***
— Так она всё-таки приедет? — спросил я у Хлои. — Да! Она сказала, что с нетерпением ждёт зимнего показа! — улыбнулась девушка, сияя от радости. Сейчас Хлоя не могла думать ни о чём, кроме предстоящего приезда матери. Она оживлённо начала рассказывать какую-то забавную историю, пока мы неторопливо шли по парку. Я улыбнулся и посмотрел на неё. Беззаботная, светящаяся от радости, она выглядела как-то абсолютно по-волшебному. А ведь такой, её никто, кроме меня, не знал. — Не хочешь посмотреть салют оттуда? — указал я на огромное, сверкающее фонарями кольцо обозрения. — Думаю, было бы здорово! — кивнула девушка. — Адриан, Хлоя? — окликнули нас сзади. Я обернулся и заметил Маринетт, Алью и Нино. Ну точно, был же какой-то такой эпизод… — Привет! — махнул я, чувствуя, как Хлоя чуть сильнее прижимается ко мне, — Вы тоже пришли посмотреть на салют? — Да! — кивнула Алья. — Адриан… — Хлоя заглянула мне в глаза с какой-то настойчивой просьбой. — Ладно, мы пойдём. Вон и наша кабинка. Удачного вечера! — улыбнулся я, прощаясь с ребятами. Из-за того случая с концертом Клары Россиньоль, на который я так и не смог пойти из-за травм и усталости, Хлоя взяла с меня слово, что хотя бы на фейерверки мы сходим. Как я мог отказать? Всё равно вечер свободен, а подобные мероприятия я любил. Особенно зимние. Я забрался в кабинку и подал руку Хлое, помогая ей. Мы начали медленно подниматься вверх, о чём-то ненавязчиво болтая. Сейчас мои эмоции не были поглощены Дуусу, так что я очень чётко ощущал тепло и счастье, которое исходит от Адриана. Да чего уж там, не только от него. Давно я не был в подобной умиротворённой атмосфере праздника. На улице уже окончательно стемнело. Хлоя замолчала на секунду и чуть ли не прилипла к окну кабинки, завороженно глядя на сияющий ночными огнями Париж. Да, скоро ведь Рождество, так что подготовка началась уже с начала декабря. Припорошенный снегом город выглядел и для меня по-особенному. Я выдохнул и поднял голову. Сегодня небо было чистым. Таким, что яркую россыпь звёзд было видно невооружённым взглядом. — Тебе нравится? — спросила Хлоя. — Ага, люблю такие виды, — кивнул я. — А я помню, что ты раньше зиму на дух не переносил… — задумалась девушка. — Всё меняется, — просто ответил я. — Да, наверное… Снизу раздался негромкий хлопок. — Начинается, — сказал я, наблюдая за полётом яркой ракеты. Вскоре, со всех сторон начали подниматься такие же. Достигнув определённой высоты, фейерверки взрывались самыми разными красками. Огни рисовали в небе какие-то замысловатые узоры, застывая на пару мгновений, а потом медленно осыпаясь сияющими искорками. — Адриан… — из глубоких раздумий меня вывел тихий оклик Хлои. — Да? В свете огней фейерверков голубые глаза Хлои заискрились самыми разными цветами. На её лице было какое-то неподдающееся описанию выражение. Но одно было ясно — она хотела сказать что-то серьёзное. На секунду внутри всё сжалось. Я чуть нахмурился. Волнуюсь. Наши с Адрианом эмоции сейчас удивительным образом совпали. — Я просто хочу кое-что тебе сказать… Кабинку тряхнуло. Мы подскочили, но почти сразу приземлились на места. Хлоя схватилась за поручень. В её глазах появилась явная тень страха. Она сталкивалась со злодеями и даже была жертвой. Она до безумия их боялась. — Всё нормально? — спросил я у девушки. — Д-да… что это было? — запнувшись, прошептала она. Я покачал головой и прислонился к стеклу. С такой высоты, на которой мы зависли, ничего не было видно. Я на мгновение сосредоточился на эмпатии. Со всех сторон в меня начали стекаться разноцветные жгуты. От Хлои шёл такой же, только серый с чёрными прожилками. Зарождающийся ужас. А вот