Серебряный бархат

      Мы вышли на скалистый берег реки через запасной вход, расположенный на севере чертогов Трандуила. Когда Ферен сказал, что рынок находится в одном из небольших эльфийских поселений в буковой роще, я усомнилась, в возможности его посещения, но оказалось, что меня никто не держит в этом замке пленницей. После утренней сцены с Трандуилом, мне казалось, что отныне я буду до старости бродить в этом подземелье и работать на кухне, если не расскажу королю все свои тайны.       Тайн у меня было немного. Украденная жвачка из магазина в семь лет, вылитый клей в сумку Грэйс Морис из-за парня в семнадцать и, наконец, попадание в вымышленный мир в двадцать семь.       Глоток свежего воздуха наполнил меня радостью, я около месяца не видела солнечного света. Осмотрелась вокруг, листья деревьев кое-где уже пожелтели.       — Какое сегодня число, Ферен? — обратилась я к своему спутнику.       — Шестнадцатое сентября, — ответил эльф и лукаво улыбнулся, — ты не представляешь насколько ты странная.       Ферен стал медленно спускаться к небольшому мосту, перекинутому через бурлящие воды лесной реки.       — Я не слежу за временем последний месяц, — оправдалась я, шагая следом.       — Поверь мне, дело не только в этом, — рассмеялся он, намекая на мои недавние перепады настроения.       Его искренний смех заставил и меня улыбаться. Мои поступки были ужасно глупыми.       — Думаешь, я ненормальная? — я округлила глаза, изображая фальшивое возмущение.       — Нет, просто…- эльф на минуту остановился и взглянул на меня через плечо. — Просто ты другая, отличаешься.       Мы уже подошли к мосту, который охраняли несколько стражников в полной боевой экипировке из разряда «рыцарь в сверкающих доспехах». Ферен поприветствовал их на своем языке, и мы без препятствий перешли реку.       — Сюда, здесь тропа к эльфийскому поселению, — указал рукой эльф на начинающийся лес.       Попрошу заметить, тропинки или дорожки обычной для людей я здесь не увидела. Земля была совершенно нетронутой.       — Ты первый, кто говорит, что я другая. Там где я жила, меня считали обычной, возможно даже скучной.       — Никогда в это не поверю! — воскликнул Ферен и немного подумав, добавил. — Хотя признаюсь, я мало общался с людьми. Точнее, ты первый человек.       — Надеюсь, я не испорчу впечатление о своей расе, — усмехнулась я.       Мы шли по непроходимой чаще около часа. Чтобы скоротать время, эльф развлекал меня чудесной легендой об истории любви межу смертным мужчиной Береном и эльфийкой Лютиэн*. Ферен оказался превосходным рассказчиком. Его речь была словно песня, и я наслаждалась не только сюжетом, но и его голосом. История была необыкновенной и очень мне понравилась. Главным героям пришлось многим пожертвовать, чтобы быть вместе, включая собственные жизни. Я непроизвольно начала мечтать о подобной любви, рисовать в своем воображении человека, который ради меня способен на грандиозные подвиги. Сама того не замечая, образ этого мужчины в моем сознании приобрел конкретную личность. И это был сам король этого леса.       Я резко отбросила из головы подобную дурь и запретила себе даже думать об этом. Хватит с меня любви, отношений и мужчин. Чисто с юридической точки зрения я еще замужем. Первое, что сделаю по возвращению домой, это избавлюсь от всего, что напоминает мне о муже. Мне все равно, что будут после вопросы от родственников и друзей, особенно если вернусь одна и внезапно выброшу все его вещи. Я пережила нападение пауков и орков, смогу пережить и это.       — После этого Берен и Лутиэн жили на острове Тол-Гален в Оссирианде, где у них родился сын Диор. — Ферен торжественно закончил свой рассказ.       — Это была очень красивая история, спасибо, что поделился со мной, — поблагодарила я. — И часто такое встречается? Ну, я имею ввиду любовь между нашими расами?       — Довольно редко, — эльф на секунду задумался, — мне известны только два случая.       — Почему? — мне стало очень любопытно. — Из-за того что мы быстро стареем?       — Кхм…дело совсем не в старении тела, Алиса. Семьсот раз уже опадали листья с деревьев и распускались вновь с момента моего рождения, — Ферен погладил ладонью небольшой клен и посмотрел вверх. — Для многих из нас люди, волос которых коснулась седина, и тело истощилось под гнетом лет, все равно остаются юными.       