Свободный полёт

— У командира разведывательного корпуса есть к нам вопросы, — пробормотала Микаса, бросив быстрый взгляд на раненого парня на другой кровати. Раненый солдат, казалось, крепко спал, но она на всякий случай понизила голос. — Майк согласился подождать, пока ты проснешься, Эрен, — Армин кивнул. — но они спросят, откуда мы, кто мы и с какими торговцами работали. — Он провел рукой по лицу, скривившись. — Это было единственное, что пришло мне в голову. Торговцы — единственные, кроме корпуса разведки, кто отваживается на мир за стенами. Но эта ложь не выдержит критики, как только они свяжутся с другими городами, чтобы проверить, кто из торговцев не вернулся, и если там есть какие-то наши семьи, они смогут сообщить, что мы все еще живы. — Но до тех пор твоя ложь должна быть правдоподобной, — сказала Микаса. — У них есть причина не доверять нам? — Только если мы будем выглядеть в чем-то виноватыми, — пробормотал Армин. — Я не слышал, чтобы кто-то еще покидал города. Контрабандисты обычно остаются за стенами или платят торговцам, чтобы они забирали их товары с собой. Мы должны сказать, что были с братьями Митобе, они крупнейшая торговая компания, которую я знаю, и у них много бизнеса между городами. Пока они нам верят, у нас все должно быть в порядке. — Мне жаль, — сказал Эрен, проводя рукой по волосам. — Это моя вина. — Это не так, — Микаса бросила на него взгляд. — Никто из нас не виноват в том, что произошло. — Она взглянула на Армина. — Твоя быстрая идея дала нам время. Теперь нам нужно придумать, как отсюда выбраться. — Верно, верно, — пробормотал Эрен и заерзал на одеяле у себя на коленях. Он взглянул на своих друзей. — Вы выросли в городах, верно? Что вы помните? — Не так уж и много, — признался Армин. — Мой дедушка был фермером, и до тех пор, пока не появились эти торговцы людьми, я всего несколько раз бывал в городе. — Я тоже жила на окраине, — сказала Микаса, слегка нахмурив брови. — И мало что помню. — Но ты знаешь больше, чем я, — сказал Эрен. — Я ничего не знаю о том, на что похожа жизнь в городе. Как ты думаешь, ты сможешь ответить на какие-нибудь вопросы, посмотрим, сможешь ли ты выиграть нам больше времени? Или нам стоит попробовать сбежать сейчас? Прежде чем кто-либо из них успел ответить, раздался короткий стук в дверь. Мгновение спустя вошел Фарлан, за ним Майк. Доктор выглядел приятно удивленным, увидев, что все они проснулись, и он улыбнулся Эрену. — Рад видеть тебя на ногах, я уже начал волноваться. Как ты себя чувствуешь? — спросил он, подходя к Майку, который мягко закрыл дверь и ненавязчиво ждал. Эрен почувствовал, что застыл на месте, его сердцебиение участилось. — Есть головные боли? Тошнота? Ничего не проходит? Болит? — Просто затекшие суставы, — ответил Эрен через мгновение. — Но я всегда так себя чувствую, когда так долго сплю. — Это часто случается? — брови Фарлана слегка нахмурились. — Ты проспал больше суток. — Э-э, нет, — признался Эрен и не смог удержаться, чтобы не оглянуться на Майка и его спокойное, непроницаемое лицо. — Обычно я стараюсь не так выматываться. — Хм, — Фарлан посмотрел на него, прежде чем слегка кивнуть. — Давай проведем последний осмотр, и, если ничего не выяснится, Майк может отвести тебя поговорить с командиром. Вероятно, это был первый раз в его жизни, когда Эрен хотел, чтобы осмотр длился вечно. Однако все закончилось через несколько минут, и Фарлан отпустил его с чистой справкой о состоянии здоровья, хотя и напомнил Эрену поесть и попить как можно скорее. При этих словах он бросил строгий взгляд в сторону Майка, напоминая ему передать командиру, чтобы допрос был по возможности кратким. Майк кивнул ему и повернулся к Эрену и его друзьям. — Пожалуйста, оставьте свое снаряжение здесь. Они явно колебались, прежде чем Армин потянулся к пряжкам и начал снимать снаряжение. Эрену пришлось бросить на Микасу наполовину умоляющий, наполовину убеждающий, чтобы она сделала то же самое. С ними все будет в порядке, если бы никто из них не запорол ложь. Эрену просто приходилось постоянно напоминать себе об этом. Никто не знал, что он оборотень. Не было даже причин не верить истории Армина. Люди не были настолько безумны, чтобы выходить за стены только ради дерьма и хихиканья, особенно без дополнительной поддержки. Майк терпеливо ждал, пока они закончат. — Хорошо, следуйте за мной, пожалуйста. — Что нам делать? — прошептал Эрен, когда они гуськом выходили из комнаты, и Армин сглотнул, прежде чем выпрямиться. — Предоставь это мне, — прошептал в ответ его друг. — Все в порядке? — спросил Майк, бросив взгляд через плечо на них. — Да, сэр, — быстро ответил Армин. — Просто проверяю связь с Эреном. Майк хмыкнул, бросив на них взгляд, который Эрен не мог полностью расшифровать. Он был более чем