Сердцу не прикажешь

... И снова очередной уровень. Неизвестно какой по счёту. Всё то же самое - и город, и препятствия, и монеты, и преследователи... Внезапно перед подростками возник новенький двухэтажный дом. Выкрашенный белой краской, с красивой лепниной, он имел более обнадёживающий вид, чем та заброшка, в которую они попали в прошлый раз. Только вот дорожки из монет опять соединялись в одну и вели прямиком в этот дом... как в прошлый раз... Влад внутренне напрягся. У Вари тревожно ёкнуло сердце. Они интуитивно почувствовали, что что-то тут опять не так... Но деваться было некуда, поэтому им пришлось вбежать в этот дом. Князь и ветряная вбежали и сразу же очутились в пелене густого дыма. Они хотели было бежать назад, но их что-то не пускало... Недавнего входа как будто и в помине не было! Они оказались почти полностью дезориентированы. Почему почти? А потому, что путь из монет ещё был смутно виден. Влад сжал Варину руку, чему она и не противилась. Дочь ветров прекрасно понимала, что сейчас было не до препираний. Итак, не сговариваясь, они пошли за монетами. Обоих душил кашель и глаза слезились от дыма. Но они упорно шли вперёд. Вдруг Варю резко кто-то схватил. Она издала было крик, но чья-то мохнатая лапа крепко зажала ей рот. Князь почувствовал, что Колючка отпустила его руку. Почти сразу после этого раздался короткий вопль. - Колючка, ты где?! - выкрикнул Влад и, выставив вперёд руки, почти на ощупь побежал туда, где слышал крик. Ветряная трепыхалась в чьих-то тисках, но всё было тщетно. Из последних сил она ударила держащего ногой. Тот вполголоса зарычал и рот Вари ненадолго освободился. Тогда она со всей дури впилась зубами в нечто мохнатое. Раздался рёв и ветряная почувствовала, что ЭТО её выпустило. Воспользовавшись моментом, она что было сил побежала прочь от схватившего её объекта. Дочь ветров хотела было позвать Морока, но в последнюю секунду не решилась - ведь враг мог найти её по звуку. Влад бежал на крик, но внезапно почувствовал, как нечто холодное и липкое сцапало его и зажало ему рот. Он слышал в противоположной от него стороне сдавленный девчачий писк и какую-то возню, но не мог ничего сделать. Это НЕЧТО крепко его держало. Что князь только не делал - вырывался, брыкался, пытался укусить, но бесполезно. Вдруг - тяжёлые шаги сзади и где-то около левого уха пробасили "Держи её!". Рык. Толчок. Фальцетный визг. Влад шмякнулся на пол и, почувствовав свободу, мгновенно улизнул. Он понятия не имел, куда бежит. Главное сейчас было - бежать. Неважно куда. Главное - подальше от того, кто его схватил. Где-то сзади, но уже издалека раздавались сопение, возня и выкрики то фальцетом, то басом: "Где мальчишка?!", "Держи девчонку!". Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что это восклицали те самые атаковавшие их типы. А тем временем дышать становилось всё труднее. Душил кашель, но князь изо всех сил старался не раскашляться - ведь по звуку его могли вычислить. Очень хотелось позвать Колючку, но конспирация не позволяла. *** Варя бежала из последних сил. Голова гудела, лёгкие до отказа были забиты едким дымом. Спустя некоторое время она в изнеможении повалилась на пол. Дышать было нечем, глаза слезились. Ветряная начала терять сознание... *** ...