Чёрные Воды

Время лечило. Однажды утром выпал первый снег. Роберт сказал, что в это время принято загадывать желание, и Маргарита загадала. Она хотела уехать отсюда прочь. Так далеко, насколько только возможно. Чтобы навсегда забыть о лагуне, о Зигфриде, о потере любимой бабушки… Конечно, она не забудет обо всём этом, но было очень трудно находиться там, где каждая мелочь напоминала о произошедшем. Роберт обещал, что следующей осенью вся троица уберётся восвояси. Вся семья решила уехать. Оно было к лучшему. Теперь даже Гансу осточертела эта хижина, где всё когда-то началось. Оно не могло закончиться здесь же! Он не хотел встретить свою собственную смерть в этих стенах. Пока он не собирался умирать, как бы ни был раздавлен горем, но много думал о том, что хотел бы покинуть это место до того, как не сможет ходить. Маргарита прекрасно его понимала. Снова наступили длинные ночи, но Ганс больше не рассказывал историй. Он просто сидел у печи и смотрел на плавно извивающийся огонёк в керосиновой лампе. Зима ещё не наступила, но в душе Маргариты уже стало очень холодно. Странно, ведь она так любила снег… Он больше не радовал. В этом лесу всё казалось чужим и серым, и Маргарита не знала, как это исправить. Следующая осень ещё так нескоро… Неужели, придётся ждать так долго?.. Этой ночью Маргарита видела сон. Она шла по лесу всё дальше и дальше от хижины рыбака, чтобы ни Роберт, ни Ганс её не увидели. Закатное алое солнце окрасило осеннюю жёлтую листву в цвет крови. Сзади раздавались звуки шагов тяжёлых сапог. В один момент Маргарита обернулась, и человек, следующий за ней, грубо схватил её за талию и прижался губами к её губам. Маргарита часто задышала и, будто прильнув губами к холодному роднику в знойный день, с жадностью проникла языком в рот мужчины. Руки незнакомца ощупывали всё её тело, вынуждая извиваться от переполнявшего желания. Марго не сдержала стон, после чего разорвала поцелуй и толкнула человека на землю. Мужчина тут же упал на траву, особо не сопротивляясь. Маргаритой будто управлял какой-то животный инстинкт, взгляд был затуманен пеленой, но она видела, как взъерошились блондинистые волосы мужчины. Маргариту не волновал тот факт, что она даже не знает, кто был перед ней сейчас. Она бесцеремонно упала грудью на его грудь и вцепилась зубами в воротник рубашки. Послышался треск. Снова поцелуй. Маргарита стонала в голос, будто уже была готова кончить, хотя ещё ничего даже не началось. Она чувствовала, как затвердела его плоть под тканью брюк, и пальцами с длинными когтями девушка разорвала его ремень. Чёртово платье только мешало, как и всегда. Едва справившись с ним, Маргарита отбросила в сторону свои разодранные когтями трусы. Маргарита хотела дать волю своей звериной сущности! Ей надоели человеческие повадки и условия! Ей было нужно только утолить свою жажду. Двумя руками она прижала блондина к земле и принялась двигаться рывками, неосторожно, царапая свои голые колени сухими ветками и колючей травой. Снова поцелуй одновременно с хаотичными движениями. Кем бы ни был этот человек, сейчас он был всем, чего она хотела. Маргарита чувствовала себя королевой ситуации, скача верхом на этом незнакомце. Только она решала, когда ему можно кончать, она выбирала темп, она решала, жить ему или умереть. Сейчас она могла сделать с ним абсолютно всё, не прилагая для этого никаких усилий. Ей не нужно было петь. Её жертва сейчас находилась прямо под ней, крича от удовольствия, словно мужчина забыл об условностях приличия. Он обхватил девушку за талию, будто пытаясь помешать ей двигаться так быстро. Маргарите было неважно, чего он хотел. Для неё было важно лишь её собственное желание. Тяжело дыша ему в шею, она получала своё. Его разгорячённое тело было просто потрясающим! Предел мечтаний, прекрасные формы, чудесный запах… И это всё принадлежало сирене! Маргарита провела языком по влажной солёной шее и задрожала от накатившей волны экстаза. Сирена вцепилась зубами в его рубашку и, сделав пару резких движений, замерла, широко раскрыв глаза. Ей показалось, что в этот момент несколько слезинок были готовы сорваться с глаз и пробежаться по раскрасневшимся щекам. По телу быстро прокатилось ощущение страшного блаженства. Да… Кажется, это было именно то, чего она жаждала. -А как же я?- тихо засмеялся мужчина, тяжело дыша,- Я тоже хочу, нимфа!.. Маргарита всё-таки узнала этот голос. Она медленно приподнялась на руках, пристально смотря на лицо любовника. Пелена с глаз медленно сошла, являя аккуратные и гордые черты лица Зигфрида. Как в последнюю ночь своей жизни, он дёрнулся в сторону, подминая под себя девушку. Маргарита вскрикнула, когда он снова перевернул её на живот. На этот раз она почувствовала себя полностью в его власти. Кажется, она даже пыталась сопротивляться. Он причинял ей боль. Схватив её за запястья, Зигфрид давил её волю. Прижимаясь грудью к её спине, он вновь вошёл в неё по максимуму одним резким движением. -Мне больно!- захныкала Маргарита, но в то же время приподнимала бёдра, словно помогая ему использовать её, как игрушку. Затем мужчина заломил ей руки, чтобы не сопротивлялась, пока он делает своё дело. Маргарите стало так страшно, что она расплакалась. Противоречивая эмоция, ведь в это же время ей было слишком хорошо. -Зиг…- процедила она сквозь зубы. Это была даже не просьба остановиться, а напротив, сделать ей ещё больнее. Он навалился сверху, дыша ртом ей почти на ухо. Маргарита всё ещё помнила, как звучали его стоны. Она закатила глаза, проваливаясь в ощущение невесомости от удовольствия. Даже не заметила, как быстро сон изменил место действия, перенеся её вновь в ту прибрежную пещеру, на тот самый матрас, а неподалёку лежал сломанный напополам костыль. Чувство неописуемого кайфа взяло верх над рассудком. -Бери меня…- всё же смогла выпалить девушка, зажмурившись, что было силы,- Зиг! Бери меня! Он начал толкаться в неё ещё активнее, когда освободил сирене руки. Девушка положила ладони перед лицом, словно пытаясь встать, но на деле лишь приподняла голову. Зигфрид дышал всё чаще, прерывисто. Но… Маргарита увидела его перед собой. Ещё одного. Стоявшего на одной ноге, держащегося за стену пещеры. Его глаза пылали яростью, но и в то же время страхом. Он резко поднял руку. Словно забыв о том, что в этот момент она занималась сексом, сирена испуганно раскрыла глаза. В голову наконец-то пришло понимание: это был сон, а Зигфрид мёртв. -Берегись!- успела лишь завопить Марго до того, как раздался оглушающий выстрел. Маргарита пронзительно завизжала, когда стоявший перед ней юноша упал за мертво, забрызгав камни кровью. Сирена моргнула. И пустота. Исчез образ мертвеца, оставив наедине Маргариту и юношу, всё так же занимающегося с ней животным сексом, словно ничего и не произошло. Несмотря на удовольствие и нарастающий жар внутри, сирена заплакала в голос, словно вновь пережив тот момент. Ожило чувство потери, неутолённой любви. Девушка не знала, что делать. Она получала удовольствие, но в то же время боялась проснуться, ведь тогда Зигфрид вновь исчезнет из её жизни навсегда. -Зиг!- всхлипнула она снова, но он не ответил,- Зиг, дай мне повернуться! Зиг! Безразличие. Когда фрикции участились настолько, что стало ясно, как день, что сейчас произойдёт, Маргарита зажмурилась и широко раскрыла рот, задыхаясь от жара и льющихся ручьём слёз. Сейчас он исчезнет, она знала это. Она была готова принести в жертву удовольствие, лишь бы продлить сон хотя бы на секунду. -Нет!- прохрипела она и открыла глаза, однако оргазм настиг её даже в полусне. Она лежала на животе, накрыв голову подушкой. Наверное, Ганс храпел, поэтому сирена машинально спряталась от источника раздражения. Сжав пальцами простынь, девушка задрожала. Всё тело сжималось и, несмотря на пробуждение, ощущение фрикций продолжилось до самого финала. Затаив дыхание, Марго замерла. Лицо и матрас были влажными от слёз. -Марго?- шёпот Роберта прямо над плечом,- Всё хорошо? Маргарите вмиг стало страшно. Возникло ощущение, что Роберт застукал её за изменой прямо в её собственном сне. -Да…- неуверенный ответ. Девушка приподняла подушку и посмотрела на юношу,- Просто кошмар приснился. -Что-то ужасное? Ты стонала и плакала. Маргарита ощутила, как рука парня медленно пробирается под её одеяло. -Да так…- она тут же села и поджала колени к подбородку, вынуждая Роберта убрать руку,- Не могу я здесь жить, Роберт… Я сойду с ума. Наверное, я ещё больше, чем ты, хочу уехать. Я «отбила» этот лес у банды Зигфрида, а теперь он мне не нужен. Я не хочу здесь оставаться. Давай уедем быстрее? -Потерпи ещё немного,- осторожный поцелуй в висок,- Уже скоро… -Я не могу терпеть ещё год!- Маргарита наклонилась вперёд, будто убегая от поцелуя, который ей был неприятен. Роберту этот жест показался очень обидным. -Ты же говорила, что тебе главное, что я рядом,- он немного отстранился от девушки,- Я же обещал тебе, что мы уедем. Значит, уедем. -За деньги, что мы выручим с коней?- недовольно нахмурилась,- Почему не получить за них деньги сейчас? -Ганс надеется на то, что кобылы понесут, и мы выручим больше. -Если бы Ганс не застрелил Зигфрида, всё было бы не так!- Маргарита бросила гневный взгляд на парня, будто во всём произошедшем был виновен он. Роберт нахмурился в ответ. -Ты винишь меня в том, что Зигфрид умер?- фыркнул,- Это было несколько месяцев назад! Забудь про Зигфрида, словно его и не было! Кони нам словно свыше были посланы, а ты недовольна! Сдался тебе этот чёртов Зигфрид! Ты даже среди ночи его вспоминаешь! -Я уверена, что он мог дать больше!- огрызнулась,- Он обещал мне!.. -То, что он обещал тебе, не имеет сейчас совершенно никакого значения!- Роберт заговорил почти в голос, выражая недовольство,- Он мёртв! -Он говорил, что с моим даром я могла бы получить всё, что хочу! И он помог бы мне… Нам! -И ты ему верила? -А почему не должна была? Ты думаешь, что я не способна на что-то большее, чем раздвигать ноги!? -Что на тебя нашло!?- оскалился Роберт,- Из-за Зигфрида у тебя рассудок отшибло! Ганс верно говорил, он прочистил тебе мозги! -Ты всё время звереешь, когда я говорю о том, что он мне говорил!- Маргарита сжала пальцами одеяло, пытаясь справиться со злостью и не начать кричать, чтобы не разбудить Ганса,- А говорил он, между прочим, умные вещи! -А я должен ему сказать спасибо за хорошие идеи?! -Они и вправду хорошие! Он был мудрым человеком! -Настолько мудрым, что чуть тебя не трахнул! -Замолчи! -Да и с какой стати среди ночи опять поднялся разговор за покойника!? -Он явился ко мне во сне…- огрызнулась девушка, но тут же до неё дошло осознание, с чего началась беседа. Роберт замер. Маргарита боялась дышать. Она же стонала во сне… Сам Роберт ей это сказал. Она только что выдала себя с потрохами. -Так вот что творится у тебя в голове…- тихо процедил мужчина сквозь зубы. -И в чём проблема, Роберт?!- она не могла успокоиться, а лишь разозлилась ещё сильнее,- Это же просто сон! Мы сны не контролируем! Как приходят кошмары, так приходит и это! А этот сон, между прочим, был ужасным! -Для этого и вправду надо иметь талант, Марго! Изменять с покойником может не каждый! Роберт резко откинул одеяло и вышел в прихожую. Маргарита хлопнула себя по лбу и оскалилась. Злоба переполняла, но нужно было постараться всё уладить. -Роберт…- девушка вскочила на ноги и выбежала за ним. Роберт уже надевал ботинки и пальто. -Куда ты собрался?- сирена вцепилась руками в его локоть,- Не убегай от разговора! -В сортир,- он вырвал руку из её хватки,- Или нельзя? -Давай поговорим, как взрослые!- возмутилась,- Чего сразу убегать!? Это же просто сон! Я же его не специально вызвала! Да и к тому же, твоя обида доходит до безумия! У тебя нет причин злиться на меня! Что это за жизнь, объясни мне!? Мне нельзя ни на кого смотреть, любовью заниматься… Но это я могу понять. А почему во сне я не могу удовольствие получить? Это глупая обида! Зигфрид мёртв! -Наверное, он для тебя не мёртв, раз ты всё ещё оглядываешься назад и говоришь «вот было бы вот так»,- Роберт застёгивал пальто,- Раз ты всё ещё живёшь тем днём, когда вы сексом занимались за моей спиной. -Это ты живёшь тем днём!- она раскинула руками,- Продолжаешь тыкать мне в нос тем, что я поддалась ему. Да. Поддалась. Я была слаба перед ним! -Я даже знаю, где твоя слабость! Сколько тебе надо, Марго? Пять? Десять раз в день? Или нет! Я понял. Это не имеет значения, потому что в любом случае тебе всегда будет мало одного человека! Вот почему ты так вступалась за него! «Он болен», «мне его жаль»… Тебе не выкуп нужен был. Я с самого начала знал, что ты просто его хочешь! -Это глупо! Между нами возникла какая-то душевная связь, и это было после того, как мы договорились о выкупе! Вместо того чтобы орать на меня, ты мог бы хотя бы попытаться понять, почему он мне был небезразличен! -Что здесь происходит?- голос Ганса из спальни. Всё-таки разбудили старика, а ведь он всегда очень крепко спал. -Выясняем отношения, Ганс,- грубо ответил Роберт. Ревность окончательно ослепила его,- Наши личные дела. -Ваши дела заканчиваются в пределах моего дома,- заскрипела кровать. Мужчина вставал,- Так что или проваливайте ругаться на улицу, либо прекращайте этот балаган! -Я уже ухожу,- огрызнулся,- Прогуляюсь по берегу. Может, мне тоже попадётся какая-нибудь родственная душа. -Роберт!- закричала Маргарита, потому что Ганс и так уже проснулся. Мужчина вышел в дверь. Маргарита пнула порог и зарычала. Вернулась в постель и накрылась одеялом с головой. Ганс всё это время молчал. Немного подумав, он решил не задавать никаких вопросов, после чего снова лёг, отвернулся к стене и закрыл глаза. Маргарита кипела от злости, но выпустить пар не могла. Неужели, верность для Роберта настолько важна, ведь Маргарите снился уже умерший человек, с которым у неё теперь точно ничего не могло быть. Сирена вспомнила его рассказ о прошлом, как он искал себе девушек на одну ночь… Маргарита не могла понять разницы между ними и собой. В стае только вожак имел право на несколько женщин, остальные мужчины и женщины выбирали себе партнёра на всю жизнь, и тут исключений не было. Такие порядки были словно прописаны на роду. У людей всё было слишком сложно. Даже Маргарита перестала понимать моногамию, когда попала сюда, или раньше у неё просто не было возможности познать такое сильное влечение? Тем не менее, ведь она всё ещё с Робертом, хотя могла сбежать с Зигфридом, ещё когда он был жив. Могла. Но не сделала это. -Он просто с катушек сорвался,- пробубнил Ганс, считая, что отмолчаться не получится, ибо злость Маргариты давила даже на него,- Не обращай на него внимания. -Как не обращать, Ганс, если я каждый день доказываю ему, что он дорог мне, но для него имеет значение лишь то, что давным-давно ушло,- девушка тут же ответила, словно до этого ждала, когда старик заговорит с ней,- Он ведёт себя, как маленький! -Мужчины и есть дети,- рыбак повернулся к сирене,- И ты должна быть мудрее. Понимаешь? -Не понимаю,- нахмурилась,- Я не могу понять. Зигфрид умер. Почему нельзя просто забыть о том, что произошло. Если он любит меня, почему не простит? Мне каждый раз больно, когда он поступает так со мной. Когда он забудет? -А как думаешь сама? -Не забудет никогда. Ганс, я не знаю, как донести до него, что он мне причиняет боль. -Марго, он выглядит умным парнем, но мозгами ещё пацан. Он всё поймёт, но нужно подождать. -Я не думаю, что захочу ждать, если он будет постоянно упрекать меня. -У нас скучная жизнь. Ничего нового не происходит, вот он и продолжает разжёвывать то, что уже давно пора или проглотить или выплюнуть. Ему нужно перевести внимание на что-то другое. -Например? -Давай на днях поедем в порт и узнаем, сколько будет стоить поездка до Лондона на троих? -Ты готов уехать?!