Маленький Феникс

В пятнадцатый день первого лунного месяца в городе Тань, как и много где, отмечали Праздник Фонарей. Готовиться к нему начинали заранее, и Шэнь Цяо не раз слышал в чайных обсуждения этих приготовлений. Когда стемнело, и на улицах зажглись десятки праздничных фонариков, Шэнь Цяо решил прогуляться по городу и полюбоваться на всю эту красоту. Естественно, за ним тут же увязался Глава секты Янь Уши. Шэнь Цяо уже приготовился отбиваться от очередного нескончаемого потока подколок и приставаний, но Янь Уши на этот раз был странно задумчив и молчалив… если не знать его нормального состояния, конечно. – А-Цяо, смотри, юаньсяо с боярышником и кунжутом! Хочешь? – Нет, спасибо, Глава секты Янь, – холодно ответил Шэнь Цяо. Вообще-то, он хотел, но съесть их в одиночестве, а не пытаться отбить у Янь Уши каждую клёцку, которую тот, конечно же, попробует украсть. Или, напротив, закажет порцию и себе и попытается скормить её всю Шэнь Цяо с рук. Ну уж нет, он лучше дождётся, когда Янь Уши наскучит праздник. Везде были развешаны большие фонари и маленькие фонарики из тонкой бумаги. Они немного покачивались от порывов ветра, и огоньки внутри них трепетали. Отовсюду раздавались голоса, смех, музыка. На соседней улице устраивали представление на ходулях. – А-Цяо, там танцуют танец янге! Хочешь тоже потанцевать? Шэнь Цяо бросил взгляд на танцующих с яркими лоскутами в руках, прислушался к слегка фальшивящей певичке и отрицательно покачал головой. Янь Уши тут же потерял к танцу всякий интерес. – Люди веселятся. Это хорошо, – улыбнулся Шэнь Цяо. – Праздник отмечается с таким размахом. – Когда-то давно здесь зажигали, может быть, несколько фонарей, – отозвался Янь Уши. – Но после того как клан Хуаньюэ выкупил эти земли, начали устраивать настоящие фестивали. – Как хорошо, – Шэнь Цяо буквально на секунду отвернулся, посмотреть на целую гроздь фонариков, привязанных к крыше, как некое ощущение заставило его вздрогнуть. Он обернулся к Янь Уши, но того уже не было рядом. Вместо него на площади стоял мальчик лет восьми в темных одеждах. – Се Лин? – узнал Шэнь Цяо. – Меня зовут Янь Уши, – ответил Се Лин гордо. И сразу же добавил: – А ты меня откуда знаешь? И… где я? Он пытался не подавать виду, но Шэнь Цяо всё равно заметил, что тот испугался. Поэтому он наклонился к Се Лину и как можно более дружелюбно произнёс: – Это Праздник Фонарей. – В городе Тань нет фестиваля фонарей! – насупился Се Лин и тут же радостно добавил: – А я тебя помню! Ты – Горное Божество! – Нет, что ты! – улыбнулся Шэнь Цяо и добавил: – Я всего лишь простой даос. – А… – протянул Се Лин не очень верящее, – А я – ученик демонической секты! – он снова гордо выпятил грудь. Шэнь Цяо всё сильнее казалось, что никто никуда не менялся. – Хочешь погулять по фестивалю, Се Лин? То есть Янь Уши? – Хочу, – согласился Се Лин и легко схватился за руку, протянутую Шэнь Цяо. Они пошли сквозь толпу гуляк к городской площади. Се Лин хоть и делал вид, что ничего не боится, но то и дело жался с Шэнь Цяо, когда мимо проходила толпа подвыпивших молодых людей или взрывались петарды. – Хочешь юаньсяо? – спросил Шэнь Цяо. – Сладости – для детей, – ответил Се Лин и кинул печальный взгляд в сторону лавки с юаньсяо. – А я хочу, – ответил Шэнь Цяо и направился к лавке. – Тогда я хочу с красными бобами! Шэнь Цяо взял для Се Лина порцию со сладкими бобами, а себе – с ягодами боярышника. Пока они ели, Се Лин во все глаза смотрел на ярких прохожих, проплывающие мимо фонарики и огромные красные фонари, развешанные на скатах крыш. – Шисюн! Смотри, какие фонарики! Совсем маленькие! – Се Лин потащил Шэнь Цяо в сторону ярко освещенной лавки. Миниатюрные фонарики с рисунками на боках рядами висели на стенках, создавая атмосферу чего-то божественного. – Нравятся? – спросил Шэнь Цяо. Огоньки фонариков отражались в глазах Се Лина. – Да… – Выбирай! – предложил Шэнь Цяо и полез за пазуху за кошельком. – Я хочу… я…. вон тот! С фениксом! Шэнь Цяо расплатился за красный фонарик с рисунком в виде золотой птицы, и они пошли гулять дальше. Се Лин бережно нёс фонарик перед собой, второй рукой ухватившись за полу ханьфу Шэнь Цяо. – Шисюн! Смотри, как красиво! – Это танец янге. – Ух ты! Ой, а что там? Это ходули? Смотри, шисюн! А я когда-нибудь так смогу? – Обязательно, – с уверенностью