Цена жизни

      Жизнь в поместье молодого господина Чон вернулась в привычное русло. Он всё ещё не покидал свою комнату, но теперь день и ночь был занят своей научной работой, что не могло не радовать заботящихся о его благополучии слуг. Обложив себя книгами и свитками, Юно не отвлекался ни на что постороннее и в скором времени приблизился к завершению своего исследования.       В один из вечеров, который Юно привычно проводил за работой, в его дверь тихо постучали. Он позволил войти, не отвлекаясь от бумаг, и в комнату вошла его личная служанка. — Господин, — тихо позвала она, поставив на стол поднос с едой, — я принесла ужин. — Спасибо, — Юно кивнул, не посмотрев на девушку. — Господин, пожалуйста, поужинайте, — попросила она, смущенно опустив голову. — Вы пропустили обед сегодня и мало позавтракали. Вам предстоит путешествие совсем скоро, не стоит так небрежно относиться к своему организму. — Да-да, я знаю, — Юно снова кивнул. Вздохнув, он отложил свитки и потянулся. — Я поем, не переживай об этом. Попроси подготовить воду для купания и можешь отдыхать. — Да, господин, — девушка поклонилась и покинула комнату. Юно приступил к ужину, продолжив изучать свиток.       Юно нравилось, что это помогало ему отвлечься. Хотя, когда он ложился в постель, мысли снова начинали заполнять его голову, мешая спать, в остальное время он не думал о Ли Тэёне, что было, безусловно, хорошо.       К полуночи, когда все в поместье уже давно спали, Юно решил, что настало время и ему лечь в постель. После долгого дня непрерывной работы его разум помутнел, так что не будет никакого толка от дальнейшей работы — лучше дать себе отдохнуть и вернуться к исследованию на свежую голову.       Сняв с себя одежду, оставив только нательное белье, Юно нырнул под одеяло и с удовольствием потянулся, разминая уставшие мышцы. Блаженно улыбаясь, Юно отвернулся к стене и закрыл глаза, глубоко вдохнув.       Прошло не больше пяти минут, когда Юно, ещё не успевший уснуть, резко распахнул глаза и обернулся, пытаясь рассмотреть очертания в темноте комнаты. Ничего особенного в ней не было. Ничего, кроме нежного запаха мяты, внезапно заполнившего воздух вокруг. Юно чувствовал этот запах повсюду и в нетерпении сжимал пальцами одеяло, ожидая, когда нежданный гость наконец покажет себя. — Тэён, — тихо позвал он и резко замолчал, когда голос надломился.       За шелковым пологом появились размытые очертания высокой фигуры. Юно следил с замиранием сердца, как фигура приближается к кровати, а бледные пальцы медленно отодвигают полог, позволяя ему увидеть такое же бледное лицо с привычным бесстрастным выражением. Юно смотрел, как мужчина садится на край его кровати, внимательно глядя на него, и его сердце, кажется, несколько раз пропустило удар, прежде чем зайтись в бешеном темпе. — Ты пришел, — прошептал он, протягивая руку к лицу Тэёна. Его пальцы почти коснулись чужой щеки, но он резко отдернул руку, вновь вцепившись в одеяло. — Я и не думал, что ты вернешься. — Я могу уйти, — Тэён пожал плечами. — Нет! — Юно возразил слишком громко, схватив Тэёна за руку. Он смущенно прокашлялся и убрал руку. — Не уходи, — успокоившись, попросил он. — Я рад тебя видеть. — Мне было любопытно, — Тэён опустил полог, вновь посмотрев на юношу. — Просто хотел убедиться, что ты ещё жив. Ну, или, по крайней мере, не в темнице. — Я больше не видел императора после того дня, — Юно покачал головой. — Но я не хочу о нем говорить. — А о чем тогда ты хочешь говорить? — Тэён завалился на подушку, уже успев скинуть обувь. Юно удивленно смотрел на него, держась за одеяло, словно оно могло спасти его. Только от чего его нужно было спасать, он ещё и сам не знал. — Ни о чем, — Юно лег рядом, повернувшись на бок, чтобы было удобнее рассматривать лицо демона перед ним. — Хочу, чтобы мы просто провели время вот так, рядом. Можно?       