Побочные истории "Лисов"

Он встретил их в «Subway». Там было оживленно, но не многолюдно, поскольку обеденный перерыв закончился полтора часа назад. Эндрю был единственным, кто заметил появление еще одного тела; он бросил инстинктивный взгляд в сторону Дэвида, а затем вернулся к стеклянной витрине перед собой. Дэвид Ваймак стоял в стороне, папка была надежно запрятана в одну руку, а руки засунуты в карманы. Он не отрывал глаз от меню, как бы обдумывая свой выбор, но периферийным зрением следил за продвижением кузенов. Эндрю первым отошел от стойки. Он направился к ближайшей свободной кабинке, скользнул подносом по столу так безрассудно, что тот чуть не соскользнул с края и не упал на одно из сидений, и понес свой пустой стакан к стойке с напитками. Как только он отвернулся, Дэвид направился к столику Эндрю. Он ухватился за угол подноса Эндрю и оттащил его на безопасное расстояние. Когда он поднял голову, Эндрю уже вернулся, его пластиковый стаканчик был наполнен лишь на четверть. — О, возможно, я моргнул, — сказал Эндрю с широко раскрытыми от удивления глазами. — Я не видел, что ты здесь сидишь. — Я пришел позже тебя, — Дэвид окинул критическим взглядом сэндвич Эндрю — хлеб, салат и халапеньо? Серьезно? Затем открыл пакет с чипсами. Он угостился одним и поднял бровь на Эндрю. — Возьми свой напиток и садись. — Но я больше не хочу пить, — Эндрю отставил свой стакан в сторону, вырвал чипсы из не сопротивляющихся пальцев Дэвида и бросил пакет на столешницу перед Дэвидом. Быстрым движением руки большая часть чипсов разлетелась на неаппетитные кусочки. Эндрю вытер руку о бедро джинсов и сел напротив Дэвида. Он внимательно посмотрел на пустой пакет из-под чипсов, прежде чем бросить его на пол. — Привет. Я тебя не знаю. Дэвид наклонился, поднял пакет с пола и бросил его на поднос Эндрю. Он взглянул на Николаса и Аарона, которые смотрели на него, наполняя свои стаканы. Каменное выражение лица Аарона не внушало оптимизма, но Николас выглядел по крайней мере немного любопытным, увидев незнакомца, сидящего со своим более диким кузеном. Дэвид обернулся к Эндрю, который все еще наблюдал за ним со слишком широкой улыбкой на лице. — Ты — Эндрю Миньярд, — сказал Дэвид и по памяти перечислил статистические данные Эндрю. Цифры были впечатляющими, особенно если учесть, что Эндрю провел всего два сезона в команде «Орлов» Старшей Школы Мэйкон, но Эндрю отмахнулся от них, щелкнув пальцами. Это была не скромность, это была апатия. Эндрю не испытывал ни гордости, ни удовлетворения от того, что занимает первое место среди вратарей на юго-востоке. Тренер Фелдер говорил об этом, но Дэвид не верил в это, пока не увидел игру Эндрю. Эндрю защищал свои ворота так, словно это было незначительное неудобство. — Я все это знаю, — сказал Эндрю и снова надавил. — Я тебя не знаю. — Я ваш новый тренер. — Фелдер уходит? — Эндрю имитировал, что вытирает слезы с одного глаза. — Увы, как печально, я уверен, что по всему штату был слышен взрыв негодования! Ах, но я вру. На самом деле никто не будет по нему скучать. Но странное время, да, уволиться в это время года? И странно, что вы тратите на меня свое время. Я, видите ли, выпускник, и они отчаянно хотят, чтобы я закончил школу. Возможно, вам больше повезет, если вы будете играть в «привет-как дела» с младшеклассниками. Они все еще будут здесь в следующем году. Удачи и до свидания. Дэвид проигнорировал этот резкий отказ. — Почему бы тебе не заткнуться на минутку и не дать мне объяснить? — Эй, чувак, — Николас наконец-то догнал их. —Мы не хотим никаких проблем, да? — Разве это не впервые для тебя? — спросил Дэвид. — Насколько я слышал, вы трое притягиваете неприятности, как будто они нужны