга. Астера удивила именно она. Радуга. Он заметил то, что не было видно со стороны Ноэль. Да и девушка бы не пригляделась бы, ведь стремилась показать что-то невероятное. А оно было прямо перед глазами. — И вправду, красиво… — перескакивая с одного на другой, с забвением шептала создательница. — Чем проще покажешь, тем будет лучше. Не всем же сложности нужны, — Астер, улыбнувшись, плюхнулся рядом, — я так и вовсе рад увидеть любую магию. Главное, чтобы она меня не прихлопнула по случайности… Ноэль крутила сферы вокруг них, чем привлекала внимание парня: он то и дело вертелся, вызывая у неё улыбку. Следуя указаниям палочки, водяные шары полностью подчинялись девушке. — Потому что своей у тебя нет? Тяжело, когда ничего, кроме опустошения, ты не можешь сделать? — хмыкнув, она повернулась к нему. — Д-да, что-то вроде того. Хорошо, что я сам не такой! А то совсем уж мрак какой-то! Но это опустошение можно и во благо использовать. Только бы договориться со злюкой-демоном. Наверное, что-то хорошее и в нём есть… «Сложно сдерживать зло в добром сердце, — заглянувшая тому в глаза, подумала Ноэль, — но вряд ли я назову тебя ангелом. Они не перебивают и умом блещут». Усмехнувшись, она опустила глаза. — Я сказал что-то не то? Астер, не понявший молчаливого взгляда, смутился. Он поглядел на столицу по другую сторону цветочного луга. Большой холм, на котором стоит город и замок, заметишь откуда угодно. Даже из Хейджа! Парень вдруг задумался: сдвинул брови, опустил голову. Пепельные волосы, вздымаемые лёгким ветром, упали на его лицо. «Давно я не был у себя. Как там Хейдж? Отец, должно быть, беспокоится. Ждёт, когда я вернусь, наконец. Но цель есть цель! Будто только Юно может прославиться. Не пущу его на трон! Лили, наверняка, всё такая же заботливая и добрая. Стану величайшим магом, докажу, что для этого и мана не нужна, и… Возьму её в жёны! А что потом?» Ноэль, заметившая, что Астер как-то неожиданно затих и долго молчит, с любопытством обернулась на него. Напряжённый, он нервно потирал большой палец об указательный, уперев руку на колено. Лица его не видно: настолько он сильно согнулся. «Чего это он? — не понимая, девушка молча глядела на него. — Астер выглядел радостным, а сейчас не похоже, что он доволен. Неужто моя компания ему в тягость? Или он переживает о чём-то? Стоит спросить!» Но Ноэль молчала. Просто смотрела на него, будто потеряла возможность говорить. В горле пересохло. Она отпустила взгляд, развеяв магию и убрав палочку в сумку. Тишину прерывал лишь шелест листвы да неразличимое шуршание сухих пальцев. Девушке было явно не по себе. Но Астер не говорил. А продолжал раздумывать, всё сильнее уходя в себя. «Король магов вечно занят. Защищай народ, представляй аристократию, а я, чёрт, простолюдин! Наверняка ещё и других дел полный воз. Кабинеты дворянам не просто так отстраивают, не просто так столица является такой густонаселённой. Вряд ли аристократов лишь кормят. А Лили? Она монахиня. Ей нужно всегда быть при церкви. А если я скажу, что я построю великолепную церковь при замке? Она ведь наверняка согласится! Но ведь она так же, как и я, из Низших Земель, мы не гонимся за роскошью… И весь этот шум столичного города. Она точно не захочет, останется в Хейдже, ухаживать за сиротами, моими братьями и сёстрами. Там тише и роднее». — Чёрт, эти глупые правила, и для чего только… — Астер, шипя, схватился за голову. Он стал трепать волосы, не зная, что и придумать. — Астер? — встревоженная, Ноэль наклонилась вперёд. — Ты в порядке? Что случилось? — А…А? — будто бывший не здесь, парень не