Тэён промолчал. Юно продолжал смотреть на его лицо, совершенно глупо улыбаясь, пока Тэён пялился в потолок, думая о чем-то своем. — Чего ты хочешь? — Тэён спросил неожиданно, застав врасплох по-идиотски влюбленного Юно этим вопросом. — Провести с тобой время? — Юно, не зная, что сказать, ответил вопросом на вопрос. — Зачем? Чего ты добиваешься? Я ведь уже говорил тебе… — Я помню, — перебил Юно, накрыв его рот ладонью. — Не нужно мне напоминать об этом каждый раз, ладно? Мне всё равно, какими дорогами ходят демоны и люди. Меня волнуешь только ты и дорога, по которой мы можем пойти вместе. — Чон Юно, — Тэён вздохнул, убирая его руку от своего рта, и Юно немедленно переплел их пальцы, — я в поисках своей смерти. Как я могу позволить тебе идти со мной по одной дороге? — Тебе недостаточно меня, чтобы передумать умирать? — Юно лег на его плечо, вздохнув. Тэён не стал его отталкивать, позволяя юноше наслаждаться ароматом его тела вблизи. — Ты действительно думаешь, что проживший триста лет демон, чье сердце давно перестало что-либо чувствовать, может отказаться от освобождения ради человека? Даже если я дам тебе шанс, откроюсь тебе, однажды ты умрешь — что тогда я должен буду делать?       Юно не ответил. Он, конечно, думал об этом прежде. Но это казалось непостижимым для его разума, и он быстро отбросил эти мысли, сосредоточившись на чем-то более приземленном. — Нечего сказать? — Тэён усмехнулся, подняв руку, чтобы коснуться длинных волос юноши, осторожно зарываясь в них пальцами. — Я не хочу думать о будущем, — возмутился Юно, обнимая мужчину. Ему казалось, что он ощущает холод чужой кожи даже через слои одежды, но это было приятно. — Я хочу, чтобы мы жили здесь, в этом моменте, задумываясь только о том, что у нас есть прямо сейчас. — А что у нас есть? — Тэён понизил голос, продолжая перебирать пальцами чужие волосы. — Тэён, — Юно захныкал, двигаясь ближе, пряча лицо в изгибе тонкой шеи демона. — Ты же тоже почувствовал это, я знаю. Ты не мог не почувствовать эту особую связь. Наша встреча не была случайной. Я… я не верил в судьбу раньше, но ты… Я уверен, это не просто так. Я уверен, нам суждено было встретиться и разделить на двоих эту жизнь. Ты тоже чувствуешь это, Тэён, я прав?       Тэён усмехнулся снова. Юно недовольно застонал, послав вибрацию по телу демона. Он в курсе, что его речь была совершенно бессвязной и сумбурной, но его тоже можно понять — он всё-таки волнуется. Тем более Тэён рядом с ним такой неожиданно открытый, показал уже столько разных эмоций, сбросив наконец свою маску безразличия. — Глупый мальчишка, — тихо выдохнул Тэён, опустив руку на плечо Юно. — Тебе пора спать, — сказал он, заметив, как юноша подавил уже который по счету зевок. — Я не хочу, — немедленно возразил тот. — Я целый месяц ждал тебя не для того, чтобы теперь, когда ты наконец рядом, просто уснуть. — Я буду здесь, когда ты проснешься, — пообещал Тэён, обняв Юно второй рукой. — Спи. — Ты обманываешь меня, — прошептал Юно, медленно закрывая глаза, не в силах больше сопротивляться сну. — Ты уйдешь… оставишь меня… опять оставишь… — Я буду здесь, — снова пообещал в ответ Тэён. — Я останусь с тобой и завтра, если ты этого захочешь.       «Это будет мой прощальный подарок», шепотом добавил он, когда Юно в его объятиях расслабился и крепко уснул, прижимаясь к его телу. Накрыв их одеялом, Тэён закрыл глаза и впервые за многие годы позволил себе насладиться сном.       Юно спал спокойно — так, как ему давно не удавалось. Всю ночь он чувствовал нежность чужих объятий, и, несмотря на то что тело рядом с ним было холодным, ему было тепло.       Когда Юно открыл глаза, разбуженный пробравшимися в комнату лучами солнца, рядом с ним никого не оказалось, а руки его крепко обнимали подушку. Но постель, как и вся комната, всё ещё хранили запах мяты — это точно был не сон, Тэён на самом деле к нему приходил. Юно тяжело вздохнул и нехотя поднялся, отодвигая в сторону полог.       Юно вздрогнул, увидев в своем любимом кресле Ли Тэёна, увлеченного какой-то книгой. При более внимательном рассмотрении Юно понял, что это его записная книжка с исследованием, а ещё заметил на стуле у кровати сложенный верхний халат Тэёна, рядом с его собственным. На лице расцвела счастливая улыбка, и Юно почувствовал, как затрепетало в груди.       Тэён сдержал обещание. Тэён действительно остался.       