ЯДОВИТЫЕ СТЕБЛИ АЗАЛИИ

Кентавры стояли не двигаясь. - Не разрывать круг! - строго приказал вожак. Сам же он вышел из центра, протиснувшись между двумя сородичами помельче. Азалия сделала несколько шагов назад, но ударилась спиной о ствол дерева. Её так трясло, что казалось - вместе с ней трясётся и дерево. Грозного вида кентавр приближался, а девушка застыла, скованная страхом. В голове звенело, а ноги налились свинцом. - Человеческий ребёнок, - утвердительно произнёс кентавр. Его глаза стали чёрными, как сама ночь. Он улыбнулся Азалии так, что у неё не осталось сомнений - живой она отсюда не выберется. - Как ты попала сюда, девочка? - Я...шла...и... - И очень удачно пришла, - оскалил зубы кентавр. - Не бойся, дитя. Тебе сегодня очень повезло. Я читал звёзды, и они сказали мне, что сегодня произойдёт что-то из ряда вон выходящее. Пойдём со мной. - Ку-уда? - Азалия не понимала, что происходит. Но кентавр только улыбнулся и показал жестом, что ей следует идти за ним. Девушка не сопротивлялась. Она вообще не могла думать сейчас самостоятельно. Её мозг опустел, и она пошла за вожаком в самый центр круга. Другие кентавры молчали, разглядывая внезапную гостью, которая встала рядом с фестралом, поднявшим на неё глаза, и Аза поняла, что это был ещё детёныш. Он казался не таким крупным, как Тенебрус, которого Азалия видела в табуне Хагрида на уроке по Уходу за магическими существами. Девушку пронзил его испуганный взгляд, и она почувствовала страх животного, но не знала, как ему помочь. - Братья мои! Сегодня будет особенная ночь! Сегодня звёзды примут в дар не только наши сердца и разум, но и такие дары, которых они уже не видели сотни лет! Кентавры забили копытами и пошли по кругу, закрывая своими длинными телами пути отступления для пленников. Они хрипло выкрикивали непонятные слова и звуки, наводя ужас на пленников. Из леса показались другие полулошади, и Аза увидела, что это кентавры-женщины. Они вышли на поляну и чего-то ждали. В их руках виднелись маленькие плетёные корзины. Вожак вдруг истошно закричал и ударил копытом, остальные вторили ему. Так повторилось несколько раз. Но внезапно все замолкли и опустились на колени. Снег вокруг растаял как по волшебству, и показались небольшие мшистые кочки. Мох, что покрывал землю, зашевелился, и из него медленно появились ярко-жёлтые лютики. Необычные, словно горящие изнутри ослепительным серебряным светом. Каждый лютик напоминал маленькую звезду, что сияла сейчас на небосводе. Азалия даже прикрыла глаза, настолько её ослепило. Женщины-кентавры запели тихую песню и пошли по поляне собирать лунные цветы. Азалия до сих пор не видела ничего, что могло бы быть необычнее этого зрелища. И вдобавок ко всему на краю поляны возник ослепительно белый кентавр, с длинными белыми волосами и таким же хвостом. Вожак заметил его и прокричал: - Флоренц, ты всё равно пришёл, хотя я изгнал тебя! - Ты не можешь изгнать меня, Бэйн. Я твой брат, а для кентавра кровные узы дороже всего, - отозвался белоснежный получеловек. - Лучше ответь, куда ты ведёшь наше племя? И почему звёзды становятся чёрными? - Я видел высоко в небе ответы на свои вопросы. И небо открыло мне свои тайны, Флоренц, - таинственно, но громко проговорил вожак. Все остальные с трепетом смотрели на него. - Какие тайны, Бэйн? Убийство ни в чём не повинных существ? - Флоренц подошёл ближе и указал на лежащего у ног Бэйна фестрала. - Нас всегда учили, что невинные не должны страдать. И мы не трогаем жеребят. Флоренц посмотрел Азалии