Свободный полёт

Испытание было определенно не последней из их забот. Когда они встали рано утром, кто-то забрал по приказу Леви, который отвез их на фермы и в один из лесов внутри стен. Они не получили обратно свое старое снаряжение, вместо этого им дали новые модели. Блестящие, новые модели, которыми Эрен совершенно не представлял, как пользоваться. Ну, нет, это было не совсем правильно. Основные функции, казалось, остались прежними, по крайней мере, он на это надеялся, но теперь появились дополнительные биты и триггеры, и он, честно говоря, не мог сказать, что они будут делать. Продвинут его быстрее? Помочь ему, если что-нибудь заклинило? Он хотел бы спросить, не выглядя идиотом. — Есть проблема? — голос Леви прервал его мысли. Эрвина с ними не было, но Майк сопровождал Леви вместе с двумя другими людьми, которые представились как Петра и Эрд. — Я, э-э, никогда не пользовался новым снаряжением, никто из нас, — признался Эрен через мгновение, решив, что выглядеть идиотом, возможно, умнее, чем врезаться прямо в дерево, потому что он недооценил, на что способно снаряжение. — Что делает этот триггер? Леви посмотрел на него еще мгновение, прежде чем вздохнул и подошел ближе, кивнув Эрду и Петре. К удивлению Эрена, он получил краткое, немного бесцеремонное, но понятное объяснение всему, в то время как Петра и Эрд также объяснили Армину и Микасе снаряжение. Леви искоса взглянул на него, как только он закончил. — Думаешь, ты понял? — спросил мужчина, и Эрен быстро кивнул. — Хорошо. — Леви повернулся к остальным. — Правила просты, убивай манекенов так быстро и эффективно, как только сможешь. Покажи нам, что ты знаешь, что делаешь. Они заняли исходную позицию, и Эрен уставился на деревянные макеты с мясистыми на вид шеями. Это настоящая плоть? Или какой-то другой материал? Эрен сомневался, что это настоящая плоть, это было бы слишком расточительно и начало бы привлекать мух, как ничто другое. Майк взглянул на них и дал сигнал начинать. Эрен нажал на спусковые крючки на рукоятках механизма и обнаружил, что летит по воздуху, широко раскрыв глаза от удивления. Снаряжение было быстрее, чем их старое, и не только это, использовать его было мечтой. Теперь он мог проходить такие крутые повороты! Там были крюки, чтобы тянуть себя назад. Широкая улыбка расплылась по его лицу, прежде чем он смог остановить себя, и на секунду Эрену очень захотелось, чтобы он мог просто отправиться наперегонки по деревьям со своими друзьями. Испытание было гораздо менее пугающим, как только он привык к быстрым, удивительно плавным реакциям снаряжения и к тем сумасшедшим маневрам в воздухе, которые оно позволяло ему выполнять, что всегда было ограничено и немного затруднительно со старым снаряжением. Клинки резали так же остро, как и его старые, и Эрен летел по воздуху, постоянно следя за тем, где были Армин и Микаса. Одним из первых уроков, которые они получили во время обучения дома, помимо того, как работает снаряжение, было не врезаться в своих товарищей. Эрен не уверен, хорошо они провели время или нет, но ему пришлось злобно прикусить ухмылку, когда он, наконец, закончил и снова приземлился перед Леви и остальными. Он едва переводил дыхание, и его кровь пела от того, насколько неожиданно это было весело. Эрен был уверен, что он все еще выглядел довольно восторженным, несмотря на все его усилия сохранить самообладание. Микаса финишировал на секунду или две раньше него, что неудивительно, а Армин приземлился через мгновение после Эрена. — Это потрясающее снаряжение, — сказал Эрен, не в силах полностью подавить свой счастливый восторг. В следующую секунду он пришел в себя, прочищая горло. — Как у нас дела? Лицо Леви абсолютно ничего не выражало, как и лицо Майка. Однако у Петры в уголках рта играла легкая улыбка, а Эрд выглядел заинтригованным. — Неплохо, — сказал Леви через мгновение. — Все еще уверен, что хочешь вступить в разведывательный корпус? — Да, — ответил Эрен без паузы и, возможно, чересчур яростно. Леви задержал его взгляд еще на мгновение, а затем перевел взгляд на Микасу и Армина. Он вопросительно приподнял бровь. — Наше решение не изменилось, — сказал Армин так же твердо и уверено, как и вчера. Микаса коротко кивнула, стоя прямо и бесстрашно. На мгновение воцарилась тишина, и Эрен попытался не дать ей зацепить его, не вспотеть от нервов или отвести взгляд и начать ерзать. Наконец, Леви коротко кивнул им. — Майк позаботится о вас, — с этими словами Леви развернулся и пошел прочь, Петра и Эрд последовали за ним. Эрен пристально посмотрел на Майка. — Мы прошли? — спросил Эрен, и Майк слегка улыбнулся им. — Да, вы хорошо справились. Пойдем, я помогу устроиться. Вам придется заполнить те же формы, что и другим новобранцам, и мы позаботимся о том, чтобы подготовить вас к вашему первому путешествию, — его лицо стало серьезным. — Это будет отличаться от сопровождения торговцев. Будьте готовы к этому, впереди нет ничего, кроме опасностей, и наш уровень смертности высок. Эрен кивнул и постарался не показать, какое он испытал облегчение. Они были на шаг ближе к возвращению домой. Теперь им оставалось только выполнить задание до возвращения птицы-посланника. Это должно быть возможно, не так ли?

