План–Z

24 декабря 1994, Куин-Мэнор, Графство Линкольншир, Англия.

      — Сириус, — Кейтлин нагнала мужчину по дороге в тренировочный зал, — можно тебя на минутку?       — Да, конечно. Всё в порядке?       — Нет, но никто не должен об этом знать.       — Что-то с Гарри? — испуганно спросил Блэк.       — Нет. Думаю, у него как раз всё хорошо.       — Что ты натворила?       — Ещё ничего. Я, так сказать, в процессе.       — Кейтлин, какого дементора происходит?! — рассерженно прошипел мужчина.       — Мэри умирает. Глупо отрицать, мы все это прекрасно видим, — ледяным тоном сообщила слизеринка. — Я могу с этим разобраться, но для этого мне нужно, чтобы ты мне кое-что пообещал.       — Почему я?       — Отец не позволит сделать то, что я собираюсь. Он и Снейп попытаются меня остановить.       — То есть ты думаешь, что, в отличие от них, я позволю тебе совершить очередное безумие? — оскорбился Блэк.       — Просто ты меня поймёшь. В состоянии мамы виновата только я. Это моя ошибка, значит, мне её исправлять. Пойми, никто другой не сможет провести этот ритуал…       — Что за ритуал? — тут же поинтересовался мужчина.       — Долго объяснять. Но поверь, я достаточно хорошо изучила его и вообще всё, что только можно, для того, чтобы спасти маму. Этот ритуал – наш единственный вариант, иначе они оба умрут.       — Кейтлин, как бы то ни было, это не твоя вина. Ты же не знала, что…       — Сириус, это моя и только моя вина. Я должна была им отказать, должна была настоять. Но они очень хотели… ещё одного ребёнка, и я позволила этому случится. Сириус, ты же чёртов гриффиндорец, ты должен понять меня. Я не могу позволить им умереть из-за моей ошибки.       — Это опасно для тебя?       — Да. Но это будет ещё опаснее, если кто-то вмешается в ритуал до его завершения.       — Ты хочешь, чтобы я не подпускал к тебе никого, пока ты не закончишь? — догадался Блэк.       — Да. Что бы ни происходило со мной или мамой, никто не должен мешать. Иначе мы трое умрем.       — А если не вмешиваться? Каковы ваши шансы?       — Я полагаю, что велики. Мордред, не хочу верить в то, что годы изучения ритуалистики потрачены впустую! — девушка нервно запустила руку в свои волосы и оттянула их назад.       — А если что-то пойдет не так, что нам делать?       — Если к этому времени я успею завершить работу хотя бы на половину, то мама и мой брат выкарабкаются. Если не успею, то они уже не очнутся, а я получу сильное магическое истощение.       — Ты готова рискнуть?       — Мы должны попытаться. Если ничего не делать, они оба просто умрут. Я не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь! — настаивала Кейтлин.       — Я понимаю, почему ты готова так сильно рисковать. Ты права, возможно, я единственный в этом доме, кто действительно поймёт твои мотивы. Но скажи мне, есть ли шанс, что всё закончится хорошо, и вы втроём выживите?       Кейтлин опустила голову и тяжело вздохнула.       — Да. Такой вариант возможен. Я надеюсь, что достаточно компетентна для подобного ритуала.       — Тогда можешь на меня рассчитывать.       — Спасибо! — искренне поблагодарила девушка.       — Не за что, — Сириус кинул тяжёлый взгляд на слизеринку. — Почему в твои четырнадцать с такой прекрасной семьёй твоя жизнь похожа на чёртов финт Вронского?       — Завтра мне будет пятнадцать, — быстро поправила его Кейтлин. — Но я… Если честно, мне не с чем сравнивать. Моя жизнь всегда была такой, прыгаю из крайности в крайность. Мне сложно понять, что конкретно тебя так настораживает. Я просто привыкла идти вперёд, не останавливаться и решать проблемы по мере их поступления.       — У тебя завтра день рождения? Почему ты не сказала?       — А смысл? Ты, правда, думаешь, что сейчас подходящее время для праздника или поздравлений? Я решила, что в этом нет никакого смысла.       — Они слишком много тебе позволяют и потеряли над тобой всякий контроль.       — Родители? — нахмурившись, спросила Кейтлин, Сириус кивнул. — Когда-нибудь я всё тебе объясню, но боюсь, придётся подождать подходящего времени.       — Надеюсь, история окажется захватывающей, ибо на меньшее я не согласен! — задорно воскликнул мужчина.       — Ты даже не представляешь насколько…

25–26 декабря 1994, Куин-Мэнор, Графство Линкольншир, Англия.

