This changes everything

Иккинг мягко направлял Беззубика, облетая сталактиты, и высматривая Крогана и Йоханна. Проход становился шире и вел все глубже и глубже, в самое сердце острова. Вдруг, вся пещера затряслась, камни попадали сверху и Хэддок в последнее мгновение увернулся от них и экстренно приземлился. Иккинг слез с дракона, осматривая того на предмет повреждений. – Это было близко, приятель, – парень погладил дракона по голове и тут, внезапно, пещера затряслась снова. Даже не успев осознать, что происходит, Иккинг разглядел фиолетовую молнию, а потом кто-то врезался в него, отталкивая. Откашлявшись, парень сел и увидел огромную гору камней, на том самом месте, где он стоял всего секунду назад. Оглянувшись, Хэддок заметил рядом Вигго, который споро отряхнулся, и тут же поднялся на ноги. Мужчина быстро огляделся, а потом перевел все свое внимание на Иккинга: – Ты не пострадал? – Гримборн тщательно осмотрел парня. – Нет, все в порядке, – сказал Иккинг, принимая протянутую руку и вставая. – И спасибо. Ты снова спас меня. – Всегда пожалуйста. По другую сторону завала раздался сдвоенный рев. – Похоже им придется искать обходной путь, – Вигго осмотрел камни. – Не стоит стрелять здесь, потолок может еще раз обвалиться. – Согласен, – Иккинг подошел ближе к завалу. – Приятель, вам придется найти другой путь, слышишь? Снова послышался рев. – Следуй за ним, Мьёльнир, – отдал команду своему дракону Гримборн. – А нам, пожалуй, стоит поспешить дальше. Иккинг кивнул и они бегом бросились вперед, надеясь, что их врагам просто не хватило времени, чтобы расставить ловушки. Парень одновременно был рад и нет, присутствию Вигго. С одной стороны, его помощь точно пригодится в борьбе против Крогана и Йоханна, с другой, когда мужчина рядом, Хэддок начинал чувствовать смущение. Пусть едва ли прошел день, после того, как он все осознал, но, казалось, влюбленность в Вигго крепла с каждой минутой и с каждым новым поступком мужчины. Спустя некоторое время они вбежали в большую пещеру, сводчатый потолок которой терялся где-то в полумраке наверху. Внутрь проникало достаточно света, чтобы видеть, куда идти, но недостаточно, чтобы рассеять тьму, залегшую по углам. – Будь осторожен, – Вигго удержал парня за локоть. Иккинг кивнул и достал Инферно. Меча хватило, чтобы осветить небольшое пространство вокруг них. – Это… лед, – Хэддок удивленно рассмотрел сталагмит. – Вся эта пещера изо… Гримборн в одну секунду дернул Иккинга на себя и в тот же момент в стену, где еще мгновение назад была голова парня, воткнулась стрела. – Какой интересный у тебя выбор соратников, парень, – усмехнулся Кроган, выходя на свет. – Не боишься ножа в спину? Иккинг промолчал, понимая, что Кроган и Йоханн, который тоже подошел ближе, поджидали их, точнее его. И если бы не Вигго, то Хэддок был бы уже мертв. Парень как раз обдумывал, что делать дальше, как вдруг почувствовал легкий тычок от Вигго. Иккинг смотрит на мужчину и тот едва заметно указывает глазами куда-то вбок. Хэддок выходит вперед и, делая вид, что осматривается, кидает взгляд в сторону и ему едва удается сдержать вздох удивление – в стене было отверстие, которое вело в другую пещеру, еще больше той, где они были. И там, прямо на пьедестале изо льда, лежало яйцо, которое без сомнения принадлежало Королю Драконов. Похоже Кроган и Йоханн сами не знали, что упустили. Решив остаться и ждать их здесь, они даже не догадались проверить соседнюю пещеру. Более того, они скорее всего даже не