Обвинение

Главарь банды и его помощники сидели в маленьком, почти разваленном домике на краю города. Хозяева давно построили себе новый и без сожаления перебрались в него, а эта халупа пока стояла пустой, и именно ее выбрали для себя залетные бандиты. Они пытались не показываться в городе, не нарываться на ночной патруль. Сейчас мужчины угрюмо ужинали при тусклом свете одинокой свечки. Наконец главарь грязно выругался, а потом пробурчал: — Весь этот план — бред сивой кобылы! Придумал он! Все хорошо продумал! Болван. Принц Артур его придумку раскусит, даже не выходя из своих покоев, а король повесит нас, не спросив имен. — План идиотский, — кивнул один из сидящих, — Но уж очень деньги хорошие. — Деньги хорошие, — согласился главарь, — Потому я и не отказался сразу от этой сумасшедшей идеи. Мы должны придумать другой план и сделать то, чего хочет этот старый мститель. — Может, не надо? — нерешительно спросил один из самых молодых разбойников, — Страшно мне… Никогда так страшно не было. Артур разберется во всем, а Утер не помилует. — Не трусь! — решительно сказал главарь, — Во-первых, мы все придумаем так, что и комар носа не подточит. Во-вторых, принц ничего не успеет, потому что при таких обвинениях он тут же окажется в подземелье. Оттуда он уже ничего не сможет сделать, а разгневанный и расстроенный поведением наследника король вряд ли будет разбираться. Бандит стоял в темной пещере старого колдуна, и ему было немного не по себе, потому что здесь его сила и оружие не имели никакого значения. А вот магия вокруг могла поразить в любой момент. Старый и сморщенный годами колдун внимательно смотрел на мощного человека, потом вздохнул: — То, что ты хочешь, очень сложно осуществить. Поменять людей телами — это сильная магия, на которую способны только тролли или великие маги. Есть такой один, но его никто не видел, а я этого сделать не могу. Но ты не отчаивайся, я тебе кое-что взамен предложу… Старик посмотрел на мешочек с монетами, облизнулся и достал откуда-то большой пузырек с зеленоватой жидкостью. — Вот! — торжественно произнес колдун, — Это зелье внушения! — Как оно работает? — заинтересовался разбойник. — Несколько капель в любой напиток и через десять минут человек будет видеть то, что ты опишешь, будет верить тому, что ты скажешь. — Объясни еще раз, — мотнул головой посетитель. — Капаешь пять капель в воду, человек пьет, и ты ему говоришь, что ты дракон, который разговаривает человеческим голосом. И он всю жизнь будет уверен, что общался с драконом. Разбойник молчал, размышляя, чем ему поможет это странное зелье, а старый маг продолжил: — Заходишь в лавку, угощаешь торговца или капаешь в его кубок, потом забираешь то, что тебе нравится, говоришь, что тут никого не было. И все. — Интересно… — задумчиво протянул мужчина, — Кажется, это именно то, что мне нужно. Колдун с улыбкой покивал головой, а потом поднял палец: — Но кое-что еще ты должен знать! — Что? — В течение пяти дней можно вернуть человеку память о том, что произошло. В том случае, если сильный и знающий маг сделает зелье-противоядие, — старик ухмыльнулся и развел руками, — Но я за всю свою жизнь еще не слышал о таких случаях. Уже неделю Артур постоянно чувствовал рядом с собой присутствие кого-то из верных рыцарей. В первый вечер после разговора Леон принес ему лист, где по часам был расписан день принца. Артур удовлетворенно кивнул, попросив рыцаря не прекращать слежку. Наследник престола все время был на людях, стараясь не оставаться в одиночестве. Артур с грустью думал о Грее, он хорошо помнил этого молодого человека. Высокомерный, самоуверенный, капризный и разбалованный, он решил, что ему позволено больше, чем обычным людям. Как и его отец, принц просил короля смягчить наказание, но услышал ту же фразу: «Закон один для всех!». Но Артур все же сумел помочь осужденному. Принц следил за монархом, и как только тот находился там, откуда не была видна площадь, Артур хоть на несколько минут освобождал Грея, давая ему возможность умыться, сходить в туалет и немного размяться. Рыцари принца следили, чтобы никому из горожан не пришло в голову бросить чем-то в наказанного вора. Если вдуматься, его позорное наказание было не таким уж и тяжелым. Почему же он сломался? Он был виновен, а наказание справедливым. Его сломал позор? Видимо, так и случилось. Глядя в окно, принц вздохнул: через два дня отец велел ему отправляться в соседние с городом селения на поиски магов. Принц не любил такие поручения, но отказаться, конечно же, не смел. Леон сказал, что с Артуром поедет сэр Сэмюэль, плюс будет еще отряд из десяти рыцарей. Вряд ли злоумышленники выберут это время для осуществления своих планов. Интересно, каких планов? И как они будут доказывать, что во всем виноват именно он? Артур закрыл глаза, он уже устал думать об этом, а отключиться от тревожных мыслей не получалось. Разбойники снова сидели в