Глава 1
12 августа 2021 г., 13:58
— Арсений пропал.
Стас сказал это просто, без трагизма. Но Антон видел, что под мрачной маской спокойствия скрывается страх и самые тяжёлые, страшные мысли.
— Что значит, пропал? — Антона словно парализовало от кончиков пальцев до последней клетки мозга. Думать не получалось. Мысли разом спутались в клубок.
— То и значит, — раздражённо проговорил начальник. — Не выходит на связь.
Антон на секунду прикрыл глаза. Не выходит на связь. Мог ли Антон представить себе более пугающие слова?
— Как давно?
— Последнее сообщение было вчера в 17:20.
— И ты только сейчас мне об этом говоришь? — слова Антона звучат глухо. Он все ещё не верит.
— Надеялся на задержку и помехи.
Антон сел. Его замутило, и он плотно сжал челюсти. Их уютный офис вдруг стал казаться удушающе маленьким. Яркие рекламные плакаты экскурсий Тайланда с изображением счастливых туристов вызывали раздражение. Особенно тот, с красивым отелем на реке Квай.
Может, будь Арсений в этом отеле, как гласила брошюра, Антон бы и не волновался из-за потери связи. Но он был не там.
Потому что их маленькое агентство водило нелегальные экскурсии по экстремальным маршрутам для особо искушённых туристов. И гидом на этих маршрутах был как раз Арсений.
Экскурсии по реке Квай и так считались рискованными, а нехоженые маршруты и подавно.
Как бы Антон не уговаривал его оставить это дело, Арсений то отшучивался, то убеждал, что все в порядке и выбирал ответ в зависимости от настроения.
Обычно Антон любил, когда ему выпадал шанс произнести: «Ну, я же говорил». Но не в этот раз.
— Спасателей?.. — просипел Антон.
— Я сообщил, — ответил Стас. — Но ты же знаешь, они будут искать по официальной дороге... Наш маршрут не входит в зону поиска.
— Ты им не сказал?! — эмоции Антона загорались и доходили до пика за мгновенье. Он подорвался, гневно уставившись на начальника.
— Конечно, нет. — Стас напротив сохранял холодное спокойствие, и хоть Антон знал, что подобная реакция начальнику свойственна, взбесился ещё больше.
— Нас всех сразу посадят, Антон. Успокойся. Вряд ли ты хочешь оказаться в Тайской тюрьме. Это никак не поможет в поисках Арса.
— Зачем мы вообще водим эти чёртовы маршруты?! — вопрос был, очевидно, риторическим, Стас не ответил. А из Антона он, казалось, вытащил всю ярость и силы. Парень снова сел, гневно сверля плакат. Сам Антон был на этом маршруте лишь однажды, без месяца год назад. Его до смерти пугали нехоженые тропы, ядовитые пауки, змеи и вараны, потому он водил самые обычные и легальные экскурсии по Тайланду. Но Арс, его Арс, конечно, был другим.
— Что нам делать? — тихо спросил Антон.
— Матвиенко взял срочные билеты, будет здесь завтра вечером. Послезавтра утром выходим на поиски.
— Послезавтра? — неверяще спросил Антон. — Он же может быть ранен... — страшные образы с участием Арса тут же запестрили в голове, и Антон встряхнулся, стараясь отогнать плохие мысли.
— Это же Арс, он не мог просто так... А что... — внезапная догадка радостной идеей прострелила сознание. — А что другие из его группы?
— Недоступны.
Антон сник. Конечно, Стас, не стал бы поднимать шум, если бы смог связаться с кем-либо. Если пропала вся группа, то шансов, что все в порядке просто не было.
— Послезавтра слишком поздно. Ему нужна помощь. Я иду сегодня.
Стас посмотрел на него сочувствующим взглядом.
— Антон, я понимаю. Но если ты пойдешь один и пропадешь там, никому не будет хорошо.
— Он там, может, умирает прямо в эту минуту, — отрезал Антон.
— Тогда тем более нет смысла рисковать, — сказал Стас и добавил, пока Антон не сделал что-то, о чем потом мог сильно пожалеть:
— Ты должен будешь суметь помочь, понимаешь? Ты знаешь, как вводить противоядие? А какая змея ядовита, а какая нет?
Антон молчал.
— Ты знаешь, что тропики убьют тебя, как только ты сделаешь шаг с тропы. Подожди Матвиенко, и мы пойдем все вместе. Ты должен быть живым, чтобы помочь Арсу, понимаешь?
Как бы Антону не хотелось спорить, кричать и разносить офис, он знал, что Стас прав. Но его аргументов хватило ровно на два часа, а потом страшные образы с участием Арса пересилили всё, и Антон начал собирать рюкзак в дорогу.