сразу отозвался. — А, да, да… Я в порядке. Просто накатило. — Что накатило? — не до конца понимая значения слова, девушка всё же спросила. — Ты выглядел как-то слишком расстроенным. От ушедшего за облака солнца стало прохладнее и чуть темнее. Ветер, проскользнув под ногами, улетел дальше. Астер, вдохнув, воскликнул. — Да церковные правила бесят! И почему только они запрещают девушкам любить… — он вскинул руки, быстро их опустив снова на зелёную траву. В сердце у Ноэль что-то ёкнуло. Так и застывшая с открытым ртом, щёки её быстро краснели. Успевший представить тысячу вариантов разум вскипел, прервав свою работу. Ноэль не знала, как реагировать. Резко сомкнув губы и отвернувшись, она помрачнела. «Вот оно как, — горечь засела в горле. Хотелось хмыкнуть и успокоиться, но совсем не выходило. — Так значит, он уже…» Не хотелось слезиться снова. Работают ли советы Ванессы на том, кто уже любит, но другого? Проверять желания не находилось. Хотелось только забыться. И сбежать. Чтобы не видели её такой в очередной раз. Астер, обернувшийся на неё, заметил дрожь плеч. Ноэль была спокойна хотя бы за то, что никого другого знакомого поблизости здесь всё равно нет. Да и кто сюда пойдёт? — Ты чего это… — он подсел ближе, коснулся её плеча. Парень явно не ожидал подобной реакции. — Н-не т-трогай, — девушка дёрнула плечом. Язык заплетался. Она прижала голову к груди. — Плачешь? — Астер убрал руку, снова сел. — Д-да был бы повод! — Ноэль воскликнула, пыталась даже рассмеяться, но всё это вышло настолько ужасно, что совсем не могло сойти за правду. Парень не настолько глуп. Сильва редко плачет, только хороший повод её заставит пролить слёзы. Астер, запрокинув голову, задумался: «Она так на слова о любви среагировала? Ей что, так важно, кого…» Его зрачки округлились. Парень вскочил. Ноэль обернулась. Неожиданный шум привлёк её, а раскрасневшееся заплаканное лицо подтверждало догадку Астера. — Ты же…?! — было уверенно начавший говорить, парень осёкся. Он цыкнул, прервался. — И чего я сразу-то не подумал, идиот… Он с силой сжимал пальцами сморщенный лоб, явно недовольный собственной глупостью. Кулак с белеющими костяшками и опущенная голова говорили сами за себя. Пускай он и не знает, как выглядит влюблённость, а лишь ощущал смутное чувство к сестре Лили, Астер слишком уверен, чтобы искать другие возможные причины. Он был растерян. И совсем не мог подобрать слов. Молчавший и слушающий всхлипы, парень совсем не мог выговорить хоть что-то обнадёживающее. Он врезал себе же по лицу. Во рту появился вкус крови. Заехал так, чтобы было больнее. Красный след остался на щеке. — Астер! Ты зачем бьёшь-то себя? Дурак совсем? — вскочившая, Ноэль мало чего осознавала. В голове всё также вертелись неприятные доводы. — Будто сражений не хватает, пустой голове-то! Совсем остатки выбьешь… Кто такого уже любить-то будет? Она хмыкнула. Грустно улыбнувшись, она взглянула на парня. Хмурый, Астер так и держал кулак на уровне глаз. В его голове все мысли перемешались и даже после удара не встали в ряд. Ему было противно от собственной слепоты. «Как же это очевидно! В первую очередь она гналась за мной, а уже после я пересекался с Чёрными быками. Именно из-за этого Ноэль старалась поймать и допросить меня. Я создавал для неё вопросы, не давал ответов. А она, чёрт, слишком хочет добраться до правды и выяснить всё. Я попался в ловушку, в которой она стояла и сама». — Прости меня. Он резким движением убрал руку от своего лица. До невозможного хмурый, Астер, казалось, мог вызвать дождь только о нём подумав. Его зрачки пульсировали: