Поваренная книга Мясника

Мэг выглядела счастливой. Ее лицо приобрело здоровый розоватый оттенок, волосы отрасли и спадали на щеки. Нил и не думал о том, что с ней было что-то не то, до тех пор, пока не увидел ее в нормальном весе. Локти на руках больше не торчали из-под тонкой кожи, ноги стали рельефными от мышц, а не стянутыми и сухими. Она улыбалась. Вокруг Шан на полу на креслах сидели девочки из команды, рядом с окном на кухне стояли тренер и Эбби и разговаривали с сухой женщиной азиаткой невысокого роста и белым мужчиной с калифорнийской идеальной улыбкой и типично американским лицом с вежливой отстраненностью. Они тихо вели беседу, женщина сложила руки на груди, мужчина держал свою широкую руку у нее между лопаток, незаметно поглаживая. Нил первым подошел к Мэг, она поднялась к нему навстречу, протягивая руки. — Привет, — Джостен обнял Мэг. — Привет, — улыбаясь, ответила она, — я скучала. — Правда? — Нил смутился и опустил взгляд в пол. — Да, — сказала Мэг, — я хотела сказать тебе спасибо, — она закусила ноготь на большом пальце, — это нужно было остановить. — Я… — начал Нил, потом передумал и просто ответил, — конечно, — и кивнул. Ники подошёл к Мэг следующим и приподнял ее над полом: — Ты все еще ростом с садового гнома. — А сам-то, — она толкнула его в плечо кулаком. — По-прежнему выше тебя, — Хэммик приложи руку к голове и провел от нее ровную линию в воздухе перед собой. — Главное, чтобы ты не вырос вширь. Ники засмеялся и обнял Мэг ещё раз, отпустив ее, он приложил ладонь ко лбу, загораживая несуществующее солнце: — Ну и где торт? — Так и знала, что ты пришел только за едой, — ответила Мэг. Она махнула рукой в сторону кофейного стола между диваном и креслами: вот там. Морковный. — Господи, Шан, — Ники сморщил нос, — ты вышла из больницы и даже сейчас не можешь позволить себе нормальные человеческие углеводы. Где три слоя шоколада? Родители Мэг, разговаривавшие с тренером, обернулись на звук голоса Ники. Мэг быстро поджала губы, но тут же вернула себе прежнее выражение лица. — Это мой любимый, — на щеках у нее загорелись красные пятна. — Да я же шучу, — ответил Ники, — не парься, — и махнул рукой, направляясь к стопке тарелок, чтобы плюхнуть себе два куска разом. Нил не стал брать торт, он прошел в центр комнаты и сел рядом с Дэн и Мэттом. На коленях у Уайлдс стоял стакан с «Колой», Бойд доедал свой кусок торта, вытирая крошки с подбородка салфеткой. Мэг продолжала стоять около входа, спиной к остальным «Лисам», но даже так Нил смог почувствовать как сильно она напряглась, когда Кевин подошел к ней — последний в очереди. Мэг провела мокрыми ладонями по джинсам и убрала руки за себя, сжимая пальцы. Дэй замер на секунду, ничего не говоря, потом наклонился и положил ладонь на плечо Шан. «Лисы» разом замолчали, внимательно наблюдая за тем, что происходит. Кевин сделал глубокий вдох и наконец произнес: — Я горжусь тобой. Добро пожаловать домой. Он не стал обнимать Мэг и неловко убрал свою руку с ее плеча, ткань футболки помялась от его движения. Шан закрыла лицо руками и опустила голову, пытаясь скрыть слезы. Дэй стоял рядом неподвижно, напуганный эмоциями и не понимал, что ему делать дальше. Дэн поймала его взгляд и жестами начала объяснять ему, что нужно обнять Мэг. Лицо Кевина было глупым и удивительно сосредоточенным одновременно, он внимательно следил за движениями Уайлдс, но так и не мог понять, чего она от него хочет. Дэй поднял плечи и выгнулся вперед, разводя руки в стороны. Дэн начала шептать: — Обними. Подойди ближе. Ники, проглатывая очередной кусок торта, самодовольно хихикал, но помогать не собирался. Рене ударила себя по лбу ладонью и тоже начала махать руками в сторону Мэг. Легче Кевину от этого не стало, его глаза бегали от одной девушки к другой. — Что? — с раздражением спросил он. Ники засмеялся ещё сильнее. Шан смогла совладать со своими эмоциями и вытирала мокрый нос ребром ладони. Она обернулась на звук голоса Хэммика и подняла брови: — Я сделала что-то не так? — Нет, — Ники замотал головой, — это этот дурень, — он кивнул в сторону Кевина, — все никак не может понять, что тебя нужно обнять. — Это вовсе не обязательно, — Мэг начала махать руками. В этот момент Дэй наконец-то раздуплился и протянул свои длинные пальцы вперед. Он неловко положил ладони Шан на спину и похлопал ее по лопатке, так и зажав руки Мэг между ними. — И этот человек ещё утверждает, что у него есть девушка, — сказал Аарон.

