Поваренная книга Мясника

Гостевая игра с Бельмонтом должна была состояться в четверг через неделю. Осень подходила к концу, на улице временами было не выше 20 градусов. Прошедший Хэллоуин сменил свои мрачные декорации в городе с пауками и тыквами, летающими призраками и костями на рождественские венки. Приближающийся декабрь ощущался в воздухе, в разговорах то и дело обсуждали каникулы. Большинство «Лисов» уже спланировали отдых на Рождество. Развалившись на диване в комнате отдыха, Ники рассказывал о том, как он поедет в Германию, чтобы увидеть там «реальную зиму»: — Вся эта хрень здесь в виде искусственного снега и прочего, — он махнул рукой на окно, за которым светило солнце, — это все просто игрушки. Реальное Рождество только там, где пьют глинтвейн и едят имбирные пряники. — Имбирные пряники едят и в Америке, тупица, — ответил ему Аарон. — Да много ты вообще понимаешь, — Ники скосил на него осуждающий взгляд. — В Европе зимой снега тоже не очень-то выпадает, — сказал Нил. — Это только у тех, у кого рожа кислая, тем все вечно не так, — недовольно ответил Ники, — мое Рождество точно будет как в кино! — Один дома? — Очень смешно, — Ники закатил глаза и сложил руки на груди. — Ладно-ладно, — Мэтт подошел к дивану и положил руку на плечо Хэммику, — «Дневник Бриджит Джонс». Элисон прыснула от смеха в руку, Дэн помотала головой, улыбаясь. Рене подняла ладонь вверх и предложила ещё один вариант: — «Крепкий орешек». (Die Hard) но только типа really really hard. Примерно минуту в комнате было тихо, первой шутка дошла до Дэн, и она, сложившись пополам, засмеялась во весь голос. Остальные Лисы подхватили ее со временем, Аарон повернулся к Рене, сморщившись с отвращением: — Фу, это же мой брат. — Двоюродный. — В любом случае, я не хочу об этом думать, — он выставил руки вперед, загораживая лицо Хэммика. В разгар обсуждения, в комнату вернулся Ваймак. Он окинул «Лисов» изучающим взглядом и улыбнулся: — Приятно видеть, что вы нашли общий язык. Было бы здорово, если бы вы и на поле так играли. Элисон закатила глаза: — Ну сколько можно нам это повторять? — Как будто это имеет на вас какое-то действие, — Ваймак махнул рукой в сторону Джона. Лицо нападающего было похоже на абстрактную картину Кандинского: красное пятно под рассеченной бровью, поверх которой красовался шов от сшитой ткани, правый глаз обрамлял фиолетовый синяк овальной формы, завершал картину белый гипс, горевший огромным светлым пятном в середине лица на носу. Под одеждой не было видно других следов, но рёбра и живот цвели такими же фиолетово-бордовыми пятнами. — Я буду повторять вам столько, сколько потребуется, — продолжил тренер, — твоя маленькая выходка, — он ткнул пальцем в сторону Эндрю, — стоила нам нападающего на месяц. И это в разгар осеннего сезона! — Извините, тренер, — ответил Миньярд, — в следующий раз я разобью ему лицо на каникулах. Ваймак закатил глаза и продолжил: — Никто никому ничего не бьет! Ни на каникулах, ни в перерывах между матчами, ни на день рождения, ни на Новый год! Это всем ясно? — он осмотрел каждого из «Лисов», они в разнобой закивали головами, — отлично. И не смейте сломать себе что-нибудь на Рождество: на горнолыжном