________
- Простите, леди! Прошло несколько дней, полных интенсивных тренировок. Команда Бена заканчивала пробежку по олимпийской деревне, когда впереди неожиданно появилась группа девушек в спортивной форме Набу. Стоя посреди аллеи, они смотрели в телефон одной из них и смеялись, обнимая друг друга за талию. Робкий голос Митаки, попросившего уступить дорогу, утонул в новом взрыве хохота. Вытирая лоб тыльной стороной ладони, Бен окликнул их еще раз, гораздо громче. Девушки попятились на обочину, не прекращая смеяться. Пока спортсмены пробегали мимо, Бен заметил несколько любопытных и даже восхищенных взглядов, а затем послышалась ругань: Митака загляделся на них и врезался в Ушара. - Закончили, - вздохнул Бен и перешел на шаг: теперь смеяться начали и его игроки, к тому же корпус Чандрилы был совсем рядом. - Капитан Мур! Забыв, что собирался игнорировать новое прозвище, Бен на ходу повернулся на звук женского голоса. - Капитан Соло, - поправил он, выразительно подняв брови: они были на Олимпиаде, а не в реалити-шоу. Волонтеры и знакомые спортсмены, которые уже пытались сфотографироваться с ним утром или шутить, под его взглядом смущались, пятясь прочь. Позвавшая его блондинка с огромными карими глазами и скейтбордом в руке робко хихикнула, и в разговор вступила другая набуанка. Ее волосы были собраны в три пучка, а акцент был не совсем типичным для Набу. - Желаем удачи в завтрашнем матче, капитан Соло. Ее команда по баскетболу на Олимпиаду не приехала, так что конфликта интересов здесь не было. Смерив его веселым взглядом, девушка снова натянула на нос маску и повернулась к подругам. Бен дернул ворот прилипшей к телу майки. - Откуда она знает, что у нас завтра матч? Хакс махнул себе за спину. - Расписание состязаний в открытом доступе, как и имена игроков. Видишь, - он игриво толкнул Бена локтем в бок, - а ты еще жаловался на маску с Миллисент. На вид девушке с пучками, высокой и стройной, было около двадцати. Гимнастка? Пловчиха? Она была очень красивой, но Бен определенно не собирался делиться своим мнением с Хаксом. - Им всем нравится Капитан Мур, вот и все. Бен невольно скривился, впервые произнеся эти слова вслух. Он приехал на Олимпиаду, чтобы стать чемпионом, а не героем мемов в ГолоСети. Придется набраться терпения: как только появится какая-нибудь новая шутка, о нем сразу забудут. - Если предпочитаешь, чтобы тебя звали Капитаном Киской, просто напиши об этом в Instaholo. Хакс едва успел увернуться от пинка. Его аккаунт в Instaholo был в огне – других слов Бен подобрать не смог. Зайдя в приложение вечером после тренировки, он невольно открыл рот: тысячи новых подписчиков и десятки комментариев к фото, особенно к тем, что были сделаны в спортзале, тысячи лайков и около сотни личных сообщений, большинство из которых начинались с эмодзи котов и сердечек. Проигнорировав их все, он перешел в поиск и вбил имя, которое нашел в списке членов олимпийской сборной Набу. Рей Джонсон. Двадцать три года, скалолазка, которая впервые приехала на Игры. Ее лента состояла из селфи с друзьями и фотографий Олимпийской деревни, еды и цветов. Казалось, она поставила перед собой задачу запечатлеть каждое растение, что росло в Тиде и Ханна-Сити. А затем он обнаружил целую галерею из ее поездки в Озерный Край. Бен был там всего несколько лет назад с родителями и сейчас почувствовал, как губы расплываются в улыбке. На белоснежных потоках водопадов на фотографиях переливался солнечный свет, а ярким зеленым лугам не было видно конца. Стоя по пояс в цветах и позируя на фоне гор, его сегодняшняя знакомая просто сияла. Он увеличил фото, разглядывая ее лицо, отмечая веснушки на носу, ямочки на щеках и восторженную улыбку, словно она никогда в жизни не видела столько зелени. - Чего улыбаешься? – спросил Хакс. Бен мотнул головой и вернулся в галерею, небрежно водя пальцем по экрану вверх и вниз. - Ничего. Вспомнил кое-что. Рей подписалась на него пару дней назад, не оставив кокетливых сообщений, лайков, комментариев или историй о новой встрече с Капитаном Муром, что оказалось приятно. Помедлив, он подписался в ответ и тут же вышел из приложения, совсем как какой-то смущенный подросток. Чтобы избавиться от этого нелепого чувства, Бен перешел на сайт Олимпиады – но и тут его встретила Рей, уперев руки в бока с усталой улыбкой на губах. Ее фотография сопровождала статью с прогнозом исхода соревнований; она была в числе фаворитов наряду с его соотечественницей Базин Нетал. Прежде чем Бен мог найти видеорепортажи с прошлых соревнований Рей, чтобы удовлетворить свое любопытство, пришло сообщение от Фазмы. Оно было простым и лаконичным: того из игроков, кто зевнет во время утреннего матча, она лично заставит проглотить баскетбольный мяч. Это конечно была шутка, но Бен определенно не собирался испытывать терпение тренера и отложил телефон. Олимпиада только началась. Он точно еще увидит Рей Джонсон.______
Бен пнул камешек, и тот отлетел вперед, сверкнув в лунном свете. Олимпийский парк примыкал к побережью Серебряного моря, и Бен, пользуясь полученной свободой, улизнул подальше от ресторанов и тренировочных площадок. Извилистую дорожку к пляжу озаряли низкие желтые фонари, но море перед его глазами было темным. Голоса и музыка остались далеко позади, и, глядя себе под ноги, он наслаждался тишиной. Хотя утром они обыграли команду Корусанта, Фазма была недовольна. - Итак, дорогие... Едва за ее спиной закрылась дверь раздевалки, игроки тут же стихли. «Дорогими» они бывали только в тех случаях, когда ошибались сами того не зная. Фазма была рада помочь, не делая скидку на опыт или прошлые заслуги. Бену она напомнила, что сейчас было время не гулять по площадке самому по себе, а уступать мяч товарищам по команде, находящимся в более выгодной позиции. С началом большинства соревнований хэштег #капитанмурчандрила немного утратил популярность, но Бен догадывался, что тренер еще долго будет использовать кошачьи метафоры, если он не возьмет себя в руки. - На сегодня все. Завтра в девять я жду вас в спортзале, - закончила Фазма. До отбоя оставался почти час. Бен зевнул и, сойдя с дорожки, пошел к скрытым в тени камням неподалеку от берега, где не было песка. Когда до них оставалось всего несколько метров, он поднял голову и невольно схватился за сердце: - Крифф! Стоящая у воды стройная фигура, которую он в лунном свете принял за призрака, быстро обернулась. - Бен? Это ты? При звуке знакомого акцента он вздохнул с облегчением. Пора было перестать смотреть фантастические сериалы. - Рей. Он отметил, как на этот раз она обратилась к нему по имени. Очевидно, взаимная подписка в Instaholo теперь легко заменяла традиционное знакомство. Одновременно они подошли к высоким камням. Соленый ветер трепал распущенные волосы Рей и бежевую тунику, на которую она сменила спортивную форму. На фотографиях ее глаза показались ему ореховыми, но сейчас они обрели глубокий изумрудный цвет. Она улыбнулась и склонила голову набок, не сводя с него глаз. - Всегда рада новым подписчикам. Бен коротко улыбнулся в ответ. Несмотря на легкую рубашку и шорты, ему вдруг стало жарко, и, отвернувшись, он опустился на прохладные камни. Рей последовала его примеру, оставив между ними около метра – чуть меньше рекомендуемой социальной дистанции – и сложив руки на коленях. Маска лежала в кармане, но Бену совсем не хотелось ее надевать. - Я здоров, - сказал он на всякий случай. Рей хмыкнула. - Отлично. Я тоже. - Ты пришла сюда, чтобы собраться с мыслями перед соревнованием? Она начнет выступать только через три дня (не то чтобы Бен узнавал специально, он просто часто просматривал расписание состязаний), но что он мог знать о тренировках в других видах спорта? Может, ее нужно оставить одну? Рей повернулась к нему. - Нет. Не люблю медитации. Но я никогда не видела моря. Каково всегда жить рядом? В ее голосе звучало искреннее любопытство. Бен пожал плечами. - Это... приятно. Со временем к нему можно привыкнуть. - Вряд ли, - прошептала Рей и наклонилась вперед, заглядывая ему за плечо. За