Человеческие блага

      В дверь постучали.       — Войди, — Сиэль уже знал, что снаружи Себастьян.       — Доброе утро, милорд, — одарил улыбкой дворецкий.       Добрым его тяжело было назвать: ливень мощно хлестал по окнам, а ветер успел сорвать несколько черепиц с крыши. В доме было относительно тепло, но бушующая непогода угнетала.       — Нам стоит начать приготовления к званому вечеру. Это уже завтра, а у нас всё ещё нет повара, — принялся докладывать слуга, одевая графа.       — Ты ведь сам вызвался этим заняться!       — Прошу меня извинить, у нас были дела поважнее и мне не хватило на это времени. Но я займусь этим сегодня… Или сам приготовлю банкет.       — Ну уж нет!       — Вы должны признать, мои навыки готовки изрядно улучшились, вам нечего опасаться.       — Я соглашусь, если не останется выбора, — вздохнул юноша. — Сколько приглашённых прислали ответ?       — Девятнадцать. Из них двенадцать обещали присутствовать.       — Неплохо. Могу предположить, что их будет больше. Граф Фантомхайв, пропавший без вести, вернулся спустя четыре года. Немногие захотят пропустить этот вечер. Тем более, что моё возвращение неизбежно повлияет на рынок.       — Леди Элизабет также прибудет завтра, я уже приготовил комнаты для неё и её сопровождающих, — тень ухмылки скользнула по бледному лицу.       — Совсем про неё забыл… И что мне с ней делать?.. После банкета отправлю её обратно, пока всё не уляжется.       — Это ещё не всё… — дворецкий выдержал паузу. — Мой осведомитель рассказал, что сегодня сектанты собираются для приготовлений к очередному призыву. И эти приготовления довольно странные… По моим данным, в особняк лорда Мелтона приглашены более двухсот гостей, включая прислугу и блудниц.       — Больше похоже на очередную вечеринку, чем на демонический обряд. Как бы там ни было, нам нужно туда попасть. Возможно мы сможем узнать, кто нас вызвал или какова их цель.       — Да, насчёт этого… Я не могу пойти.       Сиэль выжидающе уставился на слугу.       — Я уверен, что там будет ошиваться их ручной демон, он сразу же меня учует, а ваше присутствие ещё можно скрыть.       — Ты хочешь, чтобы я пошёл туда один? А что, если меня узнают и схватят? Как я буду выбираться?       — Я буду наблюдать за зданием издалека. В крайнем случае я пойду за вами, но это нежелательно, лучше сделать всё по тихому. И да… Вас не узнают, — вопросительный взгляд хозяина заставил продолжать. — Дело в том, что судя по прошлым подобным собраниям, вход только по пригласительным.       — Ты украдёшь одно?       — Вот тут и проблема. Пригласительное — противоядие, которое принимают за сутки до мероприятия, а на входе всем вручают по бокалу с отравой. Все посторонние, пытавшиеся пройти внутрь через главный вход, были вынесены оттуда ногами вперёд. Я не знаю, что это за яд и у меня нет времени выяснять, ваше тело может подвести. Вы, конечно, не умрёте, но задача будет провалена и вас, в лучшем случае, выставят.       — И…? Что ты предлагаешь?       — Без формального приглашения проходит только одна группа лиц — женщины для утех. Я предлагаю проскользнуть в здание под видом одной из них.       Глаза Сиэля округлились.       — Ты хочешь, чтобы я изображал шлюху?!       — Вам нужно будет всего лишь проникнуть внутрь, после этого вы сможете подслушать всю интересующую нас информацию, вам не потребуется делать ничего сверх этого, можете просто закрыться в уборной. И ещё…       — Есть ещё что-то? — сгримасничал граф.       — Придётся подавить ваши силы, чтобы вас не засекли.       — Ну замечательно! Ты, наверно, забыл о самой очевидной проблеме! Я мужчина! И сейчас меня уже не спутать с девушкой!       — Пф, это не проблема, — отмахнулся демон. — После завтрака я передам указания слугам и можно будет приступить к метаморфозе.       — Я не дал своего согласия!       — А у вас есть идеи получше? Или вы считаете, что нам ещё раз подвернётся подобный случай? Если организация собирается вызвать ещё одного демона, нам, хотя бы, нужно узнать её мотивы.       — А твой осведомитель? Он разве не знает?       — Парадом заправляет лишь дюжина аристократов, или около того. Остальные просто подчиняются, не задавая лишних вопросов. Это секта — большинство даже не понимают, что состоят в ней.       Юноша закусил губу.       — Я подумаю, — он вздохнул. — У нас ведь есть немного времени?       — Немного.

