Из стали и камня

"В том, что ты боишься, нет позора. Главное, как мы встречаем свой страх." Дж. Р. Р. Мартин, Битва Королей.

Прочные, джутовые веревки впивались в узкие запястья Миранды, оставляя багровые оттиски на бледно-серой коже. По затылку тёк тонкий ручеёк крови. Не слишком обходительный оборотень вырвал клок волос с головы когтевранки, предупреждая неповиновение. Харлоу стиснула зубы так сильно, что ей показалось что с них должна посыпаться светлая эмаль. Лапы вервольфов также жестоки как и загребущие руки Пожирателей, и неизвестно что из этого хуже. Волки-егеря трансгрессировали со своей добычей прямиком в собственный лагерь, не утруждаясь в том, чтобы хотя бы завязать своим гостям глаза. Наверняка считая, что мертвецы никому ничего не расскажут. Миранда огляделась: Лагерь был разбит под сенью ясеневых и ольховых деревьев. Шатры из льна и грубой шерсти расположились по периметру, повозки с какими-то бочками и горшками стояли неподалеку от жаровен, которые обступили плотным кольцом оборотни. Это были косматые мужчины, иногда с отсутствующими пальцами, ушами и конечностями. С дикими, неприятными глазами, где плескалась жестокость и беспощадность. Среди них были и женщины, хоть и в меньшинстве. Они были одеты в вареную кожу и домотканое сукно, и у каждой из них виднелись уродливые шрамы на лицах или шее, словно метки о принадлежности тому или иному мужчине. - Свежее мясо, а, Жнец? - хихикающий словно гиена, щуплый оборотень подскочил к своему Вожаку. - Оставь Шут, в лесах ещё полно мышей и червей на которых ты можешь поохотиться, а этих мы отдадим Министерству. - голос у Билла серьезный и властный. - А эту, - он ткнул в Миранду, - Мы оставим себе, она поможет вылечить поветрие. Брюнетка широко распахнула глаза и резко обернулась к Жнецу. Даже не обделенной ростом Миранде пришлось закинуть голову назад, чтобы взглянуть ему в лицо. - Что, поди уж намылилась сбежать из-под носа министерских? - Билл ухмыльнулся. - Отведи её в мой шатер, - кинул он одному из вервольфов. "Это плохо. Очень плохо. Оставаться под боком у оборотней, так ещё и лечить их болезни. Они определенно не отпустят меня живой после того, как я избавлю их от поветрия, да и какая хворь в состоянии взять волчий организм? - думалось когтевранке, пока её конвоировали в логово Вожака." Ткани его шатра были выцветшими, некогда алыми, словно полотно Гриффиндора. Пол устилал сухой тростник, в центре шатра была жаровня. У одной из льняных стен валялась груда шкур, медвежьих, волчьих и куньих. Видимо, это лежанка Жнеца... Здесь стоял письменный стол, грубо сколоченный и необтесанный от заноз и щепок. На нем валялись карты и свитки пергамента, стояла деревянная тарелка с куском сыра и холодного мяса, с жировыми прожилками. Глиняный кувшин с каким-то пойлом, и вряд-ли там был тыквенный сок. Миранда спиной почувствовала приближение Билла. Резво отскочив от оборотня-конвоира к столу, брюнетка связанными руками ухитрилась схватить нож с тарелки и оборонительно выставить перед собой. Оборотень лишь рассмеялся. - Вижу, наша голубка тебя здорово повеселила, Скабиор, - вошедший в свою обитель Жнец недовольно зыркнул на подчиненного. Тот мигом ретировался, словно поджавшая хвост псина. - Наконец-то, нас оставили наедине, - с ухмылкой протянул Билл. - Предатель, вот ты кто! - яростно выкрикнула Миранда. Разум словно оставил её, и теперь ей совсем не хотелось выжить любой ценой, хотелось лишь побольнее ужалить оборотня, и, быть может заставить его убить её быстро. Билл был старшим братом её друзей, как судьба могла распорядиться так жестоко? Тень его имени падала на всех Уизли, родня самую светлую и преданную Дамблдору семью с шавкой Волдеморта. - Предатель? Тебя, девочка, отвага совсем не красит, - слова Жнеца мешались с рыком, так что их трудно