Каждая снежинка, упав на мех, обязательно растает

Новогодняя глава. Каждая снежинка, упав на мех, обязательно растает. Снежинка последняя

      Солнце, что дарило целый день всем животным в холодном Тундратауне своё тепло, скрылось за горизонтом. Освободившееся место на сцене небосвода заняла его младшая сестра — луна. В окружении миллиона ярких звёзд она наблюдала с высоты за тем, как животные радовались её появлению, символизирующему наступление новогодней ночи.       Огромная площадь, в центре которой установили большую сцену, ещё с утра была заполнена радостной толпой. Сейчас же, ближе к торжеству, на ней и вовсе было не протолкнуться: казалось, что весь Тундратаун собрался здесь, в районе «Ледниковые Водопады».       Звери, слово трава на лугу, покрывали абсолютно всё свободное пространство и, как всё та же трава, строго делилась на уровни. Среди всей массы «высотками» выделялись крупные представители Зверополиса: жирафы, пригибающиеся над растянутыми и слегка провисающими гирляндами, что петляли от столба к столбу и массивные слоны, трубящие хоботом в знак приветствия нового года, а заодно чтобы выплеснуть «энергию» после принятия «Весёлого Слона» — все они дружелюбно болтали и даже обнимались со знакомыми, а порой и с совершенно случайными прохожими.       Животные поменьше составляли основную массу зверей, заполнившую площадь. Представители травоядных, словно повинуясь древнему стадному инстинкту, невольно создавали группы. И если в древности эти группы были закрытого характера, то в Зверополисе в них легко могли затесаться не только представители другой травоядной группы, но и хищники. Чего стоит сцена, где в кругу бонго, обняв двух представителей этого вида, уже порядком подвыпивший лев громогласно распевал с ними новогоднюю песню из нового альбома Газелле. Недалеко от них, возле импровизированного костра, роль которого исполняла лампа, облепленная бутафорскими языками пламени, плясали разнообразные звери.       На деревьях, расположенных по краям площади, находились ресторанчики для маленьких представителей Зверополиса. Рядом с каждым из них, как правило, располагалась смотровая площадка, а то и не одна. Множество таких площадок, галерей, лестниц и пандусов создавали весьма запутанную многоуровневую конструкцию, по которой в общем веселье передвигались самые многочисленные представители животного мира Зверополиса — маленькие звери. Между деревьями пролегали навесные мосты и, пользуясь ими, любой мышонок или бурундук мог спокойно переходить с одного на другое, не боясь быть растоптанным гигантами.       Под громкую мелодично-весёлую музыку все звери на площади веселились: общались, обнимались, поздравляли друг друга с праздником, танцевали, подпевали вышедшим на сцену артистам, размахивали лапами и стреляли из хлопушек с мишурой, приветствуя новый год. Изредка в толпе гражданских можно было заметить зверей в полицейской форме. Не поддаваясь всеобщему веселью, они молча расхаживали по вверенному им участку, внимательно следя за порядком.       Недалеко от сцены и танцпола расположилась ярмарка, где плотность животных была не такой высокой. Возле палаток с разнообразными лакомствами суетились звери: толстый гепард в полицейской форме, сложив впечатляющую «стопку» из шоколадных пончиков и купив горячий кофе, поспешил занять свой пост, куница, купив огромный «виток» сладкой ваты, утопил в нём голову по самую шею, хомяк, обременённый четырьмя пакетами, битком набитыми разнообразными орехами, с тоской смотрел на крутую лестницу, прикидывая, сможет ли он дотащить свою ношу до самого верха дерева, где оставил семью. Где-то вдалеке раздавались громкие крики — «Эскимо! Лапочки на палочке!».       Чуть ближе к центральному входу, в толпе из зверей стояла известная ведущая новостей, а рядом с ней, что-то бурча под нос, возился с камерой оператор.       — Щевес, долго ещё? — раздраженно спросила репортёрша.       — Секундочку… Так, это сюда… Включаем… Готово! — закончив с камерой, Щевис привычно закинул её себе на плечо, включил софиты, убедился в готовности напарницы и скомандовал, — Поехали! Запись.       — Здравствуйте, дорогие жители города! Я Сильвия Пьюри. И вы на пятьдесят шестом канале. Мы с вами находимся в центре района «Ледниковые Водопады», где в самом разгаре веселье по случаю наступления нового года…       Пока она говорила, находившиеся вокруг звери не упустили возможность прославится и махали лапами у неё за спиной, пытались заглянуть в камеру и всячески лезли в кадр, на что бедняга Щевис мог только раздражённо вращать глазами и тихонько, но злобно шипеть.       Чем дальше от центра площади, тем сильнее уменьшалась плотность зверей. Что, впрочем, не особо помогало рыжему лису и крольчихе — даже на подступах к ней двум небольшим зверькам с чемоданами пришлось маневрировать в потоке животных, словно автомобилям, уходящим от погони на оживлённой трассе. Наконец, они добрались до дороги, окаймляющей площадь, перебежали её и остановились возле входа. Выпуская белые клубы пара из пасти, напарники старались отдышаться. Их остановка была вызвана не столько усталостью после бега, сколько кажущейся непроходимой стеной из разнообразных веселящихся зверей, преграждающей им путь.              Переведя дух, Ник посмотрел на напарницу, словно спрашивая её: «Прорвёмся?». В глазах Джуди отчётливо читалось — «Прорвёмся!», хоть дёргающийся носик и добавлял: «Наверное». Ник протянул лапу в её сторону:       — Главное не потеряться.       Схватив лапу рыжего лиса, Джуди кивнула. Так, держась за лапы, они двинулись вперёд и через мгновение растворились в толпе зверей.       Именно в этот момент возле главного входа, слегка заехав на тротуар колесом, остановился кадиллак. Из-за резкого торможения изгибающаяся дугой антенна, покачнулась. Вместе с ней качнулись и четыре разноцветные повязки, привязанные к антенне: синего, красного, зелёного и жёлтого цветов. Снег, что скопился на них, слетел. Громкая музыка, от которой вибрировало не только стекло, но и двери автомобиля, стихла.       Под любопытные взгляды окружающих, задняя пассажирская дверь машины резко открылась и из салона вывалилась куча пустых бутылок, словно он был до отказу заполнен пустой тарой. Вслед за рассыпавшимися бутылками из салона выпала самка чернобурки. «Выпала» — слово не совсем подходящее для этого момента. Лучше было сказать: «съехала на пятой точке по пустым бутылкам, изредка постукивая клыками, словно пассажир на старой телеге, что на высокой скорости едет по каменистой дороге».       В лапах чернобурка с трудом удерживала наполовину опустошённую тёмную бутылку какого-то крепкого пойла. Закончив спуск и очутившись на заснеженном асфальте, она, высоко подняв верхние лапки, громко крикнула:       — С новым годом, звери!       Прокричав приветствие, под пристальными взглядами недоумевающих зверей, чернобурка поднесла к губам бутылку и сделала два «увесистых» глотка. Часть напитка пролилась на одежду, но ей было плевать и на строгий чёрный пиджак, и на элегантные брюки, расширявшиеся к щиколотке, и на белую блузку, теперь уже навеки испачканную тёмно-бурой жидкостью.       Строгий «делового» стиля костюм резко контрастировал с её внешним видом: проткнутое в нескольких местах ухо, на котором висели кольца, окрашенный в ярко кислотный зелёный цвет кончик её хвоста, не говоря уж о том состоянии, в котором пребывала чернобурка — всё это говорило о том, что обычный фасон этой самки куда более экспресивней и радикальней.       — Альма, ты как? — раздался слегка пьяный заботливый голос из салона.       — Знаешь, есть такое выражение, Крис — «Оказаться на дне ямы» — отстранённо произнесла Альма, не вставая с холодного асфальта.       — Да.       — Так вот, мне есть к чему стремиться! — Альма снова сделала впечатляющий глоток. К моменту, когда она оторвалась от бутылки, из салона, раскидав лапами с прохода пустую тару, вылез самец корсака Крис.       — Ну всё, вставай, Альма. Хватит сидеть, хвост примёрзнет.       Схватив подмышки чернобурку, Крис постарался её приподнять.       — Да и хрен с ним! — отмахнулась лисица, не предпринимая никаких усилий, чтобы помочь Крису в его отчаянных попытках поднять более крупную, по сравнению с ним, самку.       — Вставай, вставай ж-е-е-е… — простонал Крис, когда в очередной раз попытался поставить на задние лапы упрямую лису.       — Именно это ты говорил во время первого секса? — заржала Альма.       — Да-да, именно это. — Не поведясь на провокацию, Крис снова напряг все силы и изогнулся в спине, стараясь поднять сидящую лису. На это раз ему это удалось. Оказавшись на задних лапах, Альма покачнулась и, чтобы снова не упасть, опёрлась о заднее крыло кадиллака. До неё и Криса донёсся звук открывающейся водительской двери. Переведя взгляд, они увидели, как с водительского сиденья спрыгнул угрюмый медоед.       — Ратэльчик! — заметив медоеда, обрадовалась Альма. Икнув и покачнувшись, она заплетающимся языком продолжила, — Ты не видел остальных?       Захлопнув дверь машины, в ответ на её вопрос Ратэль только пожал плечами.       — Ехали за нами. — ответил за медоеда Крис.       В ту же секунду их осветил свет фар. Машина для средних животных, вырвавшись из уличного потока, плавно подъехала и остановилась возле кадиллака.       — А, вот они где. — произнёс Крис.       Из салона подъехавшей автомашины вышло два зверя.       — Мы, походу, тут до утра застряли — основную трассу занесло снегом. — подходя к зверям возле кадиллака, произнёс крупный самец песца.       За ним следовал худой рыжий лис. Пуская из трубки клубы дыма, он поёжился от «прикосновения» холодного воздуха.       — Рой! Тоэ! — увидев зверей обрадовалась Альма. И, наверное, в честь этой радостной встречи сделала два глотка из бутылки — по одному за каждого.       — Чё будем делать, босс? — подойдя к остальным, спросил рыжий лис Тэо.       — Не знаю пока. — правдиво ответил Крис.       — А знаете что, — влезала в разговор Альма. — Вот, — она приподняла пальчик лапы вверх, — мистер Биг — он, — на мгновение она задумалась и спустя секунду, под взгляды своей банды, хихикая продолжила, — …мистер Биг он ведь такой милаха. Ну прямо пупсик.       Слова Альмы прозвучали как слова юной девушки, что без ума от плюшевой игрушки. Закончив восхищаться, Альма внимательно осмотрела своих зверей. На их мордах была видна гримаса полная противоположности её чувствам.       — Да, да, я знаю, что он очень опасный зверь, и вообще, с лёгкостью может утопить в ледяной «ванне» любого, — оглядев каменные морды зверей своей банды, которые явно не разделяли её отношения к мистеру Бигу, она продолжила, — Но ведь он такой прикольный хомяк…       — Мистер Биг — землеройка, Альма. — поправил её Крис.       — Точно, Крис. — кивнула та, — Такая прикольная милая землеройка, правда, Рой?       Последние слова она адресовала самцу песца. В ответ на вопрос Альмы, Рой, не изменяя каменного выражения морды, отрицательно покачал головой как бы говоря — «Нет. Неправда».       — Оххх. — выдохнула Альма. — Все эти ежегодные сходки меня уже порядком достали.       — Альма, ты же знаешь что это всеобщая обязянность.       — Да-да, я знаю. Кодекс «Джаниэля Саванны» и тэ-дэ и тэ-пэ, — удручённо покачав головой, согласилась она.       — Старши́е, хвост стынет, чё делать будем? — переминаясь с лапы на лапу не выдержал Тэо.       — Если мы здесь застряли, то есть предложение. — произнёс Рой.       — Говори. — поторопил его Крис, а все остальные заинтересованно к нему повернулись.       — Тут знакомый у меня есть, Альнисов зовут…       — Погоди это не бывший глава района «Белкин Дом»? — уточнил Крис, — Он ещё с Ситуном Котри в третьей лапы мял.       — Он, босс. — подтвердил Рой, — Он ещё с Одонисом скалился.       — А разве Одонис не под хвостом Эрнэста ходит? — влез с вопросом Тэо.       — Ходил. Раньше. Сейчас лапы жмёт с Мунки. — уточнил Рой и вернулся к изначальной теме разговора, — Так вот, он сейчас баром заведует. Место хорошее, душевное. Можно там лапы погреть.       — Согласен! — вытряхнув из трубки сгоревший табак кивнул Тэо, — Всё лучше, чем в пробке стоять. Там хоть горло можно промочить.       — Хорошо. — согласился Крис, после чего перевёл взгляд на Альму. — Госпожа, что скажите?       Альма стояла опёршись спиной о заднее крыло кадиллака. Поднеся к губам бутылку, она пристально всматривалась в толпу зверей, словно стараясь пронзить её взглядом насквозь и разглядеть сцену, что была за ними.       — Альма?! Госпожа? — повторил Крис стараясь достучаться до задумчивой лисы.       — Согласна, Крис, Рой — неплохая идея. — ответила Альма, — Только для начала мне хотелось бы поздравить всех этих замечательных зверей с праздником. Произнеся эти слова, Альма в решительном порыве оттолкнулась от кадиллака и, чуть не упав, споткнувшись о пустые бутылки, качаясь, двинулась в сторону сцены.       — Может не стоит? — попытался возразить ей Крис, отчётливо понимая, что это бесполезно.       — Ой, да брось, Крис. Я так устала, давай повеселимся. В конце концов, мы же должны быть лояльны к местному населению. Так же говорится в кодексе? — привела свои аргументы Альма. — Пойдёмте, поздравим зверей с праздником!       Махнув лапой, Альма позвала за собой остальных и двинулась к главному входу.       — Останься здесь, колеса посторожи. — приказал Крис Тэо.       Тэо кивнул и снова стал забивать в трубку очередную порцию табака. Оставив рыжего лиса следить за транспортом, Крис, в сопровождении Роя и Ратэля, поспешил за Альмой.       «Администрация. Вход строго по пропускам» — виднелась на табличке поставленной возле правой стороны сцены.       С трудом пробравшись через толпу животных, Альма подошла к табличке. Удар задней лапой и табличка, покачнувшись, падает на снег. Вместе с ней на снег падает пьяная чернобурка.       — Ах ты сволочь! Драться вздумал? — упав на снег резко огрызается она.       Опёршись верхними лапами она пытается подняться, отчего алкоголь из бутылки в её левой лапе выливается на снег.       — Ты в порядке? — раздался заботливый голос Криса за её спиной. Подойдя к ней, он попытался помочь с трудом стоящей на задних лапах чернобурке.       — Я в норме, в норме я. — отмахнувшись от его помощи, пробормотала Альма, — Поскользнулась. На вот, держи. — встав более-менее вертикально, Альма протянула Крису бутылку с остатками алкоголя. Взяв её, он сделал глоток. В этот момент взгляд Альмы упал на опрокинутую табличку. Прочитав её ещё раз, Альма спросила:       — Крис, а у нас есть пропуск?       — Нет. — озвучил очевидное Крис и, глотнув ещё раз, вернул бутылку чернобурке.       — Заеб… ик… ись. — икнув, произнесла Альма и смело двинула вперёд за сцену. Высокий забор, окружавший сцену по бокам, уходил назад, за кулисы, где и смыкался. Вход за кулисы осуществлялся через небольшие калитки по бокам и большие ворота сзади, куда на грузовиках подвезли декорации и оборудование, которое, кстати, и занимало большую часть пространства за сценой. Помимо него, там же располагались несколько вагончиков для администрации концерта и выступающих актёров, а также небольшой кафетерий. Провода, словно вьюны, разрослись по узким «коридорчикам» созданные контейнерами, в которых привезли оборудование для сцены. Все они подключались к мощному генератору, расположенному в самой дальней от сцены точке, чтобы его гул не мешал выступлениям.       Огромное количество зверей суетились словно пчёлы. Они бегали туда-сюда, совершенно не обращая внимания на вошедших Альму, Криса, Роя и Ратэля. Музыка за кулисами звучала иначе из-за направления колонок — ниже и глуше, но при этом не менее громко.       «Странно, почему вход никто не охраняет?» — только успел подумать Рой, как тут же перед ним возникло несколько охранников в форме агентства «Толстая Кожа».       — Вам сюда нельзя! — произнёс один из охранников и встал на пути чернобурки.       Четыре охранника: три волка и бурундук, сидевший на плече одного из волков, появилась настолько внезапно из-за угла очередного контейнера, что Альма не успела среагировать и врезалась в грудь одного из них носом. Сделав шаг назад, она подняла взгляд на волка и радостно возапила:       — О, как здорово, что мы вас нашли! Куда нам пройти для выступления? А то мы тут совсем потерялись!       — Чего? — непонимающе спросил волк-охранник, — Какое ещё выступление? Вы кто вообще такие? Он оглядел пьяную Альму и стоявших возле неё зверей, на суровых мордах которых читалось, что они далеки от искусства, настолько, насколько это вообще возможно.       — Ну как же?! Разве вы нас не узнали? — продолжала играть Альма, — Мы, — она сделала шаг назад, чтобы быть ближе к Крису, Рою и Ратэлю, — знаменито трио из «Лисьего Района» — «Радужный Одуванчик». — импровизировала лиса на ходу.       Ошалев от такого напора, охранник сдвинул брови, пытаясь найти то, за что можно зацепиться, и, наконец, нашёл:       — Так вас же четверо.       — Это наш агент. — совершенно не смутилась лиса, схватив за плечи Криса и вытолкнув его перед собой.       — Ваши пригласительные. — осмотрев от кончика хвоста до ушей пошатывающегося Криса, охранник вернулся к Альме.       — Пригласительные? — переспросила Альма.       — Да. Пропуска для выступающих.       — Понимаешь, дело в том. — Крис подключился к представлению, — Нас пригласили в последний момент. Позовите старшего…       — Без пропуска вход запрещён. — резко перебил Криса охранник заученной фразой, после чего он и стоявшие за его спиной другие охранники начали оттеснять к выходу Альму и Криса. Именно в этот момент, стоявший дальше, рядом с Ратэлем, Рой незаметно вытащил из кармана куртки кастет.       — Послушайте, послушайте! — Выслушайте меня! — заголосил Крис так громко, что охранники от неожиданности замешкались.       — Так то лучше. — продолжил Крис поправив пиджак, — За выступление нам уже заплатили и если вы нас не впустите, то мы развернёмся и уедем, нам даже так лучше. — он пожал плечами и развёл лапами, — Вот только, когда нас спросят — «Почему мы не выступили?», мы скажем правду — нас не пустила охрана. И как вы думаете, кто будет платить неустойку?       Это был сильный аргумент и на секунду охранники призадумались и даже сделали шаг назад.       — Вы позовите старшего, пусть он разбирается. Это же нетрудно? — закрепил успех Крис.       — Хорошо. — с досадой согласился волк, стоявший в центре. Он скосил взгляд на бурундука, стоявшего на его плече, — Бинори, позови мисс Бришь.       — Понял. — бурундук бросился выполнять приказ.       Оставшиеся волки, словно под копирку вставшие в типичную позу охраны — скрестив лапы перед собой, преградили путь знаменитой группе «Радужный Одуванчик».       Через минуту из-за контейнера появилась самка бегемота, сопровождаемая с трудом поспевающим за ней бурундуком.       — Что тут происходит? — спросила она, мельком бросив взгляд на собравшихся, и, не заинтересовавшись, вернулась к изучению каких-то документов.       — Крис. — обронила Альма, давая знать, что сейчас «его выход». Тот, ухмыльнувшись, пригладил шерсть на голове и уверенно двинулся к бегемотихе.       — Здравствуйте. — галантно начал он, — Я так понимаю, что вы здесь главная? Представляю, как сложно организовать такое мероприятие! Столько всего нужно учесть! И постоянные накладки и проблемы… Но вы, я смотрю, прекрасно держитесь. И замечательно выглядите! Как вас зовут?       — Мисс Бришь. — представилась бегемотиха, заинтересованно посмотрев на корсака.       — Крис. Очень приятно. Можно с вами поговорить? Наедине.       — Только быстро, у меня дела. — чуточку растерянно от такого напора согласилась мисс Бришь.       — Поверьте, это не займёт много времени. Минута, не больше.       Крис, в сопровождении самки бегемота, отошли в сторону, ближе к высокому контейнеру стоявшему возле высокого забора. Пока они о чем-то шептались, Альма внимательно осматривала охранников. Глотнув из бутылки, она сделала шаг в их сторону.       — Слышь, псовые, а вы сами поёте? — нагло спросила она.       Все четверо сделали вид, что не заметили вопроса и молча продолжали пялиться в пространство.       — А я с детства пью. — нисколько не смущённая видом игнорирующих её охранников продолжала щебетать чернобурка, — Кстати, я — Альма. Мастер горлового пения.       Она протянула лапу, но и к этому дружелюбному жесту охрана осталась равнодушной.       — Хотите, фокус покажу? — не дожидаясь ответа, Альма огляделась, радостно воскликнула, увидев то, что ей было нужно, отошла к стоящему недалеко контейнеру и, подпрыгнув, сбила наросшую на его крыше здоровенную сосульку.       Вернувшись к охранникам, она, ухмыльнулась.       — Вот, смотрите. — слова прозвучали искажённо, так как чернобурка начала засовывать толстый край сосульки себе в пасть. — Сей…час.       Под удивленными взглядами, задыхаясь, кряхтя и издавая звуки похожие на бульканье, Альма стала заталкивать себе в горло сосульку. Всё глубже и глубже. И дальше, тем сильнее менялись выражения морд у охранников. Изначально совершенно нейтральные, с каждым сантиметром они становились всё более удивленными и ошарашенными. Потом к этим эмоциям добавилось отвращение, словно у зрителей, которые смотрят выступление глотателей шпаг: с одной стороны интересно, с другой невероятно противно.       Наконец, пока рвотный рефлекс на вырвался наружу, Альма вытащила из пасти сосульку и выкинула её в сторону. Выплюнув избыток слюны Альма глотнула из бутылки и прополоскала пасть.       — Та-дам! — она раскинула лапы, ожидая оваций.       — И-и-и чё, это тебе, типа, помогает петь? — растерянно поинтересовался один из волков.       — А при чем здесь это? — удивлённо уставилась на него Альма.       — Ну ты же сказала, что мастер горлового пения.       — А это… — слегка усмехнувшись, словно забывчивая дама из высшего общества, произнесла Альма. Она продолжила, но уже более кокетливо, — я такая глупая, оговорилась. Я мастер горлового минета.       Произнеся эти слова она приблизилась к волкам — охранникам, которые синхронно сделали по полшага назад. Смотря на них снизу вверх, Альма приподняла мордочку и, невинно хлопая глазами, жалобно проскулила:       — Вы ведь позволите несчастной девушке исполнить её мечту и выйти на сцену? Взамен, я буду вам всем очень-очень благодарна. Сэр.       Когтистый пальчик Альмы, словно крючок зацепился за ремень волка, стоявшего напротив неё. На морде последнего, несмотря на озадаченность таким напором чернобурки, появилась сальная ухмылка.       — А ты озорная девчонка. — прохрипел «подцепленный на крючок» охранник.       — Я — очень плохая девочка. — сокрушённо покачала головой Альма.       Среди охранников раздался тихий, похабный смех. Занятые другими мыслями, они не заметили, как вторая лапка Альмы «шмыгнула» за её спину и ухватилась за рукоятку опасной бритвы. Надавив пальчиком на рычажок, чернобурка заставила лезвие выйти из «ножен». Оно тускло блеснуло, когда свет от прожектора слегка задел его.       Внезапно раздался голос миссис Бришь. Она, в сопровождении Криса, вернулась обратно. Её морда изменилась и стала взволнованной, а в глазах читался страх. Стоило им только появиться, Альма отошла от охранников на пару шагов и ловким движением спрятала бритву за пояс.       — Ну, если мистер Биг… — поднеся пальцы к губам задумчиво бормотала бегемотиха. Наконец, подойдя к Альме, она поздоровалась, — Очень рады вас видеть у нас, мисс Тэнг!       — Взаимно. — быстро отвила Альма.       Резкая смена отношения распорядителя к гостям вызвало смятение у охранников и любопытство, чем же корсак смог добиться такого эффекта.       — Мисс Тэнг… — продолжила Бришь.       — Можно просто Альма. — перебила её чернобурка.       — …Я полагаю, вы хотите поздравить зверей со сцены…       — Точно. — подтвердила Альма и вновь приложилась к бутылке.       — Пойдёмте за мной. Сейчас закончится это выступление, а за ним — ваш выход. — миссис Бришь пригласительно протянула лапу в сторону подъёма на сцену, одновременно кивая волкам, — Пропустите, пропустите. Мисс Тэнг — наш важный гость из «Лисьего Района».       Все ещё не понимая, почему они должны пропустить пьяную лису и её не менее подозрительных подельников, те всё же расступились.       — Пойдёмте за мной, госпожа Тэнг. — бегемотиха махнула лапой, приглашая Альму и остальных.       Их дальнейший путь пролегал по извилистому «коридору», стенами которого служили высокие металлические контейнеры. Вокруг них суетились работники сцены, обхаживающие многочисленное оборудование, готовящие артистов к выходу или просто подметающие территорию.       Идя вслед за Альмой и Крисом, Рой поглядывал из стороны в сторону, изредка кидая взгляд назад, на молчаливого Ратэля, замыкающего их колонну.       — Хочу вас предупредить мисс Тэнг, что у нас очень плотный график, будьте, пожалуйста, кратки. — шагая впереди всех, выдавала инструкции Бришь.       — Не вопрос. — подняв бутылку вверх громко ответила Альма. — Я вообще много говорить не люблю. Её губы снова почувствовали на себе терпко-горький вкус алкоголя.       — Может не стоит так налегать на бутылку. — робко влез Крис: идя за Альмой, он видел как чернобурку кидает из стороны в сторону.       — Притухни, Крис. Я в норме. — Именно того ответа он и ожидал.       Громкая музыка стала закладывать уши. Наконец, после пары поворотов, они остановились возле металлической лестницы, ведущей на сцену. Миссис Бришь развернулась к Альме:       — Сюда, уважаемая мисс Тэнг.              Покачнувшись, но вовремя ухватившись за перила, Альма поставила нижнюю лапу на первую ступеньку лестницы. Она уже хотела начать подъём, как снова раздался голос самки бегемота:       — Без алкоголя, пожалуйста. — тон миссис Бришь был просящий, но всё-таки она смогла произнести это достаточно твёрдо.       — Пф. — Альма недовольно фыркнула, но всё-таки пожала плечами и, перевалившись через перила лестницы, поставила бутылку на один из ящиков. Расставшись с «другом», Альма начала свой подъём.       — Вам лучше остаться. — Обратилась Бришь к Крису и остальным.       — Я пойду с ней. — уверенно ответил Крис. — Рой, Ратэль останетесь. — приказал Крис и, не дожидаясь ответа от распорядителя концерта, стал подниматься по ступенькам лестницы вслед за Альмой.       — Хорошо. — не смея возразить, Бришь кивнула, провожая взглядом корсака.       Сцена. Под яркие мелькающие огни и весёлую музыку три бурундука закончили своё выступление, состоящее из жонглирования грецкими орехами под музыку, и поклонились, когда овации «звуковой волной» долетели до них. Постепенно музыка стихла, и раздался голос ведущего:       — Поблагодарим группу «Элвин и бурундуки»!       Со стороны площади, до отказу забитой животными раздался одобрительный свист, гул и аплодисменты, под которые, помахав лапами, артисты двинулись к лестнице, ведущей со сцены.       — А сейчас нас поздравит Администрация «Лисьего района»! — произнёс ведущий.       Снова прогремели аплодисменты и раздался радостный свист.       — Администрация «Лисьего Района»? — удивлённо спросила Альма, когда до неё, с лёгким искажением, из-за «хрипоты» от ближайших колонок донеслись слова ведущего.       — А ты что хотела, чтобы они сказали правду? — ухмыльнулся Крис. В ответ Альма пожала плечами.       Обогнав трёх довольных бурундуков, спешивших к лестнице, ведущий подошёл к Альме и Крису. Он выключил микрофон и пригласил их на сцену:       — Прошу за мной.       Альма, а за ней и Крис, последовали за ведущим к микрофону в центре сцены.       — Говорите, пожалуйста, быстро и…       — Не бои́сь, всё будет ништяк. — перебил его Крис.       — У вас две минуты, микрофон включён. — быстро закруглился ведущий и вернулся обратно к лестнице.       Яркий свет упал в центр сцены, куда медленно подошла качающаяся самка чернобурки и корсак. Сквозь яркие лучи со сцены Альме открылся вид на огромную площадь, наполненную сотнями зверей. Вдвое больше глаз уставились на неё в ожидании. Подойдя к микрофону, она достала из кармана пиджака золотистую фляжку. Глоток.       — Проклятье. — тихо прошептал Крис, стоявший с права от неё, чуть-чуть сзади.       Проглотив очередную порцию алкоголя, Альма осмотрела площадь, до отказу забитую животными. От увиденного она даже немного приоткрыла пасть. Тут был лев, обнявший львицу. Огромный лось, рога которого были украшены мишурой и мигающей гирляндой. Волк, размахивающий небольшим флагом «Я люблю Зверополис». Слон который слегка присел и аккуратно разливал горячительный напиток из огромной бутылки всем, кто к нему подходил. Высокий жираф, все время пригибающийся под проводами и мостами для маленьких зверей. Полный гепард, запивающий пончик горячим шоколадом. Пару барашек, что обнялись и весело распевали песни, не обращая внимание на сцену. Рыжий лис с чемоданом: он куда-то спешил, пробираясь сквозь толпу. Крольчиха, бегущая за ним. Бурундук, подошедший к краю платформы, располагавшейся на дереве. Самец пумы уплетающий вкусный пирог с мясом. Бонго, корчившийся от запаха пирога с мясом. Джейран, греющий лапы возле «костра». Огромный носорог в полицейской форме, успокаивающий качающегося от выпитого алкоголя хонорика. Ориби, собравшееся в небольшое стадо. Они были одеты пестро, ярко и одинаково. Теледу, стоящего возле дерева и дымящего сигаретой. Пара белок, танцующих на высокой площадке в кронах деревьях. Официант-хомяк, шустро перебирающий ножками, перебегая по навесному мосту, держа в лапах поднос с салатом. Он спешил и чуть не сбил с лап идущего навстречу звездоноса в тёмных очках. Ловкий маргай с сумкой за спиной, который запрыгнул на одно из деревьев где располагались рестораны, после чего снял сумку с плеч и стал выкладывать свежие овощи на платформу возле кухни. Хонорик, размахивающий лапками возле полицейского носорога. Две паки, спорившие о чем-то с самкой гепарда. Изюбрь, задевший ветвистыми рогами протянутые поверху провода. Несколько мышек, старающихся помочь застрявшему изюбрю. Возле сугробов виднелся самец импалы, играющий со своей семьёй в снежки. Ёжик, стоящий почти возле сцены. Рядом с ним стоял аксис, одетый в толстую куртку. Ленивец, продолжавший медленно хлопать прошлой выступившей группе. Пара динго, доставших телефоны и снимавших всё происходящее. Верблюд, раскрывший от жары пальто. Геренук, увидевший старого друга. Он высоко поднял лапы вверх и радостно кричал: «Привет!». «Привет!» — отвечал ему бонго. Сайгак, пробиравшийся сквозь толпу к выходу. Громкая компания леммингов, расположившаяся на одном из ВИП-балконов ресторана. Койот, потянувший за язычок шутихи, отчего последняя сделала громкий хлопок и выбросила разноцветную бумагу. Рыжая лисица, сосредоточенно пересчитывающая своих малышей. Замёрзший гиппопотам. Огромный белый медведь. Он снял с шеи тёплый шарф, после чего накрыл им замёрзшего гиппопотама и рассмеялся. К его смеху присоединился гризли за его спиной. Не оценив их юмор, самец капибара пренебрежительно фыркнул. Соболь, проверяющий по очереди карманы своей куртки, словно ищущий пропажу. Рыжий лис Тэо стоявший вдалеке, возле машин, и куривший трубку.       Осмотрев толпу зверей, Альма, покачнувшись, поднесла к губам микрофон и удивлённо пробормотала:       — Ебать меня в жопу толстым хуем, ни хера себе сколько зверей! Я пиз…       Крис отчаянно бросился вперёд и выбил из её лап микрофон.