вам, чтобы дышать. — Ты полицейский? — Он тренер, — сказал Эндрю. — Новый Фелдер, он говорит. — Я ничего такого не говорил, — сказал Дэвид. — Аарон идет или как? Я бы хотел начать этот разговор в какой-то момент сегодня. — О, он здесь? — спросил Эндрю. — Ники, сделай нам одолжение. Ники посмотрел на Аарона и дернул подбородком в знак приглашения. Выражение лица Аарона не изменилось, но он послушно присоединился к ним за столом. Дэвид подвинулся еще дальше, чтобы освободить место, и Аарон занял место рядом с ним. Эндрю встал, чтобы позволить Ники занять место внутри, а сам сел на скамью, скрестив ноги. Пока они устраивались, Дэвид отодвигал с дороги крошки, пытаясь освободить место на столе для своих бумаг. Аарон пару секунд молча наблюдал за ним, затем протянул руку и смахнул все крошки на пол. — Рад видеть, что у вас в семье хорошие манеры, — сказал Дэвид. — Иди в жопу, — сказал Аарон скорее со скукой, чем с жаром. — Чего ты хочешь? — Как я уже сказал Эндрю, я ваш новый тренер, — сказал Дэвид. — Вы трое будете играть за Университет Штата Пальметто этой осенью. — Э-э, — сказал Ники, но ему потребовалось несколько попыток, прежде чем ему удалось произнести неуверенное: — Что? Эндрю хлопнул кулаком по ладони от осознания. — Ваймак, Дэвид В. «Лисья Нора». Университет I класса с последним рейтингом. Да? Дэвид не должен был удивляться. Учитывая отвратительную репутацию его команды, не было ничего надуманного в том, что даже Эндрю узнает его, если слегка подтолкнуть. В конце концов, они играли в одном штате. Но Фелдер поклялся, что Эндрю едва ли сможет назвать половину своих товарищей по команде. Дэвид отложил это на потом. — Правильно, — сказал Дэвид. — Мне нужна новая линия обороны, и, насколько я слышал, вы все еще невостребованы. — Мы трое, — повторил Ники. — Я думаю, вы вытащили не те файлы, потому что я выпустился пару лет назад. — Я уже проверил, — сказал Дэвид. — Ты не выпустился и нигде больше не числишься. Ты имеешь право учиться еще в течение некоторого времени. — Но я не… то есть, я здесь просто мимоходом. Я планировал вернуться в Германию этой осенью, после того, как карликовые клещи… э-э, ну, — Ники сделал безнадежный жест в сторону близнецов. Его махание руками подтвердило слова школьного психолога, сказанные в прошлом месяце: ни у Эндрю, ни у Аарона не было никаких конкретных планов на послешкольное образование. Они не подавали заявления ни в какие учебные заведения и нигде не работали, насколько всем было известно. — У меня там своя жизнь, к которой я вроде как хочу вернуться. — Никто тебя здесь не держит, — сказал Аарон, холодным напоминанием заставив Ники поморщиться. — Я держу, — сказал Дэвид и высыпал содержимое своей папки на стол. Он не заметил, как взгляд Ники метнулся к контрактам. — Поставь Европу на паузу; через пять лет она все еще будет там. Бесплатное образование и возможность играть в команде I класса — это не то, от чего ты захочешь отказаться. Смех Аарона был коротким и резким. — Мы должны быть польщены тем, что ты приглашаешь нас играть с вашими никчемными бездарями? — Сурово, — сказал Ники. — Это правда, — сказал Аарон. — Он пристает к нам только потому, что мы подходим под его профиль неудачника. Дэвид слышал много грубых слов о «Лисах» с момента их основания, но мало кто был достаточно черствым, чтобы сказать это ему в лицо. К счастью, он провел достаточно лет, управляя сложными личностями, чтобы ответить на насмешки Аарона нейтральным выражением лица и невозмутимым тоном: — Примите разумное решение. Я предлагаю вам полное обеспечение — все, от учебных принадлежностей до плана питания и спортивной экипировки. Все, что вам нужно сделать, это поддерживать успеваемость и играть