В краю далёком

      Земля.       Давно оставленная «цивилизованным» миром планета. По крайней мере, общественность пространства Содружества Демократических Систем и Независимые системы о ней напрочь позабыли — своих проблем хватает.       Тысячи лет прошли с тех пор, как всё прогрессивное человечество покинуло родной дом, почти досуха выпив планету, подобно вампирам. К тому моменту начали исчезать привычные государства и границы. Старые идеологии, справедливые в отдельных своих аспектах, обрушивались под тяжестью политической повестки и чудовищных искажений, порожденных ненасытностью и извращённостью отдельных групп лиц. Конфликты прекращались, тут же порождая новые, а старые кризисы преодолевали с помощью других кризисов, ещё более сложных и запутанных.       Насилу взобравшись на новую ступень технического прогресса, «цивилизованное» общество решило, что пора покинуть ставшее тесным и неуютным обглоданное почти «до коры» родовое планетарное «гнездо».       И вот уже колоссальные космические Ковчеги уносили к далёким звёздам миллионы уложенных штабелями крио-сна людей навстречу светлому демократическому будущему, свободному от «всяких консерваторов и ретроградов».       За несколько десятков лет до запуска первых Ковчегов по всей планете стали происходить странные события. Сотни семей и индивидуумов из почти каждой страны мира начали покидать привычный им ритм и образ жизни. Все они по какой-то причине стекались в Россию, переживавшую далеко не лучшие времена. За несколько месяцев из статистической погрешности факты и цифры такой эмиграции выстроились в закономерность, и соответствующие органы по всему миру начали проверку.       Эмигрантов ловили и допрашивали. На руках спецслужб всего мира появились копии самиздатовских текстов на разных языках. По словам работающих с этими «документами» специалистов, распечатки представляли собой совокупность религиозных текстов, бравших схожие и самые важные от каждого вероучения аспекты. Сами тексты были составлены настолько искусно, что даже у людей, идеологически подготовленных, начинали возникать вопросы и сомнения. Каждая разведывательная структура потеряла от пяти до пятнадцати процентов личного состава, работавших с этими распечатками. Они увольнялись, признаваясь, что не могут жить так, как жили раньше, не могут бросить родную планету, не разобравшись до конца, в чем же человеческое предназначение. И в чём смысл их собственного существования.       Разведки выяснили, что существовало несколько центров распространения таких листовок — никак не связанные на первый взгляд между собой храмы разных конфессий. В списке были и Троице-Сергиева Лавра, и Афонский монастырь в Греции, и Белая мечеть в Астрахани, и казанская Голубая мечеть… Неожиданностью стали отдельные буддистские и индуистские храмы в азиатском регионе, а также некоторые церкви, монастыри и синагоги в старой Европе и даже на американском континенте.       Ватикан объявил тексты страшной ересью, а на Аравийском полуострове и в Африке за «следованию лжи шайтана» начали убивать. В «цивилизованных» же странах взрослые попадали в тюрьму, а детей отдавали в приюты, курируемые специфическими организациями, вовлеченными в чёрную трансплантологию и подпольную, а, кое-где, и вполне официальную детскую работорговлю.       Россия неласково встречала новоприбывших. Органы безопасности допрашивали всех, кто попадал в их поле зрения. Эти люди в один голос твердили, что нашли спасение и планируют поселиться в стране, что вызывало подозрения в подрывной деятельности со стороны иностранных разведок и окормляемых ими тоталитарных сект. Многих высылали обратно, но те снова и снова возвращались, из последних сил, оставляя детей, сами погибая от истощения, травм, болезней или оружия пограничников при попытках пересечения госграницы.       В то же время, в самой России начался исход населения из всех областей в Сибирь. Переселенцы в своём отечестве встречались там с эмигрантами со всего света. Множество людей неожиданно для себя находили общий язык, невзирая на лингвистические барьеры и разницы культур. К ним стекалось всё больше разнообразного народа: от старообрядцев севера до мусульман Средней Азии, от китайских буддистов до православных японцев и полуязычников с островов юго-восточной Азии, от еретиков Старого Света до последователей так называемого «Общества Слов Преображения» из панамериканских САСШ. Около семи миллионов человек сосредоточилось в этом суровом краю.       