~*~

Когда Эрен и его друзья взяли свой обед, они оглядели столики, и Эрен заметил Марко, который с улыбкой помахал им рукой, как только их взгляды встретились. — Как все прошло? — спросил Марко, как только они сели за стол. С ним был Жан и еще двое людей, с которыми Эрен еще не был знаком. Молодая женщина с рыжевато-каштановыми волосами, которая была занята тем, что запихивала в рот кусок хлеба как можно глубже, и парень поменьше ростом с короткой стрижкой. — О, пожалуйста, познакомьтесь с Сашей и Конни. Ребята, познакомьтесь с Эреном, Микасой и Армином. Они новенькие. Конни помахал им рукой, в то время как Саша, поглощая еду, сделала паузу ровно настолько, чтобы коротко кивнуть им, прежде чем откусить еще кусочек хлеба. Эрен никогда не видел, чтобы кто-то ел так, как будто ему пришлось прожить несколько дней без еды. Если бы все за столом не были так расслаблены по этому поводу, он бы почувствовал искушение предложить ей и свой хлеб, беспокоясь, что случилось что-то такое, что сделало ее такой голодной. — Итак? — спросил Марко, с улыбкой наклоняясь вперед. — Вы прошли? — Да, — ответил Эрен и обнаружил, что ухмыляется, в то время как лицо Марко просветлело. — Поздравляем! Добро пожаловать в разведывательный корпус, — сказал он, и Жан ухмыльнулась им. — Я вижу, мой совет сработал, — сказал он, и Эрен фыркнул. — Твой совет был дерьмовым, — сказал он, но ухмылка все еще была на его лице. После этого они принялись за еду, и Марко был готов ответить на любые их вопросы о том, что значит работать на разведывательный корпус. Время от времени вмешивался Жан, его комментарии представляли собой смесь вдумчивой полезности и саркастических замечаний. Конни отогнал Сашу от его еды, когда та покончила со своей, и попыталась стащить немного его. — Некоторые из наших друзей прямо сейчас отправились в экспедицию, — сказал Марко, когда у них закончились вопросы и они поели. — Я представлю их вам, когда они вернутся. Хочешь экскурсию по этому месту? Поскольку тур Майка более или менее состоял из показа им их комнат и указания, где находится ванная, Эрен и его друзья кивнули. — Я пойду с тобой, — сказал Жан, допивая остатки своего напитка. — В любом случае, мне сейчас больше нечего делать. Марко провел для них гораздо более полезную экскурсию по штаб-квартире. Помимо казарм, там было медицинское крыло и массивные конюшни с лошадьми и пастбища за зданиями. Там были кабинеты высокопоставленных солдат, и Марко вкратце объяснил им, к кому обращаться, если у них возникнут проблемы. Единственной зоной, куда вход закрыт — лаборатория Ханджи в подвале, и в основном только потому, что никто не знал, над чем они экспериментировали на этот раз, и обычные солдаты не утруждали себя посещением, если им не было поручено что-то доставить. Эрену стало интересно, каким был бы Ханджи, если бы он встретил их, когда не был титаном. Впрочем, он, вероятно, так и не узнал бы, учитывая, что планировал уехать отсюда со своими друзьями при первой же возможности. — Просто убедитесь, что все содержите в чистоте, — сказал Марко, когда показал им кладовки с припасами и умывальные комнаты. — Капитан Леви — приверженец гигиены, и не имеет значения, из его отряда вы или нет, он позволит вам вымыть все сверху донизу и дважды, пока не будет доволен. И никогда не позволяй ему застать тебя за бездействием. — Во всяком случае, только если он здесь, — добавил Жан, прислонившись к дверному косяку. — Его отряд специальных операций и он сам часто отправляются в экспедиции. — У нас есть один выходной на неделе, если мы не в экспедициях, — продолжил Марко, ведя их обратно в коридор. — Кроме того, если вы позаботились обо всех своих делах на день, вы можете провести вечер в городе. Мы не так уж много делаем, поскольку столовая обеспечивает нас бесплатной едой, но многие солдаты любят проводить свободное время в другом месте. — Это одна из причин, по которой люди идут в армию, — добавил Жан, засовывая руки в карманы брюк. — Это опасная работа, но благодаря ей люди сыты и обеспечены жильем. Однако в бригаду военной полиции принимают только лучших. Именно они охраняют важных людей, и если ты действительно особый случай, тебя даже берут на службу в Митрас. Остальные обычно выбирают гарнизон, чтобы охранять город и не давать титанам слишком сильно прослушивать стены. А те, кто остался и достаточно безумен, присоединяются к разведывательному корпусу. " — Мы можем показать тебе город в наш следующий выходной, если хочешь, — предложил Марко. — Должно быть, странно находиться в каком-то новом месте. На что похожи другие города? Мы можем выйти за пределы стен, но на самом деле не путешествуем по другим городам. Эрен взглянул на Армина, надеясь, что тот знает, что сказать, или как солгать в этом разговоре. Он