Князь бежал... и.... внезапно споткнулся обо что-то мягкое. Упал и растянулся на полу, больно ударившись носом. "А вдруг это ОНИ..." - пронзила голову ужасающая мысль. Только сейчас он ощутил, что лежал на чём-то... как будто на шерсти... на каком-то волокне что-ли... или... на волосах! Да! Это были волосы! Влад судорожно вдохнул и даже сквозь дым различил нотки такого знакомого лавандового парфюма... "Колючка?!" - подумал он. Морок открыл глаза. Либо дым понемногу рассеивался, либо возле земли видимость была лучше, но он ясно различил, что лежал возле родного силуэта... Да, это была Колючка! Он об неё споткнулся и упал лицом на распластанную на полу косу! Влад присел на корточки. Склонился над её лицом. - Колючка! - прошептал он. Она не отозвалась. - Колючка! - сказал князь вполголоса и легонько потряс её за плечи. Никакой реакции. - Колючка, вставай! - говорил он уже нормальным голосом. Тишина... Внезапно в мысли закралась чудовищная догадка... Наверно, самая чудовищная за всю его жизнь... - Колючка! Не умирай! Колючечка! Нет! Пожалуйста! Он уже в открытую кричал. Он содрогался от раздирающих грудь крика и кашля. Он уже не думал о преследователях. Не думал о том, что прибегут на шум и поймают. Ему было всё равно... Рядом с ним умирал (а может быть и уже умер!) самый дорогой для него человек... Он кричал снова и снова. Кашлял. Теребил её. Хлопал по щекам. Ничего не помогало... В порыве отчаяния припал к её губам и впечатал страстный, но вместе с тем и нежный поцелуй. Возможно, последний поцелуй в жизни... в его и её жизни... Дым становился всё гуще. Дышать было нечем. Видимость почти нулевая. Надо бы идти, но куда? Князь не знал. Да и куда он мог уйти без своей Колючки? Никуда... Но он решился идти. Подхватил на руки любимое создание и пошёл. Он не знал и не видел, куда идти. Но понимал, что идти надо. Любой ценой. Каждый шаг давался с трудом. Сердце стучало где-то в висках. Душил жуткий кашель. Но он шёл вперёд, аккуратно прижимая к себе Колючку. Вдруг впереди что-то блеснуло. Влад пошёл на этот блеск и наткнулся на... монету! На одну из тех монет, которые они собирали, убегая от преследователей. Князь прошёл сквозь неё. Перед ним образовалась другая. Он прошёл и через эту. Третья, четвёртая, пятая... да это же была дорожка из монет! В душе пробудилась надежда - вдруг эта дорожка их выведет? Неизвестно,сколько времени он шёл... Однако, вскоре он натолкнулся на что-то твёрдое. Всмотрелся. Это была дверь с надписью "Конец уровня"! Из последних сил Влад надавил на ручку и скрылся за дверью... *** Варя находилась в уже почти обморочном состоянии, когда вдруг почувствовала толчок и несильный удар в области ног. Как будто на неё что-то упало. Она уже почти ничего не соображала. "Смерть..." - пронеслось в голове... Небольшое шевеление в косе. На какое-то время всё замерло... Снова какая-то возня возле неё... Горячее дыхание над её лицом... И глухой, как сквозь вату, такой до дрожи в коленках знакомый шёпот "Колючка"... Так её мог называть только один человек...Сердце забилось часто и сильно. Она очень хотела отозваться, но губы уже её не слушались. "Колючка" - уже было сказано громче. Какая-то встряска плечей... "Колючка, вставай!" "Колючка! Не умирай! Колючечка! Нет! Пожалуйста!" Его слова дробились у неё в голове. Она, пусть и плохо, но слышала всё. Она ощущала все прикосновения. Она ощущала его поцелуй... Такой сладкий и приятный... Она безумно хотела откликнуться, но не могла... Смерть холодными струйками постепенно вливалась в каждую клеточку её тела... Ей хотелось вскрикнуть, ей хотелось позвать на помощь,но она уже не могла... Перед тем, как полностью отключиться, она ощутила, как его сильные руки её подхватили. "Опять у него на руках?!" - подумала ветряная и погрузилась во тьму... *** То же белое пространство... то же табло... та же дверь на следующий уровень... Влад, тяжело дыша, положил бездыханною Колючку на пол. "Что же делать?..." - пронеслось у него в голове. Внезапно в глазах потемнело... голова резко закружилась... дыхание