осведомлен, что без срочного появления новых Титанов и ужасной погоды время еще есть. Майку пора по-настоящему присмотреться к ним, разобрать, что они говорили, и заметить, не прозвучало ли чего-нибудь не так. Он чувствовал, что его сердце пытается выскочить из груди. Майк открыл дверь в конце коридора и вышел во внутренний двор. Эрен почувствовал, как у него отвисла челюсть, когда он огляделся. Они, должно быть, все еще на окраине Марии, поскольку он не помнил, чтобы Майк водил их далеко в город, но Эрен никогда не видел столько зданий сразу. Дома были только слева, и Эрен услышал слабое ржание справа. Должно быть, там были лошади разведывательного корпуса. Все выглядело по-другому. Все дома построены довольно близко друг к другу, несомненно, образуя огромную сеть переулков и маленьких уголков. Над ними простиралось голубое небо с лениво плывущими плотными белыми облаками, гроза и проливной дождь давно прошли. Однако, куда бы Эрен ни посмотрел, он всегда видел массивные стены, окружающие Марию и защищающие ее. Армин толкнул его в бок, бросив предупреждающий взгляд. Эрен быстро закрыл рот и заставил себя перестать таращиться по сторонам, как будто он никогда раньше не видел города. Это было тяжело, он хотел посмотреть все. Майк провел их через двор, поприветствовав по пути нескольких других солдат. Все они были в куртках с эмблемами корпуса разведки на спине. — Где мы? — вопрос вырвался у него прежде, чем он смог остановить себя. — О, я думал, твои друзья рассказали тебе, ты в штабе разведывательного корпуса Марии, — ответил Майк. — Я отведу тебя к командиру, у него есть к тебе несколько вопросов. Эрен проглотил дюжину других вопросов, которые крутились у него в голове, и продолжал смотреть Майку в спину, чтобы снова не пялиться на все подряд. Он внезапно почувствовал себя совершенно не в своей тарелке, как будто был слишком неуклюжим или слишком непохожим на других, как будто каждое неверное движение могло привести к тому, что что-то сломается вокруг него. Майк привел их в другое здание, и Эрен не смог удержаться, чтобы не оглядеть коридор, отметив длинный ковер под ногами и архитектуру вокруг. Ничто в доме не выглядело так. По крайней мере, насколько знал Эрен. Майк остановился перед дверью и постучал. Ему сказали войти, и Майк толкнул дверь. — Коммандер Эрвин, я веду выживших, которых мы нашли за стенами, — сказал Майк, отступая в сторону и жестом приглашая Эрена и его друзей войти. Комната за дверью была кабинетом с письменным столом из темного дерева, а вдоль стен стояли заполненные книжные полки. Перед столом стояли два стула, еще один стоял сбоку от комнаты. За письменным столом сидел широкоплечий блондин с серьезным выражением лица. А позади него, прислонившись к большому окну, сидел не кто иной, как Леви. Эрен чувствовал, что его вот-вот вырвет от нервов. Или у него случится сердечный приступ. Должен ли он притвориться больным, чтобы их вернули в Фарлан? Или только его отправят обратно, а его друзья останутся здесь? — Рад видеть вас на ногах, пожалуйста, присаживайтесь, — сказал Эрвин, указывая на стулья перед своим столом. — Я Эрвин Смит, командир разведывательного корпуса. А это Леви Аккерманн, капитан отряда специальных операций. — Привет, — Армин заговорил первым, и Эрен твердо напомнил себе сделать все возможное и сохранять спокойствие. — Я Армин Арлерт, а это мои друзья, Эрен Йегер и Микаса Аккерман. Эрен чопорно сел, изо всех сил стараясь не слишком пялиться на Эрвина или Леви и не выпускать их полностью из виду. Все закончилось тем, что он как бы сосредоточился на средней дистанции и украдкой бросил быстрый взгляд на лица обоих мужчин. Армин сел рядом с ним, в то время как Майк принес третий стул для Микасы. — Майк сказал, что нашел тебя за стенами, одного, — сказал Эрвин, переплетая пальцы на столе. Во рту у Эрена пересохло от пыли. — Ты сказал, что вы торговцы? — Мы были с торговцами, — мягко поправил Армин. — Нас наняли для защиты. Мы не солдаты, но мы уже несколько раз защищали торговцев. — Он сделал паузу, и Эрен на мгновение задумался, боролся ли Армин с тем, чтобы тоже не ерзать. — Но на этот раз, когда титаны атаковали, а мы сражались, этого было недостаточно. — Как ты выжил? — спросил Эрвин. — Мы были недалеко от леса, и нам удалось забраться на деревья. Мы дождались наступления ночи, — голос Армина звучал слегка дрожащим, хотя и искренним, и там, где другие могли услышать, что он чувствует вину и стыд, Эрен услышал только дрожь лжи. Если Армин становился по-настоящему эмоциональным, его голос начинал срываться. Эрен надеялся, что никто не заметил лжи, но опять же, эти люди не знали ее, у них не было возможности узнать, что рассказывает Армин. По крайней мере, Эрен так думал. Армин сглотнул и продолжил: — Все остальные были мертвы, и как только Титаны перестали двигаться, мы побежали. Мы путешествовали ночью и прятались днем в течение недели, и когда разразился шторм, мы подумали, что Титанам будет сложнее нас обнаружить. Мы пытались найти дорогу обратно в город или, если нам очень повезет, встретить отряд разведывательного корпуса. — Ты видел, что случилось с нашими солдатами? — спросил Леви, и Эрен не смог удержаться, чтобы не взглянуть на него. Он встретился взглядом с серо-стальными глазами, острыми и внимательными, как всегда, но без убийственного, угрожающего оттенка, который он испытывал, будучи титаном. Это все еще было довольно пугающим. — Там был Титан, — заговорил Армин и бросил взгляд на Эрена. — Когда мы прибыли, солдаты были уже мертвы, — Эрен сглотнул. — Мне жаль, мы не смогли им помочь. — В его голосе звучала неподдельная боль. Основная причина, по которой Эрен решил стать охотником, заключалась в том, чтобы Титаны больше не убивали и не ели людей. И ему нравилось помогать. То, что на этот раз он опоздал, причиняло боль. — Титан складывал их в кучу. Я думаю, он хотел запихнуть их в рот все сразу. От этих слов у него во рту остался горьковатый привкус. В конце концов, он нес эти тела, пытался доставить их куда-нибудь, где их можно было бы найти и забрать домой, но ложь должна была быть правдоподобной, поэтому он придумал какое-то объяснение груде трупов, которое имело какой-то смысл. — Значит, ты ненормальный, — Эрвин кивнул. — Из какого города ты? Мы отправим сообщение, чтобы твое начальство и семья знали, что ты выжил. Каких торговцев ты сопровождал? — Мы были с несколькими фургонами братьев Митобе, и мы прибыли от Розы, — ответил Армин. Роза была на приличном расстоянии, посыльному потребовалась бы неделя, чтобы добраться туда. Возможно, этого времени было достаточно, чтобы Эрен и его друзья заказали его отсюда. — Ты сказал, что ты не солдат, откуда у тебя снаряжение? — Леви слегка наклонил голову. Эрен сглотнул и взглянул на Армина, у которого, казалось, был готов ответ, или, по крайней мере, он выглядел так, как будто знал. — Это было единственное снаряжение, за которое мы могли заплатить, — ответил Армин. — Есть несколько мест, которые сдают старое снаряжение фрилансерам, при условии, что кто-то поручится за него и оно будет возвращено вовремя. Леви больше ничего не сказал, кроме короткого, тихого хмыканья. Эрен надеялся, что Армин был прав насчет того, что старое снаряжение сдается в аренду, вместо того, чтобы врать сквозь зубы, по крайней мере, в этом одном. Эрен очень хорошо понимал, что их снаряжение устарело, ему было добрых десять лет, насколько он знал. Тем не менее, оно работало хорошо и делало свое дело, и в деревнях оборотней все равно не было ничего новее. В последнее время не было возвращено никакого другого пригодного снаряжения, несмотря на все усилия охотников. Все, что было собрано с трупов за последние несколько лет, было слишком разрушено, чтобы его можно было спасти или реконструировать. Не похоже, что города продавали свое снаряжение посторонним. Эрен знал, что торговцы из деревень оборотней веками пытались покупать снаряжение напрямую в городах, вместо того чтобы воровать помятые и сломанные вещи у мертвых, но до сих пор им всегда давали отпор. Он был более чем осведомлен, что Армин придумал действительно хорошо продуманную ложь, и Эрен надеялся на небеса, что позже он не перепутает никаких деталей, если кто-нибудь попросит его пересказать историю снова. Армин проделал потрясающую работу по лжи, и им просто нужно было, чтобы коммандер и Леви поверили им, хотя бы немного. Им просто нужно было еще несколько дней, чтобы придумать, как сбежать из города. Им просто нужно было немного времени. — Куда собирались отправиться торговцы? — спросил Эрвин, и Эрен не смог удержаться, чтобы снова не посмотреть на него и Леви. Взгляд Леви по-прежнему был устремлен на них, спокойный и острый, без угрозы. Ну, нет, правильнее было бы сказать, что от этого человека исходил вид человека, который может стать очень опасным, но прямо сейчас он казался спокойным. Эрен подавил желание нервно поерзать и понял, что под слегка взъерошенными волосами его шея становится влажной от холодного пота. — На Трост, — сказал Армин. — Титаны напали через два дня после того, как мы покинули Роуз, их было слишком много, и мы не смогли отбиться от них всех. Эрен внезапно был глубоко рад, что оставил разговоры Армину. Он не придумал бы и половины этой лжи, не говоря уже о том, что ему удавалось продолжать вертеть ее так, чтобы это имело смысл. — Ты служил в военном подразделении, прежде чем стать наемником? — спросил Эрвин. Эрен вообще не мог прочитать выражение его лица, и его голубые глаза тоже ничего не выдавали. То же самое было и с