В краю далёком

      Маршал Лиим-Сотэр пребывал в приподнятом настроении, что бывало с ним не так уж часто. Жену он, конечно, любил и был рад каждому с ней мгновению. Но в кои-то веки в этом бабьем царстве появился толковый мужик! Тиа его одобрила, а свояченица Орелия вообще решила наложить на него свои цепкие коготки. И зубы. Судя по докладу Кроны и двух других его подружек (и когда только успел?), парень не только не обратился в инкуба, но и отделал пару ассасинов, одна из которых - сама Хаграэль. А ещё он вырубил с одного удара Ази Громовой Кулак - лучшую рукопашницу в вверенном ему войске. Что ни говори, но не претерпевшему трансформацию человеку завалить огру-наёмницу едва ли возможно, тем более, такую прославленную и сильную.       Конечно, его появление породило множество вопросов и подозрений. Но что-то подсказывало маршалу, что врагов стоило искать в другом месте. Откровенно говоря, Лиим-Сотэр надеялся, что новоприбывший сможет помочь ему. Ну, хотя бы закончить организацию плацдарма на вверенном маршалу участке фронта. Он женат, а потому некоторые мамоно, хоть и подчинялись приказам, но делали это без особого энтузиазма. Ну, кроме кентавров или, например, минотавров - солдатская кость. Этот пришлый - другое дело. Мечты, мечты... Оставалось надеяться, что его не придётся жёстко допрашивать, а следом казнить.       Тиамаре, конечно, прекрасно управляется с замком, но супруга – натура увлекающаяся, и доверить ей серьёзную оборону региона маршал не мог при всём желании. Кадров не хватало, вот и приходилось Лиим-Сотэру ежедневно, а то и еженощно ломать голову над своей позицией. Война же, тем временем, снова откатилась к стадии выматывающих пограничных стычек...       В просторном кабинете собралось несколько действующих лиц. Сам маршал, смуглый черноволосый с проседью мужчина немного за сорок, с ухоженной короткой бородой и косичкой. Колдунья Крона, её ученица Нолу (подружка этого парня), та самая Ази (его служанка), демонесса-дознаватель Кс'Маах (эта здесь на случай жесткого допроса, если что-то пойдёт не так) и, пожалуй, самая нервирующая особа - дуллахан Шагераль. Эта должна была казнить парня, если он всё-таки шпион и диверсант. Беда в том, что Жнецы - своевольные создания, и лишь маршальский авторитет (ну и Тиамаре, конечно) обеспечивал её присутствие.       Дверь отворилась, и вошли двое: телохранительница маршала Лиим'рааль и молодой человек в нижнем белье. Командующий удивлённо приподнял бровь, глядя на Крону. Та лишь улыбнулась и кивнула, мол, сейчас всё разрешится. Сотэр пожал плечами.       - Приветствую, юноша. Меня зовут Лиим-Сотэр, маршал армии Владычицы. А как тебя зовут?       Парень внимательно оглядел окружающих, а затем посмотрел прямо в глаза маршалу.       - И вам доброго утра. Меня зовут Лев Юрьевич Спасский. Можно просто - Лев.       'Что ж, голос хороший, ровный, нет страха и сомнений. Удивление, вежливость, любопытство - да. Но не страх. Хорошо'       Он начинал нравиться маршалу.       - Надеюсь, что наше знакомство будет приятным, Лев. Прошу тебя сесть, - Лиим-Сотэр указал парню на стул посередине комнаты. Тот кивнул и спокойно сел. Очимуша тем временем встала подле своего господина.       Перед Львом из зелёной вспышки явился трёхногий пьедестал. Парень даже не вздрогнул, лишь приподнял бровь, что прибавило ему ещё больше очков в глазах командующего. Крона поставила изящный, наполненный кровью виал из горного хрусталя на треногу. Капеллан ордена Алой Луны уже совершила необходимые манипуляции с сосудом. Магистру ковена оставалось лишь настроить иллюзию на всех присутствующих. Появись в помещении кто-то ещё, он бы ничего не понял. Колдунья произнесла слово-ключ, запускающее последовательность чар, наложенных на виал, и в голове каждого из присутствующих начали прокручиваться яркие сцены из жизни испытуемого ритуалом.       Перед мысленным взором Лиим-Сотэра помчались очень интересные кадры. Такое он вряд ли уже забудет. Ему доложили, что Лев - иномирец, и эти воспоминания подтвердили данное утверждение. Он узнал, чему в его мире учат ВСЕХ детей, что здесь было невозможно, немыслимо. Знать и Церковь с территории Порядка ни за что не позволит детям крестьян учиться. Впрочем, как и орден Блюстителей Чистоты. Эти инквизиторы уже лет десять как подняли голову из небытия. И довольно успешно борются с официальной Церковью Верховной Богини за власть над умами и душами мирян. Похоже, саму Богиню это мало волнует. Лиим-Сотэр когда-то был одним из Героев территории Порядка. Многие атаки мамоно были им отбиты. Несколько успешных рейдов вглубь Доминиона Владыки Демонов позволили расширить подконтрольную территорию. Пока однажды...       Впрочем, сейчас это было не важно. Маршал внимал представлению у себя в голове.              Мир этого парня испытал столь разрушительные и масштабные войны, что всем здешним полководцам и правителям оставалось лишь забиться под лавку и скулить от страха и стыда. Не было магии. Грохот чадящих дымом металлических машин, посылающих тяжёлые снаряды в такие же машины. Траншеи растягивались на лиги. Чудовищные взрывы и свист падающих мин сменялись визгом лучевых залпов и спиральными трассами сверхбыстрых боеприпасов. Наконец, он увидел какой-то шар, подвешенный в черноте, окруженный сиянием далёких и неведомых звёзд. Это был мир. Планета. Лиим-Сотэр понял, что мир этого парня - такой не единственный. И сейчас над похожим миром нависло несколько странных конструкций. Космос. Космические корабли. Корабль выдвинул из себя нечто продолговатое. Штука вытянулась раз, другой, и застыла. Внутри неё стало светиться ярко голубым, и вспышка затопила обзор.       Смена кадра. Ночь над захватывающей дух горной цепью, освещённой лишь звёздами. Среди гор расположилось поселение. Яркие движущиеся огни жизни. Занимается рассвет. Но какой-то неживой, неправильный. Свет этот растёт, слишком ярко освещая окружающую идиллию, и колоссальной силы и размера копьё света вонзается во что-то среди гор. Кадр дико трясётся. Несколько секунд сплошной белизны. Наконец, полог засвета спадает. Маршал побледнел. Ни одна магия не в силах сотворить такое. Лишь гекатомбы жертв древнейших колдовских ритуалов могли хоть как-то приблизиться к подобному масштабу разрушений. На месте города - глубокий котлован размером с четыре таких поселения. От вершин гор не осталось и следа. Даже праха - вспышка света просто стёрла материю. Но, как услышал Лиим-Сотэр чей-то взрослый голос (кто-то, кого дети звали "учитель истории"), это было ещё не всё. Следом за первым таранным лучом выстрелил второй - более тонкий и сфокусированный. Точнейшее попадание в то же место. И энергия ВСЕЙ распавшейся за мгновения материи и состояние атмосферы в данной точке произвели эффект взрыва. Кадр сменился, и маршал увидел, как на поверхности планеты в том регионе расходится огненное кольцо, размётывая облака. Вот вспыхивает второе кольцо. Третье. Четвёртое! Командующему захотелось закричать "Остановитесь!". Корабли с орбиты продолжали то, что, как теперь понял Лиим-Сотэр, называлось "Орбитальная бомбардировка". Все камлания верховных жрецов и магов показались ему жалким фиглярством. Эти люди безо всякой магии создали способы истреблять жизнь на ВСЕЙ планете. Весь мир превращался из пышущего жизнью островка в бескрайнем океане пустоты и ночи в голый камень, обдуваемый радиоактивными ветрами и поливаемый токсичными