курорте, — он махнул рукой на Элис, — на катке, — на Ники, — или попасть к кому-нибудь в рабство в замок. — Это он про тебя, — Аарон толкнул Нила локтем. За что тут же получил по башке от Эндрю, и потирая голову, отодвинулся на диване подальше на край. — У меня есть новости относительно «Черепах», — сказал тренер, включая телевизор, — вы уже играли с ними. Это не новость. Но новость — это то, что… — У них новый вратарь и нападающий, — сказал Кевин. — Ты мог бы, блин, и помолчать, — Ваймак кинул на него взгляд, способный прожечь дыру, — но да. Как и сказал мистер Всезнайка — у них поменялся состав. Тренер запустил на экране видео нарезку моментов из матчей «Черепах» нового сезона. Это были удары по воротам в серии пенальти и еще несколько отбитых голов в матчах. Сложив руки на груди, он некоторое время не отрываясь смотрел в экран, потом оглядел «Лисов». Вздохнув, тренер покачал головой и подошел к Аарону и слегка ударил его пультом от телевизора по плечу. — Для кого я это включил? — Я не знаю, — потирая ушибленное место, ответил Миньярд, — для Нила и Кевина. Тренер навис над Аароном и посмотрел прямо ему в глаза: — Подумай ещё раз. — Ну хз, — искренне сказал тот, — для Джона ещё, наверное. Ваймак сжал переносицу и снова выпрямился во весь рост, устало делая медленный глубокий вдох. — Мне слишком мало за это платят. — Окей, окей, — поднимая руки вверх, продолжил Аарон, — я понял. Джон не будет играть до Рождества. Это видео для нас всех, — спустя секунду добавил он. — Неужели, — с сарказмом ответил тренер. Сидевший рядом с Нилом Эндрю сосредоточенно смотрел в экран, откинувшись на спинку дивана и положив руку вдоль нее за плечами у Джостена. Казалось, он развалился в расслабленной позе, но его глаза внимательно следили за всем, что происходило на поле. Тренер поставил видео на паузу: — А теперь вопрос для самых наблюдательных. Кто заметил что-то необычное? — Он раньше играл в защите, — ответил Эндрю, все «Лисы» обернулись на звук его голоса, — думаю, играет до сих пор. Ваймак удивлённо приподнял бровь, бросил быстрый взгляд на Нила, потом перевел его на экран: — Да, он действительно раньше был защитником. Одной не безызвестной вам команды. — Вот черт, — Мэтт провел рукой по волосам, — и как много Воронов у них в составе? — Два, — ответил Кевин, — но вторую полузащитницу они взяли неделю назад, она долго вела переговоры со «Львами». Пока она на скамейке запасных. — А что если они выпустят ее на поле? — спросил Нил. Тренер махнул пультом от телевизора в сторону Джостена: — Хороший вопрос, но не думаю, что они станут так рисковать. Выпускать ее на эту игру может быть опасно, учитывая, что она не привыкла еще к тактике Бельмонта. — Они могут рискнуть, — сказала Дэн, — мы должны предусмотреть все варианты. — Да, — согласился Ваймак, — поэтому мы посмотрим игры с ней в составе «Воронов», но сначала, — он перемотал видео на телевизоре, — вам нужно изучить, как новый вратарь «Черепах» играет на позиции защитника. Нил бросил косой взгляд на Эндрю. Тот уже нисколько не интересовался происходящим на экране и откинув голову на правую руку лежал, закрыв глаза. Джостен тихо вздохнул и повернулся к телевизору, просматривая повтор.