разглядели проход, а просто решили затаиться, услышав приближение Иккинга и Вигго. Давно Хэддок так не радовался проявленной противником неосмотрительности. Эти мысли заняли у парня от силы минуту, а потом Иккинг обменялся взглядами с Вигго. – Давай, – крикнул парень и, выпустив из щита болас, перебросил щит Гримборну, а сам кинулся в соседнюю пещеру. С удивленным вскриком Йоханн свалился на пол со связанными ногами. И в этот же момент Кроган и Йоханн осознали, что просчитались. Кроган бросился на Вигго, но мужчина был готов: одной рукой он удерживал щит Иккинга, а второй свой Инферно. – Займи его, Кроган, – Йоханн с чертыханиями пытался освободить. Когда же у него получилось, то он тут же бросился вперед, к проходу, и лишь в последний момент успел увернуться от смертоносного выпада Гримборна. Йоханну пришлось отпрыгнуть в сторону, что лишь отдалило его от цели. – Не забывай, я не эти наивные детишки, – ухмыльнулся Гримборн, перехватывая меч, – и не собираюсь вас щадить. – Я тоже, – Кроган, вцепившись двумя руками в меч, напрыгнул на Вигго, вынуждая того почти полностью заслониться щитом. Этой короткой заминки хватило, чтобы Йоханн, собравшись, проскочил в узкий проход. – Похоже остались только ты и я, – Кроган хищно улыбнулся, кружа вокруг Гримборна и не давая тому броситься следом за Йоханном. – Ну же, твой противник я, атакуй. Вигго с сожалением понимал, что ему не удастся проскочить мимо Крогана. Придется нападать и побеждать. Гримборн раньше никогда не бился с Кроганом, а теперь понимал, что тот едва ли уступает ему в мастерстве и ловкости. Вигго старался меньше тратить сил на перемещения, едва сдвигаясь на несколько шагов влево или вправо, и больше внимания уделять атаке. Гримборн не поворачивался спиной к противнику, не бил с разворота – в общем, избегал всех ошибок начинающих, которые хотят казаться уверенней и сильней, чем есть на самом деле. Один из ударов Вигго Кроган легко парировал металлическим нарукавником. Инферно, конечно, нанес урон защите, но не смог ее пробить. – А ты я посмотрю налегке, – вдруг с холодным блеском в глазах произнес Кроган. Его тактика тут же изменилась, став более отрывистой и стремительной – он пытался пробиться сквозь щит и достать незащищенное броней тело противника. Увы, летая на Мьёльнире, Гримборн не мог носить броню, более того, ничего металлического – иначе молнии или остаточные заряды просто поджарили бы его. Да, они с Иккингом собирались разработать специальный вариант защиты для него, но им просто не хватило времени. И отсутствие брони было слабой стороной Вигго в этом бою. Спустя несколько минут, отточенным движением Кроган все же достал Гримборна, рассекая тому левое предплечье, чем заставил выронить меч. – Ха, – Кроган самодовольно усмехнулся, – похоже лучший здесь все же я. Да, Вигго уронил Инферно, на его теле нет никакой брони, но все же у него было одно существенное преимущество. И очень неплохое. Можно даже сказать, молниеносное. В тот момент, когда Кроган собирался сделать следующий удар, из дальнего конца пещеры показался скрилл. В два прыжка он настиг дерущихся и одним движением хвоста свалил Крогана, а потом, грозно навис над ним, скаля пасть. – Похоже, – Вигго подошел к поверженному противнику, без зазрения совести наступая тому на грудь, – моя защита лучше твоей. Достав веревку, мужчина в несколько секунд связал Крогана и бросился в соседнюю пещеру, где еще мгновение назад скрылся Беззубик. Оказавшись внутри Вигго огляделся