Азурный владыка душ

Можно послушать: Remains — Aviators. Выглядели эти мосты довольно специфично, больше приближаясь к полукругу, чем к обычному арочному мосту, хотя и в этом была своеобразная эстетика. В загробном ветре получалось разглядеть только их начала. - И что дальше? Куда идти? - поинтересовался Мо Фань у Фан Гу. - Это же… Мосты девяти смертей и одной жизни! - задумчивое лицо старика сменилось страхом понимания. Лица всех находящихся здесь посерели. Шанс того, что ты умрёшь, 90%. А ведь нас здесь всего 7. - Об этом есть записи в древних текстах… Но какой из них мост жизни — неизвестно, - растерянно говорил бывший старейшина деревни, оглядывая эти самые мосты. - И что же делать? Выбрать из 10 один… Вероятность угадать очень мала, - высказала очевидную мысль Лю Жу. - Не обязательно выбирать один, - «догадался» Мо Фань. - Нас здесь семеро, если каждый пойдёт по одному мосту, то это 70%… Прежде, чем ответил Фан Гу, заговорил я. - Фан Гу, что-то ещё известно об этих мостах? Неужто император так проверяет удачу своих преемников? - Это не совсем так, - покачал он головой. - 9 мостов смерти и один жизни — это скорее очень подходящая аналогия. Изначально это место называется мостами испытаний, а мост жизни характеризует испытание удачи: если ты выбрал его, то ты прошёл испытание. - А что тогда характеризуют остальные мосты? - поинтересовался я. Не то чтобы я рассчитывал на ответ. - Этого я не знаю. Записи не настолько подробны, - пожал он плечами. - Там может быть что угодно. Но раз уж они названы мостами смерти, то соответствуют названию. Битва с полководцем или армией нежити из пучины, какая-нибудь духовная пытка… Я не удивлюсь, если на одном из них придётся соревноваться с нежитью в каллиграфии. - Понятно, - кивнул я, улыбнувшись представившейся картине. - Значит, если мы не угадаем, это всё же не мгновенная смерть. Это… Немного облегчает ситуацию. - Так как нам поступить? - задал вопрос в воздух Мо Фань, по большей части обращаясь ко мне. - Может, пойдём все вместе? - Выбирайте сами, - отверг его предложение Фан Гу, присмотрев себе самый правый мост. - Я пойду один. Быстро проверив его мысли, я подтвердил, что никаких невысказанных подсказок у него нет. Скорее ему безразлична его жизнь, ибо месть уже свершена, но раз уж выдался шанс умереть за правое дело, увеличив вероятность спасения города, то он им воспользуется. Когда Фан Гу сделал свой выбор, взгляды остальной компании переместились на меня и стоящего рядом Гу Джена. - Я пойду с Чён Ляо, - коротко ответил мой напарник, отдавая «бремя» решения мне. ~ Ха… - вздохнул я. Лю Жу пойдёт со своим старшим, Су Сяо Ло — с Чжан Сяо Хоу, а обезьянка — с Мо Фанем. Это было очевидно. Но так даже лучше. - Мо Фань, мы с Гу Дженом пойдём отдельно от вас. - Но почему? Вы же сильнейшие среди нас! - негодовал он. - Я только прорвался, как я смогу защитить всех один?! Его аргумент был верен, но, как всегда, было «но». - Эти мосты называются мостами испытаний, - ни капли не вспылив от его обвинения, ответил я. - Как ты думаешь, для мага начального и высшего уровня, будут ли испытания одинаковы? На него будто вылилось ведро ледяной воды, смыв весь гнев. Несмотря на его общую глуповатость, особенно в вопросе знаний о мире, дураком он не был. - Вижу, ты понял, - удовлетворительно кивнул я. - Гу Джен находится на пике высокого уровня, мы с ним уже давно сработались. Он отвечает за силовую часть, я — за вспомогательную. Если мы столкнёмся с соответствующей угрозой, у нас ещё могут быть шансы. Но отвечать ещё и за вас мы не сможем. - Я… Да, я понимаю, - выдохнул Мо Фань. - Извини, ты прав. Тогда мы пойдём отдельно. Удачи. - Удачи всем нам, - сказал я его группе и Фан Гу. - Надеюсь, ещё свидимся живыми. - Тогда я пойду, - Фан Гу выбрал свой десятый мост, и вслед за ним в вихрях ветра скрылся и мост. Команда Мо Фаня начала обсуждать, как и куда им лучше пойти. У нас с Гу Дженом же был только один вопрос. - Ну что, есть идеи, куда лучше пойти? - Не-а, - усмехнулся я. - Понятия не имею. - Ну тогда… - задумался он. - Пошли вперёд. Поскольку мостов было чётное количество, спереди было 2 моста. - На какой из них? - А давай на левый, - предложил он. Я согласился. Вступив на 5 мост, обзор ещё сильнее уменьшился: потоки ветра образовали позади стену, а по бокам, сверху и снизу моста они просто снижали видимость до минимума. Спереди тоже видно было только на десяток шагов. Выглядело это скорее мистично, чем опасно, но обманываться не стоило. - Это не выглядит, как мост жизни, - сардонично усмехнулся Гу Джен. - Я особо и не рассчитывал на это, - пожал я плечами, отвечая ему. Путь продолжался десяток минут. Только изгибы моста вводили какое-то разнообразие на нашем пути, но наконец