Вампир-учёный

Всё это было слишком. Нириен не знал, что и думать. Ещё недавно глаза слепило от холодного света громоздких минералов и искусственных двемерских светильников, мышцы болели от чрезмерной нагрузки и почти что непрекращающихся боёв, а лёгкие жгло от нехватки воздуха. Нужно было успеть, пересилить себя, всадить очередному противнику залитое мёртвой кровью лезвие в глотку, а после спешить, душа в себе желание закрыть ладонями уши. И он успел, но невольно содрогнулся, едва в поле зрения попало истерзанное тело вампира на этом треклятом механизме, что высасывал из того все силы. Счёт шёл на секунды, но очередной враг оказался повален на покрытый едкой пылью и прахом пол, и Нириен заслышал за своей спиной, как затрещали кости того под натиском тяжёлого сапога Лирис. Промозглый холод остался в прошлом. Теперь их окружало тепло. Покои принцессы хоть и были просторными, но хорошо отопленными. Почему-то Нириену в этот миг казалось, что это важно — тепло должно было привести измученного Феннориана в чувства, но тот лишь уселся на пол, привалившись безжизненной куклой к стеллажу и обхватив руками подтянутую к телу ногу. Он выглядел по-настоящему сломленным, отстранённым, в ушах Нириена по прежнему звенел его душераздирающий крик. Мужчина и помыслить не мог, что этот юноша может так надрывисто кричать. Едва Свана умолкла, как Нириен покинул помещение, даже не обернувшись. Его друзья были сейчас в безопасности, всё было хорошо, но неприятное чувство скреблось кошкой в груди, вынудив прославленного героя стрелой вылететь во двор и вдохнуть полной грудью колючий морозный воздух. В трактир его не пустили — хозяйка заведения попросту испугалась залитого кровью воина, доспехи которого то тут, то там были испещрены новыми и старыми бороздами и волосы которого превратились в непонятным ком из грязи, пыли и крови. Забывшийся Нириен поначалу и вовсе не понял причину столь яростных нападок женщины, но отступил, осознавав ту лишь после — когда случайный взгляд упал на собственное отражение в окне таверны, что покрылось по бокам витиеватыми морозными узорами. — Ты сам не свой, — уже вечером, ближе к полуночи, сидя на мохнатом ковре напротив камина, огонь в котором лениво лизал брёвна, мужчина почувствовал на обнажённом плече тяжёлую руку и заслышал, как напарница устраивается рядом. — Вовсе нет, просто очередной тяжёлый день, — сверкнув голубыми глазами, Нириен криво улыбнулся и поковырял одно из сочно трещащих брёвен кочергой. — Принцесса Свана ожидала от тебя более полного доклада, но ты так стремительно ушёл, что она и рта раскрыть не успела. — Мне казалось, что разговор окончен. — Она желала услышать больше подробностей. — Каких подробностей, Лирис? — неясные нотки загремели в голосе эльфа. — Мы едва смогли спасти Фенна из лап Серой рати. Достаточно одного лишь взгляда на него, чтобы в полной мере осознать, что произошло в лаборатории. — Верно, — вздохнула протяжно женщина, подставляя ладони тёплым потокам, чтобы согреться, — поэтому я и не стала гнаться за тобой, чтобы втащить за шкирку обратно. — И на том спасибо, — фыркнул Нириен и отложил наконец кочергу в сторону. — Не за что. Всем нам нужно время, чтобы отойти от произошедшего. В конце концов, мы и впрямь чуть не потеряли его. Нириен лишь коротко кивнул. Его всё ещё пробирал озноб от одних лишь воспоминаний, что плотно засели в памяти и никак не хотели отпускать. Они едва не опоздали, и мужчина не простил бы себя за ошибку, что могла быть вызвана лишь секундой промедления. Но было и ещё кое-что, что никак не давало нервозно поджимавшему губы альтмеру покоя. Незадолго до произошедшего он неспешно спускался по холмику, направляясь прямиком к разожжённому посреди пустующего пространства костру, рядом с котором громко спорили две местные жительницы, одна из которых не раз окликала Нириена, едва тот появлялся в поле её зрения, как цепкий взгляд путника вдруг остановился на стоявшей поодаль фигуре. Миниатюрная девушка с фарфоровой кожей и тёмными волосами оглядывалась по сторонам, но, едва Нириен к ней приблизился, как она опалила его взглядом светящихся во тьме алых глаз. Мелина Кассель — так звали эту вампиршу, что с неясной фамильярностью и бойкостью, выбившими