Снова стать

Дукси бесстрастно уставился на подменыша, который с любопытством посмотрел на него: — Значит, ты ученик Мерлина. И Охотник на троллей. Как тебе это удалось? —спросил он. Дукси пожал плечами: — Путешествие во времени. Узы узы души. Как обычно, — он сухо ответил: Стриклер нахмурился: — Ты постоянно это твердишь, но как я могу тебе доверять? — потребовал он. Дукси пожал плечами: — Ты не можешь, — тихо сказал он. Затем он заерзал, потянув за воротник на шее: — Кстати, тебе действительно нужен ингибитор на мне? На самом деле это не работает, — он жаловался. Глаза Стриклера сузились: — Что ты… — он замолчал, когда Дукси лениво вызвал несколько маленьких шаров, чтобы танцевать по комнате. Это заставило подменыша зарычать: — В конце концов ты сломаешься, — предупредил он. Дукси пожал плечами в ответ на это, дерзко махнув Стриклеру, когда мужчина поднял стену в своем классе, окружив волшебника почти полной темнотой, в которой не было ничего, кроме небольшого свечения от фиолетового кристалла и его огней. Дукси тут же устало вздохнул, рассеивая свет. Ошейник-ингибитор магии не мешал ему использовать магию, но, безусловно, истощал его резервы. Он просто пристегнулся, смиряясь с неопределенным количеством времени одиночества и усталости. И, конечно же, время тянулось медленно. Единственное, что он обязательно делал, это каждый день щипал его за руку, чтобы дать Джиму понять, что с ним все в порядке. Иногда он чувствовал укол боли, который показывал, что Джиму больно. Всегда незначительная, так что Дукси не беспокоился. Что начинало его раздражать, так это то, что Стриклер, казалось, был полон решимости давать ему только небольшую еду. К сожалению, магия имела тенденцию потреблять много калорий. И пока Дукси мало что делала… Джим был. Это делало его изможденным и измученным. Но время шло, и он чувствовал, что изматывает подменыша. Он начал бросать еще несколько нежных взглядов, когда посмотрел на Дукси. У волшебника было предчувствие, что он заставит подменыша прийти в себя в любое время. Вплоть до этого инцидента. Он играл со своими шарами, когда они замерли, оставив двигаться только Дукси. На мгновение он растерялся, прежде чем вспомнил о кайросекте. Джим остановил время. При этом он вздохнул, надеясь, что сможет закончить то, к чему стремился. Он нерешительно ущипнул его за руку, давая Джиму понять, что он не один. Затем он выдохнул и откинулся назад, ожидая продолжения. После того, что казалось вечностью, его глаза снова начали танцевать, и он фыркнул, услышав грохот и визг с другой стороны стены. Затем он хихикнул, когда стена открылась, и Стриклер болезненно потер зад. Но затем Дукси ахнул, почувствовав, как боль пронзила его грудь, когда он согнулся пополам. Стриклер тут же оказался рядом с ним, выглядя обеспокоенным, но Дукси покачал головой: — Джим. Не физически, но ему больно. Он справился. Стриклер нахмурился, увидев это, его руки завис над волшебником, прежде чем он замер, в ужасе глядя на свою одну руку: — Он снял Инферну Копулу, — прошептал он, широко раскрыв глаза. Дукси поднял на него полные боли глаза: — Что ты собираешься делать? — прошептал он. Стриклер нахмурился: — Я могу сделать только одно, — сказал он, вставая и выходя из комнаты, снова оставляя Дукси в темноте с затяжной болью, которая, казалось, ослабевала. Дукси осторожно вдохнула, пытаясь облегчить агонию, которую испытывал Джим. Единственное, что его немного успокаивало, это была эмоциональная боль, и у Дукси было чувство, что это из-за него. Это придало ему уверенности. Он просто надеялся, что Арч сможет удержать Охотника на Троллей от использования камня времени. Все было недостаточно ужасно. Даже когда Стриклер вернулся позже той ночью, он не волновался. Однако Стриклер схватил Дукси, заставляя волшебника подняться на