пределами Олимпийского парка берег моря изгибался дугой и открывал вид на сияющую окраину Чандрилы. - Отсюда видно твой дом? - Нет. Я живу рядом с парком Гримтааш. - Гримтааш? Центральный парк танцующих фонтанов? – ахнула Рей, переводя на него взгляд и придвигаясь ближе. Он кивнул и в ответ получил улыбку, полную искреннего счастья, почти как на фотографиях из Озерного Края. Осознание того, что именно он заставил ее так улыбнуться, и без всяких дурацких масок, развязало ему язык. Бен охотно отвечал на ее вопросы о концертах на воде, аттракционах и плавучем ресторане, а затем о других достопримечательностях Чандрилы. Его маленькая страна была окружена тремя морями, к северу от Ханна-Сити располагались знаменитые кристальные каньоны, а на востоке расположились лесные заповедники и Гладеанские парки. Рей в ответ помогла ему воскресить приятные воспоминания о Тиде и деревнях в горах Галло, где выращивали фрукты джоган. Когда стало холоднее, оба встали и пошли в сторону деревни, не прерывая разговор. Пришлось надеть маски, чтобы избежать штрафа от организаторов; бежевую маску Рей украшал простой узор из белых цветов, и она едва сумела сдержать смех, снова увидев рыжую морду Миллисент, которую Бен был обязан носить до конца Олимпиады. На странице Хакса в Instaholo она прочитала, что таким образом он «как настоящий мужчина, держал свое слово», но не стала допытываться, в чем дело. Он был ей за это благодарен – а еще понял, что ни с кем не говорил так легко и свободно очень давно. Может, вообще никогда. Судя по голосу Рей, она тоже не жалела, что не ушла с пляжа при его появлении. -…но крифф, так жаль, что мы не можем покинуть парк из-за ограничений! – воскликнула она, топнув ногой. – Хочу увидеть копию Облачных водопадов. И сходить на настоящий пляж. - Значит, есть повод вернуться, когда все это безумие закончится, - ответил Бен. Рей твердо кивнула. - Я вернусь. На Джакку я могла только мечтать о море. - При чем тут Джакку? - Как это при чем? - нахмурилась она. – Ты… ты разве не знаешь? Он покачал головой, но любопытство быстро сменилось сочувствием, которое он смог скрыть благодаря маске. Оказалось, почти всю жизнь Рей прожила в приюте в Джакку («Мерзкая помойка посреди пустыни», - как всегда говорил его отец), работая на свалках. Затем ее удочерили и увезли в Набу, где она начала профессионально заниматься скалолазанием. Эту историю знала вся ГолоСеть, и все же каким-то образом она избежала внимания Бена. Зато теперь ему стала более понятна любовь Рей к цветам, воде и путешествиям – жизни в целом. Будь его корпус ближе, он все равно настоял бы на том, чтобы проводить ее, но до корпуса Набу они дошли быстрее и скоро остановились на аллее недалеко от входа. - Ты отлично играешь, - вдруг выпалила Рей; Бену показалось, что над маской на ее щеках появился румянец. – Никому не говори, что я это сказала, но думаю, по силам ваша команда была бы равна Набу. Проигнорировав последнее сомнительное предположение (набуанцы и в подметки им не годились, к тому же у них не было Фазмы), Бен с удивлением спросил: - Ты приходила на матч? Он бы не нервничал, даже будь на игре его родители, а они с Рей едва знали друг друга, и все же от ее похвалы у него загорелись щеки. Она совсем не походила на фанатку Капитана Мура и рассуждала о спорте со спокойствием профи. - У меня была тренировка, но я посмотрела последние три периода онлайн, – объяснила Рей, сцепив руки за спиной. - Рад, что тебе понравилось. Голос Фазмы в его голове рыкнул: «Серьезно, дорогой? "Понравилось"? Ты что, клоун в цирке?!» - Спасибо, - поправился он и добавил: - Обещаю, я тебя не выдам. - Очень надеюсь, - подмигнула Рей. – Спокойной ночи, Бен. Удачи тебе. - И тебе, Рей. Они улыбнулись друг другу сквозь маски, но никто не попытался уйти первым. Наконец, поежившись, Рей помахала ему и медленно направилась в сторону своего корпуса. Спустя всего несколько минут Бену пришли сообщения в Instaholo. Он мог представить себе самодовольную ухмылку Рей под цветочной маской, пока она печатала это сообщение, и не сдержал усмешки. На странные символы в конце он не обратил внимания – должно быть, опечатка. Была рада встрече, Капитан Мур) Не обижайся, если в один прекрасный день я уничтожу твою сборную. Ничего личного <333______
Если раньше у Бена еще оставались какие-то сомнения насчет способностей Рей, то несколько дней спустя, когда его команда успела триумфально разгромить Эндор, а ее напарник Финн Шторм взял серебро в мужском скалолазании, появилась возможность убедиться в этом лично. Он был одним из многих зрителей квалификации скалолазок, и естественный патриотизм медленно уступил место восхищению техникой Рей. Сперва она соревновалась на скорость, затем по очереди преодолела четыре коротких трассы без страховки, а напоследок прошла испытание на сложность, имея всего одну попытку. По сравнению с соперницами она двигалась быстрее и легче, буквально выходя за рамки законов гравитации и не позволяя себе расслабиться, даже когда стало ясно, что никто ее уже не догонит. Когда после финального сигнала соседняя трибуна взорвалась аплодисментами, Бен едва сдержался, чтобы не присоединиться к набуанцам, пряча улыбку под маской. Его соотечественницы, включая Базин Нетал, по сравнению с Рей выглядели просто жалко. Базин в итоге оказалась на последнем месте и, пнув скамейку, в бешенстве унеслась прочь. Рей, растрепанная и раскрасневшаяся, обняла своего тренера, смуглого кудрявого мужчину, и помахала трибунам, улыбаясь во весь рот. Поймав взгляд Бена, она подмигнула, будто напоминая о своем обещании, и рассмеялась. Его сердце было готово выскочить из груди, но их переписка в Instaholo, не прерывавшаяся все эти дни, по-прежнему была в меру сдержанной. На следующий день он заметил ее бежевую маску в уголке трибуны в баскетбольном зале, когда играли против сборной Мон-Каламари. Зал был практически пуст: мало кто верил, что традиционные чемпионы в водном поло и синхронном плавании способны хорошо играть в баскетбол, однако на этот раз они потрясли даже Фазму. Каждый взгляд, сопровождающий движения чандрильцев, ложился на их плечи дополнительной тяжестью, но игра давно не казалась Бену такой легкой. Уворачиваясь от других игроков, он кружился волчком, перепрыгивал через ловко подставленные колени и в итоге забросил последний мяч в кольцо, стоя к нему спиной. Краем глаза он успел заметить, что Рей вскочила на ноги, хлопая в ладоши, а затем его уши заполнил радостный рев. Хакс, Ушар и другие игроки набросились на него с объятиями, крича на ухо: «ПЛЕЙ-ОФФ!» - Осенью мы начнем брать уроки синхронного плавания, - пообещала Фазма в раздевалке, подняв бровь в ответ на недоверчивые стоны. – Раз уж они сотворили чудо с этими головастиками… - …а тебе, Соло, не пришлось бы прыгать так часто, если бы ты смотрел по сторонам. Фазма не стала использовать свое обычное «дорогой», и Бен расплылся в довольной улыбке. Он слушал ее вполуха, видя перед собой только Рей. В Instaholo она предложила отпраздновать промежуточные победы на том же месте, и, уже лежа в постели, он думал, что мог бы принести в качестве угощения. Случаев заражения среди спортсменов так и не было, и он не видел причин ей отказывать. Следующим утром Бен отправился в супермаркет в олимпийской деревне. Даже не взглянув в сторону алкоголя, он положил в корзину антибактериальные салфетки, орехи и фрукты, но на пути к кассе остановился перед стеллажом с десертами. Там было как раз то, что нужно: пастила со сладкой чандрильской белой ежевикой без добавленного сахара. Даже Фазма относилась к ней вполне лояльно, а Рей точно никогда не пробовала такого ни в Набу, ни тем более в Джакку. - …криффова мусорщица, вот кто. Не удивлюсь, если увижу, как она собирает пустые бутылки между тренировками. Держа коробку пастилы в руках, Бен обернулся и увидел Базин Нетал, которая разговаривала с кем-то в наушниках. У него не было сомнений, о ком конкретно она говорила, и внутри начала подниматься злость. Даже будь на месте Рей любой другой человек, поведение