спёрло... Князь без чувств рухнул рядом с Колючкой... *** Варя медленно открыла глаза. Яркий свет ворвался в зрачки. Она с непривычки зажмурилась. Полежала так некоторое время. Легонько пошевелила пальцами рук. Потом ногами. "Вроде живая... уже хорошо", - подумала она. Опираясь на руки, аккуратно приподнялась. Голова жутко загудела. Она помассировала виски. Посидела так немного. Боль малость утихла. Варя решилась открыть глаза. Открыла. Осмотрелась. Она находилась в белом межуровневом пространстве. "Значит, мы всё-таки выбрались оттуда?" - спросила ветряная саму себя. И тут в памяти всплыли отрывки пережитых событий: "Колючка!"... Встряска... Поцелуй... Тепло его рук, обвивающих её спину и ноги... Правая щека тёрлась о ткань его куртки... "Так он на руках вынес меня оттуда!" Да, теперь Варя вспомнила всё. И тут на душе стало очень отвратительно... С предчувствием чего-то плохого она медленно повернула голову и увидела... лежащего сзади неё Морока. Она придвинулась поближе к нему. Убрала с его лба пряди угольных волос. Окинула взглядом его облик. И почему-то только сейчас осознала, насколько он красив: правильные, аристократические, мужественные черты лица; густые брови чернее ночи, волосы цвета вороного крыла, скулы, серьёзное выражение лица, атлетическое телосложение... Прямо-таки захватило дух... а сердечко опять зашалило... Почему она раньше этого не замечала? Непонятно... Ах да, вообще-то было дело... тот день, когда он вернул свой облик с помощью аленького цветочка. Тогда внутри неё тоже что-то шевельнулось... Но это что-то не мешало ей смеяться вместе со всеми. Варя с грустной улыбкой усмехнулась, вспоминая те времена... и, как ни странно, ностальгируя по ним... Да... тогда в её жизнь вошёл ОН... и чем-то запал в душу с первых же минут нахождения в своём истинном облике... Но она тогда была маленькой, упрямой и глупой. И не могла ничего понять... Да она и сейчас не совсем понимала... - Влад, - проговорила она, не замечая, что называет его по имени. - Влад! - повторила она громче! - Влад! Очнись! - уже кричала она. Безрезультатно... Варя теребила его, но и это не помогало. Ветряная почувствовала, что руки у неё начали трястись, а в горле образовался ком. Мысли, как и глаза, лихорадочно шныряли туда-сюда. "Паническая атака...", - подумала она. Он не приходил в себя. Было невыносимо смотреть на то, как рядом медленно но верно, словно зажжённая спичка, угасал человек, который вот уже не раз и в виртуальном, и в реальном мире спасал ей жизнь! А ведь он действительно угасал: постепенно теряли краску губы, кожа стремительно бледнела и из-за этого и без того тёмные волосы и брови теперь казались ещё чернее. Она дрожащей конечностью взяла его левую руку - и ужаснулась тому, как она похолодела! Нащупала точку пульса. Положила туда большой палец и долго сидела, пытаясь уловить хотя бы отголосок сердцебиения. Но его не было! Неужели... неужели ОН УМЕР?! Слёзы отчаяния брызнули из глаз. Она упала ему на грудь и рыдала. Да - сильная, холодная и непоколебимая принцесса Штормграда опять рыдала. Только теперь все прошлые проблемы казались сущими пустяками по сравнению с тем, что происходило сейчас... ОН умирал, а она не могла ничего сделать! Внезапно ветряная ощутила слабый толчок возле уха. Она мигом прекратила рыдать и вся превратилась в слух... Ещё удар... продолжительная пауза... Опять удар!... И опять пауза... Да! Пульс был, но едва ощущался. Тоненькой, едва уловимой человеческим слухом ниточкой... но пробивался! Варя улыбнулась, вытирая тыльной стороной ладони слёзы. Значит, Влад ещё был жив! И его можно спасти! Но как?... Дочь ветров начала усиленно