      Было ещё слишком рано, когда Кейтлин подскочила с кровати из-за воющих на всю комнату сигнальных чар. Не заботясь о том, чтобы переодеться, девушка понеслась в комнату к Мэри. Женщина на протяжении всего месяца жила в отдельной комнате, чтобы её не тревожили посторонние волны магии или шум. Последнее время туда нельзя было заходить даже домашним эльфам. Организм миссис Кеннет, привыкший к магии Кейтлин, спокойно реагировал лишь на неё. Это, несомненно, положительно бы сказалось на ритуале, однако во всём остальном это приносило одни неудобства.       Кейтлин надеялась, что у неё и у Мэри ещё есть время. Было бы значительно проще, если бы ребёнок немного подрос, но, похоже, этого не произойдет. Времени больше нет.       Пока девушка бежала по коридорам мэнора, она, не останавливаясь, отдавала домовикам приказы, прекрасно зная, что они её слышат. Переносить или вообще передвигать Мэри было нельзя. Так что ритуал она собиралась проводить прямо в комнате. Нэс отправился в комнату Сириуса, чтобы тот был наготове. А Сили, ещё один эльф, собрала и поставила перед дверью все, что могло понадобиться во время ритуала. Типли должна была, в случае удачи или неудачи, предоставить соответствующие инструкции Сириусу, Джею и Северусу. Кейтлин надеялась, что смогла предусмотреть и подготовиться ко всему.       Добежав до комнаты, Кейтлин схватила коробку с книгами и артефактами, что ждала её у двери, и решительно шагнула внутрь. Змейка тут же увидела мечущуюся по кровати Мэри. Женщина была бледна, всё её тело было покрыто испариной. Она была невероятно худа, несмотря на то, что носила ребенка. В последнее время даже питательные зелья перестали действовать, а накормить её простой едой было совершенно невозможно.       Кейтлин тут же раскрыла книги на нужных страницах. Она так долго изучала их, что смогла бы найти ритуал даже в темноте. Но ошибиться было нельзя, поэтому, в последний раз пробежавшись глазами по строчкам на древнем языке, слизеринка принялась за работу.       Она расставила защитные артефакты у двери и окон, активировав их своей кровью. Это было именно то, что Кейтлин просила Джея для неё изготовить, не объясняя зачем. Мужчина был зол, но всё же выполнил просьбу. Как и Снейп, который подготовил для неё нужные зелья. Часть из них уже была в коробке, а часть хранилась в её лаборатории. Они понадобятся уже во время восстановления. Если, конечно, хоть кто-то из них выживет.       Стабилизирующие артефакты Кейтлин установила у самой кровати, а подавители — под. Если вдруг стабилизаторы не справятся, то подавители не позволят магическому выбросу уничтожить дом и комнату. Джей был великолепен в своём деле, так что Куин не сомневалась, что артефакты сработают как надо. А то, что они работают на её магии и от её крови, не должно было навредить Мэри. Ведь она признавала лишь магию девушки, как бы странно это ни было.       Кейтлин не любила пижамы. Она предпочитала спать голой. Однако из-за того, что в последнее время её довольно часто буквально выдёргивали из кровати, она приучила себя спать в пижаме. Ну, это было на неё похоже. Так что сейчас, понимая, что будет происходить с ней и её телом, она скинула с себя хлопковую рубашку с длинным рукавом и осталась лишь в коротких шортах и бюстгальтере.       Подойдя к кровати, она бросила связывающее заклинание на Мэри, зафиксировав её руки и ноги. Нельзя было допустить, чтобы женщина во время ритуала скинула Кейтлин с себя или как-то её прервала. Ритуал допускал возможность применения данных чар, так что девушка не побоялась их применить.       Она взяла ритуальный нож и принялась выводить им на грудной клетке руну Гебо. Руна единства противоположностей, руна партнёрства и руна дара, в том числе дара божественного. Она должна была помочь объединить, смешать магию Мэри и её ребёнка. Обычно эту руну использовали, чтобы выбрать партнёра, будь то в браке или каком-либо совместном предприятии, и наладить с ним прочный и длительный контакт. К ней обращаются, желая завязать или укрепить долговременные отношения. Но в данном ритуале она помогала соединить магию ребёнка и матери.       Когда на грудной клетке Кейтлин расположилась большая руна в форме креста, девушка принялась вырезать другие руны на ладонях. На левую ладонь она нанесла руну Ка, символизирующую работу на тонких планах в мире, невидимом для глаз. А так же руну Фа, позволяющую управлять любыми своими энергиями, превращая их разрушительную силу в созидательную.       На правую руку нанесла руну изменений и движения Эваз, способную сдвинуть практически любой процесс с мёртвой точки. Под ней Кейтлин вырезала самую опасную руну Хаг. Чтобы смешать магию Мэри и ребёнка нужно было частично разрушить уже сформировавшиеся у плода магические плетения и заменить их плетениями матери. Не все, но хотя бы часть.       От столь противоположных по своему значению рун, Кейтлин начало немного потряхивать. Но останавливаться уже было нельзя. Она положила нож на прикроватную тумбочку и села Мэри на бёдра. Не переставая читать ритуальные строки, слизеринка положила левую руку на грудь женщины, сразу же почувствовав отклик её магического ядра. А правую опустила на живот. Туда, где располагался плод.       Магия вмиг всколыхнулась и разлилась неровными потоками по всей комнате. Кейтлин продолжала нашёптывать себе под нос ритуальные фразы на одном из самых древних языков. Сперва стоило подготовить ядро Мэри для отделения части нитей и переноса их в магическое ядро ребенка. Сильных затруднений это не вызвало. Они были хорошо видны и полностью сформированы. Кейтлин спокойно прошла через защиту ядра, так как магия Мэри давно привыкла к присутствию Куин. Руна на её груди закровоточила сильнее, что означало — ритуал начался, магия матери готова к слиянию.       Приостановив поток, Кейтлин переключилась на ребёнка. Тут всё было в разы сложнее. Девушка могла различить лишь размытые образы нитей, исходивших от крохотного ядра. Девушка долго и аккуратно перебирала магические плетения. Никогда раньше она не занималась столь кропотливой и сложной работой. Попытавшись несколько раз отделить хорошо заметные нити, она смогла сделать это лишь с несколькими. Для того чтобы в дальнейшем беременность протекала без проблем, девушка приняла решение добавить магию ребенка к магии Мэри. Конечно, они были ещё невероятно малы для организма взрослой волшебницы, но некий баланс они всё же обеспечат.       Оставляя хорошо заметные нити, она принялась разрушать те, что были ей совсем не видны. Ухватившись за конец самых тонких и блёклых нитей, она на ощупь пробиралась выше, оставляя за собой разрушения.       Во время ритуала девушка мало представляла, сколько прошло времени или что вообще происходит вокруг. Она полностью погрузилась в работу, отдавая всю себя на достижение поставленной цели. А вне поля её зрения творился Хаос.       Несмотря на то, что артефакты не подвели и работали вполне сносно, некоторые разрушения всё же были. Трещины на стенах, разрушенная мебель, сожжённые картины и ковры. Мэри уже давно не подавала признаков жизни, замерев под руками названной дочери.       Кейтлин же выглядела так, будто её пропустили через мясорубку. Из носа и рта лилась кровь, пропитывая собой одежду Мэри. Помимо тех рун, что вырезала на себе змейка, на ней появились и другие. Начиная от плеч и заканчивая поясом. Всё тело девушки было расписано кровавыми узорами, которые сами появились в ходе ритуала. Всего этого девушка даже не почувствовала, это будет после. Сейчас же она ощущала лишь боль в пальцах, что означало, что она слишком медлит с завершением ритуала. Но она не могла позволить себе ошибиться, не тогда, когда почти справилась. Спешить было нельзя.       Разрушив очередную нить, Кейтлин была готова к их замене. Выбрав заранее не самые длинные и толстые плетения у Мэри, она стала аккуратно перетягивать и закреплять их на ядре ребёнка. В тех местах, что после разрушения стали свободными. Из руны на грудной клетке снова полилась кровь, свидетельствуя об объединении противоположностей. Когда она перенесла достаточное количество, Куин принялась за закрепление микроскопических плетений ребёнка на ядре матери. Это заняло у неё не дольше пары минут.       Произнеся завершающие строки, Кейтлин оторвала руки от Мэри и сквозь боль открыла глаза. Женщина лежала вся в крови и, кажется, не дышала. Слизеринка, превозмогая боль, протянула руку к её шее и, нащупав пульс, изнеможённо улыбнулась. Руки и ноги больше её не держали, и она, завалившись набок, рухнула слева от женщины.