Не сдержав свой внезапный порыв счастья, Юно подскочил с кровати и чуть ли не побежал к Тэёну, падая ему на колени и обнимая за шею. Тэён его не оттолкнул, молча отложил записную книжку на тумбу рядом с креслом и положил руки на чужую талию, несильно сжимая её пальцами. — Липучка, — пробормотал Тэён. Юно засмеялся, щекоча дыхание шею демона. — Я так рад, что ты здесь, — прошептал он, немного отстранившись. — Я думал, ты снова уйдешь. — Я обещал остаться, — Тэён безразлично пожал плечами. — Я не верил, — Юно вздохнул, поднимая руку и касаясь ладонью его щеки. — Прости, что не поверил тебе. Я рад, что ошибся.       Тэён не стал отвечать. Он позволил Юно прижаться к нему, уложив голову на его плечо, и обнял его, позволив себе эту минутную слабость. — Я бы хотел провожать и встречать каждый день рядом с тобой, — прошептал Юно, водя пальцами по груди и плечам Тэёна, очерчивая линию острых ключиц. — Разве ты не хочешь того же, Тэён? — Я уже говорил тебе, — Тэён вздохнул, пальцами расчесывая спутанные ото сна волосы юноши. — Я провел сотни лет в одиночестве и привык жить так. Я не заинтересован в том, чтобы начинать отношения. Тем более с человеком. Тем более в тот момент, когда я так близок к своей смерти.       Юно прикрыл глаза, крепче обняв его. Его окутывал приятный аромат мяты, и он отчаянно впитывал его в себя, боясь, что любая секунда рядом с Тэёном может стать для них последней.       Они сидели в объятиях тишины несколько бесконечно долгих минут, пока их не побеспокоил стук в дверь и тихий голос служанки. Юно испуганно вскинул голову, глядя на мужчину перед ним, на что тот только усмехнулся. Поднявшись с кресла вместе с Юно на руках, он медленно опустил его на пол и отстранил от себя его руки, после этого уходя к кровати, пряча себя за шелковым пологом.       Юно вздохнул и направился к двери, раздраженный от непрекращающегося стука. — Господин, — девушка испуганно ахнула, когда дверь внезапно открылась. — Доброе утро, господин. Что подать Вам на завтрак? — Что угодно, — Юно безразлично махнул рукой. — Попроси сделать две порции и принеси завтрак в комнату. — Да, господин, — поклонившись, служанка поспешила оставить своего раздраженного с утра пораньше хозяина одного.       Юно закрыл дверь и повернулся к кровати. Тэён сидел на краю, уже полностью одетый, равнодушно глядя на него в ответ. — Я не знаю, что ты предпочитаешь есть. Если у тебя есть пожелания, я передам их на кухню, — сказал Юно, подходя к мужчине. — Мне всё равно. Демоны не нуждаются в еде.       Юно ахнул, но следом понимающе кивнул. Конечно, он должен был подумать об этом. Демонам чужды обычные человеческие потребности. Это значит, что и сон Тэёну не нужен, однако он всё равно провел рядом с ним всю ночь. Юно снова улыбнулся. — Чем займемся сегодня? — Юно сел рядом с ним, спешно натянув свой верхний халат, и с выжидающей улыбкой уставился на мужчину. — Я не собирался оставаться так долго, — Тэён пожал плечами, игнорируя его взгляд. Юно тут же помрачнел. — Но ты ведь можешь сделать это? — он схватил Тэёна за руку, опустив голову на его плечо. — Пожалуйста, останься со мной, Тэён. Скоро прибудет мой Учитель, и я покину город на некоторое время, и тогда мы не сможем увидеться ещё несколько месяцев. — Кто сказал, что мы бы ещё увиделись? — Тэён усмехнулся. Хорошее настроение Юно теперь окончательно исчезло. — И кто сказал, что твой отъезд помешает мне увидеть тебя?       Юно хотел бы улыбнуться, но в груди было слишком тяжело. Он не понимал Тэёна, не понимал его поступков и чувств. Почему он вернулся к нему? Почему он провел целую ночь с ним? Почему он позволил этой двусмысленности между ними окрепнуть, а не разрушил её твердым отказом? Что, черт возьми, происходит в голове этого демона? Но главное, что происходит между ними? — Тэён, — тихо позвал Юно, переплетая их пальцы, — объясни мне, кто мы. Ты останешься со мной? Или тебе просто нравится играть со мной, появляясь и исчезая, когда тебе хочется? — Ты ожидаешь от демона стабильных отношений? — Тэён холодно усмехнулся. Юно держал его ладонь, но не чувствовал, что его держат в ответ. — Ты наивнее, чем я думал. — Но ты ведь зачем-то возвращаешься, — нахмурился Юно, крепче сжав чужую руку. — Тебе не всё равно, не так ли? — Мне всё равно, — ответил Тэён, и Юно вновь почувствовал то холодное равнодушие, которое окружало их в прошлые встречи. Тепло проведенной вместе ночи и этого утра теперь совсем рассеялось.       