чувствовал себя плохо, подвергая своего друга такому стрессу, но и не знал, что еще можно сделать. Эрен решил, что, как только они вернутся домой, он купит Армину дюжину книг или подтолкнет его к горячим источникам или еще куда-нибудь. Горячие источники расслабляют, верно? Эрена они никогда особенно не интересовали, но Имиру они очень понравились. — Роза не так уж сильно отличается, — ответил Армин. — Но, может быть, это потому, что дома всегда чувствуешь себя нормально и не очень волнительно. И спасибо, мы были бы признательны за экскурсию, мы вчера ненадолго вышли, и я волновался, что мы заблудимся. — Да, это очень любезно с вашей стороны, — добавил Эрен, изо всех сил стараясь быть вежливым. Марко был очень мил с ними до сих пор, и Жан тоже был неплохой компанией. Возможно, немного грубоват по краям, но он не казался плохим парнем. — Не за что, — улыбнулся Марко. Цокот копыт привлек их внимание, и они выглянули в окно, чтобы увидеть, как прибывает группа измотанных и довольно избитых солдат. Лица Марко и Жан изменились, на них отразилась смесь облегчения и беспокойства, хотя Жан был немного более скрытен в этом вопросе. Марко повернулся к ним. — Похоже, наши друзья вернулись. Пойдем, я тебя с ними познакомлю

~*~

Эрен лежал на спине, уставившись на койку над ним, где спал Армин. Сегодня ночью ему было трудно заснуть. Не только из-за всего, что произошло, но и потому, что постель была незнакомой, все пахло по-другому и звуки были странными. Жизнь в городе оказалась намного шумнее, чем он ожидал. В другом конце комнаты спали двое недавно вернувшихся солдат. Эрену пришлось признать, что он забыл их имена и познакомился с ними только тогда, когда вернулся в комнату, чтобы поспать, и обнаружил, что они плюхаются на матрасы, измученные экспедицией. Эрен со вздохом сел и задумался, что же ему теперь делать. Лежать неподвижно не получалось, и независимо от того, о чем он пытался думать, он всегда заканчивал тем, что строил план за планом способов, которыми они могли бы сбежать из города. Благодаря Марко, который немного подробнее рассказал о гарнизоне за ужином, Эрен теперь знал, что на стенах всегда есть охрана. Каждый час в течение дня, на случай, если что-то случится или им понадобится отвести Титанов от входных ворот, чтобы разведывательный корпус мог беспрепятственно выйти или войти. Следовательно, карабкаться по стенам для побега было последним, что они должны были предпринимать. Проведя рукой по волосам, Эрен надеялся, что они скоро уйдут. Он понятия не имел, с какой скоростью могут летать птицы, как долго им нужно отдыхать и заменят ли птицу-посыльного на новую, чтобы получить ответ. В любом случае, это был всего лишь вопрос дней, прежде чем пришел ответ. Поднявшись на ноги, Эрен заглянул на верхнюю койку и обнаружил, что Армин спит, слегка свернувшись калачиком и почти натянув одеяло на нос. Это напомнило Эрену о том времени, когда они были детьми, и Армин в самом начале спал в своей комнате из-за ночных кошмаров. Микаса присоединялся к ним почти каждую ночь, и они устраивали гнезда из одеял на полу и даже стащили матрас Эрена с кровати и наполовину забрались под его стол, чтобы построить крепость из одеял. Эрен обещал присмотреть за ними, и Армин всегда засыпал вот так. Слегка свернувшись калачиком, и только часть его головы выглядывала из-под одеяла. Эрен, несмотря на все свои усилия, обычно засыпал вскоре после этого, и иногда Микаса была единственной, кто сидел и смотрел всю ночь, а иногда она засыпала вместе с ними. Боже, его мать была бы очень обеспокоена, если бы они в ближайшее время не вернуться домой. Решив подышать свежим воздухом, никого не разбудив, Эрен выскользнул из комнаты и шагнул в темный коридор. Сегодня вечером было довольно холодно, и он ненадолго нырнул обратно в комнату, чтобы взять свои ботинки. Натянув их, он побрел по коридору тихими, медленными шагами, выглядывая в окна, когда проходил мимо них. То, что он мог видеть из города отсюда, все еще было потрясающим, и часть Эрена жаждала отправиться и исследовать все это. Поскольку он чувствовал себя слишком бодрым, даже после того, как дважды прошелся по коридору взад и вперед, Эрен решил спуститься по лестнице. Не похоже, что он мог заблудиться, и не похоже, что он планировал покидать штаб-квартиру. Все должно быть в порядке. В конце концов, он направился в столовую и заметил слабый свет, пробивающийся из-под двери. Открыв его, думая, что кто-то забыл погасить фонарь, он был удивлен, увидев Леви и Ханджи, сидящих в конце одного из столов. Леви, казалось, пил чай, держа его довольно необычным образом, а Ханджи размахивал руками, явно собираясь что-то сказать. Оба оглянулись, прежде чем Эрен смог снова уйти. — Э-э, извините, — сказал он, не уверенный, должен