***

      В такую погоду не позавтракаешь на веранде и Сиэль уминал пончики, приготовленные Марией, в главном зале. Мыслительный процесс пробуждал аппетит.       «Думай! Думай! Должен быть другой вариант! Демон всё просчитал, но я не могу постоянно идти у него на поводу. Возможно он умолчал о чём-то. Нельзя упустить эту возможность, там может быть призвавший нас человек. Да и неизвестно, ко скольким смертям приведёт бездействие» — юный лорд искал лазейки в плане дворецкого, но тщетно.       По окончании трапезы, он сновал по особняку в ожидании Себастьяна. Он слышал, как тот курирует прислугу, в том числе и нового садовника. Когда пояснения были завершены, граф направился навстречу слуге.       — Милорд?       — Тебе известно ещё что-то о сегодняшнем мероприятии, кроме того, что ты мне уже рассказал? — строго спросил молодой господин.       — Нет, милорд.       «Чёрт!».       — Есть ли другие действия, которые мы можем предпринять?       — Есть, но они не надёжны и гораздо опаснее.       «Чёрт!» — демон ничего не скрывал и Сиэлю придётся смириться с его планом.       — У вас остались ещё вопросы, милорд? — прервал молчание дворецкий.       — Нет… Я сделаю, что потребуется.       Демоны вошли в кабинет и Себастьян протянул юноше свёрнутый платок.       — Поскольку у вас нет достаточных познаний в женской анатомии, вам стоит использовать тот же принцип, что и со своим телом. Вместо того, чтобы наугад перестраивать организм, вы вырастите его, как если бы вы родились женщиной. За образец я принёс волосы Анны.       — Мне их съесть? — удручённо спросил Сиэль.       — Не называйте это едой, милорд. Они растворятся в вашей сущности, давая необходимую информацию для воспроизведения пола.       — Ладно, я понял, — молодой демон покорно скрутил волоски в комок и закинул в рот. Ради этого действия ему пришлось отодвинуть свою личность на задний план.       «Это в последний раз, я больше не допущу такого помыкания собой».       — Дальше что?       Михаэлис повременил с ответом, рассматривая графа.       — Кажется, вам нужна моя помощь, — наконец изрёк он и в его руке появился стакан с водой.       Прошлые манипуляции с кровью демона заставили юношу насторожиться:       — А может подождём ещё немного? Я не хочу…       — Вам в любом случае придётся принять мою кровь, — дворецкий стянул перчатку зубами и клыком проколол палец. — Это необходимо для подавления вашей силы.       — Каким образом увеличение силы её же и подавит? — недоверчиво спросил Сиэль.       — Своей кровью я внедряю в вас свою волю. Я дам вам завесу, односторонний барьер, который окутает вашу сущность и не позволит вашей силе прорываться наружу.       — И почему же нельзя такой же барьер нацепить на тебя? — «Попался?».       — Чтобы скрыть меня, понадобится несколько десятков таких барьеров. Прекратите валять дурака, нам ещё нужно заехать в город. Если вас это не устраивает, просто скажите и я займусь другими делами, — раздражённо закончил демон и протянул хозяину стакан, смазав алым ободок.       Юноша насупился, но взял ёмкость. Жидкость сработала как катализатор и он сразу почувствовал перемены. Себастьян молча наблюдал и многозначительно кивнул, когда процесс подошёл к концу.       — Сейчас мы поедем за соответствующим нарядом.       — Я хочу на себя посмотреть, — почти по детски пробубнил Сиэль неожиданно высоким голосом.       — Потом посмотрите, нужно торопиться.       Быстрым шагом они направились прочь из поместья. Повозка, на которой приехал Эрик была ещё здесь и демон доплатил извозчику за поездку в центр города.       — Откуда у тебя деньги? — прошептал граф, хотя ливень и так заглушал каждое слово.       — От маркизы Паулет.       — Что?! Зачем она дала тебе денег? У неё не на столько хорошо с финансами, чтобы ими разбрасываться.       — Я взял их в долг. Кроме того, после рождения сына она претендует на значительную долю семейного капитала. Это мелочи.       — Бесстыжий.

***

      Путники подъехали к ателье промокшими до нитки. На пороге под навесом их уже ждали. Себастьян слез с повозки, подхватил Сиэля и поставил его на землю.       — Займитесь этой девушкой, миссис Калвер, всё, как мы и договаривались. Я заеду через несколько часов.       — Стой, ты оставишь меня здесь? — пропищал юноша в женском теле.       — Мне нужно уладить несколько вещей, вы будете в порядке, миледи, — кривая улыбка проплыла по бледному лицу.       — Пойдём милая, тебя нужно высушить, — женщина подхватила леди Фантомхайв под локоть и потащила внутрь заведения. Про себя Сиэль возмутился фамильярному обращению, но решил что лучше не возникать.       — Как тебя зовут? Ой, а почему на тебе мужская одежда? Да и высшего качества…       — Эээээ… Элеонора. Мой багаж украли и один лорд одолжил мне свою одежду, — Сиэль прикусил язык. Кто знает, что рассказал ей демон. Будет не хорошо, если их версии не совпадут.       В помещении было тепло. Несколько газовых ламп тускло освещали забитую тканями комнату. Девушку посадили рядом с небольшой печкой и дали полотенце.       — Когда согреешься подыщем тебе наряд. У господина довольно своенравный вкус, — миссис Калвер хмыкнула и странно посмотрела на Сиэля. — Сейчас должна подойти моя дочь, она уложит тебе волосы и накрасит лицо, а пока раздевайся и высуши волосы.       Фантомхайв снял верхнюю одежду и неуклюже промокнул спутавшиеся волосы, достававшие до бёдер.       — Раздевайся-раздевайся, здесь нет мужчин, — голова женщины выглянула из-за ширмы.       — Всё снимать? — уточнил граф.       — Конечно, нам ведь нужно и нижнее бельё подобрать.       Сиэля охватило странное чувство, точнее, странным было его отсутствие. Он был в замешательстве, медленно стягивая с себя рубашку. Он должен бы испытывать стыд или стеснение, но понимание того, что это не его тело, напрочь убивало эти чувства. Видимо, именно это и подразумевал Себастьян, говоря, что оболочка для него теперь не имеет значения, как и человеческие эмоции.       Стоя абсолютно голым перед незнакомой женщиной, юный демон ничего не ощущал.

