***
Вельзевул сидела за своим креслом, как всегда, и как всегда не подняла взгляда, когда Сара тихо приоткрыла дверь. Её лицо не выражало никаких эмоций — даже спокойствие должно было выглядеть по-другому. Лишь зияющая пустота, исходящая от могущественной женщины в кресле напротив, наполняла комнату. Стоя вот так перед Ней, Кудзё всегда чувствовала трепет. Необъяснимый страх, который заставлял сердце замедляться, чтобы не издавать лишних звуков. Тихий скрежет ручки и шелест бумаги громко звенели в воздухе. Чёткое движение руки, огрубевшей от постоянной работы с документами, вырисовывало на листках идеальные указания, ставило изящные подписи. Сосредоточенный разум женщины будто бы и не заметил вторжения в своё пространство, но Сара знала наверняка — заметил. В подтверждение её мыслей, Сёгун подвинула листок на край стола — это был безмолвный приказ. И снова Кудзё не получила ни одного взгляда, даже мельком. Иногда ей казалось, что Райден противно находиться рядом с убийцей, но разве не она сама отдаёт эти указания? Все жертвы были необходимы для Вечности, и Сара никогда не сомневалась в Её мотивах. Значит, так было нужно.***
Сара с жалостью смотрела в зеркало на очередного несчастного, посмевшего переступить Вельзевул дорогу. К слову, она даже не знала Её настоящего имени. Фамилия Райден в преступных кругах была известна на мили вокруг уже не первое десятилетие, в частности благодаря Её отцу, бывшему главе мафии. И, как всегда бывает, у каждой важной личности был свой псевдоним. Демоническое имя «Вельзевул» как нельзя лучше подчёркивало власть и превосходство, присущие этой великолепной женщине, но настоящее, казалось, не известно никому. Мужчина на заднем сиденье подставного такси явно нервничал, всё время менял позы и бросал тревожный взгляд то на Сару, то на вид из окна, то на свои руки. — Вы уверены, что едете в правильном направлении? — наконец спросил он спустя десять минут поездки. — Естественно, — хладнокровно отчеканила девушка. — Мы едем куда нужно. Куда нужно мне. Ещё несколько минут они ехали в тишине, прерываемой лишь беспокойным кашлем. Городской пейзаж неторопливо сменялся пригородным, и человек на заднем сидении это явно заметил. — Остановите машину! — голос дрогнул, перейдя на фальцет, и мужчина широко расставил руки, схватившись за своё сиденье. Сара лишь грустно покачала головой. — Неужели ваши люди настолько глупы, чтобы пользоваться обыкновенным такси? — язвительная насмешка оглушающе звенела эхом в голове несчастного — к сожалению, он оказался прав. Ему конец. — А я ведь уважаю вашего лидера. Ну, это так, по секрету. Она превосходный тактик. Мужчина стал неистово дёргать дверь и все доступные кнопки, но это, естественно, не дало никакого результата. Отчаяние охватило его — жажда жизни опасная штука. Бросившись вперёд, он грубо зажал горло Сары, глаза его загорелись животным страхом. Кудзё опешила на мгновение — вспышка боли обездвижила, но рациональность, натренированная появляться в стрессовых ситуациях, не подвела и сейчас. Ногой она зажала педаль тормоза и резко крутанула руль вправо, отчего голова мужчины жёстко стукнулась о боковое стекло. Воспользовавшись моментом его слабости, Сара быстро перевернулась, уперевшись коленями в передние сиденья, и подалась вперёд. Она схватила правую руку мужчины и простым движением сломала её. — Твоё сопротивление похвально, но бесполезно. Перед смертью лучше не страдать. Позволь жизни закончиться достойно. Слова её утонули в адских криках боли. Человек метался из стороны в сторону, пытаясь то ли вновь напасть на Сару, то ли как-нибудь сбежать из машины. Кудзё вернулась на водительское место, сморщившись от боли в горле. Яркие синяки обрамляли её бледную кожу — с таким «украшением» на улицу лучше не выходить пару дней. Придётся снова остаться в главном здании организации и спать на диване возле кабинета Райден. Когда-то Саре пришлось заявиться туда наполовину в крови — не посчастливилось попасть ножом в артерию будущего смертника. Благо, это случилось ночью и совсем недалеко от их «офиса». В тот день она отмывалась в служебном душе, и почти голая блуждала по зданию в поисках места для сна. На шум вышла Вельзевул, оставшаяся ночью в своём кабинете, как всегда, и без требования объяснений привела девушку к вычурному дивану. Хоть на лице её не было ни жалости, ни сочувствия — ничего, Сара заполнила этот случай надолго. Это было одним из немногих воспоминаний, которые приносили ей наслаждение. Размышляя об этом, Кудзё совсем не заметила, как вопли сзади стихли. Кажется, он смирился со своим поражением. Это хорошо. Сара очень не любила, когда жертвы начинали сопротивляться. Наконец, машина остановилась. Девушка открыла двери и вытащила скулящего мужчину наружу, пытаясь не причинять ему лишней боли. Как и во всех страшных историях, вокруг была только лесная глушь. — П-прошу… У меня жена и дочка… Подумай о них… И Сара думала. Она провела много часов, размышляя о семье, но всё никак не могла понять её природу. Всё, что она помнила из детства, это постоянные запреты и приказы. Ни капли любви, только чувство вины и навязчивая мысль искупить долг. Нет, она никогда не сможет понять, почему в последние минуты своей жизни люди цепляются за семью. И Сара наставила на него пистолет. Без жалости, ведь он — помеха для Вельзевул. Она никогда не ошибается. Он заслужил. Как и все, кто посмеют переступить Ей дорогу. Приглушённый выстрел попал прямо в сердце. Лужа крови окрасила траву грязно-алым цветом, а от запаха затошнило. Тепло покидало тело, ровно, как и жизнь — оно летело вверх, к небесам, к свету и искуплению. А вот жизнь Сары, определённо, уползла бы сквозь грязь, холод и плесень к океану крови под землёй. И утонула бы там, без шанса на спасение. Через сорок минут тело мужчины лежало, засыпанное слоем земли. Возможно, когда-нибудь в будущем он станет удобрением для красивых цветов. Саре нравилось думать о том, что люди тоже могут что-то давать природе, даже не при жизни. Она любила леса и, в особенности, горы. В свободные дни её всегда тянуло на свежий воздух, и она могла провести целый день, просто гуляя по живописным местам. В них всегда теплилась жизнь. Вздохнув, Сара всё-таки решила и сейчас последовать своей необычной традиции. Задержавшись на минуту, она сорвала две маленькие ромашки и положила их на только что вскопанную землю.***
— Готово, — Сара заявилась в офис поздно, однако Вельзевул продолжала сидеть, будто бы и не двинувшись с самого утра. В этот раз взгляд, всё так же наполненный пустотой, осмотрел убийцу с головы до ног, задержавшись на глазах. Этого Сара так и не научилась выносить, в который раз отводя их в сторону. Слишком глубоко. — Молодец, Кудзё. Завтра проведёшь меня на встречу, не забудь свою маску. А послезавтра можешь быть свободна. — Поняла. Воцарившаяся тишина обозначила конец немногословного разговора. Сара поклонилась, хотя Райден никогда на это не смотрела, и вышла из кабинета. Беглый взгляд на часы — сейчас должно быть ровно десять вечера. Уцепившись взглядом за секундную стрелку, девушка замерла, ожидая, когда она закончит свой круг. На это понадобилось двенадцать секунд. Как и всегда.