- её глаза округлились. -Это место убивает всё, в том числе и рушит нашу семью. Ты права в том, что нужно быстрее выбираться отсюда. Завтра отправлюсь на рынок и поищу, кому сбыть лошадей. -Ганс… -Ничего не говори. Утро вечера мудренее. Маргарита промолчала, но так и не смогла уснуть в ожидании, что Роберт вернётся. Мужчина пришёл лишь на рассвете. Ганс к этому времени уже отправился на рынок, а Маргарита всё-таки заснула, ведь прошло несколько часов. Роберт тихо разделся и вернулся в постель, вновь отвернувшись к стене. Тем не менее, как он ни старался красться, сирена всё-таки проснулась. -Где ты был?- спросила она, повернув голову в его сторону. -Гулял,- безразличный ответ. Маргарита цокнула языком и, скрестив руки на груди, отвернулась. Она ждала, что Роберт заговорит с ней, но уснул он достаточно быстро. Маргарите заснуть больше не удалось. Она думала лишь о том, где же он был всю ночь. Ганс не явился на обед. Судя по всему, вопрос с продажей лошадей ещё не решился, но Марго не сомневалась в его навыках договариваться. Роберт и Маргарита не говорили друг с другом во время еды, поэтому мужчина даже не знал, куда ушёл старик. Доев свою порцию каши, Роберт просто встал из-за стола и пошёл мыть за собой тарелку. Маргарита не выдержала. -Я ничего плохого не сделала!- она бросила ложку в пустую тарелку,- Я ничего не сделала, а ты ведёшь себя, будто я натворила страшных вещей! Убила кого-то дорогого тебе, подлила яд в твой чай, перерезала весь наш табун… Или вообще всё перечисленное разом! -Меня расстраивает, что тебя каждый раз что-то начинает не устраивать!- Роберт резко обернулся, словно только и делал, что ждал, пока Марго начнёт разговор,- То, что тебе казалось хорошим неделю назад, сегодня уже плохое! Ты была рада, что мы забрали лошадей у банды, а теперь выясняется, что ты и этим недовольна! Ты всё сожалеешь, что твой Зиг сдох! -Я довольна лошадьми, я просто сказала, что мы могли получить больше!- закричала, вскочив со стула,- И перестань делать вид, что дело в этом! Тебя расстроило далеко не это! Тебя выворачивает от одного имени Зигфрида! -Какая проницательная сирена!- Роберт раскинул руками,- Да, меня расстроило, что ты фантазируешь о других мужиках. Не думаю, что это хоть кому-то бы понравилось! Это унизительно! -Ты говоришь так, как будто я специально вызвала такой сон!- нахмурилась,- Сны снятся случайно, если ты не знаешь! То, с кем я сплю во сне – моё личное дело. Ты доходишь до безумия. Тебя тоже нужно лечить! -Ну, так что тебе снилось, Марго?- сирена увидела блеск гнева в его глазах,- Что тебе снилось такого, чего я не могу дать?! Снился ублюдок, который похищал женщин и отдавал их на растерзание толпе своих головорезов? Ты считаешь, это нормально с твоей стороны, хотеть такого человека?! Менять меня на него!? -Я никогда тебя на него не меняла! -Кошмар ей приснился… Ты даже побоялась мне признаться, что тебе снился секс! Хотя бы соврала, сказала бы, что я там был, а не он. Я же всё равно бы не узнал! -Тебе хочется слышать неправду? -Хотя бы поменьше правды! Есть вещи, о которых мне лучше не знать! -Роберт, он мёртв! Он умер! Ты понимаешь меня? Он У-МЕ-Р! Ты идиот! -Следи за языком! -Сам следи за своим! Зигфрид не виноват в том, что у нас с ним едва не случилось. Не виноват в том, что он приснился мне. Не виноват в том, что я сама этого захотела! Он понимал меня, он был, как я! -Убийцей? -Да!- она ударила кулаком по столу, подчёркивая свои слова,- Тот, кого бросили все, сделали монстром… Но он хотел всё исправить. -Он вызвал у тебя жалость. Вот и все твои чувства к нему. -Как это ни было странно, но он верил в мой дар! Он назвал меня убийцей, но он был прав. И он не врал, когда обещал заплатить мне. Он был чудовищем, но в нём было что-то хорошее! -Ты просто не знаешь людей. Ты поверила лжецу! -За то ты их хорошо знаешь, да? Ты вынужден прятаться от них. -Ты знаешь, что я ничего не могу сделать с этим! -Так почему бы мне не начать упрекать тебя в этом? Ведь в своих снах я тоже не виновата! -Так что тебе снилось, Марго?- он сильно нахмурился,- Я хочу знать! -Я не собираюсь тебе рассказывать! Ты снова начнёшь повторять то, что мне уже надоело выслушивать. -Мы мало занимаемся любовью, раз тебе снится такое? -Да причём здесь любовью!- Марго в сердцах раскинула руками,- Зигфрид вёл себя, как зверь. Он едва не изнасиловал меня, а у меня не хватило сил сопротивляться. Не хватило желания дать ему бой… -Ты хочешь сказать, он тебя принуждал? Почему ты раньше не сказала!? -Он меня не принуждал!- девушка сильнее повысила голос, пытаясь донести свою точку зрения,- Всё выглядело так, но на самом деле… Я не знаю, чёрт подери! Я не знаю, что это было! Да, мне снился секс. Но так же мне снились те минуты, когда голову Зигфрида размозжило выстрелом. Я вновь пережила те ужасные минуты, когда вспомнила, что его больше нет! -Ты поэтому плакала? -Да!- оскалилась,- Я не желала ему смерти! -Даже учитывая, что он пытался изнасиловать тебя? -Он пытался, но я…- Маргарита ударила себя ладонью по лбу, не веря, что говорит это,- Я была согласна на это! -Согласна, чтобы тебя изнасиловали!?- глаза Роберта округлились,- Ты в своём уме?! -Раз уж ты всё равно не можешь простить мне события, которые давным-давно прошли, я скажу…- злобно прошипела она,- Да. Да, я хотела, чтобы он меня изнасиловал. Он любил эту свою Софи, которой он, как и всем остальным, был не нужен, а я любила и люблю тебя. Я хотела узнать, какого это, просто дать волю своему желанию, чтобы потом не мучить себя оправданиями. Хотела узнать, все ли люди делают это так, как мы с тобой. Я хотела без любви, без нежности, без заботы. Хотела выпустить своего зверя, попробовать то, что не пробовала… Чтобы мне было больно… -Ты что, хочешь грубости?..- Роберт медленно расслабил плечи и шокировано вытянулся в лице. -Я хотела нового. Того, чего ты не можешь мне дать! -Не могу?!- нахмурился. -Хочешь поспорить со мной?! Она не ожидала, что Роберт резко подойдёт близко и схватит за талию. Девушка успела лишь вскрикнуть до того, как он развернул её спиной к себе и, сделав несколько шагов, прижал к стене. От неожиданности Маргарита затаила дыхание, будто падала в бездонную пропасть. -Что ты делаешь?!- возмутилась сирена, но мужчина прижимался к её спине грудью, не позволяя вырваться. Одним коленом он коснулся стены, сильнее наваливаясь на девушку. -Хочешь нового?- прошептал он ей на ухо,- Я тебе покажу, что это такое. -Дверь не заперта!- Маргарита хотела вырваться, но он удержал её двумя руками за плечи,- Роберт! Дверь! Ганс вернётся! -Когда ты стонала во сне, не очень-то думала о Гансе. -Прекрати это! Отпусти меня! Одной рукой он схватил её за грудь, второй же принялся возиться с длинной юбкой. Маргарита хныкнула, прижимаясь щекой к настенному ковру, когда ощутила ягодицами вздыбленную плоть под брюками. Стало страшно, прямо как во сне. Роберт успел завестись за считанные десятки секунд. Он такой же лицемер, как и все. Зигфрид говорил, что все носят эти чёртовы маски, и Роберт не исключение. Он оголил её плечо и прижался губами к гладкой коже. По телу Маргариты пробежали мурашки, когда его правая рука добралась, куда нужно. Девушка словно невзначай расставила ноги пошире, чтобы дать мужчине место для вольностей. Его пальцы уже знали, что нужно делать, чтобы заставить Маргариту желать большего. Даже играя роль насильника, Роберт не мог не думать об удовольствии своей женщины. Вот в чём он был неисправим, так именно в этом. Он не был эгоистом, просто ревность сводила его с ума. -Ганс!- всхлипнула Маргарита, пытаясь вырваться, но в то же время, уже не желая этого делать,- Он же придёт! Маргарита не знала, куда ей бежать. Коротко выдохнув, она прижалась ягодицами к его паху. Сделала это машинально, словно только так она могла спастись от влажных крупных пальцев. Левой рукой Роберт вцепился в руку сирены и прижал к стене ладонью. Маргарита замычала. Её щёки покраснели, когда она жадно облизала губы. Роберт не сдержал стон, уже предвкушая удовольствие. Он обожал разогревать Маргариту. После таких игр она всем своим телом будто умоляла дать ей больше, чем грубую мужскую руку. Ему нравилось видеть, как она извивалась в нетерпении. Это тоже было своеобразной формой издевательства. -Может, ещё грубее?- прошептал он, отпустив её руку,- Жёстче? Маргарита услышала лязг ремня, а затем её бельё бесцеремонно спустили до колен. Сирена ощущала восторг от мысли, что все эти хвалёные людские одежды никогда и никому не помогут сдержать свои желания, если они таки настигнут, словно буря. Даже не снимая платье с девушки, Роберт уже был готов взять её прямо так, стоя у стены. Это было чем-то новым, диким для Маргариты, из-за чего она не могла противостоять соблазну. Мысли о том, что Ганс сейчас войдёт в дом, пугали, но в то же время лишь ещё сильнее возбуждали. Роберт и подумать не мог, что его милая русалка оказалась извращенкой. -Грубее!- прошипела она сквозь зубы,- Давай! Маргарита зажмурилась и оскалилась, позволяя столь желанному случиться. Издав хриплый протяжный стон, девушка ощутила какое-то облегчение, когда Роберт вошёл в неё. Сжав руками её бёдра, он брал то, что ему причиталось. Как он считал, только ему, и больше никому. Сирена вцепилась пальцами в настенный ковёр и уткнулась лбом в грубую ткань. Ещё немного и, казалось, она натрёт мозоль на лице, но это было неважно. Маргарита никогда не чувствовала себя так, как сейчас, но с Зигфридом всё же было несколько иначе. В такие моменты близости влюблённые всегда были лицом к лицу, а сейчас Роберт будто показал Маргарите новый мир. Он ей определённо нравился. Не сдерживая тихого писка, сирена двигалась навстречу мужчине. К чёрту все эти условности! Под одеждами люди всегда скрывали животную похоть. Маргарита хотела больше, но почему-то не насыщалась. -Я…- прошипела девушка,- Спина… Роберт отстранился. Обернулся. Рукой он смахнул со стола пустую деревянную тарелку Маргариты и схватил сирену за локоть. Дёрнул. Она упала грудью на стол, вскрикнув. Нет, всё-таки страх, несмотря на удовольствие, ещё не прошёл. Маргарита почему-то испугалась Роберта, но далеко не боли, что он ей доставлял. Она никогда не знала его таким, каким он предстал сейчас. Как тогда, в первый раз, когда они занимались любовью, она не узнала его. Расчётливый задумчивый парень снова превратился в безумца, которому было даже наплевать на то, где он утолял свой инстинкт. Он снова поднял её юбку и обхватил руками бёдра, оставляя красные следы от пальцев. Маргарита вскрикнула, когда он вновь вошёл. Она вцепилась пальцами в края стола и подняла голову, всё ещё прижимаясь грудью к дереву. Будто бы боялась, что этот шаткий стол развалится под ней, а напряжённая шея могла помочь ей не упасть. Руки Роберта больно сжимали голую кожу, но эта была какая-то необъяснимо приятная боль. Так её хватал Зигфрид. Маргарита не могла контролировать темп, Роберт вообще забыл о ритме. Хаотичные движения в итоге измотали его. Он всё-таки навалился грудью на её спину, болезненно прижимая к твёрдому дереву. Маргарита замычала, чувствуя, как её зажало, будто тисками. Затем Роберт, как и Марго, сжал края стола пальцами и приподнялся, чтобы сильно не давить на девушку. Какова бы ни была игра, он не хотел вредить любимой. -Прижми меня!- прошептала Маргарита, пытаясь обернуться и посмотреть на его лицо, но видела парня лишь краем глаза,- Прижми снова! Ну, раз так. Просьба была исполнена. Девушка стиснула зубы от боли и закрыла глаза, когда он вновь навалился, отчего край стола сильно сдавил русалке живот. Вряд ли когда-то она испытывала такое удовольствие, как сейчас. Она поймала себя на мысли, что боль усиливала её наслаждение, а ощущение риска добавляло огня. Она хотела, чтобы он схватил её за руки и держал, будто боялся, что жертва сбежит. Как ни странно, он прочёл её мысли. Роберт тяжело задышал и ненадолго остановился. Нужна была небольшая передышка, чтобы не достичь конца пути раньше времени. Было трудно держаться в таком близком контакте с женщиной, но он старался. С трудом сглотнув, он вновь начал двигаться. Дышал он громко и прерывисто, словно до этого бежал несколько миль. Маргарите и самой нужно было немного времени, чтобы выдохнуть пар, но короткая остановка не помогла ей оттянуть наступающее напряжение. Прямо, как во сне. Роберт с опаской, но всё же заломил ей руки. Как далеко может зайти эта игра? Чего-то не хватало. В какой-то момент Маргарите показалось, что она услышала стоны принца… Нет, просто в такие минуты голос Роберта был очень сильно похож на его. Вскрикивая каждый раз, когда Роберт входил до конца, она зажмурилась и, что есть силы, напрягла пальцы на ногах. Голова закружилась от резких движений. Словно во сне, по всему телу кровь будто начала нагреваться, доходя до кипения. Маргарита забыла об осторожности, что мог вернуться Ганс. Она прижалась щекой к столу и протяжно закричала. Она была уже почти на грани. Ещё немного. Только бы он не останавливался! -Быстрее, быстрее!- произнесла она, задыхаясь. Этого недостаточно. Что-то не так. Не получалось кончить. Фрикций не доставало, хотя раньше было достаточно минимума. По какой-то причине возбуждение медленно начало спадать, будто что-то не пускало русалку к финишу. Маргарита с ужасом поняла, что было не так. Если сейчас ничего не получится, ссора с Робертом продолжится. Нужно было пойти на жертву, чтобы не обидеть мужчину. Она зажмурилась и бросила все силы, чтобы представить на его месте Зигфрида. Как оказалось, именно этого ей и не хватало. Тут же голову заполнило чувство вины, но Марго сказала себе, что озаботится этим позже. -Сдави руки!- прошипела девушка,- Сильнее! Это так же помогло. Ощущение боли нарисовало более яркий образ, отчего оргазм стремительно приблизился вновь. Она слишком сильно провалилась в свои фантазии, а сладострастный пожар внутри отключил рассудок окончательно. -Зиг…- прошипела она сквозь зубы, но вовремя остановилась. Тогда Марго подумала, что вовремя. Взвизгнув, она задрожала и широко раскрыла рот. Роберт медленно остановился. Сначала позволив девушке немного успокоиться, он вышел, не доведя своё собственное дело до конца. Кажется, у него резко пропал весь интерес. Вздрогнув ещё раз, Маргарита медленно перевела взгляд на мужчину. Он застёгивал штаны. Девушка прекрасно знала, что именно было не так. Когда похоть отступила, пришло ужасное осознание, что же она натворила. На этот раз обида Роберта была вполне заслуженной. -Роберт…- прошептала она, виновато натягивая спущенное до колен бельё. Он молчал, продолжая управляться с ремнём,- Прости… Он ничего не ответил. Посмотрев в глаза девушки несколько секунд, Роберт отвёл взгляд. Подошёл к умывальнику и принялся мыть руки. Маргарита опустила голову и нервно начала расправлять юбку. -Ты же…- дрожащим голосом едва слышно произнесла она,- Ты же понимаешь, что я это случайно? Это вырвалось, Роберт. Просто вырвалось само… Мы же с ночи о нём говорим, вот на языке имя и осталось. Ты просто… Роберт! Ты слушаешь? -Так не пойдёт. Маргариту затошнило от этой поддельно спокойной интонации. Она провела ладонью по влажному лбу. Хотелось провалиться сквозь землю, вернуться во времени, чтобы просто молча получить удовольствие. Теперь поздно было молчать. Нужно было сказать хоть что-то, но нельзя было говорить правду. -Роберт, как… Как это слово у вас говорится? Я тебе клянусь… -Клянусь?