***

      — Готово!       Две пары глаз довольно смотрели на графа. Миссис Калвер кое-как вытащила в центр комнаты, где было больше всего света, огромное зеркало и потянула к нему девушку. Юный демон впервые увидел своё новое обличие. Женщины постарались на славу: пышное платье вишнёвого цвета сидело как влитое; корсет был затянут так, что крупный мужчина мог бы обхватить талию ладонями; грудь, сама по себе небольшая, гордо выпирала колесом и даже появилась ложбинка; длинные чёрные волосы были высоко уложены сложными завитками, в которые вплели жемчужные бусы, а лицо… Мраморного цвета лицо смотрело из зеркала на Сиэля. Яркие румяна и алая помада контрастно выделялись на этой белизне. В отражении он видел другого человека, девушку, сильно напоминающую его. Внезапное желание сорвать с себя маску и вернуть себе прежний вид накрыло его. Стоп! Какое тело он хотел себе вернуть: юноши или двенадцатилетнего мальчика? Ни то, ни другое ему не принадлежали.       «Лучше бы, я умер».       В дверь постучали. Хозяйка ателье впустила Михаэлиса внутрь.       — Мы только закончили, ну как вам? — довольно изрекла вторая женщина.       Демон оценивающе осматривал господина. Под его взглядом Сиэлю стало неловко, он потупил взгляд и покраснел.       «Как буд-то корову покупает. И чего это я сейчас смутился?», — голубые глаза поднялись на дворецкого и девичье сердце пропустило удар. Лицо Себастьяна завораживало, его взор притягивал и гипнотизировал. Граф покраснел ещё больше, а ноги внезапно стали ватными.       — Слишком изящно, ну да ладно... Благодарю за вашу помощь, дамы, — легко поклонился слуга.       — Да что вы, не стоит. Это меньшее, что мы могли для вас сделать, — ответила хозяйка. — Последние детали, — она помогла девушке надеть короткое пальто, водрузила на голову небольшую шляпку и накинула ей на плечи горжетку.       — Вы чересчур добры, — демон озарил присутствующих белоснежной улыбкой. — Миледи, — он подал руку Сиэлю.       Фантомхайв сглотнул и медленно протянул предательски дрожащую руку. Лёгкое касание пальцев сквозь перчатки будто пронзило его током.       «Я официально ненавижу это тело!».       Карета ждала снаружи. Ливень продолжался. Они ехали молча, слушая частое сердцебиение графа, бьющее по чувствительным слуховым перепонкам.       — Не могли бы вы… успокоиться, милорд? — выдохнул дворецкий.       Низкий голос мурашками пробежался по юному телу.       — Кстати, выглядите прелестно.       От этого натянутого комплимента Сиэль готов был упасть в обморок.       — Мне плохо, — прохрипел он.       Демон озадаченно наклонился к нему и потянулся, чтобы расстегнуть пуговицу под горлом.       — Не прикасайся ко мне! — запах Себастьяна вскружил ему голову. Касания он не выдержит, он просто растает от него.       — То здание, — указал демон на один из высочайших домов Лондона, отвлекая лорда. — Я буду наблюдать оттуда.       — Угу, — девушка боялась дышать.       Колёса замедлились и со скрипом остановились.       — Мы приехали, дальше вы должны справиться без меня, — вполне серьёзно сказал слуга.       Он вышел из кареты и помог выбраться хозяину, скрипящему зубами. Они остановились у публичного дома, под навесом которого собралась кучка женщин разных возрастов, которые щебетали в ожидании транспорта. Одна из них обратилась к Себастьяну:       — Я уж думала, вы не придёте! Это та новенькая, о которой вы говорили?       — Да, позаботьтесь о ней, пожалуйста, — самым сладким тоном произнёс демон, от которого девичий разум поплыл окончательно.       — Чуть не забыл, — Михаэлис притянул к себе графа и мягко поцеловал. Это длилось всего мгновение, но юный лорд остолбенел от неожиданности. Женщины захихикали.       Голубые глаза провожали карету с дворецким, пока она не скрылась. Сиэль облизал губы и ощутил знакомый вкус крови.