снизу плескались вполне себе понятные и простые эмоции, покрытые фиолетовой дымкой. — Это Бражник… — честно сказал я. — Ч-что? Нет, только не это… — девушка закрыла глаза и, видимо, мысленно начала считать до десяти, чтобы успокоиться. Я взял руку Хлои и крепко сжал. — Не волнуйся, герои скоро… На этот раз тряхнуло намного сильнее. Я оттолкнулся от сидения и поймал Хлою, прикрывая её тело своим. Мы подлетели из-за очередного толчка. Кажется, колесо начало куда-то катиться. Я сильнее прижал к себе Хлою и забился под сидение. Надеюсь, мы не пострадаем. В геройском обличье, может, такие травмы и не были бы для меня чем-то серьёзным, но в данный момент я — обычный подросток. А Хлоя — хрупкая девушка. Я мысленно представил творящееся снаружи. В каких-то кабинках ведь были дети… Колесо резко качнулось и остановилось. Я выждал ещё несколько секунд прежде чем разжать стальную хватку. — Всё нормально, ты не пострадала? — спросил я, помогая Хлое подняться. — Н-нет, — девушка потупила взгляд, — Адриан, а ты! — Всё хорошо, — улыбнулся я, — Главное, что ты в норме… Я подошёл к дверце и попытался её открыть. Видимо, она погнулась с той стороны и механизм заклинило. Я сел на пол и со всей силы ударил ногами. Повторив действие несколько раз, дверь всё-таки поддалась. Я спрыгнул на землю и протянул руку Хлое. Она приняла помощь, и я аккуратно её спустил. — Надо уходить отсюда… — пробормотал я, хватая девушку за руку. — Д-да… о боже… — Хлоя неожиданно замерла. — Что… такое… Глаза округлились. Неподалеку от нас Леди Баг и Кот сражались с… огромным пауком. Это чудовище было мало того, что невероятного размера, так ещё и жутко омерзительное. Напоминает какого-то арахнида, но чтобы он был таким гигантским… Всё тело покрыто мелкими чёрными волосками. Внизу — паучья часть с полноценными хелицерами и ярко-красными глазками. А сверху видоизменённый торс человека, такой же волосатый и с восемью сильными лапками. Лицо у неё… да эта пасть открывается чуть ли не во все стороны. Кого угодно проглотит целиком. — Адриан, прошу, уходим… — Хлоя очнулась от ступора и, не выдержав, начала всхлипывать. Всё её тело тряслось, а ноги подкашивались. Я кивнул и быстро подхватил её на руки. Идти она сама просто не смогла бы. Я быстро осматривался по сторонам в поисках хоть чего-то… — Хлоя, отправляйся домой, — я открыл ближайшую машину такси и усадил девушку внутрь, быстро называя адрес и протягивая водителю крупную купюру. И как он ещё не уехал отсюда? — Что? Нет, а ты… — Не спорь, — перебил я. Во взгляде Хлои мелькнуло какое-то… понимание? Она опустила глаза и кивнула. — Будь осторожен, — тихо сказала она. Машина тронулась. Я проводил её взглядом и зашёл в ближайший закуток. — Адриан… я ненавижу п-пауков, — дрожащим голосом прошептала Дуусу. — Зато я их не боюсь, так что всё нормально, — пожал я плечами, — Дуусу, подними крылья. Квами сверкнула испуганными глазами и пропала в броши. Я чуть нахмурился и выпрыгнул из укрытия, пытаясь получше рассмотреть противника. — Да что у него сегодня за настроение… — прошептал я, коря Габриэля и то, что я его фантазию когда-то недооценивал. Да эта тварь была похлеще тех, что я видел в самых жутких местах в прошлой жизни. Помню, когда-то мы ходили на зачистку гнёзд гигантских пауков, но даже самый большой не был таким. Чего уж говорить про арахнидов, которые, в общем-то, были только чуть выше человека. — Син! — я взмахнул веером, призывая сентимонстра. Сокол начал быстро облетать паука со всех сторон, а я внимательно всматривался в каждый сантиментр его тела. Бронированный живот, на лапках какие-то тоненькие волоски с выступающими капельками, очевидно, ядовитыми. Паук