Лесная дева, или Лаириэль — дочь лета.

Крутые склоны Тол-Брандира поблескивали в лучах клонившегося к закату солнца. Золотистая дымка водяных брызг окутывала грохочущий водопад Рэрос. Боромир окончательно пришёл в себя. Лаириэль тоже хорошо себя чувствовала. Мужчина очень долго и искренне благодарил эллет за спасение. - судьба хранителя более не зависит от нас. Мы отправимся на помощь Мерри и Пиппину, не бросим друзей в беде. Оставляйте здесь все, отправимся налегке. - - молвил Арагорн. Отправились в путь, бежали почти без остановок. Тяжелее всего было Гимли, бедный гном едва поспевал за остальными. Однако, Леголас кое что заметил, даже несмотря на выносливость эльфов, он не мог бежать так долго не устав. На одной из коротких передышек он поделился своими наблюдениями с Арагорном. - нам кое кто помогает, делиться силами. Я тоже заметил. - - он скосил глаза в сторону девушки. - но это может быть опасно для неё! - - заволновался благородный эльф. - да, может. Но она не отступит, я слишком хорошо ее знаю. - эй! Смотрите! - - Лаириэль подбежала к компании. В ее руке что-то блестело на солнце. - пряжка с эльфийского плаща! - - воскликнули все четверо. - да, ещё следы хоббита. - тогда, поспешим, наши друзья живы! - - молвил Арагорн. Все согласились. Опять бег. Опять никто не чувствовал усталости. Арагорн с Леголасом периодически кидали на девушку быстрые взгляды. Сама же она не чувствовала никакой усталости. Она словно черпала силы из неиссякаемого источника. Вдруг Арагорн воскликнул: - Всадники! И в правду, прямо на встречу путникам двигался отряд всадников. Все светловолосые, вооружённые копьями. Решено было ждать их на месте. Все сели завернувшись в плащи. Когда отряд проезжал мимо, Арагорн встал в полный рост и сказал громким голосом: - что нового на севере, конники Рохана? "что-то мне подсказывает, зря он это сделал" - подумала девушка. Отряд остановился и окружил путников полумесяцем. - кто вы, откуда взялись и что делаете на нашей земле? - - спросил предводитель, тон его был не особо уважительный. - с начала назови своё имя, а взамен получишь моё. - - ответил Гимли. - будь ты повыше ростом, я укоротил бы тебе голову, отрубив ее вместе с бородой. Лаириэль молниеносным движением вытащила клинок и подставила к горлу рохиррима. - ты умрёшь быстрее. - - угрожающе сказала девушка. Все это время она была в плаще, капюшон скрывал лицо, так что, понять кто она было невозможно. Рохиррим удивлённо на нее уставился. Арагорн примирительно положил руки на лук Леголаса, и клинок Лаириэль. Переглянувшись, они с араненом опустили луки. Гимли шумно выдохнул. Арагорн заговорил, представляя всех и уверяя рохиррима, что они друзья Теодена, короля Рохана. Возглавляющий отряд воин, наконец, снял свой шлем, явив путникам молодое усталое лицо и копну светлых волос. Так Лаириэль и все остальные познакомились с Эомером, племянником короля. Он командовал двухтысячным эоредом, но недавно попал в опалу к сумасшедшему королю, и был вынужден покинуть Эдорас, столицу Рохана. Верный ему эоред последовал за своим командиром, и с тех пор они искали столкновений с орками. Последнее состоялось как раз на рассвете. И судя по всему, это был как раз тот отряд орков, что путники преследовали. С надеждой Арагорн спросил: - А хоббиты? Полурослики? Вы бы приняли их за детей…- - Эомер отрицательно покачал головой. Девушка закрыла глаза и отвернулась.       Мэрри. Пиппин. На ее плечо легла рука аранена и немного уняла дрожь, что стала охватывать эллет. Неожиданная поддержка, такая уместная и такая нужная.  Эомер говорил что-то про Сарумана, но девушка не слушала. - Арод, Хазуфель, Мер!       