дождями. Если от атмосферы вообще что-либо оставалось. Деталей маршал не понял, но принцип уловил. А ещё он увидел, как сородичи этого парня дали отпор такому же "флоту". Они просто возникли из луча золотого света на палубах нескольких таких судов и в рукопашной схватке захватили над ними контроль. Маршал понял, что это был урок истории в школе у пацана по имени Лев. Увидел Лиим-Сотэр и операцию по зачистке от захватчиков туристического космического лайнера под названием "Сады наслаждений". Одной из дочерей Владычицы понравилось бы такое название. Убранство корабля поражало воображение. За несколько минут сорок бойцов отряда вместе с этим уже двадцатидвухлетним парнем нейтрализовали (новое слово для маршала) около пяти тысяч захватчиков. Сорок! Против пяти тысяч! Никаких потерь! Ни царапины! Этот парень лично убил около трёх сотен и вывел из строя ещё сколько-то. Это легко тяжким грузом на каждого участника операции: тридцать семь Воинов, пара Витязей и один Светлый князь. Бойцы этого сводного отряда не радовались победе. Отнюдь. Как потом понял командующий, убийство для них - тяжкий грех. Странно, но зачем тогда становиться Воинами, опоясываться мечом? Затем до маршала дошло, что это - их долг. И они выполняют его до конца. И бывают те, кого невозможно не убить. А бывают те, кого можно и не убивать, но, если убил - значит тебе не хватило сил, умения и сознания. Мудрости даже. Вот тут маршала проняло. Те, кто голыми руками останавливают истребителей всего живого (тоже, кстати, людей), явно воспринимают мир несколько иначе, нежели обычные люди.       Командующий увидел, как Лев ушёл в Монастырь лечить душу. Обычно воины напиваются, находят бардачок по средствам и не выкисают из объятий шлюх разной степени потасканности. Офицеры со своим жалованием имеют доступ в более приличные дома терпимости. Но это из прошлой жизни... Хотя и мамоно не сильно отличались. Здесь же ситуация иная. И Воины эти - не чета его соратникам ещё по службе на Порядок. Образованные, грамотные, чистоплотные люди, по зову и долгу опоясываются мечом, дабы не допустить непоправимого. Вот это Лиим-Сотэр уважал. Уважал и мастерство, умение и острый ум этих поистине могучих бойцов.       Он увидел, как этот парень собирался возвращаться домой. Как в момент перехода его что-то отвлекло, и он оказался на том ночном поле боя далеко за рекой, своим перемещением стерев ритуал ковена Печати Флоры.       Эффектный бросок копья, спасение Орелии перехватом болта от Освященного оружия. Драка с Ази Громовой Кулак и её исцеление. Отбитая попытка покушения на себя и Орелию. На моменте с Хаграэль маршал откровенно заржал. Жалкая, тупая мантикора. Если бы она только знала, на кого подняла хвост... Так отделать одного из лучших ассасинов - это надо уметь.       Лиим-Сотэр расслабился. Этот Лев - не диверсант. Воля случая, богов - неизвестно. Но именно такой иномирец сейчас здесь. Участник боевых действий, опытный боец с закалённым умом и железной волей. При этом - человек незлобивый и милосердный. Образ паладина из легенд. Вот он, сидит перед ним, не выказывая и толики сомнений, нервозности и страха. С таким определённо стоило дружить, а Орелия нашла более чем достойного. Интересно, а она сама сможет соответствовать столь высоко задранной планке? Еще Лиим-Сотэр понял, что связывало огру и этого парня. Он не видел, что связало его с колдуньей Нолу, но ему показалось, что это нечто невероятно важное. Он в хороших... Нет, не так. Это Орелия в хороших руках. И Ази, и Нолу в тех же руках. Парень влип, эти дамочки его не отпустят, уж он-то знает, какие мамоно, когда действительно влюбятся. Проверено на себе.       Тут мысли маршала приобрели совершенно неожиданный оборот.       'Надо бы и эту дуру Хаграэль ему отдать. На поруки. Пока она при нём, делать будет, что велено. Хотя, хрен её знает, как мантикора себя поведёт... Они такие же своенравные, как и эти проклятые Жнецы... Надо что-то решать с этими двумя неудачницами в застенках. Такими ресурсами не разбрасываются... А ведь нападение, тем паче - убийство Воительницы Ордена Алой Луны - громкое политическое дело. Оно не только отвлечет внимание от чего-то важного, но и ударит по Тиа и её родным. Клан имеет серьёзный вес при дворе Владычицы Демонов, и кому-то перетасовка только на руку... Владычице всё равно, по большому счёту, но мы-то знаем, как мир устроен...'       Сложные ходы разворачивались в голове Лиим-Сотэра. Как он это всё ненавидел - внутренняя политика. А никуда не денешься: женился на такой даме - получай в довесок к приданному воз дерьма под названием "дворцовые интриги". А там и яды, и убийства, и проклятия. Определённо, воевать и управлять войском вдали от метрополии куда приятнее. Это пусть у тёщи при дворе голова болит. Заодно, хоть даст тестю передохнуть.       Тем временем, каждый в комнате (кроме Льва) увидел какие-то отдельные фрагменты из жизни Воина. Но случай с "Садами Наслаждений" видели все. Демонесса-дознаватель Кс'Маах смотрела на него с неподдельным уважением. Он тоже напомнил ей паладина. Не сказочного персонажа, не нынешних дуболомов в железе с символом Богини на щите. Нет, настоящего, того, чья вера и сила сокрушит все преграды. И ещё она смотрела на него с опаской. Она лишь частично, самую малость подсмотрела то ужасающее противоборство в ментальном плане с посланцем самого настоящего Ада. Порождение Бездны, чудовищное, антагонистичное всему живому по своей природе. Её сородичей называют демонессами, да. Но все они - жалкое подобие, бледное, смазанное отражение дичайшей злобы и ненависти ко всему живому, что схлестнулись в той ментальной часовне в яростной схватке с волей и верой человека. Да, паладин попросил о помощи. Кс'Маах, не увидела, но ощутила то, что заставило трепетать каждую частичку её души (если она у неё была). На зов о помощи к воину явился другой воин. Мощь его была необорима, и вся сила Владычицы и Верховной Богини - ничто перед ней.       Демонесса прониклась уважением к вере этого человека. Битва с порождениями настоящего Ада - это уже подвиг. Победа - бессмертная слава. И Кс'Маах совсем не была уверена, что эта тварь, изгнанная обратно за кромку реальности, пощадила бы её саму только из-за некоего "родства".       Ази держала Нолу в руках. Юная колдунья тряслась от ужаса, по её щекам ручьём текли слёзы. Она снова пережила тот момент в голове Льва. Как и огра, она была свидетелем побоища в странном и очень красивом месте среди звёзд. И если она ощутила горечь Воина от учиненных им смертей, то Ази мысленно присвистнула. Как боец, отныне она не знала равных своему господину. Ей стоило попроситься к нему в ученики. Но что так расстроило Нолу? Стоило позже разузнать.       Крона видела, как мальчик рос, окружённый любящими и заботливыми людьми. Родители, наставники и старшие ребята помогали, когда что-то не получалось, или возникали сложные вопросы. Видела любовь матери и отца. Её это тронуло. Воистину, он пришёл из лучшего мира. Нет магии, но есть наука, опыт поколений и неколебимая вера этих людей. Она видела, как мальчишка наблюдал тренировку матери. Женщина двигалась, как лучшие воины, легко и плавно, подчёркивая красоту и изящество тренированного тела. Его мать была прекрасна, и Крона хотела быть такой же красивой и гибкой.       