Catalyst

Джастин вздохнул и прислонился спиной к стене. Его больше не трясло, но слезы все еще свободно текли из глаз, оставляя на коже следы. Он сделал длинный вздох и уже собирался встать, как вдруг его взгляд упал на две маленькие ножки. Подняв глаза, он увидел сестру, стоящую над ним. Она с минуту изучала его, затем опустилась рядом, разглаживая вельветовую юбку на коленях. — Как ты узнала, что я здесь? — Эммет, — она слабо улыбнулась ему. — Он мне нравится. Он милый. Но Брайан мне нравится больше, — она протянула руку и смахнула большим пальцем одну из его слезинок. — Он хорошо к тебе относится, — Молли прислонилась к нему, положив голову ему на плечо, и уставилась на стену напротив них. — Когда ты ребенок, люди обычно не обращают на тебя внимания. Это дает тебе возможность замечать разные вещи. Я всегда знала, что ты несчастлив. Может быть, я была маленькой, но я знала. Я просто не знала, почему. И я видела, что ты пытаешься это скрыть, что, возможно, ты даже не знаешь, почему ты так несчастлив. Да? — она подняла голову и посмотрела на него, ее голубые глаза заглянули в его такие же. — Хм? — Ты действительно счастлив с Брайаном, не так ли? Не просто удовлетворен, а действительно, по-настоящему, счастлив. — Так бывает, когда любишь кого-то… когда он любит тебя. Это как… ты хочешь, чтобы отношения оставались полными страсти… и не превращались в простое довольство. — Значит ли это, что вы с Брайаном часто занимаетесь сексом? — Молли! — воскликнул Джастин, впервые за последние дни рассмеявшись. — Господи! Да, это тоже часть страсти, я думаю. — Но как парни это делают? — О Боже, почему ты спрашиваешь меня об этом? — он поднял руку и смахнул выступившие на щеках слезы, на этот раз вызванные смехом. — Подожди пару лет, а потом почитай книгу об этом, или поговори с Дебби, или… черт, я не знаю. Но я не буду описывать тебе… все эти тонкости, — он снова начал смеяться, — гей-секса. — Ну, если ты не собираешься мне говорить, то, может быть, хотя бы перестанешь смеяться? — Извини. — Брайан не стал бы смеяться. Я думаю, он бы мне все объяснил, — она наклонила голову и улыбнулась. — Когда ему станет лучше, может быть, я спрошу его. — Давай, — Джастин вздохнул и оттолкнулся от стены, затем встал и протянул сестре руку, потянув ее за собой. — Пошли, мама, наверное, волнуется. А мне нужно позвонить Даф и проверить, как там Фин, — он обхватил маленькие плечи девочки и зашагал обратно к комнате ожидания.

***

Джастин со вздохом откинулся на спинку жесткого пластикового стула, который он придвинул к больничной койке Брайана. Прошло три дня с тех пор, как мужчину выписали из экстренной хирургии, и, хотя он все еще находился в критическом состоянии, Джастин мог сказать, что ему стало лучше. Его кожа стала менее пепельной, кровь наконец-то начала приливать к щекам и губам. В тот день Дафна привезла к нему Финли. Ее мать взялась присматривать за мальчиком днем, пока Дафна была в школе, поскольку его собственная мать никак не могла этого сделать. Он недолго раздумывал над тем, чтобы попросить Мел и Линдси присмотреть за ним, но в итоге пришел к выводу, что Финли будет счастливее с Дафной и ее матерью, поскольку он знал их лучше. Он придвинул стул ближе к кровати и переплел пальцы левой руки с пальцами Брайана, улыбнувшись вновь обретенному теплу кожи мужа. Он слегка провел большим пальцем по костяшкам пальцев Брайана. — Люблю тебя, — прошептал он. Наклонившись, он поцеловал руку Брайана, а затем опустился на матрас и стал смотреть на его лицо, погружаясь в дремоту.

