***
Визз знала, что произойдёт. Королева Ведьм сказала об этом за несколько минут до того, как столпы золотого света пронзили небо. Пробуждение, доступное благодаря магии самоцветов — камней Эльфов. Они вырывались из множества мест по всему Королевству Клевера. Марс, совсем недолго пробывший в столице, застал происходящее вживую. И битву на вершине замка, и десяток золотых лучей рядом. Он искал Астера, или хотя бы то, что после него могло остаться. Один из таких лучей ударил и в озеро под крепостью. С ходу почуяв нехорошее, Мерео взялась за гримуар. Неужели этот гад жив? Ещё и не утонул! Пробуждение, как бы не убеждали в этом лидеры Белого Глаза Ночи, не затрагивает всех людей. Только тех, в чьё тело — сосуд — хорошо поместится душа очень давно умершего эльфа. Остальные, кто не прошёл отбор, умрут. — А вы, лицемерные и эгоистичные люди, думали, что и вы станете чистыми? Ваше чистилище — смерть! Умрите и очистите собственные души! Результат всех стараний Вальтоса, Радеса и Салли — смерть. Сожжённые Светом, они так и останутся лежать здесь, внутри черепа монстра. Пробуждённого лидера Белого Глаза уже ничего не остановит. Ограничься Лихт пробуждением только участников Глаза, катастрофа была бы пусть и опасна, но не так ужасна, как настоящая: большинство из Золотого Рассвета, не меньше половины Королевских Рыцарей и несколько десятков рыцарей-чародеев из разных отрядов стали сосудами для воскрешения эльфов. В центральную комнату Крепости, куда первыми добрались Юно, Клаус и Мимоза с Зорой, уже подбирались и остальные. Висевшая над потолком огромная сфера Света, окружавшая эльфа с длинными волосами, начинала рассеиваться. Концентрация маны в этом месте мешала дышать. Пробуждённых с узорами на лицах сложно не отличить от людей. Помимо того, что всякий знакомый ведёт себя по-другому, так ещё и убить хочет с помощью возросшей силы. Собраться вместе одновременно и ключ к спасению, и ловушка, если сила врага больше. До выхода слишком далеко… Должно быть, добраться до него смогут не все! — Ю-Юно? Клаус?! Что с вами?! Что это за свет? — ослеплённая от вспышки, щурившаяся Мимоза с испугом раскрыла глаза, обернулась на Зору. — Что-то не так! — Судя по всему, всё! — оскалившись клыкастыми зубами, парень взялся за гримуар. — Готовься к бою и экономь силы, мы явно должны будем драть отсюда!***
— …эль! Но-о-эль! Знакомый голос звал её. Сон не отпускал, теперь же звал ещё глубже. Тёмная вода тянула вниз. Прямо к голосу. Правильно ли будет, если она поплывёт на него? Она очутилась у дверей в комнату. Знакомое место. Дом её семьи, рода Сильва. А эта дверь ведёт в комнату мамы. По крайней мере, ей так говорили. И дверь такая высокая, и что-то мягкое в руках. — Ноэль, ну, где же ты? Заходи, не бойся! Она толкнула дверь, затем потянула на себя. Не открывается. Заперто? Но ведь… — Я…я не могу открыть! — тонкий детский голос Ноэль вздрогнул. — Она… Дверь, дверь не открывается! Мама?! Молчание. Она толкнула сильнее. Закрыто. Снова и снова. Выронила игрушку — и от касания с землёй плюшевый зайчик растрепался, разорвался. Она толкнула обеими руками — ничего! Голос больше не звал её. — Какая же ты бесполезная. Ничего сделать не можешь, — Солид, бесшумно подошедший сзади, поднял игрушку и, без того разорванную, оторвал лапы окончательно. — От твоего бессилия страдают и родные, и люди. Иди уже! Плачь в другом месте, а не у меня на виду. От слёз всё равно никакого толку… «Но почему? Почему я вновь чувствую, вижу это всё? Я слышала голос мамы? Я забыла его! Уже забыла!» — со слезами посмотревшая на брата Ноэль упала перед дверью на колени. Она вновь стала старше, дверь перестала быть такой высокой. Но изуродованная игрушка всё также лежала рядом с ней. Этот кошмар надоел ей. Ноэль умирает? Но что же так долго? А если нет, почему она не может проснуться?! — Плакать в другом месте, нет от слёз никакого толку? — взявшись за ручку двери, девушка встала на ноги. — Бессильна и бесполезна, потому что до сих пор не проснусь. Я обязана идти дальше, потому что без этого я не стану сильнее. Ведь именно этого ты хотела, мама? «Превзойди её. У тебя