* * *

      — Какого чёрта происходит! — взволнованно прокричал Джей, бегом приближаясь к комнате Мэри.       Он почувствовал, что что-то происходит даже в своей мастерской, где стояла защита. Поняв, что это не просто очередной всплеск магии после экспериментов дочери, а что-то более мощное, он рванул наверх. Весь второй этаж мэнора буквально тонул в странной тёмной магии, клубами перекатывающейся по коридорам. Её было так много, что она была практически осязаемой. В этот самый момент он осознал, почему дом ещё не лежит в руинах. Артефакты, что попросила его изготовить Кейтлин, прекрасно справлялись со своей работой и сдерживали магию.       У входа в комнату Мэри стоял бледный Сириус с палочкой в руках.       — Кейтлин пытается спасти Мэри и брата. Она проводит какой-то ритуал, и мы не должны ей мешать, — протараторил Сириус с видом, будто его сейчас стошнит.       — Что? Нет! Ты же чувствуешь магию вокруг! Она убьёт и их, и себя! Нужно это остановить, — Джей попытался обойти Блэка, но тот через силу взмахнул палочкой, отбрасывая мужчину назад.       — Нельзя! Если прервать ритуал, они все погибнут.       — Откуда тебе это известно? — зло процедил мистер Куин, поднимаясь на ноги.       — Кейтлин попросила меня не дать тебе вмешаться, объяснив, что её ни в коем случае нельзя прерывать.       — Да ты хоть понимаешь, что она творит?! — прокричал Джей.       — Без понятия… А ты?       — Могу лишь догадываться. Но столь сильное и болезненное давление может быть только от ритуала, где используют руну разрушения Хаг. Поверь мне, ни один ритуал с ней просто не может быть без последствий. Некоторые из них хуже смерти! Я не позволю Кейтлин жертвовать собой! Так что отойди в сторону!       — Нет! — твердо ответил Сириус.       — Она умрёт! — взревел Джей, ощущаю подкатившее чувство тошноты.       — Твоя дочь, возможно, единственный ребенок, полностью осознающий свои силы и возможные последствия от своих действий. Я лично в этом убедился и неоднократно.       — Она умрёт и утянет за собой Мэри!       — Куда подевалась твоя слепая вера в неё? При нашей первой встрече ты безоговорочно доверял её словам и ощущениям! Куда это делось сейчас?       — Это совершенно иное! Руна разрушения, для чего бы она её не использовала, — не шутки! Она не справится с ней!       — Если её прервать — они умрут. Все. Ты потеряешь их всех. Доверься ей, позволь закончить! Сейчас, в случае ошибки, ты потеряешь только Кейтлин. Знаю, звучит отвратительно, но я думаю, половина пути уже пройдена, и у Мэри с ребёнком достаточно шансов на то, чтобы выкарабкаться. Но если ты ей помешаешь — потеряешь всех.       — Что значит «пройдено полпути»? — Джей удивлённо замер. — Сколько ты уже тут стоишь?       — Несколько часов. Эльф вытащил меня из комнаты где-то в девять часов.       — Но сейчас почти пять утра! — прокричал Джей.       — Ого… Не думал, что уже прошло столько времени.       — Тебе все это время было так плохо? — спросил он у бледного Блэка.       — Нет, только последний… час? Я не уверен, сколько прошло.       — Думаю, что час назад она подключила к ритуалу руну Хаг. Глупая девчонка! Поэтому тебе стало так плохо, а я почувствовал тёмную магию даже в мастерской.       — Джей, доверься ей. Думаю, она знает, что делает. Чёрт возьми, кто, как не ты, должен знать, на что она способна? Мы ничего не можем сделать, нам остаётся только ждать.       — Надеюсь, ты понимаешь, насколько тёмный ритуал она сейчас проводит? — Джей выгнул бровь.       — Да, я догадался по ощущениям… — Сириус всё ещё был бледным.       — И у тебя с этим нет никаких проблем? С каких пор ты одобряешь подобное?       — Она недавно спрашивала меня о том же, и, если честно, я до сих пор не знаю ответа на этот вопрос. Может, после Азкабана, может, после года жизни в вашем доме, — Блэк непринужденно пожал плечами.