***

Он почувствовал, как что-то легкое и теплое прикоснулось к его лбу, и, все еще засыпая, еще больше зарылся в матрас. Затем трепетание стало более настойчивым, и он почувствовал, как теплая кожа прижалась к его губам. Он открыл глаза, сначала заметив большой палец, прижатый к губам, затем поднял голову и увидел, что смотрит в мутные ореховые глаза мужа. — Брайан, — прошептал он, осторожно взяв его руку и поцеловав в ладонь. Он снова поднял голову и улыбнулся, заметив вопросительный взгляд старшего мужчины. — Врачи вставили трубку в горло, чтобы помочь тебе дышать, — он встал и подошел к изголовью больничной койки, легко смахнув волосы со лба Брайана. Другой рукой он нажал на кнопку вызова. — Я люблю тебя, — наклонившись, он нежно поцеловал Брайана в лоб. Затем он потянулся вверх и отстегнул цепочку на шее, доставая кольцо Брайана. Очень осторожно он заменил платиновую полоску на левом кольце. — Думаю, с этим они тебя отпустят, а вот с браслетом придется повременить, — он слегка улыбнулся и поцеловал Брайана в щеку, когда дверь открылась и в палату вошла медсестра.

***

Брайан не мог говорить, даже после того, как врач вынул трубку из его горла, поэтому Джастин сидел на краю кровати и осторожно давал ему кусочки льда. Время от времени он проводил большим пальцем по губам старшего, а затем наклонялся вперед и нежно целовал его. Их предостерегли от любых физических нагрузок, так как легкие Брайана были еще слишком хрупкими, чтобы выдержать их в данный момент. — Фин сейчас у Дафны. Ее мать присматривает за ним, когда она в школе. Он ее покорил, — он перехватил вопросительный взгляд Брайана и улыбнулся. — Я думал спросить Мел и Линдси, но он еще не очень хорошо их знает. Может быть, когда он узнает их получше… — Брайан медленно кивнул, затем жестом указал на чашку со льдом. Джастин согласился и пропустил еще один маленький кусочек между губами. Он отставил чашку и пересел на кровать, наклонившись вперед и осторожно обняв старшего, чтобы не давить ему на грудь. — Я люблю тебя. — Я тоже, — ответил Брайан хриплым шепотом, протягивая левую руку и смахивая слезу, скатившуюся по щеке Джастина.

***

Джастин дождался, пока Брайану введут легкое успокоительное — врач пообещал, что мужчина полностью поправится, — и только после этого покинул больницу. Он был измотан и знал, что должен забрать Финли у Дафны и поехать домой, но, сидя в машине, он думал только об одном. Через десять минут он подъехал к тюрьме, где содержался его отец, экстрадированный в Питтсбург. Судя по всему, он почти не сопротивлялся, когда полиция арестовала его в офисе в Чикаго, и спокойно попросил секретаршу позвонить адвокату, пока полицейские вели его. Джастин вздохнул, глядя на большое кирпичное здание перед собой. Он потер глаза, пытаясь избавиться от усталости, а затем вылез из машины.