было разобрать. - Это правда, а не отвага, ты напал на Хогвартс, хотя его оборонял твой родной брат! - Харлоу подняла выше нож, на котором ещё виднелись частички сыра. - Родной брат? У меня нет больше братьев, все они сдохли в тот день, когда Дамблдор приказал моим родителям отречься от меня, - глаза у Билла стали темно-индиговыми, темнее самой глубокой пучины моря. - О чем ты говоришь, псина? - едко выпалила когтевранка, совершенно не обдумав слова. Оборотень в мгновение ока очутился возле девушки, выбив из рук ножик. Схватив девушку за ворот плаща, вервольф встряхнул её пару раз. По виду оборотня и не скажешь, что ему всего двадцать восемь лет. Миранде же, лишь совсем недавно исполнилось двадцать. - Я принесу к твоим ногам головы всех своих братьев, сестры, матери и отца, - прорычал Билл ей на ухо. - И ты поцелуешь каждую из них, и будешь благодарить меня за это, - оборотень метал глазами молнии, с такой ненавистью и свирепостью смотря на брюнетку, что ей показалось что он вот-вот вцепится клыками ей в шею. Миранда упиралась связанными ладонями в мужскую грудь. Девушка не смогла продолжить смотреть в глаза Вожака, настолько пугающими они были. "Дура! Как можно говорить это тому, в чьих лапах сейчас твоя жизнь?" Опустив взгляд, Харлоу увидела его бледные ключицы, выглядывающие из-под суконной рубашки. Его тело пылало жаром, совсем не таким, какой присущ обычным людям. Волчья кровь грела лучше любых жаровен и костров. Обезображенное шрамами лицо Билла всё ещё находилось рядом с лицом целительницы. Страх сжимал горло, а разум колдомедика наконец обожгла воля к жизни. Жнец вдыхал воздух глубоко, выдыхая куда-то в волосы когтевранки. Его руки отпустили ворот Харлоу, и опустились на плечи девушки, едва успевшей пискнуть. Руки у него крепче стали. - Посмотри на меня. - рычащий приказ. Миранда подчинилась. Он мог бы стать настоящим красавцем. Скулы, подбородок... Словно высечены из камня. Идеальный баланс мужественности и красоты. Но рваные рубцы скрывают эту красоту не хуже дождевых туч прячущих солнце. Билл видит в болотных глазах целительницы страх и щепотку омерзения. Ему нравятся эти эмоции на её лице. Оборотней ненавидят и боятся испокон веков, поэтому будет нечестно нарушать такую долгую традицию. - Раньше ты казалась мне выше, - Жнец не сводит глаз со своей жертвы, отчаянно борясь с желанием плюнуть ей в лицо, унизить побольнее. Власть над женщиной почти также сладка как и власть над жизнью врага. Целительница сильнее надавливает руками ему на грудную клетку, возможно, не осознавая своих действий. Щеки у неё вдруг окрашиваются краской, когда Билл сжал в длинных пальцах её острые плечи. Терпко-чайный, с примесью весенних диких трав и дождя, аромат лекарши приятно остужал гнев Билла. - Ты сможешь вылечить гнилую горячку у детёнышей моей стаи? - Внезапный вопрос. - Я...- Миранда сбилась. Гнилой горячкой обычно называли тиф. - Д-да, если отдашь мне сумку с лекарствами и палочку. - Я не вчера родился, девочка, - коротко рассмеялся Жнец. - Будешь колдовать под присмотром. - Девочка? Ты старше меня всего на восемь лет, - Миранда вдыхала коротко и отрывисто. Мужской, горьковатый и немного мускусный запах словно забивался в поры. - И что? Мозгов у тебя всё равно нет. Тоже мне, когтевранка. - Билл наконец отпустил плечи девушки и сделал шаг назад. Оборотень наклонился, чтобы подобрать с пола столовый нож, и срезал с рук Харлоу крепкие путы. - Спать будешь здесь, - он кивнул головой в сторону груды шкур. - Не высовывайся из шатра, иначе мои ребята тебя быстро объездят, и можешь не пытаться напасть на меня или пробовать сбежать. - Билл внимательно посмотрел на колдомедика. Вожак сгреб со стола все карты и куски пергамента. - Я оставлю тебя на пару часов одну, но учти что за стенами шатра стоят часовые.