Леви, чье лицо было совершенно непроницаемым. Для них это было просто нормально? Или это потому, что они сомневались в рассказе Армина? Или сам Эрен сейчас слишком нервничал, чтобы уловить более тонкие намеки? — Нет, — сказал Армин через мгновение. Вероятно, это был лучший выбор — быть правдивым здесь, они не могли подделать свой путь и в этом тоже. Эрен даже не мог сказать, какие еще были виды вооруженных сил, он знал только о разведывательном корпусе. Он чувствовал себя совершенно бесполезным и напуганным гораздо больше, чем хотел признать. Что произойдет, если эти двое им не поверят? Их запрут? Что-нибудь похуже? Единственное, в чем Эрен был уверен, так это в том, что они никогда не заподозрят его в том, что он титан. Они даже не знали, что оборотни существуют. Ему просто нужно сохранять спокойствие и стараться ничего не выдавать. Эрен отчетливо осознавал, что Леви стоит перед окном, а Майк позади них у двери. О побеге не могло быть и речи, оно только доставило бы больше проблем, чем того стоило. Они даже не знали бы, где спрятаться в городе, если бы им вообще удалось сбежать. Может, на Леви и не было его снаряжения, но Эрен ни на секунду не сомневался, что этот человек был грозен, даже без дополнительного снаряжения. — Кто научил вас сражаться с титанами? — спросил Леви. — Некоторые солдаты научили нас, если мы покупали им выпивку, — ответил Армин, и Эрен изо всех сил постарался выглядеть так, будто знает, о чем говорит его друг. — Они научили нас пользоваться старым снаряжением, которое мы брали напрокат. — У вас нет формального обучения? — услышав это, Эрвин слегка нахмурился. Никакого обучения, в котором они могли признаться. В конце концов, их инструкторы были дома, и все они сдерут с Эрена шкуру живьем, если когда-нибудь пронюхают об этом. — Официального нет, — ответил Армин, и Эрен кивнул, чтобы хотя бы выглядеть так, будто он согласен со словами своего друга, вместо того, чтобы сидеть там, как какая-то человеческая кукла. — Это была не первая наша работа по сопровождению торговцев, и мы уже контактировали с титанами раньше. Просто не так много сразу. — Хм, — Эрвин еще мгновение разглядывал их, прежде чем откинулся на спинку стула, и его лицо стало несколько дружелюбнее, чем раньше. — Ну, здесь ты в безопасности, пока. Мы собираемся отправить птицу-гонца к Розе, чтобы сообщить им о случившемся. Эрен почувствовал, что его немного шатает от внезапного окончания допроса, и он не мог не удивленно уставиться на командира. Его сердце все еще билось слишком быстро. Они собирались послать птицу? Черт, он понятия не имел, как быстро могут летать птицы и сколько у них времени, прежде чем Эрвин получит ответ от Роуз. — Мы можем где-нибудь остановиться? — спросил Армин. — Мы никого не знаем в городе, и все наши вещи были брошены во время атаки. Эрвин напевал и улыбался, и Эрен не мог отделаться от мысли, что он никогда не видел улыбки, которая не говорила бы абсолютно ничего. — Можете остаться в казарме на ночь, я только прошу сдать снаряжение. — Спасибо, — Армин опустил голову, и Эрен быстро повторил за ним. Казалось, все прошло нормально? Их не арестовывали, и они не собирались валяться с задницами на улицах. Можно ли было с уверенностью предположить, что Эрвин поверил их рассказу? Будут ли они взяты под наблюдение? И как им спастись без своего снаряжения? Внезапная мысль поразила его, безрассудная и, возможно, глупая, но они должны были попытаться забронировать ее до возвращения птицы-посланника. Эрен поднял голову, готовый попытаться поставить своих друзей и себя в еще более рискованную ситуацию, если это означало, что они вовремя выберутся с Марии. — Э-э, сэр, есть ли шанс, что мы могли бы присоединиться к разведывательному корпусу? — спросил он, и у него на мгновение создалось впечатление, что он застал Эрвина и Леви врасплох. Теперь оба сосредоточились на нем, и Эрен подавил желание сглотнуть, а вместо этого сел прямо и не отвел взгляда. Разведывательный корпус был их лучшим выходом из города. Эрен понятия не имел, как работают торговцы в Марии, будут ли еще какие-нибудь поездки до зимы. Он не хотел застрять здесь на несколько месяцев, предполагая, что их не арестуют за их ложь, и он понятия не имел, смогут ли они волей-неволей перелезть через стену и спрыгнуть с другой стороны. Вернут ли они вообще свое снаряжение после его передачи. Что ж, они, вероятно, никогда больше не увидят свое снаряжение, как только их ложь будет разоблачена, даже если они каким-то образом избежат ареста. — Ты не хочешь вернуться к Розе? — спросил Эрвин, чуть приподняв бровь. — Нет, сэр, — ответил Эрен и в итоге посмотрел на Леви, а не на Эрвина. — В Розе для нас ничего нет. И после всего, что мы там увидели, пожалуйста, позвольте нам сразиться с