за мою команду. Назовите мне хоть одну вескую причину, по которой вы мне откажете. — Это правда? — спросил Эндрю, как будто Дэвид не говорил. — Мы тебе нравимся, потому что мы неудачники? — Если бы вы были неудачниками, меня бы здесь не было, — сказал Дэвид. — Да, у меня есть стандарты набора, но твой двойник их совершенно не понимает. — Эндрю сделал широкий жест, приглашая его объясниться, но Дэвид не стал дожидаться его разрешения. — Я ищу людей, от которых отказались — людей, которые отказались от самих себя. «Лисья Нора» — это место, где можно перегруппироваться, перевести дух и снова встать на ноги. Это второй шанс. — Это мошенничество, — сказал Аарон. — Я не знаю, какое извращенное удовольствие вы получаете от того, что смотрите, как люди издеваются над вашей отвергнутой командой, но… — Как любопытно, — вклинился Эндрю. Он оперся локтем на стол и закрыл лицо рукой. — Может быть, это маркетинговая схема? Она должна быть фантастически успешной, если вы придерживаетесь ее так долго. Но тренер, о тренер, будьте осторожны в своих просьбах, да? Вы откусите больше, чем сможете прожевать, если попытаетесь втянуть нас в это. Дэвид посмотрел ему прямо в глаза. —Попробуйте. — Ты подвергнешь их всех риску. — В голосе Эндрю звучало почти восхищение. — Какой целеустремленный. — Моя команда начала обращать на тебя внимание, когда ты наплевал на «Воронов», — сказал Дэвид. — Они знают твою репутацию и слышали все ужасные слухи. Я сказал им, что намерен подписать вас, и впервые в жизни позволил им проголосовать за это. Это было единогласно. Так и должно было быть, если мы хотим привлечь на свою сторону руководство университета. — Сколько? — спросил Эндрю. — Девять останутся на следующий год, — сказал Дэвид. — Слышишь, Ники? Девять человек сказали, что мы не будем проблемой. Дэвид поправил Эндрю, покачав головой. — Девять человек сказали, что вы станете серьезной проблемой, но с которой они готовы жить. Вы трое — ответ на невозможную проблему. Нам нужна сплоченная линия обороны, вокруг которой мы могли бы перестроить нашу команду. — И вы пришли к нам, — сказал Аарон. Это было не совсем обвинение, но Дэвид задался вопросом, что он упустил. Он поговорил по крайней мере с дюжиной людей в Мэйконе, прежде чем обратиться к своей команде со своим решением. Никто из них, ни Фелдер, ни консультанты, ни учителя, не сообщили о каких-либо проблемах с близнецами. Они учились в большинстве одних и тех же классов и вместе ездили в школу и обратно. Они хорошо дополняли друг друга на поле. Ники не был учеником, но он был законным опекуном близнецов, поэтому директор и консультант встречались с ним несколько раз. Фелдер сказал, что Ники тоже приходит почти на каждую игру, и он поручился за легкие отношения между кузенами. — Да, — сказал Дэвид. — Ваши личные драмы — это выше моих сил. Меня волнует, как вы играете на поле, и мне нравится то, что я вижу. Я принял решение и буду его придерживаться. Примите свое, но сделайте это быстро. Я не буду ждать вечно. — Есть куда идти? — спросил Эндрю. — Наверху, — сказал Дэвид. — Я устал сидеть на заднице в окопах. — О, ну, дай нам знать, как тебе это удается, — Эндрю зацепил пальцем за угол своего подноса и потянул его перед собой. Другой рукой он отогнал Дэвида, как будто тот был назойливым комаром. — До свидания, тренер Дэвид В. Ваймак. Я собираюсь поесть. Аарон встал и указательным жестом показал Дэвиду, чтобы тот проваливал. Дэвид подвинул свою стопку бумаг через стол к Ники. Ники отстранился от него, бросив быстрый взгляд на Эндрю. Эндрю не поднял глаз с того места, где он раскладывал по подносу салат и халапеньо, но улыбнулся. — Номер моего служебного телефона внутри, — сказал Дэвид. — У