***

      Глухой звук упавшего микрофона долетел и до рыжего лиса с крольчихой. Джуди и Ник, наконец, смогли вырваться из толпы зверей и, очутившись на свободе, остановились, чтобы отдышаться. Опираясь о колени лапами, Ник, тяжело дыша, посмотрел на напарницу. Крольчиха сидела на своём чемодане в красном колпаке с белым помпоном, шею украшал шарф из новогодней мишуры, а в левой лапе было зажато несколько конфет, которые она периодически закидывала в рот.       На немой вопрос «Где ты всё это успела набрать, пока пробиралась через толпу?», Джуди прижала ладошку к пасти и засмеялась, показав на самого Ника пальцем. С тёмных ушей до рыжего хвоста Ник был покрыт «хлопьями» новогодней конфетти, а к хвосту был привязан воздушный шарик. «Конфету хочешь», — Джуди протянула угощение. Ник оглядел себя. Пробурчав что-то под нос, он, словно дикий зверь вышедший из воды, отряхнул с себя разноцветную бумагу, которая разлетелась по сторонам, украсив белый снег вокруг, отвязал шарик, вручил его проходящему мимо волчонку, взял у хихикающей Джуди конфету и закинул её в пасть.       Отдышавшись за пару минут, они уже гораздо размеренней продолжили свой путь по свободным, по сравнению с площадью, улицам, и вскоре прибыли к цели — к станции канатной дороги.       Ворота станции крепились к высоким столбам, на верхушках которых были установлены камеры. Периметр ограждался высоким забором, заканчивающимся у самого края обрыва, через сетчатую решётку которого можно было разглядеть территорию станции.       Большую её часть занимали пять посадочных платформ с навесами, располагающихся у обрыва. К ним были пришвартованы кабинки, окрашенные в яркие «тёплые» цвета: оранжевый, жёлтый, рыжий, апельсиновый и золотой — для контраста с бело-голубым пейзажем Тундратауна. Даже сквозь снег, окутавший их, можно было заметить яркий цвет красок.       Кабинки стояли на резиновых амортизаторах — в таком положении их двери располагались на уровне площадки станции. По крышам кабинок расползалась хитрая система шкивов и подшипников, через которые проходили толстые, как шея бизона, стальные тросы. Один их конец уходил в сторону высокой и невероятно далёкой горы — такой далёкой, что тросы растворялись в синеве неба. Другой шёл назад — к огромному механизму, с помощью которого и осуществлялся подъём и спуск кабинок. Он состоял из лебёдки — огромного металлического шкива, за которым крепилась гигантская катушка, куда непосредственно и укладывался трос. Между катушкой и огромным колесом шла запутанная система полиспаст для уменьшения нагрузок. Между всеми этими механизмами туда-сюда петляли стальные канаты разной толщины. Кабинок, как и платформ, было пять, соответственно и огромных колес-шкивов столько же. Они были нанизаны на один вал с запутанной системой шестерней коробки передач для того, чтобы каждая кабинка могла двигаться независимо от другой.       Чуть в стороне от платформ в отдельном здании располагалась электроподстанция, от которой к подъёмным механизмам тянулись толстые кабеля. Всё это управлялось из диспетчерской — овального, похожего на летающую тарелку здания, расположенного у самого обрыва и даже немного выпирающего в пропасть.       Последним строением на территории станции было старое здание, которое никак не вписывалось в общий антураж станции. Это была полуразвалившаяся халупа, окна и двери которой были заколочены фанерой, а крышу украшала покосившаяся от ветра и старости вывеска «Бар На Краю». Справа от неё, огороженный выцветшей за много лет лентой, виднелся провал грунта с торчащими из него прутами арматуры.       Если за забором кипела жизнь и сновало множество животных, то на территории станции стояла тишина. «Словно замок с приведениями», — прошептал Ник, когда они подходили ко входу. Крольчиха кивнула.       Остановившись возле ворот, лис с облегчением уронил чемодан на снег и выдохнул: «Наконец-то.» — покопавшись в карманах, он вынул телефон и проверил время. — Вроде успеваем.       На одном из столбов, на которые крепились ворота, располагалась вызывная панель. Лишь благодаря красной светящейся лампочке Джуди сумела заметить её сквозь налипший снег и листок объявления, которое кто-то наклеил прямо поверх кнопки: «Вы красивы и молоды! Хотите лучшей жизни? Тогда модельное агентство «Пушистый Хвост» — это то, что вам необходимо. Джаспер Рипин» — едва читалось на нём.       Оторвав объявление, Джуди нажала на кнопку вызова. Из динамиков послышался треск. Вскоре он пропал и хриплый голос произнёс:       — Канатная дорога «Небесная Линия» закрыта по техническим причинам. — Произнёс голос. Он прозвучал настолько шаблонно, что Джуди не сразу смогла понять: был ли это реальный зверь или автоответчик. Оставшись недовольной ответом, она снова нажала на кнопку вызова.       — Повторяю, канатная дорога «Небесная Линия» закрыта по техни…       — Главный Департамент Полиции Зверополиса. — перебила невидимого собеседника Джуди.       — Одну секундочку. — уже совсем другим тоном откликнулись с того конца провода. — Иду, — треск из динамика пропал.       — Что говорят? — спросил Ник, приблизившись к Джуди.       — Сейчас подойдут.       Джуди оказалась права. Вскоре появился силуэт зверя. Укутавшись в тёплую куртку, он выбежал из диспетчерской. То появляясь в лучах света от ламп на фонарных столбах, то пропадая, он подбежал к воротам.       — Офицер полиции Джуди Хоппс. — достав жетон и продемонстрировав его подошедшему зверю, сказала Джуди.       Пригнувшись, подошедший зверь внимательно посмотрел на жетон в лапах крольчихи. Убедившись, что перед ним действительно полицейский, он вежливо произнёс:       — Здравствуйте. Старший диспетчер. Чем могу вам помочь, офицер Хоппс?       — Нам нужно срочно перебраться на ту сторону. — деловито начала Джуди, но была прервана смущённым диспетчером.       — Ээээ… — протянул он.       — Вы же обязаны иметь на экстренный случай кабину для полиции. — напирала крольчиха.       — Да-да, конечно, мы всегда держим наготове одну линию для экстренных случаев: для полиции или первой помощи, но… — диспетчер снова замямлил. По его виду было заметно, что что-то стряслось. Без сомнения это заметила и Джуди. Нику вдруг показалось, что он слышит как заскрипели зубы у крольчихи.       — Думаю, что вам стоит поговорить с механиком. Пойдёмте. — продолжил диспетчер и нажал на кнопку.       Издав характерный сигнал, магнитный замок открыл дверь.       — Знаете, есть такая поговорка в Лапа Лэнде: «Ненужная вещь всегда понадобится после трёх лет неиспользования, сразу после того, как ты её выкинул». — произнёс диспетчер. — Мы час назад обесточили экстренную линию, для быстрого осмотра состояния механизма.       — Надолго? — следуя за диспетчером, поинтересовалась Джуди.       — Обычно на это уходит час, не больше. Нужно уточнить у механика. Нам сюда, мисс Хоппс. — Ответил диспетчер и показал лапой в сторону электроподстанции, где через щели неплотно закрытой двери виднелся свет.       С трудом открыв скрипучую дверь, напарники попали внутрь, и им в нос ударил резкий запах солидола, канифоли и масла. Внутри электроподстанции было относительно светло, сухо и довольно тепло, особенно по сравнению с морозом и пронизывающим ветром, гуляющим на улице.       Основную площадь помещения занимали высокие металлические «шкафы» ГРЩ — главные распределительные щиты. Они стояли рядами, образовывая галереи. От них на потолок шли гигантские связки кабелей, которые сплетались вместе в один общий «узел», словно змеи в брачный период.       — Джонни! — войдя первым громко крикнул диспетчер.       — Да, сэр. — тут же отозвалось откуда-то из глубины помещения.       — Ты не сильно занят? Подойди сюда, нужно кое что уточнить. — скомандовал диспетчер.       — Да, конечно. — Раздался лязг инструментов, и вскоре из-за ближайшего распределительного щита появилась низенький барашек, испуганно хлопающий глазами. — Что-то случилось? — вытирая ветошью лапы, он обводил взглядом поочерёдно диспетчера, лиса и крольчиху.       — Джонни? — удивилась Джуди, разглядев на свету механика-барашка.       — Мисс Хоппс! — обрадовался тот.       — Так вы знакомы? — задал риторический вопрос диспетчер.       — Ну и кто из нас «весь город знает»? — пробурчал под нос Ник.       — Да мы живём в одном доме. — радостно защебетала крольчиха, — Джонни, а ты что здесь делаешь?       — Подрабатываю, мисс Хоппс, я раньше здесь работал, а теперь… вот, помогаю при случае. — объяснил барашек.       — Рада тебя видеть. — искренне произнесла Джуди.       — Взаимно, мисс Хоппс. Я так понял, вам нужно на ту сторону перебраться?       Джуди кивнула.       — Так что у нас там с подачей питания на экстренную линию? — поинтересовался диспетчер, влезая в разговор.       — Я только-только всё обесточил. На восстановление подачи питания понадобится час, не меньше. — Джонни досадливо почесал затылок.       Ник и Джуди переглянулись. Вытащив из кармана телефон, Ник посмотрел на время. По его выражению морды Джуди поняла, что времени у них оставалось не так много, но других альтернатив не было.       — Мы подождём. — кивнула Джуди.       — Я постараюсь побыстрее, мисс Хоппс. — стараясь обнадёжить крольчиху, произнёс Джонни.       — Спасибо, Джонни. И с наступающим тебя!       — И вас, мисс.       Дверь хлопнула, оставив механика-барашка заниматься своими делами и выпустив на мороз Ника, Джуди и диспетчера.       — Если вы намерены ждать, то пойдёмте, я покажу вам кабинку, на которой вы поедете. — сказал енот и двинулся в сторону платформ.       Ник и Джуди последовали за ним.       — Можете подождать в кабинке. Там есть резервные аккумуляторы — свет и тепло у вас будут. Правда немного захламлено… Мы хотели отправить несколько коробок наверх, но не успели. Это, конечно, не первый класс, но ехать можно.       — А сколько длится подъём? — полюбопытствовал Ник.       — В среднем — минут сорок. — они прошли мимо платформ для погрузки пассажиров и двинулись дальше к зданию диспетчерской.       — Вот тут осторожно. — предостерёг диспетчер, переступив через лежащий трос, засыпанный снегом.       — А вы тут один дежурите? — поддержала разговор крольчиха.       — Да. Я и Джонни. Всех остальных разогнали по домам на праздники.       — А вы?       — А что я? Мне, как и Джонни, некуда идти… Да и не к кому… — он хмыкнул, а напарники смущённо переглянулись, понимая, что задели его за живое.       В молчании они добрались до небольшой платформы, которая находилась между диспетчерской и пассажирскими платформами. По конструкции она ничем не отличалась от остальных, разве что обособленным расположением.       — Заходите. — сказал диспетчер и отодвинул вбок тяжёлую металлическую дверь. — Двери при подъёме блокируются. — Уточнил он.       Сделав шаг, Джуди и Ник оказались внутри кабинки. Её размер предполагал, что она делалась для всех представителей Зверополиса. Расположение окон также подтверждали эту догадку: сверху шли большие окна для крупных зверей, в середине кабины — средние, а почти у самого пола — маленькие окошки.       Окна располагались очень близко друг к другу, почти вплотную, поэтому создавалось ощущение панорамного вида. Некоторые из них могли открываться, о чём свидетельствовали рукоятки и табличка «Внимание! Во время подъёма окна не открывать!».       Потолок был прозрачным, и сквозь него открывался бы невероятный вид на звёздное небо, если бы не одно «но» в виде сугроба снега в крыше кабинки. Пол был заставлен деревянными и картонными ящиками. Наставленные друг на друга, они упирались в потолок. Тара «ютилась» ближе к стенкам, закрывая почти все окна, зато оставляя середину относительно свободной.       — Сейчас включу свет. — протиснувшись между Ником и Джуди, сказал диспетчер. Его лапа упала на выключатель, располагавшийся возле двери и который, если не знаешь его расположение заранее, не найдёшь. Вспыхнул свет. Он тут же осветил убранство кабинки, сделав картину ещё печальнее. Больше всего внутреннее убранство кабины Джуди напомнило товарный вагон.       — Сейчас включим отопление. — продолжал говорить диспетчер, дёргая рубильник. — Пять минут — и он нагреется. — пояснил он. Закончив все манипуляции, он вышел из кабинки, бросив на прощание:       — Располагайтесь. Я приду и сообщу вам, когда всё будет готово к отправке.       Кинув на деревянный пыльный пол отяжелевший до веса слона и порядком надоевший чемодан, Ник рухнул рядом.       — По крайне мере, дела сдвинулись с мёртвой точки. — резюмировал он.       Джуди расположилась ближе к окну, за которым виднелась вывеска заброшенного бара «На Краю».       … Бар «На Краю»       — Так и называется?       — Да. Так и называется — «Бар На Краю».       Что-то захватило внимание крольчихи: воспоминание? Не похоже. Джуди морщит носик, пытаясь понять свои ощущения: Это место кажется знакомым. Но Джуди не может вспомнить.       — Час здесь, ещё час на подъём… — фоном слышится голос Ника. — Если такси не застрянет в пробке, то, в принципе, успеем.       — Ник, у тебя не бывало такого ощущения, что ты раньше был в новом для тебя месте? — перебила лиса Джуди. Лис поднял глаза.       — Дежавю? — предположил он.       — Что-то на подобие этого…