***

В матче с «Черепахами» Кевин и Нил провели два тайма на поле без замены, под конец игры Джостен уже начинал ощущать в руках тяжесть клюшки и гравитационное поле Земли, которое неумолимо тянуло его к полу. Стоявшая за ним Мэг была сосредоточена как никогда, она четко отбивала мячи, стараясь слишком не отходить от позиции. Нил бы больше оценил поддержку на половине соперника, но Элис тоже справлялась неплохо. Под конец матча, когда стало уже понятно, что они проиграют, она психанула и прижала нападающего «Черепах» лицом в борт защитного покрытия, за что получила желтую карточку. Разрыв в итоговом счете всего в два гола, и Нил бы расстроился еще сильнее, если бы не устал так сильно. После того, как прогудела финальная сирена, он сел на пол и уперся лбом в рукоять клюшки. На лицо Джостена упала длинная тень, он поднял глаза и посмотрел вверх. Кевин протянул ему руку: — Пойдем, — сказал он, — нужно ещё поблагодарить этих мудаков за игру. Нил сидел в автобусе на последнем сидении, приложил голову к стеклу, лениво наблюдая за тем, как проплывали мимо пустые оранжевые холмы Каролины. Большинство «Лисов» спали в дороге, Дэн устроилась на плече Мэтта, пока он смотрел на телефоне сериал, Рене залезла с ногами в кресло и пристроив на колени скетчбук, рисовала. Эндрю сидел в другом конце последнего ряда автобуса и тоже смотрел в окно, его глаза были открыты, но тело было таким неподвижным, будто он спал. К Нилу подошел Кевин и сел рядом с ним. — Мне нужно с тобой поговорить, — начал он. Нил молча кивнул. Кевин бросил быстрый взгляд на Эндрю, тот никак не отреагировал, но Дэй все-равно перешел на шепот. — Это насчет Мэг, — Кевин прочистил горло, — она связалась с какой-то черлидершей и подсела на кислоту. — Боже, ну и пиздец, — Нил потёр переносицу. Он откинулся на спинку сиденья и голубого вздохнул. Нил отказывался верить в то, что это маленькая хрупкая девушка, которая так боялась каждого слова Кевина, тренировалась до потери пульса и ела только варенную курицу с салатом, могла так нагло наврать ему. Прямо в лицо, не моргнув глазом. Придумать душещипательную историю про синдром отмены и легко скормить ему эту ложь. Также, как ты наврал Эндрю про кошмары, Нил. Она тебе не соврала, она выдала полуправду. — Я поговорю с ней. И почему каждый в этой сраной команде бывший наркоман? — Исцеляющая сила экси. Мантра тренера, — Кевин пропустил воздух через плотно сжатые зубы, — особенность «Лисов». — «Вороны» были ни чем не лучше, они сидели на экси как на героине. — Экси переломает тебе кости, но никогда не заставит тебя продать комнату и жить на улице, лишь бы хватило на дозу, — взгляд Кевина прострелил Нила насквозь, оставив неприятное чувство холода в груди. Он встал и направился к началу автобуса на свое место. Нил сложил руки на груди и стал обдумывать дальнейший план, уставившись в темноту вечера за окном. Возможно, ему придётся сделать что-то большее, чем просто подействовать силой разговоров, которые в этот раз дали осечку. На следующий день Нил сидел в комнате у близнецов и просматривал с ноутбука повтор вчерашнего матча. В середине игры в гостиную вошёл Ники и плюхнувшись на пол, ударил себя по коленям: — Пятница! Нил только приподнял удивленно бровь. — День, когда можно наконец-то официально сдохнуть от передоза. От слова передоз по телу Нила ударило током неровного напряжения. — Не думаю, что сегодня хороший день, чтобы туда ехать. Ники закатил глаза: — Вот поэтому-то как раз нам туда и нужно. Чтобы наконец-то выпустить пар! — Какой смысл в том, что вы меня туда берёте? — просил Нил, — я в любом случае даже не танцую, и Бетси запретила мне пить. Ники подошёл к нему со спины и ударил по плечу тяжёлой рукой: — Потому что мы своих держим