вас есть одна неделя. Без лишних слов он соскользнул со скамейки, но далеко не ушел. Люди, которые ему сейчас были нужны, находились в кабинке сразу за кабиной кузенов: Дэн и Мэтт вошли, пока троица отвлеклась, и заняли лучшее место для подслушивания. Судя по их напряженным выражениям, они были недовольны тем, что услышали. Дэвиду было все равно. Они были предупреждены, они все были предупреждены. Кроме того, не было новостью, как сильно люди пренебрегают «Лисами». — Чего вы все еще сидите? — спросил их Дэвид. — Мы закончили здесь, если вы двое не заметили. — Наконец-то, — сказала Дэн. —Я умираю с голоду. — Если бы ты умирала с голоду, ты бы двигалась быстрее. Ники и Аарон с пустыми лицами наблюдали, как Мэтт и Дэн встали, чтобы встать рядом с Дэвидом. Даже Эндрю смотрел на это новое событие, и его улыбка была беззубой. Дэн жестом велела Дэвиду подождать и бросила на Аарона уничтожающий взгляд. — Еще раз назовешь нас неудачниками, — сказала она. — Вы и есть неудачники, — сказал Аарон, не стесняясь того, что его подслушивают. — Ваш послужной список говорит сам за себя. — Значит, ты тупой и засранец, — сказала Дэн и ткнул пальцем ему в лицо, прежде чем он смог ответить. — Неудачники — это не люди со слабой статистикой. Неудачники — это люди, которые не хотят пробовать, которые смотрят на непреодолимые шансы и преждевременно сдаются. Мои «Лисы» — не неудачники. Мы выкладываемся изо дня в день, потому что верим, что должно быть что-то лучше, чем это. Речь идет не о том, чтобы достичь этого быстро; речь идет о том, чтобы не сдаваться, как бы долго ни длилась борьба. — Мы бойцы, — сказала она с ударением, и на этот раз она посмотрела каждому из кузенов в глаза. — Мы выбрали вас, потому что думали, что вы тоже такие. Если это не так, я отменю свой голос. У меня нет времени тратить его на людей, которые слишком боятся рисковать. — Вы, должно быть, принимаете какие-то фантастические наркотики, — сказал Аарон. — Это называется оптимизм, — вклинился Ники. Это было забавно слышать, потому что Дэвид никогда не считал Дэн оптимисткой. Оптимисты верили, что все изменится к лучшему. Дэн заставляла свою жизнь улучшаться благодаря силе воли и упорному труду. Она знала, что ничто в жизни не достается даром, и была готова проливать кровь, пот и слезы, чтобы получить желаемое. Именно поэтому он отдал ей свою команду; он не доверил бы «Лисов» никому другому. — О, так вот что это такое? — спросил Эндрю. — Я никогда раньше не видел его вблизи. Капитан, как вам удается стоять на ногах? Звучит изнурительно, всегда думать, что все наладится. — Гораздо более утомительно думать, что все останется по-прежнему, — сказала Дэн. — Я была там; я делала это. Я просыпалась и встречала каждый день с ощущением, что больше ничего не будет. Я покончила с этим и никогда не вернусь назад. Теперь ваша очередь. Пойдемте с нами. — Может быть, в следующий раз, — сказал Эндрю с яркой улыбкой. — Я уже ем. До свидания. Дэн не выглядела закончившей, но даже она знала, что лучше не настаивать на этом. Она протянула руку Мэтту и пошла за Дэвидом к двери. Дэвид бросил последний взгляд на стол, удовлетворился тем, как Ники держался за край папки, и вышел вслед за своими «Лисами». Мэтт подождал, пока они окажутся в машине, прежде чем заговорить. — Как думаете, они подпишут? — Лучше бы они подписали, — сказал Дэвид. Когда он поворачивал ключи в замке зажигания, у него защемило в висках от начинающейся головной боли. Найти стоянку Эндрю было большой удачей. Дэвид платил нескольким парням, чтобы они помогали ему отслеживать рейтинги экси в старших классах по всей США, но он занимался всеми командами Южной Каролины. Дэвид узнал имя Аарона, наблюдая, как он