Каждая снежинка, упав на мех, обязательно растает

      Новогодняя Глава. Каждая снежинка, упав на мех, обязательно растает. Первая снежинка

      Ник открыл глаза.       Первое, что он увидел — это большое окно, за которым крупными хлопьями падал снег. Было раннее морозное утро. «Встреча Нового Года! Волшебная Новогодняя Ночь! Не пропустите!» — вспомнил содержание новогодней брошюры рыжий лис. Именно эта открытка в какой-то степени определила то положение, в котором он сейчас оказался: Ник лежал на холодном полу, укутанный в несколько одеял, словно куколка бабочки, оставив высунутой наружу только голову.       Несколько раз моргнув, он окончательно проснулся. Вдох — выдох. Холодно. Из пасти вырывается пар. Честно говоря, даже без него Ник чувствовал своим фиолетовым замёрзшим носом, что вылезать из-под трёх слоёв тёплых одеял — не самая лучшая затея.       «Но, не лежать же здесь весь день?!» — пронеслась разумная мысль в его голове. Он согласился с ней. Тем более, что его «бастион тепла» начал заметно холодеть и сдавать свои позиции. Смирившись с холодом, Ник привстал. Как только его «трёхслойная» защита спала с груди, он тут же почувствовал, как холод вцепился в него. Сон окончательно улетучился прочь, и рыжий лис, стараясь взбодриться, потянулся. В этот момент та самая злополучная новогодняя брошюра сделала «пируэт» в воздухе и упала на холодный пол рядом с ним. Скорее всего Ник глядел на неё вчера вечером, а когда уснул — она просто упала поверх всех одеял.       Протирая глаза, Ник потянулся к брошюре: «Встреча Нового Года! Волшебная Новогодняя Ночь! Не пропустите! — в который раз он прочитал заголовки на яркой красивой обложке. Раскрыв буклет, он продолжил чтение, — Дорогие жители Зверополиса, у вас есть уникальный шанс провести Новогоднюю Ночь в одном из элитных ресторанов лучшего в мире отеля «Снежный Пик».       «Снежный Пик», — элитный отель, мечтательно вспомнилось лису, — Один из уникальных комплексов компании «Крыша Мира», располагающийся в округе Тундратаун, в районе «Ледяные Ветра».       «В Новогоднюю Ночь вас ждёт развлекательный концерт с выступлением самых популярных поп звёзд Зверополиса, включая эксклюзивный концерт мировой дивы Газелле с презентацией её нового альбома «Холодное Сердце». Лучший ресторан в Тундратауне предложит вам самые удобные места для просмотра шоу и, конечно же, самые изысканные блюда, приготовленные лучшими шеф-поварами Зверополиса. Не упустите свой шанс! В вашем распоряжении «VIP» номера с видом на знаменитые «Ледниковые Водопады». Вы не можете пропустить лучшее завершение этого года!»       Дальше шли номера телефонов и другая контактная информация, по которой можно было узнать о том, как попасть на этот праздничный вечер. Правда любой, кто наберётся смелости позвонить, ужаснётся горькой правде, тут же поняв истину: настоящее чудо приходит, только если ты можешь выложить за неё кругленькую сумму. Не то чтобы Ник, работая в полиции, плохо зарабатывал… да и Джуди особо не бедствовала, просто даже если взять их зарплату за год, включая премии и прочие бонусы, то её не хватило бы даже на то, чтобы швейцар открыл перед ними дверь в комплекс «Снежный Пик».       «Это не наш праздник. Нам никогда не попасть на него» — первое что пришло на ум Нику и Джуди. Так и было бы на самом деле, если бы не одно «но». История с горлодёрами.       То резонансное дело, которое распутали Джуди с Ником скорее всего впечатлило кого-то из верхушки администрации мегаполиса или богатого мецената, иначе как объяснить тот факт, что буквально на днях Джуди пришло письмо без обратного адреса, в котором и лежал пригласительный билет на самое пышное и дорогое торжество в Зверополисе?       «Пригласительный билет на концерт «Новогодняя Ночь» в элитный комплекс «Снежный Пик». Имя приглашённой: мисс Джуди Хоппс. P.S. Уважаемая мисс Хоппс, в «Новогоднюю Ночь» никто не должен оставаться в одиночестве. Особенно такая симпатичная леди как вы, поэтому мы высылаем вам билет с пометкой «Плюс Один». С уважением К. Р…»       Последние буквы, как назло, были смазаны. Всё из-за неуклюжего посыльного, который умудрился уронить конверт в лужу перед тем как вручить его Джуди. Несмотря на всё благородство такого жеста как подарок весьма недешёвого билета, это было довольно странно и подозрительно. Однако соблазн очутиться на самом роскошном вечере во всём Зверополисе был огромен, а эксклюзивное выступление Газелле, к творчеству которой Джуди была неравнодушна, окончательно склонили чашу весов к тому, чтобы принять это приглашение. И нетрудно догадаться что за рыжий «плюс один» будет сопровождать её в этот вечер!       — Почему я? — спросил тогда Ник.       — Ну, вроде как вместе дело раскрыли. — пожала плечами Джуди.       Воспоминания растаяли как тёплый пар из пасти. Ник убрал взор с новогодней брошюры и оглядел номер отеля, в котором они остановились. Комната была относительно небольшой, с одним большим окном, выходившим на стену соседнего здания. При желании, если сильно вытянутся, то даже кролик мог бы достать до соседний стены лапой.       Потрескавшаяся кирпичная стена соседнего задания выглядела, впрочем, не хуже самих стен номера. Они были обшарпанные, с облезлыми обоями, которые клочками обнажали под собой другие обои, а те в свою очередь третьи …четвёртые …пятые — словно рассказывая «биографию» этой стены. Потрескавшийся потолок с одинокой «повесившейся» лампочкой. Деревянный пол, покрытый старым пыльным ковром. Из мебели в номере была низкая, покосившиеся на одну сторону, кровать, два стула, деревянный столик, прибитый к подоконнику и большой комод, куда можно было сложить свои пожитки.       И да! Ещё — окно. Ну куда же без этого окна, которое пропускало свежий морозный ветер с улицы, словно решето — воду! Это место было совершенно непохоже на то, что было описано в брошюре. И на то были свои причины. По приезде в элитный комплекс «Снежный Пик», где и должно было проходить торжество, Ник и Джуди столкнулись с неприятной проблемой — их номер оказался занят кем-то другим.       «Простите, мисс Хопс, — извинялся перепуганный самец лани и по совместительству заместитель администратор отеля, — мы приносим вам свои извинения. Этот новогодний аврал. Скорее всего кто-то перепутал номера. К сожалению, мы не можем сейчас вас разместить. Все номера заняты. Приходите завтра — обещаю, что мы уладим это досадное недоразумение. Отель «Снежный Пик» приносит свои извинения. Предновогодняя суета просто перевернула все кверху дном», — Закончил говорить самец лани. По его мокрому от пота лбу и невыспавшимся глазам было ясно, что в отеле творился самый настоящий новогодний хаос.       После такой новости Джуди и Нику ничего не оставалось как искать номер в другом отеле. Но, как стало ясно позже, их приключения только набирали обороты. В связи с праздниками, все номера отелей на эту ночь были забронированы. Свободных мест нигде не было. Только под вечер, замёрзшие и уже порядком уставшие, Джуди и Ник смогли найти номер в каком-то захолустном отеле на самом краю района. Ник поначалу даже спутал его с обычной ночлежкой. Зато потом, когда старый волосатый як озвучил цену за номер «люкс», Ник понял, что если это и была ночлежка, то точно для миллионеров. Выбора у них не оставалось и пришлось заночевать здесь. — В конце концов это всего на одну ночь. С самого утра направимся в «Снежный Пик». — утешал себя и напарницу Ник.        — Осталось только решить, кто где будет спать, — подала голос Джуди.

***

      Ник словно очнулся и опять оглядел номер. Его взгляд остановился на постели, которую накренило из-за сломанной ножки. На ней лежали скомканные в непонятную кучу вещи напарницы, а так же несколько одеял и подушка. Джуди нигде не было.       Он тут же скинул с себя остатки одеяла и поднялся на лапы, полностью отдав своё тело на растерзание холода. Окончательно замёрзнуть ему не давала тёплая одежда: брюки, рубашка, поверх которой Ник надел серое короткое пальто, и шарф. Все это стало его «ночной пижамой» в «уютном люксе» местного отеля. В Зверополисе большинство зверей не носило тёплую одежду, даже жители, приехавшие из более мягкого климата. Ну, разве что только уж совсем любителей жары, порой, можно было увидеть укутанными в меховые шубы и пальто, перчатки и меховые шапки-наушники. Обычным зверькам чтобы пережить морозы Тундратауна хватало и повседневной одежды. Остальную заботу о сохранение тепла брал на себя их мех. А что говорить о жителях Тундратауна?! Те же белые медведи с лёгкостью могли позволить себе водные процедуры при такой низкой температуре, при которой обычный зверёк боялся высунуть из тёплого одеяла нос.       Ник поглядел в сторону входной двери. Возле старой обшарпанной двери стояло два чемодана: один принадлежал Нику, другой — Джуди. В них они привезли свои наряды, которые, по идее, должны были надеть на сегодняшний новогодний концерт.       «Куда она делась?» — не найдя взглядом свою напарницу, подумал лис. Всё ещё оглядываясь по сторонам, Ник подошёл к двери. Чувствуя лапой холод от ручки, он открыл дверь. Тут же в комнату ворвался сквозняк и морозный поток воздуха ударил ему в нос.       — Джу… — только хотел крикнуть Ник, как неожиданно замолчал, заметив свою напарницу сразу за дверью, которую он открыл за мгновение до того, как это захотела сделать Джуди. Она стояла, так же укутанная в тёплую одежду, спрятав лапки в карманы и направляла «замёрзший» взгляд на Ника. Из её пасти, словно сосулька, торчала ручка зубной щётки.       — Ты чего?       — Зубы чистила, — не вынимая щётку из пасти, с характерным «акцентом», ответила замёрзшая крольчиха.       Джуди мигом забежала в номер и закрыла за собой дверь. Сквозняк тут же исчез.       — Ну и как? — спросил Ник.       — С замёрзшей пастой, я с трудом, но все же смирилась, — укладывая щётку в специальную сумочку, весело отвечала она, — но… — Джуди невольно задумалась, вспоминая свои ощущения, — но вот полоскать пасть ледяной водой, в которой плавает лёд, — она снова задумалась и преподнесла пальчик к подбородку, — по-моему там даже были нотки свежего лимона, — уточнила она и продолжила, — это было незабываемое ощущение.       Собрав все свои вещи в небольшую сумку, Джуди развернулась. Подпрыгнув, она ловко присела на кровать. Её взор упал на Ника.       — Пойдёшь клыки чистить? — улыбаясь подколола она Ника.       — Нет, спасибо, — быстро ответил рыжий лис, в памяти которого был ещё свеж её рассказ, — я лучше дождусь заселения в «VIP»-номер «Снежного Пика». Продолжая говорить, Ник приблизился к своей сумке.       — Тёплая кровать, — мечтательно пробормотала Джуди. Сидя на кровати, она положила подбородок на ладошки. От удовольствия и предвкушения грандиозного вечера крольчиха закрыла глаза.       — Тёплая ванна, — продолжил её мечты Ник, пока возился в своих вещах.       — Ммммм, — донёсся до рыжего лиса радостный звук.       — Уютный ресторан.       — Ммммм.       — Изысканные горячие блюда.       — Ммммм. — Снова донесся до Ника восторженный вздох Джуди, но теперь острый слух лиса заметил совсем тихий голодный «грррр», издаваемый животом крольчихи.       — А на десерт, аппетитное холодное мороженое. — Закончил упаковывать свои вещи, а заодно и мечтать, Ник. Название последнего блюда резко вытащило застывшую в царстве тёплых грёз Джуди в реальный холодный мир. Скорчив слегка расстроенную мордочку, она все же улыбнулась.       — Все, я готов. Можно выдвигаться. — проговорил Ник. Он схватил свой чемодан и уже намеревался открыть дверь и снова впустить сквозняк в номер, как услышал печальный, слегка извиняющийся голос своей напарницы.       — Ник… — тихо пробормотала Джуди.       Она все так же сидела на кровати, свесив лапки вниз. В её верхних лапках появился телефон. Водя по экрану пальчиком, она скорее всего вспоминала тот прекрасный день, когда приобрела его. Ник опустил свой чемодан и сделал шаг в её сторону.       — Слушай… — она явно подбирала слова, — ты прости, что так вышло... С номером и вообще с поездкой. Ты, наверное, не такого ожидал.       Слушая её, Ник по-доброму улыбнулся. Сейчас ему невероятно сильно захотелось сказать, что ему неважно, где они находятся. Главное, чтобы они были вместе.       — Джуди, — стараясь показать, что он ни чуточки не злится, Ник говорил непринужденно, с лёгкой иронией, — мы же вместе раскрыли дело о «Горлодёрах»… так что, будем мёрзнуть тоже вместе. — Он улыбнулся и, заметив его улыбку, Джуди так же улыбнулась в ответ. Смотря на неунывающего напарника, она повеселела.       — Пойдём! — с энтузиазмом проговорил Ник и кивнул в сторону двери. — Что за мрачные мысли? Нам ещё заселяться в элитные номера и заказывать роскошный завтрак! Ну, куда делась та смелая крольчиха, которая никогда не унывает?!       К концу предложения Ник уже стоял возле двери и протягивал небольшой чемоданчик в её сторону.       — Да здесь я, здесь. — улыбаясь, ответила Джуди. Она ловко спрыгнула с кровати и приблизилась к Нику.       — Вперёд?       — Ага!       Крольчиха схватила свой чемодан и засунула в него сумочку с зубной щёткой и пастой. Дверь открылась. Номер, который сняли Ник и Джуди, находился на втором этаже старого задания. Внешний вид коридора, в котором они оказались выйдя из своего «люкса», не сильно отличался от убранства их номера. Всё те же обшарпанные стены, пол и потолок. А ещё покосившиеся двери других комнат с написанными на них маркером номерами.       — Нам туда, — кивнула Джуди в левую часть длинного коридора.        Направившись в глубь коридора, Ник и Джуди невольно осматривали стены и двери. Вчера ночью из-за темноты они не выглядели такими жалкими и печальными. На одной из дверей висел большой плакат, на котором была изображена совсем юная волчица. Её глаза были завязаны красной повязкой, а внизу виднелась потёртая надпись: «Пьеса «Идущая в Ночи».       Проходя по холодному коридору, Ник припоминал план задания. В конце коридора, с правой стороны, шла старая лестница, идущая сразу на первый этаж, к выходу. Она проходила мимо комнаты владельца отеля. Не успела Джуди сравнить дом, в котором она снимала комнату с этим, как они уже оказались возле поворота на лестницу.       Поворот. Резко свернув за угол, Ник с Джуди чуть не столкнулись со странной волчицей.       — Простите.       — Извините.       — Ничего-ничего. Это моя вина.       Извиняясь, они отступили в сторону, а волчица, прикрывая правый глаз лапой, быстро обошла их и направилась в даль коридора.       — Как ты думаешь, Ник… — голос Джуди на мгновение зазвучал для Ника фоном. Он замер, пытаясь осознать, что только что увидел. «Мне показалась, или у неё не было глаза?» — пронеслись в его голове странные мысли. От любопытства Ник заглянул за угол, что бы ещё раз взглянуть на волчицу. Она остановилась возле той самой двери, где был приклеен старый плакат.       Постучав в дверь, волчица грустно произнесла:       — Прости меня.       В ответ — тишина.       Снова стук в дверь, но теперь в голосе волчицы появились надрывистые нотки плача:       — Прошу, открой. Прости меня, пожалуйста…       — Ник, ты идёшь? — раздался голос Джуди с первого этажа.       — Да-да, — крикнул Ник в сторону лестничного пролёта, — сейчас только молнию на сумке поправлю. На одно мгновение, пока Ник отвечал Джуди, он потерял из вида волчицу, а когда он снова высунул голову из-за угла, то там уже никого не было.       «Надеюсь, ей открыли дверь», — подумал он и бросился вниз по лестнице догонять Джуди.       Покосившаяся дверь главного входа открылась, выпуская Ника и Джуди на снежные улицы района «Ледяные Ветра». Отель, в котором они переночевали, находился на просторной улице, которая, как и весь район, утопала в снегу. И если бы не старание множества работников, снегоуборочной техники и усилий простых граждан, то Джуди, спрыгнув с крыльца отеля, скорей всего, погрузилась в рыхлый снег по самые уши. Снег был везде. Он, словно липкая вата, прилипал к каждому уголку улицы. Все дома района надели на свои крыши «снежные шапки». Снег застилал тротуары и дороги. Он висел на проводах и подоконниках. И время от времени падал на головы зазевавшихся прохожих. К счастью, рыхлый снег был мягким и не причинял вреда, а дарил лишь радость и смех. Кое-где виднелся гололёд. На фонарных столбах висели небольшие сосульки.       Помимо природного наряда район утопал во всевозможных украшениях: гирляндах, лампочках, плакатах и всевозможной другой праздничной мишуре. Каждый домик был ими украшен, внося свой вклад в общую картину праздника. В окнах домов, магазинчиков, ресторанов, баров и других увеселительных заведений виднелся праздничный декор.       Спрыгнув с крыльца отеля, Джуди тут же почувствовала своими лапками холодный снег. Она огляделась. Невероятно красивое, в какой-то степени уютное убранство улицы дарило настоящий дух торжества. Даже удивительно, что вчера вечером они с Ником не смогли разглядеть эту красоту. Наверное, из-за холода и усталости. И если на этой, довольно отдалённой от центра района улице, была такая красота, то что за торжество творилось в его центре?! Неудивительно, что все отели в Тундратауне в это время года были забиты до отказа. Невозможно представить себе место лучше для проведения новогодних праздников!       Осмотрев улицу, Ник с Джуди прогулочным шагом двинулись в центр района, где находился роскошный комплекс «Снежный Пик». Их путь пролегал мимо большой машины «Дежурной Службы», стоявшей возле невысокого дома. Два работника-жирафа, стоя на асфальте, аккуратно снимали лопатами с крыши дома толстый слой снега. По высоте крыша дома им была как раз по плечо. Веселье — веселью, но о безопасности в Зверополисе помнили всегда.       Стараясь не мешать работникам, Джуди и Ник перешли на другую сторону улицы. Чем ближе они подходили к центру, тем больше прохожих и машин стало попадаться напарникам. Здесь были и суетливые местные жители района, бежавшие по своим делам, и приезжие гости, которые, готовясь к празднику, зашли в уютный ресторан глотнуть горячего напитка. Попадались Нику с Джуди и уже изрядно «весёлые» звери. Все они были разные и единственное, что их объединяло, так это общая дружелюбность, сопровождающаяся праздничными улыбками и заливистым смехом. Среди огромного количества незнакомых разномастных прохожих, на собственное удивление, Джуди заметила одну знакомую молодую пару волков с тремя малышами. Они остановились возле входа в какую-то тёмную подворотню, где стояло несколько запорошенных снегом небольших мусорных баков.       «Интересно, что они там забыли?» — подумала она.       Ответ на её вопрос был дан тут же. Какой-то плешивый волк, одетый в потрепанную одежду, стоял рядом с ними. На его шее виднелась табличка с надписью: «Дайте денег на мечту! «Стан Странствующих» — обитель всех страдающих». Плешивый волк что-то яростно доказывал знакомой Джуди паре волков. Он активно махал лапами, чем невольно пугал малышей-волчат.       — Ник, — окрикнула она Ника, — подержи пожалуйста.       Не посмотрев на напарника, Джуди, с полной уверенностью, что последний уже готов принять её вещи, отпустила чемодан, который тут же рухнул в сугроб, скопившийся рядом с тротуаром. Засмотревшись на работников-жирафов и на то, как они лихо очищают крышу дома от снега, Ник пропустил просьбу Джуди. Когда лис осознал ошибку и выкопал жёлтый чемоданчик из сугроба, молодая крольчиха уже подбегала к волкам.       — Мне нужно всего пару монет, — негромко, но грозно порыкивал плешивый волк, — дайте мне их!       — Сэр, отойдите! — заслоняя малышей от попрошайки, отвечал отец семейства, — Вы пугаете детей. Мы уже дали вам денег.       — Нет! Мне надо больше! — с явным оскалом и желанием получить желаемое, плешивый волк сделал шаг вперёд.       — Полиция Зверополиса! — успела прокричать Джуди, до того, как тот сделал второй шаг, — Что тут происходит?       В её лапке появился золотистый значок офицера полиции. Увидев его и мчащуюся со всех лап к ним крольчиху, плешивый волк тут же ретировался. Проскользнув в щель между досок в заборе, он скрылся в мрачном проулке.       — Джуди? — удивлённо проговорила пара взрослых волков хором, обернувшись и увидев знакомую.       — Привет, Гой! здравствуй, Лариса, — добежав до волков поздоровалась Джуди.       — Привет. А ты что тут делаешь? — Обрадовались встрече волки.       — У вас все в порядке? — вопросом на вопрос ответила Джуди.       — Да, спасибо большое, — поблагодарила Лариса, — это настоящая удача что ты оказалась здесь.       — Так что всё-таки случилось?       — Да нечего особенного, просто мы приехали на праздник к маме, — объясняла Лариса, — а тут это бродяга пристал. Мы дали ему пару монет, чтобы он отстал, а он наоборот, ещё больше всполошился.       — Спасибо, что помогла. — поблагодарил Гой, после чего обратился к трём своим малышам, которые спрятались за его спиной, — Что нужно сказать за помощь?       Он сделал шаг в сторону.       — Спасибо, мисс Хоппс! — дружно ответил малыши.       — Пожалуйста, ребята. Будьте осторожны и слушайтесь родителей. — весело ответила Джуди, склонившись над малышами и опёршись ладошками о коленки.       — Хорошо. — дружно произнесли малыши.       — Ещё раз спасибо за помощь, — поблагодарила Лариса Джуди, — мы пошли. Приятно было увидеть тебя. С праздником!       — И вас тоже. Пока-пока. — попрощалась Джуди, помахав на прощание лапкой.       — Кто это? — раздался голос Ника за её спиной.       Джуди обернулась.       Ник стоял возле неё, держа в лапах их чемоданы.       — А, это мои соседи: Гой и его жена Лариса. Они живут в одном доме со мной. — проводив взглядом пару волков и их малышей, ответила Джуди.       — Пошли?       — Нет, постой. — проговорила Джуди и протиснулась между досок в заборе.       — Ты куда? — удивлённо спросил Ник.       — Надо кое-что выяснить. — раздался ответ из-за забора.       — Здорово. Просто отлично, — Ник закатил глаза, — Я все больше и больше удивлюсь тебе, Морковка. Обычно девушки под новый год заседают в магазинах или салонах красоты, а не шастают по мрачным проулкам в поисках приключений на свой пушистый хвост.       В ответ тишина.       — Джуди? — удивлено спросил Ник. Он заглянул в щель между досками. Никого.       — Оххх. — выдохнул Ник.       Плешивый волк тяжело дышал. Скрывшись в проулке за углом, он, наконец, смог выдохнуть. «Скорее всего я оторвался от полиции», — подумал он. В его лапе мелькают несколько купюр.       — Праздник к нам приходит. — весело и слегка ехидно пропел он. Напевая, он приблизился к автомату с напитками. Они располагались возле глухой стены здания, в тесном, пустом и грязном тупике. Это было странное место для них, но несмотря на это, снег вокруг автомата был постоянно притоптан, и к нему вело множество троп, на которых виднелись отпечатки лап самых разных зверей. С виду это был обычный автомат. Он даже работал, выдавая напитки по желанию клиента. Всё как и везде. Вот только популярностью он пользовался не по этой причине. Не зря автомат находился в таком месте.       Волк, подойдя к нему, засунул в купюроприёмник деньги, после чего два раза нажал на кнопку «Холодный лимонад со льдом». Это был «пароль»: кодовое сочетание клавиш с правильно внесённой суммой выдавало один пакетик наркотического вещества. Какой-то гений решил таким образом торговать наркотиками, вполне логично решив, что никто из простых граждан не станет покупать холодный лимонад со льдом за 25 монет.       За всем происходящим наблюдала Джуди, спрятавшись за большим мусорным баком.       — Ну давай же, давай… давай, — лихорадочно трясся плешивый волк в ожидании «новогодней» дозы. Однако на его удивление вместо пакета с порошком в пустой стаканчик начал наливаться обычный прохладный лимонад. Бульканье жидкости, наполняющей стакан, разнеслось по пустому проулку. От увиденного на морде плешивого волка начали появляться нервные тики. Он задёргал глазом, а потом ухом. И, наконец, когда в наполненный стакан упали два кусочка льда, он взорвался:       — Чё происходит! — яростно закричал он. В приступе гнева плешивый волк со всего размаху пнул нижней лапой по автомату с напитками. После пинка последовал второй удар, уже кулаком. Это последнее, что он успел сделать. Через секунду дверь соседнего здания открылась нараспашку, и на улицу выбежали два волка в полицейской форме.       — Полиция Зверополиса! Вы задержаны! — прорычал один.       — Стоять на месте, Эбитрен! — прокричал другой.       Все произошло быстро. Полицейские-волки ловко набросились на Эбитрена, не дав ему шанса даже пошевелить ухом. Судя по его удивлённому, недоумевающему и явно расстроенному виду, он не ожидал такого поворота событий.       — Я не Эбитрен, господа полицейские! Я просто хотел попить. — придя в себя тут же стал оправдываться волк, стараясь говорить и выглядеть при этом максимально удивлённо.       — Да–да, мы знаем. Просто хотел попить холодного лимонада со льдом. Самое то в морозное утро! Давно мы тебя искали, Эбитрен.       — Говорю же, я не Эбитрен. Я просто прикидываюсь им, чтобы все думали, что я глава «Стана Странствующих». Но на самом деле я…       — Хватит молоть языком, пошли.       Схватив за шкирку «Эбитрена», полицейские повели его к двери, откуда выбежали секундами ранее.       Джуди проводила волков взглядом.       — Ну, и куда ты убежала? — раздался знакомый голос за её спиной. — Снова знакомые?       — Что? — удивлённо переспросила Джуди.       Она обернулась и посмотрела на рыжего лиса. Ник, держа в лапах их чемоданы, стоял возле угла здания в метре от неё.       — Я про этих двух волков. Это же те самые ребята, которые помогли нам на дежурстве, верно? — сказал Ник и сделал шаг к помойке, за которой пряталась его напарница, — когда нам навязали репортёров: Сильвию Пьюри и как его там… оператора. — Уточнил Ник.       — Точно! — вспомнила Джуди.       — Ну, мы идём, или как? — Ник, с трудом из-за чемоданов, развёл лапами.       — Да, конечно, пошли. — согласилась Джуди. Выхватив из его лап свой чемодан, она направилась к выходу из грязного проулка.       Через несколько минут они уже стояли на просторной площади, которую им нужно было пересечь. Площадь была окружена высокими старинными домами, к ней подходили, словно лучи солнца, несколько улиц, а в центре находилась собранная из крепких досок большая праздничная сцена. По множеству разнообразных рабочих в оранжевых жилетках, что шныряли вокруг, было понятно, что проходили последние приготовления к торжеству.       Напротив сцены находилась просторная площадка — место для зрителей. Даже сейчас, с утра, на ней скопилось множество зверей, а ближе к вечеру, когда настанет самый разгар торжества, они заполнят её полностью.       Судя по громким крикам, смеху и весёлым разговорам, настроение у собравшихся было запредельно праздничным. Стоящая вокруг суета была легко объяснима: многочисленным зверям, проводившим здесь время было чем заняться! Например, пойти на каток, которым стало большое замёрзшее озеро. Или прокатиться на множестве аттракционов. Или же пройтись по лавкам местных продавцов, рассматривая красивые сувениры и вкусные сладости. Среди огромного количества зверей, торговых лавочек, предлагающих разный товар, и аттракционов, можно было легко потеряться.       Потерять друг друга не входило в планы Ника и Джуди, и поэтому они крепко схватились свободными от чемоданов лапами, как только вошли в бурлящий поток зверей. Сжимая лапы, они направились вглубь площади и быстро растворились в толпе зверей. Почти сразу же они попали на торговою аллею, которая располагалась с левой стороны площади, чуть ближе к её краю. Здесь было посвободнее по сравнению со входом на площадь. Как только перед глазами перестала мельтешить разнообразная одежда: пальто, куртки и пиджаки зверей, проходящих мимо, напарники смогли осмотреться получше. Несколько рядов больших и маленьких «открытых» магазинчиков стояли напротив друг друга. Между ними пролегала широкая тропинка, очищенная от снега, по которой проходили покупатели. Изредка они скапливались возле какой-то из палаток, создавая толпу. От разнообразия товаров легко могла закружиться голова: здесь было всё, что может пригодится в новогоднюю ночь: фейерверки, хлопушки, огни, гирлянды, горячий шоколад, напитки погорячее, всевозможные ароматные блюда на любой вкус и любые предпочтения. Весёлые торговцы, заведённые азартом продажи и общим новогодним настроением, наперебой выкрикивали названия своих товаров, зазывая к себе покупателей:        — Фейерверки! — кричали слева.       — Горячий шоколад! — доносилось справа. — Лучший способ согреться в мороз!       — Лучший способ согреться?! Ха! «Весёлый Слон» — вот лучший способ согреться! Только у нас истинный напиток для крепких самцов! — отвечали им слева.       — Рис! Вкуснейший пареный рис с аппетитной подливой! У нас есть выбор на любой вкус! И для хищников, и для травоядных!       — Леденцы! Самые вкусные леденцы! Подарите близким или съешьте сами! Лучший подарок для ваших детей!       — Игрушки! Новогодние игрушки!       Раздавались крики со всех сторон.       — Яблоки, вкусные пироги из яблок! — донёсся слабый мышиный голос.       Джуди остановилась и навострила уши. Вместе с ней остановился и Ник.       — Что опять? — спросил он.       Джуди прислушалась, и среди криков торговцев и шума толпы, снова услышала почти неслышный в общем гомоне крик: «Яблоки, вкусные свежие яблоки».       — Туда! — Джуди кивнула в сторону магазинчиков.       — Куда «туда»? — не поняв, переспросил рыжий лис.       «Запеленговав сигнал», Хоппс, орудуя ушами словно локаторами, наконец добралась до нужного места: зажатая между двумя огромными в сравнении с ней магазинами, маленькая палаточка мышонка, торговавшего яблоками и пирогами, казалась просто микроскопической.       — Ты хочешь яблок? — удивлённо спросил Ник, когда догнал свою напарницу.       — У нас в «Малых Норках» обязательно под новый год пекли пироги с яблоками. — пояснила Джуди.       — Ясно. — кивнул Ник.       Он ещё хотел добавить логичную вещь, что на приёме в «Снежном Пике» будут блюда поизысканнее, чем пироги с новогодней распродажи, но не стал. «Если Джуди хочет пирог, то она его получит», — решил лис.       — Здравствуйте, мэм! — радостно поздоровался маленький мышонок, на груди которого висела бирка с именем «Сайман», а сам он восторженно смотрел на редких клиентов, заметивших его более чем скромную палатку.       — Привет, — поздоровалась Джуди, — с чем у вас пироги? — она с любопытством осмотрела товар. Слева пирамидой лежало несколько жёлто-зелёных яблок, а справа, издавая восхитительный аромат, на крохотной фритюрнице подогревались пироги.       — Вот Антоновка, мэм. — произнёс Сайман, показав лапой на товар, — Очень вкусные, я сам выращиваю, — после чего он повернулся в сторону пирогов и продолжил, — а вот пироги с начинкой из разных сортов яблок. Тут и мельба, и мантет, и лобо…       — Можно мне вот таких. Два. — Джуди указала пальчиком на самый большой пирог.       — Конечно, мэм, — ответил довольный Сайман, пристраиваясь, чтобы снять огромные для него пироги с жаровни.       — Я сама! — улыбнулась крольчиха, ухватив пару понравившихся ей лакомств.       — Спасибо за покупку. — поблагодарил мышонок, после чего перевёл взгляд на рыжего лиса и спросил, — А вы что желаете сэр?       Пока Джуди аккуратно убирала в чемодан пироги, Ник, почёсывая подбородок, старался выбрать, что ему купить.       — Дайте мне вот это яблоко. — наконец решил он.       — Отличный выбор, сэр!       Лапа лиса заграбастывает потрясающе выглядящее огромное блестящее на солнце яблоко, а довольный сделкой Сайман пытается понять, куда ему лучше убрать большую купюру, полученную от рыжего лиса.       Потерев яблоко о рукав, Ник с удовольствием надкусил его.       «Удивительно. Мышонок оказался прав!», — подумал про себя Ник, когда вкус сочного, сахарного яблока попал ему в пасть.       — Пойдём! — теперь настала очередь Джуди подгонять его.       — Ага. — согласился Ник. Рыжий лис, снова кусая яблоко, размеренным шагом побрёл вслед за шустрой крольчихой.

