разлука сердце делит пополам.
у.шекспир.
ровно половина его небьющегося сердца лежит в холодной земле. виктору кажется, что прошла всего неделя, когда на самом деле, пролетели опадающей осенней листвой тридцать лет. каждый год в день смерти аллегры на ее могиле появляются свежие розы. и каждая из них передает свое послание. сначала он приносил бледно-розовые цветы - символ нежности, запертой в его сердце. нежности, которой уже никогда не пролиться. потом розы стали на пару оттенков темнее - символ благодарности за то, что впервые за свою вампирскую жизнь он увидел настоящую любовь. - спасибо за то, что была у меня. - шепчет ван арт в пятую годовщину ее дня смерти, укладывая букет роз на холодный гранит. - пусть и всего секунду в масштабе вечной жизни. надеюсь, тебе больше не больно. перед ним всплывают воспоминания. светлая часовня, выполненная в готическом стиле, украшенная алыми розами, роскошно одетые гости: ноэль в неизменном белом костюме, со светящимися гордостью глазами, которые будто говорят: "это мой сын, и он женится на самой лучшей девушке страны."; софия в изящном платье цвета граната, открывающем тонкие ключицы, и ажурных перчатках поправляет бутоньерку жениху; ксандр и артур в классических костюмах едва заметно улыбаются ему, укрывшись в тени арки. гости со стороны невесты снуют туда-сюда, заканчивая последние приготовления. мать аллегры незаметно утирает слезы платком, а мистер леру заботливо придерживает ее за плечи и поглаживает по медно-рыжим волосам. через меньше чем через час аллегра леру станет его аллегрой ван арт. ноэль кладет руку на его плечо: - виктор, пора. едет, - кивает он в сторону выхода из часовни. - знал бы ты, как я счастлив за тебя. вперед, мой мальчик. виктор с трудом вынуждает идти себя степенно и неторопливо, когда так хочется сорваться на бег. он успокаивает себя тем, что в их длинной, даже вечной жизни, у них еще будет время насладиться друг другом. солнце уже садится, отбрасывая косые лучи цвета янтаря на землю. белый свадебный автомобиль плавно останавливается перед часовней, слегка шурша гравием. аллегра ласково улыбается ему сквозь стекло. ее зеленые колдовские глаза тоже улыбаются, немного озорно и хитро. фата слегка прикрывает ее темно-рыжие волосы, но как дым не в силах скрыть огня, так и прозрачная ткань не может спрятать ее тициановские локоны. - любовь моя, - одними губами шепчет мужчина, и невеста вторит ему. ван арт открывает дверь, и пламя накидывается на весь мир. так кажется ему. и аллегра леру исчезает в этом огне. виктор успевает заметить лишь бесконечную боль ее взгляда. закат окрашивает небо в цвет крови, солнце пожирает горизонт. мужчина пытается встать. гости выбегают из часовни на улицу. люди, вампиры, которые только недавно смеялись и плакали от счастья, застывают, и из глаз катятся слезы. на этот раз слезы горя. артур и ноэль волокут его в тень, в голове все шумит, а машина, от которой они все удаляются, наоборот видится лишь ближе. вместо первой брачной ночи, когда виктор мог бы ласкать ее хрупкое податливое тело, заставляя сиять от восторга свою жену, был их последний закат. огонь теперь жгуче ласкает ее тело, облизывает губы, нежно касается ее волос. невеста огня, - успевает подумать он, перед тем как провалиться в темноту. похороны он не запоминает совершенно, механически отвечая на все соболезнования. ноэль стоит, потупив взор, но виктору чудится, что он видит слезы в уголках глаз старого вампира. ксандр и софия стоят в отдалении. безмолвные, но готовые прийти на помощь. артур шепчет из-за спины, как змей-искуситель, цитируя александра дюма: - женщины оплакивают мертвых. мужчины мстят за них. и он мстит. сначала виктор исчезает на несколько лет. в это время еще гремит первая мировая война, давая ему сполна напиться крови, согревая вены изнутри. сила клубится у него под кожей, прячется в черных зрачках, и кипит в районе мертвого куска плоти, именующегося у живых сердцем. ван арт возвращается другим: безжалостным, горящим жаждой мести, с непроницаемым взглядом. о его возращении узнавали лично. всего за минуту до смерти. начиная с простых пешек, он добирается до короля. князь нидерландов, де яагер, будто бы ждал его. он встает из-за дубового стола, заваленного бумагами, и останавливается в паре шагов от него, смотрит прямо в темные глаза виктора. - говорили, что ты покончил с собой. как лебедь, оставшийся без пары. признаться, я почти поверил. но, ты умеешь удивлять, ван арт. - де яагер криво ухмыльнулся, - снова оказался не в том месте, и не в то время. ты так хочешь этот трон? - князь взял со стола бокал вина, - стать любимцем высшего света, пошатнуть авторитет власти, взращенный десятилетиями, потерять любимую, - его губы изогнулись в ядовитой усмешке, - испить человеческой крови, после стольких лет следования своим хваленым принципам, и все это, - де яагер отпил вина, - ради власти? - ты