впереди показался серебряный проём. Ветер сзади решил дать нам пинка по задницам напоследок, а потому не дал никакого времени на подготовку. Вместе мы вбежали в серебристое марево, спасаясь от разбушевавшегося ветра. Войдя в пространственный туннель, нас, словно в потоке воды, понесло через хаос. … ~ Кху, - раздался звук удара грудной клетки о пол. - Ух, комфортность явно ниже среднего… - Пожалуй, - согласился я. Словно в водной трубе прокатились, если представить, что её проектировал рукожоп. - За этой штукой явно давно не ухаживали. Поднявшись, я осмотрел местность… Ну, определённо не покои императора, значит мост смерти… Пространство, на удивление, представляло из себя стометровый коридор, с колоннами, резьбой на стенах… И кучей энергии проклятья, что чёрно-красными письменами медленно перетекала по мрамору, словно тысяча змеи. Зато было очевидно, где находится выход: в конце коридора. - Ну, бля, - кратко и ёмко оценил я ситуацию. - Ты говорил, что я должен буду отвлекать внимание врагов, пока ты ищешь выход, так? - усмехнулся Гу Джен, с кривоватой улыбкой смотря в пустой зал. - Эх… Не повезло, - оставаясь на месте, осматривал я змейки проклятья. - Как ты оцениваешь свои силы против магии проклятья? - Проклятье? - с удивлением посмотрел он на меня, после чего вгляделся в зал. - Это проклятье? - Ага, эти самые письмена — это магия проклятья высшего уровня. Похоже, нам «повезло» попасть на испытание духа. - И что оно может? Показывать страшные сны, призывать пауков и демонов? - в общих чертах перечислил он суть начальной, средней и высокой магии проклятья. - Если бы… - раздражённо потёр я переносицу. Благо, пока мы не двигались вперёд, на наши души ничего не покушалось. - С другой стороны, гниение заживо сложно было бы назвать испытанием. Полный охуевания взгляд был мне ответом. - Гнить заживо..? - шокированно переспросил Гу Джен. - 2 ступень высшего уровня, «Окунание в грехи: Проклятье разложения». Но очень вряд ли, что это оно. - Это радует, - фыркнул парень. - А что там на 3 ступени..? - Ты не хочешь знать, - холодно ответил я. - Понятно… Так какая, говоришь, помощь тебе нужна с моей стороны? - с кривой улыбкой перевёл он опасливый взгляд на проклятые слова, кружащие на колоннах. - Ха… Забудь. Я рассчитывал на твою помощь в случае, если бы нам предстоял какой-то бой. Здесь же… В общем, можешь в любой момент возвращаться. С твоей стороны ты выполнил все условия нашего соглашения. - Ты так и не сказал, насколько это, - кивок на зловещий коридор, - опасно. Ты ведь не собираешься отступать здесь? - Скорее всего, это 1 ступень высшего уровня: «Окунание в грехи: Выдвижение тысячи обвинений». Сложность с этой магией в том, что спектр эффектов довольно обширен, но в целом эти штуки могут вплестись в твою кожу, например ногу, и ты не сможешь ей пользоваться. Закалка не спасёт, так как это в первую очередь воздействие на душу, - объяснял я работу этой магии. - Также эти змейки проклятья могут проникнуть в твой духовный мир и сковать какой-нибудь элемент. - Опасно, - согласился парень, тем не менее давая мне продолжить. - 3 же ступень высшего уровня… Я знаю не так много. Ты ведь знаешь клан Цзу? - Гу Джен не мог не знать один из 4 великих кланов Китая, поэтому уверенно кивнул. - Их облики зверя — это результат исследований применения 3 ступени этого элемента. Заклинание вписывает проклятье в саму душу человека и зверя, но вот эффекты… Цзу могут оборачиваться в монстров и обратно, а про остальное могу лишь сказать, что без очень сильного мага духа это становится пожизненным проклятьем. - Не удивлён, что проклятье было запрещено когда-то, - Гу Джен поморщился. - Хорошую вещь проклятьем не назовут, - усмехнулся я. - Это испытание будто сделано для меня… Хотя всё же с магией духа было бы гораздо проще. - Значит, ты пойдёшь, - ответил он на свой вопрос. - Да, - кивнул я. - Уйдёшь сейчас? Парень задумался, кидая взгляды то на меня, то на коридор. Я спокойно дожидался его решения. - Как думаешь, у меня есть шанс? - всё же спросил он. - Скажи мне, если ошибаюсь. Ты ведь сейчас на пике 3 духовной границы? - Да. - Тогда это может быть хорошим способом преодолеть узкое место. Если я не ошибаюсь, и здесь только 1 ступень высшего. - Ха. Ха-ха, - рассмеялся мой напарник. - Звучит знакомо. - Можем поступить так: я пойду вперёд и проверю, а ты действуй по ситуации. Если это не 3 ступень, то как только ты уйдёшь спасалкой, проклятье постепенно выдохнется. Единственное, держи спасалку сразу в руке: может не хватить концентрации, чтобы достать её из духовного пространства. - Тогда я пойду за тобой, - улыбнулся он. - Удачи. - Хорошо, но будь осторожен: если ты возьмёшь на себя слишком много, даже телепортация тебя не спасёт, - дал я