прямо в её испуганные глаза. - Настали времена, Флоренц, когда над нами встала красная планета. И она такая яркая, такая алая. Ты знаешь, что означает эта яркость. Все, кто до этой ночи боялись сказать это вслух, должны услышать сегодня - Марс требует платы! И я, Бэйн, ваш предводитель, поведу вас дорогой, которую выбирает вселенная! Кентавры закричали, поднимая кубки кверху. - Ты сумасшедший, Бэйн! Это убийство невинных! - Флоренц бросился к Бэйну. - Ты фанатик! Ты столько времени провёл, изучая небеса, неужели ты не видел, что первыми жертвами всегда становятся невиновные! - Нет, Флоренц. Я просто выбираю то, что предначертано линией судьбы. Кто я такой, что бы спорить со звёздами? - усмехнулся Бэйн с гордым видом. - Мы не всегда можем правильно понять, что говорят нам звезды! А ты подстраиваешь их смысл под то, что хочешь делать сам! Я не могу смотреть на твоё самоуправство. Ты ведёшь нас к краю пропасти! - с горечью воскликнул белоснежный кентавр. Бэйн страшно рассмеялся. - К краю нас ведут такие, как ты, Флоренц. Кто готов служить людям, как обычный мул. - Я не служу людям. Но я оберегаю наши традиции! - нахмурился Флоренц. - Ты слишком сильно увяз в своей любви к этим двуногим, Флоренц. Ты предал нас уже давно. Но я закрывал глаза на выходки любимого младшего брата. Но больше терпеть я не намерен. ПОСЛУШАЙТЕ ВСЕ! БРАТЬЯ МОИ И СЕСТРЫ! - Бэйн поднял руки, призывая всех сородичей посмотреть на него и внимать его речам. - Вам говорили, что мы можем жить в мире и согласии с другими народами, и так и было! И что мы можем и дальше растить наших жеребят и есть свою пищу, и так и было. Но посмотрите наверх, что вы видите? Все кентавры запрокинули головы, и Азалия вместе с ними. Только она не видела ничего, кроме круглого диска луны и мерцающих мелких звёздочек. - Красная планета в ожидании приближающейся войны! И война заденет всех! Людей, волшебников, кентавров, фестралов... Всех, кого вы только знаете. Но тот, кто первым ответит на её призыв, обретёт свободу! В кругу кентавров зашумел одобрительный гул. - ЧТО ВЫ ЕГО СЛУШАЕТЕ? - надрывно закричал Флоренц. - ВЫ ЧТО, НЕ ВИДИТЕ, ЧТО ОН ТВОРИТ? С КАКИХ ПОР КЕНТАВРЫ СТАЛИ УБИЙЦАМИ? Бэйн злобно посмотрел на Флоренца и двинулся к нему. - У тебя нет права голоса, Флоренц, - с яростной злобой пошёл на брата вожак. - Но я не дам тебе убить их, Бэйн, - прорычал белый кентавр. - Тогда первым, кто умрёт сегодня, будешь ты... Бэйн размахнулся своим огромным кулаком и ударил Флоренца в живот. Тот отступил на пару шагов, но удержался, затем встал на дыбы и ударил Бэйна в грудь передними лошадиными ногами. Завязалась драка, в которой страшно было всё - начиная от раскатистых ударов, заканчивая количеством ног, за которыми Азалии приходилось следить, чтобы её не затоптали. Драка принимала не шуточные обороты. Девушка придвинулась ближе к фестралу и, воспользовавшись моментом, пока на них никто не смотрит, достала волшебную палочку и аккуратно срезала с животного верёвки. Фестрал попытался встать, но его ноги не слушались. Он жалобно захрипел, и Аза помогала ему подняться. - Они убегают, Бэйн! - закричала вдруг одна из женщин-кентавров. Бэйн как раз наносил задними копытами удар прямо в грудь Флоренцу. Тот упал и завалился на один бок, но уже пытался встать. Бэйн смотрел на Азалию - его глаза горели бешенством. - Девочка, улетай скорей! - закричал Флоренц с земли. Бэйн бросился к девушке , но та со всех ног побежала к деревьям. Фестрал бежал за ней. Дорогу им перегородили