***

По результатам регулярного чемпионата «Черепахи» вышли в плей-офф и снова встретились с «Лисами». В прошлый раз команда Пальметто уступила, и Дэн была настроена решительно, отбивая клюшкой по полу в раздевалке и призывая «Лисов» к тишине: — Я не буду повторять вам, — она укоризненно посмотрела в сторону Кевина, — как это делает Дэй, о том, что мы уже вышли в плей-офф. — Слава богу, — выдохнул Мэтт. Кевин сложил руки на груди и бросил на Бойда недовольный взгляд. — Без обид, чувак, — Мэтт поднял ладони вверх, — но мы уже типа поняли и с третьего раза. — Я тебе не мешаю? — спросила Дэн. Бойд опустил голову вниз и одними губами сказала «Извини». — Если вы думаете, что я не буду давить на жалость, то вы сильно ошибаетесь, — продолжила Уайлдс, — поэтому напомню. Это мой последний год в Пальметто. — А вот это уже против правил, — обиженно ответил Ники. — Все средства хороши, — сказала Дэн, — и уж постарайтесь на поле тоже использовать каждый из приемов, которые у вас есть. Аарон поднял руку. — Нет, бить головой об корт никого нельзя, — ответила Дэн, — и клюшкой в зубы тоже. — Придётся сегодня тогда не играть, — сказал Ники. «Лисы» засмеялись, Элис слегка толкнула Хэммика в плечо рукояткой. — У нас уже есть такая любительница ставить подножки, — проворчал Джон, прислонивший к своему шкафчика и недвусмысленно указывая на Мэг кивком подбородка. — А что, нос уже зажил? — ответил ему с противоположного конца раздевалки Эндрю. Дэн обернулась на Миньярда и поджала губы. Нил сжал клюшку в руке, но двигаться никуда не стал, ожидая развития событий. Мэтт и Ники сошлись плотнее, перекрывая доступ к Плейтеру. Но Джон только хмыкнул и отвернулся в другую сторону. — А за настроение в команде, как всегда, отвечает мастер своего дела, — продолжила Дэн. Она посмотрела на Мэг, та стояла, опустив глаза в пол, — Эй! — позвала Уайлдс и ткнула рукояткой клюшки в сторону Джона, — быстро извинись перед ней, придурок. — Я сказал правду, — зашипел Плейтер. — Чувак, — обернулся к нему Мэтт, — какого хера ты устроил прям перед игрой? Собираешься выйти на поле один? — Это недостойное поведение для игрока. — подал голос Кевин, — Нравится тебе это или нет, но мы команда. И ты обязан выполнять указания капитана. Джон, не ожидавший услышать что-то подобное от непреложно кумира Кевина Дэя, болезненного сглотнул гордость, зеленея в лице, и тихо ответил: — Извини. — Что ты сказал? — спросила Дэн, — повтори ещё раз. Так, чтобы тебя было слышно. — Я сказал извини, — выплюнул Джон, скривившись в лице. — Хороший мальчик, — ответила Уайлдс. Она провела по волосам рукой и тяжело вздохнула: — Потрясающая речь, как всегда, спасибо, что никто не перебивал. — Ну что ты, капитан, — Мэтт подошел ближе и притянул Дэн к себе, проводя руками по спине. — Отвали ты, — Уайлдс улыбнулась и начала в шутку толкать Бойда руками от себя. Рене подошла к Мэтту и тоже обняла Дэн, обходя ее с другой стороны. — Прекратите, — лицо Дэн начало покрываться красными пятнами от смущения. К Рене присоединилась Элис, а потом и Нил, Ники и вся остальная команда, кроме Эндрю и Джона. Миньярд так и остался стоять на своем месте, пригвоздив Плейтера к полу взглядом достаточно прочно, чтобы тот даже и не думал дернуться. — Ну все, все, — Дэн стала распихивать «Лисов» руками, пытаясь высвободиться из кокона, — что я хотела сказать-то? — она провела рукой по клюшке, — забудьте о том, что я запретила вам бить этих придурков в зубы. Выйдете на корт и надавайте им так, чтобы они ещё год обеспечивали отпуск в Европе своему стоматологу. «Лисы» засвистели, Элис начала хлопать, а Ники стучал