и, к своему ужасу, не увидел ни Иккинга, ни Йоханна. Гримборн быстро нашел взглядом Ночную Фурию и поспешил к нему. Дракон рычал, стоя у самого края обрыва. Едва мужчина оказался рядом, как почувствовал липкий страх, сковавший сердце. На стене обрыва, цепляясь за Инферно и протез, вбитый в стену, висел Иккинг. – Я… Но Гримборн даже ничего не успел сказать, как в то же мгновение протез выскользнул из ледяного плена и Иккинг, не удержавшись за Инферно, полетел вниз. Вигго едва успел схватить его за руку, буквально в последний момент вцепляясь мертвой хваткой в чужое запястье. А потом, при помощи Беззубика, который ухватил наездника за шкирку, мужчина втащил Иккинга наверх. – Ух, спасибо, я едва… Но Хэддоку договорить не дали: Вигго притянул его в объятия, загнанно дыша. Одной рукой Гримборн прижимал голову Иккинга к себе, а другой – железной хваткой обнимал за спину. – Никогда… – хрипло начал Вигго, – никогда так больше меня не пугай. Мужчина просто не сдержался, он не мог сейчас отпустить парня от себя. Гримборн все еще видел, как Хэддок падал вниз. Да, возможно, Беззубик успел бы вовремя или Мьёльнир, который следом за наездником пробрался в пещеру. Может, может. А может и нет… И этот шанс, эта вероятность того, что Иккинг упал бы вниз, в ту беспросветную мглу, сводила Вигго с ума. Гримборн опустил лицо, утыкаясь в лохматые вихры Хэддока, и жадно дышал. Скорее всего позже, ему придется многое объяснить парню, но сейчас Вигго нужно несколько мгновений, еще буквально пара секунд, чтобы убедиться, что Иккинг жив и с ним все в порядке. – Я... – Хэддок запнулся, оглушенный собственными чувствами, – я постараюсь. Иккинг прижался к мужчине, обнимая его в ответ, наслаждаясь близостью. Это было очень опасное приключение и они его пережили, оба. Еще несколько минут им потребовалось, чтобы прийти в себя и отстраниться. Вигго, наконец, оглядел пещеру и заметил вмерзшего в лед Йоханна, а также яйцо дракона, лежащее у ног статуи. – Кто это сделал? – мужчина удивленно рассматривал поверженного врага, однако не трогаясь с места. – Полагаю, Король Драконов, – Иккинг позволил себе остаться в объятиях мужчины еще ненадолго. – Он спас меня. – Что тут случилось? – Йоханн бросился следом… – Прости, – Вигго склонил голову, – он смог прорваться. – Тут нет твоей вины, – Хэддок несмело протянул руку и едва ощутимо коснулся волос мужчины, успокаивая. – Все-таки их было двое. Гримборн поднял взгляд и Иккинг тут же убрал руку, продолжая: – В общем, он бросился на меня. Между нами завязалась драка и в итоге я свалился в пропасть, едва успев зацепиться Инферно за стену. – Почему Йоханн решил не убивать тебя? Я не сомневаюсь в его кровожадности, но... – К его сожалению, во время битвы, яйцо свалилось в пропасть вместе со мной. Я едва успел подхватить его. Вигго похолодел, живо представив, как парень рисковал собой ради какого-то еще даже нерожденного дракона. Гримборн во все глаза смотрел на Хэддока, вполуха слушая, как тот восторженно рассказывает о своей смекалке и том, что догадался, как выбраться из пропасти. – А потом, – продолжил парень, – получив яйцо, Йоханн решил все же убить меня. Он уже занес копье, как снизу вырвался мощный порыв холодного воздуха. Не знаю, почему он не сковал меня, но вот Йоханн застыл в то же мгновение. Я уже собирался выбираться дальше, но вдруг протез соскользнул и… – Иккинг на секунду замолк – и ты спас меня. Спасибо. Вигго кивнул, любуясь смущенным и одновременно гордым собой