Юно выпустил его руку и резко вскочил с кровати. Он отошел к окну, скрестив руки на груди, и недовольно уставился на собственный двор, где слуги приводили в порядок сад и стирали одежду.       Внутри Юно бушевал океан противоречивых эмоций. Он не понимал Тэёна. Он не понимал, почему демон продолжает играть с ним вместо того, чтобы расставить всё по местам в их отношениях. Если он согласен быть с ним, почему он не скажет ему об этом? Если же нет, то почему продолжает возвращаться снова и снова? — Ты хочешь оставить меня? — Юно тихо спросил, не оборачиваясь, и слегка вздрогнул, когда почувствовал холодное дыхание на своей шее и обнявшие за талию руки. — Я хочу оставить эту жизнь, — ответил Тэён, прижимая его ближе к себе. — Я пришел, чтобы попрощаться с тобой. — Тебе не нужно было, — Юно покачал головой, разворачиваясь в крепких объятиях, чтобы уткнуться лбом в плечо мужчины перед ним. — Я не могу потерять тебя теперь, когда ты столько дал мне за последние несколько часов. Если ты хотел умереть, зачем ты пришел? Зачем так мучить меня? Как я должен буду жить, зная, что тебя нет? — Ты ведь как-то жил раньше, — Тэён усмехнулся, сцепив руки в замок на спине Юно. — Идиот, — юноша ударил его кулаком в плечо — конечно, это не принесло Тэёну никакой боли, но принесло облегчение Юно. — Раньше я не знал тебя. А теперь ты появился в моей жизни, и я хочу быть с тобой, я не могу тебя потерять.       Тэён ничего не сказал. Он не считал себя в праве говорить что-либо этому человеку. Ему действительно не стоило приходить, но он поддался искушению увидеть этого юношу ещё раз перед своей смертью.       Они стояли в тишине, пока их снова не прервал стук в дверь. Тэён оттолкнул Юно от себя, и тот, недоверчиво взглянув на него, все-таки направился открывать дверь, на ходу судорожно придумывая историю появления в его комнате неизвестного мужчины. Но только история не понадобилась, потому что, когда он впустил служанку внутрь, от Тэёна уже не осталось и следа — только слабый аромат мяты, который, кажется, пропитал собой всю одежду Юно. — Господин, что-то ещё? — девушка смущенно посмотрела на него, и Юно отрицательно покачал головой в ответ. — Господин, я буду рядом, если что-то понадобится. — Да, я знаю, — Юно вновь отмахнулся от нее, занятый совершенно другими мыслями. Тэён ведь не ушел, правда? — Ты можешь идти, у меня много работы, не отвлекайте меня. — Да, господин, — служанка кивнула и послушно покинула комнату, плотно закрывая за собой дверь.       Юно смотрел на то место, где ещё пару минут назад стоял Тэён, ожидая, когда тот снова появится. Чужое отсутствие затянулось, но пряный аромат всё ещё был здесь, и Юно был уверен, что он по-прежнему здесь. — Испугался? — Тэён горячо выдохнул ему на ухо, появившись у Юно за спиной, и юноша вздрогнул, резко разворачиваясь к нему. — Как ты это делаешь? — Юно стукнул его в плечо, обиженно надув губы. — Это очень старая техника, которую я изучил ещё в первые три года моей жизни демоном, — объяснил Тэён, направляясь к столу и занимая привычное место Юно. Тот хотел было возразить, но передумал и сел напротив. — А какие ещё техники бывают? — Юно с интересом смотрел на него, приступая к еде вместе с мужчиной. — Разные, — Тэён безразлично пожал плечами. — За 300 лет я изучил техники неисчислимого множества разных школ. Вряд ли у тебя есть свободные лет пятьдесят, чтобы посмотреть их все. — Верно, — засмеялся Юно. — Но ты покажешь мне ещё хотя бы парочку? Мне интересно. — В другой раз, — кивнул Тэён.       В другой раз. Юно ухватился за эту мысль, как за спасательный круг, что был брошен ему, тонущему посреди бескрайнего океана.       «У нас будет другой раз.» — Когда я последний раз путешествовал с моим Учителем, мы встречались со старым монахом, который в прошлом был мастером боевых искусств, — поделился Юно. — Он знает техники семи разных школ, что для меня было удивительно. Но ты… Я не могу представить, как много техник знаешь ты, это за гранью моего понимания. Ты и правда уникальный, Тэён. — Ничего уникального, — Тэён снова пожал плечами. — Ешь, пока не остыло. — А ты… Тебе нравится? — Юно кивнул на тарелку мужчины. — Сносно, — кивнул Тэён. — Ты говорил, что демоны не нуждаются в еде. А это… — У меня всё ещё есть рецепторы, — Тэён поднял на него взгляд, терпеливо объясняя. — Я могу чувствовать вкус еды, на это не влияет то, что она мне не нужна.       Юно, выслушав, понимающе кивнул. А потом, немного подумав, подвинул ему тарелку со своей любимой закуской, с улыбкой предлагая попробовать.       Они провели вместе весь день. Тэён изучил исследования Юно, предложил ему свою помощь, и они несколько часов спорили, прежде чем пришли к единому мнению. Потом Юно показал ему свою библиотеку, и Тэён пообещал ему принести несколько старых рукописей, которые могут быть ему интересны. Обед и ужин для них приготовили в соответствии со вкусом Тэёна, и повар был очень удивлен, получив заказ на острые блюда, от которых их господин обычно отказывался.       После ужина, когда они молча сидели в объятиях друг друга, любуясь звездным небом в окно, в дверь в который раз за день постучали. Юно раздраженно закатил глаза, не понимая, почему всем так нужно отвлекать его именно сегодня — в тот самый день, когда у него наконец появилась возможность побыть наедине с Тэёном. Выпутавшись из крепких объятий Тэёна, Юно поспешил открыть дверь, на этот раз уже не беспокоясь, если кто-то увидит здесь его демона.       Служанка, смущенно глядя в пол, несколько раз извинилась за беспокойство, явно напуганная выражением лица хозяина, и протянула дрожащими руками записку. Юно, почувствовав укол вины, потрепал её по волосам, улыбнувшись, и отправил отдыхать. В конце концов, эта девочка с ним уже много лет, он смотрел, как она росла, и у него к ней исключительно теплые и нежные чувства. — Это записка от Йерим, — сообщил Юно, вздыхая, и, бросив бумажку в камин, вернулся в объятия Тэёна. — Она просит о встрече в полночь. — Ты собираешься встретиться с ней? — Тэён прижался губами к его уху, слегка кусая его. — Йерим — моя лучшая подруга, и у неё наверняка есть что-то важное, что она хочет мне сообщить, иначе она не стала бы просить о встрече, учитывая, каких усилий стоит для неё покинуть дворец. Так что да, я должен увидеться с ней. — Хорошо, это твое дело, — кивнул Тэён.       Юно прижался к его крепкой груди, откинув голову на плечо мужчины. Это очень уязвимое положение, его шея оказывается обнажена, приглашая тонкие пальцы демона изящно обернуться вокруг неё, чтобы раздробить все его кости в порошок. Но Юно знал, что этого не произойдет. Юно доверял. — Тэён, — тихо позвал он, переплетая их пальцы, — когда я вернусь, ты будешь здесь? Ты останешься со мной этой ночью? — А я должен? — Тэён усмехнулся. — Нет, но я… Я был бы рад, если бы ты это сделал.       Тэён засмеялся. Юно крепче сжал его руки, намекая, что всё ещё ждет его ответ. — Хочешь, я сопровожу тебя на встречу и обратно домой, чтобы с тобой по дороге ничего не случилось? — Тэён, освободив одну руку, провел пальцами по его волосам. — Со мной ничего бы не случилось, — усмехнулся Юно, — но я не против. Только… Ну… Ты уверен, что хочешь, чтобы Йерим тебя видела? — А ты стесняешься меня? — Тэён накрутил прядь волос на палец, улыбаясь. — Ты говорил, что хочешь, чтобы я остался, но уже стесняешься меня? — Я не это имел в виду, — Юно закатил глаза. — Просто я не знаю, как ты относишься к этому, вот и спрашиваю. Если ты позволишь, я не буду против представить тебя моей подруге своим женихом. — Не могу вспомнить, когда наши отношения вышли на этот уровень, — хмыкнул Тэён, опустив руку и позволив Юно переплести пальцы второй руки тоже. — Можем обсудить это прямо сейчас, — предложил Юно, ухмыляясь, и повернул голову, чтобы взглянуть на мужчину позади него. — Я просто провожу тебя, — сказал Тэён, проигнорировав предложение. — Я не собираюсь показываться ей. Мне противны члены императорской семьи. — Хорошо, я буду рад, — Юно с улыбкой кивнул. — Прогулки под луной очень романтичны.       