sireenin arvoitus

      — Чёрт бы побрал этого принца. Я из-за него уже какой день не могу нормально поспать по утрам. — проворчал Чанбин, катая по столу монету и зевая во весь рот. — Почему Минки не может его будить?       — Потому что он придушит его подушкой или кинет с кровати, что весь позвоночник переломает.       Хонджун сидел в каюте и внимательно рассматривал карту, пытаясь высчитать, сколько дней им осталось плыть до места, о котором они условились с королём. Точнее с посыльными, но разницы не было. Они в любом случае уже передали информацию королю и либо валялись в камере, либо висели на верёвке, чтобы точно не смогли проболтаться о том, что произошло с ненаследным принцем, либо были живы, а королевская армия и корабли уже плыли, чтобы отдать выкуп и забрать пленника. Вариантов развития событий было много, и предусмотреть каждый не представлялось возможным, но Хонджуну хотелось надеяться, что король всё же смилуется, хорошенько подумает и отправит всего один корабль с четырьмя сундуками на нём, чтобы забрать своего почти женатого ненаследника.       Хонджун назначил местом встречи небольшой островок, который был известен как пиратам, там и обычным морякам. Там были таверны, поэтому можно быть отдохнуть, хорошенько поспать на мягких кроватях, напиться до потери сознания, а ещё провести встречу. Нейтральная территория — это всегда хорошо. К тому же, если что-то пойдёт не так, рядом будут и другие пираты, а они своих в обиду не дадут. Моряки, конечно, не встанут на их сторону. Но и на сторону королевских офицеров тоже. Поэтому Хонджун и выбрал остров Каиган. Оставалось надеяться, что все условия сыграют на руку или хотя бы помогут не потерять корабль и кого-то из команды, если король не сдержит обещание.       — Да не сделает он этого. — сказал Чанбин. — Ты ведь его сам потом убьёшь.       — Тоже верно.       — Ну, так что? Можно Минки будет будить принца?       — Нет.       — Скажи честно, а. Ты издеваешься, Джун? — Чанбин толкнул монету, и она покатилась по столу, падая прямо перед Хонджуном. — Ну что я тебе сделал? Скажи мне.       — Я тебе просто доверяю, вот и всё. — Хонджун толкнул монету обратно.       — Ты и Минки доверяешь, но бужу принца почему-то я.       — Скоро мы его отдадим. Будешь спать, сколько захочешь. — Хонджун снова посмотрел на карту, а потом на компас: нет, в компании Чанбина он точно ничего путного не сделает. — И вообще, уйди отсюда. Мешаешь.       — Мне скучно. — Чанбин толкнул монетку Хонджуну и положил голову на руки, сложенные на столе. — Как думаешь, за ним пришлют корабль?       — Надеюсь.       — Он ведь не наследник… — он взял в руки компас и покрутил. — Странно, что женится первым. Обычно наследников первыми женят. Чтобы они рожали ещё наследников.       — Я плевать хотел, какие там правила на материке. Мне просто нужно золото. — Хонджун отобрал компас и положил на место — Чанбин уже начал его раздражать. — Иди и поболтай с братом. Или с принцем. Говорят, он что-то интересное рассказывает.       — Брешут. Ничего он не рассказывает. Его спрашивают, а он что-то под нос бурчит и глаза опускает.       — Я видел, как он с Саном трещал. Глаза в глаза, оба улыбаются, как два дурака. И не замолкают.       — Да это он только с подружками своими такой.       — С подружками? — удивлённо спросил Хонджун.       — Почаще из каюты выходи, Джун. У принца уже своя компашка собралась. Не знаю, что они там в нём увидели, но вьются они вокруг него целыми сутками. За волосы не оттащишь. — Чанбин усмехнулся. — А вчера вот Чонин вообще его в свою каюту пытался провести, чтобы на ночь оставить.       — И как? Оставил?       — Ты за кого Минки принимаешь? Одного за шкирку, второго тоже. Принца сюда, Чонина Ёнбоку в руки, чтобы точно не убежал.       Хонджун усмехнулся. Его команда была очень молодой, и он прекрасно осознавал, какие могли вытекать из этого проблемы. Ещё не до конца повзрослевшие юнги часто выкидывали что-то такое, из-за чего потом Хонджун хотел то ли за голову хвататься, то ли раздавать подзатыльники раз по десять, чтобы неповадно было повторить. Но такой метод воспитания не подходил. А их нужно было воспитывать, как маленьких детей. Если Ёнбок, Сынмин и Чонхо были спокойными и разумными, то остальные были малыми детьми. Особенно Чонин. Оно и понятно, ему всего шестнадцать лет. Ребёнок совсем. Хотя ему не нравилось, когда на этом акцентировали внимание.       