Титанами! Было легко говорить со всей убежденностью и решимостью, которые у него были, и он смутно осознавал, что в итоге его слова прозвучали гораздо более напряженно, чем он намеревался. Уничтожение титанов было тем, чему он посвятил свою жизнь, чем он будет заниматься, пока его не убьют или не исчезнет последний Титан. В глазах Леви промелькнуло короткое выражение, слишком быстрое, чтобы Эрен успел уловить, прежде чем оно снова исчезло. По какой-то причине смотреть мужчине в глаза всегда было напряженно. Даже сейчас, но Эрен хотел этого, и это было важно. Эрвин задумчиво посмотрел на него, прежде чем поерзать на своем стуле и оглянуться на Леви, вопросительно приподняв бровь. — Что думают твои друзья? — спросил Леви. — Мы тоже присоединимся, если вы примете нас, — сказал Армин твердо и уверено. Эрен почувствовал, как внутри него поднимается неистовая признательность за них. Даже после того, как они втянули их в эту передрягу, они были готовы согласиться с этим, определенно безрассудным, планом и встать на его сторону. Он был должен им, типа, две плитки шоколада. Или что-нибудь столь же приятное, но труднодоступное. — Мы отправляемся с Эреном, — добавила Микаса с невозмутимым выражением лица, но тон ее голоса был непоколебим. Леви смерил их тяжелым, суровым взглядом. Того, что он увидел на их лицах, казалось, было достаточно, чтобы он коротко пожал плечами Эрвину. — Нам всегда нужно больше солдат, — сказал Леви. — Если они смогут пройти тест, у них, по крайней мере, будет предыдущий опыт сражений с титанами по сравнению с другими новобранцами. Эрвин снова повернулся к ним, и на этот раз его улыбка казалась немного более реальной и менее вежливо-формальной. — Тогда вы примете участие в завтрашнем тестировании, если у вас не будет травм, от которых нужно оправляться. Сможете продемонстрировать свои навыки работы с УПМ, и если будете достаточно хороши, мы найдем вам место среди солдат, — Эрвин стал более серьезным. — Убедитесь, что вы не хотите вернуться к Розе, однако перевести вас после регистрации будет практически невозможно. Эрен подавил желание выдохнуть с некоторым облегчением. Если бы им удалось занять место среди разведывательного корпуса и присоединиться к путешествию за стены, они могли бы удобно затеряться. Просто исчезнуть и отправиться домой. Он, конечно, хотел вывезти их обратно из города, прежде чем птица-посланник вернется и их дерьмовая история эффектно рухнет вокруг них. — Спасибо, — сказал Армин, и Эрен быстро присел в благодарном поклоне. — Мы сделаем все возможное, чтобы не разочаровать. — Конечно, — Эрвин все еще улыбался им еще мгновение и посмотрел мимо них, чтобы кивнуть Майку более серьезно. — Определи их местонахождение и доложи мне позже. — Понял, коммандер, — ответил Майк, и когда Эрвин выжидающе оглянулся на них, Эрену потребовалось все самообладание, чтобы не вскочить со своего места и не выбежать из комнаты. Его тело все еще ощущалось одеревеневшим, и он встал, как только Армин поднялся на ноги. Они последовали за Майком из комнаты, который почти ничего не сказал, только попросил их пойти с ним. Они направились обратно через внутренний двор, и на этот раз Эрену было легче не пялиться на все подряд. Не потому, что ему больше не было любопытно, а потому, что он пытался унять сердцебиение. Майк привел их в боковое здание, в котором, по-видимому, не было ничего, кроме кроватей, ванных комнат и столовой. — Вы можете остаться здесь, Эрен, Армин, — сказал Майк, указывая на одну дверь, прежде чем кивнуть на другую. — Микаса, ты можешь спать здесь. Не беспокойся о своем снаряжении, я заберу его у Фарлана и позабочусь о нем. — Спасибо, — сказал Эрен и подавил желание спросить, что будет с их снаряжением. Он не хотел ничего портить теперь, когда они сбежали от Эрвина. — За то, что спас нас там, снаружи. — Конечно, — Майк наклонил голову. — В конце концов, человечество должно держаться вместе против титанов. Отдохни, обед будет через час. Если что-нибудь понадобится, рядом всегда должен быть кто-то, кто сможет тебе помочь. Кивая, они смотрели, как Майк развернулся и проскользнул в их комнаты. Эрен и Армин ждали, пока Майк уйдет, Эрен заметил, что в комнате стояла пара двухъярусных кроватей, две из которых явно были уже заняты, но в комнате больше никого не было. Мгновение спустя Микаса проскользнула в комнату вместе с ними, осторожно прикрыв дверь. — Думаешь, они нам поверили? — спросил Эрен, тяжело опускаясь на нижнюю койку из неиспользуемых кроватей. Эрвина и Леви было невозможно прочесть, и Майк тоже ничего не выдал. Армин сглотнул, его губы плотно сжались, прежде чем он взглянул на Эрена. — Я думаю, мы не давали им повода не верить нам. Мы бы ничего не выиграли, вступив в разведывательный корпус, они не гвардейцы