Когда мы вбежали в гостиную, шум уже стих, но неожиданная тишина комнаты пугала даже сильнее, чем крики подруги. Пройдя чуть дальше внутрь, я увидела Лео, склонившегося над чем-то перед камином, и ощутила, как внутри все похолодело. Бессознательным движением я нащупала руку Влада, и мы вместе осторожно приблизились к мужчине, сидящему к нам спиной. Откуда-то спереди раздался утробный хрип, заставивший нас вздрогнуть от неожиданности, услышав шум наших шагов, Лео, наконец, повернулся к нам. Впервые я увидела панику на мужественном лице друга.
— Я не знаю, что с ней, — в голосе Лео слышались нотки отчаяния.
Теперь, когда мужчина сместился слегка влево, нам с Владом открылось тело Сандры, скрючившееся на полу в неестественной позе. Девушка лежала на спине, её руки были согнуты и подняты вверх так, словно она пыталась от чего-то защититься, а ноги беспрестанно перебирали по полу; из её горла то и дело вырывалось бульканье вперемешку с хрипами. Я бросилась к подруге, стараясь понять, что происходит и как я могу ей помочь.
Тяжелое прерывистое дыхание, хрипы и конвульсивные подергивания, — внезапное озарение пронзило сознание.
— Она захлебывается, Лео! — я обхватила голову Сандры дрожащими руками, стараясь приподнять и повернуть ее набок, но это не возымело никакого эффекта, ведьма продолжала корчиться и издавать страшные звуки.
— Она захлебывается, но не в этом мире, — послышалось за моей спиной. Влад опустился на пол с другой стороны от Александры, не отрывая глаз от ее бледного лица.
— Ты можешь что-то с этим сделать? — Лео почти кричал, стараясь удержать руки подруги, бесконтрольно двигающиеся в воздухе.
— Я попробую, отойдите от неё, — голос Влада стал строгим, казалось, он был единственным из нас, кто сумел не поддаться панике.
Я отползла на несколько сантиметров назад, впиваясь в руку Лео в тщетной попытке вернуть себе трезвость ума. Но, когда спина Сандры выгнулась крутой дугой, а рот снова отчаянно втянул воздух, из меня вырвался сдавленный вопль. Лео обхватил меня за плечи и прижал к себе, стараясь успокоить, теперь мы оба застыли и молча наблюдали за действиями друга.
Влад бережно подхватил девушку под поясницу и поднял ее так, что голова Сандры оказалась почти вровень с его лицом. Мужчина словно убаюкивал ее, качая на руках и приговаривая что-то на непонятном нам языке — на удивление, хрипы, исходящие из горла Сандры стали тише. Влад наклонился над ней и нежно откинул назад выбившиеся пряди волос, на миг мне показалось, что он собирается ее поцеловать, но его губы остановились у уха девушки.
Голос мужчины стал глуше и резче, слова, что он произносил теперь больше походили на приказы. К нашему удивлению, спустя пару минут Сандра, слабо откашлявшись, прошептала что-то в ответ, заставив его сильнее нахмурить брови. Влад крепче сжал запястье девушки и, слегка тряхнув её, резко произнес:
— Ieși! *
Едва его губы сомкнулись, как Сандра конвульсивно дернулась и резко встала, стряхивая с себя его руки, на её лице растянулась злобная ухмылка. Я никогда не видела у всегда милой и приветливой Сандры такого выражения — её рот, как рваная рана разрезал красивые черты на две половины, искажая их. От стеклянного взгляда голубых глаз мои внутренности сковало холодом, но я не могла отвести взор от того, что теперь не имело почти ничего схожего с образом любимой подруги.
Челюсть Сандры будто механически опустилась вниз и она заговорила неестественным, похожим на лай или карканье ворона, голосом. Отсутствие мимики, свойственной человеку, и этот отвратительный скрипучий голос вселял липкий страх. Вся эта картина напоминала мне жуткую куклу чревовещателя, будто что-то или кто-то управляло Сандрой, заставляя говорить на неведомом нам языке.
— El va veni și se va spăla în sânge, fiara care caută înfățișarea unui om, — пустые глаза Сандры то бегали от Влада к Лео, то снова глядели прямо на меня, — Lumina se va stinge, iar soarele se va răci, cei fără chip vor deveni rege, iar regele va deveni un câine cu lanț. Sânge! Sânge!
Наваждение схлынуло также быстро, как и появилось — лицо Сандры за один миг вернулось к нормальному состоянию, глаза брюнетки растерянно забегали, словно она силилась понять что произошло.
