Think Only of Arugula

«И что же случилось?» — спросил Техно. «Я чуть не укусил Сапнапа, и мои клыки никак не исчезнут» — ответил он. «Тогда, возможно, я не тот человек, которого тебе стоит брать с собой. Я не умею следить за собой, когда я голоден, ты должен контролировать меня, пока я не съел слишком много, а не наоборот. Я иду по принципу "Кровь для бога крови", помнишь? Разве ты не должен был охотиться с Бэдом прошлой ночью?» «Ему пришлось отменить встречу, я думал, что смогу подождать до завтрашнего дня, но ничего хорошего из этого не вышло. Бэд сегодня со Скеппи, я не могу ему позвонить.» На другом конце раздался многострадальный вздох. — «Ты уверен, что не можешь пойти один?» «Я сейчас слишком голоден, не уверен, что смогу заставить себя остановиться.» Дрим услышал шорох простыни, вероятно, Техно вставал. — «Ладно. Возможно, у меня есть кое-кто, кто сможет помочь. Если я дам тебе этот номер, ты должен пообещать не сохранять его. Или не делиться им. Одноразовое предложение. Я не собираюсь быть человеком, который его выдаст. Договорились?» «Договорились.» Со стороны Техно раздался шум, похожий на звук открывающегося ящика. — «Приготовься записать, я не стану повторять» — сказал он Дриму. Он вскочил, достал карандаш и бумагу, и Техно зачитал номер телефона. Он также дал несколько дополнительных инструкций. — «Когда он возьмет трубку, скажи ему, что я послал тебя за наблюдателем, и он скажет тебе, где встретиться. Не спрашивай имени, ни при каких обстоятельствах не следуй за ним, когда он уйдёт, и относись к нему с уважением, чем бы ты ни пах.» «Что это значит? — подозрительно спросил Дрим. — Я влезаю во что-то, во что мне не следует вмешиваться?» «Нет. Ему просто нравится держать свою личность в тайне, чтобы защитить свою семью, но он слишком сильно переживает, чтобы полностью оставаться вне мира вампиров. Он выслеживает новичков, когда они невольно обращаются, и помогает им, но в трудную минуту он хороший наблюдатель. С ним ты будешь в безопасности.» «Окей.» «Хорошо. Не буди меня больше.» — Он повесил трубку, оставив Дрима гадать, с кем его уговорили встретиться.

***

      Дрим нервно ждал на углу Элайтра-Стрит, прикрыв рот маской, чтобы можно было незаметно выпустить клыки. Ему очень хотелось избавиться от меняющих цвет линз, но даже в это время суток улица была довольно оживленной, и он не мог рисковать. Ему сказали искать кого-то в тёмно-зелёном плаще, но его пока не было видно. Он стоял на автобусной остановке, так что его бродяжничество не было слишком подозрительным, но автобус должен был скоро подъехать, и он хотел уйти до его прибытия. Он застонал и приготовился пересесть, когда автобус, о котором шла речь, свернул за угол и направился к нему, но остановился, увидев человека с песочными светлыми волосами, который махал ему из окна. Мужчина в длинном зелёном плаще. Автобус остановился, и он вышел из него вместе с несколькими другими людьми, которые разбежались в разные стороны, но человек, за которым он наблюдал, направился прямо к нему, протягивая руку для пожатия. Дрим пожал её, но вместо крепкой, закалённой работой ладони, которую он видел, он почувствовал длинные, тонкие пальцы, которые совсем не соответствовали образу. Он рывком отдёрнул руку, сузив глаза. Вспомнив правила Техно, он глубоко принюхался, гадая, что за подозрительную штуку он должен был учуять. Он чувствовал кровь прохожих, но от человека перед ним не исходило ничего особенного. Почему этот человек не чувствует запаха? Даже если бы он был похож на Дрима, к его неестественному запаху всё равно примешивалась бы группа крови. У него ничего не было. Ну, это было не совсем так. Было что-то лесное, похожее на сосну, но более резкое и с каким-то оттенком, который он не мог определить. Мужчина усмехнулся. — «Полагаю, Техно не так уж много рассказал вам обо мне?» Дрим покачал головой, собираясь быстро уйти, если возникнет такая необходимость. «Ну, я тоже не собираюсь вам много рассказывать, но вы можете называть меня ПМ. Я не враг вашего рода» — сказал он обнадёживающе. Это было не очень утешительно. Дрим был из тех людей, которые предпочитают точно знать, с кем имеют дело, прежде чем