Снова стать

Не в первый раз за последние несколько дней Джим заглянул поверх своей книги, чтобы проверить, как там Дукси, убедившись, что волшебник всё ещё отдыхает и читает книгу, которую Арчи принес из магазина Мерлина. Как будто почувствовав его взгляд, он вздохнул: — Джим… Я не собираюсь исчезать. Ты ведь это знаешь, верно? — спросил он. Джим, однако, нахмурился: — Нет. Но ты все еще ранен, — сказал он. Это он знал. Когда магия Дукси вернулась, вернулась и боль, которая пришла вместе с узами. Волшебник фыркнул: — Все вы хуже, чем Арчи. И он едва отходит от меня! — фыркнул он, указывая на нераскаявшегося кота, который дремал у него на животе, чтобы помешать ему встать с постели. Джим нахмурился, спокойно наблюдая за ним. За эти недели все действительно успокоилось. Пьеса прошла без сучка и задоринки, как и раньше. Его мама не смогла прийти на этот раз, так как она встретила Блинки дома, чтобы присмотреть за Дукси, но Джима это устраивало. Клэр приняла всё довольно хорошо, за исключением её реакции на своего не брата или брата. Джим, честно говоря, не собирался ей рассказывать. Правда. Но, к сожалению, она вошла в разговор между ними, и он прошел не так хорошо. Ему удалось временно успокоить ее, играя на том факте, что Жевака изучал, где находится детская (Джим не собирался говорить ей, что он знал, где она находится, или что Дукси позволила его похитить). Они с Блинки закончили свою «веспу», и Джим делал скачки и границы в своих исследованиях троллей так, как ему никогда раньше не удавалось. Единственная часть, которая немного усложнилась, — это рассказать Вендалу. Блинки сообщил Ааарррг, но Джим был тем, кто подошел к Вендалу и (с помощью Блинки) рассказал ему всё о будущем и о том, что произошло. Старейшина сначала был в ярости из-за того, что его обманули, но, выслушав историю и поняв, насколько Джим молод, он успокоился, согласившись хранить молчание и помочь им. (Джим подумал, что он был более взволнован, поняв, что их будут защищать два Охотника на троллей. Плюс помог тот факт, что он убил Булара.) Но это оставило волшебника застрявшим дома и восстанавливающимся в постели после травм и утечки энергии. — Дукси? — внезапно спросил Джим. Дукси сделал паузу, посмотрев на него, прежде чем отложить книгу: — Что случилось? — спросил он. Джим нерешительно посмотрел в землю: — Я… могу я спросить тебя о чем-то важном? Мне нужно абсолютно честное мнение, — медленно произнес он. Дукси кивнул, отталкивая Арчи, чтобы он мог сесть, прислонившись к стене, чтобы посмотреть на Джима: — Я весь во внимании, — сказал он. Джим тяжело вздохнул, и вытащил свой амулет, открыв его, чтобы показать камень времени. Дукси резко вздохнул: — Он вернулся? — спросил он. Джим кивнул: — Да. И я подумал… эта битва была намного тяжелее, чем в прошлом. Стриклер все равно узнал, и он был сосредоточен на тебе так, как я даже не думаю, что он сосредоточился на мне. Он собирался убить тебя, Дукс, — тихо сказал он. Дукси резко втянул воздух, когда понял, почему Джиму понадобился его совет: — Джим, нет, — резко сказал он. Джим нерешительно посмотрел на него, но Дукси сохранял мягкое выражение лица и голос, когда заговорил: — Да, эта битва была тяжелой. Но никто не умер. Все шло лучше. Клэр — хорошая подруга, и ты действительно нравишься ее родителям. Ты подружился по-честному с Не-Энрике, вместо того, чтобы неохотно присоединиться к тебе, потому что он случайно сблизился со своей сестрой. Единственные травмы, которые у нас были, были у меня и Драала, и я поправляюсь. Твоя мама даже сказала, что я, скорее всего, смогу встать с постели завтра. Конечно, Драал потерял руку, и я не знаю, как это повлияет на ситуацию… — Так было и в предыдущей временной шкале. Та же битва, — Джим вмешался с мягким смешком. Дукси остановился на этом, прежде чем издать тихий звук недоверия: — Ха. Думаю, это была судьба, если я когда-нибудь ее видел, — пробормотал он. Затем он покачал головой: — Суть в том, что мы выбрались и выжили. Если мы будем продолжать возвращаться к тому, «что, если», то мы не будем жить по-настоящему, — он сказал. Затем он прерывисто вздохнул: — Эта временная шкала уже так бесконечно отличается. Но разве мы не заслуживаем шанса довести дело до конца? Будет непросто. Я не буду лгать. Скорее всего, будет несколько смертей, потому что, как бы мне ни хотелось больше всего на свете сказать иначе… это несчастливая часть жизни, — сказал он, и на его лице отразилась боль. Джиму показалось, что он говорит на собственном опыте. Именно тогда ему дошло, что волшебнику перед ним было девятьсот лет. Он прожил жизнь, наблюдая, как вокруг него стареют и умирают люди. Джим наконец расслабился на этом — Хорошо. Хорошо, я пока я буду придерживаться этого, — сказал он, слегка улыбнувшись. Дукси ухмыльнулся: — Хороший парень, — он сказал. Затем он с любопытством посмотрел на Джима с кривой усмешкой: — Итак, как идут дела с твоей прекрасной леди Клэр? — поддразнил он. Джим только покраснел: — Иногда я тебя ненавижу. Ты ведь это знаешь, верно? — он спросил. Дукси только улыбнулась ему: — Так Зои говорит мне все время, — он прокомментировал это с ухмылкой.