Поваренная книга Мясника

Нил снова очутился в гараже. На этот раз в новом, но таком же пустом и неприятно вонючем, сыром и покрытом плесенью. Его поймали утром на пробежке, стоило Нилу только выйти на дорогу. У них было мало времени, Эндрю бы заметил его слишком долгое отсутствие теперь, когда они жили в одной комнате. — Это снова ты, — Дэн закатил глаза, — не могли подобрать кого-нибудь посимпатичнее? И что за прикид? — он обвел рукой тренировочные шорты Нила, — сам я предпочитаю классику, но хотя ты знаешь, я вообще-то люблю спорт, могу посоветовать хороший зал. Правда, там дороговато. Но телки ходят зачетные. Он посмотрел на Нила и вдруг сделал испуганное лицо: — Извини, как не толерантно с моей стороны. Парни там тоже ничего. Нил встал с пола и провел по лицу рукой, день обещал быть чертовски долгим. Их команду на время отстранили от соревнований и меньше всего ему хотелось начинать утро с очередного стендапа. — Кто-то сегодня явно встал с той ноги, — он подмигнул Нилу, — я полагаю, инструкция пользователя в этот раз не понадобится? Джостен действительно чувствовал себя лучше, он стал крепче спать и в перерыве между играми немного подтянул успеваемость. Сгруппировавшись, он со всей силы влетел в ноги Дэна, стараясь как можно сильнее ударить его по голени и вывести из равновесия, схватив руками за пояс. От неожиданности, мужчина упал на землю, но успел упереть руки за спиной. Он выгнулся вперед, обхватил Нила одной ладонью, удерживая его за шорты и потянув резинку вверх. Вторую руку он согнул в локте и ударил в середину позвоночника. Джостен не ослабил хватку, несмотря на сильную боль от шва на шортах, которые буквально резали его пополам. Он уперся коленями в пол и попытался пропихнуть их вперед, но пол был таким старым и шершавым, что он тут же содрал кожу с ноги. Дэн напряг весь свой корпус и не давал Нилу подтолкнуть себя к стене. Он наклонился ниже и укусил Джостена в плечо. Нил взвыл от боли, отклонившись назад. Как только его глаза показались в районе груди Дэна, тот злорадно ухмыльнулся и плюнул ему в лицо: — Не смог удержаться, — сказал он, а потом ударил локтем Нила в подбородок так, что его голова откинулась назад и Дэн двинул второй раз уже по кадыку. Мужчина вытянул две руки и с силой толкнул Джостена в грудь. Нил повалился на пол, ударившись головой. Дэн подскочил на ноги и подойдя ближе, двинул по ребрам мысом ботинка: — И снова, — сказал он, — не смог удержаться.                   Он поправил пиджак и отряхнул лацканы, брезгливо рассматривая лежавшего на полу Нила. — Похоже, что с первого раза до тебя не очень доходит. Видимо, часто прилетает клюшкой по голове. — Мы носим шлемы, — выклюнул Нил вместе с кровью и слюной и перевернулся на живот. Дэн засмеялся и вытер воображаемые слезы: — Твоя первая удачная шутка. Поздравляю. Нил уперся руками в пол и попытался встать. Колено, разодранное до крови болело, к нему прилипла грязь с пола: крошки ржавчины и пыль. — Что ж, — Дэн провел руками по волосам, — в этот раз твоя игрушка приедет с доставкой прямо до квартиры, но что-то мне подсказывает, что ты и так должен знать, как сын мафии, что на нем полно твоих отпечатков. Нил встал в полный рост и уперся рукой в здоровое колено. Он посмотрел на Дэна исподлобья и вытер тыльной стороной ладони рот. Тот вытащил из кармана брюк перчатки и надев их на руки, постучал по двери. Через несколько секунд, в помещение втолкнули очередную безликую жертву с мешком на голове. Пистолет, как и обещал Дэн, занесли прямо за мужчиной, передав его лично в руки инструктора Нила. — Чаевых у меня с собой нет, — сказал он и посмотрел в сторону Джостена, — ты опять не взял с собой наличку? Как невежливо. Разве мама не объяснила тебе, что курьерам принято давать на чай? Он повернулся к человеку, который принёс пистолет и только развёл