заревел и выплюнул огромный клок паутины, опутывая набережную. Не повезло людям, которые попали в неё. Леди Баг и Кот спешно отступили. Человеческая часть паука выхватила из толпы Алью и быстро замотала её в плотный кокон, который прикрепила куда-то в область спины. Это её сестра, точно. Леди Баг схватила Нино и спасла его от мощного удара верхних лап паука. Кот применил катаклизм и использовал эту свою портальную дыру, выпрыгнув прямо над головой злодейки. Паучиха неожиданно быстро выставила одну из своих лапок. Кот коснулся её и… разрушилась только передняя часть. Лапа ведь состоит из сочленений, видимо, пропало только одно из них. Я быстро скользнул вниз, направляясь к Коту. Паучиха занесла мощную лапу. Одна из ног Адама увязла в липкой паутине. — Покров… — прошептал я, чувствуя небольшой отток магии. Я взмахнул мечом и отрубил лапу паучихи, обломок которой моментально замёрз и раскрошился. Паук взревел, но следующий удар совершить не успел — я выхватил Кота намного раньше и, создав небольшое ускорение, исчез в последнюю секунду перед ударом. Я быстро отошёл в сторону, избегая плевка чем-то едким и противно пахнущим. Пара капель попала на плащ и немного подпалила его, в то время как на асфальте появился небольшой дымящийся кратер. Я поставил Кота на крышу дома, вдали от озверевшего паука. — Сп…спасибо, — произнёс он, пытаясь отдышаться. — Сколько тебе нужно на восстановление? — спросил я, неотрывно наблюдая за акуматизированной. — Около… семь минут, — уверенно произнёс он. — Поторопись. — Подожди! — Адам перевоплотился и схватил меня за плащ, — Будь… осторожен. Ананси хороший боксёр. Я медленно кивнул и перепрыгнул на другую крышу. Паучиха направлялась в сторону Триумфальной арки, окутывая улицы плотным слоем паутины. Всё вокруг словно заволокло белым туманом, в который периодически попадали неудачливые прохожие. Благо, они там просто застревали. — И что делать? — пробормотал я. Он слишком большой и бронированный, чтобы я победил с помощью меча. Пусть даже с магией. Лёд — не очень хорошо действует на насекомых. Огонь был бы предпочтительнее. Однако, что-то мне подсказывает, что яд, выделяемый через волоски по всему телу, так просто пауку сгореть не даст. Син и так летает вокруг, в поисках слабых мест. Вызвать Лака? Он, конечно, быстрый, но мало того, что жрёт немерено энергии, так ещё и для битв с такими противниками вовсе не годится. Ананси достаточно попасть в него кусочком паутины и таким образом обездвижить. Лак просто не сможет бороться не в воздухе. Может, глаза выколоть? Я приказал Сину попробовать. Он обернулся орлом и быстро подлетел к нижней части паука. Самый большой, рубинового цвета глаз, не выдержал этой внезапной атаки. Син вонзил длинные когти прямо в цель, моментально лишая паука одного глаза. И… он лопнул. — Аргх! Ноги подкосились. Я не удержал равновесие и упал, хватаясь за живот. Дыхание спёрло. Больно. Больнее, чем тогда! Сина обволокло какой-то мерзкой склизкой кашицей и медленно растворило. Моя кожа словно вспыхнула. Как же это отвратительно! Я еле как смог перескочить на другую крышу. Дом, на котором я стоял секундой ранее, был мгновенно разрушен огромной паучьей лапой. Я выдохнул и с облегчением заметил, как боль постепенно проходит. Син пал, и теперь ещё около трёх дней я его не увижу. Я стиснул зубы и посмотрел на Ананси. Что ты за чудовище сотворил, Бражник? Она вообще разумна? Ведёт себя как безмозглое существо, крушащее всё налево-направо. Может, он способен подавлять разум акуматизированных так, чтобы они полностью подчинялись? — Паон, ты в порядке? Я обернулся. — П-привет! — махнул Нино в зелёном