ноги. Дукси сразу же почувствовала головокружение из-за того, что недостаточно поела и отдохнула. Стриклер нахмурился, услышав: — Что с тобой не так? — спросил он. Дукси проворчал: — Магу нужно больше калорий, чем больше магии он использует, — сказал он сквозь стиснутые зубы, подтягивая под себя ноги, пока Стриклер помогал ему подняться. Подменыш прорычал: — Ты не использовал так много магии, — сказал он угрожающе. Дукси, однако, пристально посмотрела на него: — Я этого не делал. Но Джим все еще верит. Связь душ помнишь? — напомнил он. Стриклер остановился на этом и он почувствовал себя виноватым, прежде чем помочь Дукси: — Нам нужно идти, — Он сказал. Дукси кивнул, заставляя себя двигаться: — Куда? — он спросил. Стриклер нахмурился, услышав это — Номура. Она сможет помочь, — он сказал. Дукси скептически относился к этому, но Стриклер остался на курсе, помогая Дукси сесть в машину. Затем Стриклер поехал через город, ненадолго остановившись у своего дома, чтобы захватить несколько вещей. Одна из которых, к удивлению Дукси, упала ему на колени. Он вопросительно взглянул на Стриклера, но учитель проворчал: — Тебе нужно больше есть, не так ли? — хрипло спросил он. Дукси не смог сдержать благодарной улыбки, прежде чем жадно принялся за пару закусок, которые Стриклер бросил ему на колени. Стриклер удивленно фыркнул на это, улыбка просто дразнила уголки его губ. В конце концов они поехали в темноте к дому Номуры, Стриклер пошел впереди и постучал в дверь. Дукси пришлось признать, что он был немного удивлен этим. Он вспомнил, как Джим сказал, что в первоначальной временной линии Номура оказалась в ловушке в темноте. Он не ожидал, что она сможет помочь. Но помочь она согласилась, пусть и неохотно. Она пригласила их войти, бросая на Дукси угрожающие взгляды и предостережения. Но, к удивлению волшебников, Стриклер остался на его стороне, отказавшись позволить Номуре притронуться к волшебнику хоть пальцем, даже когда тот тихо объяснил, что происходит. Номура была, мягко говоря, недовольна, но предложила им обоим свой дом. В итоге они пробыли там несколько дней незамеченными, прежде чем Ангор нашел их, спалив дом Номуры. Они были вынуждены расстаться, но к этому моменту Дукси начал восстанавливать свои силы, Стриклер не совершал той же ошибки и давал волшебнику гораздо большие порции. Это означало, что Дукси был в хорошем месте, чтобы направить их к следующему укрытию. — Я не думаю, что ты пойдешь к Джиму, — сухо сказал он. Стриклер нахмурился, его пальцы крепче сжали руль. — Я знаю, что он защитит тебя. Но я не могу быть уверен, что он защитит меня, — сказал он. Дукси фыркнул на это, закатив глаза: — У Джима достаточно мягкое сердце, он защитит тебя без колебаний, — он прокомментировал. Однако Стриклер покачал головой, отказываясь. Увидев, что Дукси тяжело вздохнул. — Иди в Hex Tech. У меня там есть друг, который может помочь, — он сказал. Однако Стриклер нахмурился, бросив на волшебника предупреждающий взгляд. Дукси просто слегка улыбнулась: — Она ведьма из Hex Tech. Далеко не так сильна, как я, но все равно у нее есть свои уникальные навыки. Поверь мне, она может помочь, — он настаивал. Стриклер неохотно вздохнул, но поехал в том направлении. Они бы тоже добрались туда незамеченным, если бы Дукси не ахнул, напугав мужчину и заставив его дернуть руль, врезаться в бордюр и спустить шину. — Что? — потребовал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на волшебника, прежде чем замереть. Дукси побледнел, одной рукой схватившись за грудь. — Джим использует… много магии, — ему удалось выговорить. Стриклер нахмурился, увидев это, прежде чем выйти из машины, выйти и подойти к Дукси, колеблясь: — Я могу чем-нибудь помочь? — он спросил. Дукси кивнул: — Ошейник, — он поперхнулся. Стриклер нахмурился, прежде чем