Базин вряд ли можно было назвать достойным олимпийского спортсмена – да и просто порядочного человека. После того, что Бен видел на скалодроме, он гадал, как ее вообще взяли в сборную. Скорее всего, помогла протекция наставников из какой-нибудь элитной школы. - Ты-то кто после квалификации? – пробормотал он себе под нос. Базин стояла за ним в очереди и пыталась завязать разговор о шутках про Капитана Мура, но Бен отвечал сдержанно и успел уйти далеко вперед, прежде чем она вышла из магазина. После короткой тренировки он поужинал вместе с командой, принял душ и, проведя перед зеркалом несколько больше времени, чем обычно, на закате отправился на пляж. Рей уже ожидала его, положив хлопковую сумку на камни и забравшись рядом, спрятав ноги под длинным зеленым платьем. - Рада, что ты не в обиде, - повторила она свое вчерашнее сообщение, со смехом скрестив руки на груди. - Ты великолепна, - тут же ответил Бен и добавил, чтобы прервать смущенное молчание: - Но насчет своей баскетбольной команды ошиблась. Мы бы выиграли, признай это. - Меня могут обвинить в госизмене. Ты точно умеешь хранить секреты? – лукаво спросила Рей, оглядев пустой пляж. Бен сел рядом с ней, положив пакет с продуктами на колени, и чувствуя в груди странную щекотку. Он был уверен, что улыбается во весь рот как дурак, но ничего не мог с собой поделать. - Клянусь своим первым олимпийским рекордом по очкам в одном матче. Рей со смехом закатила глаза. В солнечном свете веснушки на ее щеках стали заметнее, складываясь в созвездия, от которых сложно было оторвать взгляд. - Убедил, капитан Соло. Давай выпьем за наше будущее золото. Порывшись в сумке, она вручила ему бутылку натурального сока из лайма и джогана, от которой пахло антисептиком. Бен раскрыл рот: он рассказывал ей, что полюбил его во время путешествия по Набу в их первую встречу на том же самом месте. Найти этот сок можно было только в паре супермаркетов в Тиде. - Ты привезла его с собой? - Обменяла на шоколадки у лучников. Они-то могут себе их позволить, - усмехнулась Рей, доставая два бумажных стакана. Пока она раскладывала на салфетках орехи и фрукты, Бен наполнял стаканы, действуя почти автоматически. Он все еще пытался осмыслить тот факт, что она достала этот сок специально для него, запомнив крохотную деталь из их беседы. Он пытался внушить себе, что в этом не было ничего особенного, но его сердце было глухо ко всем доводам и билось чаще обычного. Прикоснувшись своим стаканом к ее, он сделал глоток и улыбнулся: вкус был таким же, каким он его запомнил, в меру кислым, в меру сладким и освежающим. Во время разговора Бен втайне наслаждался выражением лица Рей. Забыв об остальной еде, поставив коробку с пастилой себе на колени, она клала в рот маленькие кусочки, устремив мечтательный взгляд на тянувшиеся с горизонта фиолетовые облака. Ее сила и упорство, которые он видел на скалодроме, восхитительным образом сочетались с мягкостью и остроумием, которые она демонстрировала в Instaholo и здесь, на их месте на берегу Серебряного моря. Бен догадывался, что оно уже никогда не станет для него прежним. Осознав, что смотрит на нее слишком долго, он опустил голову и взял яблоко. Он наверняка бы удивился, если бы узнал, насколько взаимны были его чувства. Вместе с остальными Рей смеялась над милой картинкой с открытия Олимпиады, но затем не могла перестать думать о темноволосом капитане чандрильской сборной по баскетболу. Было ли дело в росте, ширине плеч или выражении карих глаз, его всегда окружала аура силы и уверенности, и на матчах, и за пределами спортзала. Рей давно не испытывала особого трепета при виде мужских мускулов, но провела много времени, разглядывая недавнюю фотографию Бена в Instaholo верхом на лошади, сделанную в семейном поместье. Было солнечно, он ехал без седла в одних черных брюках, глядя прямо перед собой и словно не догадываясь, насколько яркое впечатление может произвести на своих подписчиков. Наяву Рей убедилась, что это действительно так. Все, что он делал на тренировках, было ради победы команды, и он искренне не понимал чрезмерного восхищения собственной внешностью. Зато всякий раз, когда был доволен собой или расслаблялся, серьезное лицо озаряла сияющая улыбка, отражавшаяся блеском в глазах. Она видела ее на стадионе и увидела сейчас, когда он увидел свой любимый сок. Маска сурового олимпийского спортсмена, которого в шутку окликнула Кайдел Конникс, принадлежала человеку, чьи слова, взгляды и близость творили удивительные вещи с ее сердцем. Рей была уверена, что никогда не забудет свою первую Олимпиаду, и она определенно не сможет забыть Бена Соло. Оставался, однако, один неясный вопрос. - Бен. Он тут же вскинул голову. - Да? - Капитан Мур, - сказала Рей и захихикала при виде ответной гримасы. – Почему он тебя так раздражает? Ее глаза проследили за движением его руки, когда он откинул с лица густые волосы. - Не раздражает. Я просто считаю, что люди обращают внимание не на то, что действительно важно. Я спортсмен олимпийский сборной Чандрилы и хочу выступать под своей фамилией. Соло. Бен усмехнулся. - Никогда бы раньше не подумал, что скажу это. - Почему? - Ты ведь знаешь, кто мой отец. Он осекся, вспомнив ее семейную историю. Но Рей не выглядела задетой и медленно кивнула в ответ. - Хан Соло. Олимпийский чемпион по стрельбе из пневматического пистолета. - Пятикратный, - подтвердил Бен. – О чемпионатах мира даже говорить не буду. - И ты считал, что в тебе будут видеть лишь сына чемпиона? – спросила она. – Мне этого не понять, но я знаю представителей спортивных династий. Кайдел Конникс – скейтерша, ты ее видел – дочь чемпионов по фигурному катанию, а ее парень Уэксли хоккеист в третьем поколении. Им об этом постоянно напоминают. - Дело не только в династии. Бен уже пожалел, что не сдержался. Прежде чем он мог попросить Рей закрыть тему, она протянула ему коробку с пастилой и ободряюще улыбнулась. - Я тоже умею хранить тайны. Он вздохнул и взял один кусочек. Сладкий сок ежевики защекотал горло, смягчая горечь воспоминаний о его детстве. Ему потребовались годы, чтобы научиться говорить о прошлом спокойно, и поддержка родителей немало помогла. - Я долго думал, что семья хочет от меня избавиться. Она кивнула, прося продолжать, и придвинулась немного ближе. - Отец все время пропадал в тире и никогда не пытался учить меня стрелять, а мама была занята в мэрии, - сказал Бен, глядя на море. Волны тихо накатывали на берег, покрывая блеском белый песок. – В школе говорили, они поставили на мне крест. Я был тощим, одевался в черное, все время читал, и друзей у меня было мало. Мне надоело сидеть дома одному, и я решил, что хочу попробовать баскетбол. Сноук – мой первый тренер – был мной очень доволен, но все время спрашивал, не возражал ли отец, что я отказался от стрельбы. Самое смешное, что я и не отказывался. Мне ее никто не предлагал. Родители просто были рады, что со мной было кому нянчиться. Разумеется, это не сравнить с приютом! – быстро добавил он, глядя ей в глаза. – Я знаю, тебе было куда тяжелее в Джакку… Рей накрыла его руку своей, маленькой и теплой, и Бен тут же умолк, едва сдержав пробежавшую по телу дрожь. Он никогда не чувствовал ничего подобного от такого простого прикосновения и боялся пошевелиться, не желая, чтобы она отстранялась. - Это не соревнование, Бен, - напомнила она. – То, что ты вырос в родной и полной семье, не значит, что ты не мог чувствовать боль. Надеюсь, теперь отношения между вами стали лучше. - Да, намного. - Что было дальше? - Когда мне было шестнадцать, Сноук предложил мне уехать в интернат в другом городе и взять псевдоним, если я больше не захочу быть Беном Соло. Он был далеко не самым приятным человеком, но единственным, кому было до меня дело, и я хотел согласиться. И тогда родители будто проснулись. Они перевели меня в другую секцию, где позже появилась Фазма, и запретили Сноуку приближаться ко мне. До сих пор не знаю, что он им говорил, чем они ему угрожали, но он отстал. Позже мой дядя Люк сказал, что его арестовали