при себе. Поднимай задницу и погнали, — он хлопнул в ладоши и пошёл в комнату переодеваться. Нил лениво встал с пола и нехотя пошёл к себе. Эндрю стоял у машины и курил, выпуская в воздух идеально ровные кольца. Нил вышел первым и перехватил у него из рук сигарету, прислоняясь спиной к закрытому окну. Миньярд медленно перевёл на него усталый взгляд и развернувшись, отобрал сигарету обратно, глубоко затягиваясь. Он взял лицо Нила в руки и притянул к себе, выпуская дым в его рот. — Так вроде делают только с травой, — закашлявшись заметил Нил. — Как скажешь, — ответил Эндрю и поцеловал его, медленно проводя по скуле холодными пальцами. Нил почувствовал, как его прижали к машине и подумал, что ощущения от дыхания, тепло тела, руки, обхватившие лицо, бьют в голову куда сильнее, чем дым. Казалось, что каждая клетка в его организме сжалась, и чувство эйфории, которое ловишь от сигарет только в момент вдоха, длится бесконечно долго. Осенний ветер приятно обдувал его волосы, Нил чувствовал запах Эндрю, его табак и духи, шампунь и какой-то вычурный гель для душа с имбирем и кедром. Воспоминая растворялись в моменте, погружая его в безвременное состояние невесомости, момента, который нельзя потрогать руками, но ощутить каждой клеткой тела. Эндрю потянул зубами за нижнюю губу и отпустил Нила. Сигарета в его руках догорела, и он выкинул ее на асфальт. Развернувшись, он одной рукой оперся о машину, а второй пригладил волосы. Нил видел, как в даже в темноте горят щеки Эндрю, но говорить ничего не стал. Через пару минут из общежития вышли остальные, и Ники, радостно потирая руки приблизился к Нилу. — А вы чего ребята такие тихие? — он ударил Джостена кулаком в плечо и сел в машину. — Как будто они и так много разговаривают, — ответил Кевин, обходя Мазерати с обратной стороны. — Да они просто целовались тут, — буркнул Аарон, заваливаясь на заднее сидение за Кевином. — Правда? — Ники схватил Нила за руку, когда тот тоже сел, — ребята, на вашей свадьбе я чур буду шафером. Нил дернул плечом, пытаясь высвободить локоть: — Нас двое. — Ну конечно у тебя, — Хеммик ткнул в него пальцем, — а у Эндрю будет Аарон. Нил только услышал как Ники вскрикнул, получив под ребро от Миньярда, но даже не видя мог сказать, что удар был довольно сильным. Эндрю так ничего и не ответил, молча завёл машину и вырулил с парковки. Всю оставшуюся дорогу Ники не затыкался от том, как прекрасно он будет выглядеть в сиреневом и пообещал научить Нила танцевать вальс, чтобы он «не опозорился на собственной свадьбе». В середине вечера Нил почувствовал, как копившаяся усталость от прошедшего матча, душный воздух клуба и тревожные мысли о команде снова начали ворошить что-то в его груди. Он оттолкнулся от столика рукой и вышел на задний двор, протискиваясь между танцующими, запах духов и пота ударил ему в нос, дышать стало тяжело. За клубом была пустая площадка, где курили официанты, стояли пустые коробки из-под шампанского и пива, с мусорки пахло гнилыми овощами и морепродуктами. Рядом с дверью стояло две бутылки джина: одна была доверху забита бычками, а из второй пил выходивший подышать персонал. Через дорогу располагался парк с зелеными дорожками и аттракционами для детей. Нил отошёл в сторону от выхода и сел на перевернутый деревянный ящик, уперев руки в колени, он пропустил пальцы сквозь волосы и опустил голову. Через пару минут гравий около него захрустел. Около Нила остановилась пара черных ботинок, зажигалка щелкнула пару раз, прежде чем огонь поджег сигарету. Нил поднял голову наверх, но и так знал, кто это. — Послушай, тебя самого не заебало быть вечным решалой? — Эндрю выдохнул дым в сторону, лениво разглядывая кучу обдолбавшихся подростков, которые пытались дотащить