медленно поднимался в рейтинге последние четыре года. Аарон не был бы его первым выбором — может быть, ближе к шестому или седьмому — если бы прошлой весной Дэвид не перевернул свой список на одну страницу и не увидел новое имя в рейтинге вратарей. Это могло быть совпадением, но это было не так. Эндрю и Аарон Миньярд были родственниками. Более того, они были братьями-близнецами, игравшими в защите в одной команде. В их предыдущем классе Эндрю был вторым вратарем в Южной Каролине, а Аарон входил в десятку лучших защитников. В этом году Эндрю был первым, причем его статистика была лучше, чем у любого из нынешних вратарей Дэвида. Процентное соотношение Эндрю, скорее всего, снизится, когда ему придется встречаться с игроками уровня НССА, но Дэвид не собирался упускать этот талант. Дэвид провел лето, копаясь в их записях и выясняя о них все, что только можно. То, что он обнаружил, заставило его задуматься, но не потому, что его покоробило жестокое прошлое Эндрю, а потому, что он знал, что уговорить университетский совет принять такого человека будет практически невозможно. Он пытался искать в других местах, но все время возвращался. Знакомство с Ники Хэммиком завершило сделку. Ники заржавел, но у него была хорошая статистика, когда он играл защитником в школе Мэйкона. Они с близнецами были полным комплектом. Дэвид имел в виду то, что сказал Эндрю: «Лисам» нужна надежная линия защиты, иначе им конец. Первоначальный четырехлетний контракт Дэвида почти истек, а «Лисы» были еще в одном нестабильном сезоне на пути к понижению в класс II. Единственным способом сохранить свою работу и рейтинг «Лисов» было изменить команду. Ему нужен был костяк, вокруг которого можно было бы построить команду. У Мэтта был потрясающий талант, но он избегал своих товарищей по команде мужского пола, как чумы. Реджи и Дэмиен могли быстро уйти в минус, если не приведут себя в порядок. У него были подозрения, что они перешли на травку, которой забастовщики предпочитали более тяжелые вещества, но пока он не мог ничего доказать. У них было время до осени, чтобы разобраться с этим, прежде чем покатятся головы. Жребий Эндрю был ответом. Дэвид чувствовал это в своих костях. Почти потеря Эндрю из-за Эдгара Аллана в прошлом месяце добавила в его волосы больше седины, чем за последние десять лет вместе взятые. Уже на следующий день он усадил Дэн и все ей рассказал. Она была взволнована больше, чем он, перспективой перетащить целую семью. Ее энтузиазм немного поутих, когда реальность и слухи стали доходить до нее, но она приняла решение и будет его придерживаться. — Они подпишут, — сказала Дэн. Дэвид не думал, что ему привиделось тихое «или нет», последовавшее за этим уверенным заявлением, но он благоразумно решил не комментировать. Теперь все было в их руках. Дэвид дал им неделю на ответ, но, честно говоря, он не был уверен, что будет делать, если Эндрю так и не ответит ему. Конечно, у него были запасные варианты, все они были талантливы и могли бы хорошо проявить себя в «Лисьей Норе», но ему хотелось — нужно было — чтобы кузены заглотили наживку. — Хватит этого переполоха, — сказал Дэвид, потому что он не собирался заработать себе язву, прождав у телефона целую неделю. — Что мы едим? — Вы платите или университет? — спросила Дэн. Дэвид достал из кармана карточку команды и протянул ее так, чтобы она видела. — Я голосую за лобстера. — Отлично, — сказал Дэвид. — Пиво за мой счет. В итоге счет за пиво оказался почти таким же большим, как и за еду, но Дэвид решил, что они заслужили его после сегодняшнего бедлама.