короля и, насколько я знаю, не богаты. И даже если бы мы были преступниками, мы бы скорее скрылись в подбрюшье города, вместо того, чтобы торчать среди солдат. Армин сделал паузу, прикусив нижнюю губу, прежде чем глубоко вздохнуть. — Я думаю, что пока у нас все в порядке. Люди не бегают по дикой природе в одиночку, а на торговцев постоянно нападают. Наша история правдива. Нам просто нужно уйти, пока птица не вернулась и они не узнали, что мы солгали обо всем. Эрен потер руками лицо, мгновение сидел неподвижно, прежде чем откинуться назад. — Спасибо, что согласилась со мной, когда я записывал нас на завтрашний тест. Я подумал, что если мы присоединимся к разведывательному корпусу, то сможем сбежать таким образом. — Я так и думал, и это неплохой план. Это должно, по крайней мере, дать нам доступ к снаряжению и бензину на случай, если нам придется бежать, — сказал Армин и сел рядом с ним, в то время как Микаса села с другой стороны от Эрена. Дрожащий смешок вырвался у Армина, когда он откинул челку со лба, вытирая пот. — Я думал, из-за меня нас арестуют. — Ты спас нас там, — сказал Эрен так твердо, как только мог. — Благодаря тебе у нас есть шанс решить, что делать. — Мы должны попытаться прочесать город после обеда, если они нас отпустят, — Микаса слегка нахмурился, глядя в окно. Им не удастся сбежать без своего снаряжения, но они могли бы хотя бы получить некоторое представление о городе. Возможно, найти несколько мест, где они могли бы спрятаться, если бы им действительно пришлось бежать. Несмотря ни на что, Эрен начал чувствовать некоторое возбуждение от перспективы увидеть город.

~*~

Эрен уверен, что пялится на него как полный идиот. Он смутно осознал, что Микаса взяла его за запястье и повела за собой, прежде чем он смог привлечь внимание тем, что просто остановился и начал таращиться. Он повертел головой, пытаясь охватить как можно больше. Так много зданий, и все они большие. Большинство домов в деревнях одноэтажные, двухэтажные, если люди особенно состоятельны, как родители Эрена. Некоторые охотники даже жили в одном доме с другими, потому что они так редко бывали дома и им ничего не было нужно, кроме комнаты с кроватью. Эрен смотрел на каменные дома, деревянные строения, мощеные улицы, фонари, равномерно расставленные вдоль дорог. Микаса повел его по переулку, и когда они вышли с другой стороны, казалось, что они нашли рыночную площадь. Так много людей. Впервые в жизни Эрен почувствовал, что может затеряться среди человечества и его никогда больше не найдут. Хватка Микасы на его запястье немного усилилась, и она продолжала поглядывать на Армина, чтобы убедиться, что он все еще там. Эрен протянул свободную руку, цепляясь пальцами за куртку Армина, когда его охватил внезапный страх, что этот город поглотит не его, а его друга. Хотя Микаса и Армин тоже смотрели по сторонам, они делали это не так часто, как Эрен. Возможно, это потому, что они помнили достаточно из того, что было до похищения, и не все казалось новым и странным, или, может быть, потому, что пребывание здесь пробудило в них больше воспоминаний раннего детства. Эрен, честно говоря, был слишком занят, вытягивая шею и пытаясь рассмотреть каждый магазин и тележку, чтобы спросить их, всегда ли так было в городах. — Закрой рот, Эрен, — сказал Армин, и в его голосе послышалось веселье. Эрен посмотрел на своего друга и не знал, как выглядит его лицо, но выражение Армина смягчилось, и он улыбнулся. — Это довольно ошеломляюще, не так ли? Эй, Микаса, есть ли здесь место, где мы можем лучше всего увидеть Марию? — Спросил Армин, и Микаса подняла голову, осматривая окрестности. Эрен сделал то же самое и немного дальше увидел что-то вроде башни, возвышающейся над крышами. — А что насчет этого? — спросил он, кивая на это. — Нет, это церковь. Если мы заберемся на нее, нас арестуют, — сказал Армин, и Эрен моргнул. Церковь? Ах да, он слышал об этом раньше, но прямо сейчас он, честно говоря, мало что мог вспомнить о религиях или верованиях в городах. Он отложил в памяти информацию о том, что на церкви нельзя лазить. — Извините, — Армин выскользнул из хватки Эрена и подошел к одному из продавцов. — Нам было интересно, из какого места можно увидеть большую часть города? Мы приехали сюда с несколькими трейдерами и хотели бы увидеть Марию во всей ее полноте, насколько это возможно. Мужчина выглядел слегка разочарованным тем, что они ничего не купили, но с готовностью дал Армину несколько указаний. — Спасибо! — Эрен крикнул мужчине, когда они нырнули обратно в людское море. Пока его друзья шли впереди, Эрен позволил себе еще немного поглазеть, не опасаясь заблудиться. Он не уверен, как долго они были на улицах, но он продолжал часто останавливаться, разглядывая витрины магазина или статуи и