К ним посылали опытных разведчиков — те более не возвращались. Иностранные спецслужбы где тайком, а где и с разрешения правительства высаживали диверсантов и даже спецназ. Часть их не возвращалась. Но большинство оказывалось на административной границе Сибирского Округа, безоружные, ошеломлённые, с запасами продовольствия и включенными эвакуационными маяками. Любая попытка провести орбитальную съемку региона проваливалась — почти вся территория на снимках являла собой засвеченное пятно в окружении тайги и заснеженных безлюдных равнин.       Панамериканский доминион настойчиво предлагал русским самим нанести ядерный удар по своей же территории. Или же Доминион сотоварищи отбомбятся сами. Русские жёстко напомнили всем членам Коалиции Исхода (ряд государств, сотрудничавших для построения межзвездных ковчегов), что общая цель — оставить это яблоко раздора, эту планету, и разлететься друг от друга куда подальше. Что подобное предложение оскорбительно и преступно. И что дальнейшее настаивание на ядерном ударе любой стороной, а, тем более, его осуществление, свернёт всю инициативу Ковчегов и вызовет войну на уничтожение, в которой уже никто не выживет. Пара военных учений вкупе с демонстрацией новых видов вооружений, и вот, скрипя зубами, Коалиция вернулась к первоначальной цели — к Исходу. В итоге, к моменту отбытия Ковчегов большинство населения России также покинуло планету.       Пара столетий прошла с момента отправления последних ковчегов. Потомки первых переселенцев начали заново обживать ставшие родными бескрайние просторы России. Смешанные семьи расселялись всё дальше и дальше, заново обживая покинутые когда-то места. Для этих людей более не существовало трудностей перевода. Единая вера скрепляла тех, чьи предки когда-то отказались чувствовать себя сельдью в межзвёздной бочке. Каждый из них, от мала до велика, стоял на Пути Воина. Мужчины и женщины всех возрастов умело защищали друг друга и своих детей от опасностей внешнего мира. И вразумляли Отверженных — тех, кого оставили на планете, посчитав нерациональным брать их на борт Ковчегов и тратить на них ресурсы.       По первоначальному замыслу эти люди, Отверженные, должны были вымереть уже во втором-третьем поколении, ведь пищевые производственные мощности были законсервированы или перенесены на Ковчеги.       Это были преступники всех мастей, маньяки и душевнобольные, старики из домов престарелых, немощные, инвалиды и дети-сироты. Голод, жажда, болезни и дикое зверьё должны были доконать этих людей.       Но люди оказались живучими тварями. Быстро сколоченные бандитские кланы поколениями вели между собой непрерывную войну за территорию, еду и воду, рабов и женщин. А кое-где практиковали и каннибализм. Словом, всё, как «в старые добрые времена». Самые слабые и немощные действительно погибли в первом поколении, а детей-сирот прибрали к рукам вновь появившиеся караваны работорговцев.       Потомки первых Отверженных из числа уголовников заняли доминирующее положение среди всех племён и кланов. Они имели свою мораль, извращенную, как их предки, и жестокую, как окружающий их мир. Зависть, нетерпимость, голод и вожделение стали, пожалуй, определяющими факторами их жизни.       Когда они впервые увидели внешне безоружных людей, чистых, в простой и надёжной домотканой одежде, красивых женщин и множество детей с ними, кровожадные улыбки Отверженных наполнились слюной от голода и похоти. Но, к их ужасу, попытки захватить этих людей окончились сокрушительным фиаско.       Эти новоприбывшие были чудовищно сильны. Их потрясающие воображение реакция и скорость сразу же сделали их байкой, мифом. Например, то, что они старались не убивать, а оглушить, а затем разговаривать с пленником, в чём-то его убеждая. Пфф, идиотизм! Попался и не сумел свинтить — получай позорную смерть. А если тебя в чем-то пытаются убедить — не слушай. А затем тикай, жестоко убив врага, захвати его бабу и, может, съешь его детей, если они ничем не болеют. Или продай их в качестве рабов караванщикам. Баба ещё нарожает, а ты будешь даже немного в авторитете.       