Не знаю, какое признание меня шокировало больше. То, что Ферен старше нескольких поколений моих родственников или то, что в его глазах я всего лишь маленькая несмышленая девочка. Должно быть, по мнению Трандуила я вообще нахожусь на стадии зародыша.       — Ты сказал, что для многих из вас, старики кажутся молодыми? Но не для всех? — мне совершенно не хотелось, чтобы меня не воспринимали всерьез.       — Да, верно, — эльф явно не понимал, на что я намекаю.       — Как же считают остальные? — уточнила я. — В моем понимании мы с тобой выглядим ровесниками.       — Ты задаешь очень сложные вопросы, — усмехнулся мой спутник, — наш король полагает, что все существа достигают зрелости души посредством жизненного опыта и накопленной мудрости. Если говорить проще, то многие из твоего народа по благоразумию не уступают самым древним эльфам.       И прежде чем я успела сообразить, следующий вопрос буквально вылился из моего рта.       — Сколько лет вашему королю?       — Около семи тысяч, я полагаю, — Ферен улыбнулся моему вытянутому в изумлении лицу. — Точную цифру он может поведать тебе только сам.       Да я даже не зародыш в его глазах, а скорее только в планах моих далеких предков. Голова шла кругом от осознания, что иногда меня посещают сны с эльфом, которому семь тысяч лет.       — Ферен, что случилось с его женой? — я уже не могла остановиться, но тут же поправила себя. — Ты не обязан отвечать, если не хочешь, мне просто хочется побольше узнать о том, кто спас меня.       Было непонятно разозлил ли его мой вопрос, но он какое-то время погрузился в собственные мысли и когда заговорил, голос был очень спокоен, но уже без ноток беззаботности как в разговорах о возрасте.       — Мне нечего рассказать тебе, — Ферен замедлил шаг, — мало кто говорит об этом, я никогда не видел ее, потому что она погибла еще до моего рождения.       — Она погибла? — мне стало по-настоящему жаль эту женщину, которую я даже не видела.       — Понимаешь, никто здесь не задает подобных вопросов. Когда я был еще совсем юным, часто спрашивал о ней у моих родителей, но мне ясно дали понять, что неприлично обсуждать королевскую семью. Мне известно лишь, что она погибла в плену у орков в крепости Дол Гулдур.       — Мне жаль, Ферен, я не хотела тебя смутить или обидеть, — виновато произнесла я и дернула его за рукав.       — Ты меня вовсе не обидела, — улыбнулся он, — просто не у одной тебя здесь есть вопросы. Мы пришли.       — Ого, — единственное, что я смогла выговорить.       Поселение эльфов представляло собой своеобразный воздушный город. Воздушный, именно так я назвала его. Множество построек располагались на самых высоких деревьях, соединялись между собой различными навесными мостами и лестницами. Это место не было похоже на Лориэн со своими огнями и деревьями-исполинами, который я видела в фильме, но казалось таким же невероятным.       — Как мы попадем наверх? — спросила я.       — Ты умеешь лазить по деревьям? — улыбнулся мой спутник.       — Я надеюсь, что ты пошутил, — выдавила я и осмотрела свое темно-зеленое платье в пол.       Ферен задумчиво нахмурился.       — Прости, Алиса, я не подумал. До ближайшей лестницы идти довольно долго, я хотел сократить путь. Но ты можешь решиться, это не сложно, я помогу.       — Я точно упаду, — заупрямилась я, не хотелось ничего себе сломать.       — Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь, — возразил Ферен и протянул мне руку.       — Хорошо...— я взяла протянутую ладонь.       Мы подошли к одному из деревьев. Первый ярус ветвей был относительно невысоко, и я могла ухватиться, подняв руку вверх. Следующие десять минут, я провела в безуспешных попытках ухватить двумя руками ветку и подтянуться. Ферен лишь терпеливо наблюдал и подбадривал словами «еще немного», «ты сможешь».       — Это бесполезно! — крикнула я.       — Постой, не злись, у меня есть идея.       Эльф ухватился за ветку, ловко подтянулся и оказался наверху, присев на корточки протянул мне руку.       — Держись за мою руку, — озорно сказал он, — я подтяну тебя.       Я засомневалась, что Ферен вытянет мой вес. Покрепче ухватившись за его ладонь, зажмурилась. В считанные секунды, он затащил меня наверх будто всего лишь пушинку. Я открыла глаза и поняла, что мы находимся слишком близко к друг другу. Одна его рука держала меня за талию. Кое- как, шаг за шагом, мы забрались на деревянный настил, до блеска отшлифованного дерева, который, как мне объяснил мой спутник, назывался флетом. Дальше оказалось проще, в глубину деревьев вел веревочный мост.       