***

Джастин уставился на свои руки, его взгляд остановился на сверкающем платиновом браслете, резко контрастировавшем с серым цветом комнаты, в которой он сейчас сидел. Он поднял голову только тогда, когда услышал, как за спиной открывается дверь. Увидев отца в оранжевом комбинезоне, он был шокирован, но сохранил спокойное выражение лица, пока его вели вокруг стола к креслу напротив него. — Я буду снаружи, — сказал Джастину охранник, когда Крейг расположился. — Стучите, когда захотите уйти. — Спасибо. — Что ты здесь делаешь? — спросил Крейг, глядя на сына. — Честно говоря, я не уверен. Ты не хочешь со мной разговаривать, а после того, как ты ударил Брайана, я точно не хочу разговаривать с тобой. И все же именно сюда я в итоге поехал после того, как вышел из больницы, — он скрестил руки на груди. — Наверное, я просто хочу получить какое-то объяснение. — Я тебе ничего не должен! — А вот и нет! — Ты понимаешь, что мое будущее находится под серьезной угрозой? Я могу потерять все из-за этого! Мой бизнес, дом… — Прости, если мне на это наплевать, учитывая, что ты чуть не убил моего мужа. — Не называй его так! — Крейг вздрогнул и отвернулся от сына. — Посмотри на меня! — Джастин уставился на старшего мужчину, который по-прежнему сидел, повернувшись на своем месте и уставившись в стену. — Посмотри на меня, чертов урод! — он подождал немного, пока мужчина медленно вернул свое внимание к нему. — Я просто скажу это один раз, и, надеюсь, это закрепится в твоем сознании раз и навсегда. Брайан — мой муж. Мы поженились 22 декабря… в церкви… со священником и клятвами. Мы любим друг друга. Мы вместе воспитываем наших детей. У нас есть дом и друзья, у него — карьера, у меня — школа и работа… Мы с Финли пользуемся его льготами на работе, мы объединили наши финансы, мы платим за все вместе, мы принимаем решения относительно нашего будущего вместе… и в отличие от твоего брака с мамой, никто из нас не трахается на стороне. Так что тебе, блядь, придется смириться с этим, если я буду считать себя замужем за ним. — Это не законно. — Нам все равно! Ты хоть представляешь, сколько раз нам на это указывали? Это не имеет никакого значения с точки зрения того, как мы относимся друг к другу и как строятся наши отношения. И у меня нет причин защищать это перед тобой, потому что ты превратился в сумасшедшего, когда дело касается нас с Брайаном! — Я хочу, чтобы у тебя была нормальная жизнь! — Хочу! И вообще, насколько это нормально, когда чей-то отец сбивает на своей машине их супруга? — он слегка покачал головой, затем глубоко вздохнул. Раньше я думал, что когда-нибудь мы все уладим… что тебя устроит то, как складывается моя жизнь… но теперь мне все равно, если ты никогда не поймешь. Я больше не хочу ни видеть тебя, ни говорить с тобой, ни слышать твое гребаное имя. Если хочешь считать меня мертвым для себя, тогда вперед, блядь. Как только закончится суд, не стесняйся, потому что после этого я навсегда исчезну из твоей жизни. И если ты вдруг приблизишься ко мне, или к Брайану, или к нашим детям, я не буду отвечать за свои действия. — Это угроза? — потребовал Крейг, когда Джастин встал и направился к двери. — Воспринимай это как хочешь, — он легонько постучал в дверь и, открыв ее, выскользнул наружу, оставив отца сидеть с открытым ртом.

***

— Папочка! — закричал Финли, когда миссис Чандерс поставила мальчика на землю. Он подбежал к отцу, который тут же подхватил его и крепко прижал к груди. Затем мальчик стал осыпать отца небрежными поцелуями. — Я так соскучился по тебе, Фин, — тихо сказал он, прижимаясь поцелуем к макушке мальчика, а затем убирая со лба его мягкие белокурые волосы. — Где папа? — Он все еще плохо себя чувствует. Доктор хочет еще немного понаблюдать за ним. Но он уже пришел в себя, и, может быть, через день или около того ты сможешь поговорить с ним по телефону, хорошо? — Я скучаю по папе. — Я знаю, что скучаешь. Он тоже скучает по тебе, — он взглянул через плечо Финли и улыбнулся матери Дафны. — Большое спасибо, что присматриваете за ним. — Не за что. Как дела у Брайана? — спросила она, когда Джастин усадил Финли и передал ему игрушечный грузовик, стоявший на журнальном столике. — Хорошо. Он очнулся сегодня утром. — Я так рада это слышать. — Да, это лучшая новость за всю неделю, — он потянулся вниз и убрал волосы со лба сына. — Так что, думаю, пора забрать Финли домой и начать приводить все в норму. — Я только схожу за его вещами, — с улыбкой ответила пожилая женщина и, повернувшись, направилась вверх по лестнице. Джастин посмотрел вниз на Финли: маленький мальчик толкал свой грузовичок по ковру. Он усмехнулся и опустился рядом с ребенком, осторожно взял его на руки и посадил к себе на колени, позволяя ему продолжать играть.