ли он идти или нет. — Я не хотел вас беспокоить. — Какого черта ты не спишь? — спросил Леви, ставя чашку на стол и хмуро глядя на Эрена. — Сейчас середина ночи. Лицо Ханджи внезапно просветлело. — Ты тот самый из троицы, кого подцепил Майк, верно? У того леса в паре миль от ворот? — спросила она, поднимаясь на ноги и помахав ему рукой. После минутного колебания Эрен вошел в столовую и подошел к столу. — Ты видел там Гекльберри? Ханджи быстро описала титановую форму Эрена, и Эрен пожалел, что вообще встал. Этот разговор мог только задеть его за живое. Ханджи выглядела обнадеживающее, и Эрен внезапно подумал, не мог бы он замолвить словечко за себя. Может быть, он мог бы сказать, что они столкнулись с Гекльберри и все было просто прекрасно. — Э-э, да, мы видели его, — сказал он через мгновение и отшатнулся, когда Ханджи в волнении чуть не бросилась к нему. Только Леви, схвативший их за пояса и усадивший обратно в кресла, спас Эрена от захвата. — Сядь на задницу, — сказал Леви, сердито глядя на Ханджи. — Не набрасывайся на новобранцев. — Как он? — спросила Ханджи, в то время как Леви откинулся на спинку сиденья, но они больше не пытались встать. — Он нормально выглядел? Я не видела его несколько недель. Он был дружелюбен по отношению к тебе? Леви легонько пнул их по ногам под столом. — Пусть парень ответит, черт возьми, — он бросил свирепый взгляд на Эрена, который удивленно моргнул. — И присаживайтесь, если не собираетесь уходить, это займет некоторое время. Эрен осторожно обошел стол и предпочел сесть рядом с Леви, напротив Ханджи. Это казалось более безопасным вариантом, даже если другой парень был довольно пугающим. Эрен заметил косой взгляд, брошенный на него Леви, но капитан ничего не сказал. — Э-э, он казался неагрессивным? — Эрен отвечал на вопросы Ханджи, пытаясь придумать, как все правильно сформулировать. — Он убил Титана, который почти поймал нас, и даже не попытался схватить. — Он пытался связаться? — спросил Ханджи, опершись руками о стол. Леви снова взял свою чашку и сделал глоток. Она пахла простым травяным чаем. — Нет, — решил ответить Эрен, помня о своем поведении, когда его изменили. Он по-настоящему не общался с солдатами, пока не появился Ханджи. — Просто смотрел на нас, пока мы не ушли. Вы встречались с ним раньше? Ханджи пустилась в подробный пересказ встреч, и, хотя Эрен присутствовал на всех трех из них, было странно интересно услышать о них с чьей-либо точки зрения. — Я все еще пытаюсь понять, насколько Гекльберри на самом деле умен, — продолжила Ханджи. — Кажется, он определенно понимает, что мы люди, и он узнает нас. Я думаю, что в нем может быть что-то еще, но я не могу сказать наверняка, пока не проведу еще несколько тестов. — Она вздохнула, с надеждой глядя на Леви. — Жаль, что мы не можем поймать его и привести сюда. — Этот Титан чертовски большой, — сказал Леви. — Забудь об этом. Эрен действительно, действительно не знал, как относиться к такому повороту разговора, кроме как очень неловко и немного странно. По крайней мере, они не думали о том, чтобы убить его. Но, что ж, приятно знать, что люди подумывали о его похищении. Не то чтобы они были осведомлены о похищении, поскольку думали, что он просто Титан, пусть и странный. Леви наклонил голову, чтобы посмотреть на него. — Что я хочу знать, так это то, почему ты присоединился к нам, когда с таким же успехом мог присоединиться к разведывательному корпусу в Розе? О нет. Эрен понятия не имел, как ответить на этот вопрос, черт, он должен был что-то сказать, пока молчание не затянулось слишком надолго! — Мы не понравились тамошнему инструктору. — Что? — Ханджи нахмурилась. — Он не позволил тебе зарегистрироваться? — Да, — кивнул Эрен, подбирая слова и надеясь на небеса и ад, что он не собирается совать нос в чужие дела. Ему пришлось активно напоминать себе, что ни у кого здесь не было причин сомневаться в их истории. По крайней мере, пока. — У него был зуб на моего отца, и когда мы хотели зарегистрироваться, он написал в бумагах, что мы непригодны для службы. Эрен однажды слышал подобную историю от старшего оборотня, когда инструктора пришлось сменить, потому что он отказался от участия в тренировках не-оборотня, потому что ненавидел их родителей. Наверняка подобное могло происходить и в городах, не так ли? — Что за чертов придурок, — Леви раздраженно усмехнулся. — Скажи Эрвину имя этого человека, он напишет ребятам в Розу. Меньшее, чего заслуживает этот идиот, отказывающийся от солдат по идиотской причине — это быть пониженным до уборной на всю оставшуюся жизнь. Я сомневаюсь, что Розе живется лучше, чем нам, солдаты всегда нужны. — Хорошо, я так и сделаю, — солгал Эрен сквозь зубы. Он бы ни за что этого не сделал, потому что у него вообще не было имени, которое