Антон попробовал позвонить Попову, ожидаемо, неудачно и набрал короткое: «Набери, как увидишь», которое так и осталось непрочитанным.
Он нашел карту маршрута и смотрел в нее, пока та, казалось, не отпечаталась на роговице, и он буквально видел ее, стоило закрыть глаза. Собрал всю их стратегическую аптечку. Взял телефон, воду, палатку. Он не знал, что могло произойти, что могло понадобиться. Хотелось взять все, и, если бы мог, парень прихватил бы и вертолет.
— Антон, — устало вздохнул Стас, когда увидел парня с крупным рюкзаком за спиной.
— Я пойду, чтобы ты не сказал. Я так решил. Не могу просто ждать. Я там был, я знаю маршрут, я его найду.
Стас видел, как у Антона тряслись руки, как он весь буквально дрожал от ужаса, застыв нелепым двухметровым деревом, трепещущим на ветру. А ещё видел решимость спасти дорого человека. Стас его понимал. Если бы его жена была там, он бы боялся, но тоже не сомневался.
— Хорошо, — кивнул начальник. — Хорошо.
Он тронул Антона за плечо, постоял секунду и приятельски обнял.
— На связь каждые два часа с передачей координат, понял? Мы с Матвиенко тебя нагоним. Понял?
— Понял, — на лице Антона впервые за это время появилось что-то на подобии улыбки. — Спасибо, Стас.
— Не помри там, понял?
Антон кивнул. Но обещать ничего не стал.
За два дня до исчезновения.
— Шаст, Шааст, — голос Арсения проникал в сознание сквозь сон. — Мне пора.
Антон потянулся к парню сквозь сон и коснулся его губ. Кровать все ещё была теплой с той стороны, где Арс спал, и пахла им. Антон обвил руками тело мужчины и прижал к себе. Они замерли так на несколько мгновений, а потом Арсений завозился. Руки Антона обвили крепче, не выпуская.
— Антон, Тош, ну мне пора, группа ждёт, автобус... — Арсений был пунктуальным и опаздывать не любил.
— Я устал, — сказал вдруг Антон, совсем не соответствующе утреннему романтичному прощанию. — Больше не могу, Арс. Не могу.
Взгляд Антона больше не был сонным, скорее обречённым, смирившимся. Арсений выпутался из объятий, но не ушел. Напротив, сел рядом.
— Антон...
— Я знаю, знаю, — парень закрыл руками лицо. — Прости, я не хотел начинать все это сейчас. Утро, я понимаю, просто...
Арсений отнял его руки от лица, заставляя смотреть в глаза. Антон боялся увидеть в глазах Арса раздражение, но увидел только неподдельную вину.
— Тебя группа ждёт, — смутился Антон. Он, правда, не хотел начинать этот разговор так и прямо сейчас.
— Подождёт, — твердо, даже раздражённо, произнес Арсений, словно речь шла о группе назойливых комаров. — Говори.
— Арс, да, правда... Давай, потом. — Антон заворочался, пытаясь отстраниться дальше, спрятаться, избежать разговора.
— Говори, Антон. Прямо сейчас все скажи. — Голубые глаза подернулись влагой, а голос дрогнул.
Антон завис на мгновение, не понимая, что происходит, а затем взорвался словами:
— Нет, нет, Арс! Я не... Нет, ты что! Я не... Я волнуюсь, когда ты уходишь на эти экскурсии, будь они не ладны, я устал от переживаний. Не от тебя. Я не собирался... — ему даже не хотелось озвучивать то, что очевидно подумал его любовник. В последнее время они часто грызлись по разным мелочам, но это все накопленное раздражение и усталость. Парень не переносил ее на Арсения.
Антон сгреб мужчину в охапку, прижимая его к себе как можно плотнее. Тот облегчённо выдохнул и нервно рассмеялся.
— Дурак ты, Шаст, — Арсений вытер глаза, украдкой, но Антон заметил и сжал его крепче. — У меня чуть инфаркт не случился.
— Рановато, не такой ты у меня и старый, — Шаст из-за всех сил старался разрядить обстановку. Арсений высвободился из крепкой хватки объятий.
— Сейчас получишь за старого, — улыбнулся он, но за мгновенье сменил тон. — Устал от переживаний, значит?
— Да, — после паузы признался Антон. — Ещё от Тайланда. Я же тут, словно в изоляции. Мне хорошо с тобой, но иногда...
— Хочется, чтобы был кто-то ещё? Тебе одиноко здесь?
— Не одиноко, а... Тесно. В Москве было столько знакомых, жизнь кипела, а здесь я... Все чужое. Еда черти какая, не поймёшь, что ты ешь. Ещё эти пауки, муравьи, змеи... И ты на этих маршрутах.