***

— Я, наверное, выгляжу как дерьмо, — прошептал Брайан на следующий день, когда Джастин сидел в кресле рядом с его кроватью. — Ты проснулся, и с тобой все будет в порядке, так что, судя по тому, что я вижу, ты выглядишь чертовски хорошо. — Ты мой муж. Ты должен говорить такие вещи. — Верно. Но я серьезно, — он встал и подошел к кровати, затем наклонился и прижался легким поцелуем к губам другого мужчины. — Я поговорил с твоим врачом, пока ты спал, и он сказал, что как только ты два дня не будешь пользоваться кислородом и тебе не понадобятся периодические дозы, ты сможешь уйти. К тому времени рана должна почти затянуться. — Так какие сроки мы рассматриваем? — От пяти дней до недели. — Господи. Когда я смогу увидеть детей? — он протянул свою руку и переплел пальцы с пальцами Джастина. — Не раньше, чем ты получишь разрешение. Доктор не хочет рисковать, чтобы ты простудился или подхватил легочную инфекцию, пока твое легкое еще не зажило. Я позвоню вечером, чтобы ты мог поговорить с Фином по телефону, хорошо? — Хорошо, — он вздохнул и на мгновение закрыл глаза. — Я убью этого гребаного ублюдка, когда выйду отсюда. — Вообще-то я с ним уже разговаривал, — заметил он, заметив, как сузились глаза Брайана при его словах. — А теперь молчи, дай мне договорить и не психуй, хорошо? Потому что это вредно для твоих легких, — он некоторое время изучал Брайана. — Обещаешь, что будешь просто слушать? — Обещаю. — Я ездил к нему вчера вечером, когда ты уснул. Я просто… Я должен был покончить с этим. Сказать ему, что я чувствую по отношению к нему, к тому, что он сделал с тобой. Он не моя семья, а ты, Фин и Гас, и я должен был сделать все возможное, чтобы защитить вас. Поэтому я сказал ему, чтобы он держался от нас подальше. Что мы не хотим иметь с ним ничего общего. И что суд над ним будет последним, когда кто-то из нас захочет услышать его имя, не говоря уже о том, чтобы увидеть его, — он провел большим пальцем по щеке Брайана и слегка улыбнулся, когда тот кивнул в ответ на его объяснение. Наклонившись, он нежно поцеловал его. — Ну как… хочешь увидеть кого-нибудь из банды? — Господи. — Пересмотрел свое католическое воспитание? — Да пошел ты. — Нет, пока твои легкие не окрепнут.