Тэён тихо рассмеялся, ничего не сказав в ответ, и опустил голову на плечо Юно, крепче обнимая его.       К нужному времени они тихо покинули поместье, оставшись незамеченными. Юно схватился за руку Тэёна, и тот молча позволил ему переплести пальцы, идя с ним плечом к плечу. Он тихо рассказывал юноше истории о бывших хозяевах старых поместий, мимо которых они проходили, и Юно с интересом слушал его.       Ему по-прежнему не верилось, что Тэён в самом деле пришел к нему и провел с ним так много времени. Кроме того, Тэён ни разу ещё не был с ним так открыт и не обнажал перед ним такое разнообразие эмоций. Юно чувствовал, что этот день был совершенно особенным, и что-то неприятно скребло в груди, упорно убеждая его, что больше у них такого не будет.       В поместье Юно вошел один, нехотя отпустив руку Тэёна. Он прошел в последнюю комнату, где они всегда встречались с Йерим, и занял привычное место за столом. Он не стал снимать мантию, которую дал ему Тэён, и наслаждался своим любимым ароматом мяты, представляя, что он в объятиях Тэёна, а не его одежды. — Ты уже здесь, — в дверях раздался голос Йерим, и уже через пару секунд девушка сидела перед ним. — У тебя все хорошо? — Да, всё в порядке, — кивнул Юно. — Ты хотела сказать что-то важное? Ты ведь не просто так попросила о тайной встрече?       Йерим кивнула и собиралась начать говорить, но внезапно нахмурилась и испуганно оглянулась. Ничего не увидев, она начала встревоженно осматривать комнату. — Тут кто-то есть, — прошептала она.       Юно вздохнул. Конечно, она это заметила, как и он сам — это было невозможно не заметить. Юно отлично понимал: если бы Тэён не хотел быть обнаруженным, никто бы не заметил его присутствия. Значит, вопреки своим словам, он всё-таки решил показаться перед Йерим. Но зачем? Разве он не говорил, что ему не нравится общество членов императорской семьи? — Кто здесь?! — Йерим вскочила на ноги, обнажив меч. Длинный и тонкий, он слегка переливался в лунном свете, проникающем с улицы. — Постой, — Юно поспешил встать следом и схватил её за руку. — Нам ничего не угрожает.       По комнате разнесся низкий смех. Йерим оттолкнула руку друга и вновь подняла меч, оглядываясь по сторонам, чтобы найти источник звука. Юно нахмурился, вглядываясь в темноту, но не мог рассмотреть знакомый силуэт. — Откуда такая уверенность, что я не убью её? — Юно вздрогнул, услышав этот голос прямо на ухо, и резко развернулся, встречаясь лицом к лицу с Тэёном. — Я знаю, что ты не будешь этого делать, — спокойно сказал он, уверенно глядя в глаза демона. — У тебя нет причин для этого. А ты никогда не убиваешь без причины. — Ты так хорошо меня знаешь? — Тэён усмехнулся, подхватив его подбородок пальцами, игнорируя направленный на него меч Йерим и её угрозы. — Достаточно, — прошептал Юно, поднимая руку, чтобы нежно коснуться чужой щеки. — Я верю, что ты не причинишь ей боль.       Тэён молча смотрел на него некоторое время, не обращая никакого внимания на взволнованную Йерим, не понимающую, что происходит. — Ты прав, — сказал Тэён, не отводя взгляд от глаз Юно. — Она не представляет никакого интереса для меня. Я лишь хотел посмотреть на её меч. — Зачем тебе мой меч? — Йерим рассерженно смотрела на него, крепче сжимая оружие обеими руками. — Кто ты вообще такой?! — Этот меч когда-то принадлежал твоей матери, — медленно произнес Тэён, отпустив Юно и переведя взгляд на девушку. Он неторопливо направился к ней, вынуждая шаг за шагом отступать, пока она не уперлась спиной в стену. Тэён коснулся пальцами лезвия меча и ухмыльнулся. — Она была выдающимся мастером, хотя и женщиной. Я сражался с ней однажды и был в шаге от проигрыша. Если бы не её маленькая ошибка, боюсь, этот меч разрубил бы меня на куски. Я ненавижу императорскую семью, но глубоко уважаю твою мать. Тебе следует хорошо учиться, чтобы быть достойной этого меча. — Ты… Ты… — Йерим запиналась, не в силах произнести ни слова, и её руки, держащие меч, задрожали.       