Снова стать

Джим попросил Клэр отправить их обратно в свой дом, где его поразил вид, как его мать бросала в Стриклера всё, что могла. Потом он заметил Дукси, лежащего на диване без сознания, под рукой лежал Арчи. Джим колебался, ему пришлось себя заставить оторвать взгляд от брата и встать между рассерженной матерью и подменышем. Честно говоря, это было страшнее, чем противостоять Тайному ордену. Но это заставило Барбару остановиться, и как раз вовремя, когда она схватилась за стул. — Остановитесь. Пожалуйста, — мягко сказал он. Однако Барбара нахмурилась: — Джим, он похитил… — Знаю. Знаю, — устало сказал он. Затем он посмотрел на своих друзей, которые смотрели на него. — Позвоните Блинки, — сказал он им. Они кивнули, Клэр звонила наставнику, а Барбара обиженно смотрела на его. — Джим? Джим тяжело вздохнул и повернулся к Стриклеру. — Что он тебе сказал? — Изрядно. Я не хотел верить, но… ты должна понять, насколько это похоже на что-то прямо из фантастики, — немного с отчаянием произнёс он. Джим вздохнул, он повернулся к матери, смотря на неё измученными глазами. — Мам, познакомься с затруднением. Мой учитель тоже подменыш, которому поручено убить Охотника на троллей, — представил он подменыша. Затем он тяжело вздохнул и повернулся лицом к учителю, не обращая на возмущенные взгляды матери. — Кто в конечном итоге становится одним из мужчин, пожертвовавших собой ради спасения мира, о одна из четырёх основных причин, чтобы сбросить время. Глаза Стриклера расширились, его глаза метнулись к Дукси. — Он никогда не упомянул… — В будущем ты был мне ближе, чем Дукси. Его смерть сильно ударила по матери, ведь в этом не было необоходимасти… но он не выдержал бы другой потери, которая была бы сильным ударом, — устало вмешался он. Затем он повернулся к матери, которая сомневалась в сказанном. — Я знаю, что ты не можешь поверить ему. Но ты должна поверить мне, — мягко сказал он. Барбара заколебалась, прежде чем медленно кивнуть. — Хорошо. Я верю тебе, — мягко сказала она. — Джим? Что ты имел ввиду… сбросить время. Кровь Джим застыла. Он забыл, что там были Клэр и Тоби. Он повернулся к ним, распахнув широко глаза в панике, не зная, что сказать. Он заметил, как Барбара осторожно шагнула вперёд, положив руки ему на плечо. — Джим… ты должен сказать им. Но я так же понимаю, что это был очень напряжённый месяц для вас, и понимаю, что вы боитесь. Так что, если хочешь, я могу начать. Но только если ты согласен, — предложила она, сохраняя спокойный и мягкий голос. Джим вздрогнул, его колени подкосились, и он упал на пол. — Они не должны были узнавать, — сумел он хрипло сказать. — Узнать что? — немного обиженно спросил Тоби. — Мастер Джим! — внезапно вскрикнул Блинки, влетая в комнату, широко раскрыв глаза. Когда он увидел эту сцену, он тут же зарычал, схватив стул, который собиралась бросить Барбара, и прицелился в Стриклера. — Ты, дьявол! — крикнул он. Стриклер отшатнулся, но неожиданно именно Барбара пришла ему на помощь, схватив Блинки за запястье. — Всё в порядке. Мы доверяем Джиму прямо сейчас. Он говорит, что он союзник, — сказала она, по-прежнему бросая на подменыша обиженный взгляд. Стриклер вздрогнул, глядя в её сторону, а Бликнки фыркнул: — Я поверю мнению мастера Джима. Но я тебе не доверяю, — он ясно дал понять, указывая на подменыша. Затем он поспешил к Джиму. — Вы в порядке, мастер Джим? Джим кивнул, всё ещё немного дрожа, стоя на том месте, где упал. Затем он прерывисто вздохнул. — Их называют Тайным орденом. Они вызвали этих титанов, которые были созданы, чтобы вернуть Землю к первоначальному плану… и уничтожить человечество. Это был величайший противник, с которым мы сталкивались, и были потери с обеих сторон. К тому времени, как нам удалось уничтожить двух титанов, мы потеряли трех великих и могущественных союзников, — Джим сумел произнести напряжённым от боли голосом. Его друзья сразу же привлекли к нему внимание. Джим вздрогнул от этого, качая головой: — Мы сражались до последнего титана. Сначала мы проигрывали, но потом мне удалось собраться вместе в то же время, когда Тобес придумал способ сделать последнего титана беспомощным, — он задыхался, получая лучезарную улыбку от своего друга. Но потом Джим поднял глаза, и у Клэр и Тоби вытянулись лица, когда они увидели слезы, оставляющие следы на его щеках: — Мы победили. Нам удалось победить его и спасти мир. Но взамен Тоби… мой друг, который был со мной с самого начала… Я держал его за руку, когда он умер, — он сказал им сдавленным шепотом. Тоби побледнел от этого, в то время