за убийство ученика. Передозировка стероидов. Она сжала его ладонь. Бен, действуя почти инстинктивно, переплел их пальцы. На ее руках были мозоли и царапины - свидетельства упорных тренировок. - Родители спасли тебе жизнь, - тихо сказала Рей, и это действительно было так. Вряд ли он когда-нибудь сможет выкинуть из памяти несколько лет обид и одиночества, но Хан Соло и Лея Органа, однажды едва не потеряв сына, не жалели сил, чтобы восстановить семью. - С тех пор мы стали больше времени проводить вместе, и я заново научился доверять им, - медленно кивнул Бен. – Но я никогда не видел своего отца таким напуганным, как в мой последний день у Сноука. Он пришел прямо во время тренировки. Мы с ним стояли на лестнице в спортивной школе, и он смотрел на меня так, словно вообще не узнавал. Обещал помочь, говорил, что больше не бросит меня, и Рей, клянусь, все это время я чувствовал, как меня прожигает взгляд Сноука. Он был просто в ярости. Его передернуло, хотя вечер был теплый, и Рей прижалась плечом к его, мягко поглаживая руку большим пальцем, пока последние воспоминания о том жутком вечере не растаяли в закатном небе. - ГолоСети известна лишь часть моей истории, - призналась она в ответ. – Я работала на свалке под присмотром Платта, одного из учителей в приюте в Джакку. Мне казалось, он убьет моего приемного отца на месте, когда тот приехал за мной. Он говорил, что скоро я снова окажусь на помойке, потому что недостойна большего. Я много лет не могла даже приблизиться к мусорным бакам. Мои родители выкидывали мусор сами. Она покачала головой, расправив складки платья. - У них нет своих детей, и они всегда были очень терпеливы и добры ко мне. Мне было стыдно за то, что я боялась, что Платт окажется прав и они выгонят меня на улицу и отберут фамилию. И за мысли, что я никогда не смогу избавиться от этого страха. Мне было так одиноко. - Ты не одинока, - мягко сказал Бен, сжимая ее руку крепче. - Ты тоже не одинок. И вообще, мы оба скоро станем чемпионами Олимпийских игр, - со смешком добавила она, едва слышно шмыгнув носом. Он отвернулся, чтобы не смущать ее. - В Набу все началось с яблони, - продолжила Рей, пытаясь сохранять ровный голос. – Папа увидел, как я лазаю по забору в саду, собирая яблоки, и в выходные отвез меня на скалодром. Я бы вряд ли смогла признаться ему, если бы мне не понравилось, но все получилось как раз наоборот. И знаешь, что еще заставляло меня возвращаться туда снова и снова? То, как родители радовались за меня. Впервые в жизни кто-то радовался просто потому, что я была счастлива. Это было настоящее чудо. - Это прекрасно, - тихо подтвердил Бен. Рей завершила свой рассказ, взяв у него полный стакан сока: - Я встретила на скалодроме Финна и Роуз, и мы стали лучшими друзьями. А потом нас начала тренировать команда По Дэмерона. И вот теперь я на Олимпиаде и действительно могу выиграть золото, не только для Набу, но для себя и своей семьи. Это лучший способ отблагодарить ее. Бен кивнул, думая о своих родителях, которые, хотя и жили в Ханна-Сити, не могли попасть на соревнования из-за ограничений и смотрели его матчи в ГолоСети, отправляя десятки эмоциональных сообщений по ходу игры. Ему тоже было ради кого побеждать. - Предлагаю выпить за яблони. - И за родителей, которые поддерживают своих детей – пусть у некоторых это и не получается с первого раза. Когда бутылка опустела, Рей прижалась щекой к плечу Бена, предусмотрительно поставив коробку с пастилой на колени. Ее волосы пахли цветами и солнцем. Подробностями о ссоре со Сноуком Бен не делился даже с Хаксом, своим лучшим другом, но почему-то рассказать обо всем Рей оказалось легко. Довериться ей было сродни инстинкту, возвращению к чему-то знакомому, но забытому, словно когда-то они уже знали друг друга. Он гадал, чувствует ли она то же самое. - Бен. - М-м? - У меня есть еще один секрет. - Снова хочешь сделать меня хранителем? – с улыбкой спросил он, глядя в воду. - Одним из четырех. Финн, Роуз и По его давно знают. Он едва сумел сдержать вздох. Рей начинала считать его достойным доверия наравне со старыми друзьями. У него появилась надежда, что их чувства действительно совпадали. - В Тиде я получила степень бакалавра по педагогике и теперь хочу продолжить учебу в магистратуре – спортивно-оздоровительный туризм. Я загадала, что подам документы, если выиграю золото. В будущем мне бы хотелось поработать в детском лагере или спорткомплексе. - Эта потрясающе, Рей! Где ты хочешь учиться? - Пока не знаю. Могу остаться в Тиде, но есть несколько вариантов за границей, где еще принимают документы – Кашиик, Ханна-Сити, даже острова Ак-То. Родители обещают поддержать меня в любом случае. По и остальные тоже – скрепя сердце, - со смешком добавила она. - Делай то, что лучше для тебя, - твердо сказал Бен. – Что бы ты ни выбрала, ты никогда больше не будешь одинока. И мои сообщения в Instaholo всегда открыты. Последние слова прозвучали не так шутливо, как планировалось, и он неловко прочистил горло. После Олимпиады он останется здесь, а она вернется домой к друзьям и семье и будет готовиться к новой, чудесной жизни. Он не мог сказать наверняка, найдется ли в ней место для него, но сейчас не хотел об этом думать. Рей рассмеялась, снова погладив его руку. - Спасибо за поддержку, Бен. Солнце медленно опустилось за горизонт. Он был готов сидеть и смотреть на море вместе с ней вечно, но тут раздался звук нового сообщения. - Это Фазма, - вздохнул Бен. – Завтра утром дополнительная тренировка. Рей потянулась, улыбаясь, словно видела прекрасный сон и только что проснулась. Перед уходом она сфотографировала пустую коробку из-под пастилы, чтобы позже купить домой еще, а затем выбросила вместе с остальным мусором. - Я буду на тренировочном скалодроме во время твоего матча с Хотом. Я не смогу прийти, - призналась она. Покинув пляж, они надели маски, но продолжали держаться за руки. - Все в порядке, - поспешно сказал Бен, подавляя разочарование. – В прошлый раз татуинка едва не обошла тебя на скорости. Сосредоточься только на трассе и забудь обо мне. Рей пробормотала в маску что-то неразборчивое, но затем со смехом покачала головой. - Как скажешь, капитан Соло. - Надеюсь, что успею на твое последнее состязание в понедельник. Если мы выиграем полуфинал, у меня будет еще одна тренировка. - Не «если», а «когда». Я читала, что их лучший игрок получил травму на тренировке. И вообще… Они остановились у корпуса Набу, и Рей задрала голову, глядя ему в глаза. - Давай отпразднуем наши следующие достижения в ресторане в Олимпийском парке. Бен не отвечал. Ему в голову ударил жар. Это будет уже не простая встреча у моря: Рей хочет пойти в ресторан с членом другой сборной. Она не хочет скрываться. Ее не беспокоят чужие взгляды. Она… - Только если хочешь конечно. Мы будем осторожны, чтобы не заразиться. Хотя она была в маске, после этих слов выглядела заметно печальнее. Бен не мог этого допустить. Он не хотел, чтобы она расстраивалась, не хотел, чтобы думала, что у него вообще могли возникнуть какие-то сомнения. Не хотел, чтобы Олимпиада заканчивалась и она уехала. Слишком много отрицаний в его мыслях в итоге привели к тому, что он воскликнул: - Нет! Ее брови взлетели вверх. Рей выпустила его руку и попятилась, и он потянулся к ней. - То есть да. Разумеется, да, да, Рей. Прости, я запаниковал. Это мое лучшее свидание, не то чтобы у меня их было много, я пытался, но я редко сближаюсь с людьми… К криффу медали. Сейчас ему больше всего хотелось провалиться сквозь землю. Мало того, что он выставил себя перед ней идиотом, еще и начал говорить о прошлых неудачных отношениях. В школе с ним пытались флиртовать только из-за статуса спортсмена и он сразу пресекал эти попытки, а позже отказывался жертвовать тренировками и диетой и не встречал понимания. Рей прижала руки ко рту, и в уголках ее глаз разбежались морщинки. Она улыбалась. - Звезды, со мной все то же самое. Ты будешь моим первым вторым свиданием. - О. Это действительно было все, что он мог сказать. Она снова шагнула ближе, взяла его за руки и встала на цыпочки. Даже сквозь два слоя ткани Бен почувствовал, как его щеки коснулись ее губы. - Маски в деревне обязательны, - хихикнула она, не сводя глаз с очертаний его губ. Наблюдая, как Рей заходит в свой корпус, Бен решил, что она все сделала правильно. Будь это настоящий поцелуй, он бы точно не позволил ей уйти так скоро. - Где ты был? – с любопытством спросил Хакс, когда он закрыл за собой дверь номера. - Гулял по пляжу, - ответил Бен, что, по сути, было правдой. Игнорируя взгляды друга, он лег в постель и отвернулся к стене. После встречи с Рей он загадал, что тоже сделает кое-что после Олимпиады, даже если и не выиграет золото. Родители показали ему, как важен баланс между работой и личной жизнью, но до сих пор у него не возникало серьезного желания вкладывать силы и время во что-то помимо баскетбола. Однако, чем дольше он думал о Рей Джонсон, тем более ясным становилось его будущее за пределами спортзала. И тем больше он хотел его.______