он мог бы назвать. Он был просто рад, что сумел сказать что-то, не напортачив. — Гекльберри сделал что-нибудь еще? — Эрен спросил Ханджи через мгновение, надеясь сменить тему. — Я знаю, это странно, но я думаю, что он не давал нас съесть. Ханджи снова оживился, хлопнув ладонями по столу с такой силой, что Эрен вздрогнул от неожиданности. — Именно это я и говорю! — Ханджи ухмыльнулась ему. — Он проявляет настоящий альтруизм, он выводил людей в безопасное место, сражался с Титанами за нас, он понимает людей, когда они дают ему достаточно времени, чтобы осознать концепцию. В нем должно быть что-то большее. — Не вбивай ему в голову глупые идеи, — вмешался Леви. — Титаны нехороши. Кто знает, что с этим не так, то, что он не атаковал, не значит, что не будет. Терять бдительность просто глупо. — Да ладно, Леви, ты сказал, что в моих теориях есть доля правды, — Ханджи надулась. — Я сказал, что они не полный мусор, — Леви поставил чашку и серьезно посмотрел на Эрена, который инстинктивно сел прямее. — Я знаю, ты говорил, что раньше бывал за стенами, поэтому я уверен, что мне не нужно объяснять тебе, насколько титаны опасны. Если ты отправишься туда с другими солдатами, не думай, что найдешь неагрессивных титанов. За всю историю не было ни одного титана, который помогал людям. — До Гекльберри, — весело вмешалась Ханджи. — Он спас солдат от съедения. — Она многозначительно посмотрела на Леви. — Он спас Изабель и Фарлана. — Это была единственная причина, по которой я не разрубил его там, где он стоял, — сказал Леви, и Эрен почувствовал, как мурашки пробежали по его спине. Он был так близок к смерти? Ну и черт. — И почему я согласился с твоими попытками связаться с ним. — Успешные попытки! — победоносно провозгласила Ханджи. — Я уже составил список вещей, которые хочу попробовать, когда увижу его в следующий раз. Это заняло бы некоторое время, если бы Эрен мог что-то сказать. Все это время было достаточно напряженным, он не хотел повторять это. После того, как они сбежали от Марии, вероятно, было лучше держаться на расстоянии пару месяцев. Вероятно, это также был намек на то, что он должен извиниться. Хотя Эрен все еще не приблизился ко сну, он знал, что уже слишком поздно продолжать бодрствовать. Это, и он был довольно обеспокоен тем, что скажет что-то странное или что-то настолько неправильное, что тщательно подобранная ложь Армина обрушилась на его голову. — Ну, я, наверное, должен оставить вас, — он пытался говорить спокойно, но в итоге получилось неловко, когда он поднялся на ноги. К своему удивлению, Леви допил чай одним глотком, прежде чем тоже встать и хмуро посмотрел на Ханджи. — Ты тоже отправляйся спать. Наверное, было странно замечать это, тем более что Эрен раньше не обращал внимания из-за своих нервов и всего нового, но он был удивлен, увидев, что макушка Леви едва доставала ему до шеи. Каждый раз, когда он видел его раньше, этот человек казался больше, чем в жизни. У него также были очень сильная спина и плечи. На самом деле, Леви в целом выглядел таким сильным, какого Эрен никогда ни у кого другого не видел. Даже Райнеру, который больше всех тренировался среди своих друзей, не удалось передать эту атмосферу сдержанной, контролируемой силы. Леви наклонил голову, и Эрен моргнул, осознав, что он уставился на него. Капитан прищурился, и Эрен быстро отступил назад, сопротивляясь желанию поднять руку в успокаивающем жесте. — Что ж, спокойной ночи. — Спокойной ночи! — Ханджи весело помахала рукой, когда Эрен отступил еще дальше. Леви ничего не сказал и повернулся к Ханджи, в то время как Эрен начал уходить. Позади себя он услышал короткую потасовку и, оглянувшись через плечо, увидел, что Леви грубо обращается с Ханджи и подталкивая ее к противоположной двери с выражением человека многострадального, который не ожидал, что что-то изменится в ближайшее время. Это было немного забавно, Эрен должен был это признать. Эрен вернулся в комнату, которую делил с Армином и двумя другими парнями, чувствуя себя странно лучше, чем раньше. Скользнув обратно под одеяло, после того, как снял обувь, Эрен сделал долгий выдох, опускаясь на матрас. — Ты в порядке? — приглушенный, хриплый со сна голос Армина удивил его, и Эрен поймал себя на том, что улыбается с верхней койки, даже если Армин не мог видеть. — Да, прости, что разбудил тебя, — прошептал он в ответ. Армин не ответил, но послышался шорох, и Эрен представил, как его друг снова зарывается под одеяло. Потирая лицо обеими руками и запуская пальцы в волосы, Эрен задавался вопросом, разумно ли было поговорить с Ханджи и Леви. Вероятно, нет, учитывая, что это была его идея. И все же, несмотря на то, как это действовало на нервы, это было довольно интересно. И какой-то странно веселый. Совсем чуть-чуть.