***

      Старое сиденье грузовика. Искусственная кожа, которой был обтянут каркас сиденья, выцвела, побледнела и потеряла первоначальный цвет. Множество царапин, больших и маленьких, словно шрамы на старом воине, как показатель старости и нелёгкого пути, через который пришлось пройти. На углу сиденья кожа треснула и оттуда торчал жёлтый поролон.       Глаза маленькой крольчонки внимательно смотрели на кусок поролона. В этих глазах отчётливо читалось: «Интересно, а какой он на вкус?» Малышка сидела на заднем сиденье грузовика, который время от времени трясся из-за неровной дороги. Убрав тонкую детскую книжку-раскраску с коленей, крольчонка с трудом встала на задние лапки. Подойдя к краю сиденья, она вытянулась и попыталась достать до куска торчащего поролона лапой. «Ещё не много… Совсем чуть-чуть!» — она вытянулась как струна, а от предвкушения «лакомства» даже высунула кончик язычка.       — Не трогай, Джуди. Сядь. Где твоя раскраска? — неожиданно раздался голос её матери.       Крольчиха, сидевшая на переднем пассажирском сиденье, повернулась в сторону маленькой Джуди и аккуратно убрала её лапку от торчащего куска поролона.       Приземлившись на сиденье, Джуди улыбнулась матери и небрежно подтянула к себе книжку-раскраску.       — Вот твоя книжка. — произнесла Бонни. — Давай посмотрим, что в ней нарисовано?       Устроившись получше: развернувшись и положив верхние лапы на спинку сиденья, Бонни внимательно посмотрела на дочь.       — Что это, Джуди? — указав на изображение нарисованного контура автомобиля в книжке спросила она.       Смотря на палец матери, Джуди непонимающе ткнула карандашом на место рядом — указав на дорогу, по которой ехал автомобиль.       — Это до-ро-га. — произнесла по слогам Бонни. — Повторяй за мной Джуди: «до-ро-га».       Молча смотря на мать, Джуди ткнула в другой объект изображённый на картинке.       — А это де-ре-во. — пояснила Бонни. — Джуди скажи: «ма-ма, па-па».       Молчание.       — Ох-х-х-х. — устало выдохнула мать Джуди.       — Все нормально, Бонни. — раздался голос Стью. Он сидел рядом на водительском сиденье и время от времени бросал взгляд с дороги на свою жену и дочь. — Доктор же сказал, что это временно и скоро она заговорит.       — А если нет, Стью? Она с рождения не пикнула. — развернувшись к мужу, с волнением произнесла Бонни.       — Дай ей время. Поверь, она заговорит. — старался успокоить жену, да и самого себя, Стью.       — Будем надеется. Долго ещё ехать?       — Эээ… — призадумался Стью, — посмотри по карте. Тундратаун, район «Ледниковые Водопады», бар «Бар На Краю». Бар «Бар На Краю». — «перекатывая» забавное название на языке, повторил Стю.       — Так и называется?       — Да. Так и называется — «Бар На Краю».       Вытащив из бардачка карту Зверополиса, Бонни раскрыла её.       — Ага, нашла. Стью, сверни сюда. Холод просто жуткий, может зря мы решили лично доставить этот заказ? Отправили бы, как всегда, на поезде…       — Все равно Джуди к доктору везти нужно было, так почему бы по дороге и продукты клиенту не завести? Всё лучше, чем делиться с доставщиком.       — Ну да… — неуверенно согласилась Бонни. Она снова развернулась к дочери и спросила — Джуди тебе не холодно?       В ответ Джуди отрицательно помахала головой.       Солнечный свет, падающий из окон, ярко осветил книжку-раскраску, лежавшую на коленях крольчонки. Кончик цветного карандаша касается картинки и медленно начинает двигаться по бумаге, раскрашивая изображение. Часто выходя за контур, серый карандаш раскрасил дорогу. Теперь жёлтый карандаш падёт на «корпус» автомобиля, который едет по дороге. Внутри него сидят весёлые звери — их раскрашивает красный карандаш. Оранжевый кончик карандаша падает на весёлое улыбающееся солнце, освещавшее путь машине, ехавшей по дороге. Снова красный — этот цвет разрисовывает маленького зверька, стоявшего на дороге. Он прыгал на одной лапе, вторую он согнул в коленке обнял её верхними лапами, когда по ней проехала машина. Убрав карандаш в сторону, Джуди внимательно осмотрела на разрисованную картинку, где единственным «бледным» пятном был полицейский — тигр. Он громко свистел в свисток, когда заметил, как машина отдавила лапу зверьку.       Внимательно смотря на полицейского, Джуди улыбнулась. В её лапе появляется синий карандаш и она быстро разукрашивает форму полицейского. Меняет цвет. И мордочка тигра — полицейского окрашивается в ярко оранжевый цвет. Последним нераскрашенным элементом остаётся значок полицейского в верхнем углу картинки. Жёлтый карандаш. Раскрасив значок, Джуди обводит его границы. Раз. Второй. Ещё. Снова и снова, пока, наконец, нарисованный значок не отделяется от листка.       Вырезав его, малышка кладёт его себе на куртку. Улыбнувшись, она гордо приподнимает подбородок.       Кочка.       Грузовик резко подпрыгнул на ней, от чего с коленей Джуди слетает книжка, карандаши разлетаются по сиденью, а сама крольчонка, подлетев вверх, сделав кульбит, приземляется на пятую точку. Полученный совсем недавно значок полицейского, как лист с упавшего дерева, кружась, падает на дно салона.       — Аккуратнее, Стью.       — Извини. Не заметил кочку.       — Вроде приехали. Видишь, нам машут? Останови возле входа на кухню. Наверное, склад там.       — Угу. Вижу.       После нескольких поворотов грузовик резко затормозил.       — Джуди. — голос матери снова привлёк к себе внимание крольчонки на заднем сиденье. Она приподняла взгляд. — Сиди здесь, мы сейчас подойдём. Хорошо?       Сохраняя молчание, Джуди несколько раз кивнула.       — Вот и молодец.       Холодный ветер, проникший в салон и звук захлопывающейся двери обозначили их уход. Оставшись в одиночестве, Джуди осмотрела погром, устроенный злополучной кочкой. На заднем сиденье валялись разноцветные карандаши, пустая упаковка из-под них, книжка-раскраска и…       Взволнованно Джуди встала на лапки и ещё раз внимательно огляделась в поисках полицейского значка, что «получила» совсем недавно. Не обнаружив его на сиденье, Джуди спрыгнула вниз. Удача! Пропажа нашлась на полу под местом водителя.       Схватив бумажку, крольчиха ловко запрыгнула обратно, даже несмотря на то, что ей пришлось скакануть выше своего роста.       — Вот вы где! А я думала что вы уже не приедете. — донёсся до неё приглушённый голос с улицы.       — Извините что опоздали, надо было заехать к доктору. — отвечала на незнакомый голос Бонни.       — Главное, что приехали — у меня сегодня важный день. Приедут очень важные клиенты. — снова произнёс неизвестный собеседник.       Положив в кармашек куртки бумажный значок, Джуди с любопытством подошла к двери. Запрыгнув на подлокотник, она вытянулась и посмотрела на улицу. Из окна, если смотреть со стороны улицы, появилась мордочка маленькой крольчонки, аккурат по самый носик.       Выглянув, она заметила, как возле её родителей стояла самка волчицы. Она была одета элегантно и постоянно отдавала всем остальным приказы.       — Льюн? Льюн Данго! — крикнула она в сторону открытой двери за которой виднелась кухня.       — Да, мисс Тимра Лост. — отозвался крупный бегемот в белой униформе шеф-повара. Он выглянул наполовину из проёма двери.       — Позови Бизу и Догри, пусть помогут Тонсу и Шооли перетаскать овощи.       — Хорошо.       — И пусть Хорти поставит воду!       — Я понял.       Раздав указания, волчица вновь обратилась к Бонни и Стью.       — Пойдёмте оформим заказ, и я вас рассчитаю.       Она зашла на кухню и за ней последовали родители Джуди. Лишь в последний момент Бонни оглянулась и окинула взглядом их грузовик. Увидев маму Джуди весело замахала лапкой, однако из-за неудобной позы пошатнулась и, лишившись равновесия, кувыркнулась вниз, приземлившись спиной на сиденье. Нахмурившись, она быстро вскочила на лапы и снова бросилась к окошку, но, к сожалению, заняв «смотровое место», Джуди уже не увидела мать. На том месте появились зебра и койот, одетые в рабочую одежду. Они молча подошли к грузовику и открыли заднюю дверцу борта. Раздался громкий «хруст» металла, и грузовик покачнуло. С трудом удержавшись на подлокотнике двери, Джуди услышала щелчок.       Широко раскрыв глаза, крольчонка почувствовала, как дверь, на которой она стояла, начала медленно открываться. Вцепившись коготками в кожух двери, малышка прижалась к ней всем телом. Дверь, поскрипывая, медленно открылась. Крольчонка, стоя на подлокотнике, «проехала» вместе с ней, пока та полностью не распахнулась. В спину ударил холодный морозный ветер. Маленькие пальчики, державшиеся за кожух двери мгновенно замерзли. Осознав, что она скоро упадёт, Джуди приняла смелое решение. Отпустив дверь, она спрыгнула вниз.       Прыжок, приземление.       Как только Джуди оказалась на снегу, то почувствовала нижними лапами холод.              «Мороженное!» — тут же пронзает её мысль при виде хлопьев падающего снега вокруг, проводя ассоциации с тем, что она успела попробовать за свою короткую жизнь. В предвкушении лакомства, Джуди широко раскрыла пасть и высунула язык. Ловя им падающие снежинки, Джуди пыталась понять их вкус. Осознав, что в таких маленьких порциях вкус сладкого мороженого распробовать не получится, тем более вытянутый язык стал замерзать, она обратила внимание на огромную гору снега, скопившуюся возле здания.       Увидев «лакомство», она вытянула лапы вперед и, словно, зомби двинулась навстречу своему счастью. Подойдя к огромной куче белоснежного снега, Джуди первым же делом сгребла лапами комок снега. Поднеся его к мордочке, она широко открыла пасть, чтобы наконец-то насладиться вкусным и абсолютно бесплатным мороженном.       «Странные эти взрослые! Как можно игнорировать огромную кучу сладости?!» — подумала она. С этой мыслью Джуди откусила от комка снега большой кусок.       «Фууу! Бееее!» — отразилось на мордочке крольчонки в тот же миг, когда комок снега попал ей в пасть. Выплюнув холодный, безвкусный снег, Джуди насупила брови. Такого обмана крольчонка не смогла стерпеть! Сгорая от злости, она скомкала оставшийся в лапах снег в шарик и со всей силы запулила его в стенку здания. Полет. Удар. Снежок врезался в стену, оставив на нем белый след. Характерный звук удара донёсся до маленьких ушек малышки. И, судя по озорной улыбке, что появилась на её мордочке, этот процесс ей понравился. Быстро слепив второй снежный шарик, Джуди повторила бросок. Полет, удар об стену, и яркие эмоции радости на мордочке малышки.       Чем заняться в ближайшее время было очевидно! Лепить снежки и бросать их в стену. Этим малышка Джуди и решила незамедлительно заняться, но неожиданно до неё донеслись громкие бранные слова:       — Сука, твою мать! Аккуратнее, ты мне чуть лапу не отдавил!       Услышав грубый голос, Джуди развернулась в сторону звука, её ушки упали за спину, а глаза испуганно расширились.       Возле входа в бар стоял волк. Именно он произнёс вышеупомянутые слова, когда огромный автомобиль, с «мордой» как у акулы наехал ему на лапу. Отпрыгнув назад, волк согнул нижнюю лапу в коленке. Убедившись что все пальцы целы, он опустил её на снег.       Увидев происшествие, Джуди выпрямилась, аккуратно положила только что скомканный снежок на асфальт и достала из кармана куртки вырезанный полицейский значок. Вооружившись им, она помотала головой, выдохнула и решительно направилась к подъехавшей автомашине.       Оттуда, как раз в тот самый момент, когда к ней подошла Джуди, выбрался огромный белый медведь. Появление исполина заставило Джуди остановиться. Её ушки снова упали за спину. Если бы крольчонка осмелилась и подошла к нему вплотную, то кончики её ушей не доставали ему даже до щиколотки.       Закрыв водительскую дверь, он вышел из автомашины.       — Здорово, Томми. — обойдя машину со стороны капота, поздоровался белый медведь с волком, которому чуть не отдавил лапу когда парковал машину.       — Здравствуй, Йети. — поздоровался в ответ волк.       Пока звери обменивались приветствиями, испуг у Джуди прошёл. Собрав всю волю в кулак, она двинулась дальше. Подойдя к беседующим зверям, она «Громко» топнула лапкой и вытянула бумажный полицейский значок в сторону белого медведя.       Не заметив маленькую крольчонку, Йети и Томми сделали шаг в сторону, чтобы освободить место для пассажиров.       Передняя и задняя дверь синхронно открылись, и из салона вышел сначала один лев, потом второй. Стоя напротив переднего колеса Джуди отчётливо смогла разглядеть первого льва. Он был одет в элегантные белые брюки и толстый тёплый пиджак. За пышной золотистой гривой виднелась жилетка.       Закурив сигару, он краем глаза заметил крошечное серое пятно на снегу. Увидев что на неё, наконец, обратили внимание, Джуди встрепенулась и снова высоко вытянула лапку с бумажным полицейским значком. Несколько секунд лев, пуская дым из пасти, внимательно смотрел на крольчонку, не понимая что она от него требует.       — Это что? Я, типа, арестован? — наконец догадался он.       Джуди кивнула.       — Пф-ф-ф. — небрежно, с лёгким презрением, фыркнул лев. — За что?       Джуди указала пальчиком на волка, а потом на свою лапу. Пытаясь разгадать ребус лев призадумался.       — А словами сказать не можешь? — спросил он.       Смотря снизу вверх на огромного льва Джуди молчала.       — Ростом не вышла, блоха. — поняв, что ответа он не получит, продолжил лев, — Вот смеху будет, если в полицию будут набирать кроликов! И чё вы сделаете, ушастые?       