Один флет сменялся другим, мосты разветвлялись в разные стороны, прежде чем стали мелькать, что-то наподобие домов круглой формы на разных ярусах. По пути нам встречались другие эльфы. Они приветствовали Ферена и удивленно смотрели на меня.        — Твои друзья не возражают, что я здесь? — спросила я.       — Конечно, нет, все знают, что ты наша гостья.       — Ага, гостья, — фыркнула я и потерла мозоли на руках.       Миновав очередной мост, мы вышли на огромного размера флет, усеянный множеством палаток. Эльфы весело смеялись, разговаривали. В отличие от дворца тут кипела жизнь. Внезапно кто-то позвал Ферена.       — Прошу меня простить, я ненадолго оставлю тебя, ты можешь пока осмотреться и погулять, — произнес эльф.       Я кивнула и направилась в толпу. Вначале просто наблюдала и не решалась подходить к палаткам. Все это напоминало мне ярмарки в моем мире. Но несмотря на царившую вокруг добрую атмосферу, что-то для меня здесь было не так. Некоторое время я находилась в недоумении от собственных эмоций, а после мысль, что здесь не так осенила меня. Здесь не было возраста. Лица эльфов были молоды. Не было стариков, которые сидели бы на лавочках или просто неспешно прогуливались парами. Не было слышно детского смеха и вообще, каких либо детей. Я с грустью вспомнила малышей, распугивающих стаи птиц в парках, с аппетитом поедавших сладкую вату и попкорн. В груди больно защемило. Чужая. Вот кем я была здесь.       — Что- то случилось? — спросил вернувшийся Ферен.       — Нет, нет, — отмахнулась я, но сдавшись под пристальным взглядом, продолжила,— я просто скучаю по людям.       — В этом нет ничего странного, — ответил он. — Однако, прости за вопрос, почему ты здесь?       — Все просто. Мне некуда идти, — сказала я, не решаясь смотреть ему в глаза.       — Но, ты не задумывалась, что рано или поздно тебе придется вернуться.       — Уже надоела тебе? — усмехнулась я.       — Нет, — начал оправдываться Ферен, не поняв моей шутки. — Тебе же не стоит увядать среди нас. Ты могла бы создать семью.       — Я сейчас всем довольна, — соврала я, — правда.       Решив оставить эту тему, направилась к одной из палаток. Там продавали кинжалы и мечи. Оружие было настоящим произведением искусства. Мой взгляд задержался на одном из них. Лезвие напоминало кружево, а на эфесе красовались лилии. Ферен проследил за моим взглядом.       — Понравилось? — спросил эльф.       — Нет…знаешь, вообще я против оружия. Меня учили спасать жизни, а не отнимать их.       — Наши лекари придерживаются такой же мысли. Не знал, что у людей так же. Я слышал, что ты лекарь?       — Что-то типо того, — ответила я и дотронулась до пальцами до лезвия одного из клинков.       — Тогда тебе стоит посетить наши палаты лекарей. Ты могла бы научиться эльфийской медицине.       Я не нашла, что ответить. Не хотелось показаться неблагодарной. Трандуилу известно, что я медсестра, но он не захотел меня туда допускать.       — Алиса!       Я и Ферен одновременно обернулись на крик. Амариэ бежала к нам.       — Мне пришлось обегать половину леса, чтобы найти тебя. Тебе известно, что ты сегодня прислуживаешь на ужине его величества?       — Но у неё же выходной? — ответил Ферен. Он явно недоумевал так же как и я. — У вас некого отправить?        — Приказ короля, — съязвила Амариэ.       Это баба меня бесила все больше. Как бы мне попросить отселиться из нашей с ней общей комнаты. Видимо эта работа сегодня наказание за мое утреннее поведение.       — Ну что же, пошли, — буркнула я эльфийке.       По дороге Амариэ объяснила мне, что я должна была стоять около стола и разливать вино по мере необходимости. И предостерегала от глупостей, напоминая прошлую ошибку с алкоголем. ***       Переодевшись в чистую одежду, я расчесала волосы и попыталась связать их в хвост кружевной лентой, которую оторвала от подола платья, ведь резинок мне никто не давал, а моя бесследно исчезла в лапах этой кровожадной птицы.       Время вероятно уже близилось к полуночи. Стол был накрыт для двоих. Трандуил принимал у себя сегодня своего друга. Я стояла немного в стороне от стола с огромным кувшином. Жутко хотелось кушать, ведь кроме завтрака мне не удалось перекусить сегодня.       Трандуил разговаривал со своим гостем на синдарине. Из разговоров мне стало только ясно, что эльфа зовут Балинор. Их кубки стремительно пустели. Постоянно приходилось подходить и наполнять их.       