~*~

— Ты сейчас мой любимый человек, — прошептал Эрен, в то время как Марко рассмеялся, похлопав его по плечу. — Да ладно, ты еще даже ничего не видел, — сказал он. С этими словами Марко повел их дальше в музей. Сегодня у них был выходной, через шесть дней после того, как Эрен и его друзья невольно оказались на мели в Марии. Они провели последние дни, тренируясь с другими солдатами, готовясь к следующей экспедиции и знакомясь со штаб-квартирой. Пока что все, казалось, были довольны своим выступлением. Эвены получили некоторую похвалу, как только полностью привыкли к новому снаряжению. Эрен искренне надеялся, что ему не придется возвращаться к использованию старого. Жан неторопливо шел за ними, выглядя одновременно скучающе при виде окружающей обстановки и удивленным энтузиазмом Эрена. Микаса выглядела равнодушной, но глаза Армина заблестели, а Эрен обменялся улыбкой со своим другом. Это была идея Марко приехать сюда после того, как Эрен упомянул, как мало он знал об истории города. Эрен никогда не видел таких картин, как в этом здании. Они бродили по залам, наполненным историей, казалось бы, от первого поселения в этих стенах до наших дней. Эрену казалось, что он останавливается почти перед каждой картиной или статуей и просто смотрит в ожидании приятного момента. Это было потрясающе. — И эти ребята были основателями, — сказал Марко, указывая на самую большую картину из всех. Она занимала почти от пола до потолка. Король, который приказал построить стены, когда Титаны впервые появились, был изображен вместе со своей семьей и их ближайшим советником. Советник, согласно табличке, был королю-основателю как брат. Эрен уставился на серьезную картину. Король-основатель был высоким, безбородым, с волнистыми каштановыми волосами. Его жена была стройной женщиной с проницательными серыми глазами и черными волосами. Перед ними стоял их сын, маленький мальчик серьезного вида с темными волосами и темными глазами. А рядом с ними — высокий, но стройный мужчина с зачесанными назад каштановыми волосами и зелеными глазами. У него было удивительно красивое лицо. — Ты действительно хочешь так провести свой выходной? — спросил Жан. — Я думаю, что единственное, что было бы еще скучнее — это брать на себя дополнительные обязанности по уборке. — Еще несколько минут, Жан, — сказал Марко с улыбкой. — Они развлекаются. — Да, прекрасно, — Жан фыркнул. — Знаешь, ты можешь просто уйти, я уверен, мы справимся без тебя, — сказал Эрен, и Жан закатил глаза. — Ты должен быть благодарен, что Марко вообще взял тебя с собой. А теперь иди и смотри, твои минуты идут. Эрен испытывал искушение отшить его, но вместо этого последовал за Армином к следующей картине, Микаса следовала за ними. Она разглядывала все, мимо чего они проходили, но Эрен мог сказать, что она не находила это особенно интересным. Краем глаза он увидел, как Марко легонько толкнул Жана плечом, одарив его улыбкой. Жан смягчилась и вздохнула, прежде чем улыбнуться в ответ. В итоге они задержались еще на несколько минут, хотя Жан ничего не сказал. После этого Марко и Жан провели их по улицам, показывая самые важные места и какие магазины продают со скидкой для солдат, на случай, если они захотят что-нибудь купить. Эрен изо всех сил старался притвориться, что видел город раньше, и как будто он до сих пор не осматривает все достопримечательности. Они вернулись в штаб-квартиру как раз к обеду, где Криста и Даз присоединились к ним за столом. Эти двое вернулись из экспедиции в тот день, когда Эрен и его друзья прошли испытание для вступления в исследовательский корпус, и они приветствовали их так же дружелюбно, как и Марко. Саша, ни для кого не сюрприз, покончила со своей едой раньше, чем остальные съели хотя бы половину своей. — Вот, — сказала Криста, протягивая Саше ее булочку, отчего другая женщина ахнула. — Ты ангел, — прошептала Саша, глядя на Кристу сияющими глазами. — Настоящая богиня. В следующую секунду она вгрызлась в хлеб, как умирающая от голода сумасшедшая. Эрен все еще привык к ее манерам за столом, но это становилось довольно забавным. Он никогда не видел, чтобы кто-то ел так, как будто у еды могли вырасти ноги и она могла убежать в любую секунду. — Как ты думаешь, когда нас отправят? — спросил Эрен между укусами. — Возможно, завтра, я подслушала разговор командиров отделений, и в последние несколько дней они усилили тренировки, — ответил Конни, отодвигая свой хлеб из ищущих пальцев Саши, которая каким-то образом уже уничтожила то, что дала ей Криста. — Командир обычно старается дать солдатам время на отдых, прежде чем снова отправить их в бой. Однако, с приближением зимы, я предполагаю, что всех здоровых отправят в бой. Марко кивнул. — Как только начинается снег, сражаться с титанами становится намного сложнее, тем более что их не беспокоят снег или холод. Наше начальство постарается собрать как можно больше экспедиций. — За