* * *

      Джей не мог придумать ничего хуже неизвестности и момента ожидания. Когда ты ничего не можешь сделать, и всё, что тебе остаётся – сидеть и ждать. Переживать, накручивать себя, при этом не имея возможности хоть на что-то повлиять.       Будучи первоклассным шпионом, долгое время работающим в Японии и иногда в Китае, он привык всё знать, за всем следить, заранее ко всему готовиться. Сидеть под дверью в ожидании неизвестно чего было выше его сил.       Блэку, казалось, было в разы проще. Но в действительности же он переживал не меньше главы семейства. Помимо переживаний за Мэри и Кейтлин, его мучили сомнения. Правильно ли он поступил, послушав Кейтлин и не позволив Джею вмешаться? Не лучше ли было рассказать обо всём Куину? Вдруг он нашёл бы другой выход из ситуации? Может, можно было обойтись малой кровью?       — Десять утра… — отстранённо произнёс Джейсон после того, как наколдовал Темпус.       — Как долго может продлиться ритуал?       — Если бы я знал, что он из себя представляет, я бы ответил на твой вопрос, — устало произнёс Куин, потирая переносицу.       — Неужели никто не знает, что она собиралась провернуть?       — Даже если и знает, уже нет смысла это выяснять… Нужно было лучше за ней следить.       — Ты же понимаешь, что это не твоя вина? Просто так сложились обстоятельства.       — Нет, это всё из-за нашего с Мэри желания иметь большую семью. Нам стоило остановиться, ещё когда мы поняли, что что-то не так. Но Мэри так хотела… я не мог ей отказать. А теперь Кейтлин может погибнуть… Мерлин! Я заставил ребенка чуть ли не каждый день проводить сложные магические ритуалы. Ради чего?       — Джей, это не твоя вина. Никто из вас не виноват. Вы просто не могли предвидеть подобного исхода. И давай будем честны, если бы Кейтлин не хотела этого делать, то даже сам Мерлин бы её не заставил. Она разделяла ваше желание сделать вашу семью чуть больше.       — Нашу семью… — Джей опустил голову, уставившись в пол.       — Она винит себя…       — Что?! — резко оживился Куин.       — Когда она просила меня не позволять тебе вмешиваться, она упомянула это. Кейтлин считает, что всё из-за неё. Что это её ошибка, и она обязана это исправить. У меня не было возможности её переубедить. Но, возможно, она будет у тебя, если ты, конечно, не считаешь…       — Конечно нет! — перебил его хозяин дома.       — Хорошо. Может, стоит позвать Снейпа? — Блэк заметил удивлённый взгляд. — Да-да. Я терпеть его не могу, но Кейтлин, похоже, знала, что с ней будет во время и после ритуала.       — Поэтому она попросила меня изготовить разные артефакты, а Северуса сварить зелья. Он должен помочь ей в восстановлении.       — Вот и я о том же, — уверенно кивнул Сириус.       Джей достал из-под одежды небольшую цепочку и, выбрав на ней определённый кулон, коих там было несколько, сжал его. Ещё пару месяцев назад, до того, как начался весь этот ужас с беременностью, Кейтлин в очередной раз взорвала что-то в своей лаборатории и сильно обожгла левый бок, что бы ни пытались сделать с этим Сириус и Джей, у них ничего не получалось. Пришлось на свой страх и риск посылать Снейпу патронус. Хорошо, что был поздний вечер, а он сидел один в своём кабинете, проверяя тетради.       Его зелья поставили Кейтлин на ноги в рекордные сроки, и в понедельник она уже сидела на уроках. Но с того момента у каждого в этой чокнутой семейке был кулон для связи. Принцип работы тот же, что и у кулонов Джейсона и Кейтлин, но теперь такие были у всех.