руки: — Извини. Тот никак не отреагировал. Похоже, что все были либо прекрасно осведомлены об этой особенности Дэна, либо их уже, также как Нила, порядком задолбали эти приколы. Дверь закрылась с обратной стороны. В замке щелкнул ключ. — Полагаю, что в вашем Евротрипе с мамой не было места урокам хороших манер, — сказал Дэн. В этот момент мужчина с мешком на голове замычал на полу, и Дэн двинул ему ногой в лицо: — Да заткнись ты. Он начал двигаться в сторону Нила, протягивая ему пистолет: — Не люблю, когда перебивают. На этот раз Джостен не стал тянуть и взяв пистолет из рук Дэна прицелился ему в голову. — Господи, — мужчина провел ладонью по лбу, — тебе действительно отбили мозги в этой твоей спортивной академии, неужели мне придется повторять речь про то, что ты не выберешься отсюда без меня снова? Какой-то «День сурка», — он сделал паузу, — это если что, фильм такой про репортера, который застрял в одном и том же дне. — Я не собираюсь тебя убивать, — огрызнулся Нил, — ты мой заложник. — Кто? — Дэн снова согнулся в смехе, — уже вторая удачная шутка за день, Нил. Прямо рекорд какой-то. Он снова провел по волосам и начал расстегивать пиджак: — Вот тут, — он указал на внутреннюю сторону воротника, — вшит микрофон. Они узнают, если ты меня убьешь. Это во-первых, — Дэн разогнул указательный палец, — а во-вторых, им плевать. Можешь убивать меня. Да хоть разбить мне голову рукояткой, хоть оттрахать мой холодный труп. Я не тупой, как ты мог заметить и довольно хорошо умею говорить. Спасибо за комплимент. Нил скривился, но продолжал держать пистолет направленным в лоб инструктора. — Так что, можешь пустить эту единственную пулю мне в голову хоть сейчас, — Дэн начал приближаться к Нилу, пока не дошёл прямо до дула и не уткнулся в него сам. Он взялся за пистолет двумя пальцами и направил его в центр лба, аккуратно между бровями, — стреляй, — скомандовал Дэн. Нил заколебался, два карих глаза смотрели на него слишком близко, он видел каждую морщину на лице, выпавшую ресницу, которая лежала на скуле, седые волосы в бровях и шрам под губой. Пока он думал, Дэн уже отошёл спиной вперед к жертве и отступил на несколько шагов вправо. Он указал рукой вниз: — Давай уже покончим с этим, и ты пойдешь к себе завтракать. Уверен, что ты чертовски голоден. Нил с неудовольствием подумал о том, что он действительно хочет есть. Он перевел дуло и выстрелил. Проснувшись на дороге около леса, куда Нил обычно выходил на пробежку по утрам, он заметил, что его колено обработали и заклеили пластырем. Одежда тоже была почищена, но на кроссовках осталась пыль, будто он действительно бегал по земле. Нил с отвращением сдернул пластырь и пошел в сторону общежития. По дороге он приподнял футболку, чтобы посмотреть на след от ботинка на груди, как и ожидалось, место было намазано кремом от синяков. Придя в Башню, он не обнаружил в комнате Эндрю. Кевин просматривал матч «Черепах» с «Дикими котами», а Ники сидел в телефоне, переписываясь. — Ну наконец-то, — он заблокировал мобильный и бросил его себе на грудь, когда Нил зашел в гостиную. — Тебя не было миллион лет, я умираю с голоду, — Ники зажал нос ладонью, — тебе бы не помешало в душ, приятель. — А где Эндрю? — спросил Джостен. — У Добсон, — ответил Ники, — Боже, от тебя воняет плесенью как от моей мертвой бабки. Нил закатил глаза и пошел в спальню за своими вещами. Каждого из «Лисов» вызвали на повторные пробы. Репутационные потери от ошибки Мэг были сильнее, чем физические. Как бы команда не скрывала что происходит, их отстранили от матчей на две недели, на время, пока придут новые результаты. Старые пробы хранились всего месяц, поэтому наборы были только за ноябрь, судьба остальных баллов в турнире напрямую зависела от того, пройдут ли они допинг контроль сейчас. Ваймак следил за игроками лично, каждый вечер