думать. Она вспоминала уроки врачевания, приподнесённые им в колледже. Ветряная взяла его руку в свою. Закрыла глаза. Мысленно начала создавать портал между их аурами, чтобы передать ему свою магическую энергию. Вдруг несильный, но ощутимый электрический разряд пронзил каждую клеточку её тела и портал резко оборвался. Она попробовала ещё и ещё раз, но безуспешно. Электрический разряд совершенно непонятной ей природы вновь и вновь рушил портал! Она не могла понять, в чём дело... Но внезапно до неё дошло! Ох уж этот проклятущий виртуальный мир! Тут же не действует магия! А она совсем об этом забыла! Со страдальческой миной она схватилась за голову и со всей дури прикусила губу. Во рту почувствовался металлический привкус крови, но Варе сейчас было всё равно... Отчаяние... глубокое, до мозга костей отчаяние овладело её существом. Было чудовищно осознавать, что она бессильна перед Смертью... Ветряная лихорадочно рылась в своей голове. Пыталась вспомнить Богом забытое ОБЖ и хоть какую-нибудь инструкцию по оказанию первой помощи. Когда это изучалось по программе, она болела. А потом началась сессия, экзамены и всё такое прочее. Нужно было срочно подтягивать пропущенную из-за болезни алгебру, поэтому на ОБЖ времени почти не осталось. Она просто мельком пробежалась глазами по этому разделу. Благо, что экзамен принимал профессор Звездочёт - он особо не придирался к деталям, а про первую помощь вообще не спрашивал. Видимо, забыл. В общем, тогда она достаточно легко пролетела, но сейчас безумно об этом жалела. Погружённая в мысли, она вдруг заметила боковым зрением какое-то одномоментное шевеление. Варя повернула голову в сторону движения и увидела на табло с баллами новую табличку: "Магазин". Ветряная очень удивилась, ведь раньше её там не было! Она встала, подошла к табло и нажала на эту табличку. Тут перед ней появилась небольшая - примерно метр на метр - дверь с надписью "Магазин". Варя, не долго думая, потянула за ручку. Перед ней открылось пространство, намного превышающее размеры двери и состоявшее из деревянных полок, на которых чего только не лежало. И внизу, возле каждого предмета, находилась надпись. "Меч -кладенец", "Лук-самострел", "Ковёр-самолёт", "Сапоги-скороходы", "Нить Ариадны", "Щит Персея", "Приворотное зелье", - читала она. Там была целая уйма разных артефактов. Но её взгляд остановился на небольшой зелёной бутылочке. К ней была приклеена этикетка, на которой было начертано "Живая вода". Ветряная взяла бутылку и расплылась в невольной улыбке. Ведь это именно то, что ей надо! Полки с артефактами тут же исчезли и перед ней высветилась надпись: "ЖЕЛАЕТЕ ОПЛАТИТЬ": ДА НЕТ Варя на секунду задумалась - а чем же платить? Но тут же вспомнила, что они всю дорогу собирали монеты и теперь у них должен был быть довольно приличный счёт. Она снова взглянула на табло. Там было написано: "Вы заработали 50 078 монет". "Хоть бы хватило...", - подумала дочь ветров и решительно нажала на кнопку "ДА". Тут же выставилась другая надпись: "СТОИМОСТЬ ПОКУПКИ: 50 000 МОНЕТ" ОПЛАТИТЬ ОТМЕНА ОПЕРАЦИИ Варя облегчённо выдохнула. Монет как раз хватало. Она нажала "ОПЛАТИТЬ". Взглянула на баланс - там уже висела отметка "078 монет", но это её уже не волновало. Веть теперь она могла спасти Влада! Дочь ветров начала действовать - она подошла к парню и окропила всё его тело содержимым бутылочки. Всё её движения были чёткими. Ведь она хорошо знала, как обращаться с живой водой! В колледже они постоянно проходили это на практиках. После этого ветряная присела рядом и стала ждать, внимательно вглядываясь в князя. В продолжении следующей минуты никаких изменений не было. Но вскоре