- холодно ответил он, вытирая руки полотенцем,- Интересно, о чём же клянёшься. -Я клянусь!- Маргарита всхлипнула от беспомощности, но слёзы сдержала,- Что я это не специально сказала! Я о нём не думала!.. -Значит, дело всё-таки не в этом, да?- холодно усмехнулся он, безрезультатно пытаясь спрятать обиду,- Дело не в грубости. Дело в том, что я – это я. Я не он, да? -Ты не прав!..- она подошла к нему, но он прошёл мимо и сел у окна. Маргарита не знала, о чём он думал, глядя на лёгкую морось дождя, но могла догадаться. Сирена не помнила, когда в последний раз ей было настолько стыдно, как сейчас. Вместе с непознанным ранее наслаждением пришёл и непознанный стыд. Жестокая ирония. Роберт безразлично смотрел в окно. -Я тебя люблю, Роберт!- Маргарита осторожно положила руки на плечи мужчины в ожидании, что он оттолкнёт её. Роберт не реагировал,- Я только тебя люблю! -Что-то Ганса нет,- безразлично ответил он,- Дождь идёт. Он должен был вернуться домой… -Роберт, ну прости меня!- Маргарита вспылила, топнув ногой,- Ты же не закончил… Давай, я тебе помогу… -Знаешь, Марго, ты уже помогла,- Роберт посмотрел ей в глаза,- Ничто так не отбивает мне настроение, чем когда во время секса меня называют чужим именем. Удивительно, да? -В следующий раз ты назови меня чужим!- Маргарита взяла его за руку,- Будет честно! Я же не специально!.. -Абсурд!- Роберт нахмурился,- Уже в который раз я слышу это оправдание! Мне надоело. Ты во всём, что связано с Зигфридом, не виновата, да? Знаешь, специально называть тебя чужим именем, чтобы забыть о том, как ты, извиваясь подо мной, назвала меня Зигфридом, это глупо! Нет, Марго. Так это не работает. Что любовью заниматься, что сексом… Ты не со мной. Мысленно ты всё равно с ним трахаешься. -Роберт, ты же знаешь, как мне стыдно… -Я на это больше не куплюсь. Дверь в дом отворилась. Маргарита вздрогнула от неожиданности. -Я нашёл, кому можно сбыть лошадей,- прямо с порога начал вошедший Ганс,- Но, ради безопасности, я буду отводить в город по две лошади в день. Так мне поспокойнее будет. Марго мне поможет. Скоро уедем отсюда. -Скорее бы,- пробубнил Роберт и резко встал со стула. Пока Ганс снимал пальто, мужчина взял с полки бутыль спирта и налил горячительное в стакан. Маргарита молча наблюдала. Ганс обратил внимание на действие юноши лишь тогда, когда тот резко и громко поставил опустошённый стакан на стол. Не закусил. Даже не скривился. -Что ты делаешь?- Ганс нахмурился. Роберт медленно выдохнул и посмотрел на рыбака. -Настроение что-то такое…- тихо ответил,- Выпить захотелось. -Ты мне это прекращай!- старик пригрозил парню пальцем. -Я ещё не начал… -Если начнёшь, будешь спать на улице. -Ганс!- вступила Маргарита,- Не надо. -Что произошло, чёрт возьми?!- обратился он к сирене. -Я…- замялась,- Не могу сказать. Так что ты говорил? Знаешь, кому продать лошадей? -Да. Завтра поведём первую пару. -А я остаюсь дома?- раздражённо произнёс Роберт. -Конечно,- фыркнул Ганс,- Что ты ещё можешь делать, по-твоему, если ты в розыске? -Мне всё равно рано или поздно придётся показаться на людях. Как я зайду на корабль, не выйдя в город! -Там тебе понадобятся все твои актёрские способности, чтобы сделать вид, что ты самый обычный путешественник. Главное выехать из порта. Дальше уже всё пройдёт хорошо. -И ты не боишься, Ганс? -Роберт, я думал ты умнее!- выругался старик,- Посмотри на Маргариту! Внимательнее посмотри, балбес! Если что-то пойдёт не так, стоит ей запеть, как все о тебе забудут. Даже ты сам! Может, ты забыл, с кем мы живём, но Марго – сирена. -Спасибо, Ганс,- кивнула девушка,- Хоть кто-то реально верит в мои способности. -Если ты сейчас скажешь то, о чём я думаю, я уйду отсюда!- внезапно Роберт взорвался злостью, отчего даже Ганс вздрогнул,- Не хочешь его процитировать? Ещё раз? Почему бы и нет, а!? -Не собираюсь я ничего говорить!- Маргарита повысила голос в ответ,- Вот почему это произошло, Роберт! Потому что у тебя это из головы не выходит! Если бы ты прекратил вечно напоминать мне об этом… -А ну, успокоились оба!- Ганс ударил рукой по рядом стоящему сундуку,- Роберт! Молчи! Ради всего святого, заткнись сейчас! Руки парня напряглись с такой силой, что, казалось, пальцы сейчас сведёт судорогой. Роберт оскалился и зажмурился, перестав дышать. Маргарита смотрела на него исподлобья. Конечно, она прекрасно понимала, какую злость и обиду сегодня вызвала у возлюбленного, но она и сама была зла. Доля вины за случившееся всё же лежала и на нём. Роберт медленно выдохнул. -Ладно…- тихо произнёс,- Ладно. Больше я тебе ни слова об этом не скажу, Марго. Но ты мне должна поклясться… Это было в первый и последний раз! -Ты говоришь так, словно я специально это сделала… -Просто поклянись, что б тебя! -Ладно!- закричала,- Клянусь, что больше не повторится! -Вот и хорошо,- Роберт кивнул,- Мы квиты. -Что?- прищурилась. -Ну, в расчёте. -Знаете, это уже начинает действовать мне на нервы,- Ганс сел за стол,- Роберт, ты ведь понимаешь, что ведёшь себя, как мальчишка? -Ганс, ты ничего не знаешь… -Я тоже могу поклясться тебе, что, если ты ещё хоть раз упрекнёшь Маргариту Зигфридом, я за себя не ручаюсь. Она – это всё, что у меня осталось от Барбары. -Я тебя понимаю, Ганс, но всё же… Это наши дела. Ты даже не знаешь, почему мы поссорились. -И почему же? -Неважно. Важно то, что ты, не зная причины, пытаешься вмешаться. -Мне оставить вас и позволить вам перегрызть друг другу глотку? Знаешь, в этом случае пострадаешь в первую очередь ты. Не стоит играть с огнём. Роберт опустил голову и снова медленно выдохнул. Кивнул. -Ты прав. -Пора закрыть тему,- Маргарита посмотрела на парня,- Роберт. Прости. И на этом всё… -Да,- тихий ответ,- На этом всё. Он тоже сел за стол и пристально посмотрел на него. Гансу лучше было не знать, чем они на этом столе совсем недавно занимались. -А почему чашка на полу?- нарушил тишину старик. Маргарита вмиг покраснела и подбежала к брошенной утвари. -Упала, а поднять забыла,- затараторила девушка,- Обедать будешь? Утром, когда Ганс и Маргарита ушли продавать лошадей, Роберт остался дома один. Он чувствовал, как окружение с каждым днём давило всё сильнее, и, когда Марго говорила о том, что сойдёт с ума в этом лесу, в этих стенах, она не шутила. Роберт ощущал, как нарастало напряжение, он становился агрессивным и не мог справляться с гневом. Даже провести день в одиночестве было настоящей каторгой, поэтому юноша собрался порыбачить. Не сетями, на обычную удочку, чтобы хоть как-то скоротать время. Спустя час Роберт оттолкнул лодку от берега и запрыгнул в неё. Не хотелось рыбачить на мели, здесь всё равно водилась одна мелочь. Он знал, где можно было поймать хороший улов. Он грёб вёслами до тех пор, пока не оказался в нужном месте. Сегодня море было тихим, а его воды абсолютно спокойными, чего нельзя было сказать о парне. Роберт знал, что умиротворение, которое даёт вода, должно помочь ему справиться с накопившейся злостью на всё, что происходило в последнее время. Накладываясь одно на одно, проблемы возводили пирамиду, на вершине которой красовалась далеко не ревность. Роберт, как Ганс когда-то в молодости, чувствовал себя беспомощным. Весь его мир – лес, хижина и море. От людей скрывайся, никакого нового общения, а все новости из «внешнего мира» доходили до него лишь из уст старого рыбака. Конечно, до поездки за границу оставались считанные дни, но какие это дни. Атмосфера угнетения давила так, что, без преувеличения, Роберт хотел повеситься. Беспомощность, осточертевшие будни, ревность и безденежье… Не то чтобы он жалел себя. Он хотел уехать. Обычно, когда видишь просвет, свою цель, ускоряешь шаг, и время пролетает быстро, но это был не тот случай. Чем ближе отъезд, тем медленнее тянулось время. Ещё, как назло, сегодня была пасмурная погода. От берега Роберт был недалеко, в случае чего легко мог вернуться, но тучи нагнетали негатив, которого и без того было в избытке. Роберт насторожился, когда по спокойной водной глади прошлась едва заметная волна, покачнув лодку. И снова тишина. Мужчина пристально всмотрелся в выходящую из воды бечёвку. Она тоже двигалась, но в то же время было какое-то странное ощущение, что тревожила её не местная рыба. Состояние апатии могло свести с ума. «Я уже брежу»,- подумал Роберт и встряхнул головой. Когда лодка покачнулась ещё раз, мужчина ощутил в себе зародыш паники. «К чёрту»,- выругался он и схватился за вёсла, как только убрал удочку,- «Это не рыбалка. Я даже сосредоточиться не могу». Развернув лодку в сторону берега, Роберт принялся грести, но ощущение тревоги не покидало. Что бы ни пряталось в воде, даже если это была лишь игра воображения, оно не ради веселья крутилось вокруг лодки. Роберт отпустил одно весло и резко положил руку на пояс. Кинжал при нём. Проверил чисто на всякий случай и продолжил грести снова. До берега недалеко. По сути, даже здесь было не глубоко, если Роберт выпадет из лодки, вода будет ему по шею, но что-то сильно мутило воду, и было не разобрать, что же там скрывалось. Роберт постарался грести быстрее, но в один момент что-то схватило весло, не позволяя ему двигаться. Это уже точно не галлюцинация, и это пугало. Роберт замер, стараясь не провоцировать хищника. Акулы сюда не приплывали, откуда она здесь взялась… Но это всё равно было не похоже на акулу. Что бы ни скрывалось под водой, Роберту казалось, что оно издевается над ним, нагоняет страх. У него получалось. У парня буквально волосы встали дыбом, когда из воды показался хвостовой плавник… Такой он уже видел. Русалка. Прекрасный серебряный цвет переливался даже в такую мрачную погоду. Форма хвоста несколько отличалась от хвоста Маргариты и Пулкры. Более округлые формы, да и игра цветами выглядела впечатляюще. Маргарита говорила, что сирены выглядят иначе, значит, эта русалка ей не была, да только Роберту от этого было далеко не легче. От лагуны очень далеко. Что она здесь забыла… Мужчина знал, что русалка была хищником. Скорее всего, она проследила путь до берега, следуя за Маргаритой, но зачем… Это было давно. Она чего-то ждала? Для чего? Роберт медленно положил руку на рукоятку кинжала. Он старался не качать лодку, более того, постараться сделать вид, что ничего не видит. Он вновь попытался грести. Она отпустила весло. Хвост медленно скрылся под водой. Роберт понимал, что рано радоваться, но хотел успеть подплыть к берегу хоть немного ближе. Из воды показались длинные мертвецки бледные когтистые пальцы. Грести… Нужно просто продолжать грести, чтобы воды было хотя бы по пояс. Русалка сильно мешала, держась за бортик лодки двумя руками. Вскоре показалась и её голова. Роберт грёб, но понимал, что эта игра закончится, как только русалке станет недостаточно глубины для плавания. Он не смог не посмотреть в чёрные глаза, которые уставились на него, будто на лакомый кусочек. В один момент Роберт понял, что гребёт, но к берегу не приближается. Русалка тянула лодку дальше в сторону глубин. Когда же она полностью показала своё лицо, мужчина осознал, что выбора у него не остаётся. Широко улыбаясь, она слишком быстро тянула лодку в обратном направлении. Либо он мог дать отпор сейчас, либо попрощаться с жизнью. В её чёрных глазах не было даже зачатка жизни и понимания, которые были в глазах Щивэс. Броситься на неё? Она перевернёт лодку. Вода холодная. Боже, да она перевернёт её в любом случае! Она хотела человеческой крови. Никакой диалог и попытка выйти на контакт здесь не помогут. Роберт отпустил вёсла и медленно встал на колени, стараясь в то же время не сильно мешкать, ведь с каждой секундой он оказывался дальше от берега. Он очень осторожно достал кинжал из ножен и на корточках попытался приблизиться к женщине. Однородные чёрные глаза даже не выдавали, куда она смотрела, но до Роберта дошло слишком поздно. Она знает, что такое нож. Роберт успел лишь вскрикнуть перед тем, как оказался в воде. Резким движением русалка опрокинула шлюпку, издав короткий визг. Не было времени размышлять, но в этот момент у Роберта перед глазами пронеслась вся его жизнь. Он не мог знать, скрывалась под водой лишь одна русалка, или их там было несколько. В любом случае, даже единичная особь несла смертельную опасность. Роберт оказался в воде, а значит, в её родной среде обитания. Маргарита рассказывала, как русалки сражались с акулами. Что ей могло стоить вспороть брюхо или горло одному человеку! Мужчина был ослеплён водой. Он потерял ориентацию, не знал, в какую сторону нужно было плыть. Стоило ему высунуть голову из воды, как женщина бросилась на него, утянув вниз. Пытаться всплыть было бесполезно. Играя с жертвой, русалка топила его. Ещё не успев упасть на дно, Роберт крепче сжал кинжал и вонзил его наугад. Пронзительный визг глушил даже под водой. Лезвие вошло в бок хищницы. Рассвирепевшая от боли, она вцепилась когтями в живот парня, но его спасло его плотное пальто. Пока до русалки доходило, что когтями она рвёт одежду, Роберт вырвал из неё кинжал и нанёс удар. В очередной раз вслепую, но он надеялся попасть монстру в лоб. Мимо. Одной рукой он вцепился в её волосы и принялся буквально отрывать её от себя. Её зубы были уже в опасной близости к его шее. Роберт зажмурился, молясь, чтобы она не выцарапала ему глаза, но чудовище вцепилось ему в лицо когтями, разрывая кожу на лбу и щеке. Не было времени мешкать. Всё ещё держа её за волосы, он принялся наносить хаотичные удары в её голову. Снова и снова, пока, нанеся ещё несколько рвущих плоть ударов по лицу мужчины, русалка не затихла. Грудь болезненно стискивало от желания вдохнуть. Роберт быстро сбросил хищника с себя и встал на ноги. Жадно глотая воздух, юноша высунул голову из воды. Чуть было не потопила! Роберт принялся в панике вытирать глаза, после чего открыл их. Нет. Он всё ещё видел, значит, она не выцарапала ему глаза, но тревожили рваные раны по всему лицу. Солёная вода лишь причиняла ещё больше боли. Всё ещё дрожа от вспышки адреналина, Роберт вновь опустился в воду и попытался нащупать монстра. Может, она ещё была жива! Сердце заколотилось от ужаса, когда мужчина не обнаружил русалку на дне. Наверное, он никогда так быстро не передвигался в воде… Роберт буквально выбежал на берег и упал на песок. Он не обращал внимания на то, как кровь вперемешку с водой бежала на землю. Роберт в ужасе всматривался в воду, но ничего не видел. -Чёрт!