товарища до качелей на площадке соседнего парка. — Я понимаю претензии Кевина, — сухо ответил Нил. — Это какие ещё? Что ты не вытираешь им всем жопу собственными руками? — Нет, к тому, что я хреновый капитан. — Вице-капитан. — Это неважно, — Нил дернул плечом, — я стану им меньше, чем через год. А связь с командой у меня все ещё нулевая. Эндрю докурил сигарету и бросил ее в сторону, не утруждаясь даже поискать мусорку, которая стояла рядом с чёрным входом. — Ты слишком много об этом думаешь. Не твоя вина, что этот Джек мудак. — Послушай, — раздражённо прервал его Нил, — я знаю, что для тебя — это все, — он обрисовал в воздухе круг — неважная и глупая игра. Но я буквально живу экси. Да, я зависим от неё. И это командный спорт, а значит — мы все либо вместе, либо никто. — Сохрани свои речи для выступлений в раздевалке. — Не могу поверить, что в тебе нет ни капли эмпатии. Пока я здесь рву свою жопу, ты просто лениво наблюдаешь за всем со стороны, — Нил развёл руками, — Ну извините, что не всем так повезло быть отличными вратарями просто… естественным путём! — Вау, вот это, конечно, очень мощно, Нил, — Эндрю скривил лицо и наклонился к правому плечу, — А что ещё скажешь? — Скажу, что Мэг — наркоманка, и она связалась с черлидершей, которая подсадила ее на кислоту. А мне и Кевину теперь это разгребать! — Вот оно что? — Эндрю качнулся на пятках, наклоняясь вперёд, — Тебе и Кевину? А что на счёт того, чтобы сказать об этом блять мне? Или тренеру? Никто не просил твоей жертвы, Нил. Нужно было просто открыть свой рот, — он злорадно улыбнулся, — и вынуть оттуда перед этим член. Нил сам не понял, как это произошло. Его рука поднялась быстрее, чем он сам смог осознать, ладонь остановилась в миллиметре от чужого лица. Эндрю успел схватить его быстрее. — Ах вот оно что, — он оторвал запястье Нила от своей руки и толкнул его в бок. Резко прошёл ко входу и около двери бросил через плечо: — Сегодня домой закажешь себе Убер, — и ушёл, оставив Нил в тишине пустого заднего двора. Эндрю быстро прошёл по темному коридору в зал и походя к столу бросил: — Мы уезжаем. Ники пытался что-то сказать, но Миньярд бросил холодный взгляд через плечо и добавил: — Сейчас. Когда Аарон и Ники затолкали Кевина внутрь салона, Эндрю завёл машину и резко вырулил на дорогу с парковки. — А где Нил? — подал голос сзади сонный Ники. — Он доберётся домой другим путём. Кевин и Аарон молча переглянулись, но говорить ничего не стали. Эндрю втопил педаль газа и нервно прожигал в дороге дыры, всматриваясь карими глазами в ночь. Он был зол на себя. На свою глупость и раздутое эго. Он был напуган. Он боялся потерять Нила, но другая мысль сверлила его куда сильнее. Он снова и снова проигрывал в голове разговор с Джоном. «Ты разве не видишь, что тянешь его на дно? Боже, Эндрю, да все в команде знают, что он тебе не пара. Не кажется ли тебе, что он уже и так достаточно страдал?». «Ну вот и посмотрим» — подумал вратарь. Это просто эксперимент, на время. Он же вернётся. Вернётся ведь? Нил молча стоял на заднем дворе, его мозг плохо соображал. Он рванул с места и наугад пошёл в сторону дороги. Нил ещё не понял, но инстинкты вели его к дому близнецов. Его трясло, по телу будто бежал холод, волнами пробивая руки и ноги, голова гудела от алкоголя и адреналина. Внезапно в кармане завибрировал телефон. Нил раздраженно открыл его, пальцы не слушались, в глазах все плыло. Он смог сосредоточиться на слове на экране только с третьего раза. — Сейчас, — медленно прочитал Джостен, и в этот же момент услышал, как рядом остановилась машина, и кто-то схватил его за руки, заламывая их назад. Телефон вылетел из пальцев на дорогу. На лицо Нилу легла ткань, и жёсткая рука прижала ее к носу. А потом все исчезло.