***

Деб вошла в больничную палату, переводя взгляд с Брайана на Джастина. Тот сидел на краю кровати, улыбался и смеялся, пытаясь намазать губы Брайана бальзамом для губ Burt's Bees, несмотря на протесты того, что он «не хочет, чтобы эта дрянь была рядом с ним». — Если бы я намазался им и поцеловал тебя, ты бы не жаловался на это так сильно. — Хочешь проверить эту теорию? — Конечно. Деб стояла в дверном проеме и наблюдала, как Джастин наносит бальзам на губы, затем наклоняется вперед и целует Брайана, передавая часть бальзама ему. Брайан осторожно обхватил правой рукой Джастина за спину и подтолкнул его вперед, когда поцелуй стал немного более жарким. — Только Брайан Кинни выбрал бы черный гипс, — заметила она через минуту, когда Джастин отстранился и вытер бальзам, который теперь был немного размазан по рту Брайана, а затем вытер свой собственный. — Сочетается со всем. — Итак, ты хорошо выглядишь. — Я выгляжу как дерьмо. Ты можешь это признать. — Ладно, так и есть. Но ты проснулся и разговариваешь, так что это уже улучшение, — ответила она, когда дверь снова открылась и в комнату вошел Майкл. — Привет, Брайан. — Майкл, — его взгляд переместился с Деб и Майкла обратно на Джастина. — Не мог бы ты оказать мне услугу? Позвони Синтии, пусть она соберет мои документы и принесет их сюда. — Ты должен отдыхать и поправляться. — Мне чертовски скучно, когда тебя здесь нет. — Хорошо. Я попрошу ее принести несколько, но это все. Мне все равно, хочешь ли ты их все, ты получишь только несколько, — он обошел Майкла и Дебби, выходя из комнаты, и едва заметно кивнул им при этом. — Джастин выглядит намного счастливее, зная, что с тобой все будет в порядке, — тихо сказала Дебби, подойдя к кровати и посмотрев на Брайана сверху вниз, а затем опустилась на пластиковый стул у его кровати. — Ну, он бы… ему нужен кто-то, кто помог бы ему выбрать одежду. — Придурок, — Дебби на мгновение улыбнулась ему, но потом спохватилась. — Он сильный ребенок. По-моему, я раньше этого не понимала. — Ты не знаешь его по-настоящему, Деб. Ты и не хотела. — Я просто… — Я знаю, — Брайан перевел взгляд на Майкла, который снова начал пробираться в комнату и теперь стоял возле кровати, засунув руки в карманы пальто. — Что ты здесь делаешь? — Почему бы мне не оставить вас наедине, чтобы вы поговорили? Кажется, это уже давно пора сделать, — Деб улыбнулась каждому из них и вышла из комнаты, скрипнув кроссовками по кафельному полу. Брайан некоторое время изучал Майкла. Он казался каким-то маленьким, более нервным, чем раньше. Странно… столько времени они были такими хорошими друзьями, а теперь как будто практически незнакомы. — Я просто… хотел тебя увидеть. Но… Я не могу остаться надолго. Бен ждет снаружи. Он попросил меня выступить на одном из его курсов с докладом о гей-тематике в комиксах, так что он собирается помочь мне с речью, — уголок его рта приподнялся в легкой гримасе, когда он повернулся, чтобы посмотреть в окно. — Я не знаю, хочу ли я этого, но уже слишком поздно отступать, и я не хочу разочаровывать Бена. — С тобой все будет в порядке. — Да, — он громко вздохнул. — Так ты помнишь что-нибудь из того происшествия? — Немного. В остальном все мне рассказал Джастин. — И что ты собираешься делать? — Это не в моей власти. Теперь этим делом занимается прокурор. — Но это был отец Джастина! — Да, я знаю. Но я ничего не могу сделать. Он уже в тюрьме. И, честно говоря, я не хочу больше тратить на него время. Я просто хочу убраться отсюда и свалить домой. — Если хочешь, я могу остаться и помочь тебе. — Майкл, я в порядке. То, что у меня сломана рука, не означает, что я не могу делать те же вещи, что и всегда. Хотя я думаю, что Джастину придется полностью взять на себя контроль над купанием Фина. — Не представляю, как ты купаешь ребенка, — заметил Майкл, слегка запыхавшись, а затем начал грызть кожу вокруг ногтя большого пальца. — Я уже не тот человек, каким был. Ты уже должен был это понять. — Просто… ты был им так долго. — Ну, я рано начал. Но это уже прошлое. Я уже не тот, кто я есть. Это часть меня, но не весь я, и уж точно не самая важная часть. — Я не понимаю. — Все когда-нибудь взрослеют, Майки. У каждого свой катализатор, чтобы наконец-то набраться мужества и сделать это. Джастин был моим катализатором, — он на мгновение опустил взгляд на свою руку, изучая кольцо, украшавшее его палец. — Давай представим, что я никогда бы его не встретил. Как ты думаешь, какой была бы моя жизнь? — Не знаю. Но тебя бы точно не сбила машина. — Может быть. Но, наверное, я бы все равно умер в тридцать лет. — О чем ты говоришь? — Я никогда не хотел иметь партнера, детей, семью… К двадцати девяти годам я достиг всего, чего хотел, в плане карьеры. Так какой, собственно, смысл оставаться здесь на протяжении следующих пятидесяти лет? — А почему с Джастином ты вдруг захотел стать семейным человеком? Ты всегда презирал эту роль, Брайан! Ты сам сказал, что никогда не хотел такой жизни. — Я изменился. И я не собираюсь оправдываться или извиняться за это. Просто так сложилось. Дело в том, что Тридцать уже не выглядит так ужасно. — Впрочем, у тебя еще есть немного времени, — заметил Джастин, входя в комнату и улавливая последние слова Брайана. — Так что наслаждайся оставшимися мгновениями своих двадцати лет. — Это говорит тот, кто еще подросток. — Именно. Я наслаждался моментами твоего двадцатилетия… но только подумай — ты получишь два с половиной года моей юности. И все мои двадцатые. — Ах, молодость, — Брайан улыбнулся, затем потянулся вверх и погрузил пальцы в пояс Джастина, притягивая молодого человека к себе для очередного жаркого поцелуя, и едва успел заметить тихий стук закрывшейся за Майклом двери.