- закричал он, не сумев справиться со злостью. Тварь выжила! Нужно было ударить её ещё хотя бы раз! Всё валилось из рук, но Роберт встал перед зеркалом и принялся обрабатывать нанесённые русалкой раны. Выглядело очень плохо, но с этим было уже ничего не поделать. Роберту и вправду повезло, что чудовище не попало когтями ему в глаза. Кровь кипела, даже учитывая, что в доме было едва тепло, а мужчина стоял совершенно голый. Переодеться и вернуться на берег. Показать, кто здесь главный! Мысли просто разрывали голову мужчины, когда он, наспех набросив на себя первое, что попалось из штанов, и пальто Ганса, схватил со стены ружьё. Заряжено. Нужно было подумать, прежде чем идти туда. Остановиться, ведь вряд ли раненный монстр ждал, когда враг вернётся, но Роберт был ослеплён яростью. -Покажись, сука!- дикий крик безумца. Роберт вошёл по колено в холодную воду, держа оружие наготове,- Иди сюда, мразь! Море не отвечало ему. В глазах двоилось, но мужчина твёрдо стоял на ногах. Она не появится. Он понимал это, но страшно желал её смерти. Простояв в воде ещё какое-то время, Роберт покинул берег. Очень вовремя Ганс решил продать лошадей. Теперь рыбачить в этих местах стало смертельно опасно. Когда Маргарита вошла в дом следом за Гансом, первое, на что упал её взгляд, это сидящий за столом Роберт. -Что произошло!?- закричала девушка, и лишь после этого на травмы парня обратил внимание Ганс. -Ребята, у нас тут русалки завелись,- с каменным лицом ответил мужчина. Судя по всему, ему было больно выражать эмоции. Старик сильно нахмурился. -Что ты сказал?!.. -Ганс, я сказал, что здесь завелись русалки!- повторил Роберт, повысив голос,- Я вышел в лодке к нашему месту порыбачить, а она меня чуть не вспорола! -Это невозможно!- Маргарита прикрыла рот рукой,- Откуда бы ей здесь взяться! Самая ближайшая стая моя, но это же далеко отсюда! Зачем кому-то из наших плыть к берегу… -Марго, я ничего не знаю о русалках, кроме того, что ты мне рассказывала,- парень развёл руками, стараясь сохранить спокойствие,- Откуда она здесь взялась, мне неведомо, но я знаю, что она едва не убила меня! -Как ты выжил?- вступил Ганс. -У меня был нож. Я отбился. -Ты её убил? -Думал, что убил, но она сбежала! Теперь никакой рыбалки. Она всё ещё может быть где-то здесь. -Но она ранена?- Маргарита подняла брови,- Как она выглядела? -Кажется, я её хорошо почикал,- Роберт заговорил тише,- Но я хотел пристрелить её для полной уверенности, однако она оказалась умнее меня. Я как идиот вернулся, а она больше не показывалась. -Как она выглядела, Роберт?- продолжала допрос сирена. -У неё был серебряный хвост и чёрные глаза. -Все русалки такие,- сирена оскалилась,- Это мне ни о чём не говорит! -Всё равно мы больше не будем рыбачить, Роберт,- вновь заговорил Ганс,- Так что она ничего не сделает, коль мы на берегу. -Она издевалась,- мужчина перевёл взгляд на старика,- Она издевалась надо мной, Ганс! Она чуть было не убила меня. Ладно, в лагуне их свора, но это наш берег! Какого чёрта она сюда сунулась!? Я хочу прострелить ей башку! Она меня изуродовала! Шрамы останутся на всю жизнь, ты же знаешь! -Ты стал каким-то другим, что ли…- тихо произнёс Ганс,- Роберт, ты сам на себя не похож. Что происходит? -В каком смысле?! Меня чуть не убили, Ганс!.. -Раньше ты даже на такое спокойнее бы реагировал. Успокойся! Так ты ничего не исправишь. -Потому что у меня уже голова кругом, вот я и не могу быть спокойным!- огрызнулся,- Мало мне того, что я в розыске, теперь посмотри, что с моим лицом!.. -Роберт, а это выход… -В каком смысле? -С такими шрамами тебя не очень легко опознать… Отпусти щетину, и тебя вообще не узнают. -Ганс, ты же знаешь, это до поры до времени… Это игра со смертью. -Нам ведь всего-то нужно на корабль попасть. Не брейся пока. -Роберт, если ты хочешь убить эту русалку, я тебе помогу…- неуверенный тон. Маргарита теребила ремешки на платье. Роберт удивлённо посмотрел на неё. -Ты серьёзно?- нахмурился. -Да,- кивнула,- Знаешь, мне кажется, это всё глупо… Ну, о чём я говорила. Стая, семья… Ведь нет разницы, кого убивать, да? Что существо другого вида, что своего… -Марго, это ведь сложно…- Ганс подошёл к сирене,- Люди людей убивают, но я знаю, что для вас значит семья. Мы с Робертом, если он до завтра не успокоится, сами что-нибудь придумаем. Тебе сюда лезть не стоит. -Ганс, это не семья, если они так со мной поступают,- её голос задрожал, но она старалась сделать вид, что не собирается плакать,- Наверняка, эта русалка специально приплыла сюда. У нас же правило, не уплывать далеко от дома. -Как ты думаешь, что ей было нужно?- Роберт стёр с подбородка подтёк травяной мази. -Наверное, это кто-то из моих…- её губы были очень напряжены,- Мне кажется, это моя старшая сестра. На вашем языке её зовут вроде как тот, который убивает жестоко. Если это не она, то я не знаю, что и думать. -Вы с ней дружили?- прищурился Ганс. -Если бы мы дружили, она не приплыла бы!- оскалилась сирена. Казалось, она вспомнила что-то такое, из-за чего сейчас испытывала не грусть, а переняла злость Роберта,- Наверное, она готова даже жизнь отдать, лишь бы сделать мне больно! Она узнала тебя, Роберт? Она же узнала?! -А мы были знакомы? -Ты лежал на камне рядом с ней без сознания. Скорее всего, она узнала тебя! -Марго, я не помню… -Надо убить её. Ты прав,- взволнованно кивнула девушка,- Я её выманю, а ты застрелишь. -Ты готова пойти на убийство сестры?! -Роберт. Она мне не сестра. Никогда ей не была. Если это не она, совесть будет меня грызть до моей смерти, но если она… Мы с тобой сделаем друг другу подарок. -А для тебя это не опасно? -Я всё ещё русалка, пусть и без когтей. Идём на берег прямо сейчас… -Это не лучшая мысль,- Ганс покачал головой,- Роберт сейчас в шоке. Ему надо отдохнуть. -Завтра её здесь может и не быть…- вступил мужчина. -Нет, Ганс прав! Тебе надо отдохнуть. Если это Щапер, то она от меня уже никуда не денется. Она желает моей смерти, но я ни разу с тех пор, как мы с бабушкой сюда вернулись, не выходила в море. Наверное, поэтому она решила, что может навредить мне через тебя. -Но зачем ей это!?- Роберт раскинул руками. -Мы ненавидим друг друга. Вот и вся причина. Маргарита сказала, что лучше всего выманивать Торторэм днём. В темноте русалки видят гораздо лучше, чем на солнце, к тому же, она будет чувствовать себя, хоть и уверенно, но не настолько, как в ночное время суток. Роберт переспросил возлюбленную несколько раз, готова ли она пойти на убийство сестры, но она была настроена решительно. Мужчина понял, что здесь кроется гораздо большая обида, чем просто желание вступиться за него. Конечно, мысленно он молился, чтобы чудовище погибло от ран, но, учитывая рассказы Маргариты, какие травмы были способны перенести русалки, надеяться на это было весьма оптимистично. Утром, взяв ружьё, Роберт и Маргарита отправились в путь дальше по берегу, к выступающим из воды камням. Девушка хотела лечь на них, чтобы Торторэм могла приблизиться, не шаркая хвостом по мели. В том месте было достаточно глубоко, лишь бы случайно не соскользнуть с мокрых илистых скал. -Я не понимаю, где я должен прятаться, чтобы пристрелить её,- пробурчал Роберт,- Она увидит меня в любом случае. Это же открытая местность. -Может, ты просто будешь стоять настороже, а я попробую сделать это сама?- Маргарита, не останавливаясь, посмотрела на юношу,- Покажи мне, как этим пользоваться. -Я боюсь давать тебе ружьё в руки, Марго. Тебе предстоит по камням добираться до места, где ты её будешь вызывать, а там скользко. Подготовь я ружьё заранее, ты можешь поскользнуться и ненароком выстрелить. Повезёт, если не в себя. Нет, я не могу пойти на такой риск. Нужно выбрать другое место. То, где я мог бы спрятаться. -А ты не можешь стрелять издалека? -Марго… Во-первых, эта штука так не работает. Я попаду и в неё и в тебя… Если попаду. А во-вторых, я не такой меткий стрелок, как ты думаешь. -Тогда я могу войти в воду… -Она же холодная. -Ну и что? Я всё равно сегодня почти не чувствую холода. Почти… -А если она утащит тебя? -Тогда, может, лодка? -Одну мы уже потеряли. Второй рисковать не стоит, к тому же… Это смертельный риск и для нас. -Так ты боишься её? -Марго, это чудовище. Как можно не бояться его? -Ну, спасибо… -Ты никогда не была такой, а вот её холодный взгляд я никогда не забуду. Может, используем сети? -У нас когти, как ножи. Моя сестра однажды попалась в сети и не смогла выбраться, но лишь потому, что она запуталась… К тому же, Щапер не дура, хоть и редкостная сука. -Запуталась, говоришь… -Это случайность, Роберт! Я бы не стала на это полагаться в случае с Щапер. -А мне кажется, это идея. Может, вернёмся за сетью? -Роберт, не глупи. Просто приготовь выстрел и дай мне ружьё. Ты здесь будешь только мешаться. -Марго… Я бы не советовал. -Дай ружьё, Роберт! Мужчина тяжело вздохнул и остановился. -А она не запаникует?- неуверенный вопрос,- Если ты будешь с ружьём стоять. -Мы не знаем, что это такое, так что спокойно. Роберт… Я всё решу. Всё будет в порядке. -Я дам тебе его у берега, Марго, только… Не разговаривай с ней, ладно? Я не хочу, чтобы ты потеряла бдительность. У мудрых людей так принято, понимаешь? Если решил убить – не стой и не болтай. Помнишь, как Ганс сделал? -Это трудно забыть,- нахмурилась,- Но не сомневайся во мне. Всё будет нормально! Она не должна бы кинуться на меня, если я буду стоять по колено в воде. -Дальше не заходи. Если не убьём её сегодня, плевать! Пусть плавает мразота. Не рискуй собой. -Хорошо. -И ещё кое-что. Держи оружие крепко. Как бы оно тебе отдачей зубы не выбило. Когда Маргарита тяжело вздохнула и вошла в воду, у Роберта ёкнуло сердце. Хрупкая девушка босыми ногами ступала по каменистому дну в холодной воде. Не верилось, что она и в самом деле не чувствовала холод. Время от времени она мёрзла, но не сегодня. Только сейчас Роберт провёл небольшую, но проливающую свет параллель: Маргарита не чувствовала холод, когда была готова убивать. Мужчина отошёл в сторону и спрятался за ближайшим крупным камнем в надежде наблюдать за всем, что будет происходить и, если вдруг что-то пойдёт не так, выскочить из укрытия и заколоть тварь ножом. Надо было сделать это сразу. Роберт не струсил, но знал, что русалка сейчас ни за что не покажется в его присутствии. Каким-то умом она всё же обладала. Маргарита крепче сжала ружьё и вошла в воду по колено. Если Торторэм высунет голову из воды, она будет не очень близко, но при желании можно подманить её поближе… Так больше шансов попасть. Маргарита коротко выдохнула и напряглась всем телом. Будь, что будет! Она набрала в грудь побольше воздуха и завизжала. Роберт сморщил нос. Это был душераздирающий крик! Впервые мужчина услышал, как русалки зовут друг друга. На такой зов прибежал бы кто угодно банально из страха, что мир начинает рушиться на части ко всем чертям. Торторэм не показалась. Маргарита сглотнула и, зажмурившись, завизжала снова. Связки начали гореть. Они были уже не теми, что при жизни в море. Многое изменилось с тех пор… Но снова в ответ тишина. Маргарита обернулась к берегу, пытаясь найти Роберта взглядом, но тщетно. Он хорошо прятался. Нет. Нужно попытаться вновь. Нельзя позволять Торторэм уйти безнаказанно! Но, стоило Маргарите вновь набрать воздуха в грудь для следующего вопля, как вдалеке она увидела всплеск воды. -Торторэм!- тут же закричала сирена,- Торторэм, я знаю, что это ты! Покажись! Не будь трусливой тварью! Тишина. Маргарита почувствовала, как в крови вскипает ярость. Девушка сморщила нос и оскалилась, борясь с желанием войти в воду и придушить врага голыми руками. Раньше бы у Марго не хватило мужества, но сейчас она верила, что способна на это. -Ты всегда была трусливой падалью!- снова крик,- Ты удовлетворяешь собственную кровожадность за счёт других! Сама ты ничего не можешь! Зачем ты здесь? Напала на беззащитного человека! Как же это низко, ты, трупоедка! -Беззащитного?!- внезапно из воды на приличном расстоянии от сирены показалась голова русалки,- Ты сама себя слышишь?! Смотри, что он сделал со мной! -Ты, как всегда!- огрызнулась Маргарита,- Ни приветствия, ни извинений! Только прямота, да? Ты сама виновата! Ты чуть не убила его! -Я так и знала, Маргарита, что ты оставила его в живых!- прокричала в ответ хищница,- Надо было убить его сразу, а тебе отдать только ошмётки! -Я тебя не слышу!- снова крик,- Подплыви ближе! Так невозможно разговаривать! -Я и не хочу с тобой говорить! Марго, ты ослепла что ли? Не видишь меня?! Он мне глаз выколол! Слышишь? Я его всё равно прикончу, что бы ты там ни говорила! -Почему ты просто не уплыла домой?! -За то, что он со мной сделал, я отомщу сполна! -Что!?- Маргарита прищурилась,- Что ты сказала!? -Я сказала, я прирежу его, как и всех этих уродов до него! -Что!? -Ты глухая?! -Я тебя не слышу! Торторэм зарычала и ненадолго скрылась в воде. Когда она вновь высунула голову на поверхность, была значительно ближе, но всё ещё далеко для выстрела. Роберт говорил, на каком расстоянии стоит стрелять, да и Марго знала, что сейчас не попадёт в сестру. -Так лучше слышно?- огрызнулась. С такого расстояния сирена уже увидела, что лицо Торторэм тоже изрядно пострадало. Возможно даже сильнее, чем лицо Роберта, к тому же Торторэм не лгала. У неё и вправду отекла половина скулы и лба, а один глаз был закрыт распухшим веком. -А хорошо он тебя отделал!- злорадно усмехнулась Маргарита. В этот момент показалось, что самой злобной сестрой была она, а Торторэм лишь неумело подражала ей,- Ахор потрясающе управляется клыком мегалодона! -А тебе только в радость, да, смотреть на мои страдания?!- Торторэм оскалилась,- Сука! -Если бы ты сюда не заявилась, ничего бы этого не было! Что ты здесь забыла?! -Мне было противно даже думать о том, что ты бросила свою семью ради двуногой твари! -А для тебя существует понятие семьи? Ты всегда только и стремишься уничтожить всё, что имеет хоть какую-то ценность. Ты не умеешь любить никого, кроме себя! -Этот двуногий не стоит ничего, как и ты! -Ты стоишь ещё меньше. -О, как оскорбительно!- огрызнулась,- Теперь я тебя не слышу! Подойди ближе, мразь! -Сразу после тебя. -Что у тебя там?- фыркнула Торторэм, указывая взглядом на ружьё,- Собралась побить меня этой штукой? -Это для самозащиты. Если тебе надоест говорить по-человечески. -Что ты сказала!?- русалка вмиг вскипела. -У нас выражение такое есть. Говорить по-человечески – это рассуждать здраво, общаться спокойно… -Дикари общаются здраво!? Ты идиотка! -Дикарь здесь – это ты, Торторэм. Зачем ты всё это делаешь?! -Ты предала наш род. Бросила семью ради двуногих тварей, которые готовы истребить нас подчистую! -Какая же ты глупая, Торторэм!- Маргарита сильно нахмурилась от презрения,- Ведь истребить чужую расу подчистую хочешь именно ты! Люди тронули нас лишь несколько раз. Это были негодяи, но нельзя судить обо всей расе по нескольким особям! Мы уже сполна отомстили за Дэвору. Ты доходишь до безумия со своей ненавистью. У тебя даже своей семьи нет! Ты никому не нужна! -За то ты прекрасно устроилась! Вытащила утопленника и теперь спариваешься с ним. Я не вижу иного объяснения, почему ты так защищаешь кусок мяса. Тебе самой не противно? Они мерзкие! Они отвратительные! Они не русалки! И ты теперь такая же, как они! У тебя тоже нет нормальной семьи. Только двуногая мерзопакость! -Какая тебе разница, как я живу!? -Ты мне противна! -Уж не потому ли тебе противно, Торторэм, что ты мне завидуешь? -Что ты сказала!? -Ты завидуешь мне, потому что у меня появилось всё, о чём я мечтала, а ты со своим эгоизмом зашла слишком далеко. Ты сражалась за мужчину? Ты влюблялась хоть раз? Я готова поспорить, что да. Ты даже победила, да только выбрал он проигравшую, верно? Твой мужчина выбрал не тебя! -Заткнись, сука!