поначалу эльфа из колеи, передала ему сообщение и имя которой выжглось ненароком у альтмера в подкорке. Их разговор перетекал из одного русла в другое, но уставший мер зацепился лишь за одну его нить, что призывно блеснула в чужой речи. — Какие у тебя отношения с Феннорианом? — сложивший на груди руки мужчина качнулся вперёд-назад, не сводя пристального взгляда с девушки и где-то на задворках сознания понимая, что ответ вызовет лишь ещё больше вопросов. — О, мы очень близки. Возможно, дело в том, что мы самые молодые из членов дома, но нас с ним связывает не только условное родство. Уверена, спроси ты его, он ответил бы так же. И, как ожидалось, вопросов после слов девушки стало только больше. Нириен не был дураком, чтобы не заметить, с каким трепетом вампирша отзывается о своём названном брате, и уж тем более не был дураком, чтобы не обратить внимание на маленькую странность в поведении самого Феннориана. Прячась за своими алхимическими колбами, перегонными кубами, башнями из толстых пыльных фолиантов и собственным дневником с записями, Фенн то и дело бросал короткие взгляды на державшегося всегда неподалёку Нириена, глупо полагая, что мужчина попросту не заметит этого скромного внимания к себе. Но Нириен заметил. Заметил, как взгляд алых, отдающих в сиреневый оттенок, глаз с завидной частотой прилипает к его фигуре и шарит по ней, точно выискивая достоинства и изъяны. Всё бы ничего, ведь альтмер и вовсе поначалу списал это на банальное любопытство или некий интерес — в конце концов, Фенн, очевидно, вылетел из своего гнезда в самостоятельный полёт не так давно, да и весьма молод он был, — однако один вечер сбил все мысли эльфа в кучу. В тот день Нириен чувствовал себя на редкость паршиво, потому, едва небольшой походный костерок вспыхнул, он принялся медленно и с непосильным трудом снимать с себя пыльные доспехи, игнорируя боль в ушибленных рёбрах и руке. Когда те были сложены рядом, он заслышал тихий шелест за деревьями, но, не придав тому значения, подкинул пару сухих веток в костёр. Зверья здесь было много, и оно явно было напугано вспыхивающими воронками мрачных бурь и шёпотом ведьм, что пробирал до костей. Мужчина пребывал в своих мыслях, когда вдруг, едва он ухватился за край прилипшей к телу туники, прямо напротив него, с другой стороны костра, как ни в чем не бывало материализовался Фенн, с ходу что-то защебетавший и тыкающий пальцем в дневник. Нириен и подивиться-то не успел. Ещё пару секунд назад он, укутанный звуками дикой местности, вымотанный, со сбившимся дыханием, сидел под лунами, грелся возле костра и намеревался обработать очередные ранения, как вдруг этот странный парнишка оказывается прямо перед ним, удобно усаживается и выкладывает свои теории касательно природы бурь. В любой другой ситуации альтмер метнул бы в нарушителя благодатной атмосферы тем, что попадётся под руку, но вот Фенн… Нириен понятия не имел, о чём тот толкует, но перебивать или высказывать своё недовольство не стал — вампир, поглощённый своими же рассуждениями, светился ярче фонаря, и рушить это мгновение мер совершенно не хотел. Мысленно решив для себя, что выражение «Чем бы дитя не тешилось» весьма подходит для сложившейся ситуации, эльф меланхолично поковырял палкой костёр, а после молча стянул прилипшую к коже тунику и передёрнул плечами от тронувшего кожу холода. К его удивлению, вампир внезапно умолк, и мужчина не упустил шанса оглядеть его лицо, пытаясь понять причину свалившейся на голову тишины. Феннориан тем временем весь подобрался, словно готовый рвануть прочь заяц, и вперился в мужчину ошарашенным взглядом. — Э-э… пожалуй, мне нужно провести еще ряд исследований… Спешка, тихое бормотание под нос, шелест листов — и Фенн обратился в облачко дыма, стремительно унёсшееся в лес. Нириен остался один на один со своими вопросами и откровенным недоумением. Без ответов, без какого-либо понимания произошедшего. — Как Фенн? — глухо поинтересовался он, потянувшись за тёплой накидкой, что оказалась брошена на голые плечи. — Я бы сказала, что он в порядке… — начала несколько несмело Лирис, — но кажется, всё совсем не в порядке, друг, — женщина покачала удручённо головой, после чего глянула на Нириена, что