последние наставление. - Ну, удачи мне… Хотя нужно сделать ещё кое-что. Когда-то давно на аукционе я покупал осколок стихийного алмаза с объёмом туманности. Дело в том, что, помимо простого хранения энергии любого элемента, этот предмет является прекрасной заготовкой под какой-нибудь простенький артефакт. И прямо сейчас мне это нужно. - Что делаешь? - поинтересовался Гу Джен, глядя, как я наполняю осколок энергией хаоса, а затем достаю сосуд для душ. Вообще, молниевая бомба была бы лучше, но лишние подозрения мне не нужны. - У некоторых старейшин деревень есть специальные артефакты, благодаря которым они могут наблюдать за нами здесь. Видел же по пути зеркала? Вроде того, что было у самого входа в белый дворец, - парень чуть обеспокоенно кивнул. - Вот это они и есть. На мостах смерти их нет, но некоторыми зеркалами можно управлять. Так что это — чтобы они не наблюдали за нами. Закончив создание артефакта, я расположил его у пространственного туннеля, что привёл нас сюда. - Твой учитель действительно хорошо подготовился, - моему напарнику оставалось лишь покивать. - Ага. А теперь можно начинать. Достав свою спасалку и прицепив её на пояс, я сделал первый шаг. Затем второй, третий… Три змейки чёрно-красных символов скользнули ко мне по полу, поднявшись по ногам до груди, а затем вошли в духовный мир, направившись к элементам. - 1 ступень, блокирует элементы, - сказал я Гу Джену. По-хорошему стоило начать борьбу с ними, как только они вошли в духовное пространство, но нужно было понять, для чего они предназначены. В конце концов, в моём духовном пространстве это всего лишь проклятье 1 ступени высшего уровня. Огромное количество элемента духа, сравнимое с мощью высшего уровня, вошло в мой духовный мир, образовав змейку духа. Она была заметно крупнее змеек проклятья, но не могла действовать сразу против трёх. Оставив тех, что направлялись к галактике земли и туманности молнии, она набросилась на ту, что поплыла к туманности звука. Ценой запечатывания 2 элементов, я защитил самый полезный сейчас элемент… Хоть земля и была самым сильным моим элементом, но её эффективность против проклятья равна нулю. Звук же хоть по большей части тоже бесполезен сейчас, но 1 ступень среднего уровня, «Отголоски смерти: Разрушительный аккорд», всё же была именно духовной атакой, что могла немного помочь сейчас. 2 ступень начального уровня, «Звуковая волна: Беспокойство», была бесполезна в этой ситуации, ибо это атака на концентрацию врага, а не на дух как таковой. Вскоре моя змея победила змейку проклятья, разорвав её на куски. После этого, однако, она не набросилась на уже превратившиеся в печати проклятья слова, что окутали 2 других элемента. Своим существованием я снова рушил какую-то устоявшуюся систему. По логике испытания нужно было запечатать все звёздные системы кандидата, несмотря на возможное существование защитных артефактов и подходящих для духовной защиты элементов. Это заставило бы мага противостоять духовным атакам исключительно собственным сознанием, а под духовную границу подстроился бы сам механизм. Тут даже не знаю, что сказать. Я был абсолютно неподходящим кандидатом. Во-первых, сила моего элемента духа исходила не из побочной души, а значит, не могла быть запечатана таким образом… Да и вообще не могла: не уровень заклятья же. Во-вторых, из-за плотной связи душ я имел обширные механизмы защиты, даже несмотря на ограничения. Как известно, духовная сила мага равна сумме степеней развития его элементов. Духовная сила побочной души была на 1 ступени высокого уровня: небольшой величиной от 2 элементов среднего уровня можно пренебречь. Но из-за связи душ реальная величина духовной энергии, которой я мог пользоваться, приравнивалась ко 2 ступени высокого уровня. Всё это работает вовне, проходя либо в духовный мир побочной души, либо выходя через неё в реальный мир. Это было то, что могла выдержать побочная душа, её пропускная способность. И эта пропускная способность в значительно меньшей степени распространялась на внутреннюю работу самой магической энергией. Именно поэтому для защиты побочной души я могу использовать мощности магии высшего уровня, хоть и пока только грани этого уровня. Однако это сполна компенсировалось 9 духовной границей основной души, благодаря которой даже полноценное заклинание 1 ступени высшего уровня проклятья было слабее по сути 0 ступени этого же уровня духа. Хотя должен признать, духовная граница создателя этого испытания тоже была высока, не говоря уже о мастерстве артефактора. Ну и в третьих, благодаря первым двум пунктам, а также моей удаче с элементом звука, побочная душа тоже имеет активный вид защиты. Если в этом мире существует кто-то, максимально готовый к этому испытанию, то это я.