Из Омута

День у зельевара и так выдался паршивее некуда, именно поэтому сейчас, стоя у себя в лаборатории и отчаянно пытаясь сфокусироваться на последовательности добавления ингредиентов в зелье, он ни на минуту не разуверился в том, что сегодня что-то произойдёт. Возможно, виновниками этого чувства являлись два пятикурсника, находившиеся в данный момент на отработке - но поручение им было дано самое стандартное. Фронт работ: пол. Объект: тряпка. К шкафам не приближаться, котлы отмыть. Однако что-то обязано было пойти не так. Палочка для помешивания выскользнула из руки профессора в тот самый миг, когда Северус Снейп, наконец, сосредоточился на данной мысли. Боль и невнятное волнение волной снесли его разум. Всего на какое-то мгновение, однако зельевар прекрасно понял, что ощущения эти ему не принадлежат. Разок-другой шепнув ругательство в глушь комнаты, зельевар снял котёл с огня и грозно вылетел в классную комнату. – Слушать сейчас нужно меня, – начал он, прерывая удивительный рассказ мистера Брука «летальных исходах трансфигурации». – Итак. Сейчас я выйду из кабинета и, когда вернусь… Да, как я вижу, вы и вполовину не приблизились к завершению отработки… Что же, когда я вернусь, все будет блистать, а вы - стоять здесь, готовые отчитаться за работу. Секунд десять ученики сверлили взглядом пол, а Снейп – их, но вскоре его подлетевшая вверх бровь задала доходчивый немой вопрос, и мальчики, кивнув, продолжили работу. Снейп же, никоим образом не отреагировав, покинул кабинет. Выходя из подземелий, зельевар уже точно знал, куда ему нужно идти. Не конкретное место, конечно, но Запретный лес очень трудно перепутать с какой-либо другой локацией. "Снова!" Ярость открылась в нём вторым дыханием. "Снова эта Барышня-В-Беде понадеялась на отвагу принца! Разница только в том, что принца у неё никакого нет - есть старый голем, связанный обязательствами. Долг и обязательства - вот они, две скалы, о которые всегда будут разбиваться положительные эмоции". Так устроен мир, что любое стеснение воли вдруг тыкает человека в его условную несвободу. А целью всякого свободного человека, ставшего однажды зависимым, – вернуть свободу. Подсознание работает против подчинения. По пути к главному входу пара учеников четвертого курса были сбиты Снейпом, как кегли шаром для боулинга, причём они же и были наказаны снятием баллов. Но зельевара по-прежнему не покидало то самое чувство страха, которое раньше ему не принадлежало. Оно стало прекрасным другом его гневу.

* * *

- Ребят, – послышался голос Невилла Лонгботтома откуда-то из-за портрета Полной Дамы, – Гермиона с вами? Быстрым шагом войдя в гостиную, гриффиндорец направился к дремлющим над учебниками Дину и Симусу. Те крайне забавно повскидывали головы и, вяло протирая глаза, ответили: - Нет, а что? – Я… – щеки парня слегка тронула розовинка, – её давно ищу… Она договорилась вернуть книги мадам Пинс сегодня вечером, но пока в библиотеке не появлялась. Я спросил у Розанны - в комнате её не было. И остальные поиски, как видите, успехом не увенчались. Мальчики, уже достаточно проснувшиеся, театрально расширили глаза, изображая удивлённый вид: – Ну, – начал Дин, – думаю, тут достаточно навестить профессора Макгонагалл. Если Гермионы нет нигде, то это "нигде" и находится в её кабинете. – Ну да… - Невилл облегченно и медленно выдохнул свою тревогу. - Тогда придётся занять пару минут её времени… – У меня нет времени в данный момент, мистер Лонгботтом… Хотя… О! Лонгботтом, – повторила профессор, будто только что разглядела парня получше. – Именно вы-то мне и нужны. Вы знаете, – больше утвердительно, чем вопросительно произнесла она, – Где сейчас находится Гермиона Грейнджер.