- зарычала русалка,- Ты не знаешь, о чём говоришь! -Так всё-таки я права, Торторэм?- зловещий оскал,- Это одиночество так гложет тебя, раз ты, не оценив риск, бросилась на МОЕГО мужчину? Пусть двуногого, пусть сухопутного, но моего! Он выбрал МЕНЯ, в то время как ты не нужна никому! -Зайди в воду, Маргарита!- процедила старшая сквозь зубы,- Мы решим это раз и навсегда!.. -Теперь ты точно никому не нужна,- сирена улыбнулась настолько мерзко, насколько только могла. Проблема в том, что в этот момент она и вправду испытывала удовольствие от того, как в глубине своей гнилой души терзается Торторэм. Её маска, которая и без того висела на волоске, была сорвана. Сестра вот-вот набросится на младшую за правду,- Ты полуслепая. Ты уродливая от всех этих ран. И ты сама виновата в том, что с тобой произошло! Торторэм завизжала. Не говоря ни слова, она нырнула под воду и подалась вперёд. Здесь слишком мелко, чтобы водная гладь могла скрыть женщину от глаз Маргариты. Уже через несколько секунд ледяные пальцы коснулись лодыжек сирены. Девушка не стала ждать, пока Торторэм вцепится в её ноги зубами. Марго ждала этого момента и не могла упустить его. Резко наставив дуло ружья на воду как раз в том месте, где была голова Торторэм, Маргарита нажала на спусковой крючок. Девушка взвизгнула, когда приклад ударил в плечо. От неожиданности упав на ягодицы в воду, Маргарита выпустила оружие из рук. В любом случае, если Торторэм бросится, то повторно выстрелить Маргарита не сможет. Сирена испуганно смотрела перед собой в ожидании, что сестра схватит её и потащит на глубину, но ничего не происходило. Когда девушка пришла в себя, смогла разглядеть, как вода стремительно поменяла цвет. Густая почти чёрная кровь скрывала весьма неприглядную картину. Маргарита неуверенно улыбнулась и протянула руку. Пальцы нащупали мясное месиво. Это должна была быть голова. Улыбка медленно сошла с лица сирены. Картина повторилась. Перед глазами предстал образ Зигфрида. В очередной раз прав оказался тот, у кого было ружьё. Не убивать существо своего вида? Люди были ужаснее русалок? Нет. Русалки в итоге оказались такими же. Маргарита подняла руку, всматриваясь в гладкую кожу. Грязную от крови. Пытаясь убежать от русалок, Маргарита не бежала от насилия, ведь всё время тащила его с собой, на своих собственных плечах. Зигфрид тоже не смог сбежать, как ни пытался, потому что оно жило внутри него. -Марго, ты цела?! В себя не попала?! Она только закивала, но не говорила ни слова. Так попала или нет? Кажется, нет. Всё досталось Торторэм. -Ну и месиво… Марго, вставай. Вставай, милая! Нужно пойти домой и переодеться. Ты очень правильно поступила. Слышишь меня? Молодец, вот так… Пойдём. Марго, пошли! Ты поступила правильно. -Щапер тоже думала, что поступала правильно,- тихо ответила сирена, нехотя переставляя ноги по холодному песку,- Так кто на самом деле прав? -Ешь, или съедят тебя, Марго. Я говорил. Не только у людей так принято. Она угрожала, а теперь угрозы нет… Ты всё сделала правильно. Ты победила врага, и я горжусь тобой! -Я думала, что мне сразу станет легче…- прошептала едва различимо, из-за чего Роберту пришлось склониться к ней прямо на ходу,- За все годы, что она меня мучила, но нет. Мне легче не стало, Роберт. -Пройдёт шок. Он пройдёт, и ты поймёшь… -Она же была больна. Ты говорил, болезнь не повод прощать грехи. -Что она тебе сказала? -Что люди чудовища. Забавно, да? Чудовище рассуждает о чудовищах. Я тоже не имею права рассуждать об этом. -Ты не чудовище…- заботливый тон, но Маргарита даже не смотрела на мужчину. -Это ты так думаешь,- безразличный ответ,- Я убила собственную сестру. -Тяжёлые времена…- пробубнил Ганс, смазывая ружьё. Маргарита сидела у печи, а Роберт убирал со стола. -Тяжёлые…- тихо ответила девушка, смотря пустым взглядом в стену. -Ты зря себя винишь, Марго,- продолжил старик,- Всё-таки ты поступила правильно. Вот поэтому перед тем, как выстрелить, я не говорю с тем, кого хочу убить. Потом все эти последние слова крутятся в голове, не дают покоя… -Дело не в последних словах, Ганс,- она подняла взгляд на рыбака,- Я думаю о том, как она видела мир. Почему она это делала… Не приходит иного ответа, как зависть. Но чему было завидовать? Она же людей ненавидела. Она не могла хотеть той же жизни, что была у меня… Или, она хотела… -Я не знаю ваши дела, Марго… Я не могу тебе ответить. -Это глупо!- девушка надавила ладонью на лоб,- Я хочу понять… -Постарайся просто отпустить. -Как отпустила Зигфрида?- резко выпалила она,- Я не отпустила его до сих пор. -Марго, скажи, а в чём разница между Зигфридом, Щапер и теми головорезами из банды?- старик пристально посмотрел на неё,- О них ты не вспоминаешь… То есть, я не хочу сказать, что головорезы и сестра это одно и то же, но Зигфрид… -Я ничего не знала о них. Для меня они были не более чем тени. Пустые образы, о которых мне было совершенно ничего не известно. Щапер была моей сестрой, я знала её. И Зигфрида я узнала. -Тебе проще убивать, не зная, кого убиваешь? -Тогда это просто похоже на выживание. Похоже на то, что мы делаем всегда. Как ловим рыбу, как едим мясо после охоты. Когда между мной и тем, кто умер, что-то было… Что-то, что связывало нас, это уже не выживание. Это личные счёты… А смерти Зигфрида я вообще не хотела, если уж говорить об этом. -Но эта русалка сама хотела, чтобы это случилось,- вступил Роберт, отложив тарелки в тазик,- Иначе не бросилась бы на меня. Убив её, ты помогла мне. К тому же, это был твой личный правильный выбор. -Я хотела помочь тебе… И я не жалею, но кое-что всё же не даёт мне покоя. Неужели и вправду совсем невозможно убежать и жить в мире без убийств?.. Океан, я мечтала примирить наши виды. Люди и русалки… Мы могли бы жить вместе… -Нельзя изменить ход вещей, только потому, что ты так хочешь,- вздохнул Ганс,- Увы. -Мы даже не пытались…- Маргарита закрыла лицо рукой,- Почему никто даже не пытается?! Что я ей сделала, чтобы заслужить эту ненависть!? Почему она вынудила меня убить её!? Почему я просто не могу уйти от прошлого, забыть его, как страшный сон?! Чёрт возьми, я хочу, чтобы море оставило меня в покое!.. -Уже скоро…- Роберт медленно опустился на колени перед девушкой и взял её руку в свою,- Мы близки, как никогда. Начнётся новая жизнь. -Это только слова,- отрешённо прошептала,- От прошлого избавиться невозможно. Маргарита тяжело вздохнула, отдавая поводья Акры в руки торговца. Ганс принял деньги, с чистой совестью и без сожаления продав ещё одну пару лошадей. Последнюю. -Любимица?- спросил табунщик, когда заметил тоску в глазах девушки. -Да…- тихо ответила она. -Это всегда непросто, но, когда занимаешься животными, приходится справляться с этим снова и снова. -Я понимаю…- Маргарита сделала шаг в сторону и отвернулась. Было очень трудно сдержать накатывающие на глаза слёзы. Как только Ганс пересчитал деньги, подошёл к девушке и положил руку ей на плечо, отводя в сторону. -Не мне рассказывать тебе, что такое потеря, Марго,- тихо произнёс,- Но Акра попадёт в хорошие руки… -Ты же врёшь мне,- всхлипнула, посмотрев на старика покрасневшими глазами,- Акра хромая. Её либо зарежут, либо продадут кому-нибудь бедному. У них не будет возможности заботиться о ней так, как заботилась я… -Марго, ты должна быть сильной. Я знаю, что эта лошадь значит для тебя… -Не говори Роберту, он разозлится… Но, кроме того, что я любила её, она напоминала мне о Зигфриде… -Значит, то, что мы продали Акру, будет к лучшему. Больше она не будет тебе о нём напоминать. Уж слишком сильно он залез к тебе в душу, бедная девочка… -Ничего не могу поделать. Клянусь, что не могу… -Всё проходит. Пройдёт и это. Ты только борись. -Бесконечная борьба,- тихо ответила, смотря на соседние прилавки,- Это никогда не закончится. -Скоро будет легче. Завтра мы пойдём в порт. Дорога дальняя, но лучше пешком, чем на конях бандитов… -Это были мои кони, Ганс. Я любила их всех. -Тем не менее, завтра мы идём в порт. Скоро мы уедем отсюда, оставив в этих местах все плохие воспоминания. Оставив всё… -Даже прошлую жизнь? -Всё, Марго,- вымученно улыбнулся старик,- Это будет начало новой жизни, и в ней не будет места всему дерьму, что происходило с нами до этого. -Ганс,- она так же ответила болезненной улыбкой,- А ты умеешь… мечтать. -Не обращай внимания, Марго. Я просто и сам кое-что вспомнил. -Мою бабушку? -Да,- тихий ответ,- Её в том числе. -Я не уверен…- произнёс Роберт, когда Ганс уже выложил билеты на корабль на кухонный стол,- Можешь называть меня трусом, Ганс, но что-то у меня плохое предчувствие. -Сейчас?!- возмутился старик,- Когда всё уже решено и организовано?! -Я понимаю, что всем нам нужно уехать отсюда, ещё недавно я и сам горел желанием, но… -Нам на корабль через неделю. Всё будет нормально, парень. Готовься морально. -Это первый раз, когда я выйду в море после того случая. Да и к тому же, я так часто пробирался на разного рода суда, что уже сомневаюсь, что там меня не опознают. -Ты пробирался и на пассажирские корабли? -На торговые. -Тогда какого чёрта ты трясёшься, мальчишка!? Угомонись! -Я понимаю, что мир и спокойствие вот уже, передо мной, только руку протянуть, но я боюсь, что всё как-то слишком просто! -У тебя уже нервы сдают, Роберт,- спокойно ответил старик,- Ты давно света белого не видел. Я сам выбрал эту участь, а тебя заставили. Скоро всё наладится. Выйдешь в общество, увидишь людей и вспомнишь хоть, как они выглядят. -Думаешь, у меня образовался страх общества? -Нет, я этого не говорил. Но Роберт, у тебя нервы не в порядке, не отрицай. Задержись мы здесь ещё, ты совсем сдашь. Ты всюду видишь какую-то угрозу. -Это не так. -Мне виднее со стороны, как ты себя ведёшь. Возьми себя в руки, Роберт! Мы уже почти уехали. Маргарита просто сияет, хоть и пошла прощаться с родным лесом, так не порть праздник хотя бы ей! -Ганс, есть вещи сильнее меня. -Будь мужиком, Роберт! Возьми себя в руки, я сказал! -Да спокоен я! Просто не надо терять бдительность. -Если ты себя не выдашь, никто тебя не выдаст. Про тебя, наверняка, все уже забыли. Ты несколько лет скрываешься. Думаешь, тебя хоть кто-то узнает?! Роберт тяжело вздохнул и, смотря в глаза рыбака, кивнул. -Ты прав,- уверенный ответ,- Если я буду спокоен, всё пройдёт хорошо. -Вот и молодец!- Ганс медленно опустился на стул,- Даже Маргарита ни о чём не жалеет. Ты же, в самом деле, словно сам не свой. В последнее время всё катится к чёрту, но мы уже готовы изменить свою судьбу. -Я пойду, посмотрю, где Марго, кстати,- Роберт же резко встал из-за стола,- Заодно охлажу свою голову. -Мудрое решение. Тебе не помешает проветриться. -А ты сияешь…- тихо произнёс Роберт, подойдя очень близко к сирене. Девушка стояла у дерева, на котором молодые так любили заниматься любовью до того, как в их жизни появился Зигфрид. Маргарита резко обернулась, посмотрев на парня с широкой улыбкой. -Хоть мне и жаль прощаться с домом, но я знаю, что на новом месте я смогу быть… Быть… -Счастлива?- подсказал юноша. -Да!- воодушевлённо кивнула,- Потому что там ты будешь счастлив. Сможешь жить так, как тебе хочется. Да и Ганс тоже. Он больше не хочет быть отдельно от людей. И я тоже смогу узнать вашу стаю поближе… Общество. Я же смогу чаще видеть людей, да? Говорить с ними, знакомиться? -Марго, конечно, сможешь,- Роберт умилённо улыбнулся,- Только неужели ты всё ещё хочешь узнать нашу расу поближе? После всего того, с чем ты столкнулась, и историй, которые ты слышала… -Слышать истории это не то, что познавать и видеть своими глазами,- Маргарита задумчиво опустила взгляд,- Я мечтала познать ваш мир. Конечно, я не имела в виду выйти на берег и остаться здесь, в этом лесу до самой смерти. Я хотела узнать ваши обычаи. Места, где вы живёте, где люди работают и отдыхают. На тех затонувших кораблях я видела много вещей… Ткани, рисунки, украшения, ненастоящие люди, сделанные из металла или чего-то хрупкого… Если бы я знала, что многие вещи имеют ценность здесь, перед тем, как отправиться сюда, я бы взяла с собой всё самое необходимое. Мы бы это продали и сразу разбогатели… Но, клянусь Океаном, я и не представляла, что такое деньги. -Да и мы с тобой не были знакомы…- тихо ответил Роберт,- Если бы я был не таким, каким ты меня знаешь, я бы просто… Отнял бы эти вещи, причинил тебе боль. Много вариантов. На самом деле тебе повезло, что я не какой-то урод. -Я в твоих глазах это сразу увидела,- девушка с нежностью посмотрела на него,- Мне показалось, что ты тот человек, который способен познакомить меня с вашим миром. Думаю, так и было бы, если бы не то, от чего ты убегаешь. Совсем скоро оно упадёт с твоих плеч. -Ты думаешь, я могу познакомить тебя с миром, о котором сам не имею понятия?- грустная усмешка,- Мы едем в Лондон, Марго. Там даже говорят на другом языке. Нам придётся трудно. Нам всем придётся заново учиться говорить. -Другой язык?- непонимающе прищурилась сирена. -Да, Марго. Увы, люди по всему миру не разговаривают на одном и том же языке. -Почему так? -Я не знаю. Так заведено. -Значит, мы будем познавать новый мир?- снова улыбка, выдающая её детскую натуру,- Новый даже для тебя? -Да,- Роберт заключил девушку в нежные объятия,- А я немного трус. Боюсь нового. -Поэтому нервничаешь? -Может быть. А может, я просто боюсь, что моё прошлое настигнет меня и там. Я же тоже бегу от прошлого, этим мы с тобой похожи. -Ты ещё хочешь отомстить этому человеку?- прошептала Маргарита почти в губы юноши,- Я знаю, что слишком поздно спрашиваю тебя об этом, но… Я могла бы петь, и так мы попали бы к нему и убили. -Марго, довольно риска! Хватит. Может, однажды мы вернёмся к этому вопросу, но сейчас самое главное – уехать прочь. Жизнь одна. Я просто хочу прожить её, чтобы меня не трогали… -Ты прав. Я тоже пыталась отомстить, но ничем хорошим это не кончилось… -Ты опять о нём? -Роберт, прошу… Я о Щапер, а ты портишь момент. -Прости. Марго, а ты хотела бы выйти за меня замуж? -Что? -Ну… У людей принято, когда двое любят друг друга, идти в церковь и давать клятву. -Зачем?- непонимающий взгляд. -Принято так, Марго. Так мы смогли бы считаться семьёй. -Но ты уже моя семья… -Ты права,- грустно засмеялся Роберт, прижав сирену к груди. Осторожно погладив её по волосам, он тяжело вздохнул,- Наверное, права… -Или это важно для вас?