В отсутствие центрового по прозвищу Вамп сборная Хота по баскетболу выглядела подавленной, и Чандриле не стоило большого труда выйти в полуфинал. Рей пробыла на скалодроме весь день и, поздравив Бена, пожаловалась, что не может подняться с кровати. Они переписывались в Instaholo до отбоя. Поскольку после квалификации Рей осталась единственным представителем Набу на соревнованиях по скалолазанию, тренер запретил ей физические нагрузки вне тренировок. После утренней пробежки Бен обнаружил ее на площади в центре деревни, где на большом экране перед крытым амфитеатром транслировали финал соревнований по мужской стрельбе. Они смеялись, пытаясь предсказать результаты выстрелов, а Бен вслух вспоминал истории об отце и знаменитых спортсменах. Хан много говорил с ним в последние годы, наверстывая упущенное. Когда участникам пришло время отправляться на скалодром, Бен проводил Рей до корпуса Набу и, наклонившись, сквозь маску поцеловал ее в лоб. Почему-то это показалось куда интимнее, чем их первый поцелуй, и, закрыв глаза, Рей обхватила его за плечи. - Увидимся, Царица горы. Ты справишься. Рей тоже обзавелась прозвищем в ГолоСети, но, в отличие от Бена, ничуть не возражала. Пальцы, чертившие линии на его коже, дрогнули. В ее глазах сияла улыбка. - Не опоздай на тренировку, капитан Соло. Финал сегодня только у меня. Если кто-то из команды и бросал на него пристальные взгляды, пока они занимались в спортзале, Бен этого не замечал. Его тело работало автоматически, следуя привычному ритму, глаза были прикованы к часам на стене. Как только Фазма объявила, что они свободны, Бен сразу бросил мяч и направился в душ. - В амфитеатре будут показывать футбол. Ты пойдешь? – спросил его Кардо, вытирая полотенцем короткие волосы. - Я поеду в парк, - отозвался Бен, натягивая через голову футболку. Это не должно было удивить его товарищей: они знали, что он часто любит гулять один. Кардо открыл было рот, но Хакс едва заметно покачал головой, советуя оставить капитана в покое. Бен попрощался и пошел на остановку, чтобы сесть в автобус, который отвез его из деревни к скалодрому в Олимпийском парке. Он слегка опоздал и зашел на трибуны, когда Рей уже приступила к второму из трех состязаний, боулдерингу. Судя по цифрам на табло, соревнование на скорость, свою основную специализацию, она выиграла. Он отыскал свободное место с краю и сел, не сводя глаз с отвесной серой стены, разделенной на несколько частей и усеянной разноцветными выпуклостями. Температура сегодня была в пределах августовской нормы, но солнечный свет падал прямо на спортсменок, и Бен видел, как блестят от пота плечи Рей. Она потерла щеткой треугольную ступеньку, отбросила ее в сторону и, встряхнувшись, начала карабкаться к верхней точке, осторожно перенося вес с одной ноги на другую. Под общие аплодисменты она прыгнула вперед, коснувшись обеими руками верхнего зацепа в своей части стены, и приземлилась на ноги за несколько секунд до финального сигнала. Впереди осталась последняя трасса. Окунув руки в мел, она медленно вернулась к стене, оценивая препятствия. Часы над ее головой медленно отсчитывали четыре минуты. Ее соперницы пытались карабкаться вверх, срывались и падали на маты, прежде чем снова подняться. Просмотрев много видео с чемпионатов Набу и Всемирных игр, где Рей была близка к установлению новых рекордов, Бен был настолько уверен в ее победе, что позволил себе расслабиться. Именно поэтому, когда после неудачного прыжка Рей сорвалась вниз и сильно оцарапала руку, он вздрогнул, а затем вскочил на ноги. Голос за его спиной объяснял, как организаторы решили максимально приблизить условия соревнования к реальным и сделали искусственные камни такими же острыми, как настоящие, но Бен смотрел только на нее. Недовольно глянув на царапины на правом плече, Рей вытерла их краем футболки, отмахнулась от врача и вернулась к стене. Она действовала медленнее, делая долгие перерывы между движениями и стараясь не опираться на раненую руку. Когда она снова прыгнула и коснулась топа обеими руками, испачкав стену кровью, Бен не нашел в себе сил присоединиться к общему ликованию. Кивнув зрителям и судьям, Рей плотно сжала губы и последовала за тренером к скамейке. С высоты своего роста он видел, как ей обработали царапины, а затем наложили повязку. Рей сделала глоток воды, поморщилась и промокнула лоб, кивая говорившему ей что-то По. Роуз, не прошедшая квалификацию, и Финн стояли рядом. Впереди осталось лазание на трудность. Бен смерил взглядом стену высотой пятнадцать метров рядом с трассами для боулдеринга, и по его спине пробежали мурашки. Шесть минут Рей придется не только удерживать равновесие, но и возиться со страховкой, переставляя веревку из одной оттяжки в другую по мере подъема. Он обернулся и поймал ее взгляд. Рей усмехнулась, пальцем очертив корону вокруг головы и зацепив верхний из трех пучков. Царица горы. Сильная, быстрая и прекрасная. Он успел узнать достаточно, чтобы понять, что она не просто продолжит соревноваться, но и постарается выиграть несмотря на глубокие царапины. Стать олимпийской чемпионкой, а затем продолжить учебу. Бен мог понять ее как спортсмен – он сам однажды выходил играть, едва зажили порванные связки, - но как мужчина, который несколько часов назад целовал ее в лоб, молился, чтобы она берегла себя. Когда пришла ее очередь, Рей встала и, помахав в камеру, уверенно направилась к стене. Бен опустился обратно на сиденье, сложив ладони у губ и не отрывая взгляд от ее фигуры. На его глазах она поднималась все выше и выше, то и дело изгибаясь всем телом, чтобы переставить веревку в новый зацеп. Собственный взгляд показался ему слишком тяжелым, и Бен повернулся к мониторам около трибун, куда передавали изображение камеры над ее головой. Когда на ее белой повязке отчетливо проступила кровь, он пожалел о своем решении, но заставил себя смотреть дальше. Осталось чуть больше двух минут, и Рей, сжав зубы, задрала голову и оценивала высоту. Ее движения стали более резкими, бежевая футболка плотно прилипла к телу, очерчивая крепкие мускулы. Рей… Рей… Рей… Бен понял, что все это время шептал ее имя вслух, только когда сорвался на крик. Под прицелом камер Рей коснулась вершины трассы и обеспечила себе место на пьедестале, судя по времени, а спустя всего пару мгновений опять сорвалась вниз, на этот раз повиснув на страховке и задевая зацепы поникшей головой. Вспыхнувшие было аплодисменты сменились испуганными криками. Как на баскетбольном поле тело Бена всегда знало, что делать, так и сейчас он инстинктивно рванулся вперед, пытаясь перепрыгнуть через ограждения и добраться до трасс, до нее. - Сюда нельзя, сэр, - остановил его волонтер. За его низкими плечами Бен увидел, как кто-то перехватил веревку, замедлив падение, и Рей мягко опустилась на руки своей команды. На экранах застыло ее лицо, с закрытыми глазами и расцарапанной щекой. - Выключите это сейчас же! – рявкнул Бен в лицо волонтеру; хотя тот вряд ли управлял камерами, для него это не имело никакого значения. Когда на мониторах