***

Войдя в больничную палату Брайана, Синтия ничуть не удивилась, обнаружив Джастина, свернувшегося калачиком в мягком кресле в углу и крепко спящего. По телефону он говорил устало, но, видимо, он был совершенно измотан, раз заснул в таком неудобном положении. — Не волнуйся — ты его не разбудишь, — с ухмылкой заметил Брайан. — Мало ли что может его разбудить. Она перевела взгляд на кровать, где лежал ее босс, одетый в синий больничный халат и натянутое до пояса тонкое одеяло. — Приятно слышать, — ответила она, положив большую папку на поднос, стоящий слева от кровати. Затем она присела на пустой пластиковый стул. — Ну… как ты себя чувствуешь? — С каждым днем все лучше и лучше. Как дела в офисе? — Довольно хорошо. Марти немного жалуется. Похоже, у него сложилось впечатление, что он единственный, кто делает хоть какую-то работу. — Да ладно. Он больше времени проводит со своими друзьями по гольфу, чем работает. — Надеюсь, ты не против моего вопроса, потому что я уверена, что сейчас не самый подходящий момент… но ты не задумывался о том, чтобы уйти самому? — она покрутила на пальце свое маленькое кольцо с рубином, с минуту изучая Брайана. — Ты же знаешь, я хочу открыть собственное агентство. Может быть, через год или два, когда все немного успокоится. Сейчас просто не то время. — Почему? — Мне нужна более сильная клиентская база. — Брайан, клиенты все тебя любят. Почти все они у тебя в кармане. — Да, но… Мне нужно быть уверенным, что они там и останутся. Что они уйдут со мной. Большинство из них были со мной не так долго, чтобы гарантировать это. И я не могу начать самостоятельную жизнь, пока не буду знать, что они готовы пойти на такой риск вместе со мной. — Ну, я готова. Я уже говорила тебе об этом, и я остаюсь при своем решении. Как только ты это сделаешь, я передам Марти свое заявление об уходе, — она улыбнулась, затем протянула руку вперед и слегка похлопала его по руке, хотя раньше она редко прикасалась к нему. — Ну, мне пора уходить. Тебе нужно отдыхать. — Я только и делаю, что отдыхаю. Мне до чертиков скучно, — ответил Брайан, закатив глаза. — Так Марти ничего не говорил о том, что я буду пропускать больше времени? Я знаю, что он недоволен тем, что я взял отпуск в начале этого года. — Ты же партнер, пусть он сам с этим разбирается! — тихо воскликнула Синтия, ее глаза на мгновение переметнулись на Джастина, когда молодой человек слегка застонал и немного пошевелился, прежде чем снова улечься. — Кроме того, даже если он захочет что-то сказать по этому поводу, он не сможет этого сделать, чтобы не выглядеть бессердечной дрянью. Никто в здравом уме не будет возражать против того, что ты пропускаешь время, когда находишься в больнице. Особенно после того, что случилось. — Мы все знаем, какая задница Марти, однако. В любом случае, что ты мне принесла? — Ах, да. Счет Optimetrics. Они настаивали на том, чтобы прийти на встречу, зная, что тебя там не будет, и я настояла на том, чтобы присутствовать на ней вместе с Марти. Так что у меня есть записи по этому вопросу, чтобы ты мог приступить к работе. Я также принесла распечатки работ, которые уходят на некоторые из наших небольших счетов, чтобы ты мог быть в курсе всего происходящего и помочь привести все в порядок до того, как представители распределяться в следующем месяце. — Хорошо. Может быть, я пришлю Джастина со всем необходимым, когда у меня появятся некоторые идеи. Ему нужно время от времени выбираться отсюда в светлое время суток. — Не нужно, — тихо заметил Джастин, не открывая глаз. Он медленно открыл глаза и застонал, затем повернулся и встал, тут же стряхивая остатки сна. — Привет, Синтия. — Джастин, — она улыбнулась ему. — Как ты? — Хорошо. — Тебе нужно поехать домой и немного поспать, — тихо сказал Брайан, когда Джастин опустился на край больничной койки. — Я поеду домой позже, — он наклонился вперед и поцеловал Брайана в губы, затем перевел взгляд на Синтию. — Тебе обязательно возвращаться сразу же? — Конечно, нет, — Брайан закатил глаза на мужа, слегка ухмыльнувшись при этом. — Хорошо. Тогда ты можешь рассказать мне о том, как там ваши с Томасом отношения. — Рассказы о любви натуралов? Меня уже тошнит, помнишь? — Отвали, Брайан, — сказала Синтия, смеясь. — У нас все хорошо. В следующие выходные он повезет меня знакомиться со своей матерью. — Большой шаг. — Да. Надеюсь, я выживу. — В этом нет никаких сомнений, — добавил Брайан. — У тебя метафорические стальные яйца. Вопрос в том, выживет ли его мать после этой встречи?