только передёрнул плечами и потупил взгляд. — От этого не уйти, и мы с тобой, как никто другой, знаем об этом. Эльф помолчал пару мгновений, прежде чем рассечь полотно этой тишины. — Со временем станет проще. — Тебе стало? — зоркий взгляд льдистых глаз устремился к лицу альтмера, который плотно сжал зубы. Желваки заходили ходуном на его щеках. — Нет, — процедил Нириен сквозь зубы и повернулся к напарнице лицом. — Я по-прежнему желаю отомстить всем, кто отобрал у меня то, что было мне дорого. Лирис понимающе кивнула, но спустя пару мгновений промолвила тихо, но привычно твёрдо, прямо в своей манере: — Но ты решил, что Фенну будет достаточно смерти экзарха. — Но Фенн — не я. И не ты. Ты тоже помнишь, что происходило в Хладной Гавани, но я несу воспоминания ещё и других лет, что были полны потерь. С этой болью нам остаётся жить, и только запах вражеской крови может притупить её, — Нириен глянул на женщину, но та молчала, не сводя взгляд с его лица. — По сравнению с нами, Фенн невинен. Наши руки по локоть в крови, его — нет. Он не станет мстить. Этот юноша — учёный, а не воин. — Тебе ли не знать, что и от учёных порой проблем не оберёшься. Нириен выдохнул короткий смешок. — Да-да, ухо всегда в остро держать надо, — он махнул небрежно рукой, после чего вновь повёл плечами, тем самым поправляя чуть съехавшую меховую накидку. — Но Фенну я доверяю. Вернее… его наклонностям. — Ещё бы, из нас всех он ближе всего к тебе, — с каким-то бренчащими весёлыми нотками в голосе бросила Лирис, прежде чем подняться на ноги и поправить на себе одежду. Привычных доспехов на женщине не было, что уже являло картину непривычную. Но Нириен акцентировать внимание на том не стал — смешинка в чужом голосе заставила его напрячься и нахмуриться. Слишком много Фенна вокруг, слишком много тревожных мыслей о нём. — О чём это ты, Лирис? Этот юноша хоть и приветлив, но очень замкнут… или стеснителен. Он не откровенничает со мной, как ты считаешь. — Мы, — выдала женщина и на недоумённый взгляд друга бесхитростно улыбнулась. — Не «ты». Мы с принцессой Сваной давно заметили, как этот парнишка пялится на тебя. Неужели ты не заметил? Нириен закатил глаза и махнул на женщину рукой, точно пытаясь отогнать от себя назойливое насекомое, чем вызвал только приступ негромкого смеха со стороны напарницы. — Ты всегда был внимателен к подобным мелочам. Что же сейчас случилось? — Лирис прищурилась, посмотрела особо пристально на мужчину, устремившего свой взгляд на языки пламени. — Ты не видишь или не хочешь видеть? Несколько долгих мгновений Нириен молчал, но сдался в итоге под неотрывным взглядом напарницы. Лирис никогда не желала ему зла, не юлила, не лгала, не бросалась едкими фразочками, потому и обыденное доверие не могло не сыграть своей роли в их отношениях. На эту женщину можно было положиться, ей можно было открыться и быть уверенным, что даже брошенные ненароком слова, пропитанные раздражением или же волнением, не улетят на все четыре стороны. Нириен повернулся к ней всем телом и поднял голову. — А какой в этом смысл? Я не слепец и вижу, как он на меня смотрит, но я склонен полагать, что он видит во мне… — эльф умолк на пару секунд, — наставника. Быть может, я напомнил ему чем-то Верандиса, — мужчина пожал плечами, кинув короткий взгляд на собственные, уже очищенные от грязи доспехи на манекене. — Кажется, сейчас ты пытаешься убедить в этом скорее себя, чем меня. Нириен посмотрел на воительницу исподлобья, но, прикрыв глаза, коротко помотал головой. Истина звенела в её голосе, но уставший эльф с неохотой признавал это. — В Сумеречном городе я встретил девушку, что, очевидно, является его избранницей. Едва тихий голос альтмера умолк, как Лирис задумчиво нахмурилась. На её обветренных губах не было более и тени прежней добродушной усмешки. — Она тоже из дома Рейвенвотч? — Да, — твёрдо ответил Нириен и, немного погодя, поднялся на ноги. — Из её речи вполне ясно, что с Фенном они близки. Даже очень. — И тебя это огорчило? — Лирис прищурилась, а после и вовсе глубоко вздохнула, точно на плечи её рухнул непомерный груз. Нириен глянул на неё нечитаемым взглядом и, отвернувшись, направился к громоздкому шкафу. — Не люблю недосказанность. Если Фенн