она заметила, что бледность начала постепенно исчезать с его лица, губы снова стали приобретать прежний здоровый цвет. Она ещё ниже склонилась над ним и с замиранием сердца наблюдала. Дёрнулась правая бровь... пальцы левой руки слегка дрогнули... из груди вырвался хриплый стон, который после непродолжительной паузы сменился тяжёлым и прерывистым, но ДЫХАНИЕМ!... Вскоре веки неспешно распахнулись, обнажая две небесно-голубые радужки, которые сначала туманно, но потом всё пристальнее вглядывались в волшебницу ветров... А с уст сорвалось тихое и нежное "Колючка"... Варю ещё никогда так не радовало это её прозвище! Она радостно, но с оттенком пережитой грусти улыбнулась и вполголоса сказала: "Очнулся"... Влад неспешно принял сидячее положение. Голова раскалывалась, а в теле всё ещё витала вялость. В порыве радости Варя обняла его. Прижалась к нему всем своим существом. И еле слышно прошептала: "Живой"... Потом, словно очнувшись и дико испугавшись такой... смелости?... резко отпрянула. Щёки предательски заалели.. Влад сильно оробел от такого неожиданного с её стороны поступка. Сама Колючка - эта неприступная скала - вдруг его ОБНЯЛА! И теперь так мило стесняется, тщетно пытаясь скрыть своё смущение... Сердце князя скакало кузнечиком. Мысленно проклиная на все лады этот идиотский по его мнению орган, он со своей привычной полуулыбкой слегка ехидно ответил: - Ну а каким же мне ещё быть? Варя вздохнула и, стараясь не смотреть ему в глаза, проговорила: - Спасибо... - Спасибо? За что?, - переспросил Морок, чуть усмехнувшись. - За то... что вытащил меня ОТТУДА, - при этих словах ветряная потупилась и легонько мотнула головой в ту сторону, откуда они пришли из предыдущего уровня. Дальнейших объяснений не потребовалось. Влад и так всё прекрасно понимал. "Это тебе спасибо... за то, что жива..." - подумал он. Но сказать вслух не решился... - Нет, это тебе спасибо... За то, что вытащила меня с того света, - поблагодарил князь, кивнув на валяющуюся неподалёку бутылочку с надписью "Живая вода". - Да ну, пустяки, - отмахнулась Варя. Всё это говорилось с привычными для них ухмылками и ужимочками. Они изо всех сил старались держаться друг перед другом так, как раньше. Старались скрыть странную неловкость от неожиданных благодарностей. Ведь раньше они почти никогда не благодарили друг друга. Максимум - бросали сухонькое "спасибо", стараясь сказать это как можно тише, чтобы их никто не услышал. Так как принцесса Штормграда не считала необходимостью устраивать танцы с бубном для злодея двух миров, который сделал им порядочно проблем и гадостей... хоть он в дальнейшем и не раз их спасал... успел завоевать доверие девочек... обладал некоторыми положительными качествами... А тёмный князь не собирался изгаляться перед этой наглой, несносной, вредной, самодовольной... но чем-то очень дорогой ему... чем-то зацепившей его Колючкой... Они старались держаться, как раньше. Но это у них отвратительно получалось. На подсознательном уровне они понимали, что так, как раньше, наверно, больше никогда не будет... Что-то между ними изменилось... Они сидели и молчали... Пытались разобраться в себе... Хотелось что-то сказать... Что-то... что подсказывало сердце, но отвергал разум... Но все слова как будто вылетели из головы... Мысли путались... А душа горела... у каждого... Обжигала и без этого ноющее сердце... Ноющее от страхов и сомнений... От принципов и постулатов, вбиваемых с детства и вплоть до настоящего момента диктуемых мозгом...Ноющее... Метающееся в поисках истины... Но бессильно замирающее и покоряющееся... Покоряющееся тому большому, чистому, светлому... Тому, что отвергает разум.