ужином будет объявление, — сказал Жан. — Вероятно, сегодня вечером публика будет неспокойной. Тогда сегодня вечером. Сегодня вечером они узнают, смогут ли уехать завтра вместе с остальными. Эрен едва удержался от желания обменяться взволнованным и нервным взглядом с Армином и Микасой. Если им повезет, завтра они выберутся отсюда. Они могли бы вернуться домой. — Не волнуйся, — сказал Марко с доброй, ободряющей улыбкой на лице. — Оставайся со своим отделением и слушайся своего командира отделения, и все должно быть в порядке. Эрену пришлось признать, что в конечном итоге он будет скучать по этим ребятам. Они были здесь всего несколько дней, но прошло достаточно времени, чтобы большинство из них ему действительно понравились. Даже Жан, который временами мог немного раздражать, но, казалось, был хорошим парнем по своей сути. Эрену было почти грустно просто бросить их всех, но желание вернуться домой было сильнее. Его мать всегда так волновалась, что с ними могло что-то случиться, что он действительно не хотел пугать ее. Кроме того, если они останутся, их ложь выйдет наружу. Было бы лучше, если бы они уехали. — С нами все будет в порядке, — спокойно сказала Микаса, подняв взгляд, когда Саша попыталась протянуть руку через стол, и женщина немедленно отдернула ее. Конни тяжело вздохнула, отрезала рукой половину картофелины и бросила ее себе на тарелку. Саша загорелась, и Конни закатил глаза, глядя на нее с нежным раздражением. — Ты ведешь себя так, будто они морили нас голодом, — пожурил ее Конни, легонько щелкнув по лбу. Саша выглядела так, словно ей было наплевать, и она проглотила последний кусочек картофеля. Конни ухмыльнулась и наклонилась вперед. — Эй, кто-нибудь рассказывал тебе историю, почему Саша известна как девочка-картошка? — О нет, только не это! — застонала Саша. — Я думала, люди забыли об этом! Смеясь, Конни рассказал историю из дней их тренировок, и Эрен обнаружил, что слушает и смеется вместе с остальными. Было приятно, что все делились с ними своими историями, объясняли шутки и заставляли их чувствовать себя желанными гостями. Если бы обстоятельства сложились иначе, Эрен мог бы остаться. Он сражался бы бок о бок с ними, нападая на Титанов и прикрывая спины друг друга. При любых других обстоятельствах он, возможно, нашел бы здесь дом. Они были одними из последних, кто покинул столовую, посидев вместе, пока все делились историями о своих тренировочных днях. Даже Эрен рассказал пару историй о своих неудачах, когда учился пользоваться снаряжением, тщательно подобранным, чтобы ничего не выдать о его доме. Когда они вышли в коридор с большой лестницей, Эрен остановился как вкопанный, увидев поднимающегося по лестнице Леви с хромающим Ханджи, перекинутым через плечо. Лаборатория Ханджи находилась внизу, как объяснил Марко. — Все в порядке? — в его голосе звучала тревога, и он сделал шаг вперед, гадая, не нужна ли Ханджи помощь. Леви на мгновение остановился, взглянув в его сторону. — Да. А теперь не лезьте не в свое дело, — с этими простыми словами Леви прошел мимо них, как будто он не нес взрослого человека на плече, как мешок с картошкой, и исчез за другой дверью. — О, я думаю, тебя никто не проинформировал, — сказала Саша. — Капитан Леви регулярно вырубает капитана отделения Ханджи и, э-э, бросает ее в ванну. — Что? — на этот раз спросил не Эрен, а Армин, судя по голосу, сбитый с толку так же, как Эрен себя чувствовал. Конни усмехнулась. — Да, очевидно, Ханджи забывает мыться и отказывается отвлекаться от своих исследований. Так что, да. Мы все к этому уже привыкли. — Они очень хорошие друзья, — сказала Криста с улыбкой. — Тебе следует привыкнуть к этому, — добавил Жан. — Большинство людей здесь — помешанные. — Это не очень мило, Жан, — пожурила Криста, хотя Эрен заметил, что она тоже не стала его опровергать. Жан просто пожала плечами. Остаток дня они провели вместе, обслуживая вверенное им снаряжение и готовясь к возможной отправке. Ужин действительно получился шумным. Казалось, что все солдаты, которые в настоящее время не выздоравливали в медицинском крыле, присутствовали на ужине. Столовая битком набита, и единственная причина, по которой Эрену и его друзьям было нетрудно найти место, заключалась в том, что Марко и Криста оставили для них немного свободного места. Однако за их столом было довольно многолюдно, все толкались локтями, и было намного громче, чем в предыдущие вечера. Это было немного ошеломляюще. Эрен никогда не ел в такой тесноте в присутствии стольких людей одновременно. Столько народу собиралось только на фестивалях дома, но там было намного больше места и не так шумно. Как только они покончили с ужином и Саше удалось стащить целую булочку у ничего не подозревающего солдата, который разговаривал со своими друзьями, в комнату вошел Эрвин. Леви и Ханджи были рядом с ним, и в столовой воцарилась тишина, в то время как все