расширялись и сужались, отражая искренность. Ноэль, утерев слёзы, опустила взгляд. — Я не виню тебя. Мне стоило подумать о том, что ты уже кого-то… любишь, — заметно было, что она сдерживала плач. Одной мысли хватает, чтобы Ноэль сорвалась. — Просто я выдумала себе, что ты один, цепляешься за встреченных, молча просишь о помощи… Сердце сжималось. Перекрывало кислород. Лёгкие больше не хотели делиться воздухом. Сильва, окончательно сдавшись, заплакала, не стараясь остановиться. «Паршиво. Паршиво! Я… совсем не знаю, что говорить. Совсем ничего не идёт, — Астер не мог игнорировать воющий плач, лишь виновато пряча взгляд. Он так и не осмелел посмотреть ей в глаза. — Надо же мне было выпалить какой-то бред, не подумав. Надо ведь постараться быть такой дубиной, чтоб не замечать, как она меняется с каждой встречей!» — Пожалуйста, перестань. Ну, перестань! — Астер, неуверенно шагнувший к ней, протянул руку. — Ты явно будешь жалеть о том, что выбрала меня. Тебе, королевской крови, наверняка нужен какой-нибудь дворянин… Я совсем не подхожу. У меня ничего нет, и даже магии меня лишили. Куда тебе такой неудачник? Прекрати, пожалуйста, Ноэль… Прекрати! Когда начинает трещать самый крепкий камень, в конце концов из трещин его польётся чистейший родник. И вода его будет слаще мёда. Теперь плечи задрожали у него. Он опустил руку, вскинув голову. Крупные капли из изумрудных глаз катились по красным щекам. Как не запрокинь он её, остановить слёзы не получится. Посветлевшее небо заставляло щуриться, но парень всё также смотрел на него. Ноэль шагнула навстречу, вытирая слёзы об его плечо. Теперь обнимала его она. — Раньше дворянина я нашла тебя, — всхлипнув, она говорила дальше, — и если твоему сердцу будет лишней неудачница королевской крови, то я не стану бороться. Слезами всё равно ничего не исправишь… Её слова совсем не совпадали с льющимися каплями солёной горечи. Да и убеждающий её Астер совсем не соглашался сам с собой. Он опустил голову, одной рукой обняв девушку. Оба молчали, останавливая стук в ушах. Город позади шумел. Проснувшиеся люди общались, смеялись и ругались. Но до сюда долетали лишь тихие гулы. Шелест листвы, порыв усилившегося ветра. Взбудораженные нервы нескоро успокоились. Ноэль, явно расслабившись на плече Астера, лишь громко дышала. Вскоре затихла. И заговорила. — Слёзы совсем не помогают. Но мы всё равно плачем, когда нам грустно или больно. Я так стараюсь сдержать их, но всё равно не получается. Нет во мне силы. Только её подобие, — она подняла голову, стукнувшись об висок Астера. — Ой. Прости, я… — Так ведь и я тоже заревел. И когда они закончились, высохли, то стало, всё-таки, легче. Может, другому слёзы и не помогут. Но после них так спокойно. И насчёт моих слов, твоих чувств и, и… «Моих, наверное, тоже», — только промелькнуло у него в голове. — Я понимаю, что тебе будет неприятно это слышать, но я не могу… Я не разобрался, что по-настоящему у меня на этот счёт в голове. Хоть убивай, если совру: дай мне времени. И я обещаю решить что-нибудь. Ноэль стукнулась об его лоб ещё раз. Уже намеренно. Разжала объятия, улыбнулась. — Ты плакал вместе со мной. Не побоялся, что покажешься слабым. Этого хватит, чтобы я доверилась. Так или иначе, я ведь не могу тебя победить, как бы не старалась, — она, захихикав, зажмурилась. На глазах ещё блестели слёзы. Он убрал руку, сделал полшага назад. Пытаясь сказать что-то, он, вздохнув, кивнул головой. Солнце ярко светило над цветочным лугом. Обращаясь головами к лучам, пёстрые растения вечно были в движении. Астер, выдохнув несколько