***
Полтора года назад. Первое лето Майки и Нацу после знакомства.
Как известно, девочки растут немного быстрее мальчиков, и Нацуми не была исключением. Причем по странному совпадению она была не только выше Майки, но и немного старше. «Пускай всего на месяц, зато какой! Почти на целый август и половину июля». К слову, она редко пользовалась приемом «…а я старше, так что меня надо слушаться», хотя соблазн возникал частенько. Каким бы серьезным и умным для своего возраста ни казался ей Майки во время большинства совместных прогулок, временами он превращался, по словам Нацу, в менее сообразительную версию себя. В веселого, шебутного, неугомонного, ищущего себе проблем на пятую точку, любящего глупые шутки и жадного до приключений Майки. Не сказать, что это не относилось иногда и к самой Нацу, но у неё было четкое понимание того, где находится грань дозволенного, по крайней мере она так думала. Она же старше, ей положено быть серьезной. Но благодаря Майки все же бывали моменты, когда Нацуми забывала про эту глупость и отпускала свою напускную сдержанность, получая столь ценную возможность побыть простым ребёнком. — Нет, Майки, туда нельзя залезать! — строго кричит она своему другу, что замыслил осмотреть свои «владения» с высоты. — Тут нигде не написано, что нельзя, а значит можно! — Это электробудка, тебя током шарахнет, — за этими словами последовал мученический вздох. За что ей такое недогадливое «счастье»? — Откуда ты знаешь? — на секунду он заинтересовался ее словами. — Там табличка сбоку висит, — Майки заглянул за угол небольшой постройки, кинул мимолетный взгляд и вернулся к своему первоначальному занятию — он продолжил искать лучшую сторону для подъема наверх. В какой-то момент мальчик понял, что соблазн забраться на крышу куда сильнее страха перед каким-то там электричеством. — Я понял, ты это выдумала, потому что боишься высоты и просто не хочешь оставаться внизу одна, — проверяя, не развалится ли под его весом небольшой выступ на стене, сказал мальчик подруге. — Тебе что, слабо забраться? — В каком это смысле выдумала? И с чего вдруг слабо? — девочка завелась не по-детски. Брать ее на слабо? Ха! — Да я тебе покажу «слабо», ещё последним, — она резко замолчала, вспомнив, из-за чего пыталась его остановить. — Дурак, да не в этом дело! — Смотри, я дотронулся, жив. Не электробудка это, так что безопасно, — Нацу ударила себя по лбу. Чего такого хорошего сделал он в прошлой жизни, что его сама судьба бережёт (за месяц знакомства Майки с криками «Здесь безопасно, идём!» несколько раз уже мог откинуться, если бы не чудо, а иногда — вмешательство новообращённой подруги), и чего такого плохого сделала Нацуми, что ей достался такой бедовый друг? Но как бы то ни было, для неё он за короткое время уже стал самым родным и самым лучшим, а потому приходилось терпеть и радоваться тому, что тот все еще жив. — Я буду первооткрывателем здешних высот! Ну все, не надо затягивать — надо лезть, — Майки настроился, так просто он не даст переубедить себя. — Не вижу причин считать иначе. Тыкнула непонятно на что и пугаешь саму себя. Откуда тебе знать-то, что там написано? — Уж такое я точно прочитать могу! — Нацу была до глубины возмущена тем, что ее умение читать подвергли сомнению. Для неё это звучало даже как оскорбление. — Ага, конечно, — он даже не смотрел в ее сторону, погруженный в своё важное дело. — А-а, я поняла. Кое-кто просто ещё не научился читать, — Нацу была до безобразия довольна своим открытием, вмиг переменившись в лице. Чего-чего, а новые поводы подшутить над Майки она любила находить, какой бы тихой на вид не казалась. В тихом омуте… — А вот и неправда! — теперь был возмущён он. Майки даже оторвался от вскарабкивания на эту металическую будку, лишь бы отстоять свою честь. — Я уже взрослый, а все взрослые умеют читать. Читать — да как два пальца!… — Да? Тогда ты бы смог прочитать ту надпись, — Нацу нацепила на себя вид знатока. — Да и куда тебе до взрослого? Ты ведь даже младше меня! А я, кстати, уже и читать умею. У меня куда больше прав зваться взрослой, — оба надутые, сердитые, вспыхнувшие красным из-за напряженного спора. — А вот ты точно похоже все еще малыш, который даже признаться в такой простой вещи не может. Майки — малыш, — она сказала это ещё раз для того, чтобы увидеть его реакцию. Его красное лицо определенно отвечало ее ожиданиям, и она широко улыбнулась. — Отныне и вовек буду называть тебя малышом, — хотя сама Нацу ведь та ещё кроха. И ведёт себя также по-детски, пусть и искренне считает, что куда серьезнее Майки. — Да откуда тебе уметь-то? В тебе один лишь рост от этого возраста! Старше она, ага, — аргументы такие, что любой знаток позавидует. — И вообще, там совсем другое было написано! Вот! Съела? — Увы, не съела, подавилась, — и вытянула свой длинный язык. Ее таким не проймёшь, не первый день ведь дружат. — Ну и что там, умник? — Осторожно, злая собака, — уверенно и сердито ответил Майки. Она думала, что он брал ее на понт? Ошиблась. — Дурень, где ты вообще видишь собаку? — скрестила руки, все