***

Субботнее утро началось так же, как и любое другое: Дэвид вставал в четыре, когда его будил телефон, шел в ванную, чтобы помочиться и почистить зубы, и направлялся на кухню, как раз когда кофеварка заканчивала булькать. Он выпивал кружку, затем спускался вниз за газетой, совершал утреннюю пробежку и возвращался как раз к утренним новостям. Это был распорядок, который он принял вскоре после переезда в Южную Каролину, и Дэвид придерживался его всегда, когда это было возможно. Сегодня пришлось изменить планы, потому что Эндрю Миньярд сидел за его столом с пепельницей и знакомой бутылкой виски. В последний раз, когда Дэвид видел свой «Chivas», он был нераспечатанным и запертым в стеклянном шкафу для спиртного. Теперь она была полупустой. Дэвид не знал, на что реагировать в первую очередь: на взлом или на откровенную кражу спиртного. И в том, и в другом случае требовалось больше кофеина, чем сейчас было в его организме. Он решил нахмуриться и посмотреть на Эндрю по пути к шкафам. Эндрю усмехнулся в ответ и затушил сигарету. — Здравствуйте, тренер. Я впустил себя. Вы ведь не возражаете, правда? Я не думал, что вы будете. — Это зависит от обстоятельств, — сказал Дэвид. — Ты что-нибудь сломал? — Пока нет, — сказал Эндрю. — Я не видел ничего ценного. — Кроме печати на моем «Chivas». — О, да. Кроме этого. Если вам нужно вернуть ее, она в мусорном ведре у вашего стола. — Значит, ты знаешь, как пользоваться мусорным ведром. — Я каждый день узнаю что-то новое. Дэвид наполнил самую большую кружку, которую смог найти, и сел напротив Эндрю. — Не помню, чтобы я давал тебе свой адрес. — Улыбка на лице Эндрю сказала, что он не собирается давать объяснений по этому поводу, поэтому Дэвид продолжил: — И, насколько я знаю, вокруг этого комплекса был забор. Чью карточку ты украл, чтобы пройти через ворота? — Забор не такой высокий. — Ты перелез через него? — Дэвид поднял на него бровь. — Ты мог бы просто позвонить в мой офис в обычное рабочее время. Это было бы проще. — Как скучно. Это интереснее, вам не кажется? — Эндрю жестом показал между ними. — Это важно, видите ли. Мне нравятся вещи, которые интересны. У меня очень слабая концентрация внимания, тренер. Скучные вещи — пустая трата моего времени. Возможно, это побочный эффект этого? — Он покрутил пальцем возле уха, как бы называя себя сумасшедшим, но Дэвид не знал, имел ли он в виду свои проблемы или лекарство, на которое его записал адвокат. — Я не могу вспомнить. Слишком много времени провел наверху, наверху, наверху. Уже не помню, как выглядит земля. Говорят, это к лучшему. — Ты согласен? Эндрю рассмеялся. — Выше вашего достоинства, тренер. Помните? Я здесь не для этого. — Тогда почему ты здесь? Эндрю наклонился вперед и придвинулся к Дэвиду, словно пытаясь подозвать его ближе. — Они говорят, что это конец ваших «Лисов». Еще один сезон, и вы уйдете. Они отстроят это место с нуля и сделают его в своем неприглядном образе. Следующие двадцать лет они потратят на то, чтобы счистить ваш провал со стропил, а пятьдесят лет — на преодоление вашей репутации. Полагаю, они не могут ждать. Дэвид отказался заглотить наживку. — Я спрашиваю, почему ты здесь? — Потому что мне нравится, как ты говоришь «пожалуйста», — сказал Эндрю. — Петля уже на шее, но ты смотришь на нас и говоришь: «Да пошли вы, вы мне нужны, но я не собираюсь умолять». Гордость? Глупость? Я не знаю. Но я знаю, что без меня у тебя ничего нет. Ники хочет к тебе. Аарон не убежден. Ни один из них не подпишет с тобой контракт, пока я не скажу им, что это нормально. Поэтому вот что. — Ты слушаешь? — Эндрю откинулся в кресле. — Мне не нравится экси, и мне не нужно высшее образование. Если я подпишу твои бумаги, то только ради развлечения. Это большое «если», тренер. Бумаги, которые вы оставили, рассчитаны на пятилетний контракт. Пять лет! Я никогда