- она немного отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. -Важно, Марго, но…- замялся. Разнервничался окончательно,- Давай тогда поговорим об этом позже. Хорошо? Сердце Маргариты ёкнуло, когда свершилось то, что должно. Её нога ступила на палубу корабля. Впервые в жизни. Впервые Маргарита почувствовала себя человеком, выходящим в открытое море на этом огромном судне. Как ни странно, здесь она чувствовала себя менее в безопасности, чем в маленькой шлюпке. Девушка вздрогнула и с взволнованной улыбкой обернулась, когда на её плечо легла рука Роберта. Мужчина поставил сумки, отойдя в сторону, чтобы не мешать другим пассажирам заходить на корабль, и нежно поцеловал руку Маргариты. Правила приличия в обществе не позволяли ему обнять любимую и успокоить её, но хотя бы небольшой жест любви должен был помочь. Сирена прикрыла рот рукой и не сдержала широкой улыбки. Жаль, что среди людей нельзя показывать клыки. -Всё будет хорошо, милая,- тихо произнёс юноша, улыбаясь в ответ,- Я и сам боюсь, но давай бояться вместе? -Ты умеешь успокаивать,- засмеялась,- Вдвоём бояться не страшно, да? -Что-то вроде того,- кивнул мужчина и обернулся через плечо. Позади стоял Ганс. -Убери билеты в сумку на случай, если кто-то докопается,- старик протянул бумаги Роберту,- Сохрани их на всякий случай. -Да, осторожность не помешает. Давай. -А мы скоро отплываем?- поинтересовалась Маргарита, бросив взгляд на толпы людей на борту. Двуногие были буквально повсюду, и сирена от этого начинала нервничать ещё больше. -Где-то в течение часа,- пояснил рыбак,- Расслабься, Марго. Мы уже на борту. Пойдём, поищем нашу каюту. -Да, конечно…- кивнула,- Столько людей… Женщин много. Маленькие люди… -Дети,- подсказал Роберт. -Да, дети. И мужчин так много… -Не больше, чем на рынке,- Ганс недовольно цокнул языком. -Но здесь не то!- она немного повысила голос, но тут же умерила пыл,- С этими людьми мы словно заперты в одном доме. Доме на воде… -Это только на несколько дней, Марго,- Роберт и сам был очень взволнован, но старался держаться, чтобы не нервировать русалку,- Пойдём, милая. Тебе лучше спрятаться в каюте. Тебя беспокоят люди? -Да,- она посмотрела ему в глаза взглядом брошенного щенка. В этот момент она почувствовала, что Роберт не только делал вид, но и в самом деле хорошо понимал её,- Сильно. -Тогда идём. Отнесём вещи, ты приляжешь… -Спасибо…- тихий ответ,- Мне и в самом деле как-то не по себе… -Пошли, пошли,- проворчал Ганс себе под нос,- А то мне и самому плохо сейчас станет. Давненько я не выходил в море. Давне-е-енько… -Что происходит!?- стоило Маргарите задремать на койке под нежные поглаживания по голове рукой Роберта, как судно покачнулось. -Мы отплываем, Марго,- нежный поцелуй в лоб,- Всё хорошо, дорогая… -Почему ты так делаешь?- сирена нахмурилась. -Как? -Ты как-то слишком… заботишься, что ли… Ты так не делал никогда. -Просто я и сам нервничаю,- поддельно улыбнулся парень,- А успокаивая тебя, сам успокаиваюсь. -Где Ганс? -Он вышел на палубу. В нём взыграли воспоминания о юности. -Роберт, ты же специально так ведёшь себя со мной, да?- она едва приподнялась на локтях, но юноша тут же легко надавил рукой ей на грудь, вынуждая лечь вновь,- Я что-то слышала. Ганс тебе сказал так делать. -Зачем ему это? -Вы оба нервничаете,- её голос зазвучал как-то слишком грозно,- Вы боитесь чего-то. Меня? -Это глупо, Марго!- нахмурился,- Ну да, Ганс сказал помогать тебе успокаиваться. Но это же не значит, что мы тебя боимся. С чего бы нам-то бояться! -Потому что я русалка…- почти шёпотом произнесла она, но тут же посмотрела на дверь из каюты,- И да, у меня есть кое-какое волнение, связанное с моим прошлым. Роберт, у меня очень дурные воспоминания. Очень дурные. Но я не буду делать глупости. -Никто и не говорил, что ты будешь. Мы ведь знаем, как для тебя важны люди. Я не сомневаюсь в тебе. -Тогда прошу… Прекрати эти чрезмерные нежности. Пожалуйста. Сейчас они меня только пугают. Роберт тяжело вздохнул и лёг на свою койку, сбросив сапоги. Маргарита снова ощутила напряжение. Пожалела о том, что сказала. Хотела нежности, но в то же время она не хотела, чтобы её трогали. Маргарита хотела открыть душу, рассказать обо всём, что тревожило её, но не хотела разговаривать. Сирена прикрыла глаза, пытаясь разобраться в том, что происходило в голове. Неужели, она боялась моря? -Роберт, я хочу туда…- внезапно она снова нарушила тишину. -На палубу? -Да. Можно, я выйду? -Я не могу отпустить тебя одну, а мне бы следовало как можно меньше светиться среди людей. По-крайней мере, пока мы в водах Германии. -Ты же говоришь, там Ганс. А я хочу посмотреть, как мы отплываем. Подумав несколько секунд, Роберт закрыл глаза и кивнул. Маргарита взволнованно улыбнулась. -Спасибо, любимый! Он только кивнул в ответ. Девушка буквально выбежала на палубу, едва не сбив по пути какого-то старика. -Осторожнее, женщина!- возмутился незнакомец. -Прошу прощения,- быстро ответила Маргарита и тут же нашла взглядом стоящего у фальшборта Ганса. Более не слушая ничего сказанного в свой адрес, девушка направилась к рыбаку. -Смотри, Марго,- восхищённо улыбнулся мужчина, когда она подошла очень близко,- Как стремительно мы отдаляемся от берега. Давно я не наблюдал эту картину. Я столько лет служил во флоте, а потом был вынужден отказаться от моря. Но море всегда жило во мне! Теперь я стар. Я не солдат. Тем не менее, я снова здесь. На палубе, качаюсь на волнах… Я не думал, что когда-нибудь покину эту чёртову хижину, в которой я столько десятилетий ждал Барбару. -Для тебя это тоже начало новой жизни,- неуверенно улыбнулась сирена. -Именно так,- вдохновенно ответил Ганс, резко обернувшись к девушке,- Иногда люди не дают начать всё с чистого листа, а иногда и место, к которому мы привязаны. Ты знаешь, о чём я. -Очень хорошо знаю,- она задумчиво прищурилась, всматриваясь в отдаляющийся порт. -Тебе уже лучше?- он внезапно вспомнил, что Маргарита ещё недавно сильно разнервничалась. -Да… Нет!- сирена и сама не знала ответ,- То есть… Я просто хотела посмотреть, как отдаляется то место, которое я называла вторым домом. -Не точка на карте есть дом,- добродушно улыбнулся старик,- А люди, с которыми ты связана. Твоя семья. Я столько лет прожил в этой хижине, но расстаюсь с ней с огромным удовольствием. -Но воспоминания так просто не исчезают. Я всегда буду помнить этот лес, как первое, что я узнала о вашем мире. Там я увидела добро, там же и зло… -Это скорее было место скопления зла, чем добра. В этом лесу произошло слишком много плохого. -Лес не виноват. Виноваты те, кто это зло делал. -Ты умная девушка, Марго, но что ты будешь вспоминать об этом месте чаще всего? -Нашу с тобой первую встречу…- тихо ответила сирена, опираясь грудью о фальшборт,- Моё превращение. Наш с Робертом первый поцелуй. Мой первый акт любви. Растерзанных жертв. Зигфрида. Смерть бабушки… Щапер… -Хороших воспоминаний явно не больше, чем плохих. -Но это воспоминания. Это было то, через что я должна была пройти, чтобы узнать ваш мир. -Как думаешь, теперь ты знаешь его достаточно? -Я не могу сказать. А как ты думаешь? -Я думаю так, Марго… Сколько бы ты ни прожила среди людей, до конца ты никогда их не поймёшь. Никогда. Ты можешь любить нас, можешь в конце концов возненавидеть, но потом снова полюбить, и снова возненавидеть с удвоенной силой… Но ты никогда не сможешь понять каждого человека в отдельности, изучив лишь наши устои в целом. Посмотри на общество, Марго! Ты видишь одну единую стаю. Начни копать глубже, и ты увидишь, что у нас каждый сам за себя. Все разные, но в то же время одинаково грешные. И одинаково глупые. -Но ведь мы не сами за себя,- ухмыльнулась,- Мы трое. Мы семья. Одно целое. -Это мы. Остальные вряд ли. -Если есть мы, есть и другие. -Ты права. Наверное, есть… -Кристиан?- раздался позади женский голос. Маргарита отстранилась от фальшборта и обернулась. На палубе был Роберт рядом с одной из пассажирок. Увидев незнакомку, мужчина остановился и растерянно принялся осматривать окружающих людей. Встреча с этой женщиной явно не входила в его планы, тем не менее, Маргарита не двинулась с места, желая тайно послушать, о чём пойдёт разговор. Женщина выглядела немного старше Роберта, из-за чего Марго вспомнила рассказ возлюбленного о его первой любовнице. Похоже, он и вправду любил постарше. Тем не менее, дама была эффектной и, если бы Маргарита знала, как одеваются аристократы, приняла бы её за таковую. -Оу… Э-э-э…- юноша изобразил удивление, пытаясь вспомнить имя дамы, но у него не было никаких идей. -Мари,- улыбнулась она, подходя вплотную к нему. -Мари?- в его взгляде можно было прочесть, что Роберт банально растерялся,- Нет, я спутал Вас с кем-то другим. Извините, Вы тоже обознались. -Ты же Кристиан, да? -Нет, меня зовут Роберт. Я же говорю, Вы обознались. -Но ты откликнулся, когда я позвала тебя!- женщина продолжила наседать,- Это же ты! Я узнала тебя!.. -Я не понимаю, о чём Вы говорите,- Роберт неуверенно сделал шаг назад,- Прошу меня извинить. -Я знаю, что это не ошибка!- она озлобленно нахмурилась и скрестила руки на груди,- Мы же с тобой… -Он же сказал, его зовут Роберт!- Маргарита ворвалась, словно снег на голову. Быстро подошла и взяла мужчину за руку, гневно сверкнув глазами. Женщина как-то странно улыбнулась, выпрямившись в полный рост. -Это твоя жена, Кристиан?- ухмыльнулась,- Очень невоспитанная, как я посмотрю. Нехорошо врываться в чужой разговор! -Это моя жена,- пояснил он,- И меня зовут не Кристиан! -Прекрасно знаю, к чему этот спектакль, парень, но от ответа ты всё равно не уйдёшь!- нахмурилась Мари,- Ты просто ушёл, даже ничего не сказав! Я никогда не прощу тебе ту ночь. -Этот разговор не имеет смысла!- Маргарита повысила голос,- Вы обознались! Сирена понимала, что молчание Роберта обосновано тем, что он растерялся. Он знал, кем была эта женщина, просто когда-то он сменил имя, но для Маргариты это не имело значения. Она хотела разобраться со всем этим, как можно скорее. Она не могла допустить, чтобы незнакомка выдала Роберта. Если его начнут задерживать, сирене придётся петь, чтобы вызволить его. Маргарита не хотела жертв. -Твой муженёк, дорогая, затащил меня в постель и наутро простыл его след!- Мари оскалилась так, что у Маргариты возникло желание показать ей свои клыки, но это было плохой идеей,- А теперь я должна одна растить нашего ребёнка!.. -Роберт, почему ты стоишь! Просто уйди, я разберусь сама!- Маргарита повысила голос,- Просто уйди, во имя Океана! -Марго, прошу тебя!- он вырвал руку из её руки,- Я и сам мог бы разобраться! Не встревай! Ты понимаешь, в какое положение ты меня ставишь!? -Жена говорит за тебя, да?- усмешка,- Не таким ты был пять лет назад. Хотя бы будь мужиком и признайся мне, кто ты есть! Я же тебя помню, как будто мы виделись только вчера! -Ладно, ладно! Это я,- он поднял руки, из-за чего Маргарита отступила на шаг. Сирена нахмурилась от обиды так, словно хотела взглядом испепелить эту невесть откуда взявшуюся женщину,- Только не кричи на всю округу! Всё было добровольно, Мари. Ты сама со мной пошла. Это было обычное знакомство в таверне. На одну ночь! Так все делают… Ну, все, кто делают это. Чёрт возьми! Я был молодой и глупый! -Ты и сейчас не особо изменился!- огрызнулась,- Из-за твоей глупости я осталась одна с моим Тимми! -Боже, мы оба это делали, Мари!- он сильно повысил голос,- ОБА! Почему виноват в этом я?! Ты же сказала, что всё безопасно! -Конечно, безопасно, ублюдок!- она снова оскалилась, отчего Марго едва держала себя в руках,- Я же думала, что наутро обнаружу тебя в моей постели, чёрт подери! -Разве не постыдно так кричать о своих приключениях на людях!?- возмутился. -Мне уже плевать! Я не дома. Я плыву к моему новому мужу. Чтоб ты знал, он умеет нести ответственность за свои поступки! -Ну, так и плыви, чего тебе от меня нужно!? Маргарита ощущала очень сильный накал атмосферы. Нервоз Роберта явно давал о себе знать. Ещё немного, и начнутся большие проблемы. Ганс стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Сирена подумала, что вмешалась очень даже зря. -Хватит!- закричала Маргарита,- Прекратите! -Ты должен заплатить мне, Кристиан, или я доложу на тебя капитану!- огрызнулась женщина,- Я-то знаю, что ты в розыске, но сыну лучше не знать, кто его папаша. Серийный убийца и насильник!.. -Ты веришь всему, что пишут на плакатах на улице?!- процедил Роберт сквозь зубы. -Я верю в то, что вижу своими глазами. Мужчину, который сделал мне ребёнка и спрятался в кусты!.. -Я не желаю продолжать разговор. Сколько ты хочешь? -Всё, что у тебя сейчас при себе. -Ты спятила!? Я с семьёй, нам самим на что-то жить нужно. -Иначе я иду к капитану. -Иди,- Роберт отмахнулся и был готов уйти в сторону,- Мне насрать. -Ты даже на Томми посмотреть не хочешь?! -Что!? -Посмотреть на своего ребёнка, урод!.. -Ты же сказала, что сына зовут Тимми. -Слушай, заткнись! Маргарита окончательно потеряла нить разговора. Глядя на то, как Роберт закатился жестоким смехом, как ещё сильнее вскипает женщина, сирена задумалась о том, каким Роберт был человеком до того, как оказался в безвыходном положении. Может, когда-то он был не таким добрым и честным, каким был сейчас, потому что, глядя на него в момент, когда его прошлое помахало ему рукой, он казался не тем Робертом, которого знала Марго. -Я отправляюсь к капитану!- огрызнулась Мари и, резко отвернувшись, быстрым шагом удалилась. Роберт тут же перестал улыбаться и закусил губы. -Ну, вот и приехали…- пробубнил он, когда подошёл Ганс. -Если что, я запою, Роберт, всё будет хорошо!- Маргарита положила руку ему на плечо. -Марго, надо послушать, что скажет капитан,- тихо произнёс Ганс,- У тебя же хороший слух. Можешь подслушать? -Я!?- девушка вытянулась в лице. -Пожалуйста,- старик сжал кулаки,- Это очень серьёзно. Маргарита посмотрела в сторону, куда направилась женщина. Подумав несколько секунд, кивнула. Обойдя несколько людей, гуляющих по палубе, она лёгким бегом направилась за незнакомкой. Капитан оказался на противоположном конце корабля. На счастье Мари, он не был в служебных помещениях, а о чём-то говорил с матросами. Маргарита стояла несколько поодаль. Старалась скрыться за мачтой. Было трудно различить слова, но кое-что она всё же услышала. Мужчина в костюме пожал плечами, смотря на Мари. Сирена нахмурилась. «Я не собираюсь возвращаться из-за каких-то не подтверждённых ничем обвинений». Несколько слов, а эффект потрясающий. От сердца тут же отлегло. Не видя смысла подслушивать дальше, Маргарита побежала обратно к Роберту. -Всё в порядке!- широко улыбнулась девушка, но тут же сомкнула губы. Нужно скрывать клыки. -Уверена?