* * *

      — Какого чёрта вы тут устроили!? — грозный и явно недовольный голос Снейпа разнёсся по всему коридору.       Джей и Сириус, всё ещё сидевшие на полу под дверью спальни, подпрыгнули от неожиданности. Так как семья Куин доверяла Снейпу, и он довольно-таки часто бывал у них, эльфам был отдан приказ не препятствовать его передвижениям и не сообщать каждый раз о его прибытии, если, конечно, он сам об этом не попросит.       — Прости, что выдернул тебя, но я думаю, нам понадобится твоя помощь. — Джей даже не потрудился встать с пола.       — Что она опять устроила? — моментально поняв ситуацию, спросил зельевар.       — Мы не знаем, — пожал плечами Сириус. — Нам известно только то, что её ни в коем случае нельзя прерывать.       Снейп нахмурился и уставился на дверь комнаты. Ужасающая догадка тут же отразилась на его лице. Сильный тёмный маг моментально распознал запрещённую магию, наполняющую пространство вокруг.       — Она проводит какой-то жуткий ритуал? То, что я чувствую от этой комнаты… Даже у меня мороз по коже.       — Да, похоже на то, — кивнул Джей.       — Для чего он?       — Мэри умирала и, как я понял, Кейтлин нашла способ её спасти. Судя по всему, это он и есть, — Джей махнул в сторону двери.       — Хочешь сказать, что ты не в курсе? — мужчина покачал головой. — Как такое возможно? Ты же глава семьи! Ты её отец и не знаешь, что она собиралась делать с собственной матерью и братом?!       — Никто не знал! Она никому ничего не сказала! Ты же прекрасно знаешь, какой она может быть… — устало закончил Куин, сил спорить уже не было.       — Долго это продолжается? — Снейп кивнул в сторону двери.       — Больше пятнадцати часов, — ответил Сириус. — Нам нужны будут твои зелья, скорее всего, те, что тебя просила сделать Кейтлин.       — Они у тебя с собой? — спросил Джей.       — Нет. Они хранятся в её лаборатории под стазисом. Так вот… зачем они ей. Она заранее знала о том, что произойдёт, — понимающе кивнул зельевар.       — Мы тоже так подумали, — ответил Блэк.       — Твоя дочь неуправляемый малолетний манипулятор! — возмущённо заявил Снейп. — Как ты мог…       — Северус, прошу… Ты даже представить себе не можешь, как я ненавижу себя сейчас. Всё, что ты хочешь мне сказать, я уже и так знаю. Но ей невозможно что-то запретить. Да, черт возьми, я даже не знал, что она нашла какой-то выход из нашей ситуации. Я без понятия, что там происходит, но точно знаю, что запретил бы, будь мне это известно.       — Я подготовлю всё необходимое, — произнёс зельевар и унёсся вглубь мэнора.       Снейп вернулся через пару минут, неся в руках небольшую сумку, наполненную склянками с зельями. Джей и Сириус вкратце рассказали ему всё, что знали и чем занимались последние несколько часов. Зельевар, нахмурившись, внимательно выслушал рассказ и в конце лишь кивнул, давая понять, что услышал их.       — Как ты ускользнул от директора? — поинтересовался Сириус.       — Соврал, что мне срочно нужно собрать редкие травы, которые не растут в Англии. Он дал мне пару выходных.       В этот момент замок в двери щёлкнул, и маги, резко встрепенувшись, вскочили со своих мест и рванули в комнату. Представшая перед мужчинами картина была не для слабонервных. На разрушения в комнате и магию, витавшую в воздухе, они даже не обратили внимания. Их больше беспокоило то, что они увидели на кровати. Мэри лежала посередине и как будто просто спала. Она была менее бледной, и дыхание стало ровнее обычного. Вот только вся её пижама была залита кровью, однако повреждений на женщине явно не было и Джей сделал вывод, что это не её кровь.       Преодолев ступор первым, он приблизился к кровати и, найдя взглядом Кейтлин, снова замер. Девушка лежала на боку, не подавая признаков жизни. Она как будто даже не дышала. Кожа её была бледнее мела, всё тело в рунах и крови. Часть порезов уже не кровоточила и начала засыхать, а из каких-то ещё текла алая кровь. Лицо Кейтлин было скрыто волосами, и Джей не мог оценить масштабы повреждений на нём. Зато он прекрасно мог видеть кисти рук девушки. В таком обилии красного и белого почти чёрные руки выделялись слишком сильно. Магические нити, так сильно похожие на вены, проступили под кожей и по какой-то причине стали иссиня-чёрными.       У Джейсона перехватило дыхание. К какому бы ужасу он себя ни готовил, подобное было сложно представить даже в худшем кошмаре. Он бы так и стоял на одном месте, буквально приросшим к нему, если бы не Северус. Он преодолел шок следующим и, оттолкнув Джейсона, приблизился к Кейтлин, аккуратно её переворачивая.       — Хозяин, — услышал Джей в пугающей тишине. — Хозяйку Мэри нужно перенести в вашу спальню и привести в порядок. Теперь это можно сделать, ей больше ничего не угрожает! — заверил его эльф.       — Типли, с чего ты это взяла?       — Юная хозяйка дала нам чёткие указания о действиях, когда закончится ритуал, — пояснила эльфийка. — Хозяйку Мэри нужно перенести в вашу комнату.       — Джей, останься с Мэри, а мы с Сириусом позаботимся о Кейтлин, — Джей хотел было возразить, но Снейп не позволил ему это сделать. — Брось, им обеим нужна помощь. Позаботься о своей жене и сыне, а потом приходи сюда. Нам в любом случае понадобится твоя помощь, но не сейчас, — зельевар уже активно водил палочкой над своей подопечной.       — Я… Чёрт, ладно! — Джей засунул зелья из коробки в карманы и, аккуратно подняв Мэри на руки, вышел из комнаты.       — Блэк! — позвал застывшего мужчину Снейп.       Зельевар уже перевернул девушку, откинул с её лица волосы, отметив, что рун на нём нет. Северус вскинул палочку, принимаясь за диагностику. Спустя пару минут он получил неутешительные результаты. Сердце билось слишком медленно, дыхание прерывалось, а общее магическое состояние, как и физическое, говорило, что девушка на грани того, чтобы стать сквибом. Хотя учитывая обстоятельства, если она лишится магии, но при этом выживет, будет уже не плохо. Потому что впервые за свою жизнь зельевар не мог понять, что ему делать и за что хвататься в первую очередь.       — Ладно, хорошо… Соберись… — еле слышно пытался успокоиться Снейп. — Да чтоб тебя, Блэк! Приди в себя! Мне нужна помощь! — громкий крик выдернул голубоглазого мужчину из ступора.       — Да… прости. Что мне делать?       — Найди кроветворное и восстанавливающее зелья, — скомандовал зельевар, продолжая водить палочкой над почти бездыханным телом.       — Нашёл! — крикнул Сириус и тут же протянул флаконы.       — Так, теперь мне нужны маленькие розовый и голубой флакон. Чёрт! Глупая девчонка! Ведь продумала всё! — зло прошипел профессор.       — О чём ты? — поинтересовался Блэк.       — Эти зелья для сердца и лёгких. Именно эти органы у неё сильно повреждены. Есть, конечно, и другие проблемы, но они не столь критичны.       — То есть, её сердце могло не выдержать? — Снейп кивнул. — Чёрт! — выругался Сириус.       — И оно продолжает отказывать… Надеюсь, зелье сработает. Нужно затянуть оставшиеся раны. Заклинание знаешь? — Сириус кивнул. — Тогда приступим, — Снейп снова вскинул палочку.