вытягивали шеи, чтобы посмотреть на своего командира. — Завтра я хочу, чтобы все, кто не вернулся из экспедиции за последние два дня, были готовы отправиться в путь, — голос Эрвина был спокойным и уверенным, и его легко было разобрать. — Мы начнем нашу 62-ю экспедицию за стены в семь утра. Вовремя готовьте снаряжение и лошадей и выполняйте команды командиров ваших отделений. — Откуда мы знаем, с каким отрядом мы? — прошептал Эрен, и, к его удивлению, Жан наклонилась к нему. — К доске будет прикреплен список. Некоторые капитаны отделений также заранее подходят к солдатам, рассказывая им, в чем будет заключаться их работа. Эрвин произнес небольшую речь о важности для человечества не только истребления Титанов, но и обеспечения того, чтобы они исследовали окружающие земли для обнадеживающей экспансии в будущем. — Расширения никогда не работали, — сказал Жан, когда командир снова ушел и столовая снова погрузилась в болтовню. — От прошлых попыток осталось множество руин, но людям в лучшем случае удается построить здание, прежде чем они будут безнадежно захвачены титанами и им придется сдаться. — Тем не менее, мы должны что-то попробовать, — сказал Марко с серьезным выражением лица. — Мария находится на грани перенаселения, и при таких темпах нам скоро придется полагаться на то, что другие города будут продавать нам больше еды. Расширение — единственный путь вперед. — Это или гибель людей, — сказал Конни с гримасой. — Я был там, в Тросте пару лет назад. Они были поражены голодом, и даже с помощью других городов еды не хватало, чтобы прокормить весь город. Майор принял решение избавиться от людей в отмеченных районах, чтобы остальные выжили. Он назвал это Резней милосердия. — Он был казнен за это решение, — добавила Саша, ее руки сжались в кулаки. — Но это было только потом. Эрен не мог не уставиться на них в ужасе. Это произошло? Он никогда не знал, что люди так страдают в этих стенах, сталкиваются с подобной борьбой. По сравнению с этим его жизнь дома, в землях оборотней, казалась смехотворно легкой. В деревнях никогда не беспокоились о еде. У них было достаточно земли, чтобы прокормиться, и даже если случался голод, все собирались вместе и делились ресурсами. Но, конечно, для городов это было не так просто. Воцарилось тяжелое молчание, пока Криста не наклонилась вперед и не привлекла их внимание. — Пойдем посмотрим, с какими отрядами мы? — Надеюсь, все будет как обычно, — сказал Жан, хотя он встал, и вместе с ним поднялись все остальные. — Командир старается, чтобы солдаты были в отрядах, которые хорошо работают вместе. За пределами столовой им пришлось немного подождать и, шаркая, пройти к доске. Там была группа других солдат, которые тоже смотрели списки и разговаривали друг с другом. — О, ты с нами, — с улыбкой сказал Марко, когда добрался до списка раньше Эрена и его друзей. Эрену удалось обогнуть солдата поменьше ростом и, наконец, он тоже смог прочитать имена. Марко был прав. Эрен и его друзья были в команде из десяти человек под командованием Майка, вместе с Марко, Жан, Конни, Сашей и Кристой. Последнее имя в списке было ему незнакомо. Эрен почувствовал, как в нем поднимается беспокойство. Завтра они отправятся за стену. Все, что им нужно — это шанс сбежать. — Как долго вы обычно проходите в экспедициях? — спросил Эрен. — Если ничего не случится, то через несколько дней. Завтра утром нам расскажут о маршруте, и мы будем придерживаться его, если только на нас не нападет слишком много Титанов и мы не вынудим нас отступить, — ответил Марко. — Мы должны попытаться как следует отдохнуть, — сказал Конни, как только они выбрались из толпы. — В поле нам долго не удастся поспать, я собираюсь лечь спать пораньше. Спокойной ночи, ребята. — Я тоже, — Саша присоединилась к Конни. — Всем спокойной ночи! — Спокойной ночи, — ответил Эрен, и, хотя он испытывал слишком сильное предвкушение следующего дня, выспаться как можно больше, вероятно, было неплохой идеей. Они разделились на небольшие группы и направились в свои комнаты. Эрен обменялся взглядом со своими друзьями и увидел ту же решимость, которая, как он чувствовал, отразилась и на нем. Они, наконец, выберутся из Марии. Как только они преодолеют стены, все, что им оставалось, это ускользнуть и забронировать его. Они должны быть в состоянии это сделать. Может быть, даже в первую ночь. Они ждали, пока все уснут, прокрадывались мимо парней, несущих вахту, и исчезали в темноте. Они улетали до того, как птица-посланник возвращалась с Розы. Они спешили домой и говорили лишь крошечную ложь о том, что заблудились или получили травму и им потребовалось больше времени, чтобы вернуться. В этом не было ничего необычного, охотников иногда задерживало множество обстоятельств, и Эрен и его друзья возвращались к своей жизни, как будто ничего не произошло. Никто дома не должен знать, что они оказались в городе. Все будет хорошо.