Юно встревоженно уставился на Тэёна. Императрица умерла несколько лет назад после борьбы с демоном, чье имя унесла с собой в могилу. Император запретил обсуждать смерть своей супруги, и это трагическое событие быстро обросло множеством разных домыслов. Так может ли быть, что… — Это ты тот демон, что убил её?! — Йерим наконец собралась с силами, чтобы задать этот вопрос. Юно нервно сжал руками мантию, ожидая ответа. — Какая чушь, — Тэён рассмеялся. — Я сказал, что сражался с ней. Она получила некоторые травмы, но не могла умереть от них — я никогда не желал ей смерти. В конце концов, среди множества людей она была для меня единственным достойным соперником за много лет.       Йерим с недоверием смотрела на него, продолжая сжимать меч дрожащими руками, готовая в любой момент пронзить им чужое сердце. — Наивное дитя, — Тэён покачал головой. — Тебе интересно, почему умерла твоя мать? Я могу рассказать тебе правду, но, боюсь, она будет для тебя слишком горькой. Да и сомневаюсь, что ты захочешь поверить мне. — Расскажи мне, а я подумаю, верить тебе или нет, — потребовала Йерим, нахмурившись. — Хорошо, — тут же согласился Тэён. Юно показалось, что он задержал дыхание, чтобы не упустить ни единого слова демона. — Если ты захочешь убедиться в правдивости моих слов, можешь спросить своего отца. Он может рассказать даже больше меня. — Хватит ходить вокруг да около, — прикрикнула на него Йерим. Тэён засмеялся, но решил послушаться. — Десять лет назад императрица бросила мне вызов, от которого я не мог отказаться, — начал он, присев за стол. Йерим перевела меч в его сторону, не желая ослаблять оборону. — Сотни людей были свидетелями нашей по-настоящему великой битвы, и в течение многих лет люди продолжали слагать множество легенд о том дне. Ты наверняка знаешь их все, не так ли? Большинство из них утверждают, что я стал причиной смерти Её Величества, но это не более, чем ложь. Как я уже сказал, я был в шаге от поражения, когда Её Величество допустила глупую, но грубую ошибку, стоившую ей победы. Она приняла своё поражение, и мы расстались с чувством глубокого уважения друг к другу.       Тэён сделал паузу, задумавшись о чем-то. Йерим, ничего не говоря, терпеливо ждала, когда он продолжит. Юно не мог поверить, что Тэён в самом деле мог говорить о ком-то из императорской семьи с настоящим уважением, которое Йерим просто не могла не заметить. — На следующий день сообщили о смерти Её Величества, — продолжил Тэён. — Для меня это стало печальной вестью. Я знал, что не нанес ей серьезных повреждений, и мне стало интересно, что тогда послужило причиной её смерти. Вернувшись в столицу, я услышал объявление императора о том, что битва с демоном погубила императрицу. Мне пришлось тайно пробраться во дворец, чтобы выяснить правду и успокоить свою совесть. В глубине души я действительно начал винить себя в её смерти. — Что ты узнал? — Йерим снова повысила голос, когда Тэён вновь замолчал. — Я услышал разговор императора с его прихвостнем, — Тэён вздохнул. Йерим, немного подумав, решила, что речь о близком советнике его отца. — Ты когда-нибудь слышала о «Хрустальной воде»? — Это яд, — немного подумав, кивнула Йерим. — Я слышала, что от него не существует противоядия, а действие наступает в течение десяти часов. В книгах также было написано, что его действие невозможно заметить по внешним признакам, но оно проявляется после смерти. Но зачем ты спрашиваешь об этом? — Как думаешь, зачем император просил своего советника избавиться от посыльного, что передал ему этот яд? — Тэён усмехнулся, внимательно наблюдая за эмоциями на чужом лице. — Зачем он распорядился о немедленном захоронении императрицы, не позволив никому взглянуть на неё? Зачем сделал тайной причину её гибели? Твой отец запер её в комнате сразу после нашей битвы, хотя Её Величество не получила настолько серьезных повреждений и могла спокойно справиться с ними без такой назойливой опеки. Что же пытался скрыть император? Я уверен, ты знаешь ответ, принцесса. Ты просто не хочешь в это поверить.       Йерим смотрела на него блестящими от слез глазами. Её дрожащие руки медленно опустились, но она по-прежнему крепко держалась за меч, не желая выпускать его ни на секунду. Словно это могло помочь ей прикоснуться к покойной матери, держать её за руку и чувствовать тепло её нежных прикосновений.       