женщины-кентавры, и Азалия остановилась. Сзади подходил Бэйн. Вдруг фестрал раскрыл свои огромные кожистые крылья, закрывая собой девушку, и взлетел. Азалия не стала мешкать. Эта секунда, что подарил ей фестрал, дала возможность проскочить между кентаврами. Она всё чётко видела и, рванув у одной кентаврицы корзину лютиков из рук, устремилась прямиком в чащу. Деревья здесь были такие тесные, что Азалия сама еле могла протиснуться. Ни один кентавр там точно бы не пролез. Девушка слышала крики за спиной, но её ноги увязали в болоте. Она чуть не упала, но схватилась за сучок. Продираясь сквозь ели, девушка не обращала внимания на исполосованное острыми ветками лицо. Корзина в руках ей мешала, и Аза на ходу стала засовывать лютики себе в карманы куртки. Бросив пустую корзину, она побежала быстрее и оказалась на берегу Чёрного озера. Справа что-то мелькнуло. Девушка кинула быстрый взгляд и заметила, как к озеру из-за деревьев мчится во весь опор белоснежный Флоренц. Азалии стало страшно, потому что за ним бежал почти весь табун. Девушка решилась и побежала по льду озера. Страх от грохота копыт опьянённых кентавров подстёгивал её изнутри. Она услышала над собой плач фестрала и взмахи его крыльев. Тут её кто-то резко подхватил за куртку. Азалия вскрикнула, но это был Флоренц. Кентавр на ходу посадил её себе на спину и прокричал: - Держись крепче! Но Азалия, больно ударившись о твёрдый круп лошадиной спины, не понимала, за что держаться. На кентавре не было одежды или ремня, только длинные белые волосы. Азалия всё же ухватилась руками за его туловище, и Флоренц пустился галопом. Девушка, пытаясь держаться, повернула голову назад и ужаснулась. Сквозь навернувшиеся от ледяного ветра слёзы она увидела, как кентавры, преследовавшие их, на бегу натягивали стрелы на тетиву луков. Азалия даже сквозь шум ветра в ушах услышала натяжение тетивы, и через мгновение стрела со свистом пролетела мимо. Флоренц свернул в лес и побежал среди деревьев. Азалия пригнулась к его спине, чтобы не зацепиться за ветки. Повсюду слышался треск сучьев. Топот прекратился, потому что в лесу их заглушал снег, но по земле шла вибрация. В одном из просветов Азалия подняла голову и посмотрела на небо, увидев фестрала, летящего над верхушками деревьев. Вскоре они выбежали на поляну, где им навстречу из леса выходило целое стадо фестралов. Азалия узнала Тенебруса с длинной до земли гривой. Всё стадо встрепенулось и они раскрыли свои крылья, как у летучих мышей. Фестралы издали один пронзительный плач и поднялись в воздух. Они достигли детёныша, укрыли собой и унесли его в другую часть леса. Азалия ещё какое-то время различала их удаляющиеся крики. Флоренц выбежал на тропинку, ведущую к Хогвартсу, но за спинами послышался хриплый голос Бэйна: - Стой, предатель! Я доберусь до тебя! Воздух снова пронзил свист, и стрела попала прямиком в левое плечо Флоренца, пролетев в паре дюймов от головы девушки. Она почувствовала, как её волос что-то коснулось. Кентавр упал на передние ноги, и Азалия кубарем полетела на снег, перелетая через голову Флоренца. Всё вокруг закружилось. Аза не понимала, где небо, а где земля. Шмякнувшись на тропинку, она отбила себе спину. Но страшнее было то, что кентавр, стараясь затормозить, летел на неё. Флоренц закричал от боли, но выставил вперёд руки и только благодаря этому не задел девушку. На снег брызнула тёмная кровь. Аза быстро вскочила на ноги и попыталась помочь Флоренцу встать. Тот кричал, но всё же встал и наклонил передние ноги, чтобы