своя сила, и даже если ты и выглядишь, как копия своей матери, только твоя мана поможет тебе стать сильнее». Она прикоснулась к двери. Водные потоки, вырываясь из-за спины, давили на дерево вместе с создательницей. Хруст. И за проломанным проёмом в глаза ударил свет окна. Ноэль резко поднялась, сев на кровати. Оглянулась: башня Оуэна. И крики на улице. Она вдохнула полной грудью свежий вечерний воздух. Перемешанный с пеплом и дымом. — Я жива… И никого рядом? Как странно. Неужели все заняты? Видимо, горит что-то. Не-ет, отлёживаться нельзя! В голове ото сна мутно. Темно в глазах, но, к счастью, головокружение прошло. Она просидела неподвижно ещё минуту. Крик на улице так и не замолкал. Что происходит? — Итак, а теперь мне нужно встать на ноги-и-и…! Прикоснувшаяся босой ногой к холодному камню, девушка вздрогнула. Холодно. На ней практически нет никакой одежды. И ничего не оставлено по случаю её пробуждения! Нет, в одном нижнем белье она точно не станет никому помогать! «Стыд какой-то! Что могло вообще произойти, раз одежды не оставили?» Дверь распахнулась. Яркий золотой свет ослепил Ноэль. Оуэн, но с красными узорами на лице. Праздник какой-то? Маскарад? Неважно! Она ни к чему из этого сейчас не готова. — Э-эй! Выйдите, пожалуйста! — прикрывая грудь рукой, вскрикнула девушка. — Принесите хоть рубашку, перед тем как врываться… Вслед Оуэну выползли медузы, сияющие и искрящиеся… — Не переживай, Королевская Кровь. После того, как тебя поразит смертельный разряд электричества, ничего уже не будет смущать тебя. Умри же! — Что?! — тут же соскочившая с кровати девушка схватила гримуар, оставленный на тумбе. — Не знаю, что за чертовщина происходит, но я не дам вам убить меня! Даже если вы спасли мне жизнь! Сейчас вся её кожа — отличный проводник тока. Никакого шанса выжить после попадания. Ещё и дыхание срывает от лишь недавно зажившей раны! Бегать долго не выйдет. Ожидание, что медузы будут медленными, не оправдались: мужчина бросил её в цель, но не попал. От встречи со стеной животное, испустив искры в разные стороны, исчезло. — Странно, мне показалось, я попаду. Ещё не привык к новому телу, должно быть, — бормоча, Оуэн, вытянув руки, направил всех созданных медуз на Ноэль. «Не привык к телу? То есть, это и вовсе не он? Без разницы, кто, я-то умереть могу!» — прерванные атакой размышления вынудили Ноэль, наконец, воспользоваться магией. Она сложила ладони, создавая самое простое, что может сейчас достичь цели: водяной шар. И желательно в большом количестве! Дождь из Водной магии направился к цели. Сначала это были медузы, которые от контакта с водой искрились и смывались, а затем и Оуэн. Мужчина призвал огромного сородича прошлых приспешников, заблокировав все атаки. — Ну конечно, просто никогда не бывает, — цыкнула Ноэль, смахнув рукой капли с лица. Из-за её движения она заметила, что созданная вода собирается под ногами, а не срывается с рук. Место, где её мана начинает превращаться в магию, переместилось? Мало того, что переместилось, теперь эта вода подчиняется её взмахам рук?! Удивиться времени не оставили: огромная медуза бросилась в атаку, опасно искрясь. Касания щупальцы будет достаточно, чтобы умереть. — А ну прочь от меня! — вскрикнувшая, Ноэль, выставив сложенные ладони вперёд, помимо собранных водяных шаров направила на врага два мощных потока воды. Медузу, так рвущуюся к ней, оглушило. — Не смей прикасаться, огромное стрекающее! «Это что, я сделала?! А ещё раз можно?» — обретя решимость, девушка шагнула вперёд. — Не знаю, что смог сделать настоящий Оуэн, но мне нужно поблагодарить его! А тебе — освободить для него тело! — Он уже не вернётся, человек! Магия эльфов привязывает душу к телу! «Эльфы? Чертовщина самая настоящая!» Её гримуар засверкал. Вероятность, что она попадёт, не большая, но не попробуешь — не узнаешь. — Магия Воды, Рокот Дракона! — рывком выставив лишь одну руку вперёд с вытянутой вертикально ладонью, Ноэль вынудила собравшуюся за спиной воду помчаться в нужном направлении. Поток, закручиваясь, ускорился, приобретя знакомые очертания пасти огромного хищника. Вновь воссозданная медуза