Неудивительно, что именно Чонин часто и был заводилой для каких-то проказ. В нём смешались детская шаловливость, жестокие замашки Минки, которые юнга впитывал, как губка, привычки старых пиратов, с которыми мальчишка прожил всю свою жизнь, и малая доля рассудительности, редко проявлявшаяся и бывшая заслугой терпеливого Ёнбока. Остановить его было невозможно, а переубедить ещё сложнее. Его желание подружиться с кем-то новым на корабле было лишь делом времени. И это заняло у него всего три или четыре дня.       С одной стороны, Хонджун был рад, что Чонин становился общительным и более открытым. Конечно, последний год он только таким и был, но при первой их встрече мальчик молчал и по возможности избегал контакта с людьми. Ему тогда было пятнадцать лет, немногим больше, чем сейчас, но выглядел он и вёл себя совершенно иначе. Нескладный, до ужаса худой и грязный. Постоянно молчал, отводил взгляд, а за прикосновение к себе мог и укусить, если вовремя не одёрнуть руку. У Хонджуна до сих пор на руке был шрам, оставленный острыми клыками. Шрам небольшой, но напоминающий о том, как голодный и вымотанный Чонин боролся за свою неприкосновенность.       Его долго пришлось уговаривать пойти в команду. Он молчал, не давал точного ответа. А когда Хонджун дал ему время на размышление, вообще куда-то пропал; или спрятался так хорошо, что на небольшом острове его не смогли отыскать сразу шесть пиратов, уже набравшихся в команду. Минки тогда хаял Чонина, понять не мог, зачем он Хонджуну в команду, зачем какой-то тощий замухрышка. А разве Хонджун мог ему в глаза сказать, что сам только недавно прознал, кем на самом деле был Чонин?       Хонджун с детства рос с уверенностью, что он у своих безответственных и просто хотевших потрахаться родителей один. Проститутки умели избавляться от ребёнка, прознав о беременности — не просто так на островах жили и знахарки. Если лекари с материка никогда бы и ни при каких обстоятельствах не взялись за такое, женщины и девушки, чем-то похожие на ведьм из детских книг, с радостью помогали проституткам и буквально убивали их проблемы. Мать Хонджуна тоже ходила к знахарке, не один раз и даже не два — множество раз. Поэтому и отец Хонджуна, и он сам были уверены в том, что Хонджун был единственной проблемой их недосемейства. Пока не приплыл старый Джинсок и не выкинул на берег тощего и покрытого грязью подростка. Буквально выкинул. Мальчишку нашла местная ребятня, бегавшая по пляжу и игравшая с медузами, которых прибило к острову после сильного шторма. Тогда-то мать и признала в подкидыше ещё одну свою ошибку молодости, которую в младенческом возрасте забрал отец. Его звали Минхёном, как потом вспомнила мать. Он был молодым моряком, только попавшим на пиратский корабль. Весёлый вечер в компании алкоголя и проституток закончился тем, чем и должен был. А когда мать Хонджуна прознала о беременности, Минхёну повезло оказаться на острове. Как уж он уговорил родить ему ребёнка, Хонджун мог только догадываться. Но факт оставался фактом. Мать выносила ещё одного ребёнка, скрывать даже ничего не надо было: она редко виделась что с Хонджуном, что с его отцом. А потом новорождённого забрал моряк. Где уж он с ним жил, было непонятно, но точно не на пиратском корабле: там для ребёнка никаких условий. Вероятно, на одном из пиратских островов.       И вот, выкинутый на берег мальчишка оказался младшим братом Хонджуна. Не совсем родным, но всё же братом. Как теперь Хонджун мог бросить его на бесконечные страдания из-за нехватки еды, воды, из-за жестокости старших пиратов и прокуренных проституток? Лучше уж забрать мальчишку с собой и вырастить из него что-то стоящее.       Ну, Хонджун хотел так. Но воспитывать Чонина было тяжело. Он не хотел подчиняться, а своим идеалом выбрал Минки. Не то чтобы Хонджун не любил Минки, но всё же не его он видел в качестве примера для своего малолетнего братца. Повезло, что в друзья он себе выбрал Ёнбока.       — Слушай, Хон. А Чонину вообще стоит общаться с принцем? — спросил неожиданно Чанбин. — Что-то ты совсем не волнуешься за брата…       — Мы же договорились. — цокнул Хонджун, вставая из-за стола и задвигая стул. — Не называй его так.       — Как так?       — Как ты только что назвал.       — Твоим братом?       — Не выводи меня, Чанбин. — рыкнул Хонджун на смешок. — Ты мне, конечно, друг, но не забывайся. Я твой капитан.       — Обязательно, Хон. Просто не совсем понимаю, зачем тебе скрывать, кто он.       У Хонджуна были причины. Скажи он всем ещё в самом начале, что Чонин его брат и что он из жалости хочет забрать того на корабль, что бы подумала команда о таком милостивом капитане? Семейные связи не ценились среди пиратов, так с чего бы Хонджуну принимать своего братца, которого он годами не видел и о существовании которого даже не знал? А зачем команде капитан, который жалостлив ко всем сирым? Капитан должен быть жёстким и непоколебимым, даже если ему придётся убивать члена своей семьи.       Повезло, что Чонин умел стрелять. Это было отличным поводом взять его в команду, а Хонджуну даже не пришлось придумывать что-то.       — Не думаешь, что как-то поздно уже рассказывать о таком? Да и зачем? — Хонджун свернул карту и сложил бумаги в стол. — Чонину прекрасно живётся без знания о том, что капитан — его брат. Да и всей команде тоже.       — Ну, хорошо. — Чанбин кивнул, соглашаясь с Хонджуном. — А что насчёт принца? Не закончится ли это чем-то плохим?       — Не думаю, что за десять дней что-то случится. Пусть тешится с принцем, пока может. Да и с ним Ёнбок, что может случиться?       — А ещё с ними Ёсан.       — Ёсан? А это вот уже не очень хорошо.       — Что так?       — Не нравится мне, что два знатных рядом. Как бы Ёсан чего не сделал…       — Всё ещё не веришь ему? — спросил Чанбин. — Мне кажется, он прекрасно заслужил твоё доверие. Да и что он может сделать? Точных координат острова он не знает, нашего намеченного пути тоже. Так что это он не расскажет. Помочь принцу сбежать? Ёсан не глупый. Во-первых, мы в открытом море, тут уж никак не сбежать. Во-вторых, он понимает, что подозрения падут на него. Он не пойдёт на такое.       — Не знаю… Предчувствие у меня нехорошее. — Хонджун дёрнул плечом, отгоняя неприятные мысли. — Последи-ка за ними какое-то время. Так, чтобы они этого не заметили.       — Ладно, Джун. Будет сделано.

***

      На палубе, куда вышел Хонджун, неспособный работать в компании неугомонного Чанбина, было шумно. Так же шумно, как и в его каюте. Юнги драили палубу — их рутинное занятие — и болтали: кто-то громко, кто-то немного тише, но гул от нескольких голосов всё равно был слышен. Сан, Хёнджин и Хан находились дальше всех от Хонджуна. Они выбрали место ближе к носу корабля, на нижней палубе, подальше от Юнхо, наверное. Не хотели, чтобы он слушал разговоры, а потом докладывал об их жалобах капитану. У грот-матчы разместились Чонхо и Сынмин, тихо бормотавшие что-то. Это даже нельзя было назвать разговором, потому что между фразами повисало секундное молчание, пока один из них не надумывал сказать ещё что-то, пришедшее в голову. На верхней же палубе расположилась знакомая по рассказам Чанбина компания: Чонин, Ёнбок и, конечно же, принц. Его бледная поначалу кожа уже приобрела приятный карамельный оттенок: каждодневное нахождение на солнце шло ему на пользу. Рана на шее покрылась корочкой, потёртости на запястьях желтели и почти сливались с кожей, а обрезанные волосы стали выглядеть немного аккуратней благодаря стараниям Минхо. Не то чтобы Хонджун очень внимательно следил за внешностью принца, но и отдавать его, потрёпанного и избитого, тоже не хотелось, мало ли не захотят отдавать один из сундуков из-за причинённого вреда. Из этих же соображений Хонджун поселил принца в своей каюте: в грузовом отсеке шастали оголодавшие крысы, которых даже Минки побаивался, он спускался туда только с Чанбином и палкой наперевес. Тощего принца там бы в первый день погрызли, если не съели. А обменивать труп на деньги королевские офицеры вряд ли захотели бы.       Чонин привычно болтал с принцем, пока тот, стоя на коленях, уверенными движениями драил солёную палубу. Не кривил нос от запаха, не лениво елозил тяпкой, не хныкал от каждого движения, а единственный на всём корабле драил дощатую поверхность с тряпкой в руках и почему-то радостно улыбался болтавшему Чонину.       Удивительно.       Хонджун направился к компании и сразу же заметил, как изменился принц при его приближении. От бывшей улыбки не осталось и следа, а с ней пропала и уверенность. Принц сжался, опустил голову, но драить палубу не перестал. Если Чонин и Ёнбок поприветствовали Хонджуна дружным «Привет, капитан!», то Сонхва сухо отчеканил: «Здравствуйте, капитан» и склонил голову. Хонджуну понравилось такое подчинение.       — Слышал, вы подружились с нашим принцем. — улыбнулся Джун Чонину и снова взглянул на принца. — А что вы тогда своему другу не дали палку? Сидит на коленях, пока вы как его господа ходите рядом. Разве это дело? Он ведь принц.       — Да разве ж Минки даст её. — ответил Чонин.       — Ваше Высочество, как же Вы так? — наигранно удивился Хонджун, играться с принцем было так весело. — Где же Ваши лидерские качества? Могли бы вступить в полемику с Минки и победить его. Не этому вас учат в ваших дворцах? Всегда добиваться своего.       — Капитан… Чего ты хочешь? — спросил Ёнбок, останавливаясь и вставая рядом с принцем, словно пытаясь закрыть его собой. — Не отвлекаясь на разговоры, мы быстрее закончим работу и сможем начать другую.       — Вы тут и так болтали. — отмахнулся Хонджун. — Думаешь, я не видел и не слышал?       — Но это не мешало работе. — настаивал на своём Ёнбок.       — То есть, я вам мешаю?       — Есть такое.       — И чем?       Ёнбок замялся и перевёл взгляд сначала на принца, потом на Чонина. Когда Чанбин сказал, что принц завёл себе подружек, Хонджун и подумать не мог, насколько серьёзными были эти слова. Ему-то казалось, что Чонин просто нашёл способ поразвлечься, а Ёнбок молчаливо поддержал его, но сейчас было видно, что молодые юнги и впрямь встали на защиту покоя принца. Что же такого наговорил им принц, что они пререкались со своим капитаном?       — Ты пугаешь Сонхва. — спустя несколько секунд ответил Чонин, а принц дёрнул его за штанину. — Ну что! Сонхва, это ведь правда!       Кого он назвал Сонхва?       — Чонин, пожалуйста… — пробормотал принц и снова потянул Чонина. — Перестань.       Хонджун не на шутку разозлился. Мало того, что его юнги пререкаются с ним, защищают принца, будто он их дружок, так ещё и по имени его называют. По имени, о котором Хонджун даже представления не имел. Он резко опустился на колени, хватая принца за плечо и сильно встряхивая.       — Смотри мне в глаза. — приказал Хонджун, дожидаясь, пока принц поднимет голову. — В глаза, я сказал!       Принц неуверенно посмотрел на Хонджуна из-под остриженной чёлки. В его глазах плескался страх, как того и хотел Джун. Нечего принцу думать, что он в безопасности, пока находится на пиратском корабле. Да и что они вообще за пираты, если водят дружбу с пленниками, за которых хотят получить выкуп?       — Ничего не хочешь сказать, принц? — спросил Хонджун.       — О чём Вы…       — О правде. — Хонджун сильнее сжал плечо, и принц скривился. — Ты думал, что мы глупые? Что мы ничего не знаем? Разве ты не помнишь, что я пообещал тебе в первый день? — принц тут же сжался и отшатнулся, но крепкая хватка Джуна удержала его на месте. — Смотрю, помнишь. Так, может, всё-таки скажешь правду?       Принц молчал несколько секунд. Его тёмные глаза смотрели прямо на Хонджуна, как он и хотел, пухлые губы были сжаты в тонкую нитку, виделась неуверенность. Внутри принца, казалось, боролись несколько голосов, каждый высказывал своё мнение. Но лишь в голове. Вслух за это время не прозвучало ни слова.       — Но вы ведь и так всё знаете. — наконец сказал принц.       — Я хочу услышать это от тебя. Последние слова, так сказать. — Хонджун ухмыльнулся, видя, как побледнел принц.       — Я не наследный принц.       — Правда, что ли? — наигранно воскликнул Хонджун. — Ой, как же так! Получается, ты меня обманул. Назвался своим братом, чтобы спасти шкуру, но не подумал дырявой головой, что пираты не тупицы. Получил отличную койку, питание, одёжку! Теперь ещё и баламутит моих юнг. Кем ты себя тут возомнил, принц? — уже не скрывая гнева, крикнул Хонджун. — Мои юнги защищают тебя, пререкаются со мной, пока ты лжёшь мне уже какой день. Понимаешь ведь, что бывает за такое?       Принц кивнул. Ёнбок и Чонин так же молча стояли рядом, боясь сказать хоть слово.       — Но знаешь… Ты ведь и правда принц. Папочка тебя любит? Нет? Да? Что ты плечами пожимаешь? Если папочка любит тебя, то не позволит страдать на пиратском корабле, а если не любит… — у Хонджуна вырвался смешок. — Ну, тут выход только один. Понимаешь, да?       — Смерть? — тихо спросил принц и опустил голову.       — Смышлёный принц. Но пока что я даю тебе шанс.       Хонджун поднялся с колен и пошёл в сторону Юнхо, но на секунду обернулся:       — Надеюсь, за тобой пришлют корабль. Мне не очень хочется марать об тебя руки, Сонхва.