как Клэр ахнула, закрыв рот руками в ужасе: — О нет… — выдохнула она. Затем Джим зажмурился: — Мы взяли одну вещь, и я понял, что она отправит меня обратно в начало. Это опасно. Все может обернуться плохо для всех, кого мы знаем. Но несмотря на это, я рискнул. И Дукси наложил заклинание, чтобы я не был один, — он сказал, выражая благодарность спящему волшебнику. Клэр прислонилась к стене, в то время как Тоби тяжело опустился в кресло. — Так вот почему ты был немного более отстраненным. Ты пытался, но что-то случилось, — сказал он. Джим кивнул, в то время как Клэр нахмурилась: — И именно поэтому у тебя есть второй амулет. Оригинал? — догадалась она. Джим покачал головой: — Нет. Мерлина — это оригинал. Мой был уничтожен, а новый создан. Это тот, которым я пользуюсь сейчас. Для всеобщего блага, — сказал он, вытаскивая амулет. Клэр выдохнула, сползая на пол: — Это… — Много, — закончил Тоби, слегка позеленев от света. Джим судорожно выдохнул: — Я никогда не хотел, чтобы вы узнали, — прошептал он. — Они могли узнать в любом случае, — вмешался Стриклер, выглядя настороженным. Джим взглянул на него, и по его телу пробежала дрожь ужаса. Это звучало не очень хорошо. — Когда вы оба вернулись, я полагаю, что это вызвало всплеск силы, чем временно придало Моргане телесную форму. Она использовала его, чтобы завладеть королевой Узурной, захватить нас двоих и заставить его открыть мост, — сказал он, указывая на Дукси. Внезапно Джим почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда он вспомнил боль, которую испытывал раньше, почувствовал тошноту, когда понял, что за это время у Дукси было так много неприятностей. И он ничего не мог сделать. Затем Стриклер тяжело вздохнул: — В довершение всего Моргана призналась, что знала, что вы оба из будущего. Что она могла чувствовать это и подразумевала, что другие пользователи магии тоже могли. Включая Мерлина. У меня такое чувство, что этот ваш Тайный Орден будет включен, — сказал он с беспокойством. Джим застонал от этого, закрыв голову руками: — Это беспорядок. Я не знаю, что делать, — выдавил он. — Мы разбудим Мерлина, — чей-то голос кашлянул. При этих словах голова Джима вскинулась, глаза расширились: — Дукси! — закричали они, тесня волшебника, который со стоном отмахнулся от них. — Я в порядке, — пробормотал он. Затем он осторожно вздохнул: — Нам нужно разбудить Мерлина. Я не могу… Я не могу продолжать в том же духе. Я не знаю как, — пробормотал он. Джим выглядел смущенным, в то время как Стриклер поморщился, повернувшись к Джиму: — Ты, использующий его магию, сильно повлиял на него. Отчасти это моя вина. Я знал, что магия сжигает калории. Я не знал, что ты регулярно используешь его магию, — виновато сказал он, его глаза отказывались отрываться от пола. Джим выглядел пораженным этим, в то время как Дукси покачал головой: — Это моя вина. Я ему не говорил, — пробормотал он. Джим, однако, посмотрел на Дукси широко раскрытыми глазами: — Но… — Я сделал выбор. Позволить себя поймать. Это было мое решение, и я ни о чем не жалею. Но дело в том, что я не знаю, как полностью работает эта связь. Я пытался, но не могу найти достаточно информации об этом. Нам нужна помощь Мерлина, — он настаивал. Затем его лицо смягчилось, когда он посмотрел на Джима: — Хей. Я бывал в худших местах, чем это. Мы все еще можем все изменить. Мне потребуется несколько дней, чтобы прийти в себя, но я буду в порядке. А после этого мы сможем пойти и откопать этого капризного старика, — он пошутил. Джим издал сдавленный смешок: — Я думал, ты его уважаешь, — сумел выдавить он. Дукси фыркнул: — Я знаю. Но я также тот, кого он оставил сражаться с Морганой, чтобы вздремнуть. Дважды он бросал меня ради одного и того же сна! Мне пришлось сражаться с Морганой, и мое прошлое «я» построило его гробницу, — сказал он раздраженно. Затем он взглянул на Джима: — К тому же мне нужно обсудить с ним кое-что из будущего. Несколько вещей. Я уже не тот кроткий ученик, каким был год назад, — твердо сказал он. Джим фыркнул от смеха, услышав это. Барбара, однако, мягко улыбнулась: — Давай. Мы можем спланировать это позже. Но сейчас Дукси нуждается в отдыхе, и я думаю, что вам, дети, нужно поговорить без вмешательства взрослых. А пока я думаю, что нам с мистером Блинки нужно поговорить с мистером Стриклером. Мы не причиним ему вреда. Но нам нужно поговорить, — сказала она, бросив на мужчину предупреждающий взгляд. Затем она подошла к Дукси, осторожно поднимая его на ноги: — Давай. У меня для тебя сюрприз, — сказала она, улыбаясь волшебнику.