раз, заговорил. По нему могло показаться, что ничего и не случилось. — В прошлый раз ты сказала, что тебе нужно помочь Киато. Кто этот парень? — Что? — утершись ладонью, девушка подняла глаза. — Что ты так неожиданно? Он брат погибшей Кахоно. Жрец Морского королевства, если я помню правильно. Вместе с сестрой следовал за одними и теми же идеалами, и, наверное, сейчас ужасно себя чувствует. Понимаешь, он потерял ногу и сильно ранил вторую… И поэтому я хотела бы помочь ему. Она достала склянку с магией Крови. Это и была причина интереса, который сиял у неё в глазах тогда. — Понял, а далеко это королевство? Отсюда далеко? Ноэль, пытаясь вспомнить места, тёрла висок. Не было проблемы вспомнить пляж и невысокие дома жаркого города, но определить расстояние до этого всего — другой вопрос. «Если честно, не знаю, что и ближе: база Чёрных Быков или Ракуэ…» — Ну, я точно могу сказать, что город рядом с этим королевством находится на берегу. А ближайший берег… За самой высокой горой Клевера. Она указала на Королевский замок, а точнее, левее него. Здесь бы оказался как раз кстати Финрал с его магией Пространства, но за неимением его поблизости… — Ага! Тогда что, отправляемся? — вновь полный сил, воскликнул Астер. Ноэль не была уверена, что сейчас нужный момент. Она хотела позвать Киато на фестиваль Звёзд, взбодрить его и вылечить. Но что, если он откажется? Всё равно придётся оказаться у него в королевстве. И лучше сейчас, чем неизвестно когда позже. — Сейчас, только проверю, смогу ли я поднять метлу в воздух… Троффи, всё это время бывшая на дереве, под которым сидел Астер, наконец встрепенулась. Она уселась тому на плечо. И, наверняка, видела всё, что здесь происходило. Молчаливые — самые лучшие слушатели. Ноэль подняла метлу-ветку Ванессы, взялась за неё обеими руками, и, напитав в избыток маной, отпустила. Висит на том же месте. Правда, дрожит: магия перестала поступать. Девушка, сев на передний край метлы, качнулась, когда грузное тело оказалось сзади. — Всё в тебе хорошо, но тяжёлый ты, несомненно, — шикнув, она начала подниматься. — Сладким накормлен. Конечно я буду тяжёлым! — хмыкнув, Астер покрепче взялся за неровную ветвь. Троффи упала в капюшон мечника, наслаждаясь полётом без лишних усилий. Хорошо, всё-таки, когда кто-то ведёт за тебя. А зелёные листья и травы, становясь всё дальше, превращались в размазанную по земле краску. Луга сменялись редкими пашнями, частыми крышами домов и вечно пышными лесами. Мимо пролетали и другие жители на мётлах, спешащие по своим делам. Но Ноэль брала выше их всех. То ли из соображений безопасности, то ли из желания побыть подальше от чужих голосов. Спрашивать о решении Астера не хотелось: в конце концов, слетать всё равно надо. А после всей этой слёзной истории, желание было только долететь до места. Пускай и не с самой радостной целью. И это молчание позволяло парню просто подумать. Идеи и правда не лезли в голову, но найти хотя бы какое-нибудь решение было надо. «Лили взрастила меня наравне с остальными. И я заберу это счастье у других? Монахини, церкви вряд ли смогут посчитать это решение правильным. Грешником нарекут. А жадным я быть совсем не хочу. Но я желаю, чтобы она жила в уюте и в постоянном окружении любовью! Так что же я на самом деле к ней чувствую? Я люблю её? Или нет? И такая ли эта любовь, от которой страдала Ноэль? Как же трудно ничего не понимать!» От него донесся только тяжёлый вздох. Астер слишком плохо понимает чувства. И всё равно не сдаётся, ведь был таковым с рождения. Всё же, в упорности есть слишком много противоречий…