* * *

      — Это высшая степень неуважения! — услышала Кейтлин странный и незнакомый голос. Он звучал как будто везде, но источника звука девушка найти не могла. Она вообще ничего не видела и не чувствовала. Лишь мысли и голоса.       — И всё же её помыслы были чисты, — прозвучал второй голос, мягкий и какой-то родной.       — Она уже второй раз игнорирует твою волю! Идёт в обход твоим решениям, а ты ей потакаешь! Где это видано, чтобы какая-то девчонка перечила самой Магии?! — в ярости прокричал голос.       — Позволив ей выжить в первый раз, я нисколько не пожалела. Она ни разу не использовала мой дар во зло и помогла спасти многих моих сыновей и дочерей.       — А сейчас какое ты для неё оправдание придумала, сестра?       — Она мне нужна. Не здесь, а там, среди других моих детей, — всё так же спокойно ответил голос.       — Я требую, чтобы ты отдала её мне! — зло прошипел собеседник.       — Только когда ты, сестра, приведёшь сюда того мальчика… — с усмешкой ответил голос. — У тебя ведь тоже есть слабости, дорогая.       — Ничего подобного!       — Брось, за столько веков существования можем же мы хоть раз вмешаться? Завести себе любимчиков… Они ведь оба не такие, как все остальные. Два невероятных стечения обстоятельств…       — Если они не оправдают наших ожиданий, это будет крах для всего магического мира!       — Значит, в наших интересах подтолкнуть их в нужном направлении.       — Куда уж больше…       — Прошу тебя, сестра, отпусти её. Маги уже несколько минут пытаются завести её сердце. Они оба ещё нужны тому миру, и ты это прекрасно знаешь.       — Будь по-твоему…

* * *

      — … снова бьётся, — услышала Кейтлин до боли знакомый голос.       Ей было тепло. В нос ударил знакомый запах. Дом.

15 января, 1995. Куин-Мэнор, Графство Линкольншир, Англия.