кивнул Шэнь Цяо. – А это что? Это цзомаден! Смотри, лошадки! Совсем как живые! А здесь, смотри, сажают рис! Ой, а это дракон! Они медленно прошлись по улице, на которой были выставлены разнообразные фонари цзомаден, и прошли дальше, к площади. Здесь толпа была такая, что невозможно протолкнуться. Впереди раздавалась музыка и пение, люди хлопали. – Что там, шисюн? – Там танцуют львиный танец. – Я хочу посмотреть! Шэнь Цяо оценил плотность толпы, а потом просто взял Се Лина и приподнял над головами остальных. Се Лин запищал от восторга. – Шисюн! Мне всю видно! Они там танцуют! Так красиво! Там львы из бумаги! Красный и золотой! У них огромные морды! Они прыгают, высоко! Шэнь Цяо поудобнее перехватил Се Лина, усадив к себе на плечи. Было бы намного комфортнее, если бы тот от восторга не подпрыгивал и не болтал ногами, но это можно было и потерпеть. Когда танец закончился, Шэнь Цяо так и вынес подуставшего Се Лина из толпы, чтобы поискать место поспокойнее. В конце концов, он купил ему большой сахарный леденец в виде дракона и усадил на скамейку в одном из дальних переулков. Здесь было темно, только тихонько горел фонарик Се Лина. Звуки праздника, доносившиеся со стороны, были приглушенными и смазанными. Се Лин явно устал, но не собирался сдаваться. – Тебе нравится в демонической секте? – спросил Шэнь Цяо. – Да! Смотри, как я могу! Он аккуратно поставил фонарик на лавку, отдал дракона Шэнь Цяо в руки, вскочил и сделал незаметное движение рукой. Голова дракона отделилась от туловища. Се Лин поймал её и сунул в рот. – Вотф такф! – он сел обратно и отобрал у Шэнь Цяо леденец. – Шицзунь говорит, что я очень сильный! Очень сильный, да. Шэнь Цяо своими глазами видел, как Янь Уши сносил этим приёмом человеческие головы. – Тогда смотри, как умею я, – Шэнь Цяо поднялся на ноги, радужным шагом вскочил на самую макушку росшего у дороги бамбука, замер, покачиваясь вместе с побегом, затем легко переступил на крышу с другой стороны дороги, пробежался до козырька и ударил – так, чтобы отсечь ровно один побег, не задев остальные. Глаза Се Лина загорелись: – Шисюн, ты такой крутой! Почти такой же крутой, как мой шицзунь! Я тоже когда-нибудь так смогу! Я буду очень стараться! – Тебе нравится учиться? – Это очень интересно! Только… Се Лин замолчал, покачивая ногами и смотря куда-то в пол. – Только что? – Только шисюны… дерутся. Больно. Но ничего, я вырасту и всех их побью! Особенно этот А-Вэй. Он не намного старше, чем я! И когда мы одни, он говорит, что он мой друг. Мы учимся и играем. Но когда возвращаются остальные шисюны, он тоже начинает драться и обзываться! Не хочу таких друзей! Шэнь Цяо осторожно погладил Се Лина по голове: – В жизни бывают и настоящие друзья. Которые не предадут. Се Лин тихонько то ли вздохнул, то ли всхлипнул: – Не верю. – Когда-нибудь обязательно поверишь. – Шисюн, ты такой хороший, – Се Лин подлез ему под руку, как цыплёнок под крыло квочки. Шэнь Цяо притянул его поближе, давая прижаться. – Не хочу засыпать, – пробормотал Се Лин сонно. – Вдруг я усну, а проснусь – и ничего не будет? – У тебя останутся воспоминания. – Хочу остаться с красивым шисюном… Се Лин всё-таки задремал. Шэнь Цяо потянулся, чтобы поправить на нём сбившееся ханьфу, но обнаружил на его месте уже Янь Уши. Тот быстро огляделся, пытаясь сориентироваться в ситуации. Потом посмотрел на оставленный на лавке догорающий бумажный фонарик. – Так вот где он остался! – обрадовался Янь Уши и посмотрел на Шэнь Цяо: – Это мой леденец. Отдай. Он отобрал безголового дракона у Шэнь Цяо и сунул в рот. – Ммм! А в детстве казалось вкуснее. А-Цяо, будешь хвост? Шэнь Цяо отобрал у него несчастного дракона обратно. – Что опять произошло? – Не знаю. Я просто обнаружил себя в захудалом городишке Тань в далёком прошлом. – Что ты там делал? – Ничего. Раздал пиздюлей всяким соплякам, которые не умеют общаться со своими шиди… Подрался, наконец, с шицзу. Она обещала мне, что мы подерёмся, когда я стану сильнее, но умерла от искажения ци. Теперь ей пришлось сдержать обещание! – Ты её не убил? – забеспокоился Шэнь Цяо. – Выживет, – хмыкнул Янь Уши. – Она вообще живучая. Эй, ты съел моего дракона! Шэнь Цяо как раз захрустел кончиком хвоста. – Хочешь, я куплю тебе ещё? – Только самого большого! – как бы с неохотой согласился Янь Уши. – Я сам выберу.