Юно смотрел на неё, обессиленно оседающую на пол. Ему хотелось утешить подругу, стереть слезы с её щек и крепко обнять, но он не решился приближаться к ней, не зная, нуждается ли девушка в этом. Он не хотел делать ещё хуже, чем есть. — Я говорил, что правда может ранить тебя, — сказал ей Тэён. Эта девочка была очень похожа на свою мать, и ему нравилось видеть её черты в этом хрупком теле. — Я знаю, что тебе сложно поверить мне, и не собираюсь настаивать. Я хотел бы справедливости для Её Величества, но моё время вышло, я больше не желаю сражаться. Но если ты поверишь мне и отомстишь за свою мать, я готов помочь тебе. На юге живет старик. Он один из создателей «Хрустальной воды», и именно он передал яд императору. Если ты не веришь моим словам, я отведу тебя к нему, спросишь его, что произошло десять лет назад.       Йерим тихо плакала, прижимая к груди рукоять меча, и не могла поверить в то, что услышала. Весь её мир внезапно рухнул в один момент. Кому она должна верить? С одной стороны был её отец — самый близкий для неё человек, который заботился о ней и любил её. С другой — этот старый демон, которого она все эти годы считала убийцей своей матери. Как она должна выбрать? — Зачем ему это? — Йерим, с трудом успокоив себя, всё-таки сумела задать вопрос. Её голос был хриплым, и всё её тело дрожала. Тэён не хотел этого признавать, но ему было жаль её: он знает, каково терять близких людей. — Он хотел последовать примеру своего отца — заключить сделку с демонической сектой, чтобы захватить новые земли. Императрица была категорически против. Ему не нравилось, что она имела столько власти, которой он не желал делиться с кем-либо. Наше сражение стало для него отличным поводом захватить власть в свои руки. — Но отец не вступал в союз с демонической сектой, — покачала головой Йерим. — Конечно, нет, — Тэён усмехнулся. — Даже сторонники демонической секты следуют морали. Догадываясь о том, что случилось с императрицей, они отказались от союза. Твоя мать пользовалась огромным уважением как у друзей, так и у врагов. Если бы император не лишил её жизни, страна была бы в лучшем состоянии.       Йерим молчала. Её дыхание со временем выравнялось, только плечи еда заметно дрожали. Собрав остатки сил и гордости, девушка поднялась с колен и убрала меч в ножны, уверенно посмотрев на Тэёна. Тот неторопливо поднялся на ноги, спокойно встречая её взгляд. — Я возвращаюсь во дворец. Мне нужно время, чтобы подумать о том, что случилось. Где я смогу найти тебя, если захочу встретиться с тем человеком, о котором ты говорил? — Через неделю он, — Тэён указал на Юно за своей спиной, — отправится на юг со своим Учителем. Поскольку нам в одну сторону, мы можем присоединиться к ним. Я буду ждать тебя в течение часа после того, как они отправятся в путь. Если ты не придешь, я сочту это за отказ.       Йерим ненадолго задумалась, затем кивнула и, ничего не сказав, покинула поместье.       Тэён обернулся к Юно со слабой улыбкой, встречая его ошеломленный взгляд. — Ты специально последовал за мной, чтобы рассказать ей об этом, — прошептал юноша, внимательно глядя в глаза Тэёну. — Да, — тот даже не потрудился отрицать. — Я уважаю Её Величество и хочу справедливого возмездия для неё. Я долго наблюдал за её детьми, и эта девочка — единственная, на кого я могу положиться в этом. Я бы в любом случае встретился с ней, но ты просто сделал эту встречу проще. — Ты воспользовался мной снова, — Юно покачал головой, горько усмехнувшись. — Верно, — Тэён снова без раздумий согласился. — Я воспользовался тобой, что увидеть принцессу и переманить её на свою сторону. Если я помогу ей отомстить, она имеет все шансы стать императрицей. Под её руководством страна начнет процветать, а я смогу умереть спокойно, зная, что за свою жизнь хоть раз сделал что-то хорошее. И ты тоже можешь быть спокойным, в будущем процветании будет и твой вклад тоже. — Вот уж спасибо, — Юно снова усмехнулся. — Но я надеюсь получить что-то взамен за то, что помог тебе. — И чего ты хочешь? — Ну, может, поцелуй?       Тэён удивленно вскинул брови и следом рассмеялся. Юно улыбнулся и прижался к его груди, улыбаясь шире, когда Тэён поднял руки, обнимая его.