клюшкой по полу. Мэтт ещё раз обнял Дэн перед выходом на поле, и команда выстроилась в игровом туннеле, ожидая своей очереди. Над головой у Нила прогудела стартовая сирена, трибуны зашумели, звук разлетался в пространстве роем мух, мерным жужжанием, проникающим в каждый сантиметр корта. Джостена захлестнуло волной, ударило по затылку и протащило по паркетному покрытию поля до зоны защиты «Черепах», где он попытался реализовать голевую передачу. Мяч перехватил игрок команды соперника и рванул с ним в обратную сторону, Джостен развернулся к своей половине корта и побежал. Мяч отбила Дэн и вернула его Нилу. Обернувшись и ища глазами Кевина, Джостен принял решение вернуть пас обратно — за спиной защитницы «Черепах» Дэя не было видно. Уайлдс обошла защитника с другой стороны и передала на Кевина, отправляя мяч через поле ударом клюшки. Дэй попробовал забить, но вратарь «Черепах» поймала мяч в ловушку, и игра остановилась. До конца первого тайма счет так и оставался 0:0. Ваймак заметно нервничал за защитным покрытием, он грыз кончик ручки и чертил схемы на листе, пытаясь придумать новую стратегию до перерыва. Когда «Лисы» вышли за пределы корта, он усадил игроков на лавки и быстро принялся описывать новый план: Нила во втором тайме менял Джон, на ворота ставили Эндрю до конца матча, Мэтт и Мэг выходили в защиту. — Возможно, — сказал Ваймак, кивая в сторону Нила, — тебе придётся выйти в середине тайма. — Лучше сохраним его для дополнительного времени, — ответил Кевин. — Думаешь выйти в овертайм? — недоверчиво спросила Дэн и покосилась на табло со счетом. — Я знаю, что так будет, — сказал Дэй. — Перспектива так себе, — пробурчал Нил. — Ну вы уж постарайтесь забить, — строго ответил тренер и сложил руки на груди, — если это входит в ваш план игры на сегодня. — Мы забьем, — ответил Джон. До конца матча оставалась две минуты, когда счет был все еще 0:0. Нил поднял голову, чтобы убедиться в этом лично, потом сделал это снова. Цифры на табло так и не изменились с прошлого раза, когда он смотрел две секунды назад. Тренер положил ему руку на плечо: — Будешь ждать овертайма. Нил кивнул Ваймаку и сел обратно на скамейку, потом снова встал, снова сел и начал отбивать ногой по полу. Дэн схватила его за колено: — Прекрати, — зашипела она. Сигнал финальной серены объявил об окончании основного времени матча. Лицо Джона было красным от злости, его волосы насквозь промокли и блестели под лучами прожекторов, когда он схватил шлем и сорвал с головы. Нападающий замахнулся клюшкой и уже собирался ударить по паркету, когда Дэн перехватила его руку и грозно сказала, глядя прямо в глаза: — Хватит вести себя как ребёнок. Ты что ли будешь платить потом за инвентарь? Он ничего не ответил и только плюнул себе под ноги на поверхность поля. — Чтоб ты поскользнулся на этой херне, — Уайлдс толкнула Плейтера рукой и кинула ему полотенце, — вытирай живо! Тренер, стоявший рядом, бросил на нападающего строгий взгляд сверху вниз и внимательно проследил за тем, чтобы Джон опустился на колени и вытер пол. Плейтер пнул полотенце по поверхности корта под лавку и плюхнулся сверху, сжимая в руке бутылку с водой. — Я же говорил, — сказал Кевин, проводя рукой по мокрой шее и волосам. — Это повторять было не обязательно, — ответил Аарон. — Последний раз, когда я проверял правила, — Ваймак посмотрел на Дэя, выгнув бровь, — смысл игры был в том, чтобы забить. — Не переживайте, тренер, — ответил Ники, — щас мы выйдем с Нилом и надерем им всем задницы. Правда? — он посмотрел на Джостена и подмигнул. — Конечно, — Нил кивнул. В овертайм Ваймак выпустил Дэн, Нила и Кевина, Ники