***

Когда Жнец наконец ушёл, Миранда кинулась обыскивать его жилище, в поисках хоть кого-нибудь оружия. Но ничего путного она не обнаружила. Бочка с соленой треской, какие-то ржавые, сломанные подковы, пустые бутылки из-под шотландского виски и склянки с следами волчьего противоядия. Вот и всё что удалось найти в обители Вожака. Что ж. Харлоу нашла на полу замызганный и проплесневевший кусок тряпки и обмотала им одну из стеклянных бутылок. Хрясь! И под каблуком ботинка девушки лежат острые осколки, которые у умелых руках могут стать опасным оружием. Выбрав самый внушительный, Миранда замотала его в свой носовой платок и спрятала за поясом, остальные следы преступления пришлось замести в дальний угол, набросав туда побольше тростника. За тканью убежища слышалась жизнь волчьего клана. Вечерело, и женщины стучали поварёшками по дну котлов, наливая похлёбку своим мужчинам. Трогать оставленные Биллом сыр и мясо целительница не решилась. Конечно, убить её могли в любой момент, не тратясь на яд, да и вряд-ли у них в лагере водилась сыворотка правды, однако реакция оборотня могла оказаться непредсказуемой. Покружив какое-то время в своей льняной темнице, Миранда решила всё же лечь на медвежью шкуру, позволяя уставшему телу отдохнуть. С улицы донёсся чей-то смех, и похабная фразочка. Мужские голоса заглушали женские, и стало ясно что оборотни напевают какую-то застольную песню. Целительница опустилась на колени у постели Вожака, пошарив в мехах руками. Но ничего интересного не нашла. Харлоу улеглась на широкую, бурую шкуру. Она была мягкой, пахла лесом и Биллом. Рядом валялась парочка заячьих и куньих шкурок, но девушка проигнорировав их, накрылась волчьей. Всё это... Было странным. Странно спать в постели злейшего врага, странно греться у его жаровни, странно, странно... Сон не шёл. А треклятый мужской запах Волчьего Вожака путал мысли. Близнецы пахли не так, нет, они пахли порохом и карамелью. Чарли пах еловым одеколоном, а Ричард морем и гранатами. Иронично, что альбатросы одни из редких видов птиц кто обладает острым обонянием, и эта особенность передалась Миранде. Шум в лагере не стихал. Оборотни обращались друг к другу в основном по кличкам, а не именам. Харлоу приметила клички Скабиор и Орешник. Скабиором был тот оборотень что отвел её в шатер, у него была косматая прическа, и штаны из шотландского тартана. Голос Скабиора (или Струпьяра, как к нему ещё обращались) был не слишком стар, но уже и не совсем молод. Наверняка он ровесник Билла. Наконец, легкая дремота окутала сознание девушки. Ей чудились небесные просторы, перепутанные местами с морскими водами. Потом снился глухой лес, с маленькими волчатами у терновых корней, они просили у Миранды молока, просили мяса и мёда. И она кормила их мёдом из груди, поила молоком собранным с листьев цветов, кормила мясом с чешуей и перьями... Миранда резко распахнула глаза и подскочила с нагретой шкуры. Обернувшись, она застала Билла Уизли, тихонько старавшегося примоститься на мехах с краю. - Для птицы, ты слишком глухая и невнимательная, - ухмыльнулся оборотень. - Что ты собирался сделать со мной? - от волнения, голос девушки стал пронзительным, как крик чайки. - Я собирался спать, двинутая ты курица, - недовольно ответил Жнец, укладываясь на шкуры. Целительница взвилась на ноги, пятясь от оборотня. Огонь в жаровне погас, и февральская стужа провела своими невидимыми пальцами по хребту Харлоу. - Как вы нашли нас? Дом был защищён всеми охранными