      — Что сказал директор? — поинтересовался Джей.       — Дал добро на лечение Кейтлин, но тонко намекнул, что не мешало бы за вами пошпионить, — ответил Снейп, присаживаясь в широкое кресло в гостиной.       — Кто бы сомневался, — фыркнул Сириус.       — Я сказал ему, что Кейтлин была больна, но уже идёт на поправку.       — Её органы больше не отказывают, сердце не останавливается по несколько раз на дню. Думаю, в каком-то смысле мы действительно добились улучшений, — без капли радости или веселья произнёс Джей.       — Она ни разу не пришла в сознание… Если она вовсе не очнётся? — Сириус озвучил мысль, которая пугала всех.       Ответа не последовало. Гостиная вновь погрузилась в тишину.

31 января, 1995.

      — Кейтлин, ты меня слышишь? — засуетился Снейп, заметив слабое шевеление.       Девушка впервые за месяц смогла вынырнуть из пленяющей пустоты, в которую её затянуло после ритуала. Она мало что понимала, мало что помнила. Лишь голоса и образы. Змейка медленно приоткрыла глаза.       Картинка плыла, комната как будто вращалась. Резкий свет ударил в глаза. Почувствовав тошноту, девушка вмиг зажмурилась и постаралась унять свой желудок.       — Не торопись, я приглушу свет, ты сможешь ещё раз попытаться открыть глаза, — в этот раз она услышала голос Джея. Ответить или подать сигнал ещё хоть как-то не получилось. Её организм слишком ослаб после ритуала.       — Попробуй ещё раз, — вновь подал голос зельевар.       В этот раз открыть глаза действительно оказалось проще. Свет не ослеплял, комната вращалась чуть меньше. Однако теперь она почувствовала дикую усталость и желание провалиться в столь нужный сейчас сон.       — Ты понимаешь, где находишься? — спросил Снейп. Кейтлин смогла лишь моргнуть.       — Хорошо… Что-то болит?       «Вот и как мне ответить на этот вопрос, если я ничего не чувствую?»       — Ладно, — произнёс мужчина, заметив бегающий взгляд. — Пока ты не уснула, давай я объясню тебе, что происходит. Мэри цела и невредима, как и твой брат. Они оправились гораздо быстрее, чем ты. После ритуала твои лёгкие и сердце практически не функционировали. Спасло тебя только то, что зелья были приготовлены заранее и находились у нас под рукой. Остальные органы также были повреждены, но их мы быстро восстановили. Сейчас всё относительно нормально, но что с твоей магией мы не знаем. Ты разорвала много своих магических плетений. Не уверен, из-за чего это произошло, но предполагаю, что ты затянула с ритуалом, они просто не справились и разорвались. Думаю, они восстановятся, но процесс этот небыстрый, — Кейтлин лишь снова прикрыла глаза. Последствия её не сильно пугали, можно сказать, что вообще не заботили. С учётом того, что она не рассчитывала, что выживет, результат оказался не таким уж пугающим.       — Надеюсь, ты понимаешь, что как только тебе станет лучше, мы потребуем объяснений? — Снейп выгнул бровь в лучшей своей манере. — Ты поступила безрассудно и глупо.       — Северус, давай не сейчас, она же только что очнулась. Успеешь ещё почитать нотации, — прервал его Сириус.       — А ты вообще помалкивай! — рявкнул на него зельевар. — О чём ты только думал? Как мог позволить провернуть такое?       — Мы это уже обсуждали, никто не мог предположить, что она сделает что-то подобное, — вмешался Джей. — Она уснула. Давайте перекусим и дадим ей набраться сил. Думаю, как только она окрепнет, сразу ответит на наши вопросы.

26 февраля, 1995.