доверить кому-то другому свою безопасность. «Вы носите гламур» — упрекнул он, скорее констатируя факт, чем задавая вопрос. «Видите насквозь, не так ли? Ну что ж. Да, это не моя настоящая внешность. Я не очень хочу, чтобы мой сверхъестественный облик стал достоянием всего мира. Уверен, вы это понимаете.» Это было правдой. Техно и Бэд были единственными двумя друзьями Дрима, которые знали об этом, и то, только потому, что они чувствовали запах друг друга. У них не было выбора в этом плане. «Вы доверяете Техно, верно?» — спросил ПМ. «Да» «Я готов пообещать, что Техно получит мою голову, если я позволю, чтобы с вами что-нибудь случилось.» Этого должно было быть достаточно. Дриму действительно нужно было поесть, и он не хотел добавлять "убийство" к списку того, что ему не нравилось, делая это без присмотра. «Хорошо, — согласился он, отбросив своё любопытство и нервы. — Куда мы пойдём?» «В задней части бара, который я знаю, — сказал ему ПМ, — много людей, которые слишком пьяны, чтобы сильно противиться, и они не будут удивляться, почему они ничего не помнят утром. Полагаю, ты знаешь, как выбрать цель?» «Мне 21 год, конечно, знаю.» «Довольно молодой, значит?» Дрим закатил глаза. — «Не такой уж и молодой.» «Для такого, как вы, это так.» «Я не встречал ни одного старше семидесяти.» Его собеседник громко рассмеялся, но тут же попытался это скрыть. Дрим посмотрел на него, любопытство вновь разгорелось, а в глазах читался вопрос. «Позвольте мне сказать вам, что, безусловно, так и есть, — весело сказал он. — Что вам рассказал Техно?» «Я никогда не спрашивал его возраст.» — Дрим всегда полагал, что Техно примерно того же возраста, что и он, у них были схожие уровни сдержанности, а это то, что обычно возрастало, когда ты дольше живёшь. «Техно существовал во времена Чёрной Чумы, — сказал ПМ, сдерживая смех. — Ты 100% встречал одного старше семидесяти.» У Дрима отвисла челюсть. У них с Техно позже будет разговор. — «Откуда вы это знаете?» «Потому что мы — друзья. Давние друзья.» Это породило ещё больше вопросов. Сколько же лет было этому человеку? Он открыл рот, чтобы спросить, но его таинственный проводник уже уходил, махая ему рукой, чтобы он следовал за ним. Бар "Голова дракона" находился неподалёку, всего в пяти минутах ходьбы. Пара присела на скамейку, чтобы подождать, пока кто-нибудь выйдет сам, дружелюбно беседуя о погоде и не сводя глаз с двери. Женщина вышла, держась за голову, но Дрим отказался от неё, нахмурившись. Она разговаривала по телефону, вероятно, ожидая, что её подвезут. То же самое он сделал со следующими тремя прохожими, а затем остановился на молодом человеке, который вышел, покачиваясь, и направился по улице, очевидно, пытаясь дойти до дома. Он похлопал ПМ по плечу и наклонил голову в сторону мужчины, раздувая ноздри, пытаясь определить, какая у этого человека группа крови. Это было трудно определить из-за запаха алкоголя, заглушающего всё вокруг, но он был почти уверен, что у него А- — запах был более свежим, чем В, но более резким, чем О. Дрим скрытно высунул свои контакты, и они встали, чтобы последовать за ним. Как только они оказались достаточно далеко от бара, чтобы их не было видно, он перешёл на лёгкий бег, догоняя мужчину, пока ПМ держался позади, чтобы убедиться, что не будет свидетелей. Техно был прав, он знал все тонкости и нюансы работы наблюдателя. Дрим взял мужчину за руку, и тот подпрыгнул от неожиданности, но все протесты утихли, когда он увидел мягко светящиеся красные глаза. Его радужные оболочки танцевали и искрились, притягивая мужчину к себе и накладывая гипнотическое заклинание. «Красивые» — пробормотал он, ошеломлённый. «Да, очень красивые, — успокаивал Дрим. — Почему бы тебе не пойти сюда на минутку?» Он повёл его в переулок, на который указал ПМ, тот, что заканчивался тупиком вдали от магазинов и квартир. Его наблюдатель последовал за ними, расположившись в стороне от улицы, пока Дрим усаживал свою цель на бетон. «Почему бы вам не дать мне свой адрес?» — осторожно поинтересовался он. Он терпеть не мог оставлять людей одних после трапезы. Мужчина услужливо предоставил свой адрес и сказал Дриму, что его ждёт сосед по комнате. Дрим