Последнее предложение лев произнёс с угрозой и вызовом, слегка склонившись над Джуди. Видя как огромная морда льва угрожающе приблизилась к ней, Джуди вздрогнула. Однако несмотря на трясущиеся коленки, она смело «тыкнула» — снова показала вырезанный значок полиции льву.       — Оттаво ты идёшь? — раздался голос всё того же волка.       — Иду. — отозвался лев.       Потеряв всякий интерес к маленькому полицейскому, Оттаво подошёл к белому медведю и волку. Как только он отошёл и перестал заслонять своим огромным телом все пространство вокруг Джуди, она заметила другого льва. Он вышел через заднюю пассажирскую дверь. В отличии от своего брата, он был одет куда более «обыденно»: серые потёртые брюки, серая старая куртка. На его шее висела толстая золотая цепочка. Однако была одна вещь, что объединяла образы двух братьев — огромная дымящаяся сигара.       Не теряя надежду призвать к ответу всех, кто сидел в машине за отдавленную лапу волка, Джуди бросилась к нему с высоко поднятым значком. На этот раз привлечь к себе внимание ей удалось очень быстро. На свою беду.       Заметив маленькую крольчонку, бегущую к нему, второй лев резко махнул нижней лапой. Острые когти льва, оставляя борозды на льду, подняли столб ледяной крошки. Вскоре его лапа врезалась в небольшую кучу снега, скопившегося на тротуаре. Вся эта лавина из острых осколков льда и снега обрушилась на маленькую Джуди, похоронив её под собой.       — Отвали мелочь. — буркнул лев.       — Байк, пошли, а то холодно.       — Пошли. — ответил Байк и добавил, но уже в салон автомобиля, — шевели лапами, Шорсти.       Йети, Томии и два брата льва двинулись ко входу в бар. Через секунду они скрылись за дверью.       Небольшая куча снега, лежавшая возле автомобиля, зашевелилась. Сильнее. Скинув с вершины «бархана» снег, появились кроличьи ушки. Ещё одно «землетрясение» и вот упавший снег оголяет голову маленькой крольчонки. Собравшись с силами, Джуди с трудом вылезает из снежной ловушки и, встрепенувшись, отряхивается. В её нос бьёт острый неприятный терпкий запах алкоголя, табака и пота. Сморщив мордочку, Джуди бросает взгляд на источник запахов. Им оказался небрежно одетый в костюм хомяк.       Шорсти, выпрыгнув из салона, стоял возле открытой двери. Не обращая внимание на Джуди, он подошёл к порогу автомобиля и нажал на рычажок, похожий на уменьшенную ручку двери. Как только он это сделал сработал механизм: двери автомашины автоматически захлопнулись.       Закрыв двери, он развернулся и достал из кармана фляжку. Глоток. Сигарета кладётся в пасть. Спички. Огонь. Дым. Закурив, он развернулся, но, не успев сделать шаг в сторону бара, чуть не столкнулся с выросшей словно из-под кучи снега маленькой крольчонкой.       — Проклятье. — выругался Шорсти и сделал шаг назад.       Немного приподняв взгляд, он посмотрел на Джуди. Стоя перед хомяком она показывала ему свой значок полицейского.       — Требую адвоката. — решительно, хоть и не серьёзно, произнёс он. Затянувшись сигаретой, он выдохнул. Огромное облако едкого дыма тут же окутало голову Джуди.       — Кхе. Кхе. Апчхи. — закашляла та.       Зажав лапами нос, она закрыла слезящиеся глаза и замотала головой стараясь разогнать едкий дым. К тому моменту, когда маленькая полицейская пришла в себя, никакого хомяка рядом с ней уже не было. Как и её бумажного значка. Взволнованная пропажей, она огляделась.       «Да! Нашла! Вот он!» — появились эмоции на мордочке крольчонки. Джуди заприметила клочок бумаги недалеко от себя. Скорее всего, когда она чихнула, то невольно разжала пальцы и тот выпал. Обрадовавшись, она бросилась со всех лап к нему, но несильный ветер, который время от времени прогуливался по улице, оказался быстрее. Когда до заветного клочка бумаги оставалось своего пару шагов, он, словно озорной мальчишка, подхватил его и отнёс чуть в сторону.       Сдвинув брови, Джуди, не желая сдаваться, снова бросилась за значком. В её взгляде отчётливо читалась решимость отобрать у зарвавшегося ветра-хулигана предмет, принадлежащей ей. Но как только до заветной цели оставались считанные десятки сантиметров, ветер снова подхватывал бумагу и, дразня, относил её в сторону. Так, потихоньку, гоняясь за ветром, Джуди забежала за угол бара, где, судя по всему, хранился старый хлам. По крайней мере так можно было подумать, так как большая территория, ограждённая порванной местами сеткой-рабицей, была завалена всякого рода мусором и стройматериалами. Здесь было всё: кирпичи, на которых виднелся слой засохшего раствора, разнообразные по форме и величине доски, стекла, огромная насыпь земли, щебня и песка, скрытая за толстым слоем снега, металлические трубы и пустые бочки, на одной из которых виделась кривая надпись: «По Диче жить, других давить! Здесь все: Борги, Ренган, Утон и Бьюн с Торгином».       Не обращая внимание на окружение, Джуди всецело отдалась погоне. И, наконец, после череды неудач, ей все же удалось задуманное. Прыгнув вперед изо всех сил, она вытянула передние лапки и, прокатившись на животе по снегу, ухватилась за уже порядком помятую и промокшую бумажку. Тяжело дыша после погони, она с радостным чувством долгожданной победы поднялась на лапы. Аккуратно убрав с ладошки снег, Джуди расправляет мокрый полицейский значок. Положив его обратно в кармашек куртки она, наконец, осматривается.       Заприметив выход, она делает шаг в его сторону, чтобы вернуться обратно к фургону родителей, а ещё лучше — к увлекательной игре в снежки.       Шаг.       Джуди почувствовала, как снежный наст, по которому она шла, содрогнулся и просел, а вокруг крольчонки по нему побежали трещины.       Покачнувшись, она замерла, стараясь не шевелится и даже не дышать. Тишина. Простояв неподвижно несколько секунд Джуди предпринимает робкую попытку добраться до надёжного участка снега — там, где возле старой гнилой бочки заканчивались трещины.       Шаг. Второй. Третий. Чет…       Раздался хруст. После него последовал треск. Следом за ним масса снега в одну секунду пропала из-под лап Джуди. За долю секунды до этого она почувствовала неизбежное и со всех лап бросилась вперед. Именно этот манёвр спас её от страшной участи быть погребённой под многотонной лавиной. Чувствуя, как под её лапами крошится и падает в бездну снег, Джуди удалось добежать до края образовавшегося обрыва. Она прыгнула вперед из последних сил в тот самый миг, когда под её лапами пропала и обвалилась опора.       Прыжок.       Не долетев до края, маленькая крольчонка всё же сумела зацепиться за кусок арматуры, торчавший из земли. Она ухватилась за него пальчиками правой лапы и повисла. Подтянувшись, Джуди обхватывает её второй лапкой. Только сейчас, повиснув над пропастью, маленькая Джуди понимает масштаб обрушения. Она висела над пропастью диаметром в несколько метров. Скорее всего балки, служившие опорой канализационной системе, не выдержали и обрушились.       Внизу виднелась дно канализационного коллектора. Можно было разглядеть стены из темно-синих блоков. В стенах виделись проёмы — трубы в которых легко мог поместиться слон. Они уходили в землю. На дне, из-под слоя упавшего на дно снега, словно колья на дне волчьей ямы, торчали штыри арматуры.       Вцепившиеся в спасительный металл, пальчики Джуди быстро онемели от холода. Крольчонка сжала их сильнее, но вскоре перестала их чувствовать вовсе. Испуганно покрутив головой и не увидев поблизости никого из взрослых, она решила позвать на помощь, но в результате, из её пасти вырвался лишь пар.       Тишина.       Сжав до боли зубы, Джуди почувствовала, как онемевшие пальцы медленно соскальзывают с арматуры. Не удержавшись, она рухнула в бездну.       Падение. К счастью, толстый слой снега, что скопился на дне канализации после обрушения, смягчил удар. Упав на лапки, Джуди по пояс вошла в рыхлый снег. Крольчонку окружили пугающие темнота и тишина — лишь от стенок огромного провала отражалось биение её сердца. Она не слышала его — уши маленькой крольчонки были заложены, зато чувствовала. Чувствовала, как сердце готово выпрыгнуть из груди. К горлу подступил ком, а голова закружилась. Джуди стало дурно, словно у неё снова берут кровь для анализа.       Но на её удивление, первые симптомы шока прошли так же быстро как и появились. Сердце успокоилось, звон в ушах пропал и голова перестала кружиться. Наконец, Джуди смогла осмотреться.       Место, куда она провалилась вместе с асфальтом больше всего напоминало карьер с высокими стенками. Они состояли из подтаявшего грунта — мокрой грязи, которая напомнила крольчихе о старых дорогах в её родных Малых Норках. Из стенок карьера торчала металлическая арматура разной толщины, изгибающаяся в сторону дна. Скорей всего это было «скелет» крыши коллектора. Иногда на стенках карьера можно было заметить торчавшие куски труб. Из них текла грязная вода. Из-за своеобразной акустики, шум воды был отчётливо слышен. Наверху виднелось серое небо. Падал снег. Он, вместе с водой и грязью, создавал ощущения сырости.       На самом дне, между обломками бетонной плиты, служившей раньше потолком коллектора, искривлённой до безобразия арматурой, непонятными металлическими конструкциями, асфальтом и горой рыхлого снега, находилась Джуди. Только невероятное везение помогло ей упасть в рыхлый снег, а не на одну из торчащих арматур или кусок бетона.       Осмотревшись и слегка осмелев, Джуди попыталась выбраться, но стоило ей опереться ладонями о снег, они тут же проваливались. Осознав, что это не сработает, Джуди решила выпрыгнуть из снега, но не смогла даже пошевелить задними лапами. Страх снова начал проникать в её душу. Захватывая весь разум и заставляя испытывать первобытный ужас, словно тот дикий зверь попавший в болото, обречённый мучительно умирать.       Закованная по пояс Джуди поддалась панике. Стиснув зубы она начала предпринимать отчаянные попытки выбраться, но бесполезные телодвижения не приносили никакого результата, а лишь истощали запас сил. Через минуту таких «упражнений» Джуди обессилено уронила верхние лапки на снег и опустила голову. Широко раскрыв пасть, она тяжело дышала.       Вскоре к звуку падающей воды присоединился тихий плач. Всхлипнув, Джуди стала вытирать слезы ручьём лившиеся из глаз. С надеждой на помощь она снова подняла взгляд наверх. Край карьера, серое небо и падающий мокрый снег, чем-то похожий на дождь. Шмыгнув носиком, она убрала остатки слез и, проглотив комок в горле, преступила к плану «Б».       Собрав ладошками комок рыхлого снега она откинула его в сторону. Потом ещё и ещё, пока наконец не откопала небольшую ямку на уровне своего живота. Песчинка в пустыне или капля в море — вот весь её труд. Однако смелая крольчонка не сдавалась. Не переставая плакать, она продолжала отчаянно откапывать себя сама.       Собрав в снежок очередную порцию снега, Джуди со злостью бросила его вперед. Полет. Комок снега падает в лужу грязной воды. Шлепок. Круги на воде. Брызги. Они падают на огромную когтистую лапу зверя. В этот же миг раздался глухой, почти незаметный, сливающийся с шумом воды рык.       Ушки крольчонки взмывают вверх. Вздрогнув, Джуди бросает работу по откапыванию себя и медленно поднимает взгляд.       «Показалось?» — в надежде спрашивает она себя.       Замерев, Джуди прищурилась и посмотрела в сторону огромной трубы — коллектора. Она находилась на самом дне и, скорее всего, вела куда-то в глубины канализации. По диаметру это была огромная труба, в которую легко мог войти слон, даже не задев головой и плечами её стенок. Внутри неё стоял мрак.       Не сводя глаз с тёмного мрачного пятна, Джуди напоминала крошечную мышку пытающеюся в засохшей густой жёлтой траве разглядеть затаившуюся змею. Вокруг стоит зловещая тишина, разбавленная лишь шумом падающей воды… и чьим-то дыханием. Из мрака на свет вырвалось облако пара. Теперь нет никакого сомнения: в темноте трубы таился зверь!       Страх.       На этот раз он не подкрадывается к смелой крольчихе незаметно, он бьёт сразу в сердце. Скорее всего, будь на месте вместо юной и здоровой Джуди какой-нибудь пожилой зверь, то он тут же получил бы инфаркт. Потому что даже юная малышка почувствовала, как заболела грудь, когда сердце застучало, словно мотор гоночного болида. Её затрясло. Страх достиг своего пика, когда из мрака появился монстр. Сначала его обезображенная покрытая «шрамами», вытянутая, словно весло лодки, морда: пасть с десятками жутких зубов. Глаза, блестящие в темноте. Потом появилась его огромное тело. И в конце — длинный «шипастый» хвост. Он тащился за ним по земле, словно огромная змея. Зловещие когти скрежетали по бетону. На теле монстра не было ни клочка шерсти, оно было покрыто отвратительной зелёной кожей. Грубой и толстой.       Выйдя из мрака, он сделал несколько шагов сторону окаменевшей от первобытного ужаса Джуди. Остановившись, он внимательно посмотрел на застрявшую малышку.       Его появление произвело на Джуди невероятное впечатление. Впервые она оказалась на краю безумия. И, подгоняемая жутким страхом, прыгнула туда. Чуть не потеряв сознание, она приготовилась к смерти и уже представила себе как летит в пасть к этому монстру.       — Эй! Идите сюда! — неожиданно крикнул монстр в трубу за своей спиной.       «Удар». Бесконечная бездна страха стала отступать. Всё ещё дрожа, Джуди ещё раз оглядела стоявшего перед ней монстра, но на этот раз осмысленно. «Монстр» был одет в старые толстые брюки, в такой же толстый, и, скорее всего, не один пиджак. По его виду было заметно, что он устал.       — Что у тебя там Алан? — раздался мягкий голос из мрака. Вскоре, на удивление Джуди, к нему присоединились ещё два таких же «монстра». Подойдя к первому, они внимательно посмотрели на крольчонку, на которую указывала его лапа.       «Они хотят съесть меня втроём!» — промелькнула жуткая мысль в голове Джуди. Её вновь накрыла пелена ужаса. Продолжая сгорать в пламени страха, крольчиха тряслась как осенний лист на ветру.       — Нам нужно торопится, Алан: действие таблеток скоро пройдет.       — Ты предлагаешь бросить её, Густав? — возразил второй «монстр», стоявший по правую лапу от Алана.       Голос этого «монстра» был более мягким, женским.       — Беатрис, нам нельзя показываться в этом районе. Я уверен, что её скоро найдут. — ответил Густав.       Оба «монстра» посмотрели на Алана, ожидая его решения. Джуди тоже перевела на него взгляд, догадываясь, что сейчас решается её судьба. Но только Алан открыл пасть и решился озвучить своё решение, как из мрака трубы коллектора выпрыгнула белка. Ловко прыгая по торчащим кускам арматуры, она перелетела глубокую лужу, скопившуюся на дне карьера, и приземлилась на плечо Алана.       — Что, разобрались, откуда был этот грохот? — спросила она. Не получив ответа, белка, поправив серую сумку, удивлённо оглядела «монстров» — Вы чего?       Проследив за их взглядами, она, наконец, заметила крохотную крольчонку. Запричитав что-то невнятное, белка спрыгнула с плеча Алана, приземлилась на рыхлый снег и бросилась в сторону застрявшей малышки.       — Осторожней, мисс Таиша, она может быть смертельно опасна! — предупредил белку Густав.       Таиша сбилась с ритма прыжков, остановилась и, обернувшись, удивлённо на него посмотрела.       — Кто? Маленькие крольчата?       — А, это кролик! Я думал, что они с рогами. — удивился Густав. — Читал где-то.       — Вы же с Алоном, вроде, были контрабандистами между Репод-Сити и Зверополисом, и что, ни разу не видели кроликов? — удивилась Таиши.       — Да разве вас, млекопитающих, всех упомнишь? — «фыркнул» в ответ Густав.       Не став спорить, Таиши продолжила свой путь.       Два прыжка. Именно столько понадобилось проворной белке, чтобы подобраться к Джуди. Появившись из-за сугроба, Таиши медленно приблизилась к крольчонке, которая, казалось, не замечала её, не сводя глаз в огромных «монстров».       — Э-э-й. — нежно и заботливо пропела Таиши, — И кто у нас тут?       Эти слова заставили Джуди оторвать дрожащий взгляд от крокодилов и посмотреть на подошедшую белку. Увидев что-то знакомое, Джуди уцепилась за Таишу взглядом, боясь потерять из виду этот островок спокойствия в океане ужаса.       — И как ты тут оказалась? — присев, спросила Таиши.       Джуди подняла взгляд вверх и указал пальчиком на край обрыва.       — Ты провалилась? — догадалась Таиши.       Джуди кивнула.       — А где твои родители?       Джуди снова указал пальчиком на край обрыва.       — Ты, наверное, хочешь обратно к ним? — старясь успокоить дрожащую крольчонку спросила Таиши.       Это помогло. Улыбнувшись Джуди закивала головой.       — Тогда давай выбираться.       Таиши протянула лапки в сторону крольчонка, но последняя прижала свои лапки к груди и испуганно кивнула в сторону крокодилов, намекая об опасности.       — Ты их боишься? — догадалась Таиши.       Маленькая Джуди снова кивнула.       — Не надо их бояться! — улыбаясь, попыталась объяснить Таиши. — Да, с виду они страшные, но на самом дели они добрые. Смотри!       В подтверждение своих слов белка бросилась к крокодилам. Подбежав к лапе Алана, отважная искательница приключений прыгнула на неё. На удивление Джуди, ничего страшного не произошло: никто не попытался съесть отважную белку. И, словно этого было недостаточно, Таиши несколько раз подпрыгнула на лапе Алана, чтобы окончательно доказать миролюбивость страшных рептилий. Разыгравшись, она даже несколько раз перескочила с лапы Алана на лапу Беатрис и обратно.       — Видишь. — стоя на нижней лапе Алана, произнесла Таиши.       Она подняла верхние лапы вверх, словно гимнаст, что только что выполнивший опасный номер.       Смотря, как «укротительница монстров» смело скачет по лапам крокодилов, Джуди чуточку осмелела. А на её мордочке даже можно было разглядеть улыбку. После «номера», Таиши вернулась обратно к застрявшей малышке.       — Теперь видишь, что они вовсе и нестрашные? — слегка запыхавшись, спросила она.       Джуди неуверенно, но все же кивнула.       — Кстати я — Таиши, — представилась белка, — а это Алан, Беатрис и Густав. — Развернувшись вполоборота, представила она крокодилов. — А тебя как зовут?       Улыбаясь Таиши склонилась над малышкой.       Несколько секунд глаза Джуди бегали из стороны в сторону. Она прижала лапки к груди и робко, коряво и неожиданно для себя произнесла:       — Джду… и… ди.       — Джуди? — уточнила Таиши.       Крольчонка кивнула.       — Классное имя. Ну что, Джуди, будем выбираться из ямы? — весело сказала Таиши.       Кивок.       — Тогда давай лапки. — Таиши протянула лапки в сторону крольчонки. — Смелее!       Лапки Джуди робко дотрагиваются до лапок Таиши.       — Иииии… — напряглась Таиши, — Тянеееем…       С трудом, но белке все же удалось вытащить Джуди из западни. Не отпуская лапки крольчонки, Таиши двинулась к крокодилам. Чем ближе они приближались к ним, тем отчётливее белка чувствовала сопротивление Джуди.       — Ничего не бойся. Я рядом. Всё будет хорошо. — успокаивала её Таиши.       С трудом, но ей все же удалось довести дрожащую от холода и страха крольчонку до крокодилов.       — Надо вернуть её родителям. — твёрдо сказала Таиши.       Алан вместе с остальными посмотрел на высокие стенки ямы, до которых даже Густав не мог дотянутся.       Оглядев их, Алан вздохнул:       — Хорошо. Густав помоги.       Второй крокодил фыркнул, заведя глаза, но потом всё же кивнул:       — Ладно, давайте быстрее покончим с этим.       С этими словами он подошёл к стене карьера и упёрся в неё передними лапами. В тоже самое время Алан присел и положил лапу перед Таишей и Джуди ладонью вверх. Посмотрев на когтистую лапу как на капкан, Джуди попятилась назад. И, если бы не Таиши, держащая её за лапку, то несомненно убежала бы прочь.       — Пойдём. Ничего не бойся — я буду рядом. Это нестрашно и даже весело. Ездила когда-нибудь на лифте? Вот тут тоже самое! — успокаивала её белка.       В сопровождении Таиши Джуди вступила на ладонь крокодила. Как только они оказались на лапе, Алан поднял её и слегка сжал пальцы, изображая импровизированный забор. Подняв лапу, Алан разбежался и запрыгнул на спину брата, а оттуда — на плечи.       — Ахр-р. — сжимая зубы простонал снизу Густав. Его нижние лапы утонули в грязи, отчего он начал терять равновесие. Заметив это, Беатрис бросилась на помощь. Подбежав сзади, она обняла его за талию и, расставив в качестве дополнительного упора нижние лапы подальше друг от друга, помогла тому сохранить равновесие.       — Держу. — уверенно произнесла она.       Балансируя на плечах брата, Алан смог зацепиться за арматуру свободной лапой. В таком положении пирамида из крокодилов была довольно устойчивой. Как только все колебания прекратились, Алан поднял ладонь с Джуди и Таишей вверх. Роста Густава и Алана с вытянутой лапой как раз хватало, чтобы дотянуться до края карьера. Когтистая лапа крокодила подняла Джуди и Таишу вверх. Стало светлее. Оказавшись на одном уровне с краем провала, Алан разогнул пальцы.       — Все, беги к родителям. — весло сказала Таиши и отпустила лапку крольчонка.       Оказавшись наверху, Джуди радостно улыбнулась и, как только лапка белки отпустила её, бросилась бежать, но буквально через несколько шагов остановилась. Развернувшись, Джуди вернулась к Таиши.       — Ты чего? — удивлено спросила белка.       В ответ на её вопрос Джуди достала из кармана куртки помятый бумажный значок полицейского и протянула его Таиши.       — Это мне?       — Д-д-а… — робко и неуверенно прошептала Джуди. Она прижала значок к своей груди, и снова протянула в сторону Таиши.       — Он тебе очень дорог. — догадалась белка. — Спасибо.       Приняв подарок, Таиши положила его как закладку в книжку «Дикие Земли».       — Скоро там?! — неожиданно прогремел раздраженный уставший голос Густава.       — Беги. — кивнула Таиши.       Послушав белку, Джуди стремглав бросилась от провала. Обернувшись на ходу, она увидела, как когтистая лапа Алана вместе с Таишей скрылась за краем ямы.       Неожиданно до неё донеслись взволнованные голоса её родителей.       — Джуди! Джуди! Ты где!       Услышав их, крольчонка подпрыгнула на месте и бросилась на зов. Выбежав из-за угла бара, Джуди увидела, как возле их грузовика её родители, взволнованно оглядываясь, искали свою дочь.       — Ну зачем мы её оставили? Я как чувствовала, что нужно остаться с ней. — осматривая окрестности взволнованно причитала Бонни.       — Она не могла далеко убежать. — уверял самого себя Стью. Приложив ладони к пасти, он громко прокричал. — Джуди!       — Мама! Папа! Я здесь! — завопила Джуди и со всех лап бросилась к ним.       — Ну наконец-то! — облегчённо произнесла Бонни, заметив дочь.       Она незамедлительно засеменила навстречу и, как только они встретились, заключила её в объятья.       — Джуди, как же ты нас напугала!       — Уф-ф. Ну, прямо камень с души. — вытерев пот со лба произнёс Стью, подойдя к обнимающимся жене и дочке. — Джуди, ты где была?       — Мам, пап! Я провалилась в яму, а там… а там… там были страшные «монстры», но они были добрые и я там… они помогли мне… — словно прорвавшийся кран с водой, начала рассказывать о своих переключениях Джуди. Пока она произносила самую длинную речь в своей жизни, Бонни и Стью удивлённо смотрели на неё, а потом встретились взглядами.       — Та говоришь, Джуди. — радостно констатировала факт Бонни. — Ты заговорила!       Она, обнимая дочь, подняла её вверх.       — Ну, что я говорил — заговорила! — поправляя шапку радостно сказал Стью. — Мы ещё замучаемся её слушать.       Подойдя к жене и дочке, он обнял их…

***

      — Ты была здесь раньше? — откуда-то издалека донёсся голос Ника.       — Нет. Точно нет. — помотала головой крольчиха. Но место как будто знаком…       Джуди запнулась на полуслове, когда неожиданно раздался лязг открывающейся двери кабинки. В открывшемся проёме появился диспетчер, а вместе с ним влетел наглый ледяной ветер. Он ворвался и стал «обнимать» Джуди и Ника, словно пьяный зверь, который от избытка алкоголя и любви обнимает каждого встречного. Для только-только пригревшихся напарников он был явно нежданным гостем, и они синхронно поёжились.       — Вы как тут, в порядке? — войдя в салон и закрыв за собой дверь, спросил диспетчер.       — Да всё нормально. — кивнули Ник и Джуди и, в ожидании новостей, подались слегка вперед.       — Простите, но пришлось повозится чуть дольше, чем планировалось. — извинился диспетчер.       Ник взглянул на часы.       «На целых полчаса дольше» — подумал он, глядя на экран.       — …Нужно было проверить канаты. Безопасность прежде всего!       — Да-да, конечно. — согласилась Джуди, в планы которой не входило падение с огромной высоты как завершение новогоднего вечера.       — Но теперь все готово к отправке…       — Это здорово! — обрадовалась крольчиха.       — Я предупредил диспетчера на верхней станции. Он вас встретит. Так, что ещё… а, да. Где-то посередине пути нам придётся на пять минут остановить подъём для переброса силового кабеля, чтобы тот не перегрелся, так что не паникуйте. Связь будем держать через вызывную панель. — он указал пальцем на прямоугольник с двумя кнопками и большим динамиком. Это всё. Приятного подъёма.       — Спасибо.       — Всё, я пошёл за пульт.       Пожелав друг другу приятно встретить новогоднюю ночь, они попрощались. Дверь кабинки закрылась.       Некоторое время Джуди и Ник находились в полной тишине в ожидании начала движения. Время шло. Ничего не происходило. Длительное, как показалось Джуди, ожидание после обещаний диспетчера о готовности отправки, с учётом их последних неудачных попыток выбраться из района, заставило её не на шутку разволноваться.       «Быть не может, чтобы нам так не везло», — подумала расстроено Джуди, догадавшись, что опять случилась непредвиденное ЧП. К счастью, голос диспетчера из динамика развеял эти сомнения.       — Держитесь. Запускаю.       Тут же раздался громкий металлический удар со стороны двери. «Сработал магнитный замок», — догадался Ник. После закрытия двери кабину резко качнуло, и она медленно начала отрываться от земли. Перрон и другие строения начали опускаться вниз, с потолка донёсся звук механизма и шум натягивающегося троса. Оторвавшись от платформы и зависнув, кабина медленно дёрнулась и начала свой подъём вверх, словно медленный ленивец, ползущий по стволу дерева.       — Ну наконец-то! — обрадовалась Джуди, подойдя к окну, за которым уже было видно, как удаляется станция: платформа, диспетчерская, заброшенный бар. Отъехав на пару десятков метров, стонущий механизм над крышей резко изменил свой звук. Новый звук стал более «сильным», «уверенным», «молодым», словно «выдох» мотора, которому дали больше мощности. Перейдя на вторую скорость, кабинка, словно канатоходец, двинулась в синюю даль, где виднелась огромная гора. Отъехав подальше, Джуди и Ник только теперь смогли окинуть взором весь край плато. Он, как новогодняя ёлка, сиял множеством огоньков.       