Но, довольно скоро племена поняли, что такая «мораль» не работает с этими странными людьми. Попытка убийства или изнасилования неважно сколь большой группой приводила к смертям и увечьям с их стороны. Снова и снова начинались странные разговоры и увещевания. И что-то начинало меняться в этих Отверженных. Они начали прислушиваться.       Слухи по пустошам, лесам и полупустым поселениям расходились неожиданно быстро. Среди племен шла молва, что у них, мол, понятия свои есть. Типа, мочить — это нельзя. Члены племён этого решительно не понимали. А вот «мочи только тех, кого нельзя не замочить» — это вызывало уважение и понимание у авторитетов и вождей. Так продолжалось не один десяток лет.       Наконец, самые крупные и сильные племена в оставленных Исходом территориях, принадлежащих «уголовным» кланам, подверглись скоординированной атаке. Странные люди за пару-тройку дней зачищали крупные города и поселения, стараясь не убивать. В ходе столкновений выяснилось, что эти люди в большинстве своём назывались Воинами, и что их женщины тоже могут как следует отделать нескольких здоровых мужиков.       Отдельные представители назывались странным словом Витязи. Эти были, судя по всему, как Воины, только еще круче. И, мол, если Воины по незнанию или неопытности могли зашибить вообще всех рыпнувшихся, то как раз эти самые Витязи мочили только тех, кого не замочить нельзя. Воины обладали огромной скоростью и силой, а Витязи их превосходили. Они обладали сильным чутьем, позволяющим им если не предсказывать события, то предугадывать изменения в окружающем мире.       Борьба с бандитскими племенами и кланами, работорговлей и культами маньяков разного толка шла по всей планете. Последней каплей в борьбе с человеческим злом стало появление на полях сражений Светлых Князей. Они обладали удивительными способностями, одной из которых было умение открывать так называемую «Дверь» — проход сквозь пространство и время. Не раз в качестве подкрепления Воинам то тут, то там прямо в тылу Отверженных из вспышки золотого света выходили люди, и голыми руками одолевали носящих любое оружие. Как самодельное, так и оставленные предками образцы механического и лучевого оружия.       Не все Отверженные были закоренелыми злодеями. Общаясь с этими новыми удивительными людьми, многие решались отправиться в далёкую загадочную Сибирь, где были заложены монастыри. Эти Отверженные до конца не понимали, почему они не могут оторваться от общения с этими мужчинами, женщинами и их детьми. Почему хотелось быть похожими на этих Воинов, Витязей и Князей. Что-то было в этих людях, что-то осознанное, дающее надежду. Отверженные жили в суровом, жестоком мире. Новые люди показали им, что всё не так страшно, и что вера, надежда, любовь, дисциплина и, порой, самоотречение открывают Путь. Путь Воина. А невероятные сила, скорость, реакция и прочие чудесные способности — «лишь средства и инструменты для того, чтобы уподобиться образу и подобию Творца и стараться жить верно», как говорили многие из них.       Случались и проявления дьяволизма среди Отверженных. Сатана, Шайтан, Дьявол, Маммона — имён и обличий много. Эти знания отдельным Отверженным передавали их религиозные предки. И лишь Воины нарекли его единственным именем — Враг. С ужасом Отверженные увидели настоящую одержимость — несчастный в критический момент обретал силу десятерых, и чёрное кровавое бешенство продолжалось до первого встреченного Воина. Они неистово, не щадя себя, сражались с одержимыми, но с великим трудом могли исторгать Тьму из поражённой души. Витязям такой «трюк» давался куда легче. Сражение с одержимым для Витязя было делом несложным, главное — не убить. Князю же и сражаться не приходилось: одного взгляда, веры и силы воли было достаточно, чтобы из несчастного одержимого вырывался черный столб дыма, перемежаемого огненными сполохами. После чего «тёмная энергия» рассеивалась без следа. Переживший подобное рассказывал с ужасом, что он всё видел, чувствовал, но сделать ничего не мог. Его телом распоряжалось что-то страшное, нездешнее и дико злобное. Такие уходили в монастыри и часто принимали полный постриг, отказываясь покидать пределы территории храма. Они возделывали монастырскую землю, занимались иным полезным трудом и радовались каждому свободному от ужасов тьмы и крови дню. Но некоторые из бывших одержимых спустя полгода оставляли монастырь и возвращались в мир — исправить то, что совершили.       