костюме черепахи, — Я э-э-э… Карапас. Я на пару секунд прикрыл глаза. — Что нам с ней делать? — спросила Леди Баг. — Ты у меня об этом спрашиваешь? — с неприкрытым раздражением спросил я. — Ну… ты всегда знаешь, что делать… — отвела девушка взгляд. Я покачал головой и, немного подумав, убрал меч в ножны. — Пауки… обычно их слепая зона — спина, но из-за человеческой части она всё видит. Подобраться незамеченными не выйдет… Скорость у неё бешеная, как и сила. По всему телу яд, плюётся кислотой, а глаза вообще лучше не трогать, — вслух рассуждал я. — Но что насчёт твоего льда? Её лапы не восстановились, — спросила Леди Баг. Меня заметно передёрнуло. — Нет. Ещё немного и я превышу лимит, — покачал я головой. — Я вернулся, — к нам подошёл восстановившийся Кот Нуар. Я обернулся и задумчиво посмотрел на него. Скользнув взглядом по вееру, я вздохнул и оторвал перо. Легонько на него подув, я мысленно наполнил его частичкой своей магии и отпустил в сторону Леди Баг. — Что… — она чуть отступила, но, увидев мой взгляд, не стала сопротивляться. Перо прикоснулось к йо-йо Леди Баг. — Я — Паон, дарую тебе возможность воплотить сентимонстра. Подумай о том, кто мог бы помочь и стать лучшим выбором для битвы, — сказал я. Леди Баг замерла. Я ощутил её эмоции намного ярче, чем раньше. Да, она тоже почувствовала эту появившуюся между нами связь. Маринетт задумалась на пару секунд. Рядом появилось облачко из синих перьев. Они начали сливаться воедино, образуя какую-то одну большую фигуру. — Ящерица? — с явным недоверием произнёс Кот. — Как она поможет? — Отлично, — чуть улыбнулся я, — Огнедышащая саламандра. Она неплохо подсобит, молодец. Леди Баг на мой, ничего не значащий комментарий, заметно покраснела. Её эмоции стали намного беспокойнее и ярче. — А теперь, слушайте…***
Я отскочил в сторону и встал в условленное место. Кивнув Коту, я ощутил небольшой толчок под собой и моментально применил самую мощную невидимость, какую только мог. На фоне тёмного неба заметить меня очень сложно, а если прибавить к этому магию, то и подавно. Я оказался прямо над пауком, который, уже практически добрался до арки. Кот заметно напрягся, создавая ещё один портал. Ему было сложно контролировать такую беспокойную силу, как катаклизм. Тут же подключился Карапас. Паук что-то заподозрил и, как и ожидалось, вскинул голову. Огромный зелёный шар, созданный Карапасом, паук, естественно, поймал. Он напрягся и почти сразу расколол этот щит… В человеческую часть Ананси был выпущен мощный поток яркого пламени. В щите находился вовсе не я, а приманка-саламандра. Пока она пыталась справится с сентимонстром, я быстро подлетел к человеческой части Ананси и рубанул мечом по её шлему. Паучиха моментально остановилась. Фиолетовая энергия начала медленно испаряться из её тела, возвращая сестре Альи прежний вид. Быстро поймав акуму, я приказал сентимонстру взять кокон, который Ананси таскала с собой, оберегая. Саламандра быстро поймала девушку, окутанную паутиной, и подбежала к Леди Баг, которая благодарно погладила сентимонстра по чешуйчатой голове. Я опустился на землю, поглощая акуму и быстро возвращая меч в ножны. Что-то мне не нравится то, что происходит в последнее время. Злодеи стали на порядок сильнее. Мне даже пришлось объединиться с героями. Правда, свою часть работы они выполнили как надо. Главное, что я досконально им всё объяснил. Леди Баг использовала силу восстановления и вернула всё на круги своя. Я чуть нахмурился и быстро развеял амок. По примерным подсчётам осталось около четверти энергии. А ведь и правда её стало в разы больше. Не сравнится с тем, что было в самом начале, но… сколько