Вскоре синева «замылила» картинку, а позже и вовсе её стёрла. За всеми метаморфозами Ник и Джуди наблюдали стоя возле окна.       — Ночь в Тундратауне особенно темна в это время. — нарушил молчание Ник.       Джуди метнула взгляд на задумавшегося лиса и вернулась к созерцанию вида, которому он дал такое точное и ёмкое определение — за окном тёмная дымка и лёгкий туман спускались с ледяной горы. Сквозь них с трудом можно было разглядеть не только огни домов на плато, но и звёздное небо с королевой-луной. Последняя размывалась, словно призрак в тумане. А что говорить про ледниковые водопады?! Даже если приглядеться, их очертания терялись, всё время ускользая от взгляда, пытаясь слиться с всепоглощающей синевой. Вскоре вокруг кабинки исчезло всё. Осталась лишь она и ничего больше. Ощущение было необычным и пугающим, и оно усилилось, когда кабинка достигла половины пути и резко остановилась. Скрип тросов смолк. Тишина. Сквозь неё даже пробивался тихий звук тока в щитке питания. Поскрипывая, кабинка легко покачивалась на тросе. Она замерла, словно корабль в океане, поглощённый плотным туманом, через который невозможно даже разглядеть с борта воду.       Внутри горел свет. Теперь во «вселенской» синеве виднелся одинокий жёлтый огонёк.       Из динамика раздался треск, а затем голос диспетчера.       — Все хорошо. Сейчас мы перенаправим питание и подъём продолжится. — прохрипел динамик.       Джуди и Ник смотрели в окно, опёршись о перила, идущие вдоль окна.       — Я закажу такси. — сказал Ник. — Оно подъедет как раз когда мы поднимемся. Экран телефона осветил рыжую морду лиса. Пока Ник задумчиво тыкал пальцем по экрану, Джуди тихо сидела рядом. Поглядев на напарника, она вдруг улыбнулась:       — Ник, знаешь что?       — Что? — не отводя взгляд от экрана рассеянно отозвался лис.       — Я вот тут подумала, что все самые значимые события у нас с тобой происходили на канатной дороге…       — Всё, заказал. — сказал Ник, убирая телефон и переводя взгляд на крольчиху.       — …На ней ты догадался использовать камеры. Кстати, классно придумал. — продолжала крольчиха.       — Спасибо, но больше всего мне врезалось в память падение с моста. — ухмыльнулся лис.       — Это когда мы спасались от одичавшего Манчаса?       — Ага.       — Это было незабываемо!       — Ещё я вспоминаю падение с водостока при побеге из Клиффсайда.       Смотря на морду Ника, на которой время от времени отражались все те эмоции, что он пережил в этих двух случаях, Джуди задорно засмеялась.       — Не поверишь, но я действительно удивлён, что мы с тобой вообще пережили всё это. — произнёс Ник.       — Я как то в детстве упала с дерева. — подержала разговор Джуди.       — Нет, у тебя может и большой опыт в падении с высоты, но я то… — начал говорить Ник, но не сумел закончить предложение, так как оба снова засмеялись.       — Такое ощущение, что ты в детстве никогда не падал. — ткнула напарника в бок Джуди.       Рыжий лис хотел ответить, но Джуди приподняла пальчик вверх, услышав жужжание телефона.       — Подожди, Ник, мне кажется сообщение пришло.       «Уважаемая мисс Хоппс, я приношу свои извинения. Та ситуация в отеле с вашими номерами — полностью моя вина. К сожалению, о возникшей проблеме меня поставили в известность только сейчас. Позвольте мне исправить положение. Вы можете вернуться обратно в отель «Снежный Пик», где вас уже ждут два первоклассных королевских номера. В холле вас будет ждать мой зверь. Он позаботится о деталях. Ещё раз приношу свои извинения.       С уважением К. Рик»       — Нет, он что издевается?! — взорвалась Джуди. Её вопль прозвучал как боевой клич. Раздавшись из одиноко висящей кабинки над пропастью, он растворился в пустоте.       — Что там? — удивлённый внезапной вспышкой гнева напарницы, поинтересовался Ник.       — Вот смотри!       Джуди потянула Нику свой телефон, а сама начала расхаживать по кабинке, бурча что-то себе под нос и грозно топоча лапками.       — По крайне мере теперь мы знаем, как его зовут. — прочитав сообщение, заметил Ник.       — Ну он у меня получит… — бубня под нос ворчала Джуди, нарезая круги по кабинке.       — Так, давай свяжемся с диспетчером. Пусть он нас снова вниз спустит. — предложил Ник.       — А если мы вернёмся, и нас снова не впустят? — скептически заметила Джуди.       — Тогда давай…       Ник не успел проговорить, как из динамика раздался голос диспетчера, разбавленный треском.       — Господа полицейские, приём. Мисс Хоппс, приём.       Обойдя разозлённую крольчиху, Ник подошёл к панели связи. Нажав на кнопку, он ответил:       — На связи.       — Алло. Приём. Вы меня слышите?       — Да-да, слышим. Что случилось?       — Алло? Приём? Ничего не слышу. Наверное, связь накрылась. Если вы меня слышите, запишите номер моего телефона — Т56890 У006452. Свяжемся через него. Повторяю Т56890 У006452.       Последнее предложение диспетчер проговорил растянуто-медленно. Ник успел выхватить из кармана телефон и записать номер.       — Сейчас позвоним. — набирая номер, произнёс он.       Приложив к уху телефон, он услышал гудки. Сквозь них, под топот кроличьих лап, до него доносилось ворчание Джуди.       — Я ему столько штрафов выпишу… налоговую на него натравлю… — Скрестив лапки на груди строила коварные планы мести полицейская. Вскоре ей это надоело, да и она обратила внимание, что в своих мечтах уже явно перегнула палку. Махнув лапой, она подошла к Нику, который в этот момент разговаривал по телефону.       — Ага. Понятно. И сколько? Ясно. Хорошо. Я понимаю. Ну, что поделаешь. Хорошо, если что — позвоните. Всё, до связи.       Закончив разговор, Ник убрал телефон. Посмотрев на мордочку напарницы, он произнёс:       — Всё, Морковка, приехали.       — Что случилось?       — Что-то с подачей тока на подъёмный механизм. Электричество в кабину поступать будет, отопление будет работать, но чтобы продолжить подъём, насколько я понял, нужно что-то заменить. Походу это надолго. — выложил все карты на стол Ник.       — С Новым Годом… — присев на чемодан и откинувшись спиной на ящик, «разбито» произнесла Джуди.       Заметив расстроенный вид напарницы, Ник присел рядом.       — Что же так не везёт? — опечалено произнесла она.       Джуди уже не злилась, окончательно смирившись с тем, что новогодний вечер бесповоротно испорчен. Некоторое время они молча сидели в плохо освещённом салоне кабины. С потолка доносился металлический скрип крепёжного механизма. Он возникал при каждом покачивании кабины.       Свет от экрана телефона снова упал на рыжую морду.       — Надо будет отменить заказ. — сквозь грустные мысли донеслись до Джуди тихие слова Ника.       Разобравшись с телефоном, неугомонный лис снова встал на лапы и развернулся к деревянному ящику. Скинув крышку, он заглянул внутрь.       — Ник, ты что делаешь? — заметив действия лиса, спросила Джуди.       — Осматриваюсь.       Голос лиса прозвучал приглушенно, так как он уже по пояс скрылся в ящике.       — Это не наши вещи. — произнесла полицейская.       — Так я ничего и не беру. Просто услышал тиканье и решил проверить — вдруг там бомба? Исполняю полицейский долг. — как ни в чём не бывало лис продолжал копаться в ящике, и прежде чем Джуди открыла пасть и решила возразить, он радостно воскликнул, — Есть! То что надо!       С довольной ухмылкой он выбрался из ящика. В его лапах была коробка с надписью «Разноцветная Гирлянда». Недолго думая, он вскрыл её и начал вытаскивать скрученные провода, к которым были прикреплены разноцветные лампочки.       На немой вопрос Джуди Ник бодро ответил:       — Это, конечно, не миллионы лапочек на главной ёлке в Зверополисе, но хоть посветлее будет. Поможешь?       Смотря на неунывающего лиса, Джуди невольно подумала, что Ник больший оптимист нежели она.       — Грустный, грустный кролик. — проходя мимо неё, он шутливо ткнул её пальцем под рёбра.       Крольчиха ойкнула и, сама того не желая, заулыбалась.       — Давай. Помогу. — махнув на всё лапой, согласилась она.       Возле окон находились небольшие крючки — скорее всего на них раньше что то висело, сейчас же они послужили опорой для гирлянды. Туда, куда из-за ящиков не мог дотянуться Ник, пробиралась Джуди: запрыгнув на них, она принимала из лап лиса гирлянду и аккуратно развешивала её вдоль стены. Чтобы не заниматься этим в гнетущем молчании, крольчиха решила потешить своё любопытство.       — Ник, можно вопрос?       — Валяй.       — А лисы все цвета видят?       — А почему спрашиваешь?       — Да так просто. — поглядывая на разноцветные лампочки ответила Джуди.       — Да. Все цвета. Большинство лис различают все три основных цвета, хотя вот у моей мамы было так называемое «лисье зрение». Это когда цвета ненасыщенные, блёклые.       — Ясно.       — А кролики?       — Мы тоже примерно так же.       — Кстати, забавный факт. Рассказать? — Ник усмехнулся.       — Давай.       — Если брать зрение, то все травоядные немного хищники.       — Почему это?       — У всех бинокулярное зрение — это когда глаза расположены…       — Да, я знаю. — произнесла Джуди.       Рыжий лис находился возле ящика, на котором стояла Джуди. Так он был примерно с ней одного роста.       — Так что ты морковка — хищник. — сделал вывод Ник.       Закончив говорить, Ник улыбнулся и легонько ткнул подушечкой пальца в носик новоиспечённого хищника.       Ответ не заставил себя ждать. Резкий стук схлопывающихся кроличьих челюстей. Но на счастье рыжего лиса, он вовремя убрал палец, чем спас его от укуса.       — Вот-вот, и не забывай, кто тут альфа хищник! — гордо произнесла Джуди. Впрочем, сохранять серьёзность долго ей не удалось. Раздался смех, под который напарники продолжили развешивать гирлянду.       — Вообще, — продолжил Ник. — со зрением не так все плохо. Многие животные больше заботятся о внешнем виде зрачка и носят линзы скрывая их форму.       — У мисс Барашкис были линзы. — вспомнила Джуди.       — Ну, ей положено. Она всегда мелькала рядом с Златогривом на встречах и выглядеть «так как нужно» было частью её работы.       — Всё-таки странно. С одной стороны все считают, что нужно быть самим собой, с другой — если ты не будешь соответствовать стандартам, к тебе будут относится не так уж хорошо.       — Добро пожаловать в Зверополис, Морковка. Мир, где нужно говорить то, что правильно, а поступать так, как выгодно… Готово?       — Ага.       Закончив развешивать гирлянду, Джуди обернулась к Нику. В своей лапке она держала «хвост» провода с розеткой на конце.       Находившийся рядом с ней Ник вытянул лапы в сторону Джуди.       Нет, конечно спрыгнуть с метрового ящика для молодой крольчихи дело несложное, как рыбе мотнуть хвостом, но почему-то Джуди не захотелось этого делать. Она не понимала, что стало причиной того, что она так же протянула лапы в сторону Ника. Может не хотела его обижать, отказываясь от помощи, а может ей самой хотелось чтобы Ник дотронулся до неё. Как бы там ни было, но Джуди не могла отрицать того факта, что испытала приятное чувство когда большие лапы рыжего лиса нежно ухватили её за талию.       Опёршись лапами о лапы Ника, Джуди почувствовала как её задние лапки оторвались от крышки ящика. Ник держал её нежно, словно боясь невольно причинить ей боль.       Он опустил Джуди на пол.       Всё это произошло естественно. И, судя по реакции Ника, который сразу полез с вилкой к розетке — неосознанно для него.       «Оно и к лучшему» — заметила про себя Джуди.       Находясь спиной к крольчихе, Ник не увидел, как Джуди, слегка покраснев, прикусила губу, продолжая наслаждаться остаточными чувствами от прикосновения, которые вскоре растворились в ней.       — И-и-и… Готово! — радостно доложил Ник.       В тот же миг тусклый салон кабинки наполнило мелькание огней: жёлтых, зелёных, синих, красных, наполняя пространство чувством торжества.       Снаружи, тусклый жёлтый огонёк, исходящий из кабинки, висевшей в синем тумане, ярко засиял разноцветными цветами.       — Круто. — смотря на игру света, произнесла повеселевшая Джуди. После чего, заражённая предновогодним азартом, развернулась к Нику. — Что дальше?       Ник посмотрел на деревянные ящики и коробки расставленные по стенкам кабины.       — Посмотрим что ещё есть.       Раскрыв следующий ящик, Джуди без стеснения засовывает туда мордочку. Чихнув от пыли, она внимательно рассматривает содержимое. Стопка рамок, в одной из них — фотография огромного бизона и самки бегемота. Обнимаясь, они смотрят в камеру. Внизу надпись — «Байтон и Ма Баркер». Сквозь паутину Джуди замечает толстое письмо с едва различимыми надписями, где можно было только прочитать имя отправителя Биальдак Хуст.       За ним шла старая коробка. Посылка на имя Боки. Рядом с ней виднелась древняя карточка на подписку старой газеты «ЗвероНовость» на имя Гук. На дне лежало извещение о получении новых прав для вождения автотранспорта на некоего Шина. Фотография атлетически сложенного коня с подписью Шайр Диггер. Тут же шёл ветхий сборник стихов — «Пронзающие слезы раскалённой боли, пропитавшие мраком погубившую душу в мёртвой тишине забвения, на краю вечной боли, где исчезают лучи надежды, растворяясь в абстрактном мире хаоса и самопожертвования в угоду меркантильному миру потребительского начала. Автор Порри. Просто Порри — волк, непризнанный гений, филантроп, мастер пера и языка».       