появилось изображение трибун, он, словно притягиваемый магнитом, пошел вдоль ограждений параллельно зоне отдыха, куда отнесли Рей, не обращая внимания ни на камеры, ни на возобновившиеся соревнования. По сообщил организаторам, что у Рей случился солнечный удар, и несколько минут спустя вся команда Набу уехала со скалодрома в госпиталь. Сердце Бена перестало бешено колотиться о ребра и, казалось, остановилось окончательно. Он вспомнил, как Базин называла ее мусорщицей, как сама Рей рассказывала ему свою историю, и поднял взгляд на табло, желая убедиться, что имя Рей Джонсон так и останется на первой строчке. Она выступала шестой и, судя по ошибке нетерпеливой представительницы Корусанта, едва начавшей свое выступление, действительно может выиграть свое первое золото, за которое они пили сок из лайма и джогана на берегу моря. Пока к выступлению готовилась последняя, восьмая участница из Мон-Каламари, он молился, чтобы у Рей не оказалось других повреждений кроме царапин. Она говорила ему, что устала на тренировке – вдруг о себе дала знать старая травма, которую она скрыла? Или что-то, о чем вообще не подозревала? Что, если, сорвавшись вниз, она сильно ударилась головой? Вопрос, а очнется ли она вообще, он в ужасе отогнал прочь. Когда последняя участница сорвалась с десятиметровой высоты, крепко держась за веревку, и судьба золота оказалась решена, Бен развернулся и медленно пошел прочь от скалодрома, чувствуя, как тяжесть на его плечах становится чуть-чуть меньше – но недостаточно, чтобы он окончательно пришел в себя. Почувствовав что-то в своей руке, он опустил глаза и понял, что достал из кармана телефон сам того не заметив. Он писал сообщения Рей, пока ждал автобус, чтобы попытаться попасть в госпиталь (хотя, скорее всего, по новым правилам без сопровождения врача сборной его не пустят даже в приемный покой). Статья о результатах финала женского скалолазания уже появилась на сайте Олимпиады, но никакой новой информации о состоянии Рей там не было. Сообщения у Бена выходили короткие, по несколько слов за раз. Обычно это раздражало (он сам предпочитал отправлять полные предложения), но сейчас у него тряслись руки и путались мысли, и все силы уходили на то, чтобы держаться на ногах. Его телефон зазвонил, и на экране появился номер Хакса. - Бен, где ты? - На автобусной остановке, - бесстрастно ответил он без лишних пояснений. - Отлично, стой на месте. Спустя всего несколько секунд перед ним остановился автобус, и на тротуар выскочили Хакс, Митака, Ушар, Кардо и Курук, все друзья Бена. Он замер, сжав телефон с открытым разделом поиска в Instaholo. Рей не отвечала, и он решил написать ее друзьям, Роуз Тико и Финну Шторму. - Мы все видели, - сходу выпалил Хакс. – Мы смотрели трансляцию. - С ней все будет хорошо, - добавил Митака. Очевидно, вид у Бена был ошеломленный, потому что его атакующий защитник покачал головой и пояснил: - Рей Джонсон. Роуз написала нам из госпиталя. - Роуз? У Бена вдруг закружилась голова. Мир вокруг менялся стремительнее, чем он успевал понять. Хакс с усмешкой покачал головой. - Тико не спускала с тебя глаз с тех пор, как вы с Рей начали общаться. Она написала мне несколько дней назад – хотела убедиться, что Капитан Му… ты хороший парень и не разобьешь сердце ее дорогой подруге в разгар соревнований, иначе… Было много анатомических подробностей, которые впечатлили бы даже Фазму. Я убедил ее, что она может спать спокойно. Ушар и Кардо прыснули, и на бледных щеках Хакса запылал румянец. Очевидно, они обсуждали не только Бена и Рей, но сейчас Бен был не в состоянии об этом думать. - Постойте… - он шагнул ближе, переводя взгляд с одного лица на другое, - вы все знали и следили за нами?! - Знали. - Но не следили. - Бен, ты не видел себя со стороны, - сообщил Курук. – Стоило кому-то упомянуть Набу, ты сразу начинал улыбаться, и дело было совсем не в том, что его баскетбольная команда оказалась на карантине. И ты всегда был крут, но сейчас начал играть так, словно у тебя выросли крылья – даже Фазма это заметила. - Я знаю тебя сто лет. Ты никогда столько не сидел в телефоне, - подхватил Хакс. - А я сегодня утром случайно заметил вас в амфитеатре, - добавил Кардо, – и Рей смотрела на тебя так, что, будь это мультик, из глаз бы уже вылетали сердечки. Ты вел себя точно так же. - И вы ходили на соревнования друг к другу, - заключил Митака. - Что сказала Роуз? – спросил Бен, возвращаясь к главной теме. О том, как две олимпийских сборных следили за развитием их отношений, он предпочитал пока не думать. - У Рей подтвердили солнечный удар и больше ничего. Она в сознании, завтра уже вернется в деревню, но По запретил ей даже заходить в ГолоСеть. Награждение проведут после ее выздоровления. - Роуз передала ее номер телефона, - сказал Хакс. – Для тебя, чтобы ты не попытался забраться к ней на балкон: у нас завтра игра, а скалолаз из вас двоих только один. - Очень смешно, - криво усмехнулся Бен, однако после слов друга ему действительно стало легче. – Спасибо. Хакс переслал номер, и Бен сразу же поднес телефон к уху, слушая гудки. Сперва у нее было занято, потом никто не отвечал, но наконец, когда их автобус уже подъезжал обратно к деревне, его попытка увенчалась успехом. - Алло? – голос Рей звучал издалека, будто она включила громкую связь. - Это я, Царица горы. Поздравляю с победой, - голос Бена был мягким, и теперь он улыбался по-настоящему, шагая к своему корпусу. Остальные тактично ушли вперед, но не скрывали усмешек, качая головами. - Капитан Мур. Посмотри, какой неженкой меня сделало Набу! – со слабым смешком простонала Рей. – В Джакку я могла легко провести на солнце весь день. - Не говори глупостей. Неженки не становятся олимпийскими чемпионками. Как ты себя чувствуешь? - Болит плечо. Голова. Ноги. У меня температура, и мне холодно. Ты никогда не думал о том, какое это странное сочетание – жар и холод? Извини, если я несу бред. - Главное, что ты в порядке. Говори что хочешь. Или просто помолчи. Тебе нужен отдых. - Я не хочу молчать. Я люблю говорить с тобой... Ты очень милый. Я тебе это говорила? - Еще нет. - Золотая медаль придает храбрости… Знаешь, ты всегда милый, Бен. А когда играешь, такой сосредоточенный и быстрый. У тебя красивые руки… и волосы. Когда смеешься, твои глаза меняют цвет и становятся золотистыми. Ты это знал? - Нет, - он почувствовал, как к щекам приливает тепло, и невольно запустил пальцы в волосы. - И ты не любишь Капитана Мура… но именно он помог мне тебя найти. Я рада, что нашла тебя, Бен Соло. Клянусь своим золотом. - Я тоже рад, Рей Джонсон. Клянусь своим олимпийским рекордом. Они оба засмеялись. После короткой паузы Рей тихо продолжала: - Я не хочу тебя терять, когда Олимпиада закончится. - Ты не потеряешь. Я же говорил, мои сообщения всегда открыты. - Да… - Рей снова сделала длинную паузу. Бен медленно шел вперед, ожидая, скажет ли она что-нибудь еще. – Удачи вам завтра на игре. Роуз заявила, что не даст мне смотреть матч и отберет телефон, если я буду напрягать глаза, но я буду внимательно слушать комментаторов. В ее голосе слышалась улыбка, и Бену не составило труда представить себе ее лицо. Глаза Рей блестели, на щеках появились ямочки, и царапины, оставшиеся после финала, ничуть не уменьшали ее красоты. - Спасибо. Ты знаешь, что Роуз наводила обо мне справки? – поинтересовался он, повысив голос и бросив многозначительный взгляд в спину Хаксу. Рей опять застонала. - А твой друг спрашивал обо мне. Она мне все рассказала, когда я пришла в себя. Поверить не могу… Надеюсь, ты не злишься? Она беспокоилась за меня, и как подруга, и как напарница. - Все в порядке, - честно ответил Бен. Хаксом, очевидно, двигали те же чувства. – Судя по тому, что теперь у меня есть твой номер, они оба остались довольны. - Гора с плеч. Бен засмеялся, пытаясь справиться с разгоравшимися внутри чувствами. Теперь и он чувствовал себя так, будто у него был жар. При мысли о том, что для Рей все было так же серьезно, как и для него, все его тело переполнила энергия, требовавшая выхода. Он всерьез подумал о том, чтобы поехать в госпиталь и попытаться залезть на ее балкон. - Я хочу увидеть тебя. - И я тебя. Прости, боюсь, поход в ресторан нам придется отложить. Его друзья зашли в корпус Чандрилы, оставив Бена стоять у входа. Он поднял брови, оглядев окружавшие его здания, и остановил взгляд на корпусе Ди’Куара, где жили их завтрашние соперники, одна из самых сильных сборных мира. Впрочем, сейчас ему казалось, что этот фактор вообще не имеет значения. Ведь Рей была в сознании, уже восстанавливала силы и хотела видеть его. - У меня есть идея. Просто дай мне выиграть, милая. - Мне нравится, как это звучит, капитан Соло - сказала Рей, и ее игривый тон заставил его сжать свободную руку в кулак. – До завтра. После их разговора Бен отправился на пробежку, успокаивая мысли после долгого, насыщенного событиями дня. Это были не пустые слова – он действительно верил, что им по силам одолеть Ди’Куар. Фазма давно предсказала его выход из группы и планировала тренировки с учетом сильных и слабых сторон обеих команд. И раз уж, по словам Курука, у него выросли крылья… завтра вечером он отпразднует выход в финал.______