чарами, - девушка обняла себя руками, стараясь сохранить остатки тепла. - Обычно женщины трещат после секса, но ты, - Вожак едко осмотрел лекаршу, - Ты прямо таки особый случай. Миранда обошла жаровню, заглядывая в неё и рассматривая потухшие угли и головешки. От них ещё дышало жарким воздухом, и брюнетка протянула ладони, пытаясь хоть как-то согреться. - И всё же? Может я и умру после того как вылечу ваших щенков, мне было бы интересно узнать где я ошиблась. Оборотень устроился на лежанке так, чтобы видеть девушку. - Те грязнокровые девочки, храбрее чем кажутся, да? Харлоу непонимающе уставилась на Билла. Он закатил глаза: - Табу, видимо днём, они на спор решили произнести имя Тёмного Лорда вслух, мой отряд об этом прознал, и мы нашли вашу хибару, и решили подождать до вечера. Табу. Ну конечно. Что могло быть проще? - Тереза и Агнес... Что будет с теми, кого вы поймали? - язык плохо слушался колдомедика. - Тот усатый хрен сдох ещё до Министерства, однорукого сквиба наверное пустят на корм дементорам, а мамку с её приплодом ждёт незавидная участь, - в голосе Жнеца не было жалости или сострадания. - Мистер Блойд... - сердце целительницы болезненно сжалось. - Чё, шибко близкий тебе? - без тени эмпатии спросил оборотень. - Он был моим другом, я спасла его от лихорадки, - угрюмо отозвалась Миранда. - Ну, продлила его мученья на немного, можешь гордиться собой, - хмыкнул Билл. Угли грели воздух, но не землю. А спать стоя Миранда не собиралась. На полу был только тростник и немного сухих листьев. - Что, свить гнёздышко захотела? - с издёвкой спросил Жнец, наблюдая как когтевранка стаскивает к жаровне старые циновки и мелкий сор. - Какое тебе дело? - Харлоу пошерудила самым прочным прутиком в углях, и бросила туда несколько ольховых, сухих листьев. - Ты ещё нужна мне живая, да и после того как избавишь нас от поветрия тебя тоже не убьют. - Почему? - Тебя нужно расспросить об Ордене Феникса, думаешь Пожиратели не знают что после того как ты сбежала со свадьбы моего братца с Элфиасом Дожем, сомнений в твоей лояльности не осталось? Миранда посмотрела в глаза оборотню. - Значит, я всё равно умру. - Все когда то умрут. - Просто ответил тот, словно вел светскую беседу о погоде. - А как же: "Последний же враг истребится - Смерть"* - Оставь это Пожирателям Смерти, у оборотней другой кодекс. - И какой же? - Волчий. Целительница передернула плечами. Огонь удалось разжечь, но холод и страх в душе Миранды он не прогонит. - Ты так и собираешься торчать там всю ночь? Смотри, пёрышки не подпали, - Билл сел на шкуре, чтобы... Раздеться. Благо, он снял лишь рубашку, оставшись в штанах. - Чт... - Харлоу гневно отвернулась от мужчины, хоть ей и удалось заметить его крепкое тело и борозды шрамов. - Брось, я не трону тебя сегодня. Ты итак достаточно потрепала мне нервов. Миранда незаметно ощупала очертания стеклянного осколка за пазухой. Вряд-ли он спасёт её. - Благодарю за участие, Жнец, - она впервые назвала его кличку. - Как пожелаешь, Мэв. Билл отвернулся от неё, удобно устроившись на шкурах. Циновки, тростник и листья. Отличная альтернатива тёплому медвежьему меху и горячему боку оборотня. В конце концов, Миранда ночевала и в худших условиях, одна ночь на полу не смертельна. Студеный воздух заставил девушку сжаться на циновках в комок. Сомкнуть глаз не удавалось. Кошмарные видения подстегиваемые холодом и морозом терзали целительницу. Лишь за час до рассвета ей удалось провалиться в зыбкое подобие сна.