- Роберт взволнованно убрал руки в карманы пальто. -Уверена. Тот человек сказал «не собираюсь возвращаться». -У него и самого могут возникнуть проблемы, если выяснится, что на борту человек в розыске,- тихо произнёс Ганс,- Ему выгоднее закрыть глаза. Вот же сука… Свалилась же такая на нашу голову! -Неприятная ситуация, знаю,- вздохнул юноша,- Она хотела обмануть меня на деньги. Чтобы я ей отдал за молчание все наши сбережения. Ребёнка никакого, похоже, тоже нет. -Где ты только откопал эту шлюху. -Было дело. По молодости. -Роберт, извини меня,- Маргарита посмотрела ему в глаза,- Но я даже рада, что ты прячешься. Лучше так, чем общаться с такими, как она. Я думала, что убью её, когда она заговорила со мной. Это было отвратительно! -Марго, иногда нужно просто держать себя в руках,- усмехнулся юноша,- Если бы я и в самом деле убивал всех, кто мне не нравится… -Нам лучше бы вернуться в каюту,- вступил Ганс,- Чтобы не попадаться больше никому на глаза. Роберт! Сидеть в каюте. Сидеть. В. Каюте, что б тебя! Какое из этих слов ты не знаешь? -Прости, Ганс! Меня укачивает, чёрт возьми! Мне нужно было подышать свежим воздухом! -Сейчас всё обошлось,- процедил старик сквозь зубы,- Другой раз может и не пройти гладко. Живо в каюту! Роберт цокнул языком, почувствовав себя мальчишкой, которого отчитывает отец. Хочешь, не хочешь, но нужно исполнять. Ганс был прав. Слишком много приключений пагубно влияет на тех, кто в розыске. Шёл третий день пути. Маргариту, как ни странно, сильно тошнило от качки, а Роберт тоже чувствовал себя неважно. Он жаловался на нехватку кислорода в каюте, хотя Ганс был в прекрасном расположении духа. Старик почти всё время проводил на палубе, представляя свою молодость. Воодушевлённый зрелищем бьющейся о борт воды, он проваливался в воспоминания о лучшей карьере, которая у него только когда-то была. Интересно, как сложилась бы жизнь бравого солдата Ларри, если бы не встреча с русалками… Да только что уж теперь ворошить прошлое, которое нельзя ни вернуть, ни исправить. -Опять…- простонала Марго, хватаясь за ведро. Роберт старался спать, да только уже исчерпал свои возможности. Нельзя спать несколько суток подряд. -Марго, иди, подыши воздухом,- тихо произнёс Роберт, обернувшись через плечо,- Здесь всё равно дышать нечем. Я бы и сам вышел, но… -А если меня там стошнит?- жалобный тон. -Ну, стошнит за борт. Ничего страшного. Многие так делают. -Роберт, все будут видеть, как меня тошнит… -Ну, возьми ведро. -А если… -Марго!- внезапно его голос зазвучал как-то грозно,- Иди на воздух! Не стошнит тебя. Девушка захныкала, словно дитя, и встала на ноги. Покачиваясь из стороны в сторону, она вышла на свет божий. Солнце уже садилось, но всё равно светило достаточно ярко. Удивительно чистое небо в это время года! Роберт оказался прав. Как только лёгкий ветерок начал ласкать лицо сирены, тошнота медленно отступила. Маргарита подняла руки и блаженно потянулась. Конечно, она хотела бы как можно скорее оказаться на суше, без этой осточертевшей качки, ощутить твёрдую почву под ногами, но сейчас имела, что имела. Стоять на палубе корабля, а не сидеть на мокрой холодной скале уже было наслаждением. Устало улыбнувшись, Маргарита направилась к Гансу, который уже по традиции стоял на своём любимом месте у фальшборта и смотрел на море. -Ты до сих пор мечтаешь?!- засмеялась девушка. Старик даже вздрогнул, прежде чем обернуться. Определённо замечтался. -Да, но ты только посмотри на это, Марго!- широкая улыбка,- Море неповторимо прекрасно!.. -Я родилась и жила здесь, Ганс,- ответила она, подойдя близко,- Я не вижу здесь ничего нового. Меня больше привлекает земля. -А всё-таки, если бы я мог, я бы предпочёл отправиться за Барбарой,- Ганс задумчиво закивал, смотря на горизонт,- Если бы была возможность, я бы сделал такой выбор. Но у вас хотя бы есть свои секреты, а мы, люди, боясь всего нового, уничтожаем действительно важные познания. -Я не думаю, что это в принципе возможно. Всё-таки мы такие существа… В какой-то мере древнейшая раса… -Так и мы тоже, Марго! Мы тоже! Наверняка, и у нас были какие-то секреты, которые затерялись во времени… -А может, и не затерялись. Ганс, я даже боюсь представить, сколько всего людей во всём мире! Нас же гораздо, гораздо меньше. Может, и есть люди, обладающие знанием, но найти их практически невозможно в такой огромной стае. У нас, знаешь ли, такой секрет тоже очень хорошо скрывался. -Возможно… Вот смотрю я сейчас на море… Хотя бы в мечтах, как было бы прекрасно оказаться в его водах и плыть туда, куда тебе вздумается! -Всё не так, Ганс. У нас тоже свои правила… -То есть, плыть куда хочешь, нельзя? -Можно, но… Это слишком опасно. -А море вообще манит своей опасностью,- загадочная улыбка,- Ну, ты посмотри на него! Даже в такую мрачную погоду оно прекрасно!.. -Мрачную? -Ну, как видишь,- усмешка,- Погода быстро портится. Особенно здесь, в море… -Небо чистое, Ганс,- Маргарита подозрительно нахмурилась. -Марго, ты бредишь? -Ганс… На небе ни облачка. -Я не понимаю,- фыркнул мужчина,- Небо начисто застелено тучами!.. Глаза Маргариты округлились. Губы слегка разомкнулись. Она хотела что-то сказать, но не нашла слов. Она не могла поверить в то, о чём думала. Ганс вновь посмотрел на небо, а затем на сирену. По коже пробежали мурашки. -Боже мой…- прошептал он. И более ни слова. -Надо разворачиваться…- её губы задрожали,- Нужно развернуться! -Марго, я даже не знаю, что сказать капитану!- Ганс тут же повысил голос. Паника настигла его в считанные секунды,- Он не поверит! -Ганс, нужно что-то делать!..- девушка сделала шаг назад,- Скорее, иди в каюту к Роберту! Я закрою вас там! -Это необязательно… -Если ты под воздействием воя сирены, то скоро уже будет поздно!- Маргарита со всех ног бросилась по палубе в поисках капитана. Ганс растерянно посмотрел на море, затем, хромая, побежал к каюте. Не бегал он достаточно давно. -На небе тучи есть?- испуганно выкрикнула Маргарита, остановившись перед влюблённой парочкой по пути. Мужчина и женщина с усмешкой переглянулись. -Есть тучи!?- закричала сирена, оскалившись. Молодые обомлели. -Да…- выпалил парень,- А что!? Маргарита побежала дальше. Теперь сомнений точно не осталось. Оббежав всю палубу, сирена не нашла главаря. -Где главный?- тяжело дыша, она обратилась к одному из матросов. -Что за паника?- спросил он,- Вас обидел кто? -Мне нужен капитан!- повторила свой вопрос девушка,- Немедленно! -Он занят. В чём дело? -Где он!? -В рулевой рубке. Отвести Вас туда? Только, если дело, в самом деле, важное! -Это вопрос жизни и смерти. Прошу, быстрее! -Прошу, только не нервничайте! Что за поездка… Никогда пассажиры так часто капитана ещё не дёргали. Матрос направился в направлении рубки. Сначала прогулочным шагом, а потом, заметя, как незнакомка дрожит и едва ли не подпрыгивает на месте, ускорился. Маргарита то и дело озиралась по сторонам, пытаясь понять, насколько приблизилась опасность. -В чём опять дело?!- возмутился капитан, когда в рубку впереди матроса вбежала женщина. Матрос и сказать ничего не успел, как Маргарита подскочила к капитану и вцепилась ему в мундир пальцами. -Нужно немедленно развернуться!- в панике затараторила она,- Мы приближаемся к опасному месту. Очень опасному!.. -Откуда такие сведения, девушка?- нахмурился мужчина. -Я не могу объяснить!..- выпалила она, после чего капитан медленно отстранился от неё, держа сирену за плечи,- Но прошу, поверьте! Там чудовища! Там гнёзда! Посмотрите! Посмотрите, пожалуйста! Вдалеке, наверняка, виднеется подводная скала… Мы утонем! -Сейчас трудно что-либо разглядеть,- поддельно спокойным тоном ответил мужчина,- Погода испортилась, ещё и туман опустился. -Но посмотрите!- она вновь вцепилась пальцами в воротник его мундира, но капитан убрал её руки. -Тут и смотреть нечего. Мы идём, согласно курсу. Всё в порядке, девушка. Я не первый день в море. Неужели вы считаете, что я неопытный юнга! Если бы впереди была опасность, я бы это заметил. Мы часто здесь плаваем. -А сегодня она решила запеть!..- зубы Марго стучали. -Кто? -Сирена! Боже мой!- Маргарита ударила себя ладонью по лбу,- Погода отличная! Это она заставляет вас думать, что всё во мраке!.. На небе ни тучи! -Так, выведи девушку, пожалуйста,- капитан обратился к матросу,- Я же сказал, беспокоить меня только, если что-то серьёзное! А здесь обычный психоз. -Извините,- мужчина попытался взять Маргариту под руку, чтобы вывести из рубки, но она зарычала от злости и, оттолкнув его, выбежала на улицу сама. -Прячьтесь!- закричала девушка так громко, насколько только смогла,- Опасность! Опасность!.. Под пристальные взгляды пассажиров Маргарита почувствовала, как мужские руки хватают её за плечи. Одна рука закрыла ей рот. -Успокойтесь!- громко произнёс незнакомец,- Не обращайте внимания! Человек впервые в море… Мужчина закричал от боли, когда сирена вцепилась клыками ему в ладонь. Мощной челюстью девушке не составило труда отхватить кусок мяса и даже не заметить этого. -Сука! Маргарита дёрнулась вперёд, вырываясь из хватки матроса. Ошарашенная толпа ничего не делала, сверля сумасшедшую взглядами. Широко раскрытыми глазами сирена видела в их взглядах жалость, у кого-то презрение. Но никто не воспринимал её предупреждение всерьёз. -Марго!- крик Роберта. Мужчина бегом направлялся к возлюбленной, пытаясь не сбить никого с ног. -Они не верят!- закричала она в ответ, чувствуя, как вскипает злость,- Вы умрёте, если не поверите мне!.. Роберт, вернись в каюту! Спасайся! Когда рука в очередной раз схватила её, мужчина уже не церемонился. Русалка зарычала от боли. Человек притянул её к себе за волосы, разгневанный от ранения. Маргарита завизжала так пронзительно, что некоторые окружавшие люди зажмурились. Тут же матрос понял, что натворил, и вновь схватил её за плечи. На помощь матросу прибежало ещё несколько человек. Их руки больно сжимали запястья Маргариты. -Нужно её во что-нибудь замотать! -Отпустите её!- среди какофонии голосов она слышала Роберта,- Она не сумасшедшая! Вы не понимаете, что делаете! Сирена вновь завизжала, когда на голову выплеснули ведро холодной воды. -Успокойся!- снова крики,- Ещё! Ещё тащи! -Она сумасшедшая! -Нам нужен врач! -Где врач!? -Сохраняйте спокойствие!- крик, обращённый к толпе,- Это обычный нервный срыв! По волосам ручьём бежала вода. Платье промокло до нитки. Маргарита на секунду замерла. Может, это могло помочь ей… Нужно сделать вид, что она успокоилась… Но, несмотря на то, что сирена перестала вырываться, на неё выплеснули ещё одно ведро морской воды. Она оскалилась и зарычала, не в силах справиться со злостью. Где Роберт!? Маргарита резко повернула голову в сторону, откуда ранее доносился его крик. Его так же держало несколько человек, не позволяя помочь. -Она не сумасшедшая! Отпустите мою жену! -Успокойтесь оба!- снова крик,- Пока вы не перестанете брыкаться, я не могу вам помочь! -Отпустите его!- даже зная, что это не поможет, попыталась воззвать она,- Роберт, беги в каюту! Роберт! Вы все погибнете! -Сумасшедшая!- раздался крик среди толпы. Маргарита узнала этот голос. Мари. -Чокнутая!- поддержал кто-то ещё. -И как спать ночами, зная, что на корабле безумец!- снова Мари. Она намеренно пыталась подстрекать толпу. Надо же… Как Торторэм. Хотела навредить врагу через его близкого. Как же это низко! Когда сирену подняли на руки несколько мужчин и потащили в рубку, она поняла, что, если её скроют от глаз толпы, могут начать «успокаивать» грубой силой. Выбора уже просто не оставалось. Она могла начать петь, но должна была спасти Роберта от пения незнакомой сирены. Корабль всё приближался к чужой лагуне, и времени на людские игры не оставалось. Маргарита не могла никого спасти, будучи схваченной и связанной. Цвета вокруг стремительно стали бледнеть, пока всё не окрасилось в чёрное и белое. Маргарита более не пожелала взывать и просить понять её. Она не думала о том, кем были все эти люди, были ли у них семьи. Если сирене придётся убить кого-то ради спасения Роберта, она сделает это. Резко дёрнувшись в полную силу, Маргарита вырвала руку из захвата моряка и, ударив ногтями по лицу, оставила небольшие царапины. Когтей русалки у неё не было, но осталась агрессия. -Марго, пой!- отчаянный крик Роберта,- Пой, чёрт возьми! Петь не было никакого желания, но Роберт был прав. Выбора совсем не оставалось. Вырвавшись из захвата мужчин, девушка рванулась вперёд, растолкав зевак. Маргарита упала на колени и, закрыв голову руками, тут же запела. Протяжная нота, потому что она совершенно забыла все текста песен русалок, и даже не знала, с чего начать. Люди всё равно не смогут оценить красоту и складность этих слов. Зажмурившись, она пела во весь голос, но он был уже не тем, что раньше. Больше всего она боялась того, что сирена из лагуны попытается перепеть её. Спустя какое-то время Маргарита всё же открыла глаза и обернулась. Все присутствовавшие замерли, смотря на неё пустыми стеклянными глазами. Даже Роберт. Это явно не входило в планы Маргариты. -Боже мой…- прошептал капитан, но Маргарита услышала его слова,- Это же ангел… -Она прекрасна…- губы Роберта задрожали,- Совершенство! На глаза сами собой навернулись слёзы. Она просто хотела всех предупредить! Теперь у неё совершенно не осталось идей, что же делать. Если корабль подойдёт ближе к лагуне, сирена перепоёт её своим, не претерпевшим мутацию, голосом. Нужно было как-то спасти людей! «Надо развернуть корабль… как-то…»- подумала она, поднимаясь на ноги и не прекращая петь ни на секунду,- «Но как… Может, Роберт знает… Или Ганс! Ганс должен знать!». Стараясь идти плавно, чтобы не сбилось дыхание, Маргарита направилась через толпу ещё только погружающихся под гипноз людей. Нужно было увести Роберта, но куда… Где может быть то место, откуда управляют кораблём? -Возьми меня, моя богиня…- кто-то вцепился в рукав её платья, но Маргарита отдёрнула руку. -Совершенство… -Любовь моя… И внезапно люди замолчали. Несколько человек медленно повернули головы в сторону носа корабля. Вдалеке Маргарита услышала едва различимую песню. Роберт, которого больше никто не держал, восхищённо улыбнулся. -Ещё один ангел?..- раздался шёпот. -Откуда этот звук? -Кажется, это доносится оттуда… Нет, они говорили не о песне Щивэс. Петь дальше было бессмысленно. Зарычав от отчаяния, Марго вцепилась в руку Роберта и бегом потащила его за собой, хоть он и пытался вырваться. -Что ты делаешь!?- возмутился он,- Ты только послушай! Послушай, как поёт ангел!.. -Назови моё имя!- закричала девушка, чтобы перекричать сирену, хоть и знала, что бесполезно. -Какая разница, как тебя зовут!- он вырвал руку из захвата сирены, но Марго вновь схватила его, таща в каюту. Мысленно она молилась, чтобы Ганс был там. -Ты не знаешь, что ты делаешь!- кричал Роберт, когда девушка толкнула его в спину. Маргарита захлопнула за ним дверь в комнатку и подпёрла её стоявшим в коридоре деревянным стулом. -Чёрт возьми!- закричала русалка. За какие-то секунды она успела разглядеть, что старика в каюте не было. Запинаясь о ступеньки, Маргарита выскочила на палубу. Звать Ганса было бесполезно. Все присутствовавшие не помнили свои имена. Влажными глазами Щивэс осматривала толпу людей, которая медленно направлялась к носу корабля, чтобы посмотреть на божественную певицу. Все вышли из своих кают. Песня сирены звала всех, кто был на корабле, не оставляя никаких шансов даже детям. Не увидев в толпе Ганса, Маргарита побежала в сторону причины опасности. Из воды выступало множество камней, но лишь на самом низком из них восседала мерзкая певунья. Марго сморщила нос от неприязни, завидев это чудовище. Однако не было времени предаваться воспоминаниям и думать о том, что ещё недавно она сама выглядела почти так же. При мысли о том, что вода скрывает сотни таких монстров, Марго ощутила ужас. Нельзя позволить Гансу и Роберту погибнуть вот так, не говоря о том, что русалки раздерут и саму Маргариту, даже не поморщившись! Щивэс подняла руки и во весь голос закричала: -Хватит!- язык русалок постепенно забывался, но кое-что она ещё помнила,- Прекрати! Остановись! Остановись! Сирена подняла голову, но продолжила петь. -Во имя Океана, хватит!