* * *

Хогвартские башни вот уже третий час удерживали остроконечными верхушками своих шляп толщу февральского предночного неба, а в прямое противостояние им вставал свет окон замка, который только и делал, что безжалостно дырявил вуаль тьмы. Этим вечером мало кто предпочёл сон наблюдению за всеобщей паникой. Деканы переполошились в первую очередь. Исчезновение Гермионы Грейнджер завело стандартный механизм действий: пересчет обитателей замка, обыск возможных мест пребывания и заточения, указ не покидать комнат… Не досчиталась, к слову, директор, не считая, конечно, самой мисс Грейнджер, только своего любимого змеиного декана, но на его отсутствие никто особого внимания не обратил. Ученики, конечно, наплевав на приказ, тихо выползали в факультетские гостиные, приоткрывали дверь и, незаметно следя за перемещениями преподавателей, Филча и другой уполномоченной живности Хогвартса, активно вели переговоры с портретами, разузнавая, как продвигается дело. Следствие шло правильным, но предсказуемо-медленным путём. Сначала Кристен Браун и Невилл Лонгботтом соответственно стеклись директорский кабинет, где быстро поняли, что привела их к профессору Макгонагалл одна проблема. Затем просвещенная троица отправилась на променад по хогвартским закоулкам, часто и не очень посещаемым гриффиндоркой. Вернувшись в кабинет ни с чем, директор собрала деканов, при них же отправила девушке и Северусу патронусы, каждый из которых вскоре вернулся без новостей. После были пересчитаны ученики, снова созван педсовет, на котором и принялось решение связаться с министерством. Долго скрывать исчезновение героини войны и Мозга Хогвартса все равно не удалось бы. Авроры апарировали незамедлительно. Специально для министерских магов был разблокирован директорский камин. Сначала их прибыло трое, чуть позже присоединился и сам министр Кингсли Шеклболт. Плохоскрываемая радость мелькала на его лице каждый раз, когда с ним кто-нибудь заговаривал. Видимо, пост министра - местечко невесёлое, и вылазка из кабинета с бумажками в Хогвартс для Кингсли приравнивается к путешествию в увлекательные школьные годы. Хотя, нельзя не признать, что с его прибытием дело пошло быстрее. Решено было опросить призраков и портреты. Начали с кабинета Макгонагалл, ведь именно туда и был намечен приблизительный маршрут девушки. После продолжительной речи Шеклболта и призыва к действию от авроров, каждый директорский портрет потрудился сказать, что никого и ничего не видел. Каждый, кроме Финеаса Найджелуса Блэка, не двигавшегося на тот момент столь долго, что, казалось, портрет его и не волшебный вовсе. Однако вскоре Минерва все же обратилась к нему лично, и, выслушав десятиминутную тираду о хорошем руководстве, установившемся в кабинете переполохе и "Очередном сборище всяких-там-но-только-не-слизеринцев", получила, наконец, свою крупицу информации. Финеас сообщил, что мисс Грейнджер с минуту постояла за приоткрытой дверью, подслушав тем самым весьма нежелательную для её ушей беседу профессора Снейпа с профессором Дамблдором, и после этого поспешно удалилась. Дамблдор сокрушенно сложился пополам, практически спрятавшись за деревом рамы, но никаких подробностей о содержимом разговора вытянуть из него не удалось. Профессор Макгонагалл подтвердила, что профессор Снейп предупреждал, что может зайти в кабинет - переговорить с портретом Дамблдора - и даже вспомнила временной промежуток своего отсутствия. Все совпало. Следствие двинулось дальше. Призраки были опрошены быстро. Они Гермиону не видели ни входящей, ни выходящей из замка. Зато Филч очень вовремя привлёк всеобщее внимание к очередному погрому, устроенному Пивзом, пробежав мимо с высоко поднятой над головой сырой шваброй, отчаянно матеря полтергейста. Делегация новопровозглошенных сыщиков обнаружила последнего кружающим над знаменитым Болотом «Уизли», пока то медленно и жадно засасывало в свою толщу полушкаф-полутумбочку, забитую какими-то бумагами. Вытащив шкаф заклинанием, Флитвик первый перекричал громовой смех Пивза, чтобы спросить про Гермиону. В ответ он получил только короткое: "Вот бы навсегда исчез Тот, кто влез в Запретный лес!", выдавленное через смех. Теперь все точки были расставлены. Кингсли вызвал поисковый отряд, и вскоре двадцать пять мужчин в походных мантиях обступили Запретный лес по периметру.