записал адрес в телефон, нахмурившись при виде названия дороги. Это была та же улица, на которой жили Джордж и Сапнап. Ему придётся быть очень осторожным, относя этого парня. Он убрал телефон в карман и взял мужчину за плечи, снова заглянув ему в глаза. — «Разве ты не устал? — хмыкнул он, улыбаясь, когда глаза его объекта начали закрываться. — Немного вздремни, хорошо? Ты сможешь проснуться через полчаса.» Парень отключился, как свет, обмякнув в объятиях Дрима. — «Я готов действовать, — тихо позвал он ПМ. — У нас есть тридцать минут.» Его собеседник ещё раз бегло оглядел улицу вдоль и поперёк, затем вернулся и встал рядом с Дримом. — «Сначала расскажи мне немного о том, что ты из себя представляешь, а потом я буду готов.» Дрим кивнул, вспоминая описания, которые Бэд и Техно дали ему после случившегося. — «Меня довольно легко сбить с толку, как только я начинаю действовать, меня будет трудно переубедить. Если вы оставите меня без присмотра, я буду продолжать заниматься им пять минут. Мне ещё не приходилось случайно разрывать плоть, это всегда колотая рана. Легко заживает, шрамов не остается. — Сомнение закралось в его глаза. — Вы ведь владеете магией исцеления? Я знаю, что вы не такой, как я.» «Владею, — заверил его ПМ. — И это нисколько не помешает изменяющим память свойствам вашей слюны. — Он положил руки на бедра. — Я буду готов, когда вы начнёте.» Дрим засунул маску в карман, обнажив зубы и глубоко вдыхая теперь уже безошибочный запах А-. Его клыки были длинными и изогнутыми, как у змеи, что было редкостью, но не в сообществе нелюдей. Он обхватил свою цель одной рукой и поддался голоду. Следующее, что он осознал, это то, что смутно приходит в себя, а ПМ спокойно сидит на его груди и пишет кому-то сообщение на своем телефоне. Он застонал — холодный бетон не давал покоя его лопаткам. ПМ поднял голову, довольный, что тот снова в сознании. Он слез с него и помог Дриму подняться на ноги. «Отлично, с возвращением. Мы сейчас доставим этого человека домой, я так понимаю?» Дрим кивнул, облизывая губы. Чувство пьянящего удовлетворения от еды делало его немного вялым, словно он объелся и хотел вздремнуть, но сначала нужно было выполнить свои обязанности. Он достал свой собственный телефон и назвал ПМ адрес, затем перекинул руку бессознательного мужчины через своё плечо и потянул его вверх. Он внимательно осмотрел шею своей цели, чтобы убедиться, что на ней не осталось никаких следов, но укус безупречно зажил. «Хорошая работа, — прокомментировал он, когда они направились по адресу, который назвал мужчина. — И спасибо, что вовремя отпустили меня. Мне это было очень нужно.» «Ничего страшного, — отмахнулся ПМ. — С вами было гораздо легче справиться, чем с обезумевшим от крови новичком, только что получившим свои способности. Или Техно.» «Вы уже наблюдали за Техно?» — спросил он, заинтригованный. «Ага, на протяжении двадцати пяти лет, — признался ПМ. — Я был его напарником, ещё до тебя. Мы познакомились, когда я оттащил его от кого-то, когда он был в одиночной фазе охоты, и спас ему жизнь. С ним сложнее управляться, чем с другими. Я рад, что ты можешь с ним справиться, это даст мне больше времени на поиски молодых, чтобы помогать им.» «Если я вам ещё когда-нибудь понадоблюсь, напишите Техно, — любезно сказал ПМ, когда они подошли ко входу на Голем-Роуд, где жил этот человек. — Не делайте этого часто, но я приду.» «Обязательно, — пообещал Дрим. — Ещё раз спасибо.» ПМ подмигнул и улыбнулся, а затем исчез в тени. Дрим постучал по лбу прислонившегося к нему мужчины, пробудив его от гипноза на минуту раньше. Утром он всё ещё будет в замешательстве и не вспомнит о случившемся, но будет легче объяснить свою историю ожидающему его соседу, если он будет хотя бы в сознании. «Какой из домов твой, приятель?» — спросил он, направляясь вниз по улице. «1862» — невнятно произнёс мужчина. Это было снова. Эти цифры были знакомы... О нет. Он всё испортил. Сильно. Каковы были шансы? Дрим остановился перед домом 1862 Голем-Роуд, где жили Джордж, Сапнап и их новый сосед по комнате Антфрост, которого Дрим никогда раньше не встречал. Зато теперь они точно встретились. Как он должен был поступить? Он