вынуть ключ и снять ошейник. Дукси ахнул от этого, его дыхание, казалось, стало легче, но он все еще был тревожно бледен: — Джим накладывает много защитных заклинаний, — он вздохнул. Стриклер нахмурился, услышав это, но осторожно помог волшебнику выбраться. Однако у Дукси не было сил, и он просто упал в объятия подменышей, чувствуя, как его энергия покидает его. Увидев, что Стриклер осторожно перевернул волшебника на спину, — Подожди еще немного, — пробормотал он, прежде чем отвести волшебника в Hex Tech. К тому времени, когда они добрались до него, волшебник практически не реагировал, что почти привело к тому, что Зои выбросила подменыша из здания, пока Дукси не смог дать слабое подтверждение, что он действительно был союзником. Она приняла его, используя ряд драгоценных камней и зелий, чтобы помочь волшебнику противостоять его истощению в магии. Это заставило Стриклера полюбопытствовать: — Почему кажется, что это истощает тебя больше, когда Атлас использует твою силу? — он спросил. Дукси устало улыбнулась мужчине: — Я думаю, это потому, что он необучен. Он берет больше, чем ему нужно, сам того не зная. Но со всей честностью… Я не знаю. Это то, что мне нужно спросить у Мерлина. Все, что я знаю, это то, что со временем становится все хуже, — он объяснил. Это снова вызвало виноватое выражение на лице подменыша, так как он знал, что именно он забрал волшебника, прежде чем тот смог полностью обучить Джима. Но сейчас им нужно было оставаться скрытыми. И тоже преуспел бы, если бы не технология Hex, подвергшаяся нападению. Дукси казалось проклятием то, что он и его союзники, казалось, не могли спрятаться в Hex Tech, не привлекая какого-либо вражеского огня. Что их удивило, так это то, что это была не Ангор Рот. Вместо этого это был тролль. Тот, который заставил Стриклера нахмуриться. — Королева Усурна. Думал, ты будешь работать на своего любимца Гунмара, — он сплюнул. Усурна резко улыбнулась: — Что заставляет тебя думать, что я не такая? Я была изгнана с Рынка троллей Охотником на троллей, и из-за него мои тролли бросили меня, объявив предателем! Что оставляет мне возможность найти новые методы. К счастью, я нашел другой источник, — сказала она, поднимая руку и позволяя чему-то течь вокруг ее руки. Дукси почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда он узнал магию. — Это Моргана. Как… — он замолчал; его мысли лихорадочно метались. До того, как Моргана овладела Клэр. Так как же это происходило? Он даже не знал, что Моргана может вселиться в тролля. Тот, у кого нет способностей к магии теней. Если не… Моргана не сообщила Крубере, что это убьет ее за использование магии, к которой у нее не было таланта. Могла ли она действительно быть в таком отчаянии? В прошлый раз она бросила Моргану! Усурна, однако, просто улыбнулась, вызвав портал, прежде чем эти двое смогли возразить, высадив их в лесу, вокруг них остались жутко знакомые мосты. Затем она шагнула вперед, схватила Дукси и дернула его вперед: — Я добьюсь успеха там, где Булар потерпел неудачу, — воскликнула она. Стриклер нахмурился, трансформировался и набросился, атакую Усурну, прежде чем его остановили, когда другие подменыши (за исключением Номуры и Не-Энрике) образовали стену. Отто, в частности, злобно улыбнулся: — Мы собираемся помочь нашему виду получить признание, которого они заслуживают, — победоносно сказал он. Однако Стриклер прорычал: — Вы дураки! Гунмар убьет вас всех! — крикнул он. Усурна, однако, продолжала тащить Дукси прочь. Он пытался сопротивляться, но каждый раз, когда он набрасывался с магией, магия Морганы отвечала ударом, сбивая его с ног. Это было все, что он мог сделать, чтобы надеяться, что Джим не почувствует этого, наложив смягчающее заклинание, чтобы он не чувствовал это так сильно. Внезапно он ахнул, когда чья-то рука