      — Ты можешь гордиться своим крестником! — радостно воскликнул Джей. — Он прекрасно проявил себя во втором испытании.       — Ты помогала ему? — Сириус перевёл задумчивый взгляд на соседнее кресло.       Прошёл уже месяц, и улучшения были на лицо. Конечно, она всё ещё была до жути худой и бледной, руки иссиня-чёрными, а про магию можно даже не заикаться. Девушка не решалась применять даже самые простые заклинания. Нет, сквибом она не стала, все это прекрасно чувствовали, но её магический фон был очень слабым. Однако Северус утверждал, что это временно и всё восстановится. Кейтлин в этом не сомневалась, несколько раз в день пила омерзительные зелья и терпела вечные диагностические чары.       — Да, — ответила девушка. — Послала к нему домовика с жаброслями.       — Хм… Так вот откуда он их взял. Снейп будет в бешенстве, когда узнает, что это не Гарри его обворовывает, — усмехнувшись, заметил Сириус.       — Я бы предпочла пропустить этот момент, — Кейтлин в своей привычной манере закатила глаза.       — А я с радостью посмотрю, как он будет захлёбываться собственным ядом, — рассмеявшись, ответил мужчина. Несмотря на то, что с зельеваром у них складывались более-менее нормальные отношения, острить и подкалывать они друг друга не переставали. — Ладно, мне пора кормить Клювика. Да и полетать с ним нужно, а то засиделся бедняга, — Сириус резво подскочил со своего места и чуть ли не в вприпрыжку направился в сторону сада.       В комнате резко изменилась атмосфера. Серьёзный разговор давно назревал, и вот сейчас, кажется, пришло время. Конечно, Кейтлин уже получила взбучку от Снейпа и Сириуса, но от них она сумела отбиться. Мужчины были очень злы и даже несколько дней с ней не разговаривали. Однако они всё же ощущали страх. Они боялись потерять девчонку, что забралась в их сердца и души. Как только они осознали, что опасность миновала, высказали ей всё, что думают о ней и её поступке.       Вот только Кейтлин была к этому готова. Против её аргументов им нечего было противопоставить. Ведь они считали, что Кейтлин спасает свою мать и ещё не рождённого брата. Они и сами были готовы на многое ради близких. И только Джей знал правду.       Он молча наблюдал, как Кейтлин оправдывается, врёт, надавливает в нужных местах, крутит взрослыми мужчинами так, как ей вздумается. Вмешиваться он даже не собирался. Не для того они боролись за её жизнь, чтобы снова поставить всё на карту. К тому же он был у девушки в неоплатном долгу, ведь она спасла его жену и сына, пожертвовав собственной магией и здоровьем. В праве ли он теперь что-то от неё требовать или винить? Он был слеп и поступил глупо, проигнорировав все предупреждения и опасения своей названой дочери. Это была его вина…       — Ты не виноват, — прозвучала фраза, так сильно схожая с мыслями мужчины. Джей в удивлении вскинул брови. — По твоему лицу прекрасно видно, о чём ты думаешь, — девушка непринуждённо пожала плечами. — Теряешь хватку.       — Ты предупреждала, а я не послушал.       — Я знала, что есть риски, но никто не мог предположить, что всё окажется настолько плохо, — тут же возразила девушка в кресле напротив.       — Ты чуть не умерла…       — Вообще-то я думаю, что это… Да, это было именно так… — слизеринка заметила встревоженный взгляд Джея. — Не знаю, просто, как будто я что-то чувствовала или слушала, пока была без сознания. Не могу описать это.       Джейсон закрыл глаза и тяжело выдохнул.       — Я не могу тебя понять. Пытаюсь, но не получается. Я приблизительно представляю, как складывалась твоя жизнь после побега из дома, но, хоть убей, не понимаю, почему ты продолжаешь искать неприятности.       — Они сами меня находят, — пожала плечами девушка. — Мы с тобой привыкли много думать и анализировать. Так что я тоже размышляла об этом.       — И к какому выводу ты пришла?       — Мне скучно сидеть на одном месте. Жизнь без риска мне не интересна.       — Это не повод, — отрицательно покачал головой Джей. В слова Кейтлин он не верил.       — Я собираюсь вернуться в школу в следующем месяце, — быстро сменила тему Кейтлин.       — Нет! Я категорически против! Тебе в этом году вообще не стоит там появляться. Экзамены сдашь в министерстве, я договорюсь.       — Это не было просьбой, — ровным, с нотками недовольства в голосе ответила девушка. — Я ставлю тебя перед фактом.       Слизеринке нужно было вернуться в ближайшее время. Судя по тому, что сообщали ей её домовики и те, кто работает в Хогвартсе, дела там обстоят крайне скверно. Малфой снова взялся за старое, Гарри разоткровенничался с Грейнджер, близился последний этап турнира, и девушка не собиралась его пропускать. К тому же Поттеру требовались тренировки. Как она собирается его тренировать, не имея возможности пользоваться магией в полном объёме, она пока не придумала.       Поэтому она собиралась сделать просто ужасную вещь. Отвратительную. Если Джей продолжит ей мешать, она скажет то, что в действительности является ложью. Девушка дорожит каждым жителем Куин-мэнора. Джей, Мэри, Сириус и даже Снейп. Все они её семья, и ей очень не хочется делать кому-то из них больно. Но как получить необходимое иначе, она не знает.       — Я не позволю тебе вернуться в школу! Не после того, как мы вытащили тебя буквально с того света! — настаивал мужчина. — Вернёшься к учебе в сентябре.       — Кто ты мне такой, чтобы что-то запрещать? — безразличным и жёстким голосом произнесла девушка.       У Джейсона из груди будто выбили весь воздух. Мужчина замер, изумлённо уставившись в холодные глаза напротив. После ритуала они изменили свой цвет, став бледно-серыми и какими-то безжизненными. Это пугало.       Раздумывая над вопросом Кейтлин, мужчина понял, что девушка права. Он ей никто. Сосед, сожитель, может, друг или соратник. Уж точно не тот, кто имеет право указывать ей на то, что делать и как жить. Она ему не дочь и даже не родственница. Если раньше Джей не мог не заботиться или переживать за девушку, то сейчас всё иначе. Да, безусловно, это всё никуда не делось, а только усилилось. Но после того, что она сделала для его семьи, частью которой не является, как бы ему того ни хотелось, перечить не может. Любое его слово против будет ею пресекаться, мужчина был в этом уверен.       Сама того не понимая, слизеринка привязала их к себе ещё сильнее. При этом полностью расчистила себе все пути к самым безумным поступкам и решениям. Что бы она ни собиралась делать дальше, он пойдёт за ней. Утешало лишь то, что их мысли и стремления часто совпадали.       — Да. Точно. Просто постарайся… Прежде чем вернуться, убедись, что не пострадаешь, — ответил Джей и, быстро встав с кресла, вышел из комнаты.       Он не видел, как после его ухода девушка резко выдохнула и вся буквально сжалась, стараясь сдержать подступившие слёзы.