не был нигде в течение пяти лет. Это чудо, что я продержался два в Колумбии. Вы действительно думаете, что сможете удержать мое внимание так долго? — Да, — сказал Дэвид. Его немедленный ответ вызвал еще одну зубастую ухмылку. — Такая уверенность. — Ты не знаком с моими «Лисами», — сказал Дэвид. — Они интересные. — В прессе о них ни слова. — Не верь всему, что говорит пресса. — Я вообще никому не верю. Я верю себе только иногда. — Не могу представить, почему. — Ты меня не боишься, — сказал Эндрю. Он опрокинул в себя остатки виски, которые налил, и встал. Дэвид наблюдал через край своей кружки с кофе, как Эндрю обходит стол. Эндрю водрузился на стол рядом с креслом Дэвида и наклонился вперед, чтобы оказаться прямо перед лицом Дэвида. — Любопытство убило кошку, не так ли? Но потакайте мне и моим саморазрушительным наклонностям. Почему вы не делаете этого? — Когда ты проживешь столько же, сколько я, ты поймешь, — сказал Дэвид. — Как у тебя с равновесием? — У меня больное бедро, — сказал Дэвид. — Я сломал его в трех местах во время аварии несколько лет назад, и с тех пор оно уже не такое, как раньше. Это имеет какое-то отношение к текущему разговору? — Это очень тонкая грань, — сказал Эндрю. — Мне интересно, можете ли вы на ней балансировать. — Тебе придется рассказать подробнее. — Последний человек, который считал, что меня не стоит бояться, провел два дня в реанимации, когда я посчитал нужным доказать, что он не прав. — Не льсти себе, — сказал Дэвид. — Ты чертов наркоман с кровавым прошлым, и каждый человек, с которым я о тебе говорил, советовал мне уйти. Они говорят, что ты опасен. Я слышал эти слухи, но мне все равно, сколько из них правда. Я не могу изменить прошлое, никто из нас не может. Важно лишь то, кто мы сейчас и куда нам идти дальше. Я не боюсь тебя. И никогда не буду. — Тогда чего ты боишься? — Я не особо люблю тараканов. Эндрю сверкнул зубастой ухмылкой и откинулся назад. — О, тренер. Как неожиданно. Возможно, вы мне нравитесь. — Я рискую тобой, — сказал Дэвид. — Рискни мной и моими «Лисами». Подпиши контракт и играй в моей команде. — Что ты дашь мне взамен? — Кроме стипендии и достижения I класса? — Ни то, ни другое для меня много не значит, — напомнил ему Эндрю. — Что ты вообще можешь хотеть? Эндрю размышлял над этим бесконечную минуту, глядя на Дэвида и сквозь него. Наконец он достал что-то из кармана и положил это перевернутое на стол рядом с кружкой Дэвида. Это была бутылочка из-под лекарств — лекарств, которые Эндрю выписывал по рецепту. Флакон был почти пуст. При той скорости, с которой Эндрю должен был их принимать, он должен был пополнить запас еще до конца следующей недели. Дэвид перевел взгляд с таблеток на Эндрю и сказал, — Я не могу снять тебя с этого. — Еще два года — нет, — согласился Эндрю. — Но, возможно, вы немного ослабите цепь. Готов ли ты отпускать меня с этим на игровые вечера? — Ты собираешься разрушить мой стадион до основания и зарезать моих «Лисов», если будешь трезвым? — Возможно, — сказал Эндрю, пожав плечами. — Но не волнуйся. Я бы не был трезв, видишь ли. Они знали, что делали, когда выбирали этот наркотик. Найдите человека, который сделал эти таблетки, и дайте ему медаль; я не могу держаться от них достаточно долго, чтобы протрезветь. Я пробовал шесть раз, просто чтобы проверить, смогу ли я. Ничего хорошего, тренер. Никакого удовольствия. — Мне нужен работоспособный вратарь и сильная линия защиты, — сказал Дэвид. — Зачем мне подписывать с тобой контракт, если ты хочешь искалечить себя во время игры? — Ты не думаешь, — сказал Эндрю. — Я же говорил тебе, не так ли? Мне не нравится экси. Мне не нравятся команды; мне не нравится командная работа. Я не был рожден и