***

      Пока Ник с Джуди, вихляя от одной лавки к другой, пытались добрался до противоположной стороны площади, к ней подъехало несколько крупных полицейских грузовиков с надписями «Главный Департамент Полиции Зверополиса». Они остановились напротив основного входа на площадь.       Очевидно, это был наряд по охране порядка. Такая забота о безопасности была вызвана тем, что в это время года Тундратаун пользовался большим спросом у жителей Зверополиса. По этой причине администрация мегаполиса перекинула большую часть элитных полицейских в помощь местным стражам правопорядка. Мотор головной машины затих как раз в тот момент, когда из неё вышел огромный буйвол.       — Так, звери, выбираемся. Приехали. — громко проговорил буйвол, попутно постукивая по корпусу грузовика.       Услышав команду, полицейские, сидевшие внутри, начали быстро выпрыгивать из грузовика для проведения последнего инструктажа. Одетые довольно тепло, они не имели при себе серьёзного оружия: максимум, что у них было — это дубинки-шокеры. Не то чтобы в новогоднюю ночь преступность делала перерыв, просто опергруппа была подобрана из зверей таких габаритов, что далеко не каждый нарушитель правопорядка решился бы кинуть им вызов: почти все звери были крупного или крупно-среднего размера.       — Давай, Падди. — произнёс буйвол. С этими словами он хлопнул по плечу крупного льва, когда тот выпрыгнул из грузовика. После чего он тут же сделал шаг назад, пропуская огромного носорога.       — Аккуратнее, Ларс, помни, что в Зверополисе не все размером со скалу. — пропуская носорога, ухмыльнулся буйвол.       — Я не подведу, шеф. — басисто ответил Ларс.       — Я знаю, — кивнул буйвол, — поэтому и отправил лучших сопровождать Гарри Драго. Кстати, после смены ты и Падди не расходитесь, вам за ту поездку надо отчёт подписать.       Носорог кивнул и направился в строй.       Пока полицейские строились в шеренгу, буйвол, словно чуя, что кого-то не хватает, заглянул во внутрь грузовика.       — Гренка! — крикнул он, — Грен, сколько можно тебя ждать?! Ты как стажёр должен первый стоять в строю!       — Шеф Буйволсон, я иду, шеф, секундочку! — пропищал маленький мышонок, поправляя амуницию.       — А ну дуй ветром в строй! — подогнал новенького Бого.       Схватив в лапы каску и шокер, Грен молнией бросился к выходу. Спрыгнув вниз, мышонок не удержался и упал, извалявшись в снегу. Не дожидаясь второго нагоняя от шефа, он быстро поднялся, запрыгнул на бордюр и через секунду стоял в общем строю, к которому уже развернулся Буйволсон и тут же наткнулся взглядом на Когтяузера. Гепард, одевшись потеплее, пил горячий шоколад и уплетал посыпанный сахарной пудрой пончик.       — Правда прекрасно, что теперь в Главный Департамент набирают зверей любого размера? — улыбаясь, проговорил Когтяузер.       — А ты почему не в строю? — от увиденного Буйволсон даже забыл повысить голос. Он посмотрел на пончик и напиток в лапах гепарда. — И откуда у тебя все это?       — Шеф, помните я вам говорил, что я офисный работник. И что я, наверное, лет сто не был на выездах по обеспечению безопасности и все забыл. — непринуждённо пожал плечами Когтяузер.       — Да, — недовольно рыкнул в ответ Буйволсон, которому, как всегда, не хватало народу в новогодние праздники, — На что, помнится, я ответил тебе, что меня это мало волнует! — Буйволсон устало вздохнул. — Ох! Как же мне не хватает Хоппс.       От усталости Бого потёр глаза лапами.       — Шеф вы же помните, что она с Уайлдом на званном ужине. — напомнил Когтяузер.       — Да помню я, помню. — смирившись, ответил Бого. Он устало посмотрел вперёд на выстроившихся зверей. Его подчинённые стояли между углами двух высоких красных кирпичных зданий, а за их спинами виднелся старый забор. Полицейские весело разговаривали между собой, ожидая начало развода.       «Сколько лет… Сколько лет прошло с тех времён…». — невольно пронеслась мысль в голове Бого. Буйволсон предался воспоминаниям…

***

      Всё то же место. Тротуары, покрытые снегом. Два красных кирпичных здания, между которыми находился новый, сколоченный совсем недавно забор. Праздничная, покрытая огнями площадь, готовящаяся к новогодней ночи. И они… такие молодые… Несколько крупных полицейских грузовиков с надписями «Главный Департамент Полиции Зверополиса» подъехали к этому месту, остановившись прямо напротив площади. Мотор затих, и из головной машины вышел старый слон. Спрыгнув на асфальт, он громко постучал по обшивке фургона.       — Выходим ребята, приехали! — прокричал он.       Рядом со слоном появился его начальник.       — Ну что, готовы твои ребята, Улинг? — спросил старого угрюмого слона шеф полиции Шайрон, — У меня важное мероприятие в отеле «Снежный Пик» с начальником СООПа Аланом. Поэтому я хочу, чтобы новогодняя ночь прошла без происшествий. Ясно?       — Да сэр. — уверенно произнёс слон, поглядывая как из фургона начали выпрыгивать полицейские.       — У тебя хватает зверей?       — Да сэр, — снова кивнул слон Улинг, — все будет хорошо, вы можете не пережевать.       — Хорошо, — ответил Шайрон, похлопав по плечу своего заместителя, — присмотри за мои мальчиком Китом, хорошо?       — Да, босс.       В это время рядом с полицейскими фургонами остановилась низкая чёрная машина, в правом углу лобового стекла которой имелась небольшая табличка «СООП».        — Шайрон, ты скоро там? — раздался весёлый, слегка пьяный голос начальника СООПа волка Алана из машины.       — Провожу последний инструктаж, сэр. — ответил Шайорн.       — Давай быстрее!       Шайрон ещё раз похлопал по плечу слона и направился к чёрной машине с табличкой «СООП». Вскоре она под шум буксующих колёс скрылась за поворотом, ведущим к огромному недавно построенному роскошному отелю «Снежный Пик».       Пока Улинг Данс вёл разговор со своим шефом Шайроном, из фургона выпрыгнул крупный полицейский-бизон Корно Аттано. Растопырив ноздри, он жадно вдыхал морозный воздух до тех пор пока его шутливо не толкнул в спину коллега. От толчка Корно сделал шаг вперёд.       — Прямо как в Дануолле? — весело спросил спрыгнувший сзади него лось Шон Бардо.       — Нет, совсем не как в Дануолле. — улыбаясь отмахнулся Корно.       Эти двое отошли в сторону, уступая место следующим полицейским. Следующим из фургона спрыгнул молчаливый койот, на бирке которого была надпись «Зайро Никс». Он так же огляделся и медленным шагом направился в строй. За ним, ворча и ругаясь, с трудом спустился старый овцебык Тотон. «Я слишком стар для этого дерь…» — Он запыхался и не сумел договорить фразу. После него на морозную улицу выпрыгнул самец кенгуру. Приземлившись на снег, он скорчил такую морду, по которой было видно, что приехать в Зверополис была самой глупой идеей в его жизни, и что сейчас он больше всего на свете мечтает попасть обратно на свою солнечную родину — «Дальний Остров».       — Что, Гео Ли-Тано, уже замёрз? — подколола его полная панда, спускавшиеся вслед за ним, — Это тебе не Сахара Сити. — она дружелюбно толкнула кенгуру в плечо.       — Точнее не скажешь, — стуча зубами согласился Гео Ли-Тано, после чего, посмотрев на неё, спросил, — Лили Хануджа, а тебе не холодно?       — Можно просто Лили, — ответила непринуждённо самка панды, — и нет, мне не холодно. Пойдём. Кенгуру последовал за пандой, освобождая место для других полицейских. Следующий, кто спрыгнул на холодный снег, был чёрный, как уголь, тигр. На белоснежном фоне его меланизм смотрелся очень контрастно и впечатляюще. Рядом с ним встал молодой слегка полноватый гепард. Он и тигр осмотрелись по сторонам и одновременно протянули лапу в строну фургона.       — Вэнди, ты идёшь? — спросили они одновременно.       Это прозвучало странно, отчего полноватый молодой гепард и тигр неловко переглянулись. После их слов, ухватившись за лапу тигра, на снег спрыгнула симпатичная самка гепарда.       — Спасибо, Ранго. — держась за лапу тигра, слегка кокетливо произнесла она.       — Всегда пожалуйста, Вэнди. — услужливо ответил тигр.       Не замечая гепарда, который неподвижно стоял возле них, Вэнди в сопровождении тигра отошла в сторону. Продолжая стоять с потянутой лапой, полный гепард проводил их взглядом.       — Ранго Эфис. — обиженно и слегка злобно прошептал он, когда они удалились настолько, чтобы не услышать его. В это мгновение на его всё ещё вытянутую лапу опёрся огромный самец медведя.       — Спасибо, Коготь, — саркастически проговорил бурый медведь, — Но это не обязательно, я и сам бы справился.       Медведь громко, слегка нагловато рассмеялся, что заставило молодого Когтяузера отвести печальный взгляд с Вэнди и одёрнуть лапу. Заметив это, бурый медведь толкнул Когтяузера и злобно-заботливо проговорил:       — Знаю, обидно, Когтяузер, но Вэнди не твоего полёта птичка. Смирись. — после чего уже откровенно наголо и вызывающе, словно шеф полиции, прокричал в фургон:       — Буйволсон, давайте быстрее, хвать тормозить! Чё как старый! Тебя все ждут! Сейчас Улинг Данс начнёт трубить в свой хобот.       — Кит, ты бы за языком следил. — грубо и грозно отозвалось из фургона.       В ответ на эти слова Кит засмеялся и, обняв грустного и опечаленного Когтяузера, двинулся в сторону строя. Автором последних слов был молодой чёрный буйвол. Он молча сидел в дальнем углу фургона, мрачно провожая взглядом Кита.       — Бого, он же провоцирует тебя, — раздался спокойный голос его напарницы, — точно так же, как в том гараже, когда установил камеру. Он хотел снять твоё нападение на него. Помнишь, что мы говорил про это?       Его напарница, молодая пума, сидела напротив буйвола. Её голос был мягкий и успокаивающим.       — Не поддаваться на провокации. — ответил, словно прилежный ученик, огромный буйвол. Он ещё раз взглянул в ту сторону, где мгновение назад стоял такой ненавистный ему сынок шефа полиции Шайрно — Кит Оринто. Глубоко вздохнув, буйвол немного успокоился и снова перевёл взгляд на свою напарницу.       — Просто, понимаешь, Майна, это так сложно сделать... — сказал Буйволсон и сжал огромные кулаки, — его морда так и просится на хороший удар.       — Этого он и добиваться — вывести тебя из себя, — уточнила Майна, — Не поддавайся. Будь выше этого. На любой его укол отвечай остроумно и непринуждённо. — Майна взглянула на непонимающею морду напарника. По ней было видно, что все проблемы Бого решал хорошим ударом в челюсть, а не остроумным словцом.       — Ну, это как сейчас. — заметив непонимание в глазах напарника продолжила Майна.       — И как же мне стоило ему ответить? — угрюмо спросил Бого.       — На его — «Буйволсон, давайте быстрее», «Хвать тормозить!», «Чё как старый!.. Тебя все ждут!» и прочее, — объяснила Майна, попутно стараясь говорить грубым низким голосом, пародируя бурого медведя. У неё это получалось забавно, и Буйволсон невольно улыбнулся. А Майна тем временем продолжала, — а ты ему ответь просто: «Слышь, Кит! Я бы рад выйти, но твоя силиконовая задница полностью заслонила выход. На твоём месте я бы сел на диету, а то от возникновения у твоего зада собственной гравитации тебя отделяет всего один пончик».       Под конец Майна вошла в образ и стала жестикулировать лапами. Эта картина окончательно добила Буйволсона, и он еле сдерживался, чтобы не расхохотаться во все горло. Удивительно, как такая незначительная вещь как разговор с напарником… нет, не с напарником — с другом, может кардинально изменить настроение. Ещё минуту назад Буйволсона трясло от гнева, а сейчас, смотря на Майну, он был готов простить миру всю его жестокость и просто обнять его… её.       — Пошли, — проговорила Майна, возвращая Бого обратно в реальность, — А то и вправду на построение опоздаем. Она уже намеревалась выпрыгнуть из фургона, как Буйволсон остановил её.       — Постой, Майна. — окрикнул он напарницу. Пума остановилась и оглянулась. Морда её напарника была задумчивой, слегка печальной. Было видно, что он сейчас о чем-то серьёзно размышляет.       — Спасибо тебе, что помогаешь мне с учёбой и тестами. — искренне улыбаясь поблагодарил Бого. Майна улыбнулась ему в ответ.       — Напарники должны помогать друг другу. — заботливо ответила она.       — И вот ещё, — голос Буйволсона стал неловким. Он почесал затылок и продолжил, — сегодня будет длинное дежурство и мы, может … может, — он подбирал слова, — может, не будет времени, так что вот, держи. — наконец закончил Бого и протянул небольшую коробочку в сторону Майны.       — Новогодний подарок от меня, — уточнил он, — за то, что возишься со мной.       Майна медленно взяла из лап Бого коробку, завёрнутую, пускай и криво, но в красивую подарочную обёртку с красным бантиком в качестве окончательного новогоднего декора.       — Спасибо. — ответила она, расплывшись в улыбке, которая растёт всё шире и шире по мере того как с подарка спадает обёртка и в её лапе появляется большая гроздь винограда.       — Я помню, ты как-то говорила, что любишь его. — также не сдерживая улыбку произнёс Бого.       — Люблю. — радостно согласилась Майна, — Спасибо большое.       — И-и-и... это не взятка… — с ноткой веселья уточнил Бого. Напарники вновь улыбнулись друг другу. Оторвав пару виноградин, Майна ловко закинула их в пасть.       — Ну, если на то пошло, то и у меня для тебя есть подарок. — сказала она, раскрыв все карты.       — Правда?       — Да.       Держа правой лапкой гроздь и уплетая виноградинки за обе щеки, она свободной лапой протянула в сторону Буйволсона подарок. Судя по прямоугольно форме, это была книга.       Быстро разорвав красивую и куда более аккуратную обёртку, Бого раскрыл его.       — «Как дать отпор хулиганам и не боятся крупных животных». — прочитал название детской книжки в своих лапах Буйволсон. Два напарника невольно засмеялись.       — Спасибо, конечно, Майна, — вытирая слезы радости с глаз произнёс Бого, — но я не боюсь крупных зверей.       — Ага, — подловила его пума. Она указала на буйвола указательным пальчиком правой лапы и продолжила, — это ты должен был сказать тому огромному белому носорогу.       — Мерки?       — Ему, ему. — продолжая закидывать в рот виноградинки, кивала Майна.       — Буйволсон, Расти! Хватит целоваться, голубки. Марш на построение! — раздался не злой, но всё-таки раздражённый голос слона Улинга Данса, после чего по обшивке фургона ударили пару раз кулаком и снова послышался голос:       — Когтяузер что за…? Откуда ты взял кофе и пончик?!       Хихихнув, словно маленькие звери, которые прячутся от строгого учителя, Бого с Майной все же решили не испытывать судьбу и выпрыгнули из фургона…

***

      Стараясь выбраться из потока воспоминаний, Бого несколько раз моргнул и потёр лапой морду.       — Как много лет прошло, шеф, — раздался голос Когтяузера, — Помните, как все мы впервые заступали на новогоднее дежурство?       Буйволсон несколько раз кивнул, подтверждая его слова. Он снова начал проваливаться в воспоминания… Нет! Нельзя. Как бы ни были сладки объятья былых времён, на первом месте для него всегда должен стоять долг.       — Иди в строй Бенджамин. — грустно проговорил Бого.       Как только гепард занял своё место в строю, Буйволсон набрал побольше морозного воздуха в лёгкие и твёрдым голосом проговорил:       — Повторяю, звери, сегодня мы помогаем местной полиции в поддержании безопасности во время новогодней ночи. Наш объект патрулирования — эта площадь и прилегающие к ней улицы. Разделимся на пары: Мак Рог и Когтяузер — первый патруль…       Огромный носорог и гепард вышли из строя.       — Кекс и Зерни, — продолжал Бого, посмотрев на двух волков, — второй патруль. И третий патруль: Падди и Ларс. Все по местам! — скомандовал Буйволсон. Он развернулся и намеревался направится к одному из полицейских фургонов, но путь ему перегородил огромный белый лимузин. В тонированных зеркальных окнах он увидел отражение своей собственной морды. Уставшей и измотанной.       Неизвестно, к счастью или нет, но из-за тонировки стекла Буйволсон не видел, как из салона лимузина на него смотрела, удивлённая такой неожиданной встречей, его старая напарница Майна Расти. В салоне лимузина сидело несколько зверей. Все они были элегантно одеты, как и полагается животным, выходящим в свет.       — Вы не пожалеете, мисс Расти, что отправились с нами, — воодушевлённо произнёс владелец «Банка Лемуров» мистер Норимус, — «Новогодняя Ночь» в «Снежном Пике» — это самое роскошное шоу во всем Зверополисе. Там будут все члены Администрации, мэр, самые богатые и влиятельные звери в мире.       — Включая весь наш орден, — продолжил за отца его сын Эко, — Вы обязаны познакомится и сойтись с каждым из них, мисс Расти.       Последние слова Эко произнёс громче. Майна тут же взбодрилась. Выпрямившись, она спрятала правую лапку за поясницу и перевела взгляд с окна, за котором стоял Буйволсон, на Эко.       — Прошу прощения мистер Эко. — вежливо извинилась она.       — Будьте внимательны мисс Майна, — увидев, что он привлёк внимание пумы, Эко продолжил, — вы новенькая в ордене «Древо Природы», поэтому должны быстро запомнить всех членов. Они все будут на торжестве: Гастон Пронс, лев — глава медиа холдинга «Водопой», Шонтан Райс, бегемот — транспортный магнат, с ним будет Блостин Райс, его сын — очень жестокий зверь, Эрнэст Тайло, волк — глава медицинской корпорации «Геном Зверополис», Эльза Либин, белка — владелица банка «Золотой Орех». С ней будьте особенно аккуратны: она очень коварна. Бино Трисс, слон — глава компании по добыче полезных ископаемых — очень богатый зверь. Его компания называется «Дары Природы». Александр Утрас, зебра — влиятельный политик, филантроп, основатель партии «Светлый Зверополис»… Вы запоминаете мисс Расти?       Эко снова показалась, что Майна ушла в себя.        — Вы хотите, чтобы я повторила все имена, сэр? — слегка нагло и обидчиво, словно профессиональный работник, в чей профпригодности посмели усомниться, ответила Майна.       — Нет, я не сомневаюсь в вас.       В ответ на морде Майны появилась «корпоративная улыбка».       — Пап, а скоро мы приедем? — раздался недовольный голос Вайнера. Он сидел возле Майны напротив отца и деда. От нетерпения Вайнер провёл пальцем лапы по воротнику, словно последний его душил.       — Думаю скоро, сынок, — ответил Эко, — потерпи немного.       — А мой брат — Энди, там будет?       — Надеюсь он сможет выкрасть время для своей семьи. — ответил за Эко Норимус.       Услышав имя своего сына, жена Эко, Нира, оживилась. До этого момента она сидела тихо возле Вайнера и не шевелилась. Её лёгкую улыбку заметила Майна. Стараясь завести разговор, она дружелюбно обратилась к самке лемура.       — Мисс Нира, вы наверное гордитесь своим сыном Энди. Он ведь ведущий специалист в области генетики.       — Да, горжусь. — быстро ответила Нира. Она снова замерла. Майне показалась, что она словно стесняется чего-то. Словно вокруг собрались чужие для неё звери.       — Все хорошо, мисс Нира? — удивлённая её поведением, спросила Майна.       — С ней будет все хорошо. — неожиданно произнесла сидевшая в возле противоположного окна волчица Рита. Майна часто замечала её как постоянную спутницу Ниры.       — С ней все хорошо. — слегка нервно и грубо ответил за мать Вайнер.       Нира снова превратилась в статую, а Майна внимательно посмотрела на Вайнера. Заметив её взгляд, молодой лемур высоко поднял подбородок. Он положил свою маленькую лапу на колено Майны и вежливо произнёс, поглядывая на чёрное роскошное вечернее платье пумы.       — Вы сегодня потрясающе выглядите. — сделал комплимент Вайнер Майне и убрал лапу с её коленки.       — Благодарю вас, сэр. Вы тоже сегодня просто великолепны. — ответила взаимностью Майна.       Сразу после этого Вайнер опять обратился к отцу:       — Пап, ну долго ещё?       Эко повернулся в сторону огромного стекла, что разделяло салон лимузина надвое. Лёгким нажатием на кнопку он заставил его опустится вниз.       — Мистер Сэнг Эйси, — обратился Эко к ирбису, что сидел на переднем пассажирском сиденье, — спросите у водителя, долго нам ещё добираться?       — Типс, ты слышал вопрос? — сухо и властно обратился Сэнг Эйси к вспотевшему шофёру.       — Сейчас попробую объехать пробки, сэр. — ответил Типс.       — Поторопитесь, пожалуйста. — произнёс Норимус, стараясь подогнать нерасторопного водителя.       — Хорошо, сэр. — ответил бонго.       Стекло разделявшее салон снова поднялось.        — Надеюсь Шонгис Лод все приготовил для торжества. — тихо проговорил Эко, после чего, развернувшись к Майне, продолжил, — Кстати, мисс Майна, вам не нужен помощник? Типс Реторис ещё молод, но уже часть нашего ордена. Тем более, он очень старателен. Эко двусмысленно улыбнулся.       — Нет спасибо, — ответила вежливо Майна, — у меня уже есть помощник.       — Кто?       — Молодая практикантка Эшли.       — Это та рысиха, что проходит стажировку в СООПе?       — Да, — кивнула Майна.       Наконец, лимузин тронулся с места, что обрадовало не только всех сидевших в слоне, но и Буйволсона. Как только длинный автомобиль освободил проезжую часть, Бого сделал шаг и чуть не попал под колёса следующей машины.       — Куда?! — захотел крикнуть он, но, увидев спецномера СООПа, остановился. Машина со спецномером резко затормозила возле полицейских фургонов.       — Ты что, водить разучился, Трэвис?! — раздался звонкий голос молодой рысихи, вышедшей из салона машины, — Я все мисс Расти расскажу. Она тебя уволит!       — Только попробуй, Эшли. — угрожающе прорычал в ответ лихой водитель спецмашины Трэвис. После того как Эшли вышла из салона, он надавил на газ и громко, слегка нагло, прокричал, — Счастливого дежурства, толстохвостая!       — Урод! — проводила бранными словами машину рысиха.       Завидев шефа полиции Буйволсона, Эшли, держа в лапах несколько документов, мигом бросилась к нему. Чуть не поскользнувшись по дороге, она с трудом удержалась на задних лапах.       — Шеф полиции Буйволсон, я полагаю. — подойдя к Бого, произнесла она. Тот кивнул.       — Простите. Мы вас чуть не сбили, сэр. — извинилась за водителя рысиха.       — Ничего страшного, — сухо ответил Бого, одновременно подумав про себя, что если бы машина для средних животных все же врезалась в него, то в больницу попали бы все кто сидел в салоне, а не он.       — Стажер СООПа Эшли Тим. Двадцать шесть лет, — представилась рысиха, — я секретарша Майны Расти и её помощник в СООПе. Направлена вам в помощь.       Выпалила Эшли залпом и под конец немного сморщилась, разумно посчитав что информация про возраст была явно лишней.       — Приятно, — пожал лапу Эшли Бого, — а где Расти?       — У неё важное совещание, сэр.       — Так выходит, ты здесь одна? И это, я так полагаю, вся помощь от СООПа? — Бого скрестил лапы на груди и сдвинул брови.       — Нет, сэр, — ответила Эшли. Она кивнула в сторону неприметной серой машины, в салоне которой сидело два тигра, — нам будут помогать два агента СООПа: четырнадцатый и восьмой.       — А имена у них есть? — удивлённо спросил Бого.       — Наверное. — Эшли пожала плечами.       — Хорошо. Тогда введу вас в курс дела…       Пока Буйволсон вводил в курс дела стажёрку СООПа Эшли, построившиеся в шеренгу полицейские переминались с лапы на лапу. В ожидании окончания инструктажа они переговаривались между собой, время от времени поглядывая на окружавшие их дома и улицы, усыпанные снегом, а ещё на животных, заполонивших всё вокруг.       В самом конце строя, рядом с возвышающемся почти до второго этажа носорогом, стоял Когтяузер. Закинув в пасть остатки пончика, он невольно улыбнулся и даже «поёрзал» от наслаждения.       — Мммм… — донеслись звуки удовольствия от поедания лакомства до носорога. В ответ Мак Рог пренебрежительно фыркнул. Из его ноздрей вырвалось облако пара.       — Вообще-то, мы в строю, Бенджамин. — тихо, слегка пренебрежительно, произнёс он. Не обращая внимания на недовольного напарника, Когтяузер смял клочок бумаги, в который был завернут пончик.       — Не поверишь, но я даже рад что меня опять взяли на патрулирование улиц. Это так здорово снова оказаться среди друзей. А погода?! А? Свежий воздух, — воодушевлённо-романтически выпалил Когтяузер, после чего преподнёс к губам стаканчик горячего шоколада, из которого всё ещё шёл пар, и сделал глоток. Насладившись напитком, он продолжил, — Мне этого не хватало. В офисе работать, конечно, не так опасно, как на улицах, но вся эта рутина просто убивает…       — Вообще-то, мы в строю. — опять повторил Мак Рог.       На этот раз огромный носорог сделал специальную интонацию, как бы намекая на непристойность поведения. Заметив лёгкий тон намёка в голосе напарника, Когтяузер быстро огляделся по сторонам. Не понимая, чем так недоволен Мак Рог, Бенджамин пожал плечами. Приподняв голову, он удивлённо посмотрел на своего напарника.       — И что? — спросил он.       — А то, — уточнил нравоучительно Мак Рог, — что в строю нужно… — на мгновение он задумался, подбирая слова, — нужно быть в строю, а не есть или пить. — разжевал Мак Рог непонимающему гепарду правила «этикета» в строю.       «А! Точно! Я понял. Ха-ха! Так давно не был на построении, что всё забыл!» — именно так можно было перевести реакцию Когтяузера, когда он, наконец, догадался на что ему намекал напарник.        — Да, точно, сейчас, сейчас. — суетливо произнёс Бенджамин. Встрепенувшись, он залпом допил остатки напитка. Закинув в пустой стаканчик смятую бумажку из-под пончика, Когтяузер быстро произнёс, — Прикрой меня, Мак. Я мигом.       Прежде чем огромный носорог успел что-либо возразить, полный гепард сделал шаг назад, и со свойственной его виду грацией, протиснулся в огромную дыру в заборе, который располагался между углами двух зданий, прямо за построившимися полицейскими. Впрочем, «грация» была своеобразной. Кряхтя, суетливо, Бенджамин набрал побольше воздуха в лёгкие и втянул живот, насколько ему позволил это сделать другие органы, отчего его грудь стала выпячивать. Лишь в таком, «сдутом», состоянии гепарду удалось протиснутся между досок забора, образовывавших щель. Очутившись за забором Когтяузер со всех лап бросился к огромному контейнеру из которого виднелась гора мусора.       Прыжок — подбежав к контейнеру Когтяузер подпрыгивает и, словно баскетболист, отправляет «мяч в корзину». Бросок — смятый стаканчик с бумажкой внутри взмывает вверх и падает на кучу мусора внутри контейнера. Приземление — Бенджамин, довольный удачным броском, разворачивается назад, чтобы вернутся в строй до того, как его отсутствие заметят, но тут же до него доносится лёгкий звук падения картона в снег. Точнее в мусор, скопившийся рядом с контейнером. Брошенный им стаканчик, упав на кучу мусора, не смог удержатся на нем, и, скатившись, выпал из контейнера.       — Эх. — досадно произнёс Когтяузер.       Неосознанно, с «вживлённым» в кровь офисным этикетом, Бенджамин решил не оставлять выпавший мусор и бросился исправлять ошибку. Как только злополучный стаканчик повторно отправляется в мусорку, а в голову гепарда проникает мысль, что можно было оставить все как есть, крышка канализационного люка, располагавшаяся в метре от контейнера, дёрнулась.       «Кррр. Бум», — издав характерный звук тяжёлого металла, крышка люка отодвинулась в сторону. Через несколько секунд из канализации вылез кабан, одетый в потёртую куртку и старые брюки. Он, не заметив удивлённого происходящим полицейского, опустил одну лапу в канализационную яму. За его лапу тут же хватается лапа другого кабана. Вскоре «на свет» вылез второй кабан, по одежде, ничем не отличающийся от своего собрата.       — Спасибо, братан. — поблагодарил второй кабан первого. Он тут же замер, заметив Когтяузера. Застыв, словно статуя, он толкнул в плечо брата, стаявшего спиной к гепарду-полицейскому и произнёс:       — Эй, Мартин.       Не обращая внимание на слова и толчок брата, Мартин, склонив голову над канализационной дырой, настороженно произнёс:       — Сейчас мы тебя вытащим.       Из огромного канализационного отверстия столбом подул пар, словно где-то внизу прорвало трубу горячей воды.       — Мартин. — чуть громче сказал и чуть сильнее толкнул в бок Мартина его брат.       — Чего тебе, Хейт? — нервно огрызнулся Мартин, явно недовольный тем, что его отвлекают от важных дел.       В ответ на его вопрос Хейт кивнул в сторону Когтяузера. Увидев полицейского Мартин тут же изменился — взъерошенный, с взволнованной серьёзной мордой он натянул театральную улыбку.       — Господин полицейский. — неловко начал он, слегка посмеиваясь, — Приятно видеть, что нас охраняют. А мы вот, тут… — Мартин стал бросать взгляд то на колодец, из которого валил пар, то на брата, — тут… мы… — замямлил он.       — Мы тоже работаем. — быстро перебил «блеянье» брата Хейт. — Канализационная Служба Зверополиса.       — Да-да. — подхватил Мартин, — Трубу, прорвало…       — Ага, как назло прямо под новый год…       — Приходится работать не покладая лап.       Закончив говорить, Мартин и Хейт внимательно посмотрели на полицейского, в ожидании его реакции. Тишина. Несколько секунд Когтяузер смотрел на двух кабанов, стоявших возле открытого люка, из которого валил пар.       — Сочувствую вам. — наконец произнёс Котяузер. Он продолжил беззаботно-радостным голосом, — Надеюсь, что вы уладите проблему вовремя. Удачного нового года! — улыбаясь, полный гепард помахал лапой слегка опешившим от такого поворота событий кабанам.       — Спасибо.       — И вам удачного нового года, господин полицейский! — наперебой заговорили братья. Как только Когтяузер скрылся за забором, Хейт эмоционально «выдохнул»:       — Уххх, пронесло.       — Ага. — поддержал его брат.       Мартин снова склонился над канализационным колодцем.       — Давай лапу. — прошептал он в открытый люк.       Через несколько секунд асфальт под лапами Мартина и Хейта задрожал, а из широкого колодца появилась огромная лапа белого носорога. Выросшая словно дерево лапа неожиданно застыла, когда кольцо колодца «сомкнулась» на его локте. Оглядев мощную лапу «растущую из земли», Мартин и Хейт тут же поняли какую часть плана они не учли.       «Ииииии… как?» — разведя лапами «спросил» языком тела Хейт, невольно осматривая гигантскую лапу.       В ответ Мартин задумчиво почесал лоб. Лапа скрылась в колодце, а из освободившегося отверстия снова повалил пар.       — Нужен новый план. — не сдаваясь, оптимистично произнёс Мартин. После чего снова склонившись, произнёс, — Не волнуйся Мерка, мы тебя обязательно доставим по месту назначения. В ответ раздался недовольный рык.

***

      Отель «Снежный Пик».       На брошюрке, что с утра рассматривал Ник, была нарисована огромная ёлка, усыпанная новогодними украшениями. На одних ветках висели стеклянные, разные по размеру и цвету, шары, при приближении к которым мордочка смешно искажалась. На других висели бумажные игрушки: звёздочки, снежинки, ромбики и другие забавные геометрические фигуры. На третьих ветках располагались «мини подарки»: небольшие коробочки, завёрнутые в глянцевую бумагу разного цвета. Раскрыв их, внутри можно было обнаружить небольшое вкусное угощение.       «Прыгая» с ветки на ветку, ёлку оплетала разноцветная мишура. С верхушки до нижних веток ёлка была посыпана мишурой: серебрённой фольгой, нарезанной длинными полосками, а в самом низу, у основания, подразумевая снег, лежал большой «сугроб» белоснежной ваты. Вишенкой на торте была длинная гирлянда, окутывающая всю ёлку. Её огни, мерцая, моргая и ярко переливаясь, отражались в стеклянных украшениях и освещали все вокруг, даря праздничное настроение каждому кто на них взглянет. Лапа юного лисёнка открыла брошюрку.       «…«Снежный Пик», спроектирован выдающемся архитектором Гларином, также подарившим Зверополису такой шедевр как «Торговый Оазис». Его поистине выдающейся талант полностью раскрылся в этом шедевре архитектуры!       Здание своим видом напоминает огромную ёлку. Его основание имеет цилиндрическую форму, расширяющуюся к низу. По всей окружности первого этажа располагаются стеклянные двери — это главный вход. К ним со всех сторон подходят длинные лестницы, выполненные из белого гранита. Из-за размера лестниц и их протяжённости, для маленьких представителей Зверополиса были установлены десятки эскалаторов, которые помогают зверькам быстро и без лишних усилий добраться до центрального входа.       Первый этаж, на котором располагается главный холл здания, полностью прозрачен за счёт стеклянных дверей, расположенных по всему периметру. Если на мгновение остановиться и внимательно присмотреться, то можно заметить, что все двери имеют изогнутую форму, чем-то напоминающею полукруглые двери в душевых кабинах. Установленные в специальные полозья, они располагаются друг за другом, создавая таким образом кольцо из дверей. Именно так и происходит их открытие и закрытие: не с помощью стыковки гранями, а лёгким наложением друг на друга. Таким образом дверью может оказаться совершенно любой участок «стены», а сами они могут легко перемещаться по всему периметру окружности. Их количество и «плотность» достаточна, чтобы обеспечивать свободный и лёгких доступ в отель и обратно.       Но ещё большее удивление приносит осознание того, что первый этаж, являющийся опорой для огромной конструкции высотой в 68 этажей, по большому счёту не имеет стен. Лишь в самом центре первого этажа установлен толстый «стержень». Кажется, что такое невозможно запроектировать, а тем более построить: здание практически висит в воздухе!       В чем же архитектурный секрет «Снежного Пика»?       Внимательный читатель помнит, что Гларин, архитектор «Снежного Пика», придал зданию форму ёлки. Это читается не только в форме первых семи этажей, напоминающих ствол дерева, но и выше: здание, имитируя нижние ветки ёлки, расширяется, и, подобно всё тому же дереву, начинает сужаться к вершине с каждом этажом. В «стволе» отеля располагаются служебные помещения, которые обычный постоялец не видит, пока мчится на лифте на седьмой этаж. Именно начиная с седьмого этажа, с «нижних веток», располагаются номера для постояльцев.       С балконов многих номеров открывается величественный вид на легендарные «Ледяные Водопады» — великолепную достопримечательность не только Тундратауна, но и всего Зверополиса. Балконы, продолжая имитировать неоднородность структуры самих веток ели, так же хаотично выступают вперёд или, наоборот, слегка углубляются назад. Но если вы подумали, что это всё, чем может вас удивить «Снежный Пик», то вы глубоко ошибаетесь. Отель не просто похож на ёлку, он именно «копирует» новогоднюю красавицу. Так, ёлочные украшения тоже нашли отклик в элементах здания. Как вам, например, снять номер, по форме напоминающий стеклянный шар-игрушку, висящую на ветке ёлки?! «Безумие!» — скажите вы. И будете правы… Но такая возможность есть! Как и стеклянные шары, украшающие обычную ёлку, так и огромные шарообразные люкс-номера, свисают на толстых стальных тросах прямо с выступов, имитирующих ветки дерева. Вы можете снять один из двенадцати люкс-номеров… Естественно, если вас не пугает стеклянный пол и стены, которые, впрочем, можно сделать непрозрачными в любой из пяти комнат внутри номера-шара.       Наконец, мы подходим к тому, как же всё-таки здание «висит» в воздухе. Как и у новогодней ёлки, одним из элементов внешнего декора отеля являются длинные свисающие «лианы» — мишура, опутывающая здание и «спадающая» с него во все стороны до самой земли. Именно с помощью сорока семи бетонных стальных подпорок, «загримированных» под декор новогодней мишуры, и держится все здание. Удивительное по задумке и сложнейшее по техническому исполнению архитектурное решение!       Но продолжим путешествие по зданию и перейдём к его пику. Чем выше к вершине, тем меньше становится номеров. Их место потихоньку занимают увеселительные заведения, а последние пять этажей занимают собой рестораны самой разной направленности. Один из них стоит выделить особо. На самом верхнем этаже, в огромном пентхаусе с видом на весь Зверополис, расположился самый роскошный и дорогой ресторан во всем мегаполисе. Именно в нем ежегодно проходит мероприятие «Новогодняя Ночь» — самое элитное шоу во всем мире.»