***

Джастин зашел в офис Брайана вскоре после полудня, чтобы отнести документы, над которыми тот работал, и забрать еще кое-что. Когда он вошел во внешний офис Брайана, то увидел на пороге светловолосую женщину, которая стояла, скрестив руки на груди, и изучала доски, которые держала перед собой молодая женщина. — Привет. Надеюсь, я не помешаю. — Джастин, привет. Конечно, не помешаю. Подойди на секунду, — она жестом пригласила его подойти и указала на доски, совершенно не обращая внимания на нервозность девушки, державшей их. — Это Карен, она проходит практику в художественном отделе. Карен, это Джастин, лучшая половина Брайана. — Ему бы не понравилось, что ты так говоришь, — Джастин ухмыльнулся, не в силах подавить смех. — Да, но его здесь нет. Итак, что ты думаешь об этом? И я хочу услышать твое честное мнение. — Хм, — он некоторое время изучал изображение, покусывая ноготь большого пальца. — Слишком много синего. Можно? — он протянул Синтии принесенную с собой папку и направился к доске. — Конечно. Джастин протянул руку вперед и осторожно вынул доску из рук девушки, следя за тем, чтобы она не уронила другие, которые держала в руках. Он поднял ее так, чтобы она была на уровне глаз, и некоторое время изучал ее. — Да, в основном синий. Я бы сделал его, например, на два тона светлее. — Почему? — спросила Карен. — Он конкурирует за внимание с глазами модели. Очки выделяют его глаза, что подчеркивает голубой цвет… Голубой цвет, который сейчас находится на заднем плане, имеет тот же оттенок, что и его глаза. Если его сделать чуть светлее, внимание будет больше сосредоточено на его глазах и, как следствие, на очках. — Хорошая мысль, — с улыбкой ответила Синтия. — Но есть еще кое-что. Что-то, что я не могу точно определить. — Улыбка. Она слишком… «посмотрите, какая я красивая» и недостаточно… «легкая», — он повернулся и улыбнулся Синтии. — А это вообще имеет смысл? Потому что в моем понимании это имеет смысл, но я знаю, что это не значит, что так будет с кем-то еще. — Вообще-то, я тебя понимаю. Карен? Не могла бы ты отнести это вниз и сказать Джорджу, что нам нужна другая фотография и более светлый голубой фон? И я хочу, чтобы это было сделано к трем часам. Скажи ему, чтобы он сам принес это наверх. — Да, мэм, — ответила она, взяла обратно доску, которую протягивал Джастин, быстро повернулась и вышла из кабинета. — Я знаю, что они боятся Брайана, но боятся ли они и тебя? — Я кое-что переняла, работая на Брайана все эти годы. Хорошо иметь определенную способность к запугиванию, — она слегка приподняла папку с документами. — Я так понимаю, что Брайан их просмотрел. — Конечно. Он оставил для тебя записку с инструкциями. — Брайан… всегда на высоте, — Синтия ухмыльнулась, затем облокотилась на край стола. — Ну, честно говоря, как он поживает? — Он становится нетерпеливым. Хочет домой. Что я вполне понимаю. Я тоже был таким, когда лежал в больнице. К тому же, есть Финли. Это первый раз, когда Брайан оказался вдали от него с тех пор, как они познакомились, так что это проблема. — Он же не думает, что Финли забыл его, правда? — Нет, нет, ничего такого. Он разговаривал с ним по телефону, так что все в порядке. Я думаю, что он не хочет, чтобы Финли думал, что он его бросил. Он не говорит об этом прямо, но я уверен, что так оно и есть. — Синтия! Где доски для Меллвиля? — крикнул Марти, входя в кабинет. — Я думаю, Винни все еще работает над ними. — Не будешь ли ты так добра спуститься вниз и проверить? — Конечно, — она повернулась к Джастину и натянуто улыбнулась ему, затем положила папку на свой стол и поспешила выйти из кабинета. — Итак… мистер Тейлор. Что привело вас сюда? — Брайан попросил меня завезти кое-какие вещи. — Как он? — Лучше. — Не знаете, когда он вернется к работе? У него есть несколько крупных счетов, за которыми он должен следить, и он не может делать это, если его нет в офисе. — Он будет здесь, когда врач разрешит ему вернуться на работу. Не раньше, — Джастин скрестил руки на груди и изучал пожилого мужчину, вглядываясь в седину, пропитавшую его рыжевато-коричневые волосы, и в то, как стальные серые глаза, казалось, затвердели за линзами очков в проволочной оправе. — И я верю, что, когда он это сделает, вы ограничите свое время пребывания в этом кабинете. — Простите? — Это офис, а не место, где вы двое можете устраивать свои маленькие… свидания. — Если я буду здесь, то только потому, что он меня об этом попросил, или потому, что у него обеденный перерыв. Я не знал, что другим супругам не разрешается приходить сюда в рабочее время. — Если говорить о бизнесе, то я был бы признателен, если бы вы воздержались от посещения каких-либо корпоративных вечеринок, — Марти поднял руку и поправил галстук. — Насколько я понимаю, вы с Брайаном являетесь партнерами в этой компании. Поэтому вы, как никто другой, должны знать, что вы не можете указывать ему, кого он может или не может приводить на корпоративные вечеринки. Если он попросит меня прийти, то я приду, потому что я его поддерживаю. — Можно подумать, что после того, что только что произошло, вы воздержитесь от того, чтобы причинять ему еще больший вред. — К вашему сведению, с Брайаном ничего бы не случилось, если бы вы обговорили с ним список гостей. Как партнер, он имел право знать, кого ожидать. Так что не вините меня во всем этом. Это не моя вина. Это случилось, и ничто не может этого изменить. — Скажите ему, что я хочу, чтобы он как можно скорее вернулся в этот офис. — Он знает. Однако до тех пор вам придется довольствоваться тем, что он работает из дома. Всего хорошего, — Джастин быстро повернулся и вышел из офиса, негодуя по поводу начальственного отношения Марти Райдера. Пока он спускался на лифте в вестибюль, он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Ему нужно было забирать Финли из детского сада, и будь он проклят, если позволит Марти испортить ему настроение.