воспитан, чтобы быть командным игроком. Если вы хотите, чтобы я приносил им пользу, вы должны сузить игровое время. Когда я проваливаюсь, единственное, что я чувствую, это я, и я буду делать то, что получается само собой. — Что именно? Улыбка Эндрю была широкой. — Сражаться с каждым, кто думает, что может превзойти меня. Дэвид некоторое время ничего не говорил, взвешивая все за и против и складывая сотни вещей, которые могут пойти не по этому сценарию. — А если тебя поймают? — Они не поймают меня. — Мои «Лисы» поймают, — сказал Дэвид. — Я не пущу тебя на свое поле в таком виде, не предупредив их. Они должны знать, кто охраняет их спины. Эндрю снова пожал плечами, как будто для него это было все равно. Дэвид опустошил свой кофе и встал, чтобы налить еще. Он поставил кофейник на место, побарабанил пальцами по боку своей кружки и снова повернулся к Эндрю. Эндрю снова принялся за «Chivas», но теперь он пил из бутылки. Дэвид подумывал, не окликнуть ли его за это. Он воздержался только потому, что был уверен, что Эндрю пытается его поддеть. Дэвид не собирался доставлять ему такое удовольствие. — Хорошо, — сказал Дэвид. — Ты можешь отказаться от них на вечера игр при двух условиях: тебя не поймают, и ты будешь поддерживать свою статистику на высоком уровне. Как только ты начнешь портить мне игры, я усажу тебя на скамейку запасных. Ты можешь пройти через ломку в стороне. — Так требовательно, — сказал Эндрю, но в его голосе не было беспокойства. — Но пока что это справедливо. — Пока? — спросил Дэвид. Эндрю поднялся на ноги, завинтил крышку на «Chivas» и сунул таблетки обратно в карман. Он вышел из кухни, прихватив с собой виски. Дэвид последовал за ним к входной двери, немного обескураженный резким окончанием их разговора. Он не был до конца уверен, что Эндрю действительно уходит, пока Эндрю не оказался за дверью. Эндрю остановился в двух шагах от прихожей. — Контракты на твоем столе. Где-то там должен быть номер Ники. Позвони ему, если хочешь обсудить детали; если ты мне надоешь, я просто брошу трубку. Да? — Эндрю оглянулся на него, чтобы убедиться, что он понял, затем сказал: — Вы привлекли мое внимание, тренер. Вы можете удержать его? — Столько, сколько нужно, — сказал Дэвид. Ухмылка Эндрю была во все зубы. — Посмотрим. Дэвид смотрел, пока тот не скрылся в лифте, затем закрыл и запер дверь. Он прошел по коридору в свой кабинет и нашел на столе стопку подписанных бумаг. Он пролистал их, убедился, что все в порядке, и сел, когда закончил. Несколько минут он смотрел в дальнюю стену. Наконец он достал телефон и по памяти набрал номер Дэн. На третий звонок она ответила невнятно: — Еще рано, тренер. — У меня есть для тебя линия защиты, — сказал Дэвид. Дэн вскрикнула — измученная сном, но торжествующая, — и Дэвид понял, что принял правильное решение. Риск был ничтожно мал по сравнению с тем, что могли получить «Лисы». На мгновение Дэвид почувствовал настоящую надежду: что шансы «Лисов» увеличатся, что КРЭ даст им больше времени, что совет директоров Университета Штата Пальметто не уволит его в конце следующего года. Он отбросил все эти надежды, потому что надежда только подталкивает людей к разочарованию. — Возвращайся ко сну, — сказал Дэвид. — Нам нужно многое обсудить в понедельник. — Да, тренер, — сказала Дэн. Дэвид повесил трубку, еще немного посидел за своим столом, а затем решил, что его распорядок дня может его поцеловать. Он открыл шкаф со спиртным, достал самую дорогую бутылку, которая была в наличии, и провел остаток дня, просматривая записи осенних игр «Лисов». Это было нездорово и определенно непрактично, но не было способа провести день лучше, чем пережить каждый момент жестоких усилий своей команды.