проверяя команды. В ванных прошла тотальная ревизия под контролем его и Эбби. Тренер запретил всем пить, употреблять любые стимуляторы, включая кофе и энергетики, сигареты тоже пошли под нож. В день сдачи анализов Нил выкурил, кажется, половину пачки, стоило только перейти порог туалета. Дэн устроила «Лисам» массовый набег на Старбакс, а Кевину в качестве исключения даже подлили в кофе коньяк. Остальную бутылку они разлили как сироп по макфлури. Если бы не низкий кофеин в крови, Дэй бы обязательно устроил очередную лекцию о вкусной и здоровой пище, но он был слишком занят тем, что пытался соскрести остатки своей силы воли с пола. Без кофеина «Лисов» ломало как наркоманов. (О том, что каждого из них потом тошнило от передоза, включая даже Эндрю, который курил одну за одной, рассказывать мы, конечно, не будем). — Все пробы отрицательные, — объявил Ваймак в пятницу вечером, стоя в середине комнаты отдыха на стадионе. Волна радостного гудения прокатилась по «Лисам», заполняя пространство помещения. Они аплодировали и давали друг другу пять, Рене обняла Элис, Мэтт пожал руку Нилу. — Господь всемогущий, — взвыл Ники, — кофеин, я скучал по тебе! — Не делайте вид, будто уже не пьете кофе литрами, — сказал тренер, закатив глаза, — я знаю, что вы делали после анализов. — Мы держались неделю! — ответила Дэн, разведя руки в стороны, — и заслужили этот день. — Вы молодцы, — кивнул головой Ваймак, — но отдыхать времени нет. Перед Рождеством у нас ещё одна игра. Летим в Вашингтон. — Штурмовать Белый дом? — спросил Мэтт. Сидевшая рядом с ним Дэн ударила его по плечу рукой и засмеялась. Ваймак нехотя улыбнулся. — Только не говори мне, что ты чертов республиканец, — Рене навела на Бойда пальцы, сложенные пистолетом и «выстрелила». — Это самое ужасное оскорбление, которое я слышал в свой адрес, — Мэтт положил руку на грудь и «умер» от пули, повалившись назад. — И почему мы на это ещё не делали ставки? — спросил Ники, повернувшись к Рене. — Внесла это в заметки, босс, — ответила она. Тренер ударил пару раз по планшету ручкой, призывая всех к вниманию и кивнул на Кевина: — Вы пробовали новую расстановку на поле? — Да, — Дэй сложил руки на груди, — уже несколько тренировок. — Хорошо, — Ваймак кивнул головой, — не загоняй Нила до смерти, пусть перед игрой подкопит силы. Вам обоим стоять два тайма. Они приземлились в аэропорту Олимпии за пять дней до Рождества. Нил смотрел на гирлянды, развешанные по магазинам и искусственный снег, разбросанный по прилавкам, на детей в вязанных перчатках с коробками в руках и думал только о том, как сильно он устал и как хочет уже вернуться домой. Праздничного настроения не было и в помине. Кевин бурчал на каникулы из-за того, что придётся прервать тренировки, хотя сам уезжал к Тейе явно не за спортивным советом. Хотя, кто знает, возможно, что он действительно проторчит на корте все две недели. — Спорим, он первым же делом попросит ее сводить его в раздевалку сборной, чтобы понюхать там чужие потные штанцы, — сказал Нилу Ники, толкая его локтем под бок. Джостен скривился от отвращения и не стал на это ничего отвечать, предпочитая сосредоточиться на разминке перед игрой. Они так и не получали никаких вестей от Мэг. В больнице ей запретили пользоваться телефоном, как и любой другой техникой, так что игры она тоже увидит ещё не скоро. И хотя команда знала, что Шан не сможет получить их послание, они все равно договорились, что в интервью после матча скажут о том, что посвящают эту игру ей и поддерживают, и ждут ее возвращения. Нилу пришлось действительно выдержать оба тайма игры, Дэн получила желтую карточку в середине матча за жесткую игру клюшкой. Эндрю отбил штрафной пенальти, и счет остался 4:4. Нил поднял голову на трибуны и попытался найти среди болельщиков хоть одно оранжевое пятно. На правах гостей «Лисы» получили