Дуллахан Шагераль сходу нашла парня привлекательным. И надеялась, что ей всё-таки придётся его казнить. Тогда она заберёт его душу с собой и на веки вечные убудет с ним в планы посмертия. Но, похоже, не судьба - он не шпион Ордена или самой Верховной Богини. Сидящий перед ней мужчина убивал и делал это мастерски. Это, конечно, возбуждало, но ей хотелось мужа попроще, чтобы ОНА вела главную партию в отношениях и определяла приоритеты. С этим человеком такой номер не пройдёт. Да и не любил он отнимать жизнь. И смерть его она в обозримом будущем не видела... В общем, странный он какой-то. Не её это дело.       - Полагаю, во мне более нет нужды, - глухо произнёс голос, и хмурая женщина в черных доспехах с массивным шарфом вышла из кабинета. Все собравшиеся проводили её взглядом, не прощаясь. Нолу поспешила утереть слёзы, хотя никто этого и не заметил, кроме Льва и немертвой телохранительницы.       - Что ж, господин Сотэр, мы все убедились, что Воин Лев не является шпионом или посланцем Верховной Богини. Он появился в нашем мире вчера после захода солнца и не имеет никакого отношения к местным распрям, - произнесла короткую речь Крона.       - А мы и не сомневались, правда, Нолу? - шепнула огра, похлопав по плечу шмыгнувшую напоследок носом колдунью.       - Да, Ази, мы и не сомневались, - кивнула юная волшебница.       Лиим-Сотэр посмотрел на демонессу.       - Что скажешь, Кс'Маах? Есть вопросы?       Та долго смотрела на по-прежнему сидящего в исподнем парня. Тот не подавал признаков беспокойства, с любопытством рассматривая присутствующих и комнату. В данный момент он вернул демонессе взгляд, и та почувствовала себя странно.       - Много, господин, но все они сугубо личного характера... Скажи мне, Лев, сможешь ли ты однажды уделить мне время? Ответить на мои вопросы?              Всё это время Лев сидел на стуле, наблюдая за колдовским действом. Поначалу было впечатляюще. От сосуда с его кровью ко всем, кроме него, протянулись извивающиеся линии. Виал начал светиться красным, по линиям побежали вибрации, глаза присутствующих заволокло алой пеленой... И всё. Линии истаяли, а они все застыли. Кроме, пожалуй, телохранительницы маршала. Её ритуал не коснулся, и она продолжала буровить Воина взглядом своих больших остекленевших глаз. Убранство кабинета не отличалось роскошью, наоборот, всё было довольно по-спартански. Большой стол, окна по обе стороны от него, камин невдалеке, несколько лавок, оружейная и доспешная стойки. Помимо входной двери была ещё одна дверь, ведущая куда-то. Вот и всё.       Стул, на котором сидел Лев, был крепким и ладным. С фиксаторами запястий на подлокотниках и голеней на толстых ножках.       'А стульчик-то допросный... Не хотелось бы, чтобы привязывали к такому - не самое приятное ощущение, если честно'.       Просидел он так около десяти минут, пока все разом не вышли из транса. Нолу плакала, но, к сожалению, помочь ей сейчас Воин не мог. Хотя, вон, Ази её утешает. Ну и слава Богу.       Вопрос довольно свободно одетой демонессы удивил Льва. По идее, его жизнь и взгляды должны быть ей поперёк горла - демон, всё-таки. Однако, Лев уже догадался, что настоящий демон - тот, с кем он боролся в часовне, вытащив его из Нолу. Вот то была настоящая Тварь. А эта дамочка только именование имеет схожее. В остальном - небо и земля, конечно.       - С удовольствием отвечу вам, Кс'Маах, если смогу. Так уж получается, что последнее время события специфически выстраиваются. У меня была лишь пара часов на отдых, и тот был прерван этими, гм, убийцами. Я-то со знакомыми мне лю...мамоно поговорить толком не успеваю... В общем, ежели представится возможность, и меня в очередной раз не втянет в какое-нибудь происшествие, обязательно на них отвечу.       Демонесса улыбнулась и кивнула. Ей будет, о чём доложить Владычице. Да и самой поразмыслить тоже. Она лишь боялась, что, если будет с ним общаться, то непременно влюбится. Обычно демонессам и суккубам от этого только прибыток один, но не в этот раз, похоже. Ей казалось, что, влюбившись в него, она потеряет себя и не сможет быть той, кем всегда была. Он слишком влиял на тех, кто был рядом с ним, даже если не осознавал этого.       - Что ж, тогда, не могла бы ты привести сюда Хаграэль и ту вторую, дознаватель?       - Да, милорд, - Кс'Маах поклонилась и вышла из кабинета. Маршал посмотрел ей вслед, затем взял в руки колокольчик и позвонил им. Из той самой двери, которую Лев приметил, вышла очередная девушка. Только вот она была похожа на типичную прислугу конца девятнадцатого - начала двадцатого века имперской России. Строгое тёмно-серое платье, почти чёрное. Белый передник и чепчик на голове. Из-под подола платья выглядывал собачий пушистый хвост, который легонько задвигался вправо-влево при виде гостей. Рукава закатаны по локти, ниже - покрытые золотистой чешуёй руки. Пять изящных пальцев, небольшие коготки на них. Девушка была юна. И крайне миловидна.       'Интересно, ему жена подобрала такую, или он сам? А что, если... Блин, да у них тут чего угодно ждать можно' - подумалось человеку.       - Юриэ, стол накрыт в покоях?       - Да, милорд, - ответил нежный голос.       - Тогда, прошу, обслужи этих почтенных дам здесь, в кабинете, а мы пока с этим достойным молодым человеком там посидим.       - Конечно, милорд, - столь же нежно и с кроткой улыбкой на лице ответило чудное создание. Глядя на неё, Лев мог лишь умиляться.       - Пойдём, Лев, потолкуем о делах наших суетных, - маршал встал и направился в другую комнату. Человек кивнул и встал следом       - Погодите-ка, милорд маршал, - раздался задиристый голос. Оба мужчины одновременно повернулись к огре, - Почему мой господин так и ходит в исподнем? Может, мне принести ему его одежду?       Лиим-Сотэр смутился. Откровенно говоря, он обрадовался, что будет с кем по-свойски поговорить, и как-то упустил из виду, что парень и правда в одном нижнем белье.       - Юриэ, у меня в гардеробе есть что-то, подходящее этому молодому человеку?       Девушка пристально осмотрела Льва с ног до головы, что-то прикидывая в уме.       - Разве что свободная рубаха и штаны, милорд, - смущаясь, произнесла служанка.       - Без обид, парень, простецкой одеждой не побрезгуешь? Я в ней провожу те очень редкие дни, когда от меня никому ничего не надо.       Лев усмехнулся и покачал головой.       - Что вы, маршал, не побрезгую, конечно. Правда, как-то неловко перед дамами в исподнем-то...       - Но ваще я не против, господин, - улыбнулась огра. Нолу молча закивала головой.       - Меня этим давно не смутишь, Лев, - отмахнулась Крона. Командующий фыркнул и поманил Воина за собой.       - Пошли, парень. Я понимаю твои переживания... Юриэ, ты насчёт перекусить распорядись, хорошо?       - Да, милорд.       - Ну, идём.

--//--