Иккингом. Мужчина не мог поверить, что все разрешилось в их пользу. Да, еще оставалась битва снаружи, но здесь и сейчас они были победителями. – Тогда предлагаю забрать яйцо и присоединиться к твоим Драконьим Наездникам, – Вигго поднялся и потянул парня следом. Еще несколько секунд они стояли, глядя друг другу в глаза, но потом Иккинг отвернулся. – Да, ты прав. И, мне понадобится запасная нога, она в сумке. Присоединив протез, Хэддок сделал несколько пробных шагов, а потом удовлетворенно кивнул. Иккинг поднял яйцо и они уже собирались направиться к выходу, как снизу, из непроглядной мглы, донесся предупреждающий рев, а потом глухой скрежет. – Что… И тут же перед ними показалась морда огромного белого дракона. Массивные бивни упирались в обрыв, а мощная корона из рогов – в заднюю стену пещеры. Дракон едва помещался и это при том, что показалась лишь его голова, тогда как все тело оставалось внизу. – Похоже, это и есть Король Драконов, – тихо произнес Вигго. Беззубик и Мьёльнир почтительно склонили головы, исподлобья наблюдая за вожаком, альфой. – Мы н-не собирались красть твое яйцо, – несмело начал Иккинг, подходя чуть ближе и протягивая искомое дракону. – Просто хотели его защитить. Большие внимательные глаза наблюдали за ними, и Хэддок ощущал себя крохотной букашкой рядом с такой первобытной мощью. Внезапно усы на морде дракона задвигались. И Мьёлинир, с сузившимися зрачками, взял яйцо в пасть, а потом в один короткий перелет оказался где-то на короне альфы. Там скрилл опустил яйцо и тут же вернулся к Вигго, недоуменно потряхивая головой. – Он может… – Позже, Иккинг, – Вигго выдвинулся вперед, закрывая парня собой. Но Король Драконов и не думал нападать. Он выпустил через ноздри морозный поток воздуха, который оставил снежинки на волосах Гримборна и Хэддока, а потом, издав низкий рев, скрылся в расщелине. Несколько минут царило молчание. – Поразительно, – наконец потрясенно выдохнул Иккинг. – Он… – Согласен, – Вигго кивнул. – Но давай обсудим это позже. Взгляд Хэддока вдруг упал на левую руку мужчины: предплечье было рассечено и кровоточило. Потом, оглядев себя, Иккинг с ужасом и стыдом понял – часть крови попала и на него. Как он мог не заметить, что мужчина ранен?! – Вигго, – парень остановил Гримборна, удерживая за правое запястье. – Давай сначала перевяжем твою рану. – Пустяки, можем… – Нет сейчас, – Хэддок был непреклонен. – Как скажешь, мой дорогой Иккинг, – ответил мужчина, пряча улыбку. Спустя пару минут с перевязкой было покончено и они, наконец, смогли покинуть пещеру. – Иккинг, подожди, – мужчина на секунду замер, когда они уже подошли к связанному Крогану, – кажется я забыл Инферно в той пещере. Сейчас вернусь. Парень кивнул, смерив Крогана подозрительным взглядом, и повернулся спиной к проходу. – Беззубик, – на всякий случай приказал Иккинг, – не спускай с него глаз. Вигго тем временем быстро вернулся в пещеру и подошел к замерзшему Йоханну. Мужчина несколько мгновений смотрел на застывшее лицо, а потом без единого сожаления столкнул Йоханна вниз. Он не собирался оставлять таких опасных врагов в живых. Будь его воля, Вигго и Крогана убил бы, но он тогда слишком спешил на помощь Иккингу. А теперь парень точно не позволит ему такое совершить. Тем не менее, это не повод оставлять в живых Йоханна. Удовлетворенно кивнув, Вигго вернулся к Иккингу. – Идем, – улыбнулся мужчина, как ни в чем не бывало. Гримборн взвалил Крогана на спину скриллу, надежно привязывая. – Как думаешь, – задумчиво