и Аарона, в воротах снова стоял Эндрю. Перед выходом на корт тренер ударил каждого из игроков по плечу и улыбнулся: — Удачи. Нилу казалось, он в аду, будто он снова попал в один из своих кошмаров и никак не мог проснуться. Лицо горело, руки саднило от клюшки, на глаза затекал пот. Он бежал в атаку в очередной раз, когда получил удар по локтю и выпустил мяч из виду. Стоило ему обернуться назад, как звук шумящей в ушах крови перебил вопль трибун, крик игроков команды соперника, вой «Лисов» на скамейке и еще более жуткий звук. Звук финальной сирены. Нил бросил усталый взгляд на табло, не веря своим глазам, с надеждой ожидая, что ему это все только кажется. 1:0. Ничего не поменялось. Он пару раз моргнул, цифры никуда не делись. Сердце щемило, к горлу поднимался жар, стало тяжело дышать. Нил схватился за ремешок и стянул с головы шлем. Ноги его больше не держали, в голове звучала только одна мысль: мы проиграли. Проиграли. Проиграли. В финальный сезон для Дэн. Вылетели из турнира. Снова вернулись туда, где им и место. На самое дно. Нил слышал как команда противников ликовала. Как они кричали и смеялись. И как тихо было вокруг него, на половине «Лисов». Он поднял взгляд на остальных. Все расплывалось. В этот момент к нему подошла Дэн и протянула руку. — Вставай. — Мне так жаль… — Поднимайся, Нил. Мы уходим. — Так жаль… — Пойдём уже. Они не увидят наших слёз. Поплачем дома. Нил удивленно поднял взгляд на лицо девушки, ее глаза горели решимостью, но он видел. Видел, что глубоко внутри ей также больно. Они пожали руки команде соперников и вышли в раздевалку. Общаться с прессой никто не пошёл. Тренер взял эту ответственность на себя. Собиралась команда молча, никто не проронил не слова. Когда Нил вышел на парковку, его обволокло тёплым вечерним воздухом, похожим на жирное топленое молоко. Он снова обернулся на стадион и остановился на входе в автобус. — Че встал? — Джон толкнул его сзади плечом, — дома поноешься. — Завали ебало, — сзади послышался голос Эндрю. — О, смотрите-ка кто пришёл! Не можешь даже в автобус самостоятельно подняться, да, Джостен? А я, конечно, слышал много стереотипов про геев, но чтобы они были настолько беспомощными. Вам всегда типа нужна поддержка со спины? Нил развернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как нож прорезает рукав, и Эндрю прибивает Джона к обшивке автобуса. Лезвие прошло через ткань, но дальше только поцарапало внешнее покрытие. — Какого хуя вы тут устроили? — заорал Ваймак. Он оттянул за капюшон Эндрю и расставил между парнями руки, — о чем ты блять думал? Хочешь вернуться обратно в колонию? — Джон спровоцировал его, — сказал Нил, спускаясь на парковку. — Не хочу ничего знать. Ваши личные конфликты решайте самостоятельно. — он тряхнул вратаря за толстовку и отпустив, ткнул пальцем в грудь Джона, — Тебе прошлого раза мало было? Или может лицо уже зажило? В следующий раз я тебя защищать не буду. Скажем, что ты порезался на кухне. Все марш в автобус! По дороге домой никто так и не проронил ни звука. Дэн сидела с Мэттом, уткнувшись ему в плечо, и тихо шмыгала носом. Джон находился под присмотром тренера на переднем сидении, Кевин положил на колени планшет и пересматривал трансляцию игры, Нил подумал о том, что это точно такая форма мазохизма. Сам он сидел один в конце автобуса и бездумно смотрел в темноту, ловя глазами вывески придорожных кафе и фонари. Он не искал Эндрю, но где-то через час после начала поездки, когда большинство «Лисов» уже уснуло, Джостен почувствовал шуршание рядом с собой повернулся на звук. Миньярд молча сел рядом и в темноте взял его руку.