      - Так и я о чём! Когда она меня захомутала, я был дерзкий, как твоя огра... Герой Порядка, мать того раз этак! А оказалось, нам просто давали "резвиться"... Одна из дочерей Владыки, постоянно их путаю... В общем, зажали они нас в ущелье... Арахны и уши-они, что с Зипангу... Короче, покрошили мы знатно, но так и нас всего ничего было. Я с десятью добровольцами прикрывал отход обоза с ранеными - последний рейд был очень неудачным. Обычный человек одолеть мамоно в открытом бою не может - силёнок недостаточно... А вот мы могли, способности были. Только не помогло это. Последний из живых, Гален - ещё и двадцати не было. Одарённый мальчишка. Утащила его одна из этих дьявольских паучих... Лучше бы на месте убила. Нда.       - А почему лучше?       Воин и маршал сидели за столом в его личных покоях. Откупоренная бутыль хорошего вина, простая закуска - Лиим-Сотэр решил позавтракать "плотнее", чем ему представлялось ранее. Он расчувствовался, вспоминая последний рейд на территорию мамоно пятнадцать лет назад. Льва не забирало, да и командующий не проявлял признаков опьянения.       - А лучше, потому как паучихи эти вообще без стопора. Они и приказов слушать не любят. А если заприметили мужика, то всё, считай, схватят. Сильные, даже сильнее огры твоей. И быстрые. Схватят, и дёру в свои пещеры. И насилуют там до потери сознания. Твари переполнены демонической энергией, раны на глазах затягиваются. Скорее всего, парень либо погиб от такого сношательства, либо, как и я, стал инкубом. Вот только...       - А что такое инкуб?       - Вот я, например, тоже инкуб. Это, по идее - трансформировавшийся от демонической энергии мамоно мужик любого возраста. За науку и магию лучше спросить Крону, но вот, что я тебе скажу. Там есть как преимущества, так и недостатки. Всё зависит от той мамоно, с которой ты регулярно трахаешься. Вот моя жена - Тиамаре, вампир. Она долго пила мою кровь, мы с ней спим при любом удобном случае. Тут, как бы это сказать... Тут нормально, она баба-то ого-го, всё при ней. Душевно близки, опять-таки... Я вырабатываю духовную энергию, и вырабатываю её ещё больше после того, как сам преобразился. Она ею питается, помимо крови. Я стал сильнее, быстрее, ловчее. Помолодел и не старею. И жить я, в принципе, буду столько же, сколько и она. И слабовосприимчив я теперь к колдовским трюкам и дисциплинам их племени.       - Ну, пока одни только плюсы, маршал, - усмехнулся Лев.       - Это да... Плюсы... А вот минусы... Скажем так, похоть тоже пропорционально растёт. Мысли и соображения подстраиваются под их мировоззрение. Так что внутренние конфликты неизбежны. Изредка такие сходят с ума. Впрочем, у них и мамоно под стать - не менее безумны. Обычно мужик-то - он ограничитель у бабы. Что у людской, что у мамоно. Вот только некоторые всякий разум теряют после превращения. Как ты тогда сказал? Крыша поехала? Во-во, очень точная метафора. Если уж у мужика крыша - того, съехала, значит у его бабы-мамоно и подавно. Боюсь, Гален в этом случае будет столь же безумен и свиреп, как и его, гм, "жена".       - Мрачная картина вырисовывается, если подумать.       - Это да. Я с Тиа это обсуждал не раз. Она всё понимает, но тоже не знает, как помочь. В некоторых регионах, где раньше просто людские поселения были, а теперь - территория Доминиона Владыки, творится хаос и беспредел. Дома ветшают, улицы грязные, все только еб... Ну, ты понял, - Воин кивнул, представив себе Содом и Гоморру, - И мужики там повёрнутые на этом самом, а бабы - тем более. А ведь иногда им и жрать что-то надо. Вот тут-то и начинаются уличные войны, кровищи - море, а им хоть бы что. Поубивали друг друга, пожрали... тоже друг друга... и заново давай трахаться. Всё в запустение приходит. Маршал вздохнул и откусил от солёного огурца. Или чего-то, похожего по виду и вкусу на солёный огурец.       - А Владыка Демонов в курсе?       - А это уже, брат, высокая политика... Она ж чего хочет - чтобы мамоно мальчиков рожали. А они только девочек могут.       - Серьёзно?       - Куда уж серьёзней... И как только не изгалялись. И магия, и жертвоприношения, и какие-то совсем дикие ритуалы, а хоть бы хны! Всё одно - девочки, и всё тут.       - А мир вообще возможен?       - Ну, смотри. При прежнем Владыке Демонов мамоно были свирепые, дикие, и всех на части рвали. Мужиков тоже, только сперва зачинали от них. А потом - один хрен... Нет, не все, конечно. Были и вполне себе дружелюбные: голштавры там, овцы ещё, те и мухи не обидят... Как уж оно точно случилось, я не знаю, но однажды власть сменилась. Владычица нынешняя и определила ход их истории. Истребление рода человеческого прекратилось, конечно. Но память о тех временах и дурной нрав некоторых из монстродев тяжким грузом легли на плечи Владычицы. А мы, люди... На противостоянии с мамоно сложились государства, династии, обычаи, целые состояния и богатства. Кто ж захочет отдать это всё ради мира во всём мире? Конечно, существуют регионы, где люди и мамоно уживаются в одном поселении. Но это исключения из общего правила.       Лев понимал. Подобное бессчетное множество раз происходило и в истории Земли, и в истории СДС вкупе с Независимыми системами. На проведении определённой политики строились карьеры и делились "между своими" крупные оборонные бюджеты. И прекращение конфликтов то тут, то там было попросту невыгодно. Излечение людей от болезней было невыгодно. Короче говоря, болячки людской натуры и здесь никуда не делись. Вот только в этом мире основание для беспокойства у человечества было - мамоно. Они быстрее и сильнее обычных людей. Да, некоторые люди наделены здесь некими "способностями", позволяющими сражаться с "монстрами" на равных. Но таких людей совсем немного.       - Ну а, коль у них не выйдет пацанов рожать, придётся, как встарь, захватывать новые земли и мужиков. Но уже тотально, конечно.       - Маршал, а что будет с человечеством, если мамоно всё-таки достигнут своей цели и начнут рожать ещё и мальчиков?       Лиим-Сотэр посмотрел на Льва.       - Чертовски правильный вопрос. Я его однажды задал Тиамаре, так та отмахнулась, мол, ничего не будет с человечеством, чего я переживаю... Вот только потом она ходила задумчивая и расстроенная. Видать, вопрос не праздный. Обратить всех мужчин в инкубов, а женщин в мамоно - единственный выход. Человечество тогда просто исчезнет, но его представители будут живы в новом качестве. Потом исчезнут и мамоно, ведь некому будет воспроизводить... Но некоторым кажется, что человечество проще будет истребить. А затем открыть порталы в иные измерения и оттуда воровать мужчин, если подобное вообще возможно в таких масштабах. И я знаю, что такие разговоры при дворе ходят давно. Партия войны на уничтожение и агрессивную экспансию в последние годы набирает всё больше сторонников. Все - сплошь замужние мамоно. Но как раз из тех, у кого, как ты говоришь, крыша поехала. Их мужья-инкубы - такие же, если не хуже.       - А вы, маршал, какую идею поддерживаете?       - Ту, где останутся и людские поселения, и мамоно. Сотрудничество, взаимовыгода, сожительство, родственные связи. Но не война на уничтожение или замещение одних другими. Тиамаре придерживается тех же взглядов. Думаю, как и Орелия. И вообще вся их семья... Кстати, - тут Лиим-Сотэр подмигнул Льву, - как тебе моя свояченица?       - Вы о ком? - человек непонимающе посмотрел на него.       - Об Орелии, конечно! Она ж сестра Тиа. Так что?       Лев призадумался.       - На публике - огонь и сталь. Или лютый холод и сталь. Амбициозна, сильна, умна. Наверное, такой и должна быть та, что носит ранг Воительницы... В более, гм, приватной обстановке - милая, очень нежная девушка, чувственная, проницательная. А почему вы меня о ней спросили?       - А то ты не догадываешься, - усмехнулся маршал. Лев улыбнулся.       - Положим, догадываюсь. Но вот встречный вопрос. Доверили бы вы родственницу первому попавшемуся типу, которого она знает всего несколько часов? Лично мне как-то сомнительно.       Лиим-Сотэр рассмеялся.       - Эээ, брат, тут дело такое... Я же видел память твоей крови. Тиамаре мне рассказала, в каком виде она вас застала, когда случился выброс энергии. Да и сестру её который раз спасаешь... Ты ещё учти, что мамоно, да и вампиры - они до мужиков охочи. Инстинкт, понимаешь.       - Тогда чего ж потакать инстинкту? Что мы, звери неразумные?       - Нет, Лев, не так ты понимаешь ситуацию. Будь ты на территории Порядка, да хоть у себя дома - тогда понятно, другое дело. Там женщина оценивает тебя, вот и петушатся мужики, Героями становятся, грызутся промеж собой за внимание. И потому на ухаживания месяцы, а то и годы уйти могут. А тут - дело другое. Мужиков свободных немного, вот и ценится каждый. Толстый, тонкий, хворый и здоровый. Один хрен, тело под барышню, его обратившую, подстроится. Как у меня, например. Тут уже от внутренних качеств всё зависит. Будешь ты слюни от похоти с утра до ночи пускать, или голова на плечах останется. Тем более, как я понимаю, инкубом ты вряд ли станешь, так что тебе любая подойдёт.       - Маршал, так я и не ищу никого специально. Я иначе на это смотрю. Орелия - замечательная девушка, это я понял. Но и Нолу замечательная, и даже Ази. Придётся делать выбор. И тут я не знаю, какой выбор правильный.       - А зачем выбор делать? Всех и бери.       - А на что я их содержать буду? Нет, я не из привередливых, за любую работу возьмусь, но... Да и это не главное, в конце концов. Главное другое - гарем невозможен. Ревность таких разных жён убьёт кого-то из них, и останется в итоге только одна. К тому же, не уверен, что смогу любить всех одинаково. Да и любовь - это очень серьёзно. Ведь не картошка - не выбросишь в окошко.       - Хех, забавно. Я тебя понимаю, да. Хотя та же Тиамаре советует принять чувства Лиим'рааль...       - Она вам такое советует? Это нормально?       - Для мамоно - ещё как. Особенно, если они дружны. Тогда один мужчина, который им дорог - лучшее решение. Кстати, такое решение сглаживает острые углы характеров мамоно, и их дети куда более адекватны. Если только сами родители - не сумасшедшие.       - А что же вы до сих пор не приняли её чувства?       Маршал выпил ещё и шмыгнул носом.       - Да всё с духом никак не соберусь. Это же серьёзно. Я, конечно, сперва и слушать не хотел о таком, но Тиа настаивает, мол, нехорошо девушку так напрягать, тем более, они как-то общаются, когда меня охранять не надо. А Лиим'рааль такая, что слова лишнего не скажет, всё больше молчит... Вот я и сдаюсь потихоньку.       - Вы уверены, что такое решение - правильное? - прямо глядя в глаза, спросил Лев.       Маршал встал изо стола и подошел к окну, раскрыв ставни. Свежий ветер трепал волосы, освежая лицо и мысли.       - Да, парень, уверен, - Сотэр повернулся к Воину, - Времена нынче суровые, и чем больше любви, тем лучше. Раньше, по молодости, я бы от таких слов и мыслей плевался, как от соплей с сахаром. Но прошли годы, и вот поглядел я на вакханалию разврата в некоторых городах и весях и понял, что одержимость одним лишь совокуплением - это путь к упадку, к крови. Не такое я будущее хочу рядом с собой. В твоей памяти я увидел, как ты вычитал из какой-то книги фразу: "Любовь спасёт мир". Язык я не знаю, но мысли твои услышал. Правильная фраза, очень правильная. Я тебе советую не подходить категорично со своей меркой ко всему в окружающей действительности. Понятно, что стержень внутри должен быть, и он у тебя покрепче метеоритной стали. Но об него не должно ломать тех, кто к тебе с лучшими намерениями тянется. К тому же, тут ты совершаешь общую с Орденом ошибку.       - Какую же?       - Секс - тропинка для зла в душу. Что-то вроде. У вас ТАМ - схожее мнение?       - Гм... Грубо, конечно... Но, в принципе, да. Похоть унижает душу, а потом и тело. Но чаще - всё вместе.       - Понимаю, о чём ты. Я же не всегда был инкубом. И греховность похоти для ЧЕЛОВЕКА я прекрасно осознаю. Сам горел на таком... Да... Но когда похоть, если это можно так назвать, в той или иной степени просто вплавлена в саму суть мамоно, будешь ли ты их "ломать через колено", подстраивая под своё миропонимание?       Лев задумчиво встал и подошел к окну рядом с маршалом.       - Нет, конечно, не буду. Получается, остаётся либо уйти ото всех на территорию Порядка, что грозит бедствиями тем, кто будет рядом со мной. Либо попытаться найти дорогу домой, что вообще не представляется возможным, да и правильным, если честно. И, наконец, принять это испытание, принять их всех и следить за собой, чтобы самому не поехать крышей на почве плотских утех...       Маршал развёл руками.       - Вполне себе перспектива.       Лев усмехнулся.       - Но несколько женщин разом? Разве такое нормально?       - Ну а почему нет? В порядке вещей, если уж складывается... Некоторые мамоно в этом плане проявляют удивительную гибкость. Сам до конца не могу понять, как им это удаётся, но несколько таких супружеских, гм, групп знаю лично. Для них всё происходит естественно, а мужику остаётся расслабиться и получать удовольствие.       Маршал вернулся к столу, отпил ещё вина и, крякнув, хрустнул куриной ножкой. Лев задумался. Конечно, искушение велико, но и он не в родном мире, где подобные отношения были не возможны в чистоте, не только из духовных, но и просто из антропологических соображений. Обусловлено человеческой психикой и физиологией... Здесь, однако, считается иначе. Мамоно - не совсем люди. И, по всему выходит, что именно от мужчины зависит, скатятся ли отношения в ад одной лишь похоти. Или же секс будет лишь приятным и полезным дополнением к "дереву любви", которое будет питаться от двух и более корней.       'Интересно, какие плоды это дерево даст, и скольких оно укроет от непогоды и невзгод? '       В дверь постучали.       - Господин, привели Хаграэль, - раздался безжизненный голос телохранительницы.       - Минуту, Лиим'рааль. Пошли, парень, Юриэ всё уберёт, а нам пора решать судьбу одной дурной мантикоры.       - Нам?       - Да, брат, нам.       - Но она же на Орелию напала, а не на меня. Я так, под руку попался.       - Удачно попался, ха! Просто мимо проходил, да? Ты Орелию защитил, атаку мантикоры отбил, саму убийцу так отделал - моё почтение. Тебе тоже можно судить, пока Орелия отдыхает - даю тебе на то моё высокое соизволение, - хохотнул маршал.       - Так, может, её лучше дождаться?       - Не, брат, не понимаешь ты пока. Это уже политика. Для тебя Хаграэль - это так, тьфу, одной левой, залётная беспредельщица. Она дико вляпалась с тобой, и, уверен, сама до конца не поняла, как проиграла тебе. Но опытная, обученная мантикора очень опасна и ценна. Только твоя Ази её завалить и сможет, если что. Прочие недостаточно хороши. Хаграэль - карта, которую Орелии стоит держать в своей колоде. Но она всё-таки слишком честная и прямолинейная, чтобы столь цинично отбирать, как у вас говорят, кадры. Оттуда же, кстати, услышал фразу: "Кадры решают всё". Сказавший явно знал толк в таких делах.       - Согласен, Орелия решит её просто казнить - не такой она чел... Вампир... Или, ещё чего доброго, сама скажет мне решать её судьбу... Политика, да?       - Она самая, мать её раз этак. И крутой ассасин на службе не за страх, а за совесть - это прямо-таки козырь. Преимущества объясню позже. Но, боюсь, над семьёй Аскалон в столице сгущаются тучи, и я сделаю всё, чтобы отвести удар от жены и родственников.       - Всё же она пыталась убить Орелию. Не лучше ли держать их друг от друга подальше?       - Вот ты этим и займешься, а? Станешь светом в окне её камеры смертников. Лучом надежды. Будешь между нею и Орелией. Стерпится, слюбится, - рассмеялся Лиим-Сотэр.       Лев, кажется, понял, о чём говорил маршал. Командующий не лгал ему, и пока что этого было достаточно.       - Ладно, идёмте, маршал. Нехорошо заставлять леди ждать в приёмной.       - Ха, схватываешь на лету, парень! Вижу, кое-что ты уяснил. Пойдём, решим, что делать... Хотя, если честно, меня и казнь её устроит. Тоже хороший такой сигнал всяким любителям нанимать этих рыцарей яда и кинжала, - двое встали из-за стола и направились к выходу.       - И, всё-таки, непросто мне будет объяснить Орелии, почему мы оставили её в живых. Как поведёт себя Хаграэль?       - Хе, парень, на то нам в приёмной Крона. Мне кажется, эта хитрая баба знает, чем уесть любого.       - Да уж, Орелию она тогда осадила неплохо.       - А то я не знаю. Тиамаре тоже однажды досталось, потом утешал пару дней. И ведь сердиться на эту проклятую магичку не выходит - она, в общем-то, всегда правду говорит... За Орелию не переживай, её я возьму на себя, супруга поможет.              Мантикору, всё перевязанную ремнями, в приёмную к маршалу втащили две саламандры. Если у неё и были мысли как-то попытаться выкрутиться и задать стрекача, то надежды рухнули, стоило ей заметить магистра Крону. Колдунья смотрела на Хаграэль холодными глазами. Да, перечница была прирождённой актрисой, но... Уж больно ледяной был взгляд. По виску мантикоры скатилась капля пота. Невдалеке от неё стояла милашка Нолу. Она нравилась Хаграэль, но сейчас юное дарование отчего-то была готова её испепелить. Ну и рядом с ней, чуть загораживая маленькую колдунью, стояла огра. Ази Громовой Кулак. Единственная, кто в рукопашной схватке могла одолеть Хаграэль. Не сразу, отделавшись парой переломов, но одолеть. Что она тут делала, дикарка неотесанная?       Огра спокойно смотрела на мантикору, но, судя по положению тела и дыханию, была готова убивать. Хаграэль вспотела ещё больше - умирать ей не хотелось, особенно после того, как...       Дальняя дверь отворилась, и двое мужчин вошли в приёмную. Один - сам командующий Лиим-Сотэр. А вот второй, с кем он негромко переговаривался, был не кто иной, как тот парень, что защитил Орелию и с лёгкостью вырубил её саму. И от которого её бросило в жар, а хвост и хребет отозвались сладостным спазмом.       'Это он! Он! Они с маршалом знакомы! Проклятье! Если он - муж Орелии, то я конкретно попала... Только крылья развяжите, с-суки...'       - На колени, - голосом маршала можно было выстудить озерцо. Саламандры, не церемонясь, подбили мантикоре ноги, и та больно рухнула на каменный пол. Маршал тем временем сел за свой массивный стол, а Лев остался стоять чуть в стороне.       - Значит, ассасин, да? В моём доме. Сахима, что со второй убийцей?       Одна из саламандр глухо звякнула кулаком о нагрудник.       - Арахна Лиар казнена при попытке к бегству. Оглушила конвоиров при этапировании в застенок. Халси с внутренней стены подстрелила её прямо в глаз.       - Ааа, та арбалетчица, циклоп. Помню такую. Молодец, получит премию за реакцию и меткость.       Льва кольнуло внутри.       'Вот так. Раз, и нету чел... мамоно...'       - Что ж, Хаграэль, давай всё упростим, - начал маршал, - На твоё счастье, тут нет леди Орелии и леди Тиамаре. Они бы просто выпили тебя, а я бы и пальцем не пошевелил, чтобы остановить их. От меча погибнуть ты всегда успеешь. Или от ножа своих же нанимателей, что ещё более вероятно. Ведь ты попалась мне, а это, считай, что клеймо... Не сомневайся, я и без тебя узнаю, кто тебя послал, и даже что ты ела вчера на ужин. Хотя, от тебя после этого останется лишь мычащий и пускающий слюни кусок мантикоры, - маршал слегка кивнул на колдуний из ковена. Хаграэль побледнела, и страх вытянул нервы и мышцы звенящей струной. Крона была могущественной колдуньей, а Нолу - менталист-самородок.       Выжечь ей разум и превратить в слюнявое ничтожество они могли. И однажды они это сделали. Пару лет назад товарка мантикоры убила одну из учениц Кроны - заказ есть заказ. Но её поймали. Хаграэль присутствовала при "процедуре допроса"... Пустая бравада и гордость. Она потом блевала полдня, и ещё месяцы спустя ей снились кошмары.       - Начинай говорить. Но не мне и не им. Ему.       Нолу и Ази удивлённо уставились на Льва. Тот отошёл к стене, взял один из стоящих там стульев с высокой спинкой и поднёс его к конвоирам.       - Вы позволите?       Пламя на хвостах стражниц загорелось ярче, и Сахим вопросительно посмотрела на маршала. Тот кивнул, и саламандры расступились. Мантикора исподлобья глядела на человека. Его запах в спальне Орелии она ни за что не забудет. Он спокойно смотрел на неё, будто и не сражались они совсем недавно.       - Чего тебе? - грубо спросила Хаграэль. Воин посмотрел на неё. Руки убийцы были связаны сзади, а хвост примотан так, что его конец оказался зажат ремнями между лопаток, там, откуда росли её теперь также перемотанные крылья. Одно было сломано и явно доставляло мантикоре болевые ощущения. Лев поставил стул рядом с ней, спинкой в сторону.       - Ты позволишь?       - А есть выбор? - дерзко спросила ассасин.       - Господин, позвольте, я вобью в неё немного вежливости, - раздался голос огры.       'Так Ази подчиняется этому парню?! Да кто он такой?!'       - Не нужно, Ази. Её реакция - бравада, нежелание терять лицо даже перед угрозой смерти или лишения рассудка, - Воин присел на одно колено перед мантикорой, а затем поднялся, но уже с ней на руках, держа её, как малое дитя. Хаграэль хотела заорать и обматерить его, но не нашла в себе слов и решимости. Он не был груб, напротив - учтив и даже нежен.       - Я не хочу навредить тебе, и нам стоит поговорить, ты так не считаешь? - прошептал ей в ухо этот странный человек. От него у неё бежали мурашки, истома волнами окатывала тело. Он хотел лишь поговорить? Как скучно, она предпочла бы другое. Но не здесь, не сейчас, когда решается её судьба. Тупицей она не была.       - Да, - выдохнула Хаграэль.       - Хорошо, - и с этими словами Воин посадил её на стул так, чтобы она облокотилась левым боком на спинку стула. Потом придвинул кресло для допрашиваемого, развернул его и сел сам напротив неё. Немного помолчал и обратился к Лиим-Сотэру.       - Маршал, вы можете оставить нас наедине?       Командующий приподнял бровь, но решил доверить игру этому парню. Почему-то он в него верил.       - Конечно. Дамы, пойдёмте в столовую. Стража, свободны. Лиим'рааль, предупреди Юриэ, что мы будем там.       Очимуша кивнула и вышла вслед за остальными. Нолу и Ази не хотели уходить, но Крона буквально вытолкала их взашей. Сообразительности магистра Лев мог только поаплодировать.       Мантикора не верила своим глазам. Если это допрос, то это будет самый необычный допрос из всех, о которых она слышала. А, может, она ему понравилась, и он её хочет?       'А вот это шанс...'       Мужчина встал и обошёл её сзади. Запахло чем-то сладковатым. Кажется, аромат шел от хвоста мантикоры.       'Вероятно, смесь секреций и феромонов от возбуждения организма'       Лев пожал плечами и начал расстёгивать ремни, потихоньку высвобождая руки пленницы.       - Не дёргайся, пожалуйста. Резкое движение вызовет смещение кости и разрыв связок. Это очень серьёзная и болезненная травма. Постарайся не махать сразу руками. Они затекли, что также может вызвать повреждения костей и тканей. Мужчина продолжал что-то говорить, а Хаграэль уже вся извелась. Она не могла понять, почему слушается его. Ведь сейчас она его схватит, и... И ничего. Она уже поняла, что он не попросил бы маршала оставить их наедине, если бы не был уверен в своих силах. От него не пахло ни потом, ни возбуждением, ни волнением. Человек был спокоен и всё так же аккуратен. Он высвободил её крылья, пробежав где пальцами, а где - проведя ладонью по их гладкой поверхности.       - Чувствую перелом. Потерпи, может быть больно.       Хаграэль не успела удивиться, как резкая боль в сломанном крыле молнией пронзила все её чувства, на мгновение перегрузив их. Наверное, на несколько секунд она потеряла сознание. Открыв глаза, мантикора заметила, как он отпускает её крыло, и вокруг его ладоней тает золотое сияние.       - Извини, иначе никак. Я не самый сильный целитель, но уж как могу. Был вывих и на правом. Аккуратно подвигай крыльями.       Хаграэль медленно расправила крылья на полный размах. Ничего не болело. Она не понимала.       'Почему? Зачем ему это? Он любит острые ощущения? Может, ему нравится, когда партнёршу надо победить, прежде чем... Нет-нет, не очень на него похоже...'       Наконец, он аккуратно освободил её хвост. Она еле сдержала порыв наброситься на парня и довести незаконченное дело до конца, но... Что-то её останавливало.       - Садись, как тебе удобно.       Мантикора устроилась поудобнее.       - Я не вижу смысла скрывать что-то от тебя, Хаграэль. Я - не отсюда, не из этого мира, - глаза мантикоры полезли на лоб.       'Так он - иномирец?! Но откуда у него такие знакомства и связи?! Погоди-ка! А, может, его призвал ковен или капелланы Алой Луны? Тогда понятно, почему...'       - Я не знаю местных перипетий, Хаграэль, я появился тут вчера после заката, прямо на поле боя. О подобных вещах: о магии, рыцарях, вампирах, кентаврах я читал только в книгах. Подобного я до этого не видел ни разу. Мы говорить-то друг с другом можем только лишь, потому что Нолу и леди Крона провели ритуал, который каким-то образом заставляет окружающих понимать меня, и наоборот.       'Вчера вечером?! Но... Как...'       Воин развернул допросный стул к мантикоре и сел напротив неё, немного подавшись вперёд.       - Ты готова адекватно воспринимать то, что я буду сейчас говорить?       - А смысл, если меня всё равно казнят? Или мозги промоют так, что потом легче добить из милосердия! - огрызнулась ассасин, решив, что, раз терять нечего, она ничего не будет признавать и попытается удрать... Попытается... Получится ли?       - Хорошо, буду предельно конкретен. У тебя есть два варианта. Вариант первый, - Хаграэль сжала зубы. Когда он так говорил, спокойно и сосредоточенно, ей отчего-то становилось ещё страшнее, - Тебя допрашивают так, что узнают всё необходимое, но в процессе ты превращаешься в овощ. Ты хочешь всеми способами этого избежать. Как ты понимаешь, банальное бегство не сработает - я тебя поймаю.       Хаграэль знала, что это не пустая бравада. Он был абсолютно уверен в своих возможностях и просто описывал ей перспективу. С её травмами, пусть даже частично им же залеченными, скорость и силы не на высоте. А он победил на пике её формы. Положиться на удачу? Только в самом крайнем случае, и будь, что будет...       - Вариант второй. Ты рассказываешь всё сама и начинаешь служить Орелии. Или её семье. Я не совсем понимаю, как это будет обставлено, но каким-то образом они это организуют. Вот такой у тебя расклад.       Хаграэль заржала.       - Сам придумал, или подсказал кто? - издевательски спросила сквозь смех мантикора. Обычно это действовало, и собеседник терял инициативу в разговоре. Вот только этот парень и бровью не повёл.       - Подсказали, да. Я в таких делах не силён. Но я знаю одно по самому себе - если есть возможность искупления, не стоит её лишать. И не стоит самому от такой возможности бежать. Я совершил тяжкий грех в своём мире - убийство, и знаю, о чём говорю.       - То есть, ты смылся сюда, сбежав от ответственности? - как-то неуверенно попыталась поддеть мантикора.       - Отнюдь. Попадание сюда - воля Божья, воля случая... Моё любопытство меня перенесло, и так я оказался здесь. В этой комнате состоялся ритуал "Память крови". Ты знаешь, что это?       - Да, - ответила мантикора и задумалась. Она слышала от одной знакомой вампирши, что исказить память крови невозможно, даже если испытуемый - душевнобольной. Если маршал и его присные видели жизнь этого человека и доверяют ему, то к словам такого человека стоит прислушаться. Хаграэль дурой не была.       - Если хочешь, я попрошу, чтобы ты тоже прошла через ритуал.       Ассасин покачала головой.       - Парень, не в этом дело... Если я приму предложение клана Воительницы, то нарисую мишень у себя на спине. О привычной жизни и работе можно будет забыть, ведь эти высокородные кровососы по уши в политике. Да я и двух седмиц не проживу! Получается, что там хана, что там.       - А я слышал от маршала, что ты - лучшая в своём деле.       - Да, я лучшая! Эта паучиха мне и в подмётки не годилась, только и умела, что ядами баловаться. Дура, да и, к тому же, мёртвая.       - Тогда разве для тебя будет проблемой остановить покушение на саму себя?       - За мной будет объявлена охота, человек, - Хаграэль горько покачала головой, - Это отряды по несколько ассасинов. Сколько я переживу атак? Две? Три? Потом меня таки достанут.       - А с чего ты решила, что ты будешь одна?       - Что?!       - То. Почему ты считаешь, что ты будешь одна? Посмотри на меня - мне ведь некуда идти. У меня нет дома, нет родных. Один в целом новом невероятном мире, если так подумать. И я уже вижу, что меня используют. Впрочем, если дело благое, то что же мне терять? Но. Теперь у меня есть ответственность не только за себя. Мне отвечать за Нолу, за Ази, за Орелию. Эти трое - самые близкие мне души во всём мире. Почему бы не стать ближе ещё с кем-то? Чем же ты хуже?       Он предлагал жизнь. Хаграэль с трудом верила в эти душеспасительные речи, но... Но ей очень хотелось поверить. Она хотела жить. Чтобы чувствовать вкус еды и вина, истому тела и сладость совокупления... И чтобы быть к нему ближе. То, что она тогда испытала при неудачном покушении, было не сравнить с обычным сексом. Она раньше ловила мужчин, но и близко не испытывала такого, как с ним. А ведь он едва побывал в ней. Столько энергии и силы... Может, это - шанс на новую жизнь? Но что она умела? Внутри поднималась обида.       - Слушай, как там тебя... Лев? Так вот. Я только и умею, что шпионить, насиловать, причинять боль и убивать. Больше ничего. Стоит ли ради меня портить отношения с будущей женой?       Лев удивлённо уставился на неё.       - С какой ещё будущей женой?       - Как с какой? Леди Орелия, конечно. Разве вы не...?       - Честно говоря, не совсем тебя понимаю. Женитьба - серьёзный шаг, ответственный. Почему-то все считают, что я уже состою в отношениях аж с тремя дамами...       - С тремя сразу?! И кто же это?       - Ази, Орелия и Нолу.       - Малышка Нолу в отношениях с тобой?! И даже эта Ази?       - Получается, что да. Похоже, они сами решили, что находятся в романтических отношениях со мной, а потому решили спать в одной кровати, когда та арахна попыталась к нам прорваться.       - Погоди, они с тобой спали? Они тебя трахнули или нет?       - Нет.       - Ладно мелкая, но даже Ази?       - А почему "даже Ази"? Она вообще очень рассудительная барышня...       - Ненене, постой-ка, - Хаграэль хрипло рассмеялась, - Ты говоришь, что огра не отымела тебя до потери сознания, а просто ловила сладкий сон в обнимашках?       Человек нахмурился и почесал затылок.       - Вроде того... А, что, это странно, да?       Мантикора фыркнула.       - Ври да не завирайся, самец! Да чтобы огра упустила мужика?! Как вы с ней познакомились? Ты ей цветы подарил, и её сердце растаяло, что ли? - усмехнулась ассасин.       Лев улыбнулся.       - Да нет, скорее наоборот. Она при Орелии вызвала меня на поединок. Побеждает она - я ублажаю её до конца дней своих. Побеждаю я - вольному воля.       - Да ладно! И ты хочешь сказать, чт... - тут до мантикоры дошло, и она резко заткнулась. Мозаика понемногу складывалась.       'А ведь правда! Он завалил меня... Вполне мог накостылять и ей... Проклятье, да кто ты такой?! Герой? Нет, не похож. Не дуболом и бездушный убийца.'       Хаграэль внимательно посмотрела на Воина.       - А в чём проблема с отношениями? Нолу - классная девчонка, хотя и с некой безуминкой. Огра эта... Ну, хрен её знает, о вкусах не спорят, конечно. Но боец она крутая, мало кто столь же хорош. Воительница - это серьёзно... Ты знаешь, что вампиры - ужасные собственницы? Не такие ревнивые, как белозмеи, но всё же... А такая, как леди Орелия, и подавно. Хотя, если она тебя любит, то остальных стерпит. Наверное.       Лев усмехнулся.       - Маршал мне кое-что объяснял. Говорил, мол, зачем выбирать кого-то одного, бери всех. Для меня это, гм, в диковинку.       - А я... Нет... Нельзя так... - Хаграэль потупилась, - Так что со мной делать? Я же говорила, что не умею ничего хорошего...       - Напротив. Ты умеешь всё то, что, как мне кажется, должен уметь хороший телохранитель. Просто нужно поменять полярность. К тому же... Мне кажется, что отдавать тебя на смерть - неправильно. Смерть для тебя сейчас - слишком лёгкий выход, она ничего не изменит. Тебе ещё предстоит искупить то, что ты натворила, что-то исправить. Трудом. Ратным или мирным, но как-то так. Короче, я не хочу, чтобы тебя казнили.       Лев встал и зашёл мантикоре за спину. Та подозрительно обернулась на него. Человек улыбнулся и развязал её хвост, всё ещё зафиксированный ремнями между лопаток. Каждый раз, когда он случайно касался её хвоста, мантикору пронизывал разряд вожделения. Наконец, он закончил, и Хаграэль со вздохом облегчения вытянула хвост, с затем свернула в удобное положение. Человек хотел вернуться на своё место, но его что-то остановило.       Мантикора смотрела вниз, держа его за рукав. Волосы скрывали её лицо. Лишь плотно сжатые губы виднелись сквозь пряди.       - Я хочу, - произнёс тихий голос.       - Чего?       - Другую жизнь. Я расскажу всё. Пусть Нолу проверит. Она это умеет.       - Почему такая резкая смена настроения?       - Потому что я хочу иного. Мне нравится сражение, чувство погони и охоты за добычей. Но я не люблю резать спящих, всегда отказывалась это делать, но обладаю навыками. Я презираю отравление, но разбираюсь в ядах. Я знаю тонкости этой работы и знаю, чего нужно опасаться. Знаю, когда не стоит искать врага в каждой тени, а когда метать кинжал или шипы на малейший шорох. Я хочу жить. Хорошо жить. А ещё я хочу того, чего тебе пока не скажу. Но очень хочу это попробовать. И если это всё я получу, служа леди Орелии, то я согласна. И расскажу всё. Но, прежде чем я это сделаю, пообещай мне кое-что.       Всю свою речь Хаграэль не выпускала рукав Воина. Лев вздохнул и опустился перед ней на одно колено, чтобы можно было спокойно смотреть друг на друга с близкого расстояния. Мантикора не сводила взгляд с этих голубых глаз.       - Что же я могу пообещать тебе?       - Что ты защитишь меня. Ты сильный и умный, прежде чем добраться до тех, кто тебе дорог, убийцам придётся пройти через тебя. И здесь я скорее поставлю на тебя. Ты обещаешь, что защитишь меня?       Воин задумался.       - Нет, Хаграэль. Я не могу тебе этого обещать. И ты прекрасно это знаешь. Мантикора опустила глаза.       - Да, знаю... Но ты хотя бы попытаешься?       - Конечно. Если ты не заметила, это уже происходит.       - То есть?       - Ты всё ещё жива и в здравом уме. Скажу откровенно, благодарить тебе стоит не меня, а маршала. Это он посоветовал сохранить тебе жизнь. Я лишь согласился с ним.       - То есть, ты всё это время врал?       - Нет, ни единым словом.       - Это... правда?       - Абсолютно.       - ...Почему?       - Потому что хочу, чтобы ты была жива и здорова, чтобы у тебя в жизни появился смысл. Даже шанс на искупление - это подчас очень много. К тому же, ты так и не решилась убить спящую Орелию.       - Правда?       - Да.       Хаграэль бросилась на человека, крепко-крепко обняв его. Её губы впились в его, и мантикору снова захлестнула волна духовной энергии. Поцелуй был крепче вина, дурманнее курительных трав.       За дверью послышалась какая-то возня, но всё быстро стихло. Хаграэль медленно прервала поцелуй и опустила голову. Её крылья развернулись и обняли его, скрыв от окружающего мира. Их окружила тьма, спокойная и бесконечная.              - Я клянусь тебе в верности, как своему господину, - раздался потусторонний шёпот, хотя губы Хаграэль не шевелились. Лишь рот был приоткрыт, - Я клянусь не причинять вреда твоим близким, пока ты не потребуешь иного. Я буду твоим невидимым клинком, обрывающим жизнь твоих врагов. В качестве платы я хочу твои губы на моих губах, твои руки на моём теле. И если ты захочешь большего, я всегда буду рядом, ведь я сама этого желаю. Такова клятва ассасина, и да будет она нерушима.       'Господи, ещё и такой ритуал имеется. С ума сойти'       Протуберанцы тьмы исчезли, и мантикора убрала крылья, не выпуская Льва из рук.       - Ну вот, я это сделала... – с одышкой произнесла Хаграэль, - Может, я впервые поступила правильно, а?       - Ты когда-нибудь давала такую клятву?       - Нет. И надеюсь, что это в первый и последний раз, - с этими словами Хаграэль навалилась на Воина, её руки бессильно опали. Он держал её в объятиях, не давая ей завалиться на пол.       - Что с тобой?       - Ритуал... Он выпивает всю энергию. Я не смогу даже солгать тебе. Особенно - тебе.       - А когда силы вернуться - будешь мне врать?       - Только чтобы ты обнимал меня, - уткнувшись лбом в грудь человека, с едва уловимой улыбкой произнесла мантикора.       - Хитрая какая. Что же мне делать-то с тобой?       - Любить, оберегать, ласкать, кормить и никому не отдавать.       За дверью послышалась более ожесточённая возня и яростные перешёптывания.       - Я думал, они действительно отошли подальше. Подслушивать нехорошо. Ты их дразнишь?       - Конечно, - слабо улыбнулась Хаграэль. И добавила уже тише, - Но я не вру. Не тебе. Не сейчас. Никогда.       - Как же так получилось, что тебя отправили убить Орелию? И зачем в нашу комнату собиралась пробраться вторая убийца? Кто же был целью?       - Ай, много вопросов. Давай по порядку. Мы можем встать с пола?       - Действительно.       Лев поднялся на ноги, держа мантикору. Хаграэль таяла у него на руках. Её хвост обвил правую руку Воина и начал источать лёгкий приятный аромат. Человек сел обратно на допросный стул как на более широкий и неожиданно удобный. Девушку он так и не выпустил.       - Начни с самого начала.       Хаграэль начала говорить.