Обвинение

— Ты тоже в этом участвовал?! — гневно посмотрел король на молодого человека у своих ног. — В чем?.. — растерянно спросил Грей. Он был дома, когда младший брат прибежал со страшным известием, что отца обвиняют в чем-то ужасном. Молодой человек примчался в тронный зал и успел услышать лишь приговор монарха. Сейчас он с надеждой смотрел на Утера, понимая, что король задумался, иначе он бы просто молча махнул рукой своей охране. Правитель обернулся к Артуру, на лице которого играли желваки, а сжатые в тонкую линию губы побелели. Король перевел взгляд на Грея и кивнул своим рыцарям: — Так и сделаем. Отвести к столбу, раздеть и привязать. На три дня! Вооруженные люди подхватили молодого человека, старый вельможа на полу громко застонал и схватился за голову, а Утер почувствовал, как Артур сжал его локоть. Король незаметно двинул рукой, но хватка сына стала сильнее, Утер сделал жест начальнику охраны и что-то прошептал ему. Старый рыцарь быстро вышел из помещения. Монарх сел на трон и негромко произнес: — Наследный принц оправдан, виновные найдены, приговор озвучен и частично приведен в исполнение. Все могут быть свободны. Пока люди тихо покидали тронный зал, Артур смотрел в окно на площадь. Грея подвели к позорному столбу, который возвышался на деревянном помосте. Принц нахмурился, он помнил всего три случая, когда кто-то был так наказан. Рыцари сняли с молодого человека куртку, жилет, рубашку и сапоги… Когда кто-то достал кинжал, чтобы разрезать завязки штанов, к ним подошел начальник охраны короля и отрицательно покачал головой. Грея прижали спиной к столбу и связали заведенные назад руки. Широким кожаным ремнем его прикрепили за талию. Артур незаметно выдохнул и посмотрел на отца: — Спасибо тебе. Утер молча кивнул. Сегодня он сильно перенервничал, хотя и знал, что произойдет на суде, но сейчас чувствовал, что очень устал. Сын внимательно смотрел на короля. — Устал? — Да. Измотала меня эта история, — вздохнул монарх. — Я хотел поговорить… — Нет, — покачал головой Утер, — Если не срочно, давай завтра. — Хорошо, — согласился принц. Глубокой ночью Артур с мотком веревки и кинжалом вышел на площадь к позорному столбу. Он молча приблизился к Грею, расстегнул закрепляющий ремень, разрезал веревку на руках и сел на краю помоста, свесив ноги. Сын вельможи тоже опустился на деревянные доски. Не оборачиваясь, принц произнес: — Иди в замок, там ждет мой слуга. Приведи себя в порядок и возвращайся. У тебя десять минут. Молодой человек встал и медленно направился к лестнице, Артур поднял голову, рассматривая звездное небо. В тишине и при свете двух почти слепых факелов создавалось впечатление, что он сейчас один во всем мире. Только это бездонное небо и едва слышный треск огня. Наследник престола и не догадывался, что за ним внимательно наблюдают две пары глаз: его отец из окна своей темной комнаты и провинившийся вельможа, сидящий у стены замка. Грей вернулся быстро, Артур кивнул ему на помост: — Полежи немного, тебе еще долго стоять. — Спасибо вам, милорд… — прошептал молодой человек, — Скажите, а что сделал отец? За что король с ним так? Принц тяжело вздохнул: — Он оклеветал меня. Причем обвинил в отвратительных, мерзких действиях. — Но зачем?! — Чтобы я оказался у позорного столба. Он мстил за тебя, Грей. За твое наказание, твое унижение. Он хотел заставить короля поступить так же со своим сыном. Со мной. — О, боги! Зачем, отец, зачем? Если бы я хоть догадывался о его планах… Грей лицом вверх лежал на помосте и тоже смотрел на звезды. Он судорожно всхлипнул и продолжил разговор: — Это я во всем виноват. Тот мой проступок и все, что случилось потом, подтолкнули отца к этому безумному шагу. Я тогда решил, что все могу, что мне все позволено… Глупец! В результате я сделал отца преступником, лишил его всего: места при дворе, заслуженного почтения, имущества, дома. — У него осталась твоя любовь, — повернулся к молодому человеку Артур, — Твое уважение, семья. Это уже очень много. — Только бы с ним все было нормально, — прошептал Грей, — Только бы рассудок и силы не покинули его. Артур лишь пожал плечами. Принц неторопливо встал, собрал обрезки веревки и взглянул на Грея: — Вставай. Мерлин тихо сидел на краешке кровати Артура, хотя ужасно хотелось встать и бежать куда-нибудь, что-то делать, двигаться. С момента освобождения принц не говорил с ним, несколько раз на ходу дал распоряжения, а теперь ушел к позорному столбу к Грею. Мерлин дождался на ступеньках молодого человека, прошел с ним в прачечную, помог умыться, дал кусок пирога с мясом и вернулся в покои Артура. Маг не понимал, как принц отнесся к его откровению, не знал, что делать и как жить дальше. Поэтому слуга не шел в