ничто против морского чудовища! Его повело в сторону, но уже после попадания: Оуэн, пробивший собой стену, остался без сознания уже на каменной дороге. — Не недооценивай Королевскую Кровь! — Ноэль, довольная победой, засмеялась. — Господи, я справилась… Как же сердце колотится… Она вновь села на кровать, чтобы перевести дух. «Так значит, из-за полученной раны моя мана начала собираться снизу? Звучит, конечно, ужасно, ведь ниже — хуже, но не в этом случае! — девушка, подумав о мане, спровоцировала её создание. На полу перед ней появилась лужица, что не растекалась и не увеличивалась. — Я могу управлять ей, правильно? Может, это и вовсе моя зона маны? Небольшая, но моя же?!» Она подняла руку: вода, последовав примеру, выросла перед ней в маленькую резкую гору. Несильно махнув второй рукой, Ноэль расплескала воду, однако оставила перед собой небольшой аккуратный шар. — Конечно, такой фокус я проводила и раньше, но точно не так легко! — она бросила шарик в стену, о которую он разбился. — Я чуть не умерла, но теперь стала сильнее? Как же классно! Обрадованная, она соскочила с кровати, выглянув в окно. Вся радость исчезла тут же: пылающий в огне город и крики убегающих. И идущие следом за ними люди, сверкающие золотым светом. В основе своей, рыцари-чародеи. «Боже… Неужели Белый Глаз смог атаковать столицу? Нужно… нужно потушить дома и спасти граждан!» — Ноэль сорвалась с места, побежала к лестнице, как вдруг остановилась. Что-то, помимо камня, попалось под ноги. — Чёрная повязка… Астера? Он был здесь? Потом узнаю, нет сейчас времени, нужно идти! — девушка, надев повязку на голову с распущенными волосами, поспешила вниз. — Одежда, хоть какая-нибудь одежда, срочно-о… Ноэль затормозила у следующей двери ниже пролётом лестницы. Кажется, спальня Оуэна. «Конечно, воровать — плохо, но он ведь всё равно не против сейчас? А я со стыда сгорю, если без одежды останусь! — распахнув дверь, девушка влетела внутрь. Небольшая комнатка, несколько шкафов и тумба с кроватью. Рыться долго не пришлось: в первом же открытом шкафу была одежда. Не то, чтобы она хотела казаться дочерью придворного лекаря, но мужская рубаха и брюки по колено — лучшее, что здесь можно достать. И пояса нет! Ужас какой-то. Этот вырез на рубашке совсем не подходит женскому полу… К счастью своему, Ноэль увидела на тумбе Оуэна свою накидку отряда. Испачканную в крови, но не порванную. Тут же накинула её, и, понадеявшись, что доберётся до своего дома быстро, схватила положенный на кровать гримуар и выбежала на улицу. Что-что, но голышом столицу спасать она точно не захочет!***
Радеса переполняла злоба. Он ожидал силы — оказался предан. И без того относились к ним, как к собакам, так ещё и убили сразу после этого. Нельзя так оставлять! Думает, возмездие не доберётся?! О, как же ошибается! — Я-я убью-ю тебя, ублюдок! — тусклый свет окружил обгоревшее тело. Собравшись над грудью, закрутился в виде кола, что воткнулся в сердце. Радес, вскочивший, огляделся. — Я, чёрт побери, и вам валяться не дам! Подъём, сволочи! Магия Душ Трупов, Похититель душ! Вскоре и Вальтос, и Салли были пробуждены. Гримуары, уже распавшиеся на половину, восстановились. Голова очнувшихся раскалывалась. — Я не позволил вам сдохнуть, а потому вы у меня в долгу! Нужно отомстить подлецу Лихту! Конечно, своими силами мы это не сделаем, но теперь-то я способен воскрешать не просто куски мяса. Мы воспользуемся силой анти-мага! Пошли! Ну, подъём, стоять-то можете? Помогший встать Радес помчался впереди остальных. Враг остался, просто сменился! Теперь убить лидера Белого глаза нужно так же, как и отомстить рыцарям-чародеям, что сейчас перестали быть главной проблемой. А враг врага — друг. Пусть и временный. Грохот и крики доносились из деревни перед черепом. До них дела не было. Воскресить Астера — единственное, что сейчас важно для Радеса. — Ну что?! Пора просыпаться, сволочь! — собрав кол тусклого света в руке, мужчина резким ударом вонзил его в грудь мёртвому. — Пробудись же, придурок! Время мстить виноватым… Никакого движения. Радес, поднявшийся с колен, не сводил глаз с тела. Не двигается. Не