даже пару фонтанов. Там тоже было много разных запахов, и несколько раз он ловил себя на том, что пытается следовать за одним, его друзья позволяли себе быстрый обход, пока не находили пекарню или таверну, где подают еду. Эрен отметил огромную разницу между Марией и деревней, в которой он вырос. Все здесь казалось намного больше. Намного больше. Вплоть до того момента, когда они поднялись по длинной лестнице, а затем ступили на мост, который возвышался над широкой, глубокой рекой, похожей на массивную спину великана. У него отвисла челюсть, и он остановился как вкопанный. Солнце начинало садиться, заливая город золотым светом и отбрасывая резкие тени. Город, казалось, простирался перед ним и казался бы почти бесконечным, если бы не массивные стены, и Эрен почувствовал, что теряет дар речи от благоговения. — Я и забыл, каким зрелищем могут быть города, — пробормотал Армин, в его голосе звучало немного благоговения. — Кажется, мой дедушка однажды водил меня в подобное место. Микаса прислонилась к перилам моста, поднявшийся ветерок взъерошил их волосы. Эрену казалось, что он мог бы провести здесь год и все равно не увидел бы всего, не обнаружил бы каждый переулок, закоулок и трещинку. Только стены, такие чертовски огромные и внушительные, не позволяли ему забыть ужасную правду обо всем. Это была отрезвляющая мысль, что люди здесь были заперты за этими стенами только потому, что некоторые оборотни, люди Эрена, когда-то были глупыми, жестокими ослами. Между стенами и городом была широкая полоса полей и лесов, скорее всего, для того, чтобы город мог прокормить себя. Единственная часть, где не росли поля и трава, находилась прямо у входа в город. Штаб корпуса разведки находился довольно близко к воротам, и Эрен думал, что сможет разглядеть здание с того места, где они находились, но он не был полностью уверен. — Это прекрасно, — прошептал Эрен. Город красив по-другому, по сравнению с массивными лесами и обширными лугами, с отражением луны и звезд в тихом озере и созерцанием диких табунов лошадей, свободно скачущих галопом. Мария была красавицей, созданной исключительно руками людей, их творческим умом, их несломленной волей к процветанию, несмотря ни на что. Никогда, ни разу за все свои мечты и размышления Эрен не представлял себе город таким. — Все города такие? — спросил он, взглянув на своих друзей. Армин тоже прислонился к перилам с задумчивым видом. — Я слышал, что Митрас должен быть великолепным. Это город королевской семьи и столица короля, так что именно там находится большая часть денег. Я слышал, что там есть залы из мрамора, облицованные золотом. О золотой крыше, которая сияет, как само солнце. Это тоже звучало потрясающе. Эрен даже представить себе не мог, или сколько золота потребовалось бы, чтобы построить что-то подобное. Если это изначально было правдой, людям нравилось преувеличивать, особенно если они раньше не видели чего-то своими глазами. Глядя вниз на реку, его осенила внезапная мысль. — Как ты думаешь, мы сможем выбраться отсюда по реке? — Я не знаю, — сказал Армин и взглянул на небо.- Но мы должны вернуться, пока не стало слишком поздно и люди не заподозрили нас. Они снова направились вниз по мосту, только для того, чтобы Микаса попросила их немного подождать. К берегу большой реки было привязано несколько лодок, и она подошла к капитану, поговорив с ним несколько минут. Когда она вернулась, то слегка покачала головой. — Под стенами есть решетки, там, где река впадает в город и вытекает из него. Они существуют для того, чтобы маленьких Титанов не затянуло внутрь и они не перекрыли поток воды, а также для того, чтобы люди таким образом ничего не вывозили контрабандой из города. Что ж, был один возможный план побега, но, по крайней мере, теперь они знали. Им удалось вернуться в казармы разведывательного корпуса как раз к обеду. Обед был достаточно интересным, но люди не обратили на него особого внимания, половина зала была пуста, солдаты либо тренировались, либо выполняли другие задания, а некоторые все еще были в экспедиции. Теперь, однако, людей было намного больше. Тех, кого не было поблизости днем, определенно было там сейчас. Эрену и его друзьям удалось раздобыть столик и немного еды, и Эрен был рад, что не все были одеты в полную форму корпуса разведки. Там было достаточно солдат в обычной повседневной одежде, чтобы они не выделялись, как больные пальцы. — О, вы здесь новенькие? — раздался знакомый голос, и Эрен удивленно поднял глаза, увидев Марко, остановившегося возле их столика с едой и напитками в руках. Он дружелюбно улыбнулся им. — Я Марко Ботт, добро пожаловать в разведывательный корпус. Не возражаете, если я присяду? — Нет, нет, садись! — Эрен быстро указал на свободные места и постарался не пялиться на