не изменился, - виктор прикрыл глаза, - и все также не способен понять таких простых вещей. это все просто выше тебя, низменного существа. я пришел не за властью. де яагер приподнял бровь и отставил бокал в сторону. его холодное лицо застыло подобно маске, а красные цепкие глаза выискивали что-то в сопернике. - я никогда не стремился к власти. - молодой вампир сделал шаг вперед, вынуждая князя отступить назад, к стене, - я пришел за местью. музыкальные тонкие длинные пальцы, которые так любили перебирать рыжие волосы, касаться нежного девичьего лица, сомкнулись на шее князя. тот даже не пытался сопротивляться, повиснув безвольным грузом. - ты сам, - охрипшим голосом произнес ван арт, - создал своего убийцу. - делай все, что хочешь, - просипел де яагер, сверкнув глазами, - но тебе это ее не вернет. влажно хрустнула шея. весть о смерти князя нидерландов быстро разлетелась среди вампиров, но виктора ван арта, уже нареченного аристократами, новым правителем, это не занимало. пожар, охвативший его душу, выгорел, не оставив после себя ничего. и в луже крови своих противников вампир видел тот самый день: алый закат и жадное пламя, накинувшееся на автомобиль. он отдал престол алену равелю, - своему молодому соратнику, вызвав тем самым нешуточные пересуды в высшем кругу. всколыхнув нидерланды, виктор ван арт снова исчез, оставив букет голубых роз на гранитной плите, отделяющей живых от мертвых. голубые розы - символ недостижимости желаемого, стали горьким напоминанием об уроке судьбы. месть не сделала легче, но, как позже сказал артур, он выполнил свой долг. троица друзей: софия, ксандр и артур остались в нидерландах, оказывая поддержку неопытному новоиспеченному князю. ноэль же изъявил желание отправится вместе с сыном в новый свет. они обосновались в окрестностях нью-йорка, и там истерзанная душа виктора обрела хрупкий покой. он ушел с головой в бизнес, тем не менее, продолжая заниматься музыкой, и, ведя переговоры в сфере искусства. спустя более чем полвека появился дастин. дерзкий, но смышленый парнишка, чуть не погибший в уличной поножовщине среди трущоб. он старался учиться, изо всех сил пытался походить на отца и брата. дастин быстро влился в вампирское общество. он сразу же занял свое место и указал другим вампирам на их места. он не привык довольствоваться малым, всегда говорил прямо и дерзко, и был готов побороться за место под солнцем. этому его научила уличная жизнь. - держи, - дастин с порога протянул ему конверт и только после этого прошел вглубь дома, поставив бутылку вина на столе. ван арт изогнул бровь, ожидая пояснения. - это приглашение на бал-маскарад. ноэль будет рад, если ты пойдешь туда. - дастин уже присел на диване, открывая коробку наггетсов из макдональдса. брат юного вампира закатил глаза. дастин не вызывал сомнений в своем интеллекте и умении презентовать себя перед высшим светом, но некоторые его по-человечески грубые замашки не поддавались никаким попытками их искоренить. закусывать вино фастфудом было в их числе. а еще честность, граничащая с грубостью, походы по низкосортным клубам, и любовь к свободной уличной одежде. виктор мог бы продолжать этот список до бесконечности, но желания портить вечер у него не было. - и кто же это организовывает? - местные вампиры, несмотря на пафос, окружавший их, хорошим вкусом не отличались, и такое утонченное мероприятие в их грубом исполнении рисковало отбить всякое желание появляться в обществе. - не вникал. в клубе дали, - дастин макнул пищу в кисло-сладкий соус и с наслаждением прикрыл глаза, запивая все это дорогим вином, - в конце концов, не думаю, что это займет много времени. ты в любой момент можешь уйти, а ноэлю будет приятно. он переживает за тебя. - дастин обратил свой взгляд на брата. виктор присел рядом и взял свой бокал со стола, поморщившись при взгляде на еду, которой дастин упорно пытался себя отравить. - верно, - вампир отпил несколько глотков напитка, играющего терпкой сладостью на языке, и на несколько минут задумался, - когда состоится это мероприятие? - завтра в девять, - дастин обрадованно взглянул на брата, - адрес там указан. из дресс-кода только маска. ноэль предусмотрительно передал тебе это. дастин выудил из куртки небольшой фирменный пакет. в нем оказалась лаконичная серая маска с черным узором. просто и элегантно. ноэль отлично знал все его предпочтения. виктор повернулся к брату: - что ж, передай ноэлю, что я пойду. - будешь? - дастин шутливо указал на один из двух чизбургеров. закатить глаза ван арту не позволяло воспитание, но бровь нервно дернулась, и брат глупо хихикнул. чейз отлично знал, что скорее небо упадет на землю, чем брат соизволит попробовать еду из макдональдса, но продолжал брать по две порции навынос, и запивать их вином. - откажусь, - отрезал ван арт и отвернулся к камину. огонь больше не пугал его, а давал возможность увидеться со своей любовью.