- снова крик,- Свои! Здесь свои! Незнакомка замолчала на несколько секунд. Сердце Маргариты ёкнуло. Неужели, в русалках всё же была честь… Толпа людей позади Маргариты перестала перешёптываться и остановилась. Люди замерли в одном положении, словно у всех разом отключился мозг. -Кто ты, и почему ты со мной говоришь?- обратилась незнакомая певица. -Я сирена, как ты!- прокричала девушка. -Так это ты первая начала петь? -Да!- Маргарита воодушевлённо улыбнулась и даже тихо засмеялась, не скрывая слёз счастья. Кажется, сирена была согласна на переговоры,- Это была я! Во имя нашего народа, я прошу, молю тебя! Остановись! На этом корабле моя семья! Не убивай нас! -Ты Ромцэс? -Что?- Маргарита непонимающе прищурилась. -Ты Ромцэс?- повторила сирена громче,- У нас недавно пропала одна из наших. Это не ты? -Нет, я Щивэс. -У нас никогда не жили русалки с таким именем. -Я из другой стаи… -Тогда извини меня, Щивэс. Я просто хочу накормить мою семью. -Что?- глаза девушки вмиг округлились,- Стой, не надо петь!.. -Ничем не могу помочь. Люди почти очнулись, я должна петь. -Неужели, для тебя ничего не значит, что вот-вот умрут другие русалки из-за тебя!?- закричала Маргарита, но сирена больше ничего не ответила. На несколько секунд завыв, она продолжила свою песню. Люди, ещё не успев отойти от первой волны гипноза, вновь погрузились в него. Корабль уже был в опасной близости со скалами. Маргарита схватилась за голову и завизжала от отчаяния. Люди не слушали, русалки тоже. -Я просто хочу спасти мою семью!- завопила она, вложив в эти слова последнюю надежду,- Я не стану просто смотреть, как ты убиваешь моих близких! Слышишь!? Я убью тебя! Нет. Сирена не замолчала. Маргарита завизжала так громко и пронзительно, как только смогла. В чём был смысл иметь дар сирены, если он не мог помочь ей сейчас!? Зигфрид был прав. Своим даром Марго могла только убивать. Обернувшись, она увидела, как толпы людей, ослеплённые и беззащитные, направляются в сторону русалки, восхищённо улыбаясь, как идиоты. Кто-то плакал в голос, будучи тронутым за душу печальной песней ангела. Время на секунду остановилось. Лица окружающих стремительно исказились, и перед Маргаритой будто предстали все те моряки, которых она когда-то обрекла на смерть. Бледные мертвецы, идущие на неё, жаждущие просто понять, почему их жизнь оборвалась. Почему они не попали домой, где их ждали семьи. Маргарита представила, как она в окружении троих малышей готовит обед, а Ганс рассказывает детям сказки. И тут раздаётся стук в дверь, и незнакомец сообщает, что Роберт больше никогда не вернётся к ней. За какую-то секунду жизнь Маргариты разделилась на до и после. Среди идущих на верную смерть была и та женщина, которая обвиняла Роберта в безответственности и том, что он сделал ей ребёнка и бросил. Среди толпы виднелись совсем маленькие люди… Людской выводок. Щивэс никогда не попадались пассажирские корабли, поэтому она не несла ответственность за погибших детей, но, если позволит им умереть сейчас, то перед своей собственной смертью Маргарита возьмёт огромный грех на душу - бездействие. Маргарита посмотрела на воду. Сирена пела. А какие русалки скрывались под водой? Были ли это взрослые особи, или сирена пыталась накормить своих маленьких детей ценой жизни сотни людей? Даже не ради нобилисов… Маргарита подумала, что не сможет даже выжить, если ничего не предпримет. Погибнет от рук существ родной расы. Если стала человеком, то должна была принять человеческую смерть. «Уже сдаёшься?»- голос Зигфрида,- «У меня кость торчала наружу, но я был готов бороться за жизнь. Ты же, располагая сотней возможностей, предаёшься воспоминаниям вместо того, чтобы сделать хоть что-то! Вытирай сопли и борись, твою мать! Если мы так похожи, так веди себя, как я! Убивай, или убьют тебя. Пусть эта тварь сдохнет, чтобы жила ты!». Да. «Я ещё жива, чёрт возьми!»- оскалилась,- «И я никому не позволю нападать на мою семью!». Обернувшись, она поняла, что времени почти не осталось. Люди подошли уже слишком близко к носу корабля, а судно было готово напороться на подводные скалы. «Нужно заткнуть её навсегда… Быстро!». Увы, в голову не шло никаких идей. Нужно лишь дать людям время прийти в себя, и они смогли бы дать бой, как только сирена бы замолчала. Первой мыслью было прыгнуть в воду и порезать сирену ножом… Если бы всё так было просто! Марго знала, что голодные русалки только и ждут, пока первое тело упадёт за борт. «Что делать… Что делать, мать вашу!?». В голову проникла совершенно безумная идея. Времени оставалось совсем немного, но попытать удачу стоило. Маргарита схватила ближайшее деревянное ведро и просто бросила его в русалку. Не долетело. Сирена замешкалась, и, продолжая петь, посмотрела на Щивэс недовольным взглядом. Маргарита схватила следующее, что попалось под руку. Швабра. Снова не долетела. Сирена ехидно усмехнулась, даже не думая молчать. Маргарита ощутила такой прилив злости, что была готова прыгнуть в воду и броситься на тварь с голыми руками. Если бы на камне сидела Щивэс, она оставила бы судно хотя бы из уважения к попытке бороться! Обернувшись в поисках, чего бы ещё бросить, она с ужасом увидела Ганса, подходящего к фальшборту поодаль. Даже на расстоянии было видно, что мужчина заткнул уши какой-то тканью, но это не спасло его от гипноза. В расслабленной руке он нёс ружьё. Судя по всему, он нашёл его здесь, на борту, но, пока шёл, чтобы выстрелить в сирену, впал в транс. -Ганс!- закричала Маргарита, на что старик, конечно же, не откликнулся. О чём говорить, если он не помнил своё имя! Девушка подбежала к нему и, выхватив оружие из его рук, резко дёрнула мужчину за шиворот, отбрасывая в сторону. Рыбак не устоял на ногах и упал, приложившись спиной о деревянный настил. Маргарита не знала, подготовил ли Ганс ружьё к выстрелу. Она знала лишь одно – либо она сможет застрелить чудовище с одной попытки, либо всей жизни, о которой она мечтала, ради которой страдала, придёт конец. Дрожащими руками Маргарита положила ствол оружия на перила. Дыхание прерывалось. Ощущение, что неверное движение может оборвать её жизнь и жизнь её близких, душило. В глазах всё потемнело. Впервые Марго стало настолько страшно. Ей было не так страшно, когда она превращалась в человека. Не так страшно, когда она увидела Ганса, наставившего дуло ружья прямо на Зигфрида. Не так страшно, когда давала бабушке вененату. От одного её движения зависела её жизнь и жизнь сотен людей. Горячо выдохнув через губы, она прицелилась получше. «Прошу… Только попади…»- прошептала она. Это просто… «Очень просто». Палец едва не соскользнул, но Маргарита нажала на спусковой крючок. Резкий хлопок оглушил, но Щивэс не выронила оружие из рук. На удивление, на этот раз она воспротивилась мощной отдаче. Сквозь звон в ушах послышался едва различимый визг. Сирена, ещё недавно уверенно восседавшая на скале, упала в воду, отклоняясь вправо. Кажется, Маргарита попала ей в предплечье. Всплеск. Водная гладь начала содрогаться, являя напоказ множество полупрозрачных плавников. Стая бросилась на помощь певице. Она жива! Ради спасения себя и своих близких она может продолжить петь, даже несмотря на ранение и боль. Маргарита бросилась к толпе безвольных нобилисов. Они остановились, но были в крайней опасности. Слишком близко к борту. Им оставалось лишь несколько шагов, которые они с лёгкостью пройдут, если сирена запоёт снова. -Очнитесь!- закричала Щивэс, даже не слыша собственный голос от оглушения,- Придите в себя! Русалки! Чёрные Воды! Чёрные Воды! Русалки! Сирена! Она вцепилась пальцами в одежду ближайшего человека. Это был рослый мужчина, один из экипажа. Моряк медленно заморгал, не понимая, где находится. -Сирена!- повторила Маргарита,- Чёрные Воды! -Воды?..- пробубнил он. Рядом стоящая женщина закрыла глаза, касаясь своего лба. -Русалки!- продолжала кричать Маргарита, не в силах справиться со страхом. Её трясло так, что она, казалось, подпрыгивала на месте,- Сирена! -Русалки?..- прошептал рядом стоявший пассажир. -Сирена!- зациклено продолжала кричать Щивэс, толкая и встряхивая за грудки всех подряд,- Чёрные Воды! -Сирена!?- мужской голос ответил ей из толпы. Один из моряков, которого Маргарита хотела встряхнуть, быстро оттолкнул её от себя одной рукой и, резко развернувшись и качаясь из стороны в сторону, куда-то побежал. Маргарита отбежала в сторону. Подобно испуганным русалкам за бортом, толпа людей принялась суетиться и шуметь. Послышался детский и женский визг, плач, крики экипажа и приказы всем расступиться. «Чёрные Воды!»- слышались крики то с одной стороны, то с другой,- «Всем за оружие!». Маргарита медленно перевела взгляд на Ганса. Мужчина всё ещё лежал на спине, корчась от боли. -Боже!- вскрикнула она и подбежала к старику. Приподняв его за плечи, девушка помогла ему сесть. -Спина…- простонал он, не открывая глаза,- Марго? Ты? -Я,- тихо засмеялась, чувствуя, как на глаза наливаются слёзы,- Это я, Ганс. -Сирена была…- шёпот,- Где? Тут же его вопрос потерял актуальность. Маргарита зажмурилась, когда вновь в уши ударили звуки выстрелов. Множество, множество громких хлопков. Ганс посмотрел на Маргариту. Когда она увидела его взгляд, ей показалось, что прежде он никогда не смотрел на неё так. -Марго…- произнёс он достаточно громко, чтобы она услышала,- Ты спасла всех нас… -Я знаю…- она отвернулась, бросив взгляд на целый ряд стреляющих в воду мужчин. За бортом были слышны крики русалок, которые не успели скрыться на глубине. Не знали, каким оружием располагают люди. Щивэс помнила, что, пока жила в море, была уверена, что, кроме сетей, у людей не было никаких средств для атаки. Увы. -Спасла…- прошептала она, но Ганс не смог различить её слова среди общего шума,- Я спасла себя. -Марго, давай же…- произнёс Роберт, подав девушке руку. Она тяжело вздохнула и положила пальчики в его ладонь. Потянув на себя сирену, Роберт помог ей взойти по ступенькам на возвышенность. Оказавшись гораздо выше толпы нобилисов, Маргарита обернулась. Все пассажиры корабля, равно, как и экипаж, собрались внизу ради неё. Бурные аплодисменты вперемешку со свистом и визгом совершенно не радовали. Щивэс не знала, что у людей так принято выказывать восхищение. Капитан сказал всем собраться на палубе, чтобы проявить почтение женщине, которая сегодня не только спасла полное пассажирское судно, но и спасла множество других кораблей, которые могли оказаться в смертельной ловушке в будущем. -Прошу внимания!- по ступенькам взошёл капитан, который минуту назад так же, как и все, включая Роберта, аплодировал сирене,- Сегодня был необычный день. Каждый из нас умудрился встретиться лицом к лицу со своей смертью. Однако, чего ну никто не мог ожидать, одна леди, которую мы приняли за сумасшедшую… -За что я дичайшее прошу прощения…- добавил он чуть тише, обращаясь к Маргарите. -Спасла наши жизни!- продолжил капитан, вновь заговорив во весь голос,- А посему… Во имя моря!.. Все, кто находятся на этом корабле, должны поклясться, что унесут тайну этой женщины с собой в могилу! Помните, что благодаря ней мы ещё живы. И никогда никому не рассказывайте о том, благодаря чему она не поддалась колдовству сирены!.. Среди общего гама толпы Маргарита смогла различить слова «клянусь». Роберт улыбался, но сирена уловила его мысль. Он не очень-то доверял таким клятвам. Щивэс посмотрела вдаль. Там, за толпой, запутанная в сетях, висела мёртвая, истёкшая кровью сирена. Не от выстрела Маргариты. Её добили люди. -А теперь давайте напьёмся, чёрт подери!- выругался капитан, после чего раздались не менее бурные овации,- Это был паршивый денёк!.. Когда толпа полностью переключила своё внимание с Маргариты на капитана, Роберт отвёл девушку в сторону и, встав у фальшборта, обнял за плечи. Сейчас о приличии вряд ли кто думал. Сегодня произошло слишком много событий. -Тебя провозгласили героем…- тихо произнёс он, смотря на неспокойную водную гладь,- Ты всем жизнь спасла. Это был очень трудный выбор… -На самом деле нетрудный,- ответила она, так же смотря пустым взглядом вдаль,- Это была борьба против самой себя, Роберт. На секунду мне показалось, что там, на камнях, сидела я. Я… Ну, настоящая я, не хотела умереть так. Я не хотела, чтобы ты умер, не хотела, чтобы умер Ганс. Вы моя семья. Но… Я всё ещё связана с морем. -О чём ты? -Посмотри на мёртвую сирену там. Зачем они её выловили? -Ради безопасности, это раз. И два – им нужны доказательства того, что здесь произошло. -Теперь все узнают, где их лагуна. -Если они не глупы, Марго, они уберутся отсюда до того, как придут люди. К тому же, зная, где находятся Чёрные Воды, никто не станет искать твой дом. Никто не знает, что у вас много стай. -Да, они уберутся, Роберт. Теперь они вынуждены перекочевать, распределиться по соседним стаям, искать новые пещеры. Может, даже моя станет гораздо больше за счёт новеньких, но сейчас все эти русалки в смертельной опасности. Ведь не все уплывут. Многие привязаны к месту, где прожили всю жизнь. Кровь прольётся в любом случае. -Свидетели обязаны рассказать о том, что случилось… Чтобы не погибли другие люди. -Но ты не рассказал о моей лагуне, Роберт!- она медленно перевела взгляд ему в глаза,- Чем моя лагуна лучше, чем эта? -Тем, что она твоя,- грустный ответ,- Если бы ты не попросила, я бы, может, рассказал. Потому что, если бы не ты, меня бы убили там. -Всё неправильно,- Маргарита закрыла лицо рукой и опустила голову,- Всё должно было быть не так! -Марго, сегодня ты спасла много людей. -За счёт жизней русалок. -Это было выживанием. Они были угрозой, и ты дала отпор. Ты дала им бой. Если бы ты не боролась, они убили бы и тебя без всяких сожалений. -Я не хочу сожалеть, Роберт… Но ведь мы испокон веков питались рыбой и водорослями. Зачем мы вообще отправились на поверхность? Зачем мы заманиваем корабли, если людей даже не доедаем! Мы убиваем их ради особой прихоти, ради вкусных кусочков, бросая лишь надкусанные остатки тел на съедение акулам. Наверное, наш род всё-таки заслужил смерти… -Коль не эта лагуна, Марго, так ведь останутся и другие. Ваш род не переведётся в любом случае… -Однажды люди найдут и мой бывший дом. Если бы только был способ донести до русалок, что люди не еда… Они такие же, как мы, только с ногами. -Всё-таки тебе кажется, что мы очень похожи? -Да, Роберт. В людях очень много жестокости, но и в нас не меньше. Я успела это понять. Я провела кучу параллелей в последнее время. Наши виды похожи, как две капли, разница лишь в месте обитания. -Тогда почему ты выбрала нас? Почему вышла на берег и не хочешь возвращаться в море?.. Тишина. Маргарита вновь бросила взгляд на водную гладь, на отражение почти скрывшегося солнца, а затем взяла Роберта за руку. Проведя пальцами по его шершавой мозолистой от работы коже, она загадочно улыбнулась. Роберт молчал, ожидая ответа. -Просто бывает чувство, что ты не там и не тем родился…- почти прошептала она,- Другого объяснения я не вижу. -Скорее всего, нам и в Лондоне лучше не селиться. Ты знаешь это? -Мне неважно, Роберт. Самое главное, что у меня есть семья и ноги. Остальное не так важно. Она снова обернулась и поморщилась от вида мёртвой сирены. -Но море тебя всё же волнует,- Роберт вновь прервал её размышления,- Как думаешь, сможешь вычеркнуть его из своей жизни? -Я не знаю…- шёпот,- Наверное, только время покажет, оставит ли оно меня наконец в покое…