еще пытаясь казаться серьезной, хотя этот образ давно разлетелся в пух и прах. — Да вот же она стоит, ещё и лает на меня, — Майки подошёл ближе к Нацуми и показательно погладил ее по голове. — Фу, Цацу, хватит уже ругаться. — Эй! — шоку девочки не было предела. — Ты с дуба рухнул? Я тебе не собака дворовая! — Я и не говорил, что дворовая. Так что тихо, Цацу, хозяин пришёл, успокаивайся. Пора домой. — Какой же ты дурак, — Нацу надула губы и отвернулась, не желая продолжать то, что у них началось. Она не всегда могла найти ответные реплики и предпочитала замолкать в такие моменты. За то недолгое время, что они знакомы, ребята неплохо успели привыкнуть к повадкам друг друга. Майки знал, что ее показная обида продлится недолго, а потому был доволен, как кот, — последнее слово за ним. — Чего лыбу давишь? На обожравшегося сметаной кота похож, — ее уже начало отпускать. Майки улыбнулся ещё шире. — А, ой, забыла. На котёнка, — всё, Нацу вернулась в строй, а потому Майки пропустил подкол с котёнком мимо ушей. — Не обожравшегося, а объевшегося, где ваши манеры? — у маленького актера аж сердце прихватило. — Ну все, предлагаю пир. — Может мир? — улыбнулась в ответ на его мини-представление Нацу. — Я есть дико хочу, так что в первую очередь пир, — у него даже живот в подтверждение заурчал. — Сытный ужин в честь примирения! Они были просто детьми. Но в то время как Нацуми была относительно спокойным и усидчивым представителем этого плохо изученного вида живых существ, мальчик был чрезмерно подвижным (из-за чего по несколько раз за день мог откладывать все игры для того, чтобы вздремнуть), очень сильным, временами вспыльчивым, а главное — вечно голодным, что чуть ли не лучше всего его характеризовало. Нагуляв аппетит, он готов был бросить все что угодно и отправиться на поиски еды, из-за чего Нацу в скором времени стала заранее просить маму готовить ей перекусы на двоих, брать с собой на прогулки что-то и для Майки, ведь иначе она делилась с ним своей порцией, и в итоге они оба оставались голодными, не наевшись малым количеством. В каком-то смысле голод даже был своеобразным пунктом управления жизнью Майки. Главное — научиться правильно этим пользоваться, что Нацу ещё предстоит сделать. — Ты где есть-то собираешься? — глупый вопрос, но Нацу должна была его задать. — В смысле «где»? У тебя, — выдал с таким видом, будто это самая очевидная вещь на свете. «Не зря спросила». Немой вопрос был ему ответом. — Какой примирительный ужин проходит порознь? — как на глупую посмотрел на неё Майки. Лучше не стало, поэтому он решил пояснить и выбор места. — Мы могли бы пойти ко мне, но у меня дома ни крошки — брат допоздна работает, ест прямо в мастерской, а дед уехал с какой-то из своих групп на сборы, сестру с собой взял, — он умолчал о том, что мог тоже поехать. Не хотел смущать Нацу тем, что из-за неё он остался в городе. — Себе-то я еду там всегда накопаю, не волнуйся, но на двоих — не уверен. Можно, конечно, напрячь Шиничиро, — Майки задумался на секунду. — Но зачем, если вместо пиццы, которую он закажет, можно поесть вкусную еду твоей мамы? — Ладно, успокойся, я же не против, — она и сама думала пригласить его, но было неожиданно, что Майки сам поставил ее перед фактом. — Не забудь ей об этом сказать, мама любит, когда хвалят ее готовку. — Я в прошлый раз и сказал, — на днях Майки впервые был в гостях у Нацу, где и познакомился со старшей Хамада. — Я после того как за гостеприимство ее поблагодарил, похвалил и горячее, и закуски, и гарниры, и сладкое — сладкое даже раза три оценил, ну ведь у твоей мамы реально потрясные тайяки получаются! — говорил он от души — что тогда, что сейчас. — Ещё я спросил у неё тогда, где она персики покупает — такие сочные, что ум отъешь. Она мне после этого дала с собой в дорогу штук пять, а потом так затискала, что рёбра на следующий день болели. Тогда-то она мне и сказала, чтобы я приходил к вам всегда, ведь я теперь «самый желанный гость в этом доме». — Всегда ты такой, — рассмеялась Нацуми. — Какой такой? — Ну тако-ой, — попыталась подобрать нужное слово девочка, но не вышло. — Такой ты. Такой «Ма-айки». — Да, такой я, — хоть он и ничего не понял, но звучало это мило. Они двинулись в сторону дома. — Все хотела спросить — что это за Цацу? — после непродолжительного молчания спросила Нацу. — Ну должен же был я что-то придумать в ответ, а то заладила — малыш да малыш, — слегка возмутился, вспоминая недавние эпизоды. — Малыш, ну не обижайся, я не со зла, — Нацуми бы, может, и не вспомнила о своём обещании, не скажи он это сейчас. — Кстати, если ты ещё не начал учиться читать, то я могу попросить маму помочь тебе с этим, все же с нуля тяжело разобраться во всем самостоятельно, — девочка вдруг подумала, что у Майки, скорее всего, просто нет нормального учителя. Она уже знает, что из родни у него всего ничего людей осталось, и то они все вечно заняты. — Я уже начал, — насупился «малыш». — Вчера? — Ну тебя, — говорилось это с улыбкой, слишком мелкий повод для того, чтобы дуться. — И спасибо. — Всегда обращайся.