Король улыбался и о чем- то оживленно рассказывал. Не думала, что он вообще способен выдавить на своем лице улыбку, а не усмешку.       Балинор все время бросал на меня какие–то неоднозначные взгляды. Я старалась на них никак не реагировать. Хватит с меня провокаций на необдуманные действия. Тише воды, невидимкой, вот кем я хотела стать, чтобы осуществить свой план по возвращению домой.       — Ваше величество, — Балинор вдруг заговорил на всеобщем языке, — Лихолесье испытывает недостаток эльфов, что вы начали брать в прислуги людей.        — Меламин**, госпожа Алиса Кови решила отблагодарить нас подобным образом за свое спасение, — произнес Трандуил.        Он назвал меня госпожой? Или я ослышалась? От этого обращения, я не смогла сдержать усмешку. Это не осталось незаметным для короля, который сидел лицом ко мне.        — Я бы очень хотел услышать ее историю. В наше время в королевстве редко случаются такие интересные вещи.       — На самом деле история стара, как наш мир, — Трандуил отпил из кубка. — Ее бездарь муж, подался на сторону зла и бросил ее на растерзание оркам. Обычное предательство, что еще можно ждать от людей.       Боже, как он самоуверен. А я еще имела смелость сделать его объектом своих мечтаний.        — Бедняжка. Наверное, невыносимо сейчас жить, когда с тобой так поступил тот, кто должен оберегать от всех невзгод, — ответил Балинор даже не повернувшись в мою сторону.       Мне не понравился его тон. Они разговаривали обо мне как о брошенном щенке. Я украдкой начала моргать, ведь на глаза стали накатываться слезы. Не хочу позволять так меня задевать. Но я позволяла. Трандуил даже не смотрел на меня. Но Балинор никак не хотел заткнуться.       — От людей нечего ожидать чего-то большего. Они слабы волей и легко поддаются на алчность. Вспомни хотя бы того же Исильдура. Я бы на твоем месте не стал подпускать аданет так близко к себе. Кто знает чего от нее ожидать, вдруг она в сговоре со своим мужем и воткнет тебе нож в спину.       — Балинор, ты меня оскорбляешь, думая, что я не справлюсь с человеческой женщиной, — рассмеялся Трандуил.       Их бокалы опустели, и мне нужно было вновь подойти и наполнить их. Я обогнула стол и подошла наполнить кубок Балинора. Мои руки тряслись, я разнервничалась и не могла никак взять себя в руки.       — Вероятно, ты ошибаешься, среди людей есть немало благородных сердцем и душой, — произнес Трандуил.       Наши взгляды встретились. Не знаю, к кому он обращался, ко мне или своему другу. Я засмотрелась на него и не заметила, что вино полилось уже через край стола на одежду сидящего Балинора. Он в бешенстве резко подскочил, опрокинув бокал и оттолкнув меня рукой так, что мне пришлось опереться на керамическую вазу с виноградом на столе. Под моим весом она треснула, и одно из осколков обрезало мне ладонь.       — Бестолковая дрянь. — прошипел Балинор.       Я безумно испугалась, мне показалось, что он готов размазать мою голову об стол и схватила бессознательно столовый нож, готовая отбиваться до последнего. Все происходило настолько быстро, но вход пустить импровизированное оружие мне не пришлось. Нашему сражению не пришлось состояться, так как Трандуил прервал все это громким стуком по столу.       — Хард!*** — воскликнул Трандуил. — Иди спать Балинор. Сейчас.       Эльф поклонился Трандуилу и медленно вышел с высоко поднятой головой.       Мы остались вдвоем. Меня затрясло. Что он сейчас сделает со мной. Трандуил медленно поднялся со своего места и направился ко мне. Я все еще крепко сжимала окровавленной ладонью нож, вытянув его вперед. Встав напротив меня, эльф обхватил своей ладонью мою трясущуюся руку.       — Если хочешь с кем-то сражаться, нужно быть твердым в руках, — прошептал Трандуил и чуть сильнее сдавил мой кулак, унимая дрожь.       Я начала приходить в себя и почувствовала, как боль сковала мою ладонь, порез был глубоким. Огляделась. Пол под ногами, стол и даже держащая мою руку ладонь Трандуила были в моей крови.       Нож выпал из руки и с громким звоном упал на каменный пол. Я судорожно начала искать что-то, чтобы перевязать руку, но эльф опередил меня. Взяв конец моего белого фартука, он оторвал кусок ткани и вложил в мою ладонь.       Быть незаметной, тише воды. Кажется, так я говорила? Примечание: * - эльфийская легенда о Берене и Лютиэн, написанная Д. Толкином. ** - Мой друг (перевод) *** - Хватит (перевод)