Пожалуй, одним из важнейших таинств для любого, ступающего на Путь Воина, была Молитва. Кто-то может назвать это базовой духовной практикой, мантрой концентрации и не более того. Однако, таинство молитвы Отцу Всего, Творцу Вселенных и всех существ раскрывало естество Воина. Во время молитвы душа разрасталась, открытая вечному свету, и ничто в себе не утаивалось — ни постыдное, ни праведное. Состояние молитвы порой позволяло проникать в суть вещей, в происходящее в мире и в себе самом, находя неожиданные ответы и решения. Под воздействием молитвы тела становящихся на Путь Воина начинали претерпевать некоторую трансформацию. Увеличение крепости костей и мышц, скорости восприятия и мышечной реакции. Мужчина становился мужественнее, женщина — женственнее, приобретая в силе и понимании, что правильно, а что — нет. Неисчислимы чудеса молитвы Творцу и присным Его. Сила и воля Его повсюду, в каждом человеке, в каждом разумном существе. И ничто не превзойдет Его заповеди и Его законы.       Спустя многие поколения Воинов планета Земля менялась, излечивая раны техногенных катастроф и бытового загрязнения. Отверженные перестали быть дикарями пустошей, тоже став на Путь Воина. Они постоянно оттачивали свои возможности, выковывая самих себя год за годом.       И вот, однажды, на Землю заглянули далёкие потомки людей Исхода. Другие звезды, другие планеты, но история на них повторялась, как и на Земле перед отбытием Ковчегов. Люди так и не убежали от себя. Увидев планету в потребном экологическом состоянии с едва ли полутора миллиардами местного населения, не имевших жвачку, колу, новейший личный голо-коммуникатор и, что главное, спутники орбитальной обороны, Содружество Демократических Систем (СДС), объявило планету своей территорией, предприняв несколько попыток расшатать общество землян как устроением посольств и баз разведок на их территории, так и волнами информационных атак на информационные порталы Земли, навязать свою повестку и нужный образ мышления.       Необходимо было загнать в стойло Демократии, Закона и Порядка невесть как потерявшийся потенциальный «электорат». Земляне не делали особой тайны из своей жизни и принципов, и данные в пространство СДС потекли рекой. И эта информация ужаснула «всё цивилизованное общество, наполнив сердца свободных людей праведным гневом», как потом писали таблоиды.       СМИ пространства СДС и его союзников наперебой писали всё более и более дикие статьи о землянах. Сектанты, каннибалы! А еще у них нет сексуальных меньшинств! Возраст согласия равен восемнадцати годам — какое варварство, ведь ребёнок уже в пять лет может определиться в своих сексуальных и гендерных предпочтениях! А если нет, компетентные органы помогут. Нет борьбы за права женщин! Нет авангарда в искусстве и продвинутой медицины! Нет профсоюзов! Нет всяческих невинных шалостей и радостей жизни, вроде наркотиков, алкоголизма и инцеста! Какой позор и дикость в наше просвещенное время!       А самое главное — нет парламента! Нет выборов! Они не голосуют за кандидатов от партий, ведь у них нет партий! Какой-то «Государь» узурпировал власть на целой планете и правит силой боевиков-фанатиков и страхом кары за малейшее непослушание. Но люди Земли обязательно очнутся от гнёта! Скинут ярмо тирана и узурпатора! Присоединятся к семье свободных и цивилизованных народов. И войдут в лоно Демократии…       Статьями о прелестях столь занятного времяпровождения начали наводняться новостные порталы землян. Молодое поколение, ознакомившись с диким содержимым статей «новой эры информации и священной свободы слова», задавало вопросы родителям и наставникам, ведь ничто не могло заменить живое человеческое общение. Сохранившие знания и опыт предков взрослые объясняли детям, что к чему. Дальнейшее ознакомление юных землян с контентом теряло для них всякий смысл. Ожидаемого аналитиками и прогнозистами множества «think-tanks» всплеска посещаемости не было. По одному заходу на страницу с каждого устройства — вот и всё, чего добилась инфо-атака. Все попытки подточить и разложить общество проваливались с треском, сожрав уйму денег и погубив не одну высокую карьеру.       