Антон почувствовал, как голову начинает стягивать обруч головной боли и тронул виски, стараясь размять, прогнать болезненное ощущение, пока не разошлось. Руки Арса сменили его руки и стали мягко массировать.
— Я понял. Понял тебя.
— Что ты понял? — испуганно спросил Шаст. Фраза «понял тебя» всегда вызывала в нем иррациональный страх.
— Как только вернусь, будем думать, куда двинем дальше. Можем в Москву, или ещё куда. Прям сразу вырваться не получится, документы, да и Стаса вот так посреди сезона бросать не по-дружески.
— Уверен? — осторожно спросил Антон.
Он очень хотел, наконец, покинуть пугающую его страну, но понимал, что пугающая она лишь для него. Арсений обожал всю экзотику, яркость и тепло, которое окружало их в королевстве улыбок.
— Да, — улыбнулся Арс. — Ты поехал со мной на три месяца, а в итоге мы живём здесь почти год. Моя вина, нужно было быть внимательнее. Да и манго мне уже надоело, — Арс рассмеялся. Тепло разлилось в груди Антона, заставляя глупо и счастливо улыбаться в ответ.
— Тебя группа ждёт.
Арс подорвался в ту же секунду. Надел удобные шлепки и, уходя, бросил напоследок:
— Договорим, как вернусь, хорошо? И не волнуйся, скоро поедем домой.
Весь остаток дня Антон прибывал в приподнятом настроении. С упоением рассказывал истории о Тайланде туристам в автобусе, с удовольствием отвечал на одни и те же вопросы, и сиял так, словно выиграл в лотерею. Его молчаливый коллега с тайской стороны, обычно спавший, смотрел на него с интересом и неким удивлением.
И после всех экскурсий Антон говорил не уставшим голосом, который гиду под конец насыщенного дня прощали, а приподнятым и энергичным:
— Дорогие отдыхающие, пожалуйста, проходите в автобус, мы возвращаемся в отели!
Тук-тук высадил Антона далеко за пределами туристической зоны, на окраине города. Здесь туристов, в отличие от центра, разглядывали как пришельцев. Антон, немного освоивший за год язык, частично понимал, что местные говорили о его высоком росте, и самом факте появления. Но намерения как-либо навредить не высказывали.
Антон шел вдоль дороги прочь от города, почти ровно километр, пока не увидел неприметный старый указатель на тайском. Тот был покорежен ржавчиной, надписи почти не было видно, он стоял погнутый в тени, и никому не было до него дела.
Антон замер, вдохнул и выдохнул, приручая в себе страх. Заходить в тропики было страшно. Хоть в таких лесах, как правило, не было крупных хищников, вроде медведей, зато одних ядовитых змей насчитывалось больше пятидесяти видов.
— Давай, Тоха… Давай, — подбадривал себя Шаст, переступая с ноги на ногу.
Антон подумал об Арсении. Его объятиях, голосе, запахе. Мысли о любовнике отвлекали. И прежде, чем успеть испугаться снова, Антон зажмурился и сделал шаг в лес.
Идти с закрытыми глазами пришлось недолго. Это было бы весьма опрометчиво.
Он внимательно смотрел под ноги, прислушивался к звукам, уже привычным, но непохожим на звуки родных широт. Несмотря на обилие насекомых, тропические леса были тихими и удушающе влажными. Антон, порой, слышал лишь собственное дыхание. Шастун заметил сбоку крупное пятно и дернулся. Это был паук, замерший в центре паутины.
— Сука… — Антон дрогнул, отвернулся и двинулся вперёд.
Он подобрал и все время держал перед собой палку, чтобы вовремя заметить и сбить паутину. Или кого-то еще. Но за все время пути, что-то около трех часов по неприметной, но протоптанной дороге, никаких паутин парень больше не встретил. Что говорило о том, что Арс проходил здесь с группой, и пауки не успели наплести все обратно.
— Где же ты, Арс? — голос звучал тихо и чужеродно. Задачу осложняло и то, что Арс уже давно не делился точкой координат привалов и остановок. Все считали это лишним, проблем не возникало, Арсений знал, что делать.
Сейчас Антон злился из-за этой уверенности на всех. А на себя, сильнее прочего.
В двух метрах от парня раздалось резкое движение. Антон увидел лишь самый кончик змеиного хвоста. Она проворно юркнула в корни, предпочла спрятаться, чем иметь дело с огромным человеком. Змеи были опасны. Но, на счастье Антона, многие предпочитали людей избегать. Парень заметил, что от ужаса покрылся липким потом, только когда тот начал попадать в глаза.
Антон сверился с картой, убедился, что движется правильно и осторожней прежнего двинулся дальше.