* * *

– Они отправили поисковую группу авроров в Запретный лес! – громко сообщил Невилл Дину и Симусу, практически оттолкнувшись руками от окна, и в голосе его не было ни единой нотки надежды или весёлого ликования. - Невилл, мы поняли, поняли, тихо... - Нет! - быстро отрезал парень. - Я не собираюсь сидеть здесь, пока наша подруга замерзает в мерлиновом Запретном лесу ночью! - Невилл, мы тоже не собираемся, - поднял голос Симус, - но мы просто не сможем выйти: к Полной Даме уже приставлен министерский увалень, как и ко входам в гостиные других факультетов. - Дезилюминирующее и «Оглохни», - бросил куда-то за спину парень, уже направляясь к выходу из комнаты. Остановить гриффиндорца сумели только схватившие его сзади руки друзей: - Мы с тобой. Когда чары на друзей были наложены, гриффиндорцы гуськом двинулись в сторону портрета Полной Дамы. Движение их замедляла царившая в гостиной оживлённость, но подушка с факультетским гербом всего раз «ни с того ни с сего» упала с дивана, и внимания на неё никто не обратил. Слава Мерлину, именно пространство у выхода пустовало, и основная масса учеников сосредоточилась по периметру комнаты и возле камина. Когда дверь тяжело и медленно отворилась, мальчишки шмыгнули в образовавшуюся щелку. Гриффиндорцы успели даже порадоваться удавшейся афере, однако, как только каждый из них переступил порог, чары Силенцио и дезилюминирующего вдруг сами собой разрушились. Очевидно, авроры поставили на дверной проём экранирующие чары, поэтому плечистый мужчина в мантии и нелепой остроконечной шляпе тут же обернулся, оказавшись лицом к лицу с неудавшимися спасателями. Но реакция его подвела и Симус с Дином успели поставить палочки наизготовку и весело крикнуть Невиллу: «Беги!» Уловив план, парень быстро рванул вниз по лестнице, ещё по пути к ней снова наложив на себя чары. Аврор только и успел, что крикнуть ему вслед: «Стой!» - и попытаться кинуть в мальчиков Экспелиармусом. Однако те не растерялись и только озорно глянули друг на друга перед тем, как разбежаться в разные стороны. Бедному Аврору предстояла тяжелая ночь...

* * *

Признаться, Северус был уверен, что сегодняшний внеплановый крестовый поход окажется очередным плёвым делом, не требующим особых затрат времени, сил и нервов. Однако, кажется, все пошло не по его плану. Он плутал уже больше часа, зверски замёрз и устал. Периодически по пояс увязал в сугробах. Когда кромка леса еще виднелась за его спиной, Северуса нашёл патронус Макгонагалл, но, то ли из вредности, то ли по какой-то другой причине, зельевар просто отослал его обратно отправителю. По правде говоря, заклинание должно было сразу сориентировать зельевара и быстро довести до места. Поэтому сначала мужчина шёл прямо, не задумываясь о маршруте. Но вскоре, когда невозмутимо преодолевать преграды снежных гор стало невозможно, он уже целенаправленно попытался сфокусироваться на ощущениях и увидеть картинку локации. Не вышло. Только тишина, окружившая его, вдруг стала очень отчетливой и липкой, очень тревожной, мертвенно-глухой, будто ничто и не сможет никогда не нарушить. Коротко кашлянув для уверенности, зельевар начал планомерно исхаживать ряд деревьев за рядом, огибать ель за елью, передвигаясь при этом очень быстро, почти бегом. Вокруг было темно. Люмос палочки помогал слабо. Сначала в ход пошёл Люмос Максима, потом несколько улучшенных его версий, а потом ходячим фонариком стал его патронус. Конечно, логичнее было бы просто послать его на поиски горе-выскочки, Северус так и сделал. Но упрямое животное вскоре наотрез отказалось отправляться в чащу, а после первого похода вообще вернулось дезориентированным и как будто расстроенным. «Да что тут, Мерлин, происходит?!» - пробормотал Северус Снейп взволнованно, хоть и пытался сделать это раздраженно.

* * *

- Видели патронуса на окраине леса, - крякнул вышедший к профессорам и министру мужчина, очень походивший с лица на гоблина. - Патронус антилопа или... Что-то такое, не разобрали, вам о чем-нибудь говорит? - Лань... - шепнула сама себе профессор Макгонагалл, но вслух догадку выразить почему-то не решилась. - Профессор Снейп, - членораздельно и серьёзно проговорил Флитвик. - Наша вторая пропажа. Похоже, нашлась, - заключил профессор за секунду до того, как плюхнуться обратно на сундук, стоящий у окна в хижине Хагрида. Сам же лесничий, предоставив свой дом аврорам в качестве временного штаба и сказав: «О, Мерлин великодушный, говорил же, что пакость какая-то в этом лесу зародилась» - скрылся за первым же рядом деревьев, держа под мышкой левой руки свой вечный зонтик, а в опущенной правой руке - арбалет.

