***
Нависшая угроза, опасность — они так явно витали в полумраке комнаты, что вампир учуял их за версту. Медленно-медленно поворачивает голову, давая противнику время одуматься, но он не так прост. И Дракула это знал — характером тот пошёл в мать. — Попался! — с победным воплем пара детских ручек обхватывает мужчину сзади и валит на мягкий ковёр. Он повержен, убит до самой смерти и уничтожен. Только голубой глаз поглядывает из-под прикрытого века за реакцией сына. — Папа, — тихий, немного напуганный шёпот. Наивность и доверчивость у него тоже от матери. Влад рывком поднимается под радостный визг мальчугана и хватает того в тесные объятья. Забавная картина: взрослый мужчина в дорогом костюме, всего пять минут назад просматривающий важный контракт, а теперь валяющийся на полу с сыном; и мальчишка лет шести на вид, что ждал его весь вечер, а теперь старательно вырывается из хватки, ведь «он уже взрослый». В комнате загорелась потолочная лампочка, меняя освещение с тусклого вечернего, на яркое почти дневное. В дверях показалась темноволосая головка, а следом вторая, чуть побольше и понаглее. — Смотри, кто пришёл и как обычно без предупреждения! — с шутливым возмущением проворчала Лайя, собирая руки в замок на груди. — Отставить бубнеж, женщина, — Локид быстро чмокнул подругу и плечом отодвинул её с прохода. Влад встал со своего места, приветствую друга, бес заключил его в почти убийственные объятия. — Эй, это у меня вообще-то День рождения! — запротестовала девушка, постучав Ноэ по плечу. — Ах, да, прости, Ягодка! — Локид сверкнул разноцветными глазами и принял заслуженный тычок без сопротивления, — привет, Стеф, как твоё ничего? Стефан деловито протянул руку бесу и важно поправил помявшуюся от объятий отца пижаму. Все сдержали смех, сделав вид, что на них разом напал приступ кашля. Каждый прекрасно знал причину, по которой мальчик вдруг стал важничать. И эта причина, взмахнув светлыми кудряшками, впорхнула в комнату, тут же переключая всё внимание на себя. — Здравствуйте, тётя Лайя и дядя Влад, — пролепетал белокурый ангелок. Иначе дочь Локида и Сандры назвать было попросту нельзя. Ангелок, что сводил с ума маму с папой, учителей, соседей и даже попадающихся под руку кошечек, собачек и прочих зверушек. А неизменным партнёром в её играх был небезызвестный пижамный джентльмен — Стефан Бёрнелл-Басараб-Дракула. — Привет, Эйвелин, — Лайя и Влад по очереди обняли племянницу, уступая место сыну. Тройка друзей деликатно отвернулась, чтобы не смущать давно не видевшихся партнёров по разбоям и пакостям. — А где Сандра? — будто отвечая на её вопрос, в дверном проёме что-то зашуршало. Ведьма, показавшись из-за коробки, тут же за ней и скрылась. Локид поспешил на помощь супруге, и, наконец, оба оказались в комнате. — Я всё с подарком разбиралась, — пояснила Сандра, обнимая друзей, — было бы здорово, если бы мой супруг помог мне его дотащить. Локид хлопнул себя по лбу, виновато глядя на девушку. Его пояснения потонули в громком «Папа!», что прокричали сразу два рта. Беспомощно разведя руками в стороны, вампир и бес пошли смотреть на очередную находку детей. Лайя повернулась к ним, с нежной улыбкой наблюдая, как Иви ловко взбиралась Локиду на плечи — эта девчонка вила из отца верёвки не хуже самой ведьмы. Влад и Стефан вели себя более сдержанно, хотя обожание, с которым Дракула смотрит на сына, скрыть было невозможно. — Может, раскроем пока они там заняты? — Сандра кивнула на коробку, и Бёрнелл радостно согласилась. — Я знаю, что ты, как обычно, не хотела праздновать, но мы нашли это в Штормвуде и просто… Лайя уже сорвала верхнюю обёртку и