***

Три дня спустя Брайан стоял перед дверью своего дома с легкой улыбкой на лице. Он слышал, как Дафна и Фин возились на кухне. Потянувшись назад, он взял Джастина за руку и переплел их пальцы, потащив младшего в направлении хихиканья их сына. Дойдя до кухни, они на мгновение замерли в дверях, наблюдая, как Дафна заканчивает глазировать торт, а затем предлагает небольшое количество шоколадной глазури Финли. Мальчик завизжал от восторга, слизывая глазурь с ложки, и начал хлопать в ладоши. — Привет, малыш, — тихо сказал Брайан, отпуская руку Джастина и направляясь к стульчику для кормления Финли. — Вижу, Дафна кормит тебя чистым сахаром. — Папа! — закричал Финли, начиная ерзать на стульчике и тянуться к Брайану. — Папа, папа, папа, папа! — Дай мне секунду, Фин, — используя только левую руку, Брайан быстро убрал поднос со стула, затем наклонился и, обхватив Финли, приподнял мальчика, чтобы тот надежно прижался к его бедру. — Я скучал по тебе, — он поцеловал сына в щеку. — Ты скучал по мне? — Брайан отнес его к кухонному столу и сел на стул, который Джастин выдвинул для него по пути к холодильнику. — Да. Па, где ты был? — Я был в больнице. — В какой больнице? — Туда ложатся, если тебя ранят. Там тебе делают лучше. — О. Что это? — спросил Финли, положив одну маленькую пухлую ладошку на гипс Брайана. — Я сломал руку. — Сломал? — Да. А эта штука удерживает ее в нужном месте, чтобы она могла зажить. — Болит? — Сейчас не очень, — ответил он, когда Джастин открыл бутылку воды и поставил ее перед ним. — Спасибо, — он на мгновение улыбнулся Джастину, а затем взглянул на Дафну. — Этот торт целиком из шоколада? — Да. Двойной шоколад. — А молоко у нас есть? Шоколадный торт не может быть без молока. — Да, там целый галлон. Джастин попросил меня сделать для вас небольшие покупки. — О. Я люблю тебя, — проворчал он. — А как же я? — спросил Джастин, притворно надувшись. — Тебя я тоже люблю… но Дафна испекла торт, — ответил он, когда Финли разразился новым хихиканьем и зарылся головой в шею отца, на что Брайан лишь улыбнулся.