* * *

Невилл бежал долго, не останавливаясь на передышки, и тихо радовался весьма удачно сложившимся вокруг него обстоятельствам. Учителя, будто специально, передвигались группой, не оглядываясь по сторонам, а все, кроме самого потенциально опасного для Невилла, деканы, как, один собрались у хижины Хагрида. Значит, чтобы никому не попасться, нужно всего лишь зайти в лес подальше от неё. Так Невилл и сделал. Обогнув домик шагов за пятьсот, он шмыгнул в щетку деревьев, предварительно снова наложив на себя «Оглохни». Пройдя метров тридцать, он добрел до первых следов, которые Гермионе явно не принадлежали, и решил продолжать путь вдоль кромки, не углубляясь (с целью найти какой-нибудь намёк на её недавнее присутствие). Технология сработала на удивление успешно, и вскоре гриффиндорец нашёл ни много ни мало - мантию девушки. А там, понятное дело, можно было отправляться по следам.

* * *

– Нашли чёрную лаковую туфлю! – как будто бы радостно крикнул высокий брюнет, выходя к хижине. – Прекрасно, – по-змеиному холодно процедила профессор Макгонагалл, вскакивая с кресла. – Можете положить её ко второй балетке и радоваться дальше. Вы только гляньте на эти счастливые лица! – вскричала женщина, неопределённо махнув рукой в сторону профессора Спраут и профессора Флитвика. Министр смотрел на женщину с опаской и затыкать её явно не собирался. – Мы ведь так и ждём, пока вы с коллегами принесёте нам из леса ученицу по частям. Может, тоже скинете ваши ботиночки, когда обратно пойдёте? Будете на одной волне, а, молодой человек? Аврор стоял перед ней, будто вжавшись землю, скомкано. Он попытался взглядом вымолить защиты у Шеклболта, но тот только невинно и беспомощно пожал плечами. Еле слышно шепнув своё позорное "Прошу прощения", мужчина поставил балетку к другой и, трусо вжав голову в плечи, ретировался.

* * *

Ситуация с каждой минутой казалась всё беспросветнее. Он набрел на норы акромантулов, на стаю единорогов, издалека даже пронаблюдал за пробегающими кентаврами, но на единственную нужную ему зверушку так и не наткнулся. Северус Снейп даже не подумал позвать кого-либо на помощь, когда ещё там, в кабинете, почувствовал неладное. Более того, он даже не собирался сообщать никому о своей прогулке в Запретный лес. Что за абсурд? Как будто он маленький мальчик, чтобы в лесу заблудиться и не смочь найти бедовую ученицу. Поэтому оставалось профессору только сдерживать потоки своей ярости, чтобы не спалить ею пару десятков деревьев. Однако, что это? Какие-то необычайно сильные энергетические волны исходят от местности чуть правее зельевара. Кажется, он почти у цели.

* * *

– А у меня дочка билет выпросила на концерт этих, как его… Ведуний. Расценки у них конечно… "Волшебные". Мерлин бы их побрал... – уныло сказал мужчина, проваливаясь в сугроб. – Дети, -понимающе хохотнул его приятель, посылая очередной «Люмос Максима» в темноту перед собой. – Ни черта там нет. – разочарованно констатировал аврор, упирая руки в бока. – Да, нужно разделяться. Давай, я налево. – Удачи нам. Я себе уже все пятки оттоптал, – устало протянул мужчина, выпрямившись в почти двух с половиной метровую струнку, потягиваясь. Мистер Беннингтон снова оказался один в царстве веток и иголок, и в свете Люмоса красный кончик его носа был уж слишком ему заметен. И именно поэтому то и дело отвлекал на себя внимание владельца. Так всегда происходит в конце убойного рабочего дня, когда полурасплавленный мозг вдруг начинает обращать внимание на самые мелкие детали. Этим в корне меняет механизм мышления, после чего легко ломается и отрубается спать, чтобы с утра начать работать бодрячком в нормальном режиме. В этот лес была отправлена бригада человек в тридцать, и пока что никто из них не продвинул поиски ни на йоту. Мужчина медленно, но верно продвигался вперёд сквозь горы слипшихся снежинок, слушал их мерный скрип и свое тяжелое дыхание. И вот, наконец, Люмос Максима осветил впереди что-то новенькое. Белизна снега резко оборвалась, и взгляду мистера Беннингтона открылась престранного вида лесная поляна, но это было не главное. Главное было то, что конкретно аврор увидел на этом грязном пятачке земли. Это были люди. То, что от них осталось. Мистер Беннингтон всегда был плох в проклятиях, поэтому утверждать ничего не хотел, а припоминать не стал. Главное, что он нашел-таки пропажу. Ему оставалось только пересечь поляну, чтобы оказаться возле того, что некогда было Гермионой Грейнджер, поэтому, не раздумывая, мужчина поднял палочку, посылая в воздух сноп оповещательных искр. Скоро здесь будут все: и поисковый отряд авроров, и преподаватели, и министр, а сейчас остается ждать.