же надо, для активации талисманов? — Паон, было здорово! — улыбнулась Леди Баг. — Был бы ты всегда таким сговорчивым… — буркнул Кот и отвернулся, скрывая какую-то искру во взгляде. Ему понравилось сражаться в команде? Я вздохнул и тоже отвернулся, замечая репортёров, несущихся к нам с камерами наперевес. — Я пошёл, — зачем-то сказал я. Ночной Париж прекрасен… Крыши, припорошенные снегом, очень ярко выделяются в свете жёлтых фонарей. Я встал на какое-то высокое здание и запрокинул голову к небу. Передо мной медленно летела снежинка. Я подставил ладонь, и она легко приземлилась на перчатку. Вскоре, весь костюм немного поблёскивал от налипшего снега. Я еле заметно улыбнулся и глубоко вдохнул ледяной воздух, чувствуя, как напряжение покидает уставшее тело, а разум проясняется. Легко скользнув с карниза здания, я расправил плащ только перед самой землёй, поднимая фонтан из снежных хлопьев и подлетая над крышами. Сейчас вообще ни о чём не хотелось думать. Этот короткий момент какой-то удивительно-особенный. Я приземлился в закутке неподалеку от дома. И с удивлением понял, что сейчас я чувствовал себя… обычно. Не было никакого диссонанса, который, прежде, доставлял мне жуткий дискомфорт. Но и привычной апатии, наступающей после влияния Дуусу, тоже не было. Будто бы сегодня, в этот самый момент, кусочек Адриана и моя личность стали одним целым. Только вот… думаю, долго это не продлится, но такие совпадения в последнее время становятся закономерностью. — Детрансформация, — прошептал я, снова становясь собой. Дуусу спряталась в кармашке куртки. Я направился в сторону дома, предварительно обсыпав себя снегом. Будет подозрительно, если приду ничуть не заснеженным. — Где ты был? — в голосе отца явно прослеживался холодок. Он зол. Его эмоции скакали от негодования до жуткого беспокойства. — Мы с Хлоей, как ты помнишь, пошли на набережную посмотреть шоу фейерверков… — начал я. В голосе это не выражалось, но я явно упрекал его. Это же надо — столько людей сегодня пострадало из-за него. В глазах Габриэля отразилось запоздалое понимание. — Я… да, точно… — вспомнил он. — Тот акуматизированный сломал колесо обозрения, когда мы с ней были на самой верхушке, — я чуть вздрогнул, как бы показывая, насколько это неприятное воспоминание. — Что было дальше? — Габриэль спросил это каким-то чуть надломанным голосом. Понял уже, что произошло, да? Чуть собственного сына не угробил. А я ведь говорил, куда и зачем иду. Как он мог забыть? — Колесо упало. Я закрыл собой Хлою и забился под сидение. Кажется, Кот Нуар смог остановить падение, а я только чудом не пострадал. Когда мы вышли из кабинки, я попался в паутину Ананси и не смог сбежать с набережной. Телефон сломался. Хлою я еле как уговорил уехать домой. Да, очень рискованно врать вот так откровенно, но весомой причины остаться у меня не было. Хотя, если он что-то возразит, скажу, что там были мои друзья, и я бросился им помогать. Это правдоподобно для Адриана так поступать. — Хлоя сказала мне тоже самое… — пробормотал отец. Я еле заметно нахмурился. Чего? Тоже самое? Но… ей-то зачем врать? Бессмыслица какая-то. Габриэль подошёл ко мне чуть ближе и обнял. Я даже опешил от такого, но, поддавшись порыву — ответил. Габриэль первый разжал объятия. Мы пересеклись взглядами. Он явно хотел что-то сказать, но в итоге так и не решился. Хотя, мне и говорить ничего не надо. Прощения хотел попросить. — Спокойной ночи, — сказал он. — Добрых снов… — ответил я. Я чувствовал его долгий взгляд на своей спине, пока поднимался по лестнице в комнату. Я отчего-то даже раздражения не ощутил. Но, тем не менее, мне почему-то стало жуть как обидно.