Азалия смогла снова на него взобраться. Вибрация по земле чувствовалась всё ближе и сильнее. Флоренц, прихрамывая, поскакал дальше, и Азалия видела на его голой спине чёрные потёки. Стрела торчала у него из лопатки. К огромному облегчению, зз-за деревьев показались спасительные башни Хогвартса, и Азалия закричала: - Хогвартс! Я вижу Хогвартс! Туда быстрей! - Держитесь крепче! Флоренц ускорился и прыгнул через ограду загона. Азалию подкинуло вверх, и она во второй раз больно приземлилась на туловище кентавра. Слёзы жгли глаза, но она увидела хижину Хагрида, и страх, что сжимал сердце, немного отпустил. Флоренц добежал до самых ступеней школы и упал на передние ноги. Он тяжело дышал и пытался что-то сказать. - Флоренц, я сейчас! - Азалия посмотрела на лес. Там, среди деревьев, метались кентавры, но девушка поняла, что на территорию школы они не зайдут, а значит, Флоренц в безопасности. - Здесь они вас не достанут! Я приведу помощь, ждите! Азалия спрыгнула с кентавра, открыла тяжёлую школьную дверь и бегом понеслась на второй этаж, к кабинету директора. Она не знала, на месте он или нет, но ноги несли её сами. Возле каменных горгулий девушка на ходу выкрикнула: - Ягодные шипучки! И горгульи, на её радость, открыли проход. Азалия взлетела по винтовой лестнице и забарабанила в дверь. Но, не дожидаясь ответа, она распахнула её и вломилась прямиком в кабинет. Дамблдор был на месте, и, к удивлению Азалии, он был не один. Напротив учительского стола сидел Северус Снейп. Они оба с изумлением посмотрели на ученицу, а та, запыхавшись и махая руками, начала обрывочно говорить: - Пожалуйста... Там, Флоренц. Он сильно ранен... Нужна помощь. Быстрее. Много крови... Кентавры, они бежали за нами. - Веди нас, - не задавая вопросов, тут же поднялся Дамблдор, а за ним и Снейп. Азалия, кивнув, побежала обратно на улицу. Флоренц всё так же лежал на ступеньках и тяжело дышал. Дамблдор стремительно спустился, говоря Азалии на ходу: - Мисс Фоули, вернитесь в мой кабинет, прошу вас. И подождите нас там. А мы пока поможем Флоренцу. - Я тоже могу помочь! Азалию так распирало от адреналина, что она не могла стоять на месте. Но Снейп не дал ей подойти к Флоренцу, хотя Аза и сама не понимала, что станет с делать. Она только знала, что должна была помочь. Снейп аккуратно взял девушку под локоть и подвёл к школьной двери: - Мисс Фоули, в кабинет директора, вам же сказали. Аза постояла немного, гневно глядя на профессора, но ей ничего не оставалось, как послушаться его. И она обречённо поплелась на второй этаж, всё ещё учащённо дыша. Прошёл, казалось, целый час, прежде чем Дамблдор и Снейп вернулись. Азалия сидела на стуле Снейпа, возле стола Дамблдора, положив на него свои руки и голову. Куртку она сняла, потому что в кабинете было слишком жарко. Хотя, благодаря этому она наконец согрелась и перестала трястись. - Как Флоренц? - устало поднимая голову, спросила она у вошедших. - Рану мы обработали, она заживёт. Флоренц сейчас в безопасности и отдыхает. Мисс Фоули, можете не переживать о нём. Расскажите нам, что случилось в лесу? - спросил Дамблдор. Аза почти слово в слово пересказала им диалог Бэйна и Флоренца. А ещё то, как удалось спасти фестрала, и саму погоню, и как Флоренца ранили. - Мисс Фоули, у вас тоже вид сейчас не очень хороший, - ласково сообщил директор. Азалия удивлённо посмотрела на них, а Дамблдор наколдовал зеркало и протянул ей. Девушка посмотрелась и ахнула! Всё лицо исцарапано, как будто на неё напала бешеная кошка, а