открыла крышку, извлекая содержимое из непомерно большой коробки. На дне лежал небольшой сложенный трубочкой лист, успевший слегка потерять краски от времени. Приложив руку ко рту, Бёрнелл медленно развернула свёрток и тихо выдохнула — вот они все, слева-направо: Стефано, Лео, Сандра, Локид, она и Влад. — Я кое-что добавила от себя, — Сандра замялась, указывая в угол картины, — это магические чернила, их можно стереть, если захочешь. Но мне кажется, так лучше. Повинуясь движением пальцев ведьмы, на бумаге проступали все более явные линии: чёрные кудряшки, задорная улыбка, голубые глаза. Справа от Стефано, практически обнимая его, стояла Банши Мириам, что успела в последний миг своей жизни сделать правильный выбор. — Так определённо лучше, — согласно кивнула Лайя и сжала ладонь подруги. Влад подошёл к девушкам, держа сына на руках — карие глаза уже начинали слипаться, но мальчик держался из последних сил. — Это твоя картина, мама? — удивленно спросил Стефан, склонив черноволосую головку. — Да, солнышко, — Лайя приняла сына, усаживая к себе на колени, — мы думали, что она давно затерялась в Штормвуде, а Сандра с Ноэ её нашли. — Кру-у-уто! — к рассматриванию картины присоединилась ещё одна пара любопытных разноцветных глаз. Эйвелин попробовала пальчиком холст, вопросительно глянув на родителей. — Это наш дядя Лео? — спросила девчушка, поднимаясь на носочки. — Именно так, сладкая, — Ноэ опустился на корточки возле детей и взял картину в руки, чтобы им было удобнее рассматривать. Парочка встала по обе стороны от беса, разглядывая яркое полотно, с которого смотрели такие знакомые лица. — А это кто? — нахмурился Стефан, указывая на своего тёзку. — Это наш хороший друг и верный товарищ Стефано. В честь него мы тебя и назвали, — отозвался Дракула, потрепав сына по голове. — А почему в честь него? Дядя Лео тоже наш друг, — вся наивность и прямота детских вопросов. — Стефано пожертвовал собой, чтобы спасти другого нашего друга, и мы хотели оставить о нем память, — Влад притянул сына за плечи к себе, быстро глянув на Локида. — Кстати, Лео с Эмбер заедут завтра, — добавила Сандра, прерывая поток детского любопытства, — сегодня у Эмбер последний экзамен в Академии, так что они оба были заняты. — Сдавать экзамен своему жениху, думаю, было не очень сложно, — тихонько рассмеялась Лайя. Эйвелин и Стефан синхронно зевнули — Сандра с Локидом, проиграв жребий, повели обоих наверх, чтобы уложить. Расходиться так рано никто не собирался, ведь до полуночи оставалось чуть больше часа, а значит День рождения официально даже не начался. Воспользовавшись мгновением наедине, Влад притянул Лайю к себе, усаживаясь вместе с ней диван. — Тоже будешь подарки дарить? — с деланным недовольством протянула Бёрнелл, целуя уголок губ. — Всего один, и он почти ничего не стоит, я даже не завернул, — вампир сунул руку в карман и выудил маленькую книжку в коричневом переплёте. — Это сборник румынских стихов? — Лайя, крепче прижавшись к мужчине и наугад целуя его лицо, зашуршала страницами. Томик будто сам раскрылся на нужном месте. Дракула зарылся губами в её волосы и тихо зашептал на ушко записанные неизвестным поэтом строчки:И, поставив точку, он понял, Что теперь у него есть гора И воздух, которым можно дышать, И собственная дорога. Он выстроил пространство, в котором Все было на своих местах: И слова, и сосны, и облака, И совершенная даль, прощающая несовершенство. Книга обложкой вверх пылилась у него на столе — И, вечно ошибающийся, он безошибочно вышел К скале, повисшей над морем, И, вскарабкавшись на нее, лег, С изумлением чувствуя, что он дома, У себя дома.