Откинув сборник стихов Джуди убрала посылку с надписью «Очки. Мистеру Пороновиновичу» и, наконец, добралась до нужной вещи. На самом дне лежал красивый плед. Из-за того, что он находился в герметичном пакете, толстый слой «вековой» пыли, скопившийся в ящике, до него не добрался. Вытащив, Джуди аккуратно расстелила его на полу, что без сомнения добавило уюта. Теперь салон кабинки не казался товарным вагоном… по крайней мере не так сильно.       — Так, что у нас тут. Ага. — в другом углу Ник копошился в помятой коробке. — Да тут настоящий склад с подарками!       Забрав нужные в данный момент предметы, Ник сложил их горкой на пледе.       — Новогодний стол готов, госпожа альфа-хищница! — отрапортовал он.       Стопка пластмассовых тарелок, и ложек с вилками, пару наполовину сгоревших свечек, пачка сухого шоколада, два пластмассовых стаканчика, бутыль с водой, облезлая миниатюрная игрушечная ёлка, бутылка вина — особо радостный трофей, найденный Ником. Кроме того, к застолью он достал два небольших пирога, купленных ещё утром у продавца-мышонка.       — Негусто. — осмотрев новогодний стол сказала Джуди.       — Как в лучших ресторанах Зверополиса. Будешь горячий шоколад?       Потирая лапы ответил Ник.       — Да, но… — согласилась Джуди, раздумывая о том, где им достать горячую воду.       Но, похоже, лис это взял на себя:       — Тебе повезло, что с тобой настоящий скаут! — с хвастовством произнёс Ник. — Даже в «Диких Землях» со мной ты не пропадёшь!       — Не сомневаюсь. — подыграла Нику Джуди.       Она присела на плед напротив рыжего лиса и внимательно стала следить за ним.       Первым делом Ник наполнил водой из бутылки два пластмассовых стаканчика, после чего раскрыл пачку сухого шоколада и положил по две ложки смеси в каждый из стаканчиков. Аккуратно поставив их напротив Джуди, Ник принялся отдирать кусок бумажной фольги, в которую была сложена сухая смесь.       — Производители часто используют одну и туже кашированную бумагу. Что для табака, что для упаковки сухих смесей. — прояснил Ник.       Оторвав кусок бумаги, одна сторона которой была покрыта фольгой, Ник разорвал её надвое и из этих полосок скрутил две трубочки.       — Пойдём. Не забудь напитки. — закончив, произнёс он.       Держа в лапах холодные стаканчики, Джуди последовала за Ником. Последний остановился возле розетки. Согнув обе трубочки подобно букве «Г» Ник оторвал от ящика две деревянные щепки. Захватив ими словно палочками для еды согнутую трубку из фольги, он аккуратно вставили её в одно из гнёзд розетки.       — Ник ты что делаешь? — выглядывая из-за плеча с опаской произнесла Джуди.       — Сейчас увидишь. — произнёс лис, словно сапёр, разминирующий бомбу. — Вот так… Аккуратно… Главное, чтобы они не соприкасались.       Со второй г-образной трубкой из фольги он поступил так же, вставив её во второе отверстие розетки.       — Если мы с тобой тут заживо сгорим… — наблюдая за действиями Ника начала говорить Джуди.       — Предохранитель сработает при замыкании. — успокоил её Ник.       — Если мы с тобой тут заживо замёрзнем… — озвучила альтернативный исход событий Джуди.       — Сказал кролик, спустивший себя и меня в унитаз, даже не узнав с какой высоты надо будет падать. — напомнил Ник.       — Тогда вариантов не было.       — Все, готово. Давай стакан. Нет. Сначала один. Приняв из лап Джуди стаканчик, Ник поднёс его к розетке — так, чтобы согнутые концы трубки оказались в холодной воде.       Джуди выдохнула, увидев, что ничего страшного не произошло.       — По-большому это тот же самый кипятильник. — пояснил Ник, держа в лапах стакан.       — Этому тебя у скаутов научили?       — Ну… Типа того. — уклончиво и явно не желая вдаваться в подробности, ответил Ник.       Через некоторое время вода в стакане забурлила.       — Давай второй.       Ник и Джуди стояли напротив друг друга. Опёршись о ящики они время от времени кидали взгляд на окно, за которым плотной стеной стоял туман. Вскоре горячий шоколад был готов.       Обняв горячие стаканчики с напитком, напарники вели непринуждённую беседу. Одновременно с этим они наслаждались пирогами, купленными у мышонка. После изнурительного дня такой перекус был необходим.       — Сколько там времени, Ник? — спросила Джуди, взглянув на пустой стакан.       — До нового года остался час. — ответил Ник и, решив добавить вечеру огоньку, полез в телефон, и, найдя, наконец, нужное приложение, ткнул в нужную иконку пальцем. В кабинке зазвучало радио.       — С вами Александр…       — …И Тори.       — И вы на радио «Шелест Листьев»!       — До наступления нового года остался час.       — Знаешь, о чём я сейчас подумал Тори?       — Нет.       — О том, что неважно где ты встретишь новый год, главное чтобы рядом были те звери, с которыми ты хотел бы его встретить!       — Трудно поспорить, Александр. Поэтому мы здесь с вами, уважаемые радиослушатели и дарим вам новогоднее настроение.       Из динамика телефона послышалась забористая музыка.       В этот момент Джуди улыбнулась, поймав себя на мысли, что по большому счёту они правы: не важно, где бы она встретила новый год, главное чтобы рядом был Ник.       — А они правы. — произнесла Джуди. — Что нам этот «Снежный Пик»? Что нам этот К. Р.? У нас будет свой праздник!       — Вот это настрой. — улыбнулся Ник. После чего добавил. — Фу-у, жарко.       Грелки, обогревавшие кабинки, работали довольно долго, отчего в салоне стало душно.       — Надо бы проветрить. — согласилась крольчиха. Она ловко запрыгнула на ящик и открыла форточку. Как только это произошло, раздался грохот падающего снега. Ник и Джуди тут же подняли взгляд на крышу кабины.       Скорее всего из-за батарей, нагревших крышу, снег подтаял и скатился с неё, словно с горки. Теперь через стеклянную крышу салона можно было разглядеть туман.       Жара. Ник скинул с себя пальто. Так же поступила и Джуди. Мокрая верхняя одежда с использованием «сложной» системы — лыжной палки в качестве поручня для сушилки, повисла над дышащими огнём батареями. После избавления от промокшей одежды им стало намного комфортнее.       — Ну, что там дальше в новогодней программе? — Джуди, присев на ящик, улыбаясь смотрела на лиса.       — Что ж. Можно попробовать вино. — Ник взял в лапу бутылку и стал осматривать этикетку, на которой радостный бегемот топтал в огромном корыте виноград,       — А нам от него плохо не будет? — с сомнением протянула Джуди.       — Так тут всего одна бутылка!       — Да я не о том. — засмеялась крольчиха. — Ты уверен, что это вино, а не какой-нибудь растворитель в бутылке из-под вина?       — Сейчас проверим, — лис, чуточку повозившись с пробкой, открыл бутылку и принюхался.       — Да нет, вроде бы обычное вино. Пахнет отлично! — констатировал Ник.       — Тогда наливай! — скомандовала Джуди, но тут же замямлила, — а я сейчас…       Она взглянула на свой чемодан, где находился её новогодний наряд. Немного смущённо она развернулась к Нику и неловко произнесла:       — Ник, а ты бы не мог… ну… отвернуться…       Слегка улыбаясь тому, как Джуди покраснела от неловкости, Ник хихикнул:       — Да, конечно. Пойду стану в угол… И, пожалуй, тоже переоденусь во что-нибудь более подобающее моменту.       — Ага. Спасибо.       Ник и Джуди разошли по углам, держа в лапах свои чемоданы.       Щелчок замка. Ярко жёлтый чемодан открываться. Серые лапки Джуди быстро находят в нем чёрное платьице, купленное специально для это вечера. Выложив его, Джуди быстро кидает взгляд на Ника. Лис стоял в противоположном углу, так же копаясь в своём чемодане.       Снова развернувшись мордочкой в угол, Джуди ловко зацепляет подол своей майки и тянет вверх. Сняв её, она бросает её на чемодан, после чего быстро тянет лапки вниз к молнии джинсов. Всё это невольно замечает Ник, смотря в отражение стекла. В полумраке рыжий лис видел намного лучше, чем кролики. Он замер, не в силах оторвать взгляд от отражения фигуры Джуди и внимательно следил за каждым её движением. Вскоре вслед за майкой Джуди стала стягивать с бёдер джинсы.       Улыбнувшись, даже сам не зная чему, Ник опустил взгляд в пол, чтобы не видеть отражения напарницы. Без всякого сомнения одна его часть жаждала увидеть продоложение «шоу», другая — нет.       Размышляя над своими чувствами к Джуди, Ник принялся переодеваться.       — Ты готов? — спросила крольчиха.       — А ты?       — Я — да.       — И я.       Убедившись, что можно разворачиваться, напарники так и поступили.       — Ну как? — Джуди встала на ящик и крутанулась вокруг своей оси, заставляя платье всколыхнуться и давая лису осмотреть себя со всех сторон.       Ник невольно приоткрыл пасть. Сколько он был с ней знаком, она всегда одевалась неброско, не говоря уж о том, что большую часть времени была в полицейской форме, и длинное элегантное чёрное платьице на крольчихе произвело на него неизгладимое впечатление.       — Джуди, ты потрясающе выглядишь! — Ник, наконец, захлопнул пасть, но блеск в глазах лиса никуда не пропал.       — Ты тоже! — улыбнулась Джуди, оглядев чёрный костюм, резко контрастирующий с яркой рыжей шерстью. — Не думала, что у тебя в гардеробе костюм есть.       — Эм… На прокат взял… — приврал Ник, вспоминая стародавнюю аферу, под которую тот был куплен.       — Нет, правда, тебе идёт. — продолжала Джуди. — выглядишь как заправский миллионер, у которого есть собственный замок.       — Серьёзно? — Ник мысленно хихикнул и поставил себе пятёрку — именно такое впечатление он и должен был произвести по легенде той аферы. — А мне кажется, что я больше смахиваю на дворецкого этого самого замка…       Ведя разговор Ник и Джуди медленно приближаясь друг к другу.       — …Но раз уж я миллионер, а не дворецкий… — Ник вошёл в роль, протягивая лапу крольчихе, — Мисс Хоппс, добро пожаловать в мой замок!       Джуди, приняв правила игры, протянула в ответ свою лапку, но неожиданно для неё, лис, вместо того, чтобы её пожать, наклонился и поцеловал тыльную сторону.       — Но мистер Уайлд, ваш замок похож на товарный вагон. — поражённая, хрипло прошептала Джуди, продолжая играть свою роль.       — Прошу прощения, у меня не убрано… Всё из-за строительства нового крыла. — импровизировал Ник. «Миллионер», стараясь произвести впечатление на даму, галантно поклонился, выражая скорбь столь печальным фактом, и, с интонацией, с которой обычно предлагают попробовать омаров, важно произнёс, — Не хотите ли жвачку мисс Хоппс?       Снова салон кабинки наполнил смех.       — Нет, лучше вина. — отказавшись от угощения, ответила Джуди.       — Одну секундочку, мисс Хоппс. — продолжая играть, ответил Ник.       Разлив вино в пластмассовые стаканчики, он развернулся к Джуди, но прежде чем он успел протянуть ей напиток, раздался громкий хлопок.              Взрыв.       Мощный взрыв прогремел откуда-то со стороны водопадов. Из-за плотного тумана невозможно было точно определить, откуда он шёл. Вскоре вслед за взрывом сильный порыв ветра, разгоняя туман, покачнул кабину. Довольно сильно. Достаточно, чтобы два смелых полицейский прижались друг другу.       — Ник, что это? — испугано произнесла Джуди, прижимаясь к Нику.       — Смотри. — завороженно прошептал лис, показывая пальцем в окно.       Ветер от ударный волны разогнал туман, «оголив» все вокруг. Все стало ясным. Чётким. Теперь, подойдя к поручням и взглянув в окно, Джуди и Ник отчётливо наблюдали без преувеличения один из самых эпичных моментов — взрыв ледниковых водопадов.       Огромные свисающие льдины, треснув, словно колонны самого мироздания рушились. Даже с расстояния можно было ощутить их вес. Сотни и сотни тысяч тонн льда, рухнув вниз, подняли настоящее облако из крошек льда и пыли. Разломив озеро, они создали огромную волну, которая подобно цунами начала крушить лёд на озере от эпицентра к краю.       Из образовавшегося проёма хлынула вода. Оживший водопад устремился вниз.       — Офигеть! Ты видел Ник! — взорвалась эмоциями Джуди.       — Не поверишь, но некоторые годами ждут этого момента. — ответил лис.       Джуди развернулась к Нику. Её глаза сияли. В них уже не было ни капли сожаления об упущенном новогоднем празднестве.       — С новым годом, Ник. — подняв «бокал», прошептала она.       — С новым годом Морковка. — кивнул Ник.       Звон хрусталя… по правде говоря — пластмассовых стаканчиков, но на тот момент в ушах Ника и Джуди был именно звон хрусталя. Возможно, всё дело из-за громкого взрыва?       — …В преддверие нового года дорогие радиослушатели мы ставим вам композицию из нового альбома леди Газелле «Каждая снежинка, упав на мех, обязательно растает». — раздался голос радиоведущего.       Зазвучало начало композиции: медленной, мелодичной, доброй, слегка печальной, но всё же позитивной.       — Потанцуем?       — Да.       Ник и Джуди, обнявшись, стали плавно двигаться в танце под мелодичную музыку. Полностью отдавшись музыке и танцу, они даже не заметили как столб мельчайшей ледяной крошки после взрыва, упав на лучи от луны стал искрить и пестреть славно алмазы.       Всё вокруг кабинки заполнилось яркими «искрами».       Под звёздным небом, утопая в свете гирлянд, два зверя кружились в танце.

Конец.