свою каморку, а сидел и ждал наследника престола. Дверь открылась неожиданно. — Мееерлин, — стоящий на пороге своих покоев Артур сложил руки на груди, — Мало того, что я все это время в подземелье думал о тебе, так я даже ночью после тяжелого дня не могу сам в своей комнате остаться. Почему ты спать не пошел? Маг вскочил, как только увидел принца. Он внимательно смотрел в лицо своего господина, пытаясь понять, о чем он думает. — Я хочу поговорить, Артур. Пожалуйста. — Поговорить? — принц пожал плечами, — Давай поговорим. Артур закрыл дверь на большой засов и прошел к своему креслу. Он сел, закинув ноги на стол. — Итак, Мерлин… Поговорить… У меня было очень много времени, чтобы подумать над тем, что ты тогда сказал. Даже не представляешь, что я чувствовал. Сначала было удивление. Я был очень удивлен, Мерлин. Как мой слуга мог оказаться магом? Столько лет я этого не замечал! И разве так выглядят маги? — Артур переплел пальцы рук, — Потом я испугался… — Ты?! — Да, я. Я испугался, ведь уже несколько лет ты почти всегда был рядом со мной, за моей спиной. Когда я спал, когда был без сознания… Ты готовил еду, когда мы были где-то за пределами города. То есть моя жизнь очень часто была в твоих руках! Но ты никогда не делал ничего плохого, я начал вспоминать и, кажется, определил несколько ситуаций, когда ты спасал меня, помогал. Поэтому страх ушел. Напряженный Мерлин, слушая принца, немного расслабился. — После страха пришло раздражение и обида, — продолжил хозяин покоев, — Почему ты не сказал мне раньше? Почему скрывался? Не доверял? — Артур, я… — Подожди, — усмехнулся принц, — А то забуду все, что хотел сказать. Я понял, почему ты молчал и скрывался. Наверное, очень тяжело жить с постоянным страхом оказаться на костре, ведь все знают, как отец относится к магии. Поэтому гнев и обида прошли, но осталось несколько вопросов. — Каких? — с надеждой вскинулся Мерлин. — Ты долго этому учился? — Я не учился, — покачал головой маг, — Это от рождения. Артур сделал движение рукой, и слуга налил в кубок вина, принц придвинул второй, Мерлин и его наполнил. Принц кивнул на стул, на который маг осторожно опустился. — И как тебе жилось с такими… хм, способностями? — Тяжело, — вздохнул Мерлин, — Меня боялись, не понимали, друзей не было. Нет дождя — я виноват, неурожай — я виноват, кто-то умер — я виноват. Меня даже убить хотели. Принц внимательно смотрел на своего слугу. Он до сих пор не мог принять, что этот тощий и лопоухий, неуклюжий и рассеянный парень — маг. — Покажи мне, что ты умеешь, — попросил Артур. Мерлин поставил кубок на стол и улыбнулся, ему нравился ход разговора, настроение принца и вообще сегодня был хороший вечер! Маг поднял ладонь и сверкнул глазами. В покоях принца заиграли золотые звездочки, вокруг которых начали кружить разноцветные бабочки, возле камина засияла яркая радуга. Артур улыбнулся: — Красиво. А плохое что-нибудь ты можешь делать? — Не знаю, — Мерлин пожал плечами, — Специально не пробовал. — А теперь главное, — принц снял ноги со стола и чуть наклонился в сторону слуги, — Почему ты здесь, рядом со мной? Почему, имея такие возможности, ты служишь мне? Маг поерзал на стуле, уже много раз раньше да и в последние несколько дней он представлял себе этот разговор. Придумывал, какие вопросы задаст ему Артур, и что он будет отвечать, но сейчас маг все же не знал, как именно начать. — Артур, моя магия дана мне для того, чтобы служить тебе, чтобы помогать и поддерживать в те моменты, когда твоей силы и твоих умений не хватит. — Откуда ты знаешь об этом? — вскинул брови принц. — Мне объяснили это, когда я попал в Камелот, когда стал твоим слугой. Я должен быть рядом с тобой. — Должен? — переспросил Артур, — А если я дам тебе много денег, землю, хороший дом и отпущу? Ты уйдешь? — Нет, — улыбнулся Мерлин, — Да, я должен быть рядом, но за это время, что я служу тебе, я понял, что ты не только упрямый венценосный осел, но и будущий великий король. Я хочу быть рядом и всегда помогать тебе. Артур кивнул и снова взял свой кубок, он получил все ответы, он понял своего мага. Наследник престола улыбнулся, глядя на слугу: — Мееерлин, тебе повезло, что я был в подземелье, когда узнал обо всем, что у меня было так много времени для размышлений, иначе мой гнев и обида победили бы разум. — Значит… Ты простил меня? Принял?.. — Да, — кивнул Артур, — Живем, как и раньше, только будь как всегда очень осторожен, отец быстро и решительно расправляется с магами, ты же знаешь. Мерлин отвернулся и снова блеснул глазами, в комнате опять заискрились яркие звездочки. Принц откинулся на спинку кресла и засмеялся: — Выпей вина, Мерлин, и иди спать, скоро уже рассвет, давай хоть несколько часов поспим.