* * *

Невилл чувствовал, что находится уже совсем близко, ему даже показалось, что он видит огонёк Люмоса впереди. И да, наверное, ему не показалось. Впереди вдруг затеплился клочок голой земли, как глубокая чёрная дыра, и парень припустил к нему энергичнее. Однако, как только гриффиндорец вынул ногу из снега, собираясь ступить на землю, в него тут же прилетело чьим-то «Ревелио», и парень моментально предстал взгляду ничего не подозревающего аврора, стоящего слева от него, и, очевидно, кого-то ещё.

* * *

Прийти практически на зов этого шлейфа магии не составило для зельевара никакого труда. Но поляна была второй вещью, на которую он обратил внимание. Первой же был Люмос какого-то незнакомого волшебника прямо напротив, на другом конце этого странного бесснежного кружка земли в лесу, однако за секунду до того, как профессор, быстро подожженный гневом, решил оглушить врага, мужчина увидел упавшую из ниоткуда горстку снега. Его отвлёк некто, скрытый заклятием от глаз и ушей, поэтому Снейп решил первым делом разузнать, кто это такой, и, быстро бросив в сторону непрошеного гостя своё Ревелио, замер от удивления. В сумраке Запретного леса вдруг прорисовывалось ошеломлённое лицо Невилла Лонгботтома. Однако удивление мужчины мигом улетучилось, замененное желчностью и раздражением. Зельевар сам лично позаботился о том, чтобы, в случае чего, он был осведомлён о произошедшем, сам пошёл в Запретный лес ночью и плутал там неограниченное количество часов, чтобы просто-напросто опоздать? Северус уже практически видел перед собой её благодарные и гордые глаза, представлял оттенок её зардевшихся щёк, а сейчас… Мужчина на другом конце поляны, в свою очередь, заметил Лонгботтома. Он сразу направил на парня палочку, однако в тот же миг отлетел на пару шагов, парализованный Петрификус Тоталусом профессора. Зельевар не понимал, кто это может быть, но, очевидно, подозревал его в исчезновении мисс Грейнджер. Выйдя, наконец, из мешанины сугробов с какими-то кустами, Снейп ступил на хвою поляны. Только теперь взору его открылись три странного цвета силуэта, случайно разбросанные по площади поляны. Медленно пройдясь глазами по каждому из них, мужчина успел бросить взгляд и себе под ноги. Где его и остановил. Все выглядело и ощущалось как-то неправильно. Знакомая маленькая фигурка лежала у ног зельевара вроде бы на животе, но как-то абсолютно сломанно, будто кто-то специально укладывал её в неудобную позу. Волосы расплылись по земле вокруг, будто действительно имели жидкую консистенцию, Босые ноги были сплошь усеяны царапинами и ссадинами, но абсолютно не кровоточили при этом. Зельевар торопливо упал на колени рядом с девушкой и, с секунду помедлив, попытался перевернуть её на спину. Однако рука его только быстро мазнула по коже её плеча, соскальзывая. И только теперь мужчина разглядел её в свете своей палочки. Гермиона была мокрая с ног до головы, будто только что её окунули в бочку со слизью флоббер червя. Ухватившись получше, зельевар всё-таки сумел перевернуть девушку. Зрелище было не для ранимых. К лицу её поприлипали хвоинки, кусочки земли и её собственные волосы. Девушка не дышала. Просто лежала грязной поломанной куклой перед зельеваром, вся облепленная зелёный слизью. И это пугало. Северус аккуратно, практически филигранно, провёл по её лицу ладонью, очищая от прилипшей шелухи и заодно от этой зелёной гадости. Медленно провёл пальцами по лбу, закрытому веку, по щеке, губам и подбородку, после чего резко тряхнул ладонью в сторону, очищая её и не сводя при этом глаз с её лица. Практически чистая половина его вновь покрылась болотного цвета жижей, и Снейп, как-то неопределённо кивнув самому себе, вытер руки о подол своей чёрной мантии. После в глаза ему бросилось что-то блестяще-белое, и, очевидно, выпавшее из кармана её юбки. Вещью этой оказалась пластинка таблеток, на обратной стороне которой профессор прочитал "Фенибут". – Сэр, – осторожно начал Невилл, напоминая о своем присутствии, однако не успел парень испепелится брошенным на него взглядом, как резкое "Скорее сюда! Мы нашли их!" прорвало тишину. Снейп тут же вскочил на ноги, вставая в боевую позицию с палочкой наизготовку, однако на группе появившихся мужчин он успел заметить аврорскую униформу, а сразу после появились Шеклболт с Макгонагалл, и профессор, будто что-то припомнив, быстро метнулся к центру поляны.