хочет видеть меня в роли своего наставника, хотя, признаться, я и понятия не имею, чему могу научить его, — перебирающий стопки одежды мужчина кинул взгляд из-за плеча, — то я хочу услышать это от него лично. — До чего же ты упёртый. На наставников так не смотрят, Нириен, — весомо подметила воительница, от внимания которой не укрылось то, как дрогнули чужие плечи. — Услышь меня сейчас. Я видела его в те моменты, когда он думал, что на него никто не смотрит. — И что ты предлагаешь? — отозвался Нириен, который выудил наконец рубашку и теперь крутил её в руках, придирчиво оглядывая. — Завалиться к нему в комнату и потребовать объяснений? Или без тех подмять его под себя? — выбранный элемент одежды оказался наконец натянут на голый торс, и Нириен занялся сложной шнуровкой на груди. — Сомневаюсь, что могу дать ему то, что он хочет, и вреда причинить ему я не хочу. Полагаю, с той девушкой он будет куда счастливее, чем с мером, который постоянно рискует своей жизнью и шастает невесть где. — А вот это не тебе решать, — резонно отметила женщина. — Поговори с ним для начала. Это поможет отвлечься вам обоим от произошедшего. Да и едва ли можно доверять словам вампира, что встретил впервые. Хмурящийся альтмер вдруг негромко хохотнул. — Ну, Фенну-то я доверился, когда нас обоих захватили в плен ведьмы. Хотя и был велик шанс того, что он перегрызёт мне глотку. — Для вампира он весьма неплохо держится, — задумчиво, с одобрительными нотками протянула женщина, улыбаясь уголком губ. — Но при разговоре с ним ты можешь отобрать у него его драгоценнейшую флягу. Так он куда быстрее расколется, вот увидишь. — Ты жестока, Лирис, — сделав испуганное лицо, высказал Нириен, приведший себя наконец в более-менее пристойный вид. — Не хотел бы я быть твоим врагом. — И ты им не окажешься, если сейчас же пойдёшь к парнишке и поговоришь с ним. Хотя бы потому, что ему действительно нужна сейчас твоя поддержка. Так и не дождавшись ответа, Лирис молча покинула комнату Нириена, оставив того наедине с сумбурными мыслями, что теперь точно не дали бы эльфу покоя. Нириен бродил по помещению, не сводя глаз с полыхающего пламени в камине. Казалось бы, взрослый мер, но разобраться в своих же чувствах по отношению к вампиру не мог. Порой тому хотелось отвесить крепкий подзатыльник за очередную и весьма сомнительную выходку, но и желание защитить билось в груди невольной птицей. Фенн казался до невозможности хрупким, диковатым, а порой и несмелым в своих словах и действиях, пусть и всеми силами старался показать обратное, но Нириен видел, как юноша, суматошно осматриваясь, ищет в такие мгновения поддержку и одобрение. Более всего — в его глазах. Однако и слова вампирши по-прежнему не выходили у мужчины из головы, что вызывало лишь волны раздражения и негодования. Эльф прокручивал в голове все слова и действия вампира, что явно могли свидетельствовать о его привязанности к этой девушке, но эти самые поиски, походившие более на самобичевание, не принесли результатов — Фенн попросту не рассказывал о своём отношении к членам семьи… Или же обычно внимательный альтмер что-то упустил. В один миг Нириен замер резко напротив громоздкой двери, ведущей в коридор. Желание выяснить всю правду до последней крупицы билось с рациональностью, что не давала мужчине сделать и шага по направлению к столь заветной истине. Фенн наверняка сейчас отсиживался в своей комнате, пытаясь выкинуть из головы те мгновения жгучей и кошмарной боли и унижений. Предложенное Лирис, быть может, и могло помочь отвлечь юношу от гнетущего, однако Нириен понятия не имел, как бы подступиться к вампиру, чтобы не выбить того из колеи снова. Его, закрытого, борющегося с собственной природой, получившего уже раз нож в спину, надломленного, но всё же доверчивого и отдающегося своему делу целиком, не хотелось ранить. А Нириен по-другому и не умел. Мысль оставить всё как есть заманчивым и призывным огоньком пронеслась у мера в голове, и Нириен потёр усердно мозолистыми пальцами ноющие виски. Всё слишком сложно. Ночь уже накрыла местность, и небо озарилось плавными волнами северного сияния, в холодные блики которого долго вглядывался хмурящийся мужчина, так и на нашедший ответ, как поступить.