А затем СДС пошло ва-банк. Силы Военно-Космического Флота спланировали блокаду планеты, а также орбитальную бомбардировку основных городов и высадку десанта в разных точках. Стандартная операция по принуждению к Демократии.       Эскадрой командовал известный адмирал Эн Арман. Он был потомком древнего рыцарского рода, чьи предки в глубокой старине сражались за «Лилию» в войсках Орлеанской Девы с проклятыми англичанами.       Назначению заслуженный ветеран Космофлота не обрадовался — оккупационные задачи ему претили. Им он предпочитал космический бой туш дредноутов, сшибку транс-атмосферных истребителей и завершающий аккорд карающим мечом десантной операции.       Но приказ есть приказ, и он его выполнит. Адмирал ни в грош не ставил шумиху по поводу какой-то планетки, бывшей, якобы, колыбелью человечества. Как не верил и в дикие бредни, сочиняемые ручными медийщиками Госдепартамента. Война с Независимыми системами за несколько лет до этого показала ему цену россказням о варварстве населения таких вот одиноких планет. Да, бывали настоящие случаи дикости аборигенов. Но, в основном, ценой этой новостной болтовни было дерьмо. А еще кровь мирных жителей, своих десантников и экипажей кораблей.       С каждым пройденным в гиперпространстве световым годом настроение адмирала портилось. Потомок шевалье всем естеством чуял, что он и весь флот летит навстречу катастрофе. Что разведка снова облажалась, и совсекретные данные ненадёжны. Что в верхах крупно просчитались, и это наверняка подстава, чтобы свалить всех демонов на него. Тем более, его дядюшка будет переизбираться на пост Сенатора, и многие хотят так или иначе помешать ему. Фиаско племянника — прекрасный повод, уж политтехнологи придумают, как всё извратить и переврать…       Их никто не встречал. Дипмиссии на планете не выходили на связь по секретным каналам — разведка действительно обгадилась, и на подготовленные плацдармы рассчитывать не стоило.       В системе — ни одного боевого корабля. На орбите — ни одного сателлита планетарной обороны. С планеты и на неё не поступало никаких сигналов. У Эн Армана засосало под ложечкой. Тем не менее, он отдал приказ о начале десантной операции, выводя корабли на высокую орбиту планеты со странным названием «Земля».       На Земле десант был отбит мгновенно. Погибших десантников были единицы. Прочие — обезоружены и ошеломлены. Их побили гражданские. Не солдаты, как они, а гражданские.       Отчётам сперва не поверили ни тактики флота, ни сам Эн Арман. Однако видеотрансляции десантных скафандров ясно показали — именно гражданские с поразительной лёгкостью и скоростью дали смачного пинка каждой десантной группе в каждой точке высадки. Чутьё адмирала взвыло испуганным зверем. Всё катилось демонам под хвост. Закрепиться на планете не удалось.       Бомбардировка провалилась — её просто не смогли начать. На каждом из дредноутов Космофлота полыхнуло золотым сиянием, и группы из пары десятков Воинов, пары-тройки Витязей и одного Князя за считанные минуты захватили боевые корабли. Экипажи не понесли потерь, отделавшись синяками, ушибами и переломами.       Эн Арман неверяще смотрел на этих мужчин и женщин, одетых так, будто их минуту назад оторвали от какого-то дела. Вот мужчина в брюках и рубашке с галстуком, похожий на офисного клерка. А чуть подальше — девушка в забавной шапочке и с кляксами акварели на лёгком белом платье. Как это юное и прекрасное создание здесь оказалось? Впрочем, адмирал сам видел, как здоровенный капрал службы корабельной безопасности в полном боевом облачении получил мастерски выполненный девицей удар ногой с разворота в голову и отлетел к переборке, потеряв сознание. Хлыщ в офисном костюме неведомым образом увернулся от импульсов стан-ганов двух корабельных копов и оглушил обоих ударами по нервным точкам. Он видел ещё много чего. Эти люди голыми руками обезвредили команду и захватили флагман.       