- …комментаторы ошиблись, или ты действительно крикнул в лицо Дерлину, что у тебя сегодня свидание? - Я устал! Этот лысый два периода не давал мне прохода. - Ну, он приехал сюда играть в баскетбол, а не бегать за тобой как собачка. - В его случае это одно и то же. Рей закатила глаза. Бен усмехнулся, поднимая стакан с соком. - Я тоже в финале, Царица горы. Он поднес его к экрану телефона в тот же самый момент, когда Рей поднесла свой и улыбнулась. На ней снова было зеленое платье, подчеркивавшее цвет глаз, а за плечом виднелся краешек голубого неба. Опустив стакан, она накрутила принесенную Роуз пасту на вилку и отправила в рот. Она уже вернулась из госпиталя в свой корпус, но врач пока что не рекомендовал ей выходить на улицу. Бен был с ним согласен, желая, чтобы она как можно быстрее восстановила силы после травмы. После матча с Ди’Куаром он и его команда устроили себе праздничный обед прямо в корпусе, а затем он отправился в тот ресторан, куда они с Рей собирались пойти вместе. Там его уже встретила Роуз. - Арми пообещал научить меня играть в баскетбол, соблюдая социальную дистанцию. Финн и По пойдут на вечеринку к серферам. Мы не будем вам мешать. Арми? Хакс должен ему многое объяснить. Изучив меню, Бен заказал навынос еду для себя и любимые блюда Рей, а также пирожное с белой ежевикой, которая ей так понравилась. Роуз уже забрала у него знакомую коробку с пастилой. - А я думала, мне придется заказывать для нее самой, - она добродушно ткнула его кулаком в плечо. – Отлично, Капитан Мур. Рей будет счастлива. - Капитан Соло, - с притворной усталостью напомнил Бен. – Ей точно лучше? К его неудовольствию, ГолоСеть повторяла видео с падением Рей после победы во всех выпусках новостей об Олимпиаде, не заботясь о ее чувствах или ее семье. По был абсолютно прав, когда запретил ей пользоваться телефоном. - Точно, Бен. Завтра Рей отправится на награждение. А пока… - Роуз поиграла бровями, будто у них будет реальное свидание, а не видеозвонок, и Бен отвел взгляд, чувствуя, как краснеют уши. Слава звездам, он отрастил волосы. - Ты ей очень нравишься. Рей никогда не вела себя так раньше. Ни с кем. - И я догадываюсь, что ты со мной сделаешь, если я разобью ей сердце, - отшутился он и добавил уже серьезнее, поправляя перчатки на руках: – Ее чувства абсолютно взаимны. - Да, Арми говорил. Я рада убедиться в этом лично. Улыбнувшись ему, Роуз перевела взгляд на витрину с десертами, откуда доставали заказанное ими пирожное. Бен обошелся без десерта и сейчас, сидя на своем балконе, с улыбкой наблюдал, как Рей наливает себе чай и шутливо интересуется, не задевает ли она его чувства столь грубым нарушением диеты. - В Ханна-Сити есть кафе, где с белой ежевикой готовят абсолютно все, - сообщил он. – И пирожные, и салаты, и даже мясные стейки. Рей сморщила нос, отрезав еще один кусок пирожного ложкой и отправив в рот. - Нет уж, спасибо. Мне хватит десертов. Но что касается Ханна-Сити… Она положила ложку на стол и посмотрела на него из-под ресниц. Бен напрягся, догадываясь, к чему она клонит, и перевел взгляд на ровную линию горизонта, разделяющую небо и край Серебряного моря. - Я наконец-то зашла в Instaholo, Бен, и прочитала твои вчерашние сообщения. Он сглотнул, вспомнив, в каком был состоянии, когда писал их. В его сообщениях наверняка была страшная путаница из вопросов, обещаний и молитв, но он не нашел в себе силы удалить хотя бы что-то. - Прочитала? – это прозвучало не совсем как вопрос. - Бен Соло, посмотри на меня. Он не мог не подчиниться ее твердому голосу, однако нежность в ее взгляде заставила ближе наклониться к экрану, словно это могло бы помочь им оказаться в одной комнате. - Ты писал, что будешь навещать меня каждый день, если вдруг моя травма окажется слишком серьезной и меня переведут в госпиталь Ханна-Сити. Что покажешь мне город, парк Гримтааш и все, что я захочу. Что будешь покупать мне пастилу из белой ежевики каждый день, если это поможет мне быстрее поправиться. И что, если вдруг я захочу поступить в университет Ханна-Сити, ты поможешь мне с жильем, машиной и поиском скалодрома и сделаешь так, чтобы я чувствовала себя как дома. А если я вдруг захочу отправиться на острова Ак-То, - тут она рассмеялась, быстро вытирая пальцем слезинку, - то ты попросишь своего дядю, который живет там много лет, присмотреть за мной, однако это не будет означать, что ты перестанешь писать мне. Ты сделаешь это только в том случае, если поймешь, что без тебя мне будет лучше, потому что я самый сильный человек, которого ты встречал в своей жизни, и чудесная девушка. Все это он хотел сказать ей лично по окончании Олимпиады, тщательно подбирая слова и поясняя, что, разумеется, не сомневается в ее способности самой о себе позаботиться и будет рад помочь, только если возникнет необходимость. Слава звездам, он не дошел до описания живописного семейного поместья, где она могла бы восстановить силы после травмы. - Ты действительно так считаешь? – спросила Рей с той же мягкостью, но ее пальцы крепко сжали ложку. Ему было ясно, что она ждет прямого ответа. – Или это были лишь эмоции после моего финала? - Все это правда. Но я не хотел давить на тебя, Рей. Ты должна принять решение о своем будущем сама, следуя только своим желаниям. - Бен… - она покачала головой. – Сегодня я говорила с родителями. Я выбрала университет Ханна-Сити. Я много читала о твоем городе, но, едва приехала сюда, поняла, что он мне очень нравится. А потом на берегу моря появился ты, и… Рей смущенно улыбнулась. - Очень скоро стало ясно, что отличная магистерская программа это не единственная причина, почему я хочу вернуться. Родители уже запрашивают для меня рекомендательные письма, а мне осталось только закончить мотивационное эссе, так что… Если мне пришлют приглашение на учебу, я с радостью воспользуюсь твоим предложением о помощи. - Я хочу поцеловать тебя, - выдохнул Бен, бегая взглядом по ее лицу. – Ты не представляешь, как сильно. Не будь этой проклятой пандемии, они бы легко могли ходить из одного корпуса в другой и ужинать вместе на одном балконе… или не только ужинать. Но послезавтра у него состоится финальный матч, и нужно было соблюдать предельную осторожность. До сих пор обитателям Олимпийской деревни везло, однако к концу Игр на карантине оказались несколько волонтеров и журналистов, а также вся сборная Корусанта по тяжелой атлетике, потеряв шансы на медали. Рей выглядела такой же нетерпеливой и взяла телефон в руки, поднося ближе к лицу. - Я тоже хочу этого. Всего два дня, Бен. - Два дня. Это звучало, как обещание.______