темном домишке, обсуждая последние детали своего плана. — Завтра принц с отрядом рыцарей почти на целый день уезжает из города, — начал рассказывать самый младший, — С ним будет десять рыцарей. Я в замке очаровал одну кухарочку, отвлеку ее, подсыплю им в еду перец, а в воду накапаю зелье. Так что все десять об Артуре забудут. — Как ты им в воду добавишь зелье? — Фляги рыцарей лежат в оружейной. Слуги их вымыли, а перед поездкой наполнят свежей водой. Я проберусь раньше и капель по пять добавлю. — Хорошо, — кивнул главарь и ткнул пальцем в соседа, — Ты поедешь за ними. Когда все напьются, скажешь им, что принца с самого начала рядом не было. Так, это решили… Что там наш ювелир? — С ним все нормально, процветает. Есть, чем поживиться, — засмеялся еще один разбойник, — Обедает поздно, но Артур в город к тому времени еще не вернется. Я все изучил, все проверил, сумею в их кубки накапать нашей колдовской водички. — Дочери симпатичной у него нет? — опасно ухмыльнулся главарь. — Нет, у него два взрослых сына. Живут уже со своими семьями отдельно, так что сопротивления не будет, спокойно сам справишься. Кстати, жена у него — просто роза! Молодая и красивая! В самом соку. — Отлично! Мы не только Артура в грязи утопим, но и удовольствие получим. И еще денежек! Мужчины довольно расхохотались и взялись за поздний ужин. Время от времени они возвращались к обсуждению мелких деталей своего плана. Артур уже час как вернулся из неприятной поездки, во время которой пришлось посетить три селения в поисках несуществующих магов и колдунов. Они нашли трех травников, но принц, приказав обыскать их жилища, не обнаружил ничего незаконного и оставил целителей в покое. Наследник престола с удовольствием вылез из доспехов, бросил на пол кольчугу и умылся. Мерлин принес поздний обед в покои и сновал по комнате, собирая вещи своего хозяина. Артур уже собрался сесть за стол, когда в распахнутую дверь вошел Леон, держа за шиворот какого-то парнишку. — Ваше Высочество, вот, рвется к вам… Подросток упал на колени и умоляюще посмотрел на принца: — Милорд, я… — Я знаю, ты подмастерье ювелира. Что случилось? — Ваше Высочество, я… Я… — Так не пойдет! — Артур поднял парня за плечи и усадил на стул, — Мерлин, воды! Пей! Пей и рассказывай. Тут тебе ничего не угрожает. Принц сел на кровать, Мерлин с кувшином в руке замер у стола, Леон стоял около двери. — Я работал с очень дорогим кольцом и потерял его, — начал подросток, — Мой хозяин суровый, я везде искал, но нигде… А когда вошел в комнату хозяев, они пришли обедать. Я спрятался под кровать, там покрывало длинное, не видно было. Они почти поели, и тут вошел незнакомый человек, он сказал: «Я — принц Артур!». И они начали так обращаться к нему!! — Он похож на меня? — спросил Артур. — Нет! — вскочил парнишка, но снова сел, повинуясь жесту принца, — Совсем нет, милорд! Он выше вас, намного старше, у него кудрявые черные волосы, широкий нос и маленькие глазки. — Ты его узнаешь, если увидишь? — Да, узнаю! — Что дальше? — кивнул Артур. — Он схватил хозяина и привязал к стулу, спросил, где деньги. Всунул ему кляп в рот и забрал все деньги и золото, с которым хозяин работал. А потом посмотрел на хозяйку, бросил ее на кровать и… — парнишка вытер глаза, глубоко вздохнул, — Она кричала, сопротивлялась, хозяин мычал, бился, но ничего не помогло… А этот незнакомец только смеялся. Сказал: «Я принц, мне все можно» и ушел. Когда хозяйка отвязала мужа, за окном раздался голос: «Об этом должен узнать король Утер и весь двор». И эта фраза прозвучала дважды. — Это внушение какое-то? — пробормотал Леон. — Очень похоже на магию, — прошептал Мерлин. Артур посмотрел на подростка: — Что было дальше? — Они сперва плакали, потом начали обсуждать, что делать. И решили идти к королю. А я… Я выбрался и побежал к вам, ведь это были не вы!!! В этот момент в покои Артура вошел рыцарь королевской охраны: — Ваше Высочество, король требует вас в тронный зал! — Иду, — кивнул Артур, — подождите за дверью. Рыцарь вышел, Артур застегнул на поясе ремень с оружием и взял куртку. — Вот и началось. Леон, Сэмюэль был с нами сегодня? Я его не видел. — Был. — Хорошо. Так, Леон, спрячь парня, чтобы никто не нашел. Дальше… Если король будет выяснять, рассказывай обо всем, если не будет, жди до последнего. Расскажешь все, когда мне вынесут обвинительный приговор. Ясно? — Да, Артур. — Мерлин, — принц глянул на слугу, — Раздобудь кубки из дома ювелира и ищите информацию о магических внушениях. Может, им что-то подлили, подсыпали или как-то заколдовали. Если там было зелье, Гаюс разберется. Но к королю не бежать. Ведешь себя, как и Леон, спросит отец — все расскажи, не спросит — беги к нему, когда меня к столбу будут приковывать. — Артур, — не выдержал Леон, — К чему все это? Мы за пару дней можем доказать твою невиновность! — Я хочу кое-что проверить, — задумчиво протянул принц, — Все, пошел.