Марко. Он не встречал другого парня, кроме того, что был титаном, и был удивлен, увидев, что он довольно высокий и на удивление крепкий на вид. С другой стороны, то, что он был титаном, серьезно изменило представление о нем людей. Даже Армин и Микаса иногда казались меньше, чем были на самом деле. — Я Эрен. — Я Армин, — с улыбкой присоединился Армин, и хотя он, должно быть, узнал Марко, он ничем себя не выдал. — А это наша подруга, Микаса. — Приятно познакомиться, — сказал Марко. — Что привело вас в разведывательный корпус? О, ты не возражаешь, если Жан посидит с нами? — Нет, вовсе нет, — сказал Эрен как раз вовремя, чтобы увидеть другого парня, шагающего к ним. На этот раз Жан не выглядел сердитым, даже напряженным или обеспокоенным. Что, в общем, имело смысл. Здесь не было никакой опасности. Жан с любопытством посмотрела на Марко, который просто тепло улыбнулся, и Жан села напротив него.Жан — Йоу, — просто сказала Жан. — Не думаю, что видела тебя здесь раньше. — Мы новенькие, — сказал Армин. — Мы надеемся присоединиться к исследовательскому корпусу здесь, в Марии. Завтра у нас должен быть пробный запуск. Жан понимающе промычала. — Кстати, я Жан Кирстейн. Эрен и его друзья снова представились, и на несколько минут все разговоры прекратились, пока они ели. Эрен почувствовал смесь неловкости и любопытства. Он не думал, что у него когда-нибудь выпадет шанс поговорить с Марко и Жан, особенно вне его титанической формы. В то же время Эрен более чем болезненно осознавал, что он ничего не понимает в городской жизни, и боялся выдать себя или выглядеть полным дураком, если задаст им какой-нибудь из вопросов, которые жгли его. — Хочешь какие-нибудь советы на завтра? — спросил Марко. — Или ты думаешь, что достаточно подготовлен? — Чего нам следует ожидать? — спросил Эрен. Будет ли это отличаться от экзаменов дома? Ему было интересно, где они должны были продемонстрировать свои навыки. В городе? Или на окраине? Может быть, в одном из лесов внутри стен? Марко на мгновение замурлыкал. — Они собираются установить макеты титанов в фермерском районе города, чтобы избежать любого возможного материального ущерба. Вам придется продемонстрировать свои навыки и то, насколько хорошо вы управляетесь со своим снаряжением. — Скорее всего, ожидается, что вы уберете манекены в определенные сроки, — добавил Жан, доедая последний кусочек мяса, прежде чем немного отодвинуть тарелку в сторону. Эрен заметил, что у парня были довольно хорошие манеры за столом, особенно по сравнению с некоторыми другими солдатами вокруг них. — Остальное — ваша техника. — Жан посмотрела на них. — Послушайте, вы ведь не из Марии, не так ли? В противном случае мы бы видели тебя раньше во время тренировок. — Да, — сказал Армин, застенчиво потирая затылок. Эрен попытался не подавиться последним кусочком хлеба. Он знал, что это нормально, что люди спрашивают их, откуда они, но он действительно надеялся, что они скоро прекратятся. Это заставляло его нервничать. — Мы из Розы, мы, ну, это долгая история, но нас наняли какие-то торговцы, и произошла атака Титанов. Разведывательный корпус нашел нас и привел сюда. Марко поморщился, на мгновение сильнее сжав вилку. — Мне жаль, что так получилось, — последовал момент неловкого молчания, прежде чем он прочистил горло. — Но здесь ты в безопасности. Для Эрена это прозвучало так, будто Марко сказал это наполовину самому себе, и он постарался немного не съежиться на своем месте. Хотя Эрен знал, что это не его вина, на мгновение он почувствовал себя странно виноватым, вспомнив, что случилось с Марко. Насколько близок он был к смерти и насколько ранен. Лицо Жана слегка потемнело, и он пристально следил за Марко, поерзал на стуле, пошевелил ногой, и мгновение спустя Марко слегка дернулся. Вероятно, Жан толкнул его ногой под столом. Марко улыбнулся им, но улыбка получилась немного бледнее, чем раньше. — В любом случае, я уверен, у вас все получится. — Есть дополнительные советы? — спросил Эрен, надеясь отвлечься от предыдущей, более тяжелой темы. — Нет, я полагаю, — сказала Жан, получив слегка укоризненный взгляд от Марко, и Эрен не смог удержаться, чтобы не закатить глаза. Однако это сняло напряжение за столом: Армин улыбнулся про себя, а Марко с нежным раздражением вздохнул, глядя на своего друга. — Я уверен, Жан хотела сказать, что тебе не о чем беспокоиться, — сказал Марко. — Ммм, конечно, — саркастически ответил Жан, но улыбка тронула уголки его рта, когда он схватил свою кружку. — Именно это я и имел в виду. — С нами все будет в порядке, — успокаивающе сказал Армин. — Правда? — Да, — тон Микасы не допускал возражений, и Эрен не смог удержаться от смеха над ней и ее непоколебимой уверенностью. Да, испытание в данный момент волновало их меньше всего.

~*~