***

Разумеется, выспаться Миранде не удалось. Проснулась она от того, что Жнец легонько пихнул её в бок и сказал подниматься. Тело затекло, а в костях словно появилась ржавчина. Но когтевранка упрямо шевелила конечностями, разгоняя усталость. - Выспалась? - Насмешливо спросил Билл. Девушка не ответила, натягивая на кончики пальцев рукава своего свитера. - Строптивая упрямица, я же говорил что ты можешь спать на шкурах, - оборотень накинул на себя рубашку из темно-серого сукна и подошёл к целительнице. Миранда подалась назад. Вчера он чуть не откусил ей голову, когда она самоубийственно поддалась эмоциям. Но вервольф лишь взлохматил её и без того спутанные волосы, и вынул несколько щепок оттуда. - Не шугайся так, я не ем тощих лекарш, - он оскалился и вышел из шатра, придерживая ткань, для брюнетки. Выходить к остальному волчьему народу не хотелось. Но при этом, Миранда надеялась, что дисциплина в этом обществе хромает, и ей удастся улизнуть от часовых в облике альбатроса. - Доброе утро, м'леди, - с насмешливым сарказмом поприветствовал её Скабиор. Пожалуй, Струпьяра даже можно было назвать красавчиком. Он был не такой высокий как Билл, да и лицо его не рассекали следы когтей. Легкая щетина на подбородке и подведенные сурьмой глаза, настоящий ловелас и покоритель женских сердец. Но сердце Миранды было глухо к такого рода обаянию. Враг он и есть враг. Билл приказал отвести целительницу к больным, и удалился в сторону других оборотней, говоря им что-то об охоте. Девушка скорбно плелась за Скабиором, наблюдая за утренней суетой лагеря. Жаровни уже во всю пылали, согревая промерзлый лесной воздух. Несколько мужчин кололи дрова большими топорами, пока несколько жилистых оборотней-подростков таскали хворост из леса. Молодая девушка с двумя женщинами сидела у входа в чёрный шатер на поваленном бревне, чиня одежду и подшивая какие-то кожаные ремни. Магов, или людей с волшебными палочками Миранда здесь не увидела. Неужели они ими никогда не пользуются? Даже Билл-жнец, получивший магическое образование не пользовался волшебством при ней. - Подстилка Жнеца, - прошипела молодая девушка, с светлыми волосами и зелёными глазами. Харлоу подметила, что из всех оборотней женского пола, она была самой красивой, и шрамов на ней не было видно. - Касселла, ты как всегда остра на язычок, - Скабиор отсалютовал блондинке и обратился к Миранде: - Аккуратней с ней, чужаки, а в особенности чужачки ей не нравятся. Девушка посмотрела на своего надзирателя, и обратила внимание на нежно-розовый женский шарфик, обвязанный вокруг его шеи. - Чудесно выглядишь, егерь, - сказала целительница, выразительно разглядывая аксессуар. - Рад, что ты оценила, - Скабиор ухмыльнулся, - а вот и твоя новая обитель. Мужчина привел её к пепельно-серому шатру, самому отдаленному от основного лагеря. Внутри расположилось пять коек, с четырьмя зараженными, на пятой валялось тряпьё. Лечить будущих оборотней-головорезов не сильно хотелось. Но ведь это были всего лишь дети, они не виноваты в том, что родились от волчьей крови. К тому же, долг целителя обязывал.