явно не мог постучать в дверь и загипнотизировать вошедшего, чтобы тот забыл о его появлении, как он обычно делал. Он дал себе зарок никогда не использовать свои силы на друзьях, он не мог так предать их доверие, даже если они об этом не знали. Придется прибегнуть к стратегии "динг-донг-дитч". Он помог Антфросту подняться по ступенькам крыльца и оставил его, опираясь на перила, размышляя, как лучше поступить. Он не умел телепортироваться, превращение в летучую мышь было мифом, а район был довольно открытым. Скорее всего, ему придётся обойти дом сбоку и надеяться, что ни у кого не открыто окно. Пока он стоял в стороне, грызя ногти и планируя пути отступления, Антфрост с некоторым усилием поднялся на ноги и, шатаясь на неустойчивых ногах, подошёл к двери. К тому времени, как Дрим заметил его, он уже успел нажать на дверной звонок. Паника пронеслась в его голове, когда он уловил звук шагов, быстро приближающихся к двери. Он спрыгнул с крыльца и нырнул в кусты, звук открывающейся двери заставил его замереть на месте. Характерный тон Сапнапа долетел до него. — «Ант! Какого чёрта, чувак, ты сказал, что напишешь мне, когда будешь уходить, чтобы я знал, когда тебя ждать.» «Там в кустах человек, — с усилием выдавил из себя Антфрост. Дрим напрягся. — Он доставил меня домой. Надо сказать ему спасибо.» «Конечно, да, — дружелюбно согласился Сапнап, держа дверь открытой, чтобы пригласить его внутрь. — Я рад, что у тебя завтра нет работы, не думаю, что когда-либо видел тебя таким пьяным.» «У него были очень красивые глаза, все красные и вращающиеся» — ныл Ант, поглядывая в сторону укрытия Дрима. Ох, как же ему было плохо, если Сапнап знал, что это значит. К счастью, казалось, что это не так. Он схватил Анта за руку, как маленького ребёнка, и потянул его через дверь, велев ему идти спать, когда закрывал её за собой. Дрим вздохнул с облегчением, выпустив воздух, который он держал внутри. Он потёр глаза и достал из кармана футляр с линзами, готовясь положить их обратно, чтобы добраться до дома незамеченным. Он не заметил, как за его спиной зажегся свет наверху, и не услышал шагов, направляющихся к двери, пока вставлял левую линзу в глаз. Он не пропустил звук хлопнувшей двери, заставивший его уронить правую контактную линзу в садовую траву, когда очень злой Джордж вышел на крыльцо с бейсбольной битой. Он сдержал ругательство и снова застыл на месте, когда Джордж обшарил улицу и наконец остановил взгляд на густых кустах, в которых он прятался. О, это было нехорошо. Сапнап не знал, что означают красные глаза, но Джордж, очевидно, знал и слышал бред Анта. Мог ли он ещё убежать? Ему следовало надеть что-нибудь с капюшоном, у него не было возможности спрятать лицо. Он быстро надел маску и снял второй контакт, пытаясь дать себе шанс остаться неузнанным. Джордж шёл к кустам, задрав биту для удара. Дрим не терял времени, пригнул голову и вынырнул из кустов в сторону дороги. Если бы он смог выбраться на улицу, то, возможно, был бы свободен. К сожалению, его друг знал его слишком хорошо. «Дрим?» — недоверчиво крикнул Джордж, когда бежал, в шоке упав. Дрим использовал своё преимущество, выскочив из-за угла и быстро затерявшись в боковой улице. Он прижался спиной к кирпичной стене, тяжело дыша, и в животе у него трепетала паника. Тысячи людей в этом городе, а он решил подкрепиться соседом своих лучших друзей? Что за невезуха? А теперь его узнали. Джордж никак не мог разглядеть его — рассуждал он, пытаясь уговорить себя не нервничать. Это был всего лишь мимолетный взгляд, кто-то очень похожий на него. Он мог бы всё отрицать. Просто притвориться невинным. Но он всегда был ужасным лжецом. Ему, честно, повезло, что он так долго ничего не выдавал. Он не знал, сможет ли он заставить себя снова и снова лгать им в лицо о чём-то настолько вопиюще правдивом. Он не смог бы увиливать от вопросов полуправдой. Его тело вдруг решило, что с него хватит тревог, напомнив ему, что уже далеко за полночь и ему пора спать. Он покачал головой. Джордж будет проблемой для завтрашнего Дрима. Он засунул руки в карманы и направился к дому; удовлетворение от того, что он сыт, заглушалось ужасом, сидевшим в его желудке.