К адмиралу подошёл человек. Довольно молодое лицо, едва различимые морщины, чуть подёрнутые сединой виски короткой стрижки. Одет он был в простую, пропахшую горячим металлом и жаром плавильни одежду. Даже кузнечный фартук был при нём. А вот глаза… В них отражалась мудрость долгих лет, прожитых отнюдь не в неге и довольстве.       Адмирал сделал несколько выстрелов из именного разрядника в странного человека. Он уже не удивился тому, что не попал ни разу. Тот как-то странно смещался всякий раз, когда адмирал определял цель выстрела и давил на курок. Убрав разрядник в кобуру и выхватив абордажную саблю, адмирал приготовился с честью погибнуть. Но этот человек остановился и лишь покачал головой.       — Приветствую, почтенный Эн Арман. Меня зовут Кристоф, и я представляю людей Земли. Не меч я принёс, но мир, — «кузнец» неожиданно обратился к адмиралу на чистом французском языке.       — Доброго дня, месье. Как вы понимаете, честь офицера, честь адмирала не позволит мне так позорно сдать флот противнику. Мы скорее самоуничтожимся, но заберём вас с собой. И никакая супер-сила вам не поможет, — ответил адмирал, лихо крутанув саблю, и кивнул на лежащих без чувств сотрудников корабельной безопасности,       — Странные же у вас представления об оливковой ветви, месье.       Кристоф усмехнулся.       — Да, господин адмирал, ирония от меня не ускользнула.       Адмирал улыбнулся сам. Это был достойный противник, ценивший шутку. Он начинал нравиться Эн Арману.       — И тем не менее, члены экипажей флота живы. К сожалению, пятнадцать ваших десантников погибло. Остальные разоружены и в безопасности. Вы можете подобрать их в зонах высадки.       Холодок пробежал по спине Эн Армана. Эти люди даже не воспринимали их, как противников. Так, мелкие хулиганы…       — Месье Кристоф, я человек военный. И, хотя я ценю столь редко встречающееся нынче благородство… Почему вы нас не уничтожили? Почему я до сих пор стою с саблей в руке, хотя и понимаю, что вас эта железка не остановит?       — Это верно, господин адмирал, ваша сабля меня не остановит. Но мы — не убийцы. Убивать вообще нельзя, уважаемый Эн Арман. Убийство — тяжкий грех, тянущий душу вниз… Заметьте, из более чем пяти тысяч десантников погибло лишь пятнадцать человек. И, как я уже сказал, к сожалению. Бывают такие люди, которых нельзя не убить… Не будете же вы, месье, всерьёз утверждать, что ваши кадровики и особисты досконально копались в прошлом каждого из солдат под вашим командованием? Вы сможете забрать их останки и проверить записи камер с их скафандров: что они говорили, на кого наводили оружие… Думаю, у вас это вызовет мало приятных эмоций.       Адмирал прекрасно понимал, о чём говорит этот «кузнец». Некоторые индивиды из десантного наряда буквально напрашивались на трибунал или вершок стали в глотку. Это было еще со времен его лихой молодости.       — Месье Кристоф, а кто вы? Ваши люди не похожи на солдат. Да и вы не выглядите…       — Как кадровый офицер?       — Да.       Кристоф усмехнулся.       — Ваше невысказанное предположение верно. Я и в самом деле кузнец. А ещё я заведую плавильным цехом. Это моя работа. Тот мужчина в костюме, который общается с вашей помощницей — Ларс Торугссон, он, кажется, бухгалтер в строительной артели, — адмирал посмотрел на пару невдалеке. Софи, его помощница, занимающаяся личными делами экипажа флагмана, буквально прилипла вниманием к молодому человеку, что-то оживлённо с ним обсуждая. Эн Арман усмехнулся.       Ещё бы, лихой парень.       — А вон та девушка, которая приводит в чувство вашего капрала — Татьяна Ерёмина. Она, как несложно догадаться — художник. Студентка колледжа искусств имени Кустодиева в Астрахани, если я не ошибаюсь.       Адмирал мог только покачать головой. Эти люди действительно отложили на время все свои дела и как следует наподдали непрошенным гостям.       — Где же ваши солдаты, месье?       — У нас нет армии, господин адмирал. Каждый из нас готов явиться по Зову Князя или Государя. Много людей откликнулось. Мне вот пришлось выбирать, кого взять с собой без урона для их дела и семей. Главное, чтобы они вынесли уроки из этих событий.       Адмиралу стало кое-что ясно. Он понял, что перед ним — один из тех, кого в совсекретных докладах называли Светлым Князем. А ещё он вдруг осознал, что, когда любой гражданский с этой чёртовой планеты может запросто отметелить старшину десантного наряда или с одного удара вырубить опытного флотского безопасника, армия и правда не нужна. Зачем? Около миллиарда супер-солдат, готовых в любой момент ответить на призыв командования…       На Эн Армана навалилась тоска. Если эти люди захотят, они, как нож сквозь масло, пройдут через любую военную силу СДС и, наверное, даже не вспотеют. Остановить их будет нечем. Да и некому. И что тогда? Какую диктатуру они установят в отместку за атаку на их родной дом? Сколько людей они перебьют?       Кристоф покачал головой.       — Не о том думаете, адмирал, — Эн Арман вздрогнул.       — Вы что, ещё и мысли читать умеете?!       — Гм, не сказал бы, что умею. Но, исходя из того, что мы поняли из вашей информационной атаки... И, судя по вашему выражению лица, нетрудно догадаться, о чём вы думаете. Вы думаете о том, какова будет наша месть. И сколько людей сгорит в этой чудовищной войне.       Адмирал лишь кивнул. Что толку вилять перед тем, кто читает тебя, как открытую книгу.       — Никакой войны и мести не будет, господин адмирал. Я же говорил в самом начале, что убийство — грех, табу, харам. И месть — очень тёмная дорога. Есть ярость благородная. Есть праведный гнев. Но месть — не наш путь, месье.       Адмирал убрал саблю в ножны, чувствуя себя довольно глупо с железкой в руке. Светлый Князь Кристоф кивнул, улыбнулся и заговорил.       — Государь возложил на меня долг — передать вам послание, дабы вы передали его своему правительству…       В конце концов, флотилия подобрала обескураженных десантников, снялась с орбиты и убралась, несолоно хлебавши. Экипажи флота и десантных транспортников до конца не могли осознать, что же с ними произошло. Записи со скафандров и корабельных камер наблюдения раз за разом пересматривались в курилках, офицерских каютах, комнатах отдыха рядового состава. Аналитики лишь систематизировали весь объем данных и предложили всё это передать наверх как есть, без комментариев. Они не знали, как можно противодействовать землянам. И стоило ли вообще тыкать палкой в это осиное гнездо.       Адмирал Эн Арман постоянно прокручивал в памяти всё, что ему говорил Светлый Князь Кристоф. Он снова и снова вчитывался в послание от этого их Государя. В обширном письме не было ни угроз, ни шантажа, ни попытки как-то подсластить горькую пилюлю. Там была правда. Эти люди, оказывается, знали о сути процессов в Содружестве Демократических Систем. Сам Эн Арман не раз скрипел зубами, читая и перечитывая это письмо. Теперь он ясно видел, почему могло произойти то или иное резонансное событие. Почему некоторые известные личности неожиданно начинали творить какие-то дикости. Многое обрело логику.       Потомок шевалье знал, что видео-логи будут строго засекречены, что отчёты будут полны купюр, и многих могут списать на сушу, пригрозив лишением пенсии, если будут болтать. Кого-то из тех, с кем он служит, спустя некоторое время наверняка найдут "застрелившимся", "повесившимся" или "скончавшимся от передозировки/отравления алкоголем". Возможно, и сам он не избежит столь позорной и скорбной участи - быть убитым своими же.       И всё же, адмирал Эн Арман был преисполнен решимости довести это послание до верхов.       Вскоре элиты СДС, его союзников и Независимых систем узнали, что есть такая планета — Земля. Позже, эти странные земляне не раз предотвращали чудовищные теракты и останавливали военные конфликты.       Довольно быстро многие умные люди пространства Содружества и Независимых систем поняли, что, если Светлый Князь открывал рот и начинал говорить, нужно было обращаться в слух и ловить каждое слово. Иначе так и останешься дураком.       И вот, однажды, спустя три столетия после первого контакта Земли с СДС…