Рохиррим свистнул, и от отряда, что опустил пики и с интересом рассматривал путников, отделились три оседланных коня без седоков.       – Все, что могу, - коротко сказал Эомер и  чуть погодя добавил: - Не верьте надежде. Она покинула эти края… Отряд поскакал прочь. Все четверо смотрели на коней с похожими выражениями лиц. Боромир первый запрыгнул на одного из коней, на другого Леголас, а на третьего Арагорн. Лаириэль с Гимли осталось выбрать с кем сесть. Аранен и Боромир с надеждой посмотрели на девушку. Та фыркнув, запрыгнула к Арагорну. Тот засмеялся, Леголас возмущённо посмотрел на девушку, а Боромир вздохнул, Гимли залез к Леголасу. - ну вот, кому-то красивая девушка, а кому-то - гном. - - сказал Боромир. На него зыркнули четыре пары глаз. Издалека путники увидели дым от костра. Приблизившись все пятеро спрыгнули с коней и стали осматриваться. Гимли не брезгуя залез в кучу сгоревших трупов и достал от туда что-то блестящее. Подбежав к нему Лаириэль резко отпрянула, развернулась и отошла, ее душил крик боли. В руках у Гимли оказался ремешок Мерри или Пиппина. Слёзы жгли глаза, она слышала как Арагорн застонал, Леголас зашептал молитву. - кони! - - закричал вдруг Боромир- - Наши кони! Кони исчезли: вырвали колышки, к которым были привязаны, и пропали вместе с ними. Некоторые время все трое удручённо молчали. Злая судьба нанесла им ещё один удар. Рядом темнел опасный колдовской лес, а помощи ждать не приходилось - между ними и конниками Рохана пролегли несчетные лиги. На миг показалось, будто из леса донеслось приглушённое ржание, но тут же все стихло. -что ж - - нарушил молчание Арагорн - - коней нам не найти, если только сами вернуться. - опять пешие. - - проворчал Гимли. Леголас и Лаириэль засмеялись. - - помниться, совсем недавно ты был вовсе не рад лошадям. - - сквозь смех проговорила девушка. - мне кажется, это был Саруман. - - промолвил Боромир. - давайте ложиться спать. Все равно, сейчас мы ничего сделать не сможем. - - молвил Арагорн. Кинули жребий, на того кто будет сторожить. Выпало на Лаириэль. Все остальные легли спать, девушка села возле костра. Через какое-то время рядом с ней кто-то сел. От него повеяло лесом, это сразу выдало его личность. - не спится? - - спросила девушка. - не спится. - - подтвердил Леголас. - тогда...когда я умирала возле Мории...- - через несколько минут нарушила молчание девушка - - ты сказал...что любишь меня...это правда? - - Лаириэль подняла голову и встретилась взглядом с голубыми глазами. - да..правда.- - мужчина неотрывно смотрел на девушку. - - помниться...ты ответила, что тоже меня любишь... - да, это тоже правда. - - прошептала девушка. Глаза аранена вспыхнули, его лицо стало приближаться. Девушка замёрла не в силах пошевелиться. Она вспомнила тот день, когда он поцеловал ее, тот поцелуй был такой искренний, полный боли, страдания. Между их лицами оставалось всего пара миллиметров, Леголас прильнул к губам девушки, Лаириэль ответила на поцелуй. Она приоткрыла ротик и его язык скользнул внутрь, и в этот момент Гимли соскрёбся со своей самодельной постели, настала его очередь сторожить. Влюблённые отскочили друг от друга, однако, проворный гном успел увидеть и понять, что происходит. Радостный как будто целовался он, гном подошёл к девушке и плюхнулся рядом. - ну наконец-то! Теперь-то уже остроухий перестанет тобой бредить! А то я то уже думал тебе сказать, чтобы если он тебя обидит, ты мне сразу сказала, а тут вот оно что, влюбился! - - воскликнул гном. Девушка вспыхнула. Ее щёки украсил румянец. - - ну ладно. Сейчас моя очередь дежурить, идите спать. - - хихикнул гном. Лаириэль встала и легла на своё место. Леголас лёг прямо на против девушки. Перед тем как окончательно заснуть Лаириэль почувствовала лёгкий поцелуй на своих губах.