На следующий день Бен и его команда вместе смотрели трансляцию церемонии награждения скалолазок, собравшись перед экраном его телефона в раздевалке. Рей стояла на высшей ступеньке пьедестала с букетом остроцветов в руках, глядя, как под звуки гимна в небо поднимается голубой флаг Набу. Она на несколько секунд опустила маску, чтобы сделать официальное фото, а затем послала воздушный поцелуй прямо в кадр. Парни вокруг Бена заулюлюкали, хлопая его по плечам, но он не сводил глаз с ее улыбающегося лица. Остался всего один день. - А вот и твой допинг, я полагаю, - с изумлением протянула Фазма, неслышно подойдя к ним со спины и кивая в сторону экрана. Бен почувствовал, что краснеет. – Из запрещенного списка… Смотри, как бы тебя не переманили в сборную Набу, дорогой. - Ни за что! Я создал Капитана Мура, и его сердце принадлежит сборной Чандрилы, - заявил Хакс, положив руку на плечи Бену. Тот ткнул его в бок, но не нашел в себе силы рассердиться: все-таки это Хакс заставил его надеть ту кошачью маску, которая привлекла внимание Рей. После полудня стояла жара, и она по распоряжению врача снова вернулась в свою комнату. Бен смог передать ей фрукты и цветы через Роуз, и они провели вечер за просмотром соревнований по спортивной гимнастике, разговаривая по видеосвязи. Новым кумиром всех олимпийских фанатов стал кореллианский гимнаст, который вязал чехлы для медалей, сидя на трибуне. Утром его встретили сообщения с пожеланиями удачи от родителей, дяди, Рей, Роуз и даже По и Финна. Фазма была, как всегда, спокойной и собранной, но Бен заметил, что она вздохнула с облегчением, когда все их тесты на вирус оказались отрицательными. Дойти до финала, чтобы потом отравиться на карантин? Сущий кошмар. В зале Рей сидела в первом ряду рядом со своими друзьям. Она радостно помахала Бену маленьким флагом Чандрилы, и он улыбнулся в ответ, снимая маску. Первые двадцать минут игры показались ему вечностью. Мустафарцы сразу перешли в атаку, не пропуская ни единой возможности, чтобы завладеть мячом. Бену, который был их главной целью, удалось реализовать лишь три из своих знаменитых трехочковых бросков, и Чандрила сократила отрыв лишь благодаря нескольким удачным пасам Хаксу, находившемуся около кольца. Трибуны всякий раз взрывались аплодисментами. - Что за адские создания? – воскликнул Митака во время перерыва после второго периода, оглядываясь на Чиваса, капитана сборной соперников. Тот был даже выше Бена, худой, но очень быстрый, и легко перехватывал мячи, чуть подняв руку. - Отправьте их туда, откуда они пришли! – рявкнула Фазма, дергая себя за лацканы серебряного костюма, который надевала на все матчи. – Ушар, дорогой мой, хватит обнимать всех игроков подряд, ты едва не заработал штраф. И Соло – давно пора расправить крылья. Если хочешь толкаться, иди в дзюдо! Бен закивал и покосился в сторону Рей. Она приложила пальцы к губам через маску и протянула их к нему - красноречивый жест, от которого сердце у него забилось еще чаще. - Все это мы проходили на тренировках, - напомнила Фазма. – Вы уже чемпионы. Еще немного, дорогие. Последнее слово прозвучало уже не так резко. Они работали все вместе уже несколько лет, и Фазма воспринималась уже не только как тренер, но как член семьи. Старшая сестра, которая воспитывает непослушных младших братьев. - Повторим «Хосниан-Прайм», - предложил Бен Хаксу. Команду из этой страны они победили с разгромным счетом год назад на Чемпионате мира, благодаря плану, который сложился прямо во время игры. – Отвлекаем, пас, бросок. Чивас получил травму и наклоняется медленнее, заметил? Хакс переглянулся с остальными игроками и кивнул. Кто-то на трибунах присвистнул, когда они вернулись на площадку, и Бен был уверен, что звук шел со стороны представителей Набу. В дополнительное время, на которое очень рассчитывали мустафарцы после ничьей в основном периоде, Бен снова обнаружил себя стоящим спиной к кольцу, не успевая обернуться. Он зажмурился и сделал бросок. Открывшись, его глаза миновали пестрое неровное поле игроков и болельщиков и снова нашли на трибуне лицо Рей. Она выронила флажок и выбросила руки вверх, вскакивая на ноги и обнимая Роуз. Так Бен понял, что он попал в цель и матч выигран. Неожиданно перед ним возник Хакс, а сзади закричали Ушар и Митака, обвивая его руками и едва не отрывая от земли. Позднее в ГолоСети его бросок будут называть лучшим моментом соревнований баскетболистов, но пока Бен пытался прийти в себя после обрушившихся на него звуков и объятий. Вместе с остальными он подбежал к Фазме, и игроки подняли ее на руки. Ее костюм сиял подобно броне, и она походила на полководца, выигравшего войну. Фазма плакала, но отчаянно пыталась скрыть это, натягивая маску до самых глаз. - Это мои первые игры без единого поражения, - сказала она им в раздевалке, приведя себя в порядок. – Я горжусь вами. Отмахнувшись от новых объятий, она тут же вернулась к старому стилю общения: - Надеюсь, никто здесь не считает, что золотая медаль это повод отлынивать от тренировок. Напоминаю, что миру еще предстоит узнать, способен ли человек проглотить баскетбольный мяч. Сегодня Бен точно не смог бы думать ни о каких тренировках. Переодевшись после душа в спортивную форму Чандрилы, под общие аплодисменты его команда вернулась в зал и поднялась на центральный пьедестал. Они надели друг другу золотые медали, взяли букеты остроцветов, а затем наблюдали, как поднимаются к потолку флаги Чандрилы, Мустафара и Эндора, занявшего третье место, напевая гимн одними губами. Ближе к концу Бен оглянулся на трибуны и с удивлением заметил, что первый ряд немного опустел. Почувствовав, как он напрягся, Хакс толкнул его локтем и едва заметно кивнул в сторону. Рей уже стояла у прохода к раздевалкам, не сводя с него глаз и улыбаясь, едва заметно кивая в такт музыке, словно отсчитывала время. Ее маска была спущена на подбородок. Когда гимн закончился и все спортсмены пошли к месту общей фотографии, ноги понесли Бена в ее сторону. Сбросив маску, он встретился с Рей на полпути к пьедесталу и подхватил на руки, поймав ее губы своими. Вполне возможно, кто-то снова начал аплодировать, улюлюкал или снимал на камеру Капитана Мура и Царицу горы вместо других спортсменов, но они были слишком заняты, чтобы заметить это. - Скалолазка, - усмехнулся Бен, прерывая их долгий (первый, настоящий) поцелуй: Рей ловко обвила ногами его талию и обхватила руками шею. Ее глаза сверкнули, и она притянула его обратно за ленту медали, пропуская между пальцами влажные волосы. - Заткнись, капитан Соло. Он с радостью повиновался, перехватывая ее поудобнее и наслаждаясь вкусом губ, к которому примешивался аромат цветочных духов. Реальность не шла ни в какое сравнение с тем, что он представлял себе после их разговоров по видеосвязи. - Соло! - Бен! - Эй, Капитан Мур, на нас смотрят дети! Он точно убьет Хакса… На этот раз Рей отстранилась первой и спрыгнула на землю, хихикая и поправляя его волосы. Круживший около них оператор отступил, взяв более крупный план. - Иди. Встретимся у входа. Не в силах сдержать себя, Бен улыбался во весь рот, чего никогда не делал на таких фотографиях. Впереди его ждал длинный разговор с родителями, которым он не рассказывал о Рей, а еще новая буря в ГолоСети – но Рей была права: золотая медаль определенно придает храбрости.________
На следующий день Рей, Роуз, Финн и еще несколько спортсменов Набу покинули Ханна-Сити. Рей с Беном провели вместе целое утро, но он с трудом смог заставить себя разомкнуть объятия, чтобы она могла сесть в автобус. Хакс так и не признался, что ему на прощание прошептала на ухо Роуз, и был вынужден постоянно отбиваться от атак сотворенного им Капитана Мура и их общих друзей. Рей вернулась в Ханна-Сити спустя полтора месяца и начала учебу в магистратуре, и ее призовых было достаточно, чтобы дополнительно снять квартиру недалеко от дома Бена. Она провела там пару недель, прежде чем окончательно переехала к нему. Их победы с разницей в несколько дней и поцелуй не давали покоя ГолоСети, и перебрав множество вариантов, в итоге их пара получила имя Рейло. Капитан Мур, как и рассчитывал Бен, оказался забыт, но он не стал избавляться от маски с мордой Миллисент и тайком носил ее в сумке на все соревнования, как талисман. Все-таки она принесла ему первое олимпийское золото. И помогла найти кое-что намного более ценное.