начал Иккинг, – мы еще встретимся с ним? Было понятно, что парень имеет в виду Короля Драконов. – Кто знает, – неопределенно ответил Вигго. *** Битва была закончена, Драконьи Наездники победили. Астрид рассказала, что в один момент Король Драконов призвал всех свободных драконов себе на помощь и перевес тут же оказался на их стороне. Потом команда А с радостью сопроводила Крогана на Олух, где того тут же заключили в темницу. Теперь Крогану предстояло всю оставшуюся жизнь провести за решеткой. Однако, он отказывался рассказывать на кого работал. Спустя долгие месяцы изматывающих приключений и жестоких столкновений с Охотниками, жизнь Драконьих Наездников, наконец-то, должна была вернуться в привычное, мирное русло. *** Вечером того же дня, Иккинг вернулся в хижину, после довольно утомительной рассылки писем благодарности. Он все еще был весь в мыслях о том, что скажет отцу, когда наткнулся взглядом на Вигго. Мужчина задумчиво поглаживал скрилла, замерев посреди хижины. – Привет, – неуверенно протянул Иккинг, заходя внутрь. – Привет, – кивнул Гримборн. – Я тут… – замялся парень, – хотел спросить… – еще несколько секунд неловкого молчания, – что ты будешь делать дальше? Вигго подошел ближе, замирая в нескольких шагах от Хэддока. Но несмотря на такую близость Иккинг не смог бы сказать, о чем думает мужчина, даже если бы от этого зависела его жизнь. – Я отомстил, – серьезно начал Гримборн. – И я больше не Охотник, но я и не Драконий Наездник. Полагаю, – продолжил он задумчиво, – у меня нет места в этом мире. Так что, наверное, я попытаюсь найти его. Хэддок смотрел на мужчину и не знал, что сказать. Да, конечно, все так, как и должно быть: у Гримборна свой путь, который никак не связан ни с Наездниками, ни с Олухом, ни с самим Иккингом. Но… Но Иккингу так отчаянно хотелось, чтобы Вигго остался. – Ты можешь стать Драконьим Наездником и остаться с… с нами, – наконец тихо произносит Хэддок. – Если хочешь конечно, – поспешно добавляет он. Вигго молчит пару минут. – А ты хочешь, чтобы я остался? Иккинг замирает. Конечно он хочет, какие могут быть сомнения? Но… В то же время, он не может вымолвить ни слова, лишь потерянно вглядываясь в лицо мужчины. Наконец, собравшись с силами, Хэддок отвечает. – Хочу, – одно слово, но кажется, именно оно решает все. Иккинг делает шаг вперед, так что между ним и Вигго совсем не остается свободного пространства, и медленно, все еще нерешительно, поднимает руку вверх. А потом кладет ладонь на щеку мужчины. Гримборн прикрывает глаза и мягко прижимается к ласкающей ладони. Иккинг улыбается. Он чувствует, как кожу слегка покалывает щетина мужчины, но, пожалуй, ему нравится это ощущение. Хэддок внезапно понимает, что ему это напоминает – касание чешуи скрилла. У Иккинга мелькает мысль, что Мьёльнир и Вигго очень похожи: умные, дикие, независимые. Но если найти подход, то можно приручить. И, похоже, Иккинг нашел подход к Вигго Гримборну. Не сейчас, нет, много, много раньше… Они стоят так еще несколько минут, пока Беззубик, проходя мимо, легонько не подталкивает Иккинга прямо в объятия Вигго. Гримборн и Хэддок улыбаются друг другу. А потом мужчина снова прикрывает глаза и, наклонившись вперед, мягко касается чужих губ в легком, едва ощутимом, поцелуе. – Я могу расценивать это как согласие? – тихо спрашивает Иккинг. – Да. – Тогда мне необходимо еще одно подтверждение, – хитро улыбается парень. Вигго не нужно просить дважды: он снова целует Иккинга. И это меняет все. конец