сработало? — Твою ж налево! — некромант отшатнулся. Чернота, полезшая из земли, стелилась дымом. Она окружала мёртвого. — Точно проклятый. Вставай уже! Радес снова крикнул, вдруг вздрогнул, когда голова мертвеца повернулась к нему. Хвойные глаза сверкали в темноте. Астер, не проронив ни слова, начал выбираться из могилы, в которой остался наполовину. Дымка, собравшись вокруг рук анти-мага, искрила красными разрядами. Парень вновь смог вздохнуть. Ночной воздух отравлял. Он грохнулся на землю, только встав на ноги. Радес, всё ещё остерегаясь пробуждённого чудовища, отшатнулся. — Ну? Т-ты вставать будешь, нет?! — прикрикнул мужчина, убрав гримуар. Всё же, он был рад, что у него получилось. — Я воскресил тебя! Теперь ты в долгу передо мной. — Да как же я могу согласиться на такое, если ты дрожишь при виде меня? — кашляя, продолжая лежать на холодной траве, пробормотал Астер. — Ты обязан подчиниться мне! У нас общие цели, мы оба желаем убить эльфа, устроившего весь этот хаос. Ты ведь из Хейджа, да?! Так вот у него веселье, похоже, в самом разгаре! «Хейдж?» — парень застыл. Вдруг, стараясь подняться, задрожал всем телом. — П-помоги мне встать… — П-помогите ему! — крикнув на Салли и Вальтоса, Радес продолжал следить за движениями Астера. Поставили на ноги. — Теперь мы… Парень, перешагнув могилку, поплёлся к деревне, всё ускоряя шаг. Радес, кричавший вслед, был вынужден идти за ним. Астер, доползший до центра Хейджа, увидел вовсе не врага из Белого Глаза. Плащ принадлежал одному из орденов рыцарей-чародеев. Его владелец, окружённый золотым светом, только приготовился к бесчинствам, начиная распространять ядовитые растения: они источали смрадный запах, который бодрил до сих пор не пришедшего в себя анти-мага. — Люди… Беззащитные, слабые люди… Что вы можете сделать природе, способной убить вас десятком способов? Я убью вас всех ядом. Это будет медленно, мучительно и точно смертельно… Очистите же мир, созданный для эльфов! «Будь другом, не сдохни тут же», — эхом отдающийся голос засмеялся. Астер, разбежавшись, оторвался от земли, выставив вперёд ногу. Маг сорняков обернулся. Нога приземлилась на плечо. Пошатнувшийся, он поднял голову кверху, зрачки сузились. Чернота, собравшись вокруг руки, воссоздала крупные острые когти. С размаху схватил голову, не отпуская оказался за спиной, вбив тело в землю. Схватив за руку, повторно ударил об землю. Выбитый воздух чернил зрение. Взяв за воротник, Астер поднял ещё живого на ноги. Отпустил, замахнулся с боку. Кулак, пришедшийся в грудную клетку, шёл по касательной. Потерявший сознание рыцарь-чародей, развернувшийся от удара, распластался, не причинив никому вреда. Астер, упав на землю, уселся. Когти на руках исчезли. Почерневшие на лице сосуды очистились, глаза потеряли красный оттенок. Выброс анти-магии остановился. — А ты говорил, у нас нет и шанса вернуться… — парень говорил сам с собой, чем только больше настораживал и жителей, и подошедшую компанию с Радесом. — Вот именно! Теперь мы оба сошли с ума! Только, главное, чтобы другие не пострадали. Нет, я не стану ни в чём обвинять тебя! Да, это из-за меня случилась вся эта дрянь, я понимаю… — Аста! — прерывая монолог воскрешённого, Лили бросилась обнимать его. — Я так рада, что ты жив! Что с тобой сталось?! Ты правда ранил её, ту девушку? В тебе правда демон? Нужно… Сбитый с толку, парень молчал. Радес ввязался первым. — Он воскрес благодаря мне! И он всё ещё нужен нам, чтобы закончить одно дело. Потом порадуетесь. Поживее, будьте добры! — Сейчас такое происходит… Сначала казнь, мечи над столицей, этот свет вокруг… Тебе нужно идти! Ты расскажешь нам всё потом, когда вернёшься! — Лили, поднявшись, отпустила Астера. — Обязательно вернись, хорошо? Храни тебя Бог. Надо успокоить детей… Парень, встав на ноги, с грустью поглядел ей вслед. «Твоя мама?» — всё тот же голос звучал в голове. «Я знал лишь её, сестру Лили. Да, это… моя мама», — с горечью ответил Астер. «Мне жаль» Парень, цыкнув, обернулся. — Итак, вы хотите меня использовать? И надеетесь, что я соглашусь? Наверное, случился настоящий кошмар, что враг просит врага о помощи…