единственную выделенную трибуну для своих. Она была почти под потолком арены и далеко от поля. Да и лететь такое количество миль из болельщиков бы никто не стал, только если вдруг на границе с Канадой не затерялись в лесу пару сумасшедших фанатов. Самим «Лисам» пришлось пересечь страну по диагонали. Нил не читал социальные сети, но он знал, что слухи ползут по этому стадиону так же активно, как в онлайне. Он не чувствовал особенного давления, скорее, разочарование. Нил не жал ничего от Джона, (хотя тот и был действительно хорошим игроком), поэтому не ощущал потери. Но Мэг. Мэг задела что-то большее, чем ненависть внутри Нила, она задела его доверие. А это было куда хуже, чем открытая агрессия. Джостен хотел бы сделать вид, что ему было жаль, но в глубине души он все еще считал, что рехаб — это слишком маленькое наказание для патологической лгуньи. Матч закончился победой «Лисов». Во втором тайме Вашингтон ушел в оборону, и пропустил только один мяч. Нил пожал руку голкиперу команды соперника, замыкавшему очередь из игроков, и с благодарностью и облегчением подумал о том, что сегодня пресс—конференцию проведут Дэн и Кевин. Он смотрел на то, как темный силуэт города растворяется под облаками, пока самолет взлетал. Линии хайвеев, темные воды залива, белые вершины гор превращались в поток смазанных пятен и удалялись все дальше. Нил откинул голову назад и начал засыпать, подставив кулак под щеку и пытаясь не свернуть себе шею. Университет не был готов выделить средства на личный самолет для команды. Ваймак обещал найти спонсоров, но только после того, как «Лисы» выиграют еще один чемпионат, что выглядело скорее как шантаж, и вызвало негодование со стороны тех, кто в этом году уже заканчивает учебу. С некоторыми «Лисами» команда попрощалась еще в дороге, в международном аэропорту Атланты, где у них был пересадочный рейс. Ники и Элисон улетали в Европу, Мэтт и Даниэль накопили денег на поездку на три дня в Нью-Йорк, Кевин отправлялся в столицу, где тренировалась Национальная сборная. Собрав всех вместе в зале ожидания, Дэн подарила каждому из команды по пластиковому брелку с карабином. Кевину досталась «королева драмы», на что он тут же закатил скандал. Нил держал в руке кусок прозрачного пластика ромбовидной формы и улыбался как ребёнок, ощущая себя глупо от того, как трогательно и смешно это было. Вот так просто раздавать подарки в зале ожидания в международном аэропорту среди сотен невольных людей в куртках, которые пыхтят и спешат домой к Рождеству. На брелке Джостена витиеватым шрифтом было выписано «булочка с корицей». — Это такой мем в интернете, — сказала Дэн и внимательно посмотрела на Нила, — ты же знаешь, что такое мем? — Не делай из меня пещерного человека, — Джостен улыбнулся. — На всякий случай, — она подняла ладони вверх и слегка отступила назад, — это значит, что ты очень милый. — Спасибо, — Нил вытянул руки вперед и обнял Даниэль. — Счастливого Рождества, — прошептала Уайлдс, обнимая его в ответ. — Счастливого Рождества. Вернувшись в Южную Каролину, оставшиеся «Лисы» тут же снова взялись за чемоданы и начали разъезжаться по штатам. Нил и Эндрю уехали в числе последних, потому что им было ближе всего добираться. По дороге в Колумбию, они заехали в продуктовый за индейкой. Нил получил по рукам, когда попытался взять с полки в магазине готовый брусничный соус и был отправлен суровым взглядом Эндрю в отдел с мороженой ягодой. Они набрали четыре пакеты еды, до краев заполненные вредными конфетами и сладостями, как подростки, которым выдали карманные деньги без присмотра родителей, и прибыли в дом к вечеру 23 декабря. Вечером, сидя на кухне и наблюдая за тем, как Эндрю варит брусничный соус, Нил получил сообщение от Ники. «Не хотел портить тебе праздники. Но ты же помнишь, что после каникул у нас суд над Аароном?»