кое-где даже запеклась кровь. - Ого... - только и смогла выдавить из себя Азалия. - Я думаю, что чуть позже вам придётся пойти с профессором Снейпом, он даст вам заживляющее зелье. Азалия согласно кивнула. Дамблдор смотрел на неё долгим, слегка прищуренным взглядом. Это было странно, ведь девушка ожидала получить выговор за то, что оказалась ночью в лесу. Но директор улыбнулся: - Мисс Фоули, я не знаю даже, как комментировать ваш поступок. Вы оказались такой смелой девочкой, и, к моему большому облегчению, остались невредимы. Только вот, я не вижу тут лунных лютиков, - огляделся Дамблдор. - Не говорите, что вы всё это пережили просто так? Азалия молча взяла свою куртку и залезла в карман, высыпав оттуда на стол директора целую охапку жёлтых бутонов. Глаза Дамблдора блеснули за очками-половинками. - Теперь вы настоящий зельевар, мисс Фоули, - объявил он, кидая быстрый взгляд на профессора зелий. - Мне повезло, что Флоренц меня спас. Иначе я бы сейчас тут не сидела, - покачала девушка головой. - Да, это правда, - согласился Дамблдор. - Флоренц, кстати, мой давний друг. Он приверженец старых традиций. А Бэйн, как мы видим, примкнул к новой тенденции. - Давно он приносит жертвы красной планете? - нахмурилась Азалия. - Нет. Сегодняшняя ночь должна была стать первой. Флоренц предупреждал меня об этом. - Хорошо, что мы нарушили его планы. Очень жалко того фестрала. Но вот... Я только не понимаю, почему вы отправили меня за лютиками, зная, что это так опасно, - Азалия недоуменно посмотрела на Снейпа. Тот немного помолчал, обдумывая ответ, а потом сказал: - Вы должны были идти не одна, а с мистером Ноттом. И вы должны были пойти совсем в другую сторону. Я говорил Теодору, что стоит идти в западную часть болот. Там лютики тоже есть, но их совсем мало. Кентавры не так сильно оберегают ту часть лесов. Мистер Нотт об этом знал. И сегодня днём, когда я говорил с вами, мне показалось, что вы не решитесь идти одна. - Но когда мы поняли, что вы всё же пошли, отправили сообщение Флоренцу. Предупредили, что вы можете свернуть не туда, - вставил Дамблдор. - Но зачем... Зачем вообще всё это было нужно? Это зелье, эти лютики. Почему было просто не дать их нам? - воскликнула Азалия. - Вы же хотели стать зельеваром? - поднял брови Дамблдор. - Ну да... - уже неуверенно ответила девушка. - Теперь вы знаете, с какими рисками вы можете столкнуться, - ответил за директора Снейп. - А раньше лютики было так же сложно достать? - подняла брови Азалия. - Нет, - устало вздохнул Дамблдор. - И это наше упущение. Когда мы задумывали этот урок для вас, мы и предположить не могли, что Бэйн совсем помешается. - Хорошо. А то у меня сложилось впечатление, что вы хотели от меня избавиться, - натужно хихикнула Аза. Дамблдор посмотрел на неё: - Я ни на секунду не сомневался в вас, мисс Фоули. Только вот уже три часа ночи. И лютики пора бы уже добавить. Азалия тут же вскочила на ноги. - Профессор, а как там Тео? Ему уже можно вставать? Можно я схожу за ним в больничное крыло? Мы должны вместе добавить. Я без него не стану. - Хорошо, Азалия, только не разбудите полшколы, - Дамблдор слишком понимающе улыбнулся. Аза не стала больше ждать и выбежала из кабинета. Ей нужен был Тео. Закрывая за собой дверь, девушка услышала, как спокойный голос Дамблдора говорит профессору Снейпу: - Вот видите, любовь творит чудеса, Северус. А вы не верили, что Гриффиндор и Слизерин снова полюбят друг друга. Девушка улыбнулась этим словам и со всех ног помчалась в больничное крыло.