Лесная дева, или Лаириэль — дочь лета.

— Митрандир? Ты искал меня. — из чащи вышла дева, она была так прекрасна, что казалось, будто бы она лесной дух, видение. — Да, Лаириэль. Искал. — волшебник улыбнулся в бороду, глядя на прекрасную эллет перед собой. — Рад тебя видеть. — Я тоже! Я тоже, учитель! — девушка обняла мага и весело засмеялась. — Пойдём, я отведу тебя домой. Девушка вела волшебника по маленьким, едва заметным тропинкам. Ее поступь была настолько легка, что не оставляла никаких следов. Девушка будто бы плыла, а не шла. Лес расступался перед ней, шептал приветствия. Своей сущностью Лаириэль была полной копией отца. Светлые, слегка вьющиеся волосы, голубые, словно небо, блестящие озорством и в то же время серьёзностью глаза, уши, как у людей, но с человеком ее спутать было невозможно. Девушка словно светилась изнутри ярким тёплым светом. Ее смех был как звон колокольчиков, а голос — словно пение птиц. У нее была вечнось в запасе. Как и все духи, она чувствовала, когда ее зовут, так она могла являться на зов хоть с другого конца Средиземья. Лаириэль не обладала великолепной красотой, но ее облик привлекал куда больше внимания, чем красота. Она прекрасна. Заповедный лес. Древний лес. Он окутан загадками и тайнами, ответы на которые знают лишь Старейшие и Хозяева. Деревья здесь не отличаются дружелюбием, скорее напротив. Они не любят незванных гостей. Но своих Хозяев лес слушается и любит. Перед Лаириэль и магом появился невысокий холмик. Когда путники поднялись на него, их взорям предстал дом. Он был из двух этажей. Довольно старый, но не ветхий. Зайдя внутрь, можно было заметить, что все довольно просто, но уютно. В воздухе витали спокойствие и гармония. — Садитесь, отец ещё не пришёл. Будете что нибудь? — спросила девушка. — Да. Пожалуйста, чай. Спасибо. — от ветил Волшебник, разглядывая вид из окна. — Меня ждёт приключение, не правда ли? — произнесла девушка, внимательно следя за каждым движением мага. — Верно. Никак не могу надивиться твоей догадливости. — улыбнулся волшебник. — Но хочешь ли ты этого? — Да! Очень хочу! С самого детства, вы же знаете. — воскликнула девушка. В этот момент дверь открылась, и вошёл сам Том Бомбадил. Это был старичок, ростом с обычного человека, его ноги были обуты в здоровенные жёлтые башмаки. На синюю куртку ниспадала длинная вьющаяся бородка, глаза точь-в-точь как у Лаириэль, голубые, как синева неба. Щёки красные, как наливное яблоко, изрезанные сотнями смешливых морщинок. Он напивал песенку: Тили-тили, трали-вали! бим-бом-бил! По лесам я погулял, на реку сходил! Топ-гоп! Том- бом! Том Бомбадил! Его голос был очень приятен для слуха, также как и у его дочери. Казалось, что ветер разносит его голос на много лиг отсюда. — Гэндальф, Гэндальф, вот дружище! Долго ль ты, однако, в наш лесок не заходил! — Лаириэль подбежала и обняла отца. — Да, давно. Дел много. Тёмные времена настали. — ответил маг, покуривая трубку. — Мне нужна твоя помощь, вернее, не твоя, а твоей дочери. — он внимательно следил за движениями Бомбадила. Старейший он был хороший, только слишком безответственный и легкомысленный. Его дочери же достался характер ее матери, девушка была ответственная, честная, но и пошалить любила. — Есть такое место Шир… Там живут хоббиты, полурослики. Следующий час Митрандир подробно рассказывал историю Кольца. Том слушал невнимательно, а Лаириэль, напротив, внимала каждому слову. Когда же история была рассказана с начала и до конца, Митрандир закончил: — Так вот. Этих полуросликов, Фродо и Сэма, нужно отвести до трактира «Гарцующий пони». Дело опасное, даже очень. А в трактире ты уже сама решишь, домой вернулся или дальше идти. Лаириэль вопросительно посмотрела на отца, а тот сказал: — Лаириэль минуло две тысячи лет, она уже выросла. Я отпущу её, если она будет согласна. — сказал он наконец. Удивительно, но все его веселье куда-то испарилось, и он стал очень серьёзным. Девушка же в свою очередь сказала: — Я пойду. Если от этого зависит судьба Средиземья, я помогу. — кивнула она. — Только… можно ещё один вопрос? — Конечно. — ответил маг. — Почему именно я? — Ну, потому что у тебя есть все качества, чтобы хорошо выполнить эту задачу, и кольцо не властно над тобой, как и над твоим отцом. Иди, собирайся, тебе завтра рано выходить. Дальше Том разговаривал с Митрандиром обо всем и ни о чём. Лаириэль пошла собирать вещи в дальнюю дорогу