Девушка сделала шаг вперед и упала бы, если бы Влад вовремя не придержал ее. В тот же миг Лео поднялся и подхватил ведьму под локоть, усаживая на диван. Сандра благодарно глянула на ребят и опустилась на мягкую поверхность, а я села рядом, приобнимая ее за плечи. Мы все выжидательно смотрели на брюнетку, пока та старалась привести все еще свистящее дыхание в порядок.
Влад был единственным, кто остался стоять, пока мы с Лео опустились на диван по обе стороны от Сандры. Когда я перевела взгляд на напряженное лицо своего мужчины, то заметила капельки пота, поблескивающее на его лбу, очевидно, «погружение» далось ему непросто.
— Спасибо, — голос Александры практически стал прежним, а глаза были направлены на Влада, — если бы ты не пришел, я бы вряд ли смогла выбраться от туда.
Влад лишь сдержанно кивнул, принимая благодарность.
— Сандра, ты можешь объяснить нам, что только что с тобой произошло? — мягко спросил Лео.
— Да, простите, — Сандра кашлянула и обвела нас всех потеплевшим взглядом, — после ритуала Илинки мои Силы и воспоминания стали потихоньку возвращаться, иногда это были лишь слабые обрывки, иногда я проваливалась в прошлое на долги часы, это изматывало. Сегодня впервые за несколько дней я почувствовала себя гораздо лучше, потому и позвала вас. Когда мы с Лео направлялись в спальню Лайи, меня внезапно настигло видение, оно было очень смутным, но я увидела кровь, много крови и нас. Мы все участвовали в каком-то ритуале, там был кто-то еще, но я не могла разобрать, кто это. Когда я постаралась углубиться в видение, чтобы рассмотреть его, он разозлился и попытался меня убить. Мои Силы еще не до конца восстановились, а это существо было очень могущественно, если бы вы все не подоспели так вовремя, боюсь, я бы погибла там.
— Сандра, — осторожно начала я, поглаживая ледяную ладонь подруги, — сначала ты словно задыхалась, а потом в тебя как будто кто-то вселился и ты начала говорить что-то про кровь, про зверя и про то, что погаснет свет и потухнет Солнце. Что это значит?
На меня уставились сразу три пары удивленных глаз, но вопрос озвучил только Влад:
— Ты понимаешь по-румынски? — в голосе слышалось неприкрытое удивление вперемешку с восхищением.
— Совсем немного, я начала учить почти сразу, как мы прибыли в твой замок, — я опустила глаза, не упомянув, что взялась за язык после нашего с Владом вечера чтения у камина, хоть что-то мне подсказывало, что Влад понял это и без слов.
Сандра слегка нахмурилась, вспоминая, и потом выдала:
— Если дословно, то существо сказало:
он придет и омоется кровью, зверь, ищущий облика человека. Свет погаснет, а Солнце остынет, и станет он королем, а король — цепным псом.
Меня прошиб холодный пот, я подняла испуганные глаза на Влада, как всегда, ища поддержки в его мужественном лице, в ответ мужчина встал рядом и опустил свои теплые руки мне на плечи. Я сделала глубокий вдох, вернув себе чувство защищенности, и спросила самым твердым голосом на который только была способна:
— Здесь ведь о нас говорится, да? Этот «зверь» каким-то образом хочет прорваться в мир людей и для этого ему нужны мы?
Подруга лишь удрученно покачала головой.
— Боюсь, ему нужны не
мы, Лайя, а
ты, — слова Сандры повисли в воздухе, сделав его гуще. Я ощутила, как меня сновва начала охватывать паника, — на тебя открыта охота, а все мы пойдем в расход как сопутствующий ущерб.
Нужна ты, мы — сопутствующий ущерб, кровь — обрывки мыслей доносились до меня сквозь какую-то пелену.
Брюнетка обвела нас тяжелым взглядом и добавила:
— Я пока не могу сложить все кусочки пазла воедино, но одно смогла выяснить точно — Лайя необходима ему для ритуала, и пройдет он совсем скоро. Думаю, мне нужно еще раз поговорить с Илинкой и Юстином, чтобы восстановить полную картину.
— Почему ему нужна именно Лайя? — озвучил и мой вопрос Лео, до этого с сосредоточенным лицом молча слушающий наш диалог.
— Не знаю, — Сандра молча покачала головой, — Илинка говорила, что у ее души какое-то особое свечение, я чувствую, что эти два факта как-то связаны, но не понимаю до конца, как именно. Нам нужно быть готовыми ко всему, уверена, что Ратвен и этот его адвокат тоже как-то замешаны.
