***
Упёршись ладонями о широкую стойку, Яэ осматривала большое и светлое помещение. Столы стояли ровно, свет лился сквозь чистые окна, широкая книжная полка, занимающая всю стену, манила к себе. Вокруг крутились две молоденькие официантки, готовые принимать заказы, а сзади, в чистой кухне, девушка постарше уже разогрела духовку и месила тесто для выпечки. Какая-то часть была приготовлена ещё со вчерашнего дня, и уже стояла подогретая на витрине. Увидев через панорамное окно, как кто-то уже подходил к двери, хозяйка заведения улыбнулась, потёрла ладони и пожелала всем удачи. Девушки, одетые в красно-белые длинные платья с фартуками, нервно встали за своим боссом, натянув приветливые улыбки. Сначала посетителей было маловато, но ближе к обеду люди, заинтригованные только что открытым заведением, чуть ли не ломились в него. Официантки едва успевали принимать заказы, а Мико с довольной улыбкой наблюдала за происходящим, иногда выдавая указы своим подчинённым и болтая с посетителями. К вечеру людей заметно поубавилось и Яэ, решив в первый день закрыть кафе немного раньше, поблагодарила своих работниц за отличное начало и отправила домой. В приподнятом настроении девушка пошла проверить закрыта ли дверь во двор, выключен ли газ на кухне, ещё раз дочиста протереть столы. И когда она проверяла, правильно ли расставлены книги, колокольчик над дверью звонко прозвенел. — К сожалению, мы уже закрыты. — Мико? — удивлённый голос тут же выдал редкую ошарашенность своей хозяйки. Яэ застыла, тут же почувствовав дрожь и пронизывающий холод. Она медленно развернулась, но уже знала что увидит — яркие фиолетовые глаза, такого же цвета неизменную одежду и холодное лицо. Которое каждый раз становилось теплее, когда Яэ находилась рядом. Девушка сделала шаг навстречу, совсем растерявшись и не веря своим глазам, но в это мгновение колокольчик зазвенел снова. — Мы закрыты, — наконец очнувшись, раздражённо сказала хозяйка заведения. От девушки, вошедшей следом, веяло жестокостью и угрозой, но Мико совсем не испугалась. Незнакомка показалась ей всего лишь безмолвной тенью, не способной самостоятельно принимать решения. — Она со мной, — Вельзевул заметно похолодела, но не обернулась на спутницу. — Кудзё, тебе не обязательно здесь находиться. — Хорошо, — девушка оценивающе осмотрела Яэ и, поклонившись, вышла за дверь. — Налить чаю? В ответ Эи лишь настойчиво подошла ближе и уткнулась носом подруге в шею, крепко обнимая её за талию. — Я скучала.***
Сара вышла за дверь, чувствуя, как руки начинают подрагивать. Как только дверь захлопнулась, она обернулась назад, вцепившись взглядом в двух обнимающихся подруг. Холодный ветер неприятно обветривал губы и лицо, но девушка не чувствовала его. Она увидела, как загорелись Её глаза, как только та увидела ту розоволосую девушку. Как изменилось лицо. Как спала каменная маска безразличия. Растерянность стала первой эмоцией девушки — раньше Вельзевул никогда и ни с кем не вела себя подобным образом. Даже несмотря на то, что Сара была ближайшим человеком к ней, самым доверенным лицом, Сёгун никогда не позволяла себе ни единого дружеского жеста. И сколько бы ни пыталась Кудзё завоевать её доверие, обратить на себя внимание — пустота. Рассудок медленно покрывала пелена злости и отчаяния, но лицо всё так же не показывало никаких эмоций, кроме холодного спокойствия. Тяжело дыша, девушка осмотрелась по сторонам — почему-то на улице не было ни души, лишь фонари горели ледяным светом. Она отошла на несколько метров, завернула за угол и попала в какой-то маленький дворик. Сара старалась успокоиться — глубоко выдохнула, потёрла виски и поправила волосы. Случайно коснувшись маски, висящей над левым ухом, она сняла её, вглядевшись узоры вокруг глаз. Маска напоминала клюв ворона и была обязательным атрибутом всех убийц Вельзевул. Эту она сделала сама ещё несколько лет назад, едва вступив на работу. Для Сары маска так и осталась символом горящих амбиций, наивности и несбыточных мечтаний. Девушка села на пол, облокотившись о холодную стену. Она всё никак не могла понять, почему никогда ни с кем не обнималась. Почему никто не говорил ей приятных слов и комплиментов, от которых хотелось расплыться в улыбке. Почему она видит это каждый день, но не испытывает сама? Её учили быть сдержанной, холодной, беспристрастной. Но есть ли в этом смысл? Не проходит ни дня без мыслей о Ней. Когда Сара просыпается — чувствует Её запах. Перед тем как поесть самой — готовит для Неё сладости. Когда стреляет в людей — думает о том, что Ей станет легче. Когда ложится спать — всем сердцем желает, чтобы Её мечты исполнились. — Есть. Смысл в Ней. Слова, выжженные в подкорке разума, разрушили холодную тишину. Сара ведь давно решила отказаться от своих никчёмных желаний ради высшей цели. Одна она ничего не стоит, а Её цели слишком прекрасны, чтобы кануть в небытие. Однако у Сары всё равно имелись мечты, которым невозможно было противиться. Ей до дрожи хотелось коснуться Её густых волос, которые та любила заплетать в толстые косы. Хотелось намазать кремом стёртые от бумажной работы пальцы. Так часто она представляла как губы, на уголках запачканные мёдом, расходятся в благодарной улыбке за приготовленные Кудзё сладости. Эти маленькие желания давали Саре силы жить. Взяв себя в руки и встав с грязного асфальта, девушка решительно направилась назад. Нельзя оставлять Вельзевул без охраны — всё-таки это работа Кудзё. Защищать Её — то, чего Сара желает всем сердцем.***
— Кажется, я объездила весь мир, — расслабленно промолвила Яэ, вытягивая ноги на пустой стул рядом. Между девушками вился лишь густой пар от горячего чая и аромат сладкого тофу. — А чем ты сейчас занимаешься? — Я… — Эи тут же смутилась, раздражённо уводя глаза в сторону. — Я вроде бы местный авторитет. Неофициальный политик. Заправляю порядками в городе. Как же мне это всё осточертело! — девушка ненадолго прикрыла лицо рукой и взяла сладость с тарелки. — А ты всё так же любишь сладкое? — усмехнулась Мико, с упоением вглядываясь в черты лица собеседницы. — Зачем тебе всё это? Не похоже, чтобы ты искренне наслаждалась происходящим. — Это слишком длинная история. Может, как-нибудь в другой раз расскажу. Воцарившееся молчание прерывало только едва слышимое чавканье Эи, с удовольствием уплетающей тофу. Слишком долгая разлука отдалила их — всё, что они знали друг о друге, были лишь смутные воспоминания из юности. Многое поменялось с тех пор, когда они близко общались. — Слушай, Эи… — даже прямолинейной Яэ было сложно сформировать свои мысли. Она мягко коснулась руки девушки, посмотрев ей в глаза. — Приходи ещё. Я буду тебя ждать. Мимолётное стеснение посетило лицо Вельзевул, однако зря — они всегда были откровенны друг с другом, а неловкости между ними не было никогда. Она улыбнулась, кивнув в ответ. — Я обязательно приду.