провела по его щеке, его глаза открылись, и он увидел призрак Морганы, сочувственно улыбающейся. — Бедный маленький Дукси. Мне приходится переживать этот беспорядок дважды, — прошептала она. Затем она улыбнулась с фальшивым сочувствием: — Тебе не следует знать, что стоит связываться с путешествиями. Что скажет твой хозяин, когда проснется? — она напевала. Кровь Дукси застыла в жилах, когда он пристально посмотрел на нее и когда Усурна прижала его к камню, не давая ему пошевелиться: — Как ты узнал? — резко спросил он. Моргана ухмыльнулась: — Я это чувствую. От тебя и другого Охотника на троллей. И я не одна такая. Сила, которая вернулась, в конце концов, просто восхитительна и свободна в использовании. Это сделало меня намного сильнее, — она напевала. Дукси зарычал на это, пытаясь вырваться. Увидев, что Усурна отстранилась, прежде чем ударить его о камень и заработать визг. Призрак пристально посмотрел на нее: — Не причиняй ему вреда. Он будет моим, как только моя магия вернется, — она зашипела. Усурна выглядела так, словно проглотила что-то кислое, но кивнула в знак согласия. Затем призрак Морганы поднял руки, Усурна была окружена черной магией, прежде чем тролль испустил вздох, упал на землю и превратился в камень, сила оказалась слишком велика для королевы круберы. Моргана жестоко улыбнулась: — Я знала, что она не сможет справиться с моей силой, — Она сказала. Затем она продолжила, собирая мост вместе. Дукси зарычал, отступая теперь, когда его похититель ушел. Но Моргана щелкнула пальцами, два подменыша прыгнули вперед и схватили его за руки. Стриклер издал дикий рык, пытаясь пробиться к волшебнику, но безрезультатно, так как подменыши заставили его подняться на вершину моста, схватили его амулет и вложили ему в руку. Моргана нежно улыбнулась: — Ты должен быть таким счастливым, Дукси. Ты поможешь сотворить историю, — она напевала. Дукси зарычал, пытаясь получить доступ к своей магии, но несколько дней приличной еды в дополнение к использованию Джимом своей магии в дополнение ко всему стрессу, который он испытывал… он был измотан. Он боролся изо всех сил, но мог чувствовать только ужас, когда они успешно прижали амулет к мосту, открыв портал. Моргана злобно усмехнулась: — Выходи, мой чемпион! — напевала она, когда Гунмару удалось вырваться, Диктаторски карабкаясь за ним по пятам. Гунмар усмехнулся, глядя на Дукси: — Какой чудесный сегодня день. И ты даже принесла мне немного перекусить, — сказал он, его глаза остановились на испуганном волшебнике. Моргана, однако, резко улыбнулась: — Этот будет моим. Разбуди меня посохом Авалона, и я покончу с этим маленьким вредителем. Я хочу сделать это… лично из-за того, что кто-то поймал меня в ловушку, — сказала она. Гунмар фыркнул на это, прежде чем впиться взглядом в подменышей: — Тогда пусть он бежит домой и прячется. Мы выследим его достаточно быстро, — Он сказал. Тут же подменыши отпустили Дукси, которая тут же потянулся за амулетом, пытаясь снять его с моста. Но он застрял, не слушая его. Дукси зарычал на это. — Во славу Мерлина… давай! — крикнул он, делая мощный рывок. Затем он ахнул, когда он действительно оторвалась, подбросив его в воздух и направив к дереву. Прежде чем он успел ударить, Стриклер поймал его, отчаянно улетая прочь. Дукси сразу же устало опустилась в объятиях учителей, как только они поняли. — Спасибо, учи, — пробормотал он. Стриклер посмотрел вниз, видя, как глаза волшебников начинают закрываться в изнеможении. Стриклер нахмурился, чувствуя беспокойство, прежде чем, наконец, сделать выбор, который он должен был сделать давным-давно. Он изменил направление и направился к дому Барбары, где, как он знал, по крайней мере один из них будет в безопасности. — Держись, юный Мирддин, — пробормотал он, улетая, оставляя опасность далеко позади.