— Влад, а Ратвен и Трэвис тоже темные? — спросила я, обернувшись.
Мужчина немного помедлил с ответом, будто что-то вспоминая и сказал:
— Не уверен, если и темные, то не до конца. Когда Трэвис протянул тебе руку, я почувствовал от него некую энергию, но совсем слабую, от Ратвена же несет только страхом. Хотя могу предположить, что раз они вместе, то, в любом случае, имеют отношение к темным силам.
— А что значит «не до конца темные»? — переспросил рыжеволосый и уже мы все повернулись к Владу, ожидая объяснений.
— Я полагаю, что они заключили сделку с темными силами и получают их помощь, но не имеют достаточной власти и положения, чтобы видеть Навь или ее обитателей. По крайней мере, Ратвен изначально не понял, кто мы с Ноэ такие, хотя, без лишней скромности скажу — большинство бесов знают мое имя.
— Становится все чудесатее и чудесатее, — протянула я, усмехнувшись.
Новости сегодняшнего дня, перейдя определенную грань, перестали меня пугать и теперь вызывали неуместную улыбку. Мне невольно вспомнилось, как я читала про «висельный юмор» — когда в ночь перед повешеньем в камере не утихают смех и гогот, на грани смерти в приговоренных просыпается неконтролируемый позыв к своеобразному веселью.
Моя реакция не произвела на друзей особого впечатления, только лишь пальцы Влада сильнее сжали мои плечи в попытке сдержать накатывающую истерику.
— Влад, ты знаешь, кого встретила Сандра в Нави? — послышался вопрос Лео.
— Да.
— Ты можешь нам сказать, кто это был? — в ответ Влад лишь покачал головой.
— Значит, надежда у нас только на Сандру и ее воспоминания, если они вообще вернутся в полном объеме, — подытожил рыжеволосый.
— Не самая радужная перспектива, — процедила я, но тут же осеклась, поймав взгляд Сандры.
Мне не стоило этого говорить, я знала, что подруга делает все, что в ее силах, чтобы помочь всем нам и вернуть свою силу. Наверняка Сандра осознавала, насколько опасно пытаться проникнуть в свое видение глубже, но все равно сделала это. Мои слова прозвучали так, словно я не верила в ее силы, хотя это было неправдой.
— Лайя, возможно, ты не помнишь, — голос Сандры стал тише, — но когда-то я дала обещание защитить тебя любой ценой. Мой долг не исполнен.
— Помню, — практически прошептала я, пытаясь одним взглядом попросить прощения.
Перед глазами замелькали слишком болезненные картины прошлого, и я слегка тряхнула головой, стараясь прогнать непрошенные мысли. Теплая рука Влада нежно погладила мое плечо, и я снова ощутила такую необходимую сейчас поддержку.
— Сандра, может, тебе стоит пойти к себе и хорошенько отдохнуть, а завтра мы соберемся вместе и постараемся сложить все кусочки воспоминаний? — оглядев нашу уставшую компанию, предложил Влад. — Я связан обетом и не могу многого рассказать, но остальным с радостью поделюсь.
Сандра уже хотела было возразить, но ее перебил Лео.
— Ты достаточно пережила на сегодня, да и отдохнувшей ты нам больше пригодишься, — мужчина лучезарно улыбнулся и потянул брюнетку за локоть.
— Я занесу тебе поесть, хорошо? — Сандра кивнула и, слабо улыбнувшись нам с Владом, удалилась вслед за Лео.
Когда ребята вышли из гостиной, Дракула присел на диван рядом со мной и взял мои ладони в свои, согревая.
— Не переживай из-за Сандры, она сильная и быстро восстановится. Сейчас все на нервах, уверен, она как никто понимает, что ты не со зла.
Я мягко улыбнулась, вновь осознавая, как мне повезло с друзьями и придвинулась ближе, погружаясь в теплые объятия. Влад был как скала, моя личная неприступная крепость, защищающая от всех бед и невзгод.
— Спасибо за то, что всегда рядом, — прошептала я ему куда-то в подмышку.
— Ты дрожишь, тебе страшно? — теплая ладонь ласково гладила меня по спине.
— Да.
— Лайя, — Влад оторвал меня от себя и, все еще держа мои плечи, сказал, глядя в глаза, — я не позволю никому причинить тебе вред. Даже, если все легионы демонов ополчатся на тебя, я убью каждого, кто приблизится хотя бы на шаг.