Стр 233. «Путеводитель по Зверополису»

      Совсем молодой лисёнок перевернул страницу. На мгновение пропавшая из его поля зрения брошюрка открыла вид на огромный отель «Снежный Пик», находившийся прямо за стеклом автобуса.       — Крэш, дай тоже почитать. — недовольно произнёс его брат.       — Не дам. — вредно ответил Крэш.       — Ну дай!       — Нет.       — А, ну, отдай!       Брат попытался выхватить из лап Крэша помятую брошюру. Тот в ответ прижал её к груди, отчаянно защищая. Завязалась борьба.       — Тебе что, жалко?! — пытаясь вырвать из лап злополучную брошюрку, прокряхтел запыхавшийся лисёнок.       — Отстань, Эдди. Это я её нашёл. Значит, она моя. — отстаивал свою находку Крэш.       Два лисёнка сидели на одном большом кресле в салоне автобуса. Отчаянная борьба за обладание помятой брошюркой превратилась в «перетягивание каната». Шум и борьба начала заполнять тихий салон автобуса. С каждой секундой их противостояние стало нарастать всё сильнее и сильнее и смогло бы превратиться в настоящею драку, если бы не сидевшая на соседнем сиденье пожилая лисица.       — А ну цыц! — резко, но стараясь не потревожить окружающих, прорычала она, после чего, замахнувшись лапой, отвесила двум не на шутку разошедшимся лисам по лёгкому подзатыльнику. Получив нагоняй, братья тут же разошлись в разные стороны «ринга» — отсели подальше друг от друга, в «рамках» одного сиденья. Противостояние их продолжилось, но теперь выражалось в периодическом высовывании языков и попытках состроить злобные мордочки, сдвигая брови и демонстрируя зубы. Однако и эта «холодная война» быстро закончилась, как только снова раздался строгий, слегка хрипловатый голос их бабушки:       — Сколько вам говорить, непутевые. Это вам не «Крыша Мира», где можно передразнивать постояльцев.       Оставив «войну взглядов», лисы удивлённо посмотрели на свою бабушку.       — Да-да, — кивнула седая лисица, — вы, рыжики, думаете, что я не видела, как вы корчили мордочки мисс Расти?       После этих слов Крэш и Эдди виновато опустили ушки и взгляды.       — Эта подработка — наш шанс. И я не хочу его упустить из-за двух пустоголовых. — нервно произнесла немолодая лисица. Усталый выдох. Успокоившись, она снова поглядела на своих внучат, но уже заботливым взглядом.       — Крэш, Эдди. — серьёзно произнесла она, — Пожалуйста, я вас очень сильно прошу, ради мамы: не напортачьте, пожалуйста. Заработанных за этот день денег хватит, чтобы доктор Элимер Шот дал нам те лека…       Её голос дрогнул, и она резко замолчала. Тишина.       — Ба, мы не подведём. — после непродолжительно паузы произнёс Крэш.       — Да, можешь рассчитывать на нас. — поддержал его брат.       — Я буду присматривать за Крэшем.       — А я за Эдди.       Братья обезоруживающе улыбнулись, заставив седую лисицу «тускло» улыбнутся в ответ. Повеселевшие лисята, позабыв о прошлых разногласиях, снова продолжили весело общаться.       — Когда я вырасту у меня будет самый большой дом в Зверополисе!       — А у меня — самая дорогая машина!       — А у меня будет столько денег…       — Простите. — раздался женский голос.       Немолодая лиса, расслышав чей-то голос помимо очередного спора размечтавшихся внуков, невольно огляделась вокруг. Тёмный салон автобуса для крупных зверей был до отказу заполен разными животными. Все места были заняты, а на некоторых сиденьях находилась даже по несколько зверей.       — Извините. — снова раздался хриплый голос.       На этот раз немолодая лиса смогла определить откуда он исходил. Встав на кресло, она заглянула через спинку на заднее сиденье. На нём расположилась пожилая пара колонков, а рядом с ними, грустно смотря в окно, сидела самка майконга.       — Простите, что отвлекаю, но я так поняла, что вы уже не в первый раз тут подрабатываете. — вежливо начала разговор пожилая самка колонка.       — Да. — кивая, подтвердила седая лиса. Бегло осмотрев собеседницу, она подметила, что та очень сильно нервничает.       — Здравствуйте. Меня зовут Роза, а это мой муж Ирни. — поздоровалась самка колонка и кивнула на своего супруга, тихо дремавшего рядом.       — Пэнки. Взаимно. — представилась лиса.       — А там, возле окна, — Роза указала на самку майконга, — Шейла.       Услышав своё имя Шейла отпрянула от окна с прекрасным видом за ним, и поздоровалась:       — Очень приятно. Ваши? — она кивнула на сиденье перед собой, на котором расположились Крэш и Эдди.       — Не мои, дочери. — уточнила немолодая лиса.       — Они у вас хорошие.       — Это пока у них болит они гладкие. — нравоучительно, но по-доброму, ответила Пэнки.       — Можно спросить, если не секрет, а сколько платят? А то мы в первый раз. — перейдя к делу влезала Роза.       — В новогоднюю ночь — очень хорошо.       — А не обманывают?       — Нет. Я сама с пустоголовыми работаю в жилом комплексе «Крыша Мира» и каждый год приезжаю на подработку. В новогодние праздники у таких заведений как «Снежный Пик» всегда аврал и нехватка персонала. Вот они и набирают из других отелей персонал в помощь. А вы из какого отеля?       — Мы не из этого бизнеса... Просто приехали из «Весёлого Городка».       — Из «Весёлого Городка»? — удивлённо произнесла Пэнки, — Я думала, что там вообще никто не живёт, кроме бандитов.       — Ну, пока мы здесь, это, наверное, верно. — печально отшутилась Роза.       — Странно, я думала, что в помощь только из других отелей набирают. — удивилась Пэнки.       — Нас порекомендовал Шонгис Лод. — пояснила Роза, — Он раньше жил в нашем районе, ещё до его упадка, а сейчас работает управляющим поместьем лемуров.       — А-а, ясно. Вы ничего не бойтесь, держитесь возле меня, я, если что, подскажу. А вообще, перед началом работ всегда будет инст…       — А сейчас инструктаж! — раздался громкий командный голос в салоне.       Он исходил от крошечной косули, одетой в строгий костюм. Она совсем тихо поднялась по ступенькам. Сделав шаг вперёд, косуля вышла в центр прохода между сидений.       — Меня зовут Липса Эмайла. — строгим голосом произнесла она, — И я отвечаю, в том числе, и за ваше денежное благополучие на этой подработке. Поэтому сейчас я проведу инструктаж. Всего один раз, поэтому запоминайте. Поблажек не будет никому.       Взгляды всех зверей, включая пожилую лису Пэнки, закончившую разговор с колонками и усевшуюся на своё место, устремились к косуле. Даже задумчивая Шейла, удручённая мыслями о своих трёх малышах, которых пришлось оставить одних дома, чтобы вырваться на подработку, приподняла голову. Выглядывая из-за спинки сиденья Шейла посмотрела на косулю. Она уже приготовилась внимательно слушать инструктаж, как за окном мелькнула голова рыжего лиса.       — Ник? — заметив краем глаза знакомого лиса удивлённо прошептала она.       Прижавшись к стеклу, она опустила взгляд вниз.       Возле автобуса стоял рыжий. Одетый в тёплое пальто, он держал в лапах два чемодана. «Это точно Ник. Интересно, что он тут делает?» — пронеслись в её голове радостные мысли. Шейла улыбнулась. Прижав ладони к стеклу, она уже готова была радостно постучать по нему, чтобы привлечь внимание Ника, но в последний момент остановилась.       — Надеюсь, сегодня неожиданных встреч больше не будет. — выдохнув, произнёс Ник, остановившись возле автобуса для крупных животных с тонированными стёклами. Он протянул лапу с небольшим чемоданом в сторону подбежавшей к нему Джуди.       — Спасибо, Ник. — поблагодарила его крольчиха.       Приняв свой чемодан из лап Ника, она весело помахала лапой очередному знакомому.       — Удачного нового года, Триша. Всего хорошего, мистер Ток. — прокричала Джуди паре бегемотов.       Стоявший за спиной крольчихи и рыжего лиса автобус медленно тронулся вперёд, освобождая проезжую часть.       — Обалдеть. — тихо прошептала Джуди, когда её взгляд прошёлся по величественному зданию, по форме напоминавшую ёлку. Вершина отеля пряталась в густом тумане, а видимая его часть была полностью покрыта снегом. Несколько секунд, задрав голову вверх, Джуди смотрела на, казалось, висевшую в воздухе каменную "ёлку".       — Ты идёшь? — поднявшись на пару ступенек вверх спросил её Ник.       — Да. — Джуди бросилась догонять напарника, но, поднявшись на пару ступенек, снова остановилась.       — Она!       — Это она!       — Сюда!       — Это она!       Неожиданно раздались громкие крики зверей. Они тут же привлекли к себе внимание не только молодой крольчихи и лиса, но и всех остальных животных, находившихся рядом. Причиной такого сильного волнения послужил белоснежный лимузин для крупных зверей, подъехавший к лестнице в отель. Украшенный драгоценными камнями, словно шея императрицы ожерельями, лимузин остановился возле начала красной ковровой дорожки. Приподняв ушки, Джуди поднялась на носочки и вытянулась, стараясь рассмотреть лимузин, к которому, быстро начали стекаться звери.       В мгновение ока лимузин окружила толпа разнообразных животных. В основном они все столпились возле задней двери для пассажиров. Стоявший возле этой двери швейцар, которому, судя по всему, выпала честь открыть дверь лимузина заметно нервничал. К охранникам отеля, сдерживающим толпу зверей, присоединилась охрана лимузина, которая заблаговременно подъехала раньше на неприметной чёрной машине. Лишь благодаря общим усилиям им удалось оттеснить толпу журналистов и зевак, создав возле двери свободное безопасное пространство.       Протерев пот со лба, швейцар-белка, на груди которого виднелся бейджик с именем «Сэм», убедившись, что охрана сдерживает натиск толпы, схватился ручку. Она располагались чуть выше порога машины, в корпусе двери и дублировала механизм большой ручки. Таким образом маленький представитель Зверополиса смог открыть огромную дверь лимузина. Сделав это, белка-швейцар галантно подал лапу.       — Спасибо. — опустив верхнюю лапу почти до уровня асфальта поблагодарила его обладательница неимоверно приятного голоса.       Как только из лимузина вышла поп-дива Зверополиса Газелле, собравшаяся вокруг охраны толпа взорвалась с новой силой. Шум толпы стал нарастать, а желание дотронутся до своего кумира вылилось в десятки протянутых лап, между «кардном» охранников.       — Газелле!       — Вы прекрасны!       — О, это она! Я её вижу! Это лучший день в моей жизни!       — Я люблю вас!       Вопила на разные голоса толпа. Вспышки фотоаппаратов, подобно непрекращающейся грозе, засверкали с безумной скоростью и постоянством. Среди общих однотипных фраз восхваления иногда проскакали «индивидуальные высказывания».       — Мисс! Мисс Газелле, прошу, распишитесь! — прокричал слон. Он высоко поднял огромный плакат, который, скорей всего, был содран с какой-то афиши, и на котором была изображена газель в окружении тигров.       — Мисс Газелле, мы ваши самые преданные фанаты! Мисс, прошу, возьмите. — протягивая букет цветов с надписью «От самых преданных фанатов Баки и Пронка. Вы САМАЯ, САМАЯ, САМАЯ лучшая из зверей», в один голос кричали две антилопы.       — Мисс Газелле! — вытягивая лапу с листками бумаги в сторону своего кумира, отчаянно кричал какой-то бонго. — Я написал фанфик, где мы с вами вместе! Прошу, возьмите…       Его вопль захлебнулся в других криках.       — Газелле, прошу, распишитесь на моей груди! — отчаянно просил какой-то волк с разорванной на груди рубашкой, отчаянно прорываясь сквозь охрану.       — Я хочу от вас детей!       — Я написал песню! Прошу, исполните её! Иначе я покончу с собой! — крикнул кто-то из толпы. В ту же секунду вверх взлетели листки бумаги.       — Ааааааа!!! — пронзил гул толпы звонкий женский крик.       К крикам фанатов добавились вопросы журналистов.       — Мисс Газелле, Мэй Дарвин, журнал «ВЖоП», «Вся Жизнь о Персоне». Всего пару вопросов: Вы беременны? От кого?, Когда вы намерены рожать?, Отец вашего ребёнка в курсе, что он не его отец?, Как вы относитесь к тому, что ваш ребёнок, не ваш и не вашего мужа?! и последний: Как вы относитесь к тому, что вы беременны приёмным ребёнком?!. Мисс Газелле! Прошу, мисс Газелле ответьте на вопросы!       Окружённая со всех сторон репортёрами и фантами разной степени адекватности, Газелле, укутанная в белоснежное пальто, сквозь дежурную улыбку и лёгкие взмахи лапой в знак приветствия, с отчаянной «жаждой» кидала взор на входную дверь в отель. К её счастью, охрана и телохранители быстро оттеснили толпу, давая ей возможность подняться по ступенькам вверх. В окружении кольца из фанатов и охраны, антилопа медленно двинулась к намеченной цели. Ближе к середине лестницы к ней спустился одетый в строгий костюм волк. Он с лёгкостью прорвался через толпу и охранников. Приблизившись к газели, он представился:       — Меня зовут Норд, я прислан мистером Наримусом. Позвольте вам помочь. — любезно произнёс он и взял её под локоть.       Ник молча стоял в стороне, наблюдая как толпа зарей двинулась вверх ко входу в отель. Некоторые из животных падали на ступеньках, но вновь вставали и бегом догоняли своего кумира, чтобы снова попробовать прорваться через охрану. Краем глаза он заметил свою напарницу. Джуди, поставив чемодан, прижала лапки к груди и переминалась с лапы на лапу, словно зверёк, который сильно хочет в туалет. Заметив терзания Джуди, Ник полностью сосредоточился на ней, позабыв о толпе животных. Ник знал, что к песням Газелле молодая крольчиха была неравнодушна: она даже умудрилась заставить его пойти вместе с ней на один из её концертов. И сейчас, когда до кумира было не больше пары десятков метров, а из преград всего лишь толпа зверей и нерасторопная охрана, мечта Джуди получить автограф была близка как никогда. А, зная упёртый характер своей напарницы, Нику невольно стало жалко охрану и всех, кто встанет у её на пути.       Лис едва заметно улыбнулся, поглядывая как напарница топчется на месте, и даже её пушистый хвостик, который всегда оставался спокойным и «холоднокровным», сейчас едва заметно подёргивался. Несмотря на всё желание бросится за мечтой, Джуди перетаптывалась, словно буксующий на одном месте спортивный болид. Что-то её сдерживало. Возможно, две борющийся в ней стороны: юная, ещё застрявшая в подростковом возрасте лихая деревенская девчонка, и уже взрослая крольчиха, офицер полиции Главного Департамента Зверополиса, для которого такое поведение было неприемлемо. Не скрывая улыбки, Ник тихо склонился к ушкам Джуди и прошептал:       — Фас.       — Ай! — вскрикнула Джуди и подпрыгнула на месте. В одну секунду она вышла из состояния гипноза и посмотрела на рыжего напарника. Они засмеялись.       — Ты же всегда хотела её автограф. — сказал Ник, время от времени поглядывая то в сторону толпы, то на стоявшую рядом с ним подругу.       — Да… — смутившись, но все ещё улыбаясь произнесла Джуди. Опустив ушки. она «покраснела» и ответила, — Она же будет свой альбом презентовать на торжестве, там я и попробую взять автограф. Пойдём?       Наклонившись, Джуди взяла своей чемодан.       — Пойдём. — заметив, но не подав виду, как ловко крольчиха выкрутилась из ситуации, ответил Ник.       Наступая на гранитные ступеньки, обильно посыпанные снегом, Ник и Джуди продолжили своё восхождение.       — Говорят, что лучше не встречаться со своими кумирами. — непринужденно начал Ник.       — Это все стереотипы. — отмахнулась Джуди.       — Возможно, но сами стереотипы основаны на чём-то, это же не просто выдумки.       — Ты просто не любишь её песни. Вот и всё.       — Не совсем… — замямлил Ник.       — Ой, да брось. Как будто я не помню твою унылое выражение морды на концерте. — вспомнила Джуди, — Да, когда мы попали к мистеру Бигу у тебя было больше радости на морде!       — Вот тогда, мне точно было не до смеху.       — Ага. — радостно произнесла крольчиха.       — Что касается песен Газелле. — философски начал Ник, — то они хорошие, но уж больно все «вылизанные», позитивные.       — Так они и должны быть такими. Песня должна дарить радость!       — Я не спорю. А ещё они должны быть искренними. А у Газели… она словно тебе навязывает весь этот позитив. Это как не замечать горящий за твоей спиной дом и продолжать подметать крыльцо, отрицая реальность.       — Это, конечно, уже перебор. Мне кажется дело в том, что в её песнях есть то, чего не хватает обычным животным в их жизни — радости, добра и позитива.       — Ты не поверишь, но многим животным, чтобы быть счастливыми, не нужно обязательно бы радостным. Некоторые звери любят и погрустить.       — Я поняла. — удивлённо-откровенно, словно ученый, разгадавший очередную загадку природы, пробормотала Джуди. Поставив чемодан на следующею ступеньку, она широко раскрыла глаза и посмотрела на рыжего лиса, продолжив говорить, — Я поняла, почему тебе не нравятся песни Газели! Ник, ты — меланхолик!       — Что? Нет! — остановившись на ступеньку ниже, сдвинув брови, ответил Ник.       — Да-да. Грустный рыжий лис. — озорно хихикнула Джуди.       — Я не меланхолик. — снова буркнул лис.       — Спорим, что ты даже никогда по утрам не улыбался в зеркало.       — Что? — ответил Ник. Он, поставив чемодан на ступеньку и разведя лапы в сторону, продолжил, — Да, кто вообще улыбается по утрам в зеркало?        — Ни-и-ик.       Озорной задор Джуди, стал только нарастать.       — Что?!       — Ну же, улыбнись.       — Нет.       — Значит, ты меланхолик. — вызывающе, театрально и грустно одновременно, словно изображая знаменитый образ Пьеро, подтвердила свои шутливые догадки Джуди. — Грустный, рыжий лис.       — Хорошо. — не выдержал натиска Ник. — Если я улыбнусь, ты от меня отстанешь?       Расплывшись в широкой улыбке, Джуди кивнула. Перебрав мгновенно несколько микроэмоций, Ник «выдохнул», после чего сосредоточенно, с явным нежеланием, натянул на свою морду улыбку.       — Разве эта улыбка? — произнесла Джуди, смотря в морду лиса. Ник «натянул» улыбку сильнее, отчего два его передних клыка стали показываться из-под верхней губы.       «Щёлк» — раздался звук вспышки фотоаппарата. Вспышка на миг ослепила рыжего лиса и заставила стереть с его морды натянутую улыбку. Сфотографировав морду Ника, Джуди преподнесла телефон к своей мордочке. Движение пальчиком по экрану.       — О ужас! — прижав ладошку к пасти играючи-озорно ужаснулась крольчиха. Джуди засмеялась, смотря на фотографию, сделанную секундой ранее. На ней, с широко раскрытыми глазами и видневшимися кончиками клыков, улыбаясь, словно кожу Ника стянули на затылке, виднелась морда её напарника.       — Ник, да ты просто псих. Настоящий маньяк. Как тебя вообще в Академию-то взяли. — продолжала Джуди. Уже пожалевший десять раз о фотоссесии Ник, в отчаянной попытке отобрать у не на шутку разошедшейся напарницы телефон, попросил:       — Сотри!       Ник протянул лапу, но Джуди ловко отпрыгнула назад, продолжая внимательно рассматривать фотографию и сыпать комментариями.       — Так и охота прокричать «А вот и Джонни-и-и». — смеясь сквозь слёзы, не могла успокоится Джуди.       — Ха-ха. — не желая поддаваться на провокации Джуди монотонно произнёс Ник, — Как весело. Отдай.       Очередная попытка Ника отобрать телефон закончилась неудачей.       — Нам вообще-то в номера въезжать ещё. Может пойдём? — В отчаянии произнёс Ник, стараясь достучатся до строгой полицейской крольчихи, которая должна была умерить беззаботно-весёлую деревенскую девчонку, в которую она, вдруг, превратилась.       — Да-да, пошли. — все ещё «попискивая» от эмоций Джуди схватила свой чемодан и вошла в отъехавшие в сторону двери отеля.