Я смахнула непрошенные слезы и вновь уткнулась в грудь мужчины, не в силах дальше смотреть в его глаза, смотрящие прямо мне в душу. Губы Влада легко коснулись затылка, а руки сильнее вжали меня в корпус мужчины, мы снова на краткий миг были островками спокойствия друг для друга.
Конечно, ты не этого боишься, моя смелая, добрая девочка. Никогда не боялась за себя, слышу, как страшишься, что прошлое повторится, но я не дам тебя в обиду, не позволю вновь пережить эту боль.
Влад шумно вдохнул и потянул сладкий аромат волос любимой.
***
Я зашла в спальню Сандры с подносом полным еды в руках и легонько толкнула за собой дверь. Её комната была похожа на мою: маленькая, уютная, с высокой мягкой постелью и большим витражными окном по правую сторону. Однако, разбросанные по комнате полотенца, всевозможные баночки с неясным содержимым, одежда и смятая постель выдавали недавнее отчаянное состояние хозяйки.
Я тихо опустила поднос на прикроватную тумбочку и присела на край кровати, наблюдая за подругой. Ведьма ходила взад-вперёд, нервно перебирая пальцами и кусая растрескавшиеся губы.
— Сандра, тебе надо поесть и лечь отдыхать, — мягко проговорила я.
Девушка среагировала не сразу, коротко кивнув, она опустилась рядом со мной и устало потерла лоб ладонью.
— Прости за то, что я сказала там в гостиной, — терзая пальцами ткань юбки проговорила я, — я просто…
— Ты просто поддалась отчаянию, — перебила меня Сандра, — я знаю, сама на грани срыва.
Девушка продолжала заламывать пальцы и бегать глазами по комнате, будто ища в окружающих предметах ответы на свои вопросы.
— Кое-что все не даёт мне покоя, это видение, — Сандра снова закусила губу, — каким бы ужасным и кровавым оно ни было, мне кажется, было своего рода подсказкой. Я словно хожу в миллиметре от того, чтобы понять, как снять проклятие с Влада.
Я неосознанно поддалась вперед всем корпусом, готовая впитать каждое слово, что скажет подруга, но Сандра, увидев мою реакцию, тут же добавила:
— Каждый раз когда я приближаюсь к этой мысли, меня не покидает чувство, что я упускаю какую-то очень маленькую, но важную деталь.
Сандра тяжело вздохнула и это вновь вернуло меня к мысли — сейчас ей необходим отдых. Поэтому я утихомирила свое любопытство, и молча протянула руки к подносу, водрузив тот на колени. Несколько нехитрых манипуляций, и комната наполнилась приятным ароматом трав и чая, я подала чашку с горячим напитком брюнетке, и та с благодарностью взглянула на меня, потягивая согревающую жидкость.
— Думаю, лучшим решением на сегодня будет наесться досыта и завалиться в мягкую кровать. Всё загадки подождут до утра! — почти весело проговорила я, стараясь подбодрить подругу.
— Тебе этот момент ничего не напоминает? — Усмехнулась девушка, возвращая меня к картинам прошлого.
Конечно я помнила последний вечер Лале и Сандры в замке, когда девушки так же, как и мы сейчас решили отложить все тяжёлые думы и просто наслаждаться своим последним вечером вместе.
— Лайя, ты все вспомнила? — после небольшой паузы спросила Сандра.
— Да, практически, — мои губы невольно сжались в тонкую нитку, выдавая мое состояние.
— И как ты? — снова послышался вопрос брюнетки.
— Странно, — протянула я в задумчивости, — я помню все, будто это происходило со мной, но в тоже время Лале и я — разные люди, хоть и с одной душой. Иногда мне кажется, что я не знаю где заканчивается она и начинаюсь я. И еще их отношения с Владом, — я помедлила, размышляя, как закончить свою мысль, — ты же знаешь, Лале была беременна, когда Мехмед казнил их. Не знаю, как Влад это пережил.
Я опустила чашку на поднос и ощутила тёплые руки, обнимающие меня. Снова Сандра пришла на помощь, даже когда самой было паршиво.
— А как ты? — спросила я, мягко отстраняясь, но все ещё держа ладонь подруги в своей.
— Примерно также, — снова усмехнулась брюнетка, — за тем лишь исключением, что воспоминания возвращаются обрывками, а сила прерывающимися потоками. Иногда это тяжело контролировать и сдерживать, вчера было совсем тяжко, но сегодня уже лучше.
— Сандра, а ты помнишь, как проводила ритуал? — осторожно поинтересовалась я.
Мне давно хотелось узнать, что произошло с ведьмой после смерти меня-Лале в прошлом.
— Да, это я помню отчётливо, — подтвердила Сандра, по её виду было понятно, что она готова к продолжению разговора.
— Ты могла бы рассказать, как именно тебе удалось связать наши судьбы?
— Честно говоря, связать было не сложно, по большому счету, между нами четырьмя уже была прочная связь. Я лишь попросила у Четырёх Стихий дать нам шанс встретиться вновь и все исправить. Я понимала, насколько рискованным был мой шаг, но мысль о том, что я больше никогда не увижу вас, сводила меня с ума. После ритуала я помогла душам Лале, нерожденного ребёнка и Аслана уйти за Предел и после, отправилась туда сама.
— А Влад? Ты знала, что он станет Тёмным?
— Я не была до конца уверена, но мне были видения, что ты, Лале, и Аслан погибнете. Вы были целым миром для Влада, я чувствовала, что он может озлобится и станет отличной приманкой для бесов.
— Почему ты не сказала никому об этих видениях?
— Много причин, Лайя, — Сандра нахмурила брови, — тогда мне казалось, что я поступаю верно. Видения не всегда сбываются и даже, если сказать о них человеку, их не всегда возможно предотвратить. Я до сих пор думаю, что вся цепь событий была неизбежна.
Мы долго молчали, обдумывая последние слова, в конце концов, я снова решилась задать вопрос:
— А почему ты видишь видения, ты тоже Тёмная? — мой вопрос изрядно рассмешил подругу и, только перестав смеяться, та смогла ответить.
— Нет Лайя, «ведьма» совсем не обязательно травит скот и наводит порчи, само слово происходит от «ведать, знать». Ведьмы — это люди, которым доступны знания трех миров, раньше их называли: Явь, Навь и Правь. Мы обладаем собственными силами и можем также черпать их из того, что нас окружает. Некоторые ведьмы даже могут переправляться в другие миры. Тёмные же — это обитатели мира Тьмы или Нави, я могу лишь бывать там, но жить — только в человеческом. Для меня в других мирах нет подходящей энергии. По правде говоря, все три мира отличаются только видами энергии, что в них циркулируют, Тёмный — не обязательно злой, как и не все люди не обязательно безобидны.
Я помолчала, обдумывая услышанное и все то, что узнала за последнее время. За какие-то два месяца, жизнь изменилась так круто, что моё сознание, кажется, просто не успевало свыкнуться с новой информацией. Я потерла виски, стараясь ослабить накатывающую боль, Сандра, заметив моё движение, похлопала меня по ноге.
— Кажется, с нас обеих хватит серьёзных разговоров, — Сандра откинулась на спину и расположилась на подушках, я последовала её примеру и молча улеглась рядом.
— А как у вас с Лео? — спросила я, повернув разговор в иную сторону.
Сандра ответила только спустя несколько долгих мгновений.
— Когда он сегодня пришел, стало крайне неловко. Я поняла, что он знает, что я знаю, что он знает, — мы обе прыснули от смеха, — я никогда не думала о Лео в этом смысле. Когда мы только познакомились, мне казалось, что между вами что-то есть, поэтому я даже не пыталась как-то сблизится с ним. А сейчас, — Сандра снова замолчала, — я не хочу, чтобы прошлое влияло на меня. Если я кого-то полюблю, то пусть это будет мой выбор, а не продиктованный нашими воспоминаниями.
Я закусила губу, невольно думая о нас с Владом, и неожиданно для себя задалась вопросом: кого, на самом деле, он любит —
меня? Или отражение прошлой возлюбленной?
Мы молча лежали, обе погруженные в свои мысли, и не заметили, как провалились в тревожный сон.
***
Когда, несколько часов спустя, я открыла глаза, разбуженная непонятным шумом, в комнате было уже светло. Я присела на кровати и обвела помещение опухшими ото сна глазами, пытаясь понять, что меня разбудило. Почти сразу я наткнулась взглядом на силуэт Сандры, сидящей на полу, вокруг девушки были разбросаны бесконечные листы бумаги и раскрытые книги — голубые глаза бегали по строчкам, выискивая какую-то